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姚翠莲如坐针毡，想躲开又怕白树坤生气。
“翠莲，你咋不吃呀，要是饿瘦了，我多心疼啊。”白树坤说着把手放到姚翠莲手上。
姚翠莲象碰了烫铁似的，想抽回手但被白树坤握住了。
“白……白队长，别……”
白树坤以酒盖脸，笑说：“翠莲，你真不知我心咋的？我是喜欢你才把你……”
姚翠莲羞得脸通红，结巴说：“白队长，你……你快放开手。”
白树坤不但没放，另只手反伸过来，搂住姚翠莲的肩膀，脸也凑近姚翠莲的腮。
姚翠莲的心似乎都不跳了，她长这么大还头一次被男人搂着，她见识少，也知道白树坤想干什么，她拚命地往外挣。
“翠莲……”白树坤整个身子都倾斜过来。
姚翠莲急了，她长在山里，身体强壮，肩头用力一撞，将白树坤从椅子撞坐在地上，她跳起来退到墙边，手脚发凉又发抖。
白树坤呆然地看着姚翠莲，苦笑说：
“翠莲，你别生气，我确实喜欢你啊。”
姚翠莲颤声地说：“那也没有这个喜欢法儿呀。”
“这么说你不想与我……”
“你……你娶我？”姚翠莲突然问了这样一句话，这也是被逼出来的，她把白树坤说的喜欢理解成娶她，从内心讲，她恨白树坤的，但现在落到这份儿，如果白树坤能明媒正娶她，对她来说也不失为一个解脱办法。
“我……我是要娶你的。”白树坤违心地说，他以为她开窍了，那他不妨先应下来，事后就由不得她了。
“那……那你还没找媒人呢。”
“媒人？这么说你同意了。”
姚翠莲心一横点点头。
“好，太好了。”白树坤故作高兴地说：“我过几天找个媒人来。”
姚翠莲到想自己给自己订了婚，这在山里是从没听说过的，她心好不酸楚。
白树坤眼珠转了转说：“我娶你前有个条件。”
“你说吧。”
白树坤俯在姚翠莲耳边说着。
姚翠莲脸腾地红了，忿然地说：“你咋不说人喀？”
白树坤正色地说：“你不同意？”
“我死也不会答应的。”
白树坤一反多日的温清，冷酷地说：
“那就别怪我不客气了。”
“你想咋样儿？”
“我不会强迫你的，现在有两条路由你选，一是答应我，二是送你去窑子。”
姚翠莲怒视着白树坤，一切确如车老板议论的，这个姓白的是个人面兽心的家伙，她真想扑上去，咬他几口才解恨。
白树坤淫荡地说：“你不想当窑姐儿，就乖乖地上炕陪我，日后我不会亏待你的，在窑子里，那可是千人骑，万人睡，你能受得了？”
“我下窑子。”姚翠莲狠狠地说。她以前尚怀一线希望，当希望破灭，她刚烈的性格是不会屈服于淫威之下。
“这是你说的，我成全你。”白树坤也被激怒了，走到门口，冲外面喊来守门人，让他把姚翠莲押送到福春院，就说是新买来的姑娘。
姚翠莲成了福春院的窑姐儿。
福春院是太平镇最大的妓院，楼上是名角儿，年令在二十左右岁，嫖客都是有钱有地位的阔主。楼下的女人与卖大炕的差不多，谁出三五元钱就得陪谁，这类嫖客是小商小贩，车老板等五花八门的人。妓院接客有三种形式，开盘、拉铺、住局。开盘就是嫖客来了，嗑着瓜籽，喝着香茶，点名叫哪个姐儿来伺侯，窑姐儿坐在嫖客的膝盖上，满脸笑容地将瓜籽仁用舌头送到嫖客嘴里，不许有唾味星，论钟点算钱，一个钟头一元，瓜籽另算。拉铺是窑姐儿白日里陪嫖客睡觉，一个钟头五元，随来随接。住局的是开盘，拉铺营生干完之后，窑姐儿夜里接待嫖客，未睡前，嫖客请窑姐儿吃夜宵，一宿收十元。住局的大多是阔老阔少，有的住个月期程，叫包月。
福春院的窑姐儿是孙贵发从人贩子手里买来的，进来时，讲好有红利，但月未年终结帐时，窑姐儿准欠钱，孙贵发雇用的老鸨子极有办法，她让窑姐儿抽大烟，一旦抽上瘾，就得向柜上借钱买烟土，天长日久，债务越积越多，到死也还不清。有的不抽，老鸨子设法纵你挥霍，入不抵出，到头来还是负债，听凭老鸨子摆布。
姚翠莲被关在楼上一个房间里，她哭肿了眼睛，她不想让人家看见，偷偷地流泪。来福春院三天，她饭粒未进，滴水未喝，她也曾想过逃跑，但楼内外有炮手巡查，他们一是防窑姐儿私奔，二是怕有嫖客票闹事。这儿比小院守得还严，姚翠莲插翅难逃。
老鸨子常来姚翠莲房里，她四十多岁，一身肥膘，脸上擦粉拍红，头上插一朵绸花，象个妖精。她拉着姚翠莲的手，说她无儿无女，愿认姚翠莲为干女儿。
姚翠莲可不想再找个干妈，她若没有后妈，也不至于被推入火坑。
“闺女呀。”老鸨子不管姚翠莲认不认她；便以妈妈自居：“听妈一句话，啥事儿得往开了想，当窑姐儿辛苦，可吃香的喝辣的，一天也快活，人不就是为个嘴吗？过些日子，你顺了心，妈给你找个不错的主儿，你还没破身吧？这可值钱了，咱这儿有个规矩，破身钱六成归你。”
姚翠莲一听这话，心如刀绞，她顾不得羞怯了，哀求老鸨子别让她接客。
老鸨子会演戏，叹声说：“唉，我也是这条道走过来的，知道姑娘家的难处，对了，听说白队长看上你了，你不同意？你呀，太傻了，多少女人想靠白队长都靠不上，你却……”
姚翠莲至此不后悔没有答应白树坤，她对他只有一个恨。
老鸨子察言观色说：“闺女，你要是有心，我找白队长说合说合，把你接回去咋样儿？”
姚翠莲斩钉截铁地说：“不，我不让他接。”
老鸨子冷下脸，说：“这我就帮不了你了，我把话说在前头，来这儿就是金枝玉叶也得照规矩办事，想白吃饭可不行。”
姚翠莲知道再哀求也无用，她看出老鸨子与白树坤是一路货色，可是这样地认命了？想自己清白女儿身，几天工夫沦为窑姐，她犹如掉入深渊，呼天天不应，叫地地不灵，不，不能任人摆布，她脑海中荫生了死的念头，这个念头已闪过多少次，只是狠不下心，她毕竟才十七岁，竟管这个世间没有值得留恋的，她还是没活够，但死逼到头上，不死也不行。可这样死也太屈了，应该抓一个垫背的，最好能与白树坤同归于尽，这个目的达不到，那么那个嫖客挨近她，他就是短命的。她打定这个主意，积蓄着勇气，也偷做些准备，如想法弄把刀或剪子。这个烈性的姑娘，要以死证明她不是甘受污辱的人。
这天晚上，镇警察分署署长郭魁摇着黑折扇走进福春院。老鸨子卖弄风情把他迎到客厅，在靠窗的椅子坐下，喊丫头端来茶和水果。
“郭署长，你好阵子没来呀，是让嫂子看住了吧？”
“那儿的话呢，警署太忙，抽不出空来看你。”
老鸨子嘻嘻地笑说：“我一脸褶子，你能看上我？你是想小红了吧？你等着，我让人喊她。”
“不，我今个儿不是冲她来的……听说福春院又买来个丫头，叫……叫翠莲？”
老鸨子暗惊，姚翠莲来后，并没挂牌，这是白树坤叮嘱的，老鸨子明白白树坤的意思，没敢张扬。
郭魁又说：“都说那姑娘长的不错，是真的吗？”
老鸨子忙笑说：“郭署长好灵通，啥事儿也蹒不过你呀。”
郭魁找了下头，得意地说：“咱是干啥儿的？镇上来了生人，我还能不知道？咋样儿，喊下来让大哥过过眼吧。”
老鸨子知道郭魁是出名的色鬼，福春院的窑姐儿他没少睡，因孙贵发是福春院的东家，他多少给些钱，对窑姐儿也算客气，镇上其他几家窑子，郭魁去了，稍不如意，轻则打老鸨子，窑姐儿几个耳光，重则把封条贴到门上。
“哎哟，郭署长，实在对不起，翠莲病了。”
“啥儿，病了？”
老鸨子怕郭魁见到姚翠莲，不放过姚翠莲，那她不好向白树坤交待了。
“我不信她病得连路都不能走，不能走也行，我去看她。”郭魁不悦了，他猜出老鸨子要拿姚翠莲赚大钱，不愿接他。
“郭署长，你别生气，这么着，我先上楼让翠莲打扮，回头再喊你。”老鸨子见拦不住郭魁，只好暂稳住他，她出来叫一个炮手赶快去找白树坤，她上楼去姚翠莲房里，万一白树坤来得慢，让姚翠莲先拖住郭魁，千万不能让郭魁动手动脚，若不然，白树坤知道了，她在福春院熬了多年的地位就完了。
在郭魁与老鸨子说话时，一个黑影接近客厅外窗下，细细辩听着，老鸨子出去，此人又换了窗口，捅了个纸洞，见老鸨子上楼，走入姚翠莲房间，绕到楼后，寻看一番，从腰中解下带铁勾的绳子，向紧挨着楼的柳树一扬手，铁勾飞起，挂在树梢上，这人拉了拉，爬到树上，抓住绳子身了一悠，落在二楼姚翠莲住的那间窗台上，恰窗户半开着，屋内一切清晰可见。
姚翠莲手揪着胸襟，在屋地来回走着，老鸨子已对她说有个署长要上来，吩嘱她沉住气应付，还说白树坤为她撑腰，姚翠莲根本不想依靠白树坤，她要主宰自己，她从褥子下掏出一把剪子，这是她从一个丫头手里借来的，说是剪鞋样儿，她把剪子揣在怀里，想可能有一场拚死相搏，无论对方死否，她死是注定的，她的心禁不住怦怦狂跳……突然背后有响声，姚翠莲回头一看，惊得差点喊出声，一个黑衣黑裤，包着头的人持枪从窗外跳进来。
那人用枪一指说：“你不要怕，也不许喊。”
姚翠莲下意识握住怀里的剪刀，说：
“你想干啥儿，我……我没钱，我是被他们逼的，才……”
那人打断姚翠莲的话，说：
“我不是冲你来的，你只要照我的话做就行，一会儿姓郭的上来，你放他进来再关上门。”
姚翠莲脱口说：“你也想杀他？”
那人说：“绑走他。”
“太好了，我帮你。”
那人走到门边，透过玻璃能看见客厅。
姚翠莲的心由不安转为紧张，紧张中还隐着一种喜悦。
楼下客厅，老鸨子对急不可待地郭魁说，翠莲正在梳妆，过一会儿才能上去，她说着又削个梨，身子靠着郭魁，手拿梨让郭魁咬吃。
这时，门外传来急促的脚步声，白树坤进来了。
郭魁一愣问：“白老弟，你也来开开荤？”
白树坤问：“郭魁是专为翠莲来的？”
郭魁笑说：“不错，怎么，你想会她？嘿嘿，啥事儿都有个先来后到，今天你就让大哥先来吧。”
“不行，这姚翠莲是我买下的，谁也别想动她。”
郭魁翻着眼皮说：“福春院你买来的人多了，你都包下了？”
“你叫别的女人我管不着，叫翠莲不行。”
“你……你这话说不过去呀，福春院不就是靠女人赚钱吗？噢，你怕我出不起钱？这个翠莲值多少，你开个价吧。”
“你给个金山我也不答应。”
“你……你太霸道了吧？”
老鸨子见郭魁和白树坤都动了怒，忙劝说着：
“二位有话好商量，郭署长，不是我偏向白队长，翠莲是白队长早就相中的人，只是她脾气太犟了，白队长把她送到这儿，想吓唬吓唬她。”
郭魁得理似地说：“这不结了，你白老弟没把她弄到手，还不行别人……你看我的，我一上手就叫她服服贴贴的。”
白树坤听郭魁这样说，仿佛看到他是怎样折磨姚翠莲，他的心不由升起股怒火，厉声说：
“想动硬的我早动了，犯不上请你来教训我的女人。”
“你的女人，说得好听，还不知道她是谁的呢。”
“莫不是郭署长非要翠莲陪你了。”
“是又咋的？”
“我要不让呢？”
“你敢，你不就仗着你干爹和大排队吗？”
“你警察署又有啥儿了不起的？”
两人一声比一声高地吵起来。
老鸨子两头劝，她得罪谁对她都没好处，她先把白树坤拉到一边，又一个劲儿对郭魁说好听。最后还是郭魁找个台阶下，他不能不考虑到为一个窑姐儿与白树坤闹翻，传出去有失脸面，再说，商会和大排队也不是好惹的，真的与警察分署对立起来，镇上难免不乱，而且一乱，上司肯定要怪罪他的，想到这儿，他瞪着眼对白树坤说：
“咱们走着瞧。”
白树坤重复着说：“走着瞧。”
郭魁出楼，向西边警署走去。
白树坤也回了大排队队部。
楼上姚翠莲房里，持枪人走到侧面窗前，往外探看，想跳楼去追郭魁，不巧一队士兵走来，持枪人叹声作罢。
“你……你是那个骑白马的大姐吧？”姚翠莲已注意看了持枪人好一阵；她觉得这人面熟，又一时想不起在哪儿见过，后看到那人胸脯高高的，她受到启示，认出了此人就是曾在山路救下她的那个女胡子头。
持枪人真的是林小凤，她这次进镇是来抓郭魁，自二姨告诉她两个仇人的名字，她几次问二姨这两人与她和二姨什么时候结的仇，二姨说待抓来仇人，才能讲出真情，她说以前未说出仇人的名字，是怕林小凤贸然行事，现在林小凤已成了大当家的，有了报仇的本事，她不好再隐瞒了。今天林小凤到镇一个响窑家买子弹，子弹到手，让人先驮回亮甲峰，她率乔五更、郑老疙瘩等二个弟兄蹿入太平镇，想寻机绑走郭魁，在警察分署门外，她给一个小贩一迭钱，让他指认出谁是郭魁，直到天黑郭魁出来，林小凤知道镇上驻有军队，街面人又多，不便下手，尾随郭魁来到福春院。
姚翠莲说：“大姐，我是……”
林小凤认出了姚惟莲，惊诧说：“妹子，你咋进了窑子？”
姚翠莲见到亲人似的，扑在林小凤怀里呜呜地哭了。
林小凤说：“咋样儿，我说你回去没好事儿吧，可你不听……”
姚翠莲抽泣着说：“大姐，救救我吧。”
“救？咋救呀？”
姚翠莲扯住林小凤的衣服，生怕她跑了，说：
“你把我带走，我愿意跟着你。”
“你想入伙儿？”
姚翠莲坚定地点点头，此次与林小凤重逢，她豁然悟出，还是林小凤说得对，随着林小凤谁也不敢欺负她。
林小凤问：“你不后悔？”
“我再后悔只有个死了。”
“好，绺子上就我一个女人，你来了我也有个伴儿了。”
门开了，老鸨子进来，她想告诉姚翠莲，郭魁走了，还想趁机替白树坤美言一番。
林小凤手急眼快，未待老鸨子喊出声，一把扯过老鸨子，枪口对准老鸨子脑袋，说：
“你敢叫我打死你。”
姚翠莲迅速掩好门。
“不敢，不敢，大爷儿饶命。”老鸨子没看出林小凤是个女的。
林小凤用手巾塞住老鸨子的嘴，拽下幔子，扯成几个布条，将老鸨子捆绑在椅子上。拉姚翠莲来到窗边，叫姚翠莲学她的样子，抓着绳子悠下楼。
姚翠莲做梦也想不到，天降贵人相助，为求生路，别说有绳子，就是纵身跳下去，她也不会犹豫的。
老鸨子眼睁睁地看着，喊不出声，她以为这个持枪人是姚翠莲的相好，特来救她。
林小凤顺利地下去。
姚翠莲虽在山里长大，还会爬树，但因逃的心切，在落地时摔了腚墩，坐在一块瓦片上，发出咔嚓一响。
楼里推开扇窗户，是个嫖客，他见是一对慌张的男女，失声地喊着：
“有人私奔了。”
楼内外的炮手听到喊声，嚷叫着跑过来。
林小凤来不及摘铁钩，拉起姚翠莲就跑。
炮手看见前边有人影，喊说：“站住……”
林小凤与姚翠莲没理会，继续跑着。
“再不站住开枪了。”炮手虽喊并没开枪，他们怕伤着逃跑的人，他们想把跑的女人活着抓回去，那样东家不能怪罪。
两个黑影迎面跑来，是乔五更和郑老疙瘩，他们留在福春院楼外接应的，乔五更对林小凤说：
“你俩快跑，马在前边镇口，我们挡住他们。”
林小凤气喘吁吁说：“五更，镇上兵多，不能动枪。”
乔五更应了一声，与郑老疙瘩摸捡起石头，躲在树后，见追兵近了，飞扬过去。
一个追兵“哎哟”叫着跌倒，其他人的都停住脚，不知遭什么东西袭击。
乔五更、郑老疙瘩转身跑开了。
林小凤和姚翠莲跑到镇口一堵破墙后，两个汉子牵出五匹马，林小凤将姚翠莲扶到白马上，自己也跳上去。
乔五更、郑老疙瘩也来到近前。
炮手们隐约见有人和马，感到不妙，不得不开枪，枪声在夜空中格外清脆。
林小凤等人不敢停留，打马飞逃。待出了镇子，上了去山里大路，回头看看，没有追兵，方吐出口气，刚想放慢马步，后面传来马蹄声。
乔五更说：“不好，他们追来了。”
追兵是白树坤率领的大排队，刚才白树坤回到队部，越想越气，若他去得不及时，姚翠莲险些被郭魁……白树坤自信迟早能降服姚翠莲，老鸨子也夸口说用不了几天能劝说姚翠莲回到他身边，可是郭魁却……他本来就瞧不起郭魁，今天的事儿不能算完，他要寻机报复郭魁，他正胡思乱想，有人来报说福春楼跑了个女人，是被人抢走的，白树坤凭直感猜出跑的是姚翠莲，他喊了几个人，急忙上马，刚出院，镇口响起枪声，白树坤率手下人奔去，他被激怒了，决意抓回姚翠莲再狠狠地抽打，而后再发泄积蓄已久的欲火。
林小凤的马驮着两人，速度相对慢了，她见追兵渐近，说：
“五更，你带大妹子先走，我练练枪。”