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思量片刻，他才字斟句酌地答道：“本朝虽是女子天下，男子也不该枉自作践。更何况，姑娘难道觉得，您捧红的男人就能算得出人头地了？”
说完，又瞧着锦棠的脸色。这会儿他倒不怕锦棠恼了——若要翻脸，刚才大概就没他说话的份；若要等秋后才算帐，也不过最多双罪并罚。现下他只是摸不清眼前这女子的思路，就怕她问出什么八竿子打不着的话来。
锦棠则只是点头，放下手中的纸张又执起笔来，边说边铺开新纸慢条斯理地写字。
“张实既推荐你来，我也不管其它。我信得过他，他也信得过你，如此你心里也该有个分寸了。现在我只说你这一行的份内。从我这里出去，一直到有人接了他，不论走多少日，每天我给你一片金叶子。你要做的不过是一路随行，打点仆佣奴使们照顾不到的地方。活计虽然轻巧，却决计马虎不得，否则路上出了任何差错，你便是有一百颗脑袋也是不够用的。”
听见那薪金，傅青心头一阵泛寒。再听到后来便真的明白，这份工虽然轻巧又高酬，却真的是把自己的身家性命都要赌在上头。但是看锦棠的脸色，隐约能觉得其实路上未必真的会有什么凶险。再想想方才她交待笛子姑娘的话语里头有“公子”两个字，只怕要由他陪行的那一位即便不是王公贵胄，也必然是跟那些人拖不开干系的。
这一番话，不过是叫他在心底有个分寸，千万别出了闪失罢了。
如此，傅青将这些一一应了，又将锦棠说的许多琐碎细节一一记下，才看着锦棠搁下笔施施然走出门去。
临出门，她又回头，道：“将桌上的对子对上，就在这等着笛子给你送衣服来。换了衣裳再到我那里见人，越快越好。” txt小说上传分享
第三章
约莫过了半盏茶的功夫，傅青才把那对子写完。
搁下笔，还不见锦棠或是笛子回来，他便在这间小小的内室里四下打量起来。
以锦家的财力而言，这间屋子未免太小了些，装潢布置也略显寒酸，但是却极为清静雅致。外头是郁郁葱葱的青翠庭园，一片草、几丛树，遮去外头街面上的嘈杂喧嚣；里面又见不着教人心烦的金碧辉煌，一床一椅一案一画一兰，即便初入此室的时候还心烦焦躁，在这里坐上一阵子也该能心平气和了。
椅案的木料都应该是极好的，上漆的手艺也好，案面上竟光可鉴人。床幔和椅袱都是素白提团凤的织锦，傅青虽然不认得绣工，也大概能想到这些该是出自手工极好的绣女之手，自然也不会便宜。那株西神梅倒是卖相平平，大抵是收整房间的人不大待见这么一棵草，极少让它见太阳，细枝窄叶的看起来倒有点可怜兮兮的。
在室内转了一圈，傅青驻足在侧壁那轴墨兰前头。
那一轴兰，画的正是案边的那株西神梅。看笔法，应该是出自女子之手，墨色清浅，竟是将那株兰的细弱模样勾了个栩栩如生。卷轴的边角处提了一行“端熙十年于宛平吟箫阁”的蝇头小楷，下又扣了一枚朱红的私印道是“君鼎栖春”。
吟箫阁大概是这间诗楼的名字了，也或许是旁的什么地方，而“君鼎栖春”，怕是锦棠自己的别号又或是字。
这样想来也有趣，自己养着这么一盆兰，却又画一幅与这盆兰挂在一处，当真相映成趣。
思及此，傅青不自觉抿唇微笑。正在此时，只听见门外一连串凌乱的脚步声，而后一声巨响，笛子姑娘怀里搂着一套叠得整齐的衣裳踹门而入。
傅青正想得出神，冷不防被她这一踹惊出满身的汗来，一回头又瞧见笛子整脸的不痛快，赶忙垂了眼睛躬身站着。
常言道“阎王好见，小鬼难缠”，现下锦棠又不在，笛子这一副有天大火气的模样当真叫人不敢招惹，万一他在这里把她得罪了去，只怕出了这个门都没处说理。
笛子却不理他，迈进来后把门甩上，又是一声巨响。三两步行到案边，将衣裳往案上一丢，便一转身在椅上落了座，道：“衣裳拿来了，快些换。”
傅青未动，仅是低声问道：“姑娘就打算坐在这，看着我换？”
笛子只瞪他，过了好半晌才叫道：“本姑娘便是坐这里看又怎么了？你还会掉块肉不成？整个宛平府里多少男人想给我看，我还不希罕，你又比他们金贵了？”
傅青皱眉，再没应声。
只怕是她在别处受了什么了不得的委屈，这会子正没处发泄，若是他再顶着她，过不多久她火气都涌上来，说不定就不只是坐着看，还要上手帮他脱了。
由案上捞过衣裳，傅青便背过身去慢吞吞宽衣解带。虽说即便被她瞧了他也不会掉块肉，但心头终归还是有疙瘩，毕竟是不相干的女子瞧去了……
如此想着，傅青手上的动作便又慢了几分。就在此时，坐在椅上的笛子又倏然起身，拉了门迈步出去了。
傅青在室中一愕，还当又是他哪里得罪了她，却听着笛子在门外又是喝斥又是责骂。
“你们两个进去伺候他把衣裳换了，长着嘴便知道吃饭，长着眼长着手就看不出个轻重缓急又做不得活儿了？全当姑娘不在你们就是半个主子了？还真以为姑娘好说话，说了信得过你们几个，就有本事在我面前挺腰杆子了？再这么干，仔细我跟姑娘说了发你们回采石场扛矾石去！”
然后便有两人急匆匆进了内室，一前一后围了傅青着手开始脱他衣裳。
傅青推拒道：“不必了，我自己来。”
那两人却一再跟他摇手，低声道：“您有所不知，笛子正在气头上，便是我们家姑娘发火都没这个架势，万事都要听她的，一个不小心拧了她的脾气，回头没有一个人能落得好果子吃。”
傅青便收了声，任他们翻弄着脱了旧衣裳，换上那套仿若全新的碧青麻丝窄袖短袍和笼口裤子。
换毕，两人中的一个垂手道：“晚些到了府里头，自然有人带小哥去换双马靴，回府这一路还请小哥将就着些。”
傅青点头，本想说“谢”，但瞧见两人身上草黄的粗葛衣裤，知道不过是锦家的粗使家奴，便收了口，回道：“我知道了。”
于是两人伏身垂手地退了出去，傅青也举步欲走，又想起锦棠让他对的对子，回身将那张纸卷了插进怀里，才出了内室带关了门。
而这会儿门外只余下两个灰布短打的杂役，见他出来，道：“锦家的人已经回去了，留下话让小哥自己往街后头的马房去，给小哥带路的人在马房候着呢。”
傅青道了声谢，顺着他们所指的方向，朝着马房去了。
马房就在北街的街尾，几间通梁的屋子对着长排的马厩。厩里拴着约莫二三十匹马，六七个挽高了裤管赤膊赤脚的汉子坐在阴凉地里发怔，瞧见傅青过来，方慌慌忙忙起了身，到屋子里喊了人出来。
那人也不正眼看傅青，只催着几个汉子牵了两匹青花马过来，便翻身上马，叫傅青自行跟上。
幸而一路上都在城内，又是临近晌午，街内的行人不少，便是骑着马也不能疾行，傅青跟着那褐衣人青花马的影子转过几处街口。
进了一处深巷，远远的，只见那人下了马，往街边的小门里去了。
傅青赶忙跟过去。
门上无匾，仅是在雨檐下挂了个红油纸扎的灯笼，上头写了个“锦”字。
落马进门，门内竟一个人影都不见，傅青牵着马，不敢冒然往里走。过了片刻，才见一个上了年纪的妈妈拿着量绳从东厢屋里出来，量了他腿脚的尺寸后又取了双软皮厚底的方头靴子来教他换上。
而后才有人引着他往院里头去。
锦家的本院并不很大，方才傅青进的是西偏门，门内的小院是打点家里所有人衣衫鞋袜的针工坊。自针工坊的北边出去便是锦家的后门，停马、卸货、出库、入库都在那里，也许是怕后门的往来人杂，褐衣男子才引着傅青进了西偏门。
出了针工坊，傅青跟着绛紫袍子的妈妈一路往东，过了长长的一趟三层的平顶小楼，才进了爬满藤蔓的茅顶双洞木门，上了抄手游廊，这里方是锦家正厅的北院。
妈妈走在前头，步子虽小却走得极快，不回头看傅青也不与他说话。傅青紧紧跟着，一时间也没空去关注所经之处都是怎样的景致，只记得一路上都是满目苍翠，偶尔才能瞧见有些许的轻红艳紫点缀其中。
待行到了游廊的另一处门前，那位妈妈才回头叮嘱道：“小哥在这等着，一会儿有人来叫你再进去。也别出大动静，若是有人问起你来做什么，跟他们说你是配给公子的人就是。”
傅青一一点头应下，目送着妈妈跨国高高的门槛，往正厅里头去了。
这一去，便是好半天都没有动静。
也不知等了多久，傅青只当是他们八成忘了还有这么个人在这等着，探头往门里看，便瞧见张实从影壁后走了出来，往这边门走来。
傅青开口欲问，却见张实不停打着噤声的手势，三步并作两步朝他半跑着过来。
傅青压低声音问：“我还得等多久？”
张实回道：“公子睡到近午方起来，这会儿刚用了点粥，正梳头呢。你别急，那两串钱姑娘已替你还了我，你的工钱也从今日开始结，你便在这里等着他们什么时候叫你便是了。”
傅青又欲开口，却被张实打断，道：“你这工，不管出了什么事，急不得更催不得，人怎么说你便怎么做。这会子我又忙，顾不上你这里，你千万自己斟酌。”
说完，穿了抄手游廊往北边去了。
傅青虽想再与他说些什么，现下也只能看着他渐渐隐去在满目苍翠之中。
说到底，张实虽是举荐他的人，却也是锦棠手底下有些脸面的人头管事，管的事既多且杂。他又不是家奴，能让锦棠如此信得过，自然是有自己的手段。傅青此时看来，张实又是个极老实厚道不会耍滑的，大抵是全靠自己卖心血力气才能得来锦棠的倚重。
张实便是忙到上了天，傅青这会儿也说不出他什么。
瞧张实谨慎的模样，那位“公子”肯定也是怠慢不得的贵人，就是让傅青在这等上一天一夜，他最多不过是跟张实告罪而后甩手不干。
如此想着，傅青便倚在门边，不再去想几时才有人出来叫他。
又过不多久，只听有人在他耳边问：“你就是傅青？”
声音既轻，之前又没有脚步声，将神游中的傅青蓦地炸回人世，惊惶中转头去看。只见立在他身侧的是名男子，眉宇间颇有些阴郁，黑衣佩剑，右胸前吊着一只约莫三寸见方的锦盒。
不见傅青回答，男子又问：“你是不是傅青？”
少安心神，傅青才低低地点头称“是”。
男子又道：“随我来。”
这大概就是之前那位妈妈所说，来叫他进去的人了。
傅青便跟了他，迈过高高的门槛，往正厅里面去。
正厅是坐北朝南的，方进门只能看见绘了硕大的团凤的影壁，绕过影壁去才是正厅的后身。白漆棱窗的小回廊分了前身与后身，傅青跟着那男子穿过小回廊却不往正厅去，而是顺着廊边的小穿堂转进了西边的暖阁里。
仲夏时节，暖阁里自然是不用点炭取暖的，仅是在地中央的八角龙头炉里头焚了香块，满屋子的沉香味。
那男子带着傅青进了暖阁，径直走到香炉后正对上位的地方，朝着上位一揖。傅青也低了头。
只听那男子道：“公子，傅青带到了。”
而后，上座飘来极清冷的声音，道：“在外头就别拘礼了，坐吧。”
便有仆役引着两人往一边的檀木椅上落了座，傅青此时也抬起头来，两眼稍往上位扫去。
锦棠此时仅陪坐在侧，换了通身大红缀牡丹的衣裳，头发也高高地绾成了单髻。正座里的男子一身苍蓝的窄袖修身、高腰笼腿的马装，散着半边及腰的头发未梳，端坐椅内只等着执梳的笛子打点他的头发。
一时之间傅青只觉得耻于自己曾读书识字，搜肠刮肚竟找不出一个合适的词来赞美那男子的样貌，只能略转开眼，免得自己看得呆了。
第四章
笛子手里执了一把象牙镶金的手梳，梳齿是极细密的，直教人担心什么时候就会断了去。这把梳子在男子的发上轻轻滑着，青丝映着微黄的象牙色，美虽美矣，却脆弱不堪，盯着那一处看便只能悬着心。
齿折，发断，都是揪人心肺的事。
更何况，坐在上位的这一位，又不是普通人家的男子。
本朝自建国至今也已传了十余代，帝室虽谈不得人丁兴旺却也决计不是凋零之相。一代内，总能有一双姐妹。然，这一代的皇宫里却凑不起“姐妹”来——自从羽露帝女出生，母帝便没了生育能力。十余年来，只有一位哥哥与这唯一的帝女朝夕相伴，他的身份何其尊贵自是不必多说。
也正因如此，这一位帝公子始终不曾封王。既未封王便仍是帝公子，照例只能常驻宫内，不得私自出宫走动，更不能大张旗鼓的动身离开都府京畿。凡私事出门皆只能微服，对外也仅笼统称一声“公子”。
现下帝女又尚未成年，更遑论育有子嗣，帝公子离京，自是了不得的大事。
旁的且不说，单只是宛平府里，若被西叶城那边知道 “帝公子萧羽寒现在宛平府内”，便不知要闹出多大的事端。
亏得宛平城还有个锦棠，他来去之间才省去了多少的麻烦。
这厢笛子给他细细密密的梳着头，他自然是不能乱动弹，便听着锦棠不紧不慢地开口道：“人已经在这了，只给你过一眼。若是不满意，我再给你寻去。”
傅青心里一紧，只道原来这里还有一关，一天一片金叶子的活计自然是不该这么容易得的。可转而又想，便是没了这份活计他也不至于饿死，另找便是，更何况先前锦棠已然把话说死了，份内工钱都已定了，也是没那般容易的说换了他便换了吧？
正待他想的功夫，萧羽寒开口了，说的却是：“你怎么学得跟她一个样。明知道我赶着走，非教我多带个人，这会儿又好像是我多事。”
锦棠只是笑，道：“我与她是一伙儿的，自然学得跟她一个样，近墨者黑。找这么个人不过是怕你路上气闷：七府上下谁不知道袭岩是个没嘴的葫芦，那些粗使的东西又是连人话都还说不利落的，往衍州去的路又不是三两个时辰就走下来，这一路上连个会说人话的都没有，你就只等着憋死？带上一个通文墨的又能占你多少赶路的功夫，总比叫她瞧见你前两天那满脸只剩风尘色的模样要好。你又不是不知道她的性子。”
听罢锦棠这一番话，萧羽寒便默然。立在他身后的笛子却道：“多他这么个人，便可以把袭家呆子的活儿一并揽去。公子，你就把呆子还给我吧，都霸了他五年了……”
话音未落，锦棠便呵斥道：“又胡闹，他若是这一两日就能进衍州也就罢了，宛平又不是什么好地方，身边连个拿刀的都没有，他若出了闪失，我拿你一家子的脑袋都抵不过来。”
闻此言，笛子的气势虽是瘪下去几分，却还是争辩道：“说不定傅青也是会拿刀的。”
一刹间，四下皆静。
萧羽寒不说话，脸上也还是冷冷的，也不看傅青，只在那里坐着。锦棠倒是瞧着傅青笑，一径把傅青笑得心里打鼓，但也不肯开口。笛子这会儿突地安静乖巧了，想是担心自个儿方才说错了话，手上动作不停，眼睛也一点都不肯闲着，一眼接一眼往傅青身上剜。坐在傅青上位的之前引他进来的男子，也就是锦棠口中的袭岩，此时将头埋得极低，根本没人能瞧见他此时作何反应。
四个人仿似都在等着傅青开口。
傅青却叫他们刚才那番与他八竿子打不着的话闹得正头昏，一时也顾不得斟酌，直说：“我不会拿刀。”
此言一出，锦棠喷笑出来，萧羽寒抬了眼睛盯着他，笛子泄了气似的闷横一声便垂了肩膀，袭岩却一撩衣摆起了身，直挺挺跪在地当中。
但是，也只是跪着，并不说话。
他这一跪，傅青却傻了，也不知自己是否说错了话，瞪大了眼睛反应不得。
幸而萧羽寒皱了眉，“你这是干什么？”
听见这句，傅青一颗心才算是放回肚里，只是仍旧不知究竟是出了什么岔子。
袭岩只跪着，也不说话。好一会儿，锦棠约摸是笑够了，才带着笑音道：“你起来吧，笛子在我这放肆惯了，便是问罪也责罚不到她头上。”
见她如此说了，袭岩才提了衣摆站起，仍坐回原位。
锦棠话头却不止，道：“你这一晚上倒是比袭语五年的感情还深，我自是替他不值。”
话里又尽是揶揄，袭岩便红了脸，将头埋得更低些。
笛子却是自得起来，径自抿了嘴扬着头，只差没哼出小调。
至此，傅青大约是能明白了四五分，便想着他刚才顶着笛子那么大的火气，怕是跟袭岩也脱不开干系，心里隐约有些抱怨起来。
他这厢还没理出自己究竟在抱怨些什么，却又听着锦棠道：“差点忘了，对子带着吗？”
傅青一惊，一时竟想不起来是什么对子。稍静片刻才忆起他怀里还揣着这么张纸，于是拿出来略展了平，递到锦棠手里。
萧羽寒略扬了眉，他大抵是不知道还有这么一副对子，便问道：“什么对子？”
锦棠接了纸，也不先给他看，只是自己将纸展平了放在眼前西端详着，顺口回：“他既然是念过书的，自然要考考。也没大为难他，只把你和栖春十年前拿来难我的那一副叫他对了。”
听见“十年前拿来难为我”一句，傅青心里不知是该喜还是该愁——十年前，锦棠至多不过十六七岁，再看萧羽寒的模样只怕那时尚未成年，孩子间相互揶揄为难的自然不该是什么天大的难题；但他们非一般人家出身，读的书多，见的事自然也多，能教锦棠记在心上十年的对子又不该太过平凡简单，这便教他一时之间摸不清那对子究竟是如何了。
他不明的，还不只是这个。