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说了句：“你们将入关人数清点一下。”
陈步乐向那关啬夫缴了关传，得意洋洋地吹嘘道：“共是三十三个，一个也不少，都他娘的命大，挺过来了。兄弟我这趟差事办得漂亮，赏钱下来，我请你饮酒。”
那关啬夫觑了陈步乐一眼，回道：“老陈，你先别美，你的逍遥日子快过到头了。你们那几个障散了快半年了吧。平日里也没人管你们，每日睡到日上三杆，有时连巡逻都不去，把你们可能耐坏了。如今不行了，听说管着你们的军候即将上任，他可是个厉害角色，你小心着点。日后挨板子、打得你哭爹喊娘的时候，可别怪做哥哥的没提醒你！”
陈步乐“噢”了一声，脸上露出关切之色，忙问道：“新上任的军候，那是谁啊？”
那关啬夫将头凑了过去，低声说道：“是个少年亲贵，今年还不满二十哩！李广的大孙子，叫李陵。”
陈步乐沉吟了半晌，脸上略带悲伤之色，自言自语道：“李广将军没的说，在将军里头是这份的！曾做过他老人家的下属，我这辈子都感到荣耀。可惜……”他竖了竖大姆指，叹了口气，又道：“不知他的后人可有他的遗风？若是能及得上李将军一半，我们也算摊个好上司啊。”那姓董的关啬夫神神秘秘的说道：“这些我可就不知道了。不过前几天都尉来巡关，无意中和我说起这事，说公孙敖将军曾对李陵有个评价，有趣得很哪！”
陈步乐一听，来了兴致，问道：“什么评价？”
那关啬夫摇头晃脑地说道：“貌若宋玉而未见其才；气同项羽而未见其勇；运如李广而未见其心。”
陈步乐“卟哧”一笑，说：“拿出来与之相比的倒都是些大人物，可怎么听怎么不是好话。”
那关啬夫也笑道：“可不是么！想不到公孙敖堂堂将军，还有这等歪才，骂人不吐脏字。这些话照直说就是：李陵好看而不中用，骄傲自负但没本事，运气不好心肠也坏。你看看，把人糟蹋成什么样了！”
陈步乐说道：“李将军的孙子哪就如此不堪了呢！八成是得罪过他吧。”
那关啬夫道：“上头那些污七八糟的事，谁说得清！总之你小心就是了。”
耽搁了些许时候，陈步乐这才领着众人入关。
出头在队伍后面亦步亦趋的跟着，向关门走去。那关门并不如何阔大，只有三丈来宽，两旁建着两座对峙如阙的土楼橹。一条小道直通关内。关门两侧各挖了一个方形深坑，坑内密密麻麻立满了尖头的木桩。关墙俱是由土坯夯垒而成的，高可一丈余，宛若两条粗大的臂膀，一直延伸，无有尽头。一丛丛枯黄的红柳在墙角下东一簇西一簇的兀立着，在西天霞光的映照之下，像是团团火焰，给这处雄浑苍凉的关隘增添了些微暖色。
二 李陵（2）
陈步乐骑在马上，冲众人扬了扬手，高声道：“弟兄们，再加把劲，这儿离我们长秋障不过十里了，到了地方咱们再歇着。”
管敢不满地嘟囔了一句：“怎么，还得走啊？不是已经到了么！”陈步乐听了，横了他一眼，没有言语。
他们走的是一条干涸的河道，那河道干枯已久，连冰也不见一片，河底到处是拳头般大小的卵石。走在上面，脚底硌得生痛，但石子却远较黄沙易于着力，众人深一脚浅一脚的走着，行进得反倒比从前快了。
走出里许，出头回头看去，晚霞如同一只巨大的火鸟，将西边的天空映得通红，渐渐的，火鸟燃尽，只余下一块块晶亮的红色宝石，镶嵌在形似灰烬的云层里，宝石的光芒越来越淡，红色褪去，由灰转黑，终于淹没于苍茫的暮色中。
出头见此美景，立时痴了，不由得轻叹道：“真美啊！”
霍光回过头来，见出头兀自呆看，笑道：“出头，以后咱们就天天住在这里了，有你看够的时候。”
出头紧赶了几步，说道：“二哥，咱们这就算当兵了吧。”霍光若有所思的“嗯”了一声。出头用手拍了拍自己的脑袋，又说：“二哥，这些天我一直在想，咱们是不是在做梦啊？”霍光问道：“做梦，做什么梦？”出头说：“两三个月前，我在卖饼子，忽的变成了杀人的死囚，被关在大牢，如今又离家上千里，跑到这边塞之上当兵！说不定明天一觉醒来，发现这不过是场梦，我还躺在平阳的家里，爹又拿来一筐饼子，跟我说：‘出头，该起来了，卖饼子去……’”一想起爹爹，出头的声音顿时变得哽咽了，下面的话竟无法出口。霍光停下脚步，眼望前方，幽幽地说道：“难怪你有此想。咱们这几个月的经历当今匪夷所思，旁人几辈子只怕也难有这样的际遇。不过这也未必是坏事。人，经得起锉磨，方能成大器。如若整天浑浑噩噩的度日，即便活上一百辈子，和活一天又有什么区别了！”
出头低着头，没有吭声。霍光笑问道：“出头，你琢磨什么哪？”
出头说道：“二哥，只几个月我就从卖饼子的变成了当兵的，那十年二十年之后咱们会做什么？”
霍光拍了拍胸脯，大声道：“我做了大将军，你也做了大将军！”
出头擦了擦眼角，黯然说道：“我真希望这是一场梦，我不要做什么大将军，只要爹爹能活过来，我宁肯做个卖饼子的。”
众人又沿着长城走了半个多时辰，终于来到了长秋障。此时已是天色全黑，那长秋障被无边的夜色所笼罩，黑沉沉的看不出一点形容。只有几点昏黄的灯光闪烁其间，令人更感空旷寂寞。走得近了，轮廓才渐渐显现，不过是依长城而建的一个坞堡，周边只有二十丈见方，南侧开有一个角门。陈步乐下了马，里面早有两个军士打开门迎了出来，那两人牵过陈步乐的马，满面堆笑着说：“候长，这一去一个多月，可着实把你累坏了吧，这些天我们都悬着心哪，你这一回来，我们才算把心放回到肚子里。”陈步乐笑骂道：“你们两个王八蛋，生就一张巧嘴，一月不见，马屁功夫见长啊！饭做好了吧？”那两人道：“早做好了，我们还给候长准备了点酒哪。”陈步乐“嗯”了一声，漫不经心的说道：“你俩安排一下，先带他们去吃饭。”他又回头冲众人说道：“这两个一个姓高，一个姓程，是伍长，今后你们听他们的就是了。”说完自顾自地走了。
程、高两个伍长领着众人进了一间大土屋，土屋之中弥漫着浓重的烟火气，一个军士在往炉中添柴，因被烟熏得眼泪鼻涕直流，正不住的低声咒骂，见众人进来，他只抬头瞅了一眼，依旧干自己的活计。屋子西侧摆着一个方桌，桌上放着两个大木盆，木盆中盛满了热气腾腾的粟米饭。
姓程的伍长令众人站定，和几名军士去灶上取了三十多个敞口、鼓腹、圆底、一端带有长柄的青铜器具来，挨次发了。然后高声道：“这是刁斗！你们可都保存好喽，以后行军打仗就用它煮饭；夜间巡逻见到异常情况就敲它示警。明儿都拿绳拴好挂在腰里，千万别弄丢了……不准挤，不准说话，到那边排队领饭，再他娘的吵，都没饭吃。”
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二 李陵（3）
出头领了饭，发现粟米饭上还薄薄的盖了一层豆豉酱，不由得冲霍光挤了挤眼睛，说道：“二哥，这饭还成，唉，这么长时间了，可算吃上一口热乎饭。”二人寻了个角落，正准备蹲下，忽听得管敢叫道：“我们走了这么长的路，身子骨都累散了，今日是在边塞吃头一顿饭，怎么着也该给补补吧，如何连肉也没有一块！这么一点，根本就吃不饱……”
那姓程的伍长闻言大怒，顺手抄起一把木头勺子向管敢掷了过去，口中骂道：“操你奶奶的，一个戊边的囚犯也敢挑肥拣瘦！这还轮不到你做主，不吃就给我滚一边去。”
管敢脖筋胀得老粗，“腾”的一下站起身来，似要挺身过去相斗，因见灶上刷锅的几个军士也都神色不善地围拢了来，方恨恨地望了一眼，气咻咻地蹲了。
那姓程的伍长“哧”了一声，说道：“就知道你他娘的没种，想在这儿立杆子，你还嫩得很哪……”
出头见管敢挨骂，心中备觉痛快，将饭吃得“啪叽啪叽”直响，转眼就将拌着豆豉酱的粟米饭吃了个干干净净。
又过了片刻，程、高二伍长见众人都吃完了，便各带了十多个人到房舍中歇息。
出头和霍光住了东面的营房，屋中只有一铺大坑，十多个人头挨头脚挨脚地挤着睡了，连转个身都困难，但众人累极了，并不以为意。出头脱了衣裳，钻进了被子，只觉那被子污秽不堪，被头不知被谁扯了条大口子，露出了灰白的棉花套，被中散发出阵阵的臭气，那臭气由脚臭、体臭混和而成，令人嗅之欲呕，出头本不是什么洁净之人，却也兀自承受不住，只得将鼻子掩了，勉强睡去。迷迷糊糊之中，不时梦到自己从高处堕下，数次惊醒，但转眼便又睡着了。
次日一早，天还未大亮，那姓程的伍长就将他们叫起，吩咐众人去院子当中列队听训。大家睡得正熟，被人搅了好梦，心中一百个不愿，躺在暖暖的被窝中，磨蹭着不肯起来。那程伍长一顿大骂，众人才懒懒地起了身，匆匆穿好了衣裤，跟着去了。营房外，北风飕溜溜地刮个不住，众人缩脖端肩、跳脚嘘手，仍是冻得浑身直抖。
那程伍长令众人列成一队，在院中站定了，踅着步子从各人身前依次走过，脸上露出鄙夷的神情，冷冷地说道：“你们过去是什么人、耍过多大的威风、有过多大的体面，我不知道，也不想知道；犯了哪些罪、做了多少恶，我不管，也管不着。既是到了边塞上，从前的一切便一笔勾销。自今儿起，你们就是大汉的兵，是长秋障的兵。当兵就要有当兵的样子，瞅瞅你们，连这点子冷都受不了，还谈什么上阵杀敌！都把手给我从袖口子里拿出来，把胸膛给我挺起来，站好喽！”他又沿着队伍踅了一遍，见众人个个挺胸凹肚，目不斜视，这才满意地点了点头，开口又说道：“我叫程连，还有个高无咎高伍长，以后就由我们两人带你们这些新兵。现在我开始申讲军法，军法的每一条每一款，你们都务须牢牢的记在必里，这关系到你们日后的生死。如若谁不把军法当回事，以为是闹着玩，尽管犯一回试试，看看是你们的脑袋硬，还是我的刀子硬。”
随后，程连便开始逐条背诵军法。军法冗长而繁琐，他却生得好记性，长篇大论、侃侃而言，竟无丝毫滞碍。大汉军法严密，赏轻罚重，直听得众人心惊肉跳，忘了寒冷，入耳的都是些争功斗殴者杖八十，临战畏懦者弃市，从军失期者斩等血淋淋的字眼。讲完了军法，程连清了清嗓子，续道：“你们不要以为当了兵就可以上阵杀敌了，还差得远哪，先在这里老老实实的干上一年活再说。你们要做的很简单：都是乡下人平日里做惯了的，不过是些打土坯、治薪、凿井之类的活计，谁要以为干这些活没用处，那就错了。谨烽隧、严斥堠、固长城、御外侮，这些事哪个不需从小处做起！没有土坯还固什么长城！没有薪草还举什么烽隧！即便是今后学习劈剌、骑射之术，不也需要做活计打熬出的好身板么……”
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二 李陵（4）
出头一动不动地站着，早已是冻透了，听他罗哩罗嗦的没个完，心中不住骂娘，却也无可奈何。他斜眼看了看霍光，小声叫道：“二哥！”霍光眼视前方、全神贯注，竟似没有听见。
程连又讲了小半个时辰，直到胡子上遍布冰珠，方才住口。他遍视众人，似乎意犹未尽，咬着嘴唇，想了想，说道：“你们还有什么不懂的，尽管问！”队伍中一片静寂，许久无人说话。出头想：“看来要是没人提问，这伍长是断不会罢休的，与其在这里冻着，还不如我问上一句，叫大家早点散了！”因见队伍中没有管敢，这才想起，昨日夜间住西屋的人都没出来，不禁心中有气，便大喊了一声：“昨日我们来的共是三十三人，为何今日只有我们十七个人听训，他们难道不用来么？”
程连听他口气极硬，像是质问自己，且连隧长也不叫一声，不由得皱了眉头，微现不悦之色，说道：“那些人已被调到显明障去了，能留在长秋障是你们的造化，还他娘的操心别人的事。”他顿了顿，心中怒气更盛，厉声喝道：“你们在长秋障当兵，就得守长秋障的规距，以后问话的时候要有上下之分，别没大没小的！在家里，也这么和爹娘说话么！我看是欠打！过会儿到胡伍长那儿领完军衣、兵器后就躲回你们的臭窝子里去，别四处招人厌！各人干什么活，明日再做分配。”他不耐烦地摆了摆手，众人登时如鸟兽散。
出头被程连莫名其妙地数落了一通，满心的不服，还想过去理论，霍光一把将他抓住，声音低低地责备道：“出头，咱们已是再世为人的人了，你可不能再这般莽撞，日后要少说话多做事，没来由的得罪人干什么？”出头梗着脖子答道：“不是他让问的么，问了又冲人发狠！我看他跟候长说话，可总是低声下气的，就和咱们有本事，小人！”霍光笑道：“出头，你这不是挺明白事理的么。其实人情本就如此，对上俯首贴耳，对下强横霸道。要想不受他欺负，只要官做得比他大就是了。咱们初来乍到，处事谨慎些总没坏处，何必一定要堵自己的路哪。”
出头盯着霍光的脸，像是在看一个陌生人，半晌才说道：“二哥，我觉得你胆子变小了，在平阳杀贺老六的时候，你多威风啊，可如今……”
霍光一听这话，笑容登时敛了，神情变得异常凝重，他叹了口气，说道：“出头，二哥从来就没变过，即便是换了现在，那贺老六我仍是照杀不误！人家要逼得你家破人亡你还不敢还手，那算哪门子大丈夫！但我们毕竟只有一条性命可拼，如若任着性子胡来，就是铁打的人也早完了。人不能怕死，却也不能找死，真到了拼命的时候，得想想值不值得！在杀贺老六之前，我曾跟你说过，不管怎么样我都会忍到我爹回来……那天我拿着宝剑，本来是想吓吓姓李的县佐，要他行事有些顾忌，谁料贺老六跑了出来……当时形格势禁……没想到就闹出了人命大案！”
出头见他说得郑重，只得点头，心中却想：“像贺老六和旺儿他爹那样的烂乌龟臭鸟蛋，杀便杀了，有什么值不值的，再叫我遇上这种人，我依旧要杀，反正我已杀过人了，死也够本了！”
半个月转眼即过，这十多天里，出头在边隧之上也渐渐住得惯了。那陈步乐是个顾念旧情的人，对他和霍光二人极为优待。别人做活，每天是打一百五十块土坯、伐三捆薪草，陈步乐托口出头年纪小，叫他做八十块土坯即可。霍光则更为轻闲，仅是负责喂养隧里那几匹齿落毛脱的老马。只是二人整日囿于这方寸之地，不得出去，日子久了，难免有些气闷。出头格外艳羡障里的老兵，这些人上午拉弓射箭、跑马斗刀，午后则轮流外出巡逻。出头常忍不住向他们呆望，心中盼着这一年早些过去，自己也能成为一名真正的军士。
那长秋障是肩水金关的一个大障，有三十个兵，六名伍长。这六名伍长中，出头和霍光识得三个，除直接管辖他们的程、高二人外，还有一个便是来边隧路上结识的老胡。那老胡并不带兵，是库仓上的头儿，专司众军士每日的吃穿住用，障里头一份的肥差，但他却奉职甚谨，从不克扣士兵，加之他为人随和，处事公道，是以人缘最好。出头、霍光与他处得极是熟稔，常在一处说说笑笑。那老胡生性文弱，不喜舞刀弄枪，一有空，便将自己关在库仓里，濡墨研颖，奋笔疾书，已密密麻麻写满了好几卷竹简。众人大多不识字，也不知他整日刷刷点点地写些什么，便取笑他不自量力，想做经学之士。那老胡也不理会别人如何议论，每日仍是笔驰不辍。
二 李陵（5）
出头得空问他：“老胡大哥，你好有学问啊，识得这许多字！可惜我一个都不认得，能否给我讲讲。”
那老胡笑道：“我的名字叫胡解，胡解，胡写也，我写这些字，不过是消磨时光罢了，其实毫无用处。你不识字有不识字的好处，有时候字识得多了，倒会惹麻烦。”
出头在干活的时候也会见到候长陈步乐。候长虽是个小官，但在这长秋障里却是唯此独大，出头只是个戊边的新兵，两人名位相差甚远，因此无形中多了拘束。陈步乐自顾身份，不好在众人面前对出头太过亲热，每次见面都是点头微笑而已。
出头却一直想找他请一天假，好到外面玩一玩，但去了几次，候长的营房里总有军士进进出出，每每话到嘴边又咽了回去。时日一久，出头请假的念头也就慢慢淡了。
这日出头吃了晚饭，闲来无事，便到院中散步。见北面的障墙上矗着一座回字形土台子，台上建有楼橹，楼橹旁另立一根三丈高的木头杆。台下堆着几堆芨芨草、一些竹笼及赤白二色相间的布匹。出头听人说过，这就是边隧上的烽火台了。不禁心想：“我来了许久，没见这烽火点过一次，不知点着后到底是什么样子？芨芨草是用来烧的，那布匹和竹笼又是做什么用的？”正自出神，忽觉有人拍自己的肩膀，转头一看，老胡不知何时站到了身后，正笑眯眯地看着自己。出头笑道：“哟，是胡大哥，今儿这么有空，不写字了！”老胡抻了个懒腰，说道：“歇歇，写不动了。”他见出头盯着烽火台若有所思，便问道：“怎么，也想上去放哨？”出头道：“我可不成，我连这布是做什么用的都不清楚。”老胡道：“这布叫表，竹笼叫兜零，都是白日里用的。一旦匈奴日间入侵，就把表或兜零升到木杆上，兜零里需放些芨芨草，点燃了才能放烟，下一隧只要看见咱们这里有布挂起或轻烟冒出，就知敌人来了，他们也需如法炮制，向关内示警。若是夜里发现匈奴人，那就要点苣火和积薪了。情势紧急时，最多可点三苣火三积薪，有火有烟，远远就能瞧见。”出头恍然大悟的“噢”了一声，用力拍了拍自己的脑袋，笑道：”没想到点个火还有这许多门道！
二人正说得热闹，猛听得“咣当”一声巨响，长秋障的角门被人狠狠地撞开了。出头吓了一跳，定睛�