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正说间，都尉府正门“吱呀”一声开了，那军士转头看了一眼，身子一哆嗦，小声说道：“都尉出来了……军候……你自行参见吧……方才那些话都是小人胡说的，你可千万别当真，否则小人这条性命就算没了！”
李陵嘴里答应着，眼睛一直盯着从门口走出的那人。那人约摸三十六七岁的年纪，黑脸长髯剑眉朗目，看上去很是威武，却是一身文官打扮，头戴漆纱卷梁冠，着大袖袍服，腰间系了条黑绶，斜斜打了个连环结垂在身前，右耳夹着一支簪笔，身后没跟护卫。
李陵大步上前，跪倒在地，大声说道：“甲渠塞侯官李陵有要事禀告都尉大人。”
那人停下脚步，打量了李陵一阵，笑道：“我当是谁？原来是李家的大公子，哈哈，快快请起，你是京师四大世家中难得的后起才俊，将来是有大作为的，好在我和令叔相熟，要不然，你这一拜我刘屈牦还真是担当不起啊。”说着握着李陵的双手，亲自搀他起身，言谈间极是亲热。”李陵到任后，只随着众军将见过这肩水都尉刘屈牦三回，两人私下里没说过话，有的仅是公事上的来往，这次见他待自己如此客气，既觉意外，又着实感动，暗想：“原来他和我三叔交好，怎么三叔从未提过此人？唔，大约三叔是想我自建功业，不靠他人的荫庇吧。”
那刘屈牦徐徐向前踱着，说道：“像我长得这样丑陋，蒙起脸来还情有可原，世侄貌比潘安宋玉，是少见的美男子，如何也蒙起脸来？”李陵听他说话风趣，原本绷得紧紧的神经立刻松驰下来，他向后退了一大步，拱手说道：“都尉，显明障正在闹疫病，属下刚从那边过来，蒙着脸是为着以防万一。”
刘屈牦听了，似乎并不感到惊奇，只微微点着头，说道：“我说前几日莽何罗那小子怎么跑到我这里来寻医曹，原来是闹了疫病……那病很厉害么？”
李陵将种种情由挑紧要的备细说了，那刘屈牦始终凝神听着，脚步渐渐缓下来，最后不以为然的一笑，说道：“世侄怎么就敢确定那老鼠是匈奴人放进来的？”
李陵低着头，皱了皱眉，耐着性子解说道：“显明障障门外有三十余只死鼠，最远的也不过离障门二百步，正是当日那匈奴人所站的位置。这些老鼠尸身干瘪，显然是被马群踩踏而死，如若老鼠不是匈奴人放入马群之中，即便马匹再多，又怎能同时踩死三十余只老鼠。何况，有军士亲眼看到马群中的几匹马驮着三四个大口袋，口袋已被划开，里面却空空如也。匈奴人跑了这么远的路赶来送死，难道就为送咱们一些牲畜？这些空袋子做什么用？那匈奴人又为何要在临死前将袋子划开？最奇怪的是，属下次日巡视显明障隧时，军士们都说隧里的老鼠突然多了起来，是以属下猜测，口袋里装的是活物，从口袋中掉出来后，便随着马群进入障中，而那活物便是老鼠。匈奴人处心积虑送这些老鼠入塞，生怕路上有老鼠逃出来，竟里三层外三层套了许多口袋，他们为的是什么？显明障中最先发病的是军士是赵喜连，据说，他就是在那一晚被老鼠咬了一口，如此看来，那些老鼠定然是匈奴人施放的无疑，他们最终的图谋便是让边塞将士人人都染上疫病，再无防御之力！”
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六 巫蛊（7）
刘屈牦拊掌大笑，说道：“精彩，精彩！这故事好听是好听，只不过一切都是世侄的猜测而已，毫无凭据。你说的那些死老鼠，依我看，定是障中军士闲极无聊捉着玩的，弄死了又扔到障外，他们一时的胡闹之举倒让世侄多了心。”
李陵说道：“起初属下也作此想，疑心他们畏惧刑罚不敢承认，便许诺军士们，捉鼠十只即可进爵一级，他们没了顾虑又能受赏，何必再加隐瞒。果然，这些人为了眼前的六只老鼠争起功来，障外那三十余只死鼠却是无人争抢。由此属下断定……”
“胡闹！爵位乃社稷公器，专为有功于国的将士所设，你当是小孩子的木马么，想给谁就给谁！乡间的农夫一年不知要打死多少只老鼠，按你的想头，万户侯也做上了……唉，也难怪……”刘屈牦大约觉得自己说得重了，语气和缓了下来：“世侄，你还年轻，初入官场，许多事尚看不明白，这事是你能答应的么，你哪有那么大的权柄……凡事不可意气用事，做官不比打仗，不是本领大、武艺高就成了，想你爷爷那么大的本事，结果……我和令叔交情非同寻常，你既已说了，我好歹将这事圆下来，否则令出不行，你还怎么做这军候，部下又如何会服你……你回去后，赶紧将这命令撤了，进爵的人太多，我这里也不好办……”他语重心长、娓娓道来，不像上司训斥下属，倒似长辈在劝诫晚辈，殷殷情意，发自肺腑，李陵垂手肃立仔细听着，一颗心已是渐渐沉了下去。他强自抑了胸中怒火，冷冷说道：“这事李陵做得着实有些孟浪，但情势急迫，非从权处置不可。都尉要罢我官杀我头，李陵绝无怨言，只是军中疫病散布极快，若无良策，肩水金关数千将士定会深受其害，请都尉深思之、慎处之，不要……”
“不要什么？不要尸位素餐，昏愦颟顸，碌碌无为，置千万将士的生死于不顾？”刘屈牦笑眯眯地看着李陵，默然良久，叹了口气，指着都尉府门前那两排胡杨树说道：“这些树是我来时亲手栽的，当初有五十余棵，如今只剩这二十左右棵了。塞外苦寒少水、风狂沙大，树和人一样，能活下来就不易。你初来乍到，不知戊边的苦，譬如这疫病，隔几年就要闹一次的，身子骨好的便挺过来了，身子骨弱的……死对他们来说也未必是件坏事，免得在这里受无穷无尽的苦……你方才说的很在理，也许匈奴人放了些老鼠进来就是想害咱们，可那又怎样？将这里闹疫病的情形上报大将军府，上报朝廷？说管敢贪功、莽何罗冒赏，你我不能约束属下，以致匈奴人阴谋得逞，使我大汉边塞军士身染疫病？我知你是个有担当的人，天下人传言：生为霍家汉，死作李氏男！那是绝不错的。你们李家男儿个个都是英雄，没有一个孬种，你不怕罢官杀头，这我信。可莽何罗他们哪？他们又有什么过错？这些军士刀光剑影里打滚，血雨腥风中度日，吃的是糟糠，拼的是性命！为扬我大汉军威，管敢孤身单骑出障迎敌，在我刘某人眼中，他一样是条好汉，这样的好汉，因一时不慎，到头来却落得个身首异处的下场，我身为都尉，于心何忍？他们行事确实有些冒失，我当时头脑一热，称赞了几句，事后想来，也觉不妥，这种事情不宜奖劝……干脆睁只眼闭只眼，不赏不罚算了。”
李陵见他说得真挚，不由得想起了自己的家世，心中颇有所感，眼眶一红，哽咽着说道：“莽何罗、管敢是我的部下，他们犯过，罪责在我，朝廷要杀要打，寻我便是了，都尉万万不可为难他们。”
刘屈牦拍了拍李陵的肩头，眼光中流露出一丝怜爱之意，说道：“世侄，你又耍小孩子脾气了……我不为难他们，自然更加不会为难你……你三叔真是过份，自家子弟来肩水金关任职，事先也不和我通个声气……唉，你们李家人心气高得可以，事事耻于求人，他不和我说，不过是想让你自己打拼出一份功业，我懂他的心思，是以面上对你并未如何优待，可你的一举一动我都看在眼里，真是后生可畏啊，以世侄你的本事，万户侯何足道哉！”
六 巫蛊（8）
李陵本来听得心里暖融融的，这时却越想越是不对，这刘都尉只顾拉家常、套交情，怎么偏就不提正事？但人家将自己说得这般好，自己也不能过于无礼，待刘屈牦说得够了，李陵才插口道：“都尉大人，军中这场疫病来势凶猛，到底该如何措置，属下还要请都尉拿个主意。”
刘屈牦思索了片刻，说道：“疫病疫病，能治得好的，还叫什么疫病？就是派宫中的太医来，也仍是个干瞪眼。不过再厉害的疫病，过一阵子也就没了……这样吧，明日我挑几个能干的医曹到显明障看看，届时再做定夺吧……”
见李陵还要说话，刘屈牦一扬手，说道：“咱爷俩性子还真相投，你不带亲兵，我也没带护卫。我这人爱清净，树旗旄、罗弓矢，前呼后拥的，只是做个样子给别人看，耍那份威风有什么用处，还是一个人独来独往好些……舍下就在不远，世侄要不要过来坐坐？”
话既已说到这个份上，李陵只好施礼告退，他回望刘屈牦的背影，见这位都尉大人腿脚轻快，步履从容，浑无半点心事的模样，不禁无声地叹了口气，心想：“方才他晓之以理动之以情，说来说去，无非是要对这疫病听之任之。我三叔真的与此人相熟么？都说他是中山靖王刘胜的儿子，大汉《左官律》不准诸王子弟、僚属入朝为官，刘屈牦靠了什么做了都尉？”诸般疑窦在胸，一时间也想不明白，李陵只得默默地上了马，往城南而行。
出了城门，李陵勒住马头，面前有一南一北两条小路。他心下烦闷，不愿立时便回隧里，索性信马由缰，沿南面那条路跑了下去。
李陵胯下坐骑，系匈奴马与中原马交配而生，是少有的神骏，跑了一个多时辰，仍是疾奔不止，丝毫不现疲态。烈日当头，马行如风，不知不觉间，李陵出了一身的透汗，迎面微风轻拂，遍体生凉，便似置身于春水之中，施施然，泠泠然，胸中杂念尽去，一片宁静平和，功名富贵、生死荣辱，一无动心。
又行了一阵，耳中隐约听见有流水之声，李陵纵马驰去，翻过了一个高坡，眼前突然现出了一大片草原，一条大河从草原中央缓缓流过，满目河光潋滟，金斑闪烁，波浪滚滚滔滔向北流去，浩浩汤汤，无有尽头。李陵见了不禁精神一振。那马儿似也为这美景陶醉，不再快跑，放慢了步子徐徐而行，时而低头啃食地上的青草，李陵伸手拍了拍马的脖颈，笑道：“羽兄，你好贪吃啊。好，今日我就放了你去撒欢！”他滚鞍下马，自行向草原深处走去。
青草没膝，随风起伏，李陵行走在长草之中，犹如踏浪于碧波之上，浑身轻飘飘的，熏然欲醉。草原上生长着许多不知名的野花，阵阵幽香直透心脾。远处，数座山峰巍巍屹立，与天相接，山顶上雾茫茫的一团，不知是积雪还是白云。
李陵望着那山峰，心中蓦地升起一阵苍凉豪壮之意，暗想：“这就是祁连山吧。匈奴人呼天为祁连，千峰叠障，嵯峨险峻、果然是名不虚传。人道是千山雪、大漠风，不来边塞，哪里能见到这般奇丽壮观的景象！男子汉大丈夫，得以生于斯、长于斯、亡于斯，足矣！何必金印紫绶，高堂大马，醇酒美人！”
正心摇神驰间，远处突然传来一阵歌声，那歌声若有若无，断断续续，听不真切，但曲调隐约可闻。李陵只觉那调子极熟，仓猝间又想不起来在哪里听过。歌声渐渐近了，初时感愤壮烈、激奋昂扬，越到后来越是凄婉哀伤，直欲裂人肝肠。好似两队人马近阵搏杀，羽箭呼啸，刀枪碰撞，你来我往。转瞬间，战事已尽，弓断剑折，人马仰卧。暮色中，一个战士半跪着望向天边，利刃从他胸口穿过，他已死去多时，却始终不曾倒下，微闭着双眼，唇边漾起一丝笑意，神情喜悦而安详，仿佛睡着了，正做着一个甜甜的梦，梦里重又回到了家乡，见到了心爱的姑娘……李陵静静地听着这歌声，沉浸其中，无力自拔，感觉有片片清雪飘落心头，清雪融化，寒意入心，说不出的酸楚难过，忍不住落下泪来。
六 巫蛊（9）
歌声悲怆慷慨、感人肺腑，曲调却并不如何繁复。李陵听了几遍，心中略感诧异：“他们唱的是什么？我怎么一句也听不懂啊。不像是汉话……倒像是……匈奴语！”一念及此，已是惊出了一身冷汗，急忙撮唇长啸，召唤坐骑归来，自己翻身上马，持弓在手，搭箭上弦，凝神远眺：只见不远处的山冈上，有二十余个黑点正向这边缓缓移动。 那二十余骑由远及近，形容渐次清晰：个个身材粗壮，圆头阔脸，胡服椎结，神情剽悍，弯弓又长又大，斜背于肩，箭筒横吊在腰部，耳垂上穿着孔，佩戴着一只金环。这些人已止了歌声，一齐面向祁连山，神情庄重，眼神忧伤，口中念念有词，不知在祝祷着什么。
李陵心里一凉：“这一带我汉军亭障烽隧林立，守卫极是严密，他们是怎么过来的？瞧他们的模样，像是匈奴人中最难惹的射雕者。爷爷曾经说过，射雕者是匈奴最强悍的勇士，力扼虎，射命中，一人可抵汉军数十。战阵之上遇到他们，需格外小心在意，万万不可轻敌。唉，这么多射雕人斗我一个，我恐怕是凶多吉少……”想到这里，情不自禁便要调转马头回去，手握马缰迟疑了一会儿，暗恨自己无用，将心一横：“既然以身许国、边塞从军，还顾念什么性命！”双腿一夹，跃马驰出。
那二十余个匈奴人万没料到此处会有汉军出现，见李陵孤身一人有恃无恐，都惊怔住了，一个个呆呆地望着他，目光中尽是惊讶与好奇。
右首一个年轻人纵马缓缓上前，仔细打量了李陵，轻蔑地笑了笑，手中马鞭一指，用汉话问道：“你是何人？”
李陵冷冷地看着他，在马上拱了拱手，说道：“大汉甲渠塞军候李陵。”接着也是以马鞭一指，问道：“你又是谁？”
那年轻人扬起头，说道：“匈奴人日（石单）！”他转头向后瞧了瞧，说道：“你们大汉的漯阴侯便在那里，快去拜见！”
“漯阴侯？”李陵略一思忖，随即想起，元狩二年，匈奴浑邪王率四万众来降，皇上封了他做万户侯，难道这人说的漯阴侯便是匈奴浑邪王不成？想到这里，心下鄙夷，撇了撇嘴角，说道：“我李陵只拜视死如归的好汉，不拜贪生怕死的降虏，你回去问问你的主子，他这个万户侯是怎么得来的？只怕我这一拜他当不起！”
那年轻人额角青筋胀起，满面通红，盛怒之下，仿佛立即便要放马过来厮杀。李陵暗自握紧了手中弓箭，看似漫不经心，实则凝神戒备，对方稍有异动，他便一箭射出。
那年轻人勒转马头，退后了三十余步，取下弓箭，说道：“我不知他是降虏还是英雄，只知他是我的恩人，你侮辱我的恩人，便是侮辱我的父母，这样的仇怨，要用鲜血才能洗清。咱们之间相隔三十余步，这么近的距离，于好箭手来说，射出的箭是百发百中的。照我们匈奴人的规距，你我就这样对着射箭，直到其中一人死去为止，你敢么？”
李陵微微一笑，迎着那年轻人的目光，点了点头。那年轻人笑道：“有胆色！你若是死了，我会将弓箭埋在你的身旁，让它日夜陪伴你，就如同我陪伴你一样。”
李陵曾听人说过，射杀敌人后再埋下自己的弓箭，这是匈奴人对待敌人的最高礼节，表示仇恨已一笔勾销，来世往生二人定会结为兄弟。他觉得这年轻人豪爽自负，和自己性子很像，心中不禁生出一丝亲近之意，沉吟了一下，说道：“我的弓箭是爷爷留下的，你即便死了，我也不会将它埋在地下……但……这把剑亦是赫赫有名的宝物，削铁如泥，锋锐无比，数百年来，不知饮了多少壮士的鲜血，你若是死了，就让它随你去吧。”说罢解下腰间佩剑插于地上。
那年轻人喊了一声好，说道：“那我们便三箭定生死，三箭之后，无论谁生谁死，你我都是兄弟！你先射！”
李陵摆摆手，说道：“既在我大汉地界，自然是我主你客，你先来！”那年轻人也不推辞，取下弓箭，搭箭上弦，瞄向李陵的咽喉，正要开弓，忽听得身后有人在喊他的名字，那年轻人回过头去，用匈奴话问了句什么。李陵见匈奴人中为首的老者正冲那个叫日（石单）的年轻人招手，便笑道：“大约他有些事要叮嘱你，你去吧，我等着。”
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六 巫蛊（10）
那年轻人迟疑了一会儿，催马回归本队。李陵听着他们用匈奴语在低声交谈，那老人似要让日（石单）做一件事，而日（石单）极不情愿，大声和他辩解，好半天，才怏怏地回到阵前，他擎起弓来，也不搭话，“嗖”的一声，羽箭出手，直取李陵咽喉。李陵看准箭的来势，伸出右臂一挡，哪知那箭射到中途竟倏然退了回去，李陵空自挥舞了一下手臂，什么也没有碰到，样子极是滑稽，日（石单）身后的那些匈奴人大声哄笑起来。李陵这才发觉，原来那箭后拴着根绳子。日（石单）面有惭色，将绳索绕在手中，来回套转，收回了箭，他躲闪着李陵的眼光，说道：“轮到你了。”
李陵面无表情地看着那群匈奴人，也从箭袋中摸出一支拴着绳索的箭来。这种箭名曰（矢曾），是专门射飞鸟用的，绳索名曰缴，一端拴在箭上，另一端握在手中，便于射出后将箭收回。李陵慢慢将箭缴展开，用手仔细捋了一遍，从怀中摸出只玉制的指环，套在右手拇指上。他小心翼翼地将背上的大黄弓摘下，隐约中，听到一个匈奴人惊叹了一声，李陵冷冷一笑，深吸一口气，将弓拉得满满的，箭括搭在弦上，微眯右眼，箭锋指向了日（石单）的咽喉，想了想，又瞄向了他的左肩。
李陵方才将箭缴展开之时，人人都看得极为清楚，那箭缴长约不过十丈，而李陵与日（石单）之间相距三十余步，这箭无论如何也射不到日（石单）身上，匈奴人以为李陵不过是做做样子，是以讪笑不休，日（石单）骑在马上，漠然的望着天边，丝毫不加防备。
李陵左臂伸得平直，纹丝不动，额角的青筋轻轻跳动了两下，右手一松，羽箭呼啸着飞了出去。
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七 斗箭（1）
日（石单）眼见那羽箭来势劲疾，情知并无危险，仍忍不住暗暗心惊，脸上却不肯带出钦佩敬服的神色，索性闭了眼，静待那箭中途退回，蓦然间听到族人一阵惊叫，只觉肩头一痛，睁眼一看，羽箭竟斜插在自己的左肩之上，箭尾尚连着一截丈许长的箭缴。他头脑中一片混沌，连疼痛也忘记了，怔怔地望着李陵，一时间竟说不出话来。
箭缴断后，箭势减缓，插入肩头并不甚深，但鲜血仍是汩汩流出，浸透了半截衣袖。日（石单）回过神来，竖起大拇指，笑道：“�