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英勇就义者就有二十七位之多。眼看着当年这邯郸小儿终于长大成人，作为“仲父”的他，心里真是又喜又忧。
缪毒是在九月里被车裂的。拖了半年之久的原因，是因为必须将他重新阉过，养好了伤，再处以极刑。行刑之日，咸阳城内，万民空巷，争睹惨况。缪毒被赤裸裸地绑在囚车的柱上，绕城游街三巡，让大家都看清他那传说中硕大无比的阳物早已不复存在，使有关太后霪乿的谣言不攻自灭。然后，他被绑在五辆牛车上，在众目睽睽之下，慢慢撕裂成了五大块。
同时被夷的还有缪毒的三族，其父族、母族和妻族共三百多口，老老少少，一个没能逃脱，皆被一一斩首。
追查缪毒余党的运动也在秦国各地轰轰烈烈地展开。一时间，大街小巷，金店肉铺，到处贴满了标语，像什么“弑君谋反，铁证如山！”“一查到底，缪党难逃！”之类的。几个月下来，揪出大大小小余党四千多人。重者斩首，轻者流放。整个运动持续到了第二年夏天才告一段落。
吕不韦一直称病在家，静观事变。到了第二年的秋凉时节，才开始重新上朝。那日，他一人宫中大殿，就发现大殿内的布置已经有了变化。秦王仍高高坐在上面，其左下方原本为他这位“仲父”放置了一把椅子，方便“听政”，现在不见了。年逾花甲的他，只好和百官们一起站在阶下了。那天的议程很简单。秦国一直在进行一项浩大的水利工程，修建一条引水大渠。该渠首起中山，穿绕北山，直至瓠口，绵延三百余里，引径河东注洛水，以灌溉千亩荒田。工程已进行了十年之久，耗资巨大，现在总算要竣工了。相国吕不韦代表百官奏请秦王在方便的时候，视察大渠，并为其命名。
多年不站朝了，加上年纪大了，吕不韦站了没多久，就两腿发酸，想早点退朝，回去歇着。不料，秦王对这项水利工程却颇有兴趣，一个劲地询问细节，不厌其烦。
“这水渠最初是何人建议修的？”秦王问。
“工师郑国。”吕不韦回答说，“后经报先王同意，小臣批准，列为全国重点工程。”
秦王听了，没说什么，又问：“这渠是何人设计的？”
“也是郑国。从设计到施工，皆他一人负责。十多年来，他一直吃住在工地，没休过一个节假日。”吕不韦回答。
秦王沉吟了一会儿，又问：“那么，这个郑国又是何许人呢？”
“回禀大王，”吕不韦感到气氛有些不对，但还是耐心地解释说，“郑国原是韩国水利专家，十年前，受先王德政感召，放弃了韩国的厚薪高职，毅然来秦，为我效力。多年来，他一心扑在水渠工程上，忠心耿耿，兢兢业业，吃苦耐劳，无怨无侮，堪称工师楷模。老臣昨日已将郑国从工地上召了回来，以备大王垂询。郑国现在就在宫外候旨……”
“相国差矣！”秦王脸色一下子阴沉了下来，大声打断吕不韦的话，“这里有阴谋！”
吕不韦心里一惊，一时不明白秦王所指。
秦王站起身来，在御座前激动地走来走去，用沙哑的声音呵斥道：
“相国难道看不出吗？此乃韩国的‘疲秦之计’！以修渠为名，让我劳民伤财，耗尽国力，拖垮经济，旨在破坏我征伐六国、一统天下的基本战略。这个郑国，依寡人看，一定是韩国派来的间谍。来人！把他给我带上来！”
不一会儿，两个郎尉就像揪着一只小鸡似地揪着一个知识分子模样的人上了殿。那人身材羸瘦，似弱不胜衣；面容黧黑，如营养不良；看上去既不像一个指挥浩大水利工程的工师，也不像一个经过严格训练的谍报人员。
秦王冷眼打量了一下这个叫郑国的人，也不问话，就吩咐道：
“拉下去，审！”
相国吕不韦在一旁眼睁睁地看着这一切，神色尴尬。
片刻工夫，郎尉回报：
“郑国承认，水渠工期有所延误，他应负计划不周、督促不力之责，但不肯承认自己是韩国间谍。”
秦王听了，只是说：
“加刑，再审！”
又过了片刻，郎尉又回报：“郑国全招了，承认自己是韩国派来的间谍，有一整套‘疲秦计划’。他要求面见大王，有几句话想说。”
秦王想了想，说：“带他上来。”
几个廷监一会儿便拖着一个血肉模糊的人上来。那本来瘦瘦的郑国已被打得头浮脸肿，胖了许多，只是青紫纷呈，面目全非。他浑身血污，瘫痪在地，喘息了好一会儿，才艰难地撑起身来。对秦王说道：
“小臣有话要说。”郑国的声音断断续续，但一字一顿，清晰响亮，不像那瘦弱的身躯所能发出似的，“小臣就算是韩国间谍，派来执行‘疲秦计划’，但水渠修建，是利在当代、功在千秋之事。修成之后，可灌良田万亩，受益的是秦国的黎民百姓。水渠即将完工，万不可半途而废，否则会遗恨千古。水渠只要能竣工，我郑国死而无憾。望大王深思！”
秦王听了，也不说什么，叫人格郑国带下去先关起来。其时，郑国早已昏死过去。
“诸位要警惕了。”秦王坐回王座，对着下面的百官训导说，眼睛却看着站在前排的相国吕不韦，“各国事秦者，大抵是各诸侯派来的间谍。名为效力秦国，实则各为其主，从事离间活动。寡人决定逐客，把一切外来人员统统赶出秦国。相国以为如何？”
吕不韦这时早已累得两腿发软，又窝了一肚子火，本想说点什么，但还是忍住了。见秦王问，只是说：
“大王明察。”
几天后，秦王的《逐客令》正式下发，公告也贴得满城都是。吕不韦叫府中舍人找来了一份，宇斟句酌地读起来。当他读到“各国来客事秦者，大抵为其主游间于秦耳！自即日起，请一律逐客，无论其来自韩、魏、齐、楚；还是来自燕、赵、宋、卫”几句时，心中一紧，知道事情不那么简单了。那文告有意点出他的故国卫国来，显然不是为了排比整齐，而是隐有所指了。
突然间，他怀疑起来，这邯郸小儿到底是不是自己的种？
半个月后，秦王下调，免去吕不韦相国之职。又说，念其事奉先王功大，准返侯国洛阳。
吕不韦离开咸阳之日，府中五百多尚未被逐的舍人，在西门外设酒宴为老相国送行。吕不韦一一和众人告别，禁不住落下几滴老泪。屈指一算，自己在咸阳已经住了整整二十年了。
上马前，他问心腹司马空、怎么没有见到李斯呢？
十三
李斯听到秦王“逐客令”之时，各国来的客卿正像秋风中的落叶似地被扫出咸阳。城东门外尽是相互送行之人，路旁几棵柳树上伸手够得着的柳技都被折光了。城内车马租金飞涨，不托关系，还很难租到。
根据秦王的粗略估算，百分之九十的外来人员居心匣测。李斯不幸也被划在这倒霉的百分之九十之中。
他是午时接到逐客令，末时就被赶出了宫，连铺盖都没让卷。他被限令五日之内必须离开秦国，不然，将以奸细论处。
无可奈何之中，他只得又回到初人咸阳时落过脚的那家客栈佐下。客栈门口的那只羊头还挂着，又聋又哑的老店主也健在，只是早就不记得他了。想起十年前初到时的光景，他心境很有些苍凉。
长夜漫漫，孤灯一盏。李斯一人枯坐在简陋的客房里，四周虽有秋蚊疯狂叮咬，内心仍然倍感孤独。
十年来的小心经营，如今毁于一旦。更令人郁结气闷的是，秦王“逐客令”一下，咸阳城内，一片排外浪潮。朝廷中一些保守分子，也马上活跃起来，对秦国历年的客卿政策说三道四，冷言热语。
李斯一肚子忧怨，无处发泄，心想，不如给秦王上一份“万言书”，一吐为快。他越想越激忿，一时竟忘了恐惧，提笔写了起来：
臣闻吏议逐客，窃以为过矣！昔穆公求士，西取由余于戎，东得百里翼
于宛，迎蹇叔于宋，来王豹、公孙支于晋：此五者，不产于秦，而穆公用
之，并国二十，遂霸西戎。孝公用商鞅之法，移风易俗，民以殷盛，国以
富强，百姓乐用。诸侯亲服，获楚、魏之师，举地千里，至今治强。惠王
用张仪之计，拔三川之地，西并巴蜀，北收上郡，南取汉中，包九夷，制
鄢、郢，东据成皋之险，割膏腴之壤；透散六国之从，使之西面事秦，功
施到今。昭王得范睢，废穰侯，逐华阳，强公室，杜私门，蚕食诸侯，使
秦成帝业。此四君者，皆以客之功。
举过几个历史上的例证，李斯怕秦王的感受还不够切身，就又从君王熟悉的宫廷生活享受入手，进一步论辩，说夜光之壁、犀象之器、郑卫之女，虽不产于秦，却可饰后宫，悦耳目，充下陈，娱心意；若一切必出于秦而后可，则宛殊之簪、时尚之衣、锦绣之饰，不进于前；时髦燕女、窈窕赵妹、热情楚娘，不立于侧。
忽肆了一番笔墨后，李斯又言归正题：
夫物不产于秦，可宝者多；士不产于秦，而愿忠者众。今逐客以资
敌国，损民以益仇，内自虚而外树怨于诸侯，求国无危，不可得也。
直到鸡叫三遍，天蒙蒙见亮，这“万言书”才写毕。李斯手酸肩疼，但心情舒畅许多。他看了看奏书，也无意斟酌细改，反正人已下岗，再谨慎小心也没用了。于是，便托人捎给宫中的赵高，希望能尽快转呈给秦王。
书简送上去后，他倒不指望会有什么结果，只是心存侥幸，或许从赵高那儿能有个回音什么的。第二日，他整天呆在客栈里，半步没敢离开，怕是万一有人来寻。为此，竟错过了吕相国的送别。
苦苦等了一天，没有任何消息。第二天继续等。眼见日头偏了西，仍毫无音讯。他灰了心，收拾好包袱，准备乘天色未晚，赶紧上路。这样，一来省一天客栈的盘缠；二来也能保证在限定的时间内离开秦国，免得被当特务抓起来。
最后吃了一碗店家的羊肉泡漠，李斯抹了抹嘴，便肩挎着包袱，手牵着一匹瘦马，与店主和几个房客草草道了别，缓步走出客栈。
出了咸阳城门，一路向东。天还未全黑下来时，就到了第一个驿站骊邑。李斯正想歇歇脚，解解手，忽见后面道路尘烟腾起，一队人马紧紧追来。
他心中微微一惊中，心想不好，莫不是上书之事犯了，上面抓人治罪来了？心里暗暗后悔刚才动身迟了，两条腿吓得怎么也挪不动了。
正在心惊肉跳之际，只见那队人马已追到跟前。中间一驾马车中，有人细声喊道：“李兄留步！”
来者不是别人，却是赵高。
李斯此时见到赵高，就好像人群中走失了的儿童猛然又找到了亲爹亲娘，既惊又喜，欲笑还哭，喉头哽咽得许久说不出话聚。
“赶紧跟我回宫。秦王要召见你。”赵高细声细气地说，“秦王读了你的上书，赞你‘人才难得’呢。”
李斯一听，脑袋里“嗡”地一下，情绪有些高，忙拱手相谢：
“多谢赵兄鼎力相助！”
“小意思。李兄所托之事，我都是当作自己的事情来办的。”
赵高客气着，神情颇为自得，“将来李兄飞黄腾达之日，不要忘了小弟就是了。”
李斯连说“哪里哪里”，赶紧上了马车，跟着赵高回咸阳去了。
李斯被带到秦王面前时，秦王正在洗脚。李斯不好上前，也不好走开，只得屏息肃立，低头垂目。站在一旁的赵高，见惯了这种场面，不敢轻易打扰。两人便静静地看着两个宫女跪在那里，在一个金盆里为秦王搓脚。搓完后，又用药汤浸泡。然后，宫女们将秦王的两只湿脚，用一段崭新的白续包裹起来，再轻轻按摩。秦王闭目躺在那里，似乎并不介意下面有人观赏。
半晌，秦王突然睁开了眼睛，锐利的目光落在了李斯身上。
“吕相国离开咸阳的时候，送行之人一定很多吧？”秦王问，声音嘶哑。
“听说有上百人。”李斯小心翼翼地回答，知道有关吕相国的事都属敏感话题。秦王嘶哑的嗓音让他感觉自己的喉咙也有些发痒，想咳嗽几声，又怕秦王多疑，还是忍住了，继续说，“小臣因在客栈里写谏书，错过了送行的时间。”
“噢……”秦王沉吟着，没再问什么，而是话锋一转，“寡人读史，发现天下土子，各怀其才，多惑于小理而述于大义。只知‘士为知己者死’，重党朋之情、幕僚之谊；不懂君王如父，社稷如家，国家利益高于一切。可惜可惜。”
李斯紧张地听着，明白秦王语含深意，赶紧说：“小臣不才，当年也曾从荀师学儒，君臣之道是时刻牢记着的。”
“懂得君臣之道就好。”秦王说，语气缓和下来，举手挥退了两个宫女，继续说道：“卿之‘谏逐客书’，寡人已经看过。所言之事，不无道理。逐客之事，寡人是不得已为之。真正要逐的，不是汝等客卿。上次见面，卿之所教，寡人一直末忘。一扫六国，并兼天下，乃寡人一生之雄心，愿卿能助我。寡人向来是用人不疑，疑人不用！”
李斯听后，立即跪下，伏地叩首，说：
“蒙大王厚爱，小臣感激涕零。日后一定尽忠竭诚，全心全意，肝脑涂地，在所不惜！”
秦王面无表情，过了一会儿，突然冷冷地说：
“吕相国辞都就国，还是该去送一送的。既然错过了送别，不妨到洛阳去看看。不知意下如何？”
李斯内心一凛，以为秦王说错了，抬起头来，发现秦王正紧盯着自己，目光阴沉丽犀利。
十四
秦王是在喝虎骨汤的时候，听到70岁的文信侯吕不韦饮鸩酒自尽的消息，他楞了半晌，突然“哇”地一声将喝下去的汤全吐了出来，弄得一身腌臢。
那天夜里，他做起梦来，多少年来第一次又走回到母后寝宫门前。他透过门缝往里张望，烛火明灭的寝宫里，依然床帏高悬，却已空无一人。后半夜，他开始睡得安稳起来。
先是李斯从洛阳送回密报，说吕不韦回到封地洛阳后，前去谒见的宾客络绎不绝，相望于道，其中有旧时的门客，也有诸侯的使者。这消息让他不安。他立即叫人给吕不韦送去了一封亲笔书信。信只有短短的两行字：
君何功于秦，封君河南，
食十万户？何亲于秦，号称“仲父”？
同时，他下了一道调令，命吕不韦及家属即日离开封国洛阳，迁徙蜀地。
三天后，就传来了老相国自尽的消息。
他长长地舒一口气了，第二天传调下去，布告天下：“自今以来，操国事不道如吕不韦者，一律如此下场！”接着，又下令，有敢于私自凭吊吕不韦者，以“吕氏集团”成员论处，流放西北。
不久，秦王命李斯出任廷尉，掌刑罚；又命魏国来的尉缭出任国尉，掌兵伐。任命一出，咸阳城内客卿们奔走相告，一片欢欣鼓舞。历时一年多的“逐客运动”就此正式宣告结束。
秦王还破例亲自参加了郑国主持修建的那条大渠的竣工仪式。其时，郑国本人早已病死狱中。秦王念其无私贡献，将水渠赐名为“郑国渠”。当年，黄河大水，关中平原变成泽国一片，多亏“郑国渠”修成，百姓才没有全部成为鱼虾。
一时间，秦国上上下下都在拨乱反正，最后只剩下一个棘手的问题，就是母后。尽管大家知道这个问题迟早要解决，但如何解决？要不要平反？什么时候复出？秦王没有一丝暗示，百官也都噤若寒蝉，不敢谏言。在这件事上，前面毕竟已经有二十七名冤鬼死在那里了。
这天，秦王坐朝，谏使奏报齐国来的客卿茅焦请谏母后之事。
秦王说：“告诉他，殿外为此已堆起二十七具尸体了。”谏使回答说：“说过了。但茅焦说，天上原有二十八星宿，他愿意来把数凑足。”
大殿内一片嬉笑声。
秦王不出声，手里把玩着一把短剑，沉默了半晌，说：“看来，此人今天想跟我过不去。来人，支上火锅，就在这里把他给涮了。寡人让他凑不成这个数！”
大殿里的气氛一下子凝重起来。看着几个宫役急急地支锅堆柴，文武百官人人色变。殿外几个当年与茅焦同来的齐国老乡闻讯后，赶紧开溜，免得自己也被一锅煮了。
不一会儿，茅焦在众人注目之下徐徐上殿。他先行礼如仪，然后慢慢说道：
“臣闻有生者不讳死，有国者不讳亡。讳死者不可以得生，讳亡者不可以得存。生死存亡，国家之大事，陛下一定想听些真话吧？陛下向来倡导讲真话，小臣今日就想对大王说些心里的真话。小臣知道，说真话是要付代价的。”
说着，他瞥了一眼旁边已经热气腾腾的大锅。
秦王怒气冲冲地听着，不为所动，只是冷冷地讲：“说吧。”
茅焦一下子严肃起来，说：“陛下是否知道自己的形象不佳？车裂假父，囊扑二�