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一首英国民谣甚至这样唱道：“当时钟敲响4下时，世上的一切瞬间为茶而停。”
关于英式下午茶有个流传很广的故事。英国在维多利亚女皇时代是大英帝国最强盛的时代，文化艺术蓬勃发展人们醉心于追求艺术文化的内涵及精致的生活品位。1840年，英国贝德芙公爵夫人安娜女士，每到下午时刻就意兴阑珊、百无聊赖，心想此时距离穿着正式、礼节繁复的晚餐会还有段时间，又感觉肚子有点饿了，就请女仆准备几片烤面包、奶油以及茶。后来安娜女士邀请几位知心好友伴随着茶与精致的点心同享轻松惬意的午后时光。没想到一时之间，在当时贵族社交圈内蔚为风尚，名媛淑女争相效仿。下午茶受到上流社会的欢迎，一直到今天，已俨然形成一种优雅自在的下午茶文化，这也是所谓的“维多利亚下午茶”的由来。
英国上流社会的绅士名媛最初只是在家中用高级、典雅的茶具来享用茶，后来渐渐演变成招待友人欢聚的社交茶会，进而衍生出各种礼节。在正式的下午茶会上，男性来宾身着燕尾服、戴高帽及手持雨伞；女性则穿洋装或长袍，且一定要戴帽子。通常由女主人穿正式服装亲自为客人服务，以表示对来宾的尊重。
正宗的英式维多利亚下午茶总是带着浓浓的英国贵族气息。在花草葱茏、莺声啼啭的庭园中，摆上几个藤木圆桌和红木小椅，在镂花的洁白桌布上安置好亮晶晶的茶具，再添上一壶香浓的红茶、几款精致的甜点，人们围桌而坐，沐浴在温暖的阳光中。面对着满园姹紫嫣红的鲜花，与知心好友一同啜饮属于维多利亚式的下午茶，享受一个温情脉脉的、优哉游哉的午后时光，实在是种超级享受。
中国茶叶是17世纪开始传入英国的。由于运费昂贵，加上英政府对这种“东方洋玩意”课以重税，因此能享用得起茶叶的只有那些富贵阶层。既然茶叶如此金贵，喝茶便成为一种身份的象征。英国人对茶品有着无与伦比的热爱与尊重，因此在喝下午茶过程中难免流露出严谨的态度。
从前，贵族式的下午茶总是颇为讲究。在一个大庄园内，要按时把家人召集起来喝红茶总是一件不易的事，所以他们摇着精美的铃铛，用铃铛声来告诉家人是用下午茶的时候了。英式下午茶的讲究，除了它特有的文化氛围外，还有它独特精美的茶具。茶具多用陶瓷做成，正统的英式下午茶标准配备器具有很多，瓷器茶壶、滤匙及放过滤器的小碟子、糖罐、奶盅瓶、三层点心盘、茶匙、点心盘、茶刀涂奶油及果酱用、吃蛋糕的叉子、放茶渣的碗、餐巾和一盆鲜花等。另外，蕾丝手工刺绣桌巾或托盘垫是维多利亚下午茶很重要的配备，因为这些是象征着维多利亚时代贵族生活的重要家饰物品。
正统的英式下午茶的点心是用3层点心瓷盘装盛，最下一层放三明治，中间一层放传统英式点心，最上一层则放蛋糕及水果塔。至于吃法是由下往上吃，究其原因，是因为最下层的三明治是解饿的，也就像正餐中的主菜。而最上层的水果塔是一种甜度很高的糕点，就像正餐中的甜食，如果由上而下食用糕点，那就大错特错了。
一般来讲，下午茶的专用茶为大吉岭与伯爵茶、火药绿茶或锡兰茶等。纯正的英式下午茶，是以茶叶直接冲泡，再用茶漏过滤掉茶渣才能倒入杯中饮用。随茶而来的还有奶罐及切成薄片的柠檬，柠檬一般多加在红茶里。若是喝奶茶，则是先放牛奶再放茶，这是英国人的最爱。茶具都是高级的古瓷茶具、银质小茶匙和成套的奶罐、糖罐，小点心则以三明治、小甜点、牛角面包为主，形成了下午茶文化的一道靓丽风景。下午茶对于茶桌的摆饰、餐具、茶具、点心盘等非常讲究，整齐地摆在铺着刺绣或蕾丝花边桌布的茶桌上，再辅以优美的音乐，下午茶的气氛便油然而生。
下午茶从17世纪绵延至今，正逐渐变成现代人休闲的一种习惯。装饰十分奢华的西餐厅，墙上油画的内容或许就是维多利亚时代的建筑和人物，色彩斑斓。藤座椅、方格桌布、白餐巾，桌上一茎鲜花，白瓷器具，乐音悠悠。一边就着西式糕点喝茶，一边看着午后街头的匆匆脚步，或是悄然独坐，或是与一二好友闲谈，如梦浮生中不免增添些许温暖。伴随着乐曲的悠悠萦绕，正是一杯清茶消闲清心、放松心情的好时机，这就是源自遥远的维多利亚时代的下午茶的真谛。
下午茶，一个多么遥远而温馨的名词。下午茶是雅致的、美好的，带着点小布尔乔亚的淡淡感伤——“春天的花开秋天的风以及冬天的落叶……”在罗大佑舒缓的老歌中一起追忆似水年华。范文芳有一首歌就叫做《下午茶》，歌中这样写道：“……寂寞暂时不去理会，试着让心慢慢沉淀，懒得分辨今天应该等谁，专心听播放的音乐，喝着下午茶，思考着对爱情的看法会不会太情绪化……”而你我又将陶醉在一种什么样的思绪中呢？或许思绪早已飞扬天外，物我两忘。
第四章
雪茄中，慢慢回味如烟往事（1）
当喧嚣已离你而去的时候，只有手中的雪茄常伴左右，轻轻点燃一支生命的火种，慢慢回味那如烟的往事，雪茄是都市男女永远的情人。
在人们的印象中，粗大的雪茄已和美酒佳酿共同形成了上流生活的一种象征。而今，对男人和女人来说，雪茄更是成了比以往任何时候都具时尚气息的选择。吸雪茄，更多的时候是在享受那种情调。那种享受对一个深谙雪茄享用之道的人而言，与香烟之比直有云泥之别。
“若在天堂不能吸雪茄，那我才不要去呢”这句话是马克·吐温说的。每一种令人沉醉和迷恋的生活方式，都一定会有其特别吸引人的魅力所在，雪茄也是如此。伴着缥缈如烟的音乐，与一知己静静地品鉴雪茄，轻轻地交流，在淡蓝色烟雾的笼罩下，只感到时间可以倒流，光阴、岁月、往事俱上心头——充分享受这一刻千金的美好时光吧
据说，15世纪末期，远征古巴东部淘金的克里斯多夫——“哥伦布”号的水手，向船长叙述看到当地人常衔着一支能散发出迷人香味的“棒棒”时，脸上带着几乎难以置信的表情。那次历险，对于这些欧洲人来说既未探得财宝，也没找到金子，最大的收获倒是不经意间发现了对男人来说更富力量象征的雪茄。虽然当时来自欧洲的探险者对这种“喷火吐雾”的行为倍感惊奇，但还是喜欢上了这东西。很快，雪茄就流传到了欧洲。最早抽雪茄的欧洲人都是些标新立异的富人，一般人很难有经济实力去充分享受它的乐趣，因此也铸就了雪茄豪华典雅的经典特征。
雪茄在欧洲流行的风潮受到了两个国王举足轻重的影响：前者——西班牙国王费迪南德七世，在1821年颁布雪茄法令，鼓励高品质的古巴雪茄的生产，并由西班牙形成了垄断；后者——19世纪末的英国威尔士王子，也就是后来的英王爱德华七世，酷爱雪茄并极力倡导，从而引领为潮流。这两个国王使得雪茄在欧洲大陆蔚然成风。
在19世纪时，欧洲人致力于扩张他们的帝国版图，英法两国各自占领了古巴而学到了雪茄的制作。一位英国士兵将雪茄及种子带回了殖民地，开始种植雪茄烟叶。
19世纪是雪茄风行的年代。1810年，美国诞生了第一家雪茄工厂。1845年为古巴赚取最多外汇的雪茄面临的最大出口国是英国。19世纪末，大批古巴移民经由佛罗里达州进入美国，雪茄的需求量大增。
这种芬芳奇妙的享受所带来的乐趣，已经造就了几个世纪的雪茄信徒。1823年曾流传过一首拜伦赞美雪茄的诗，大意就是“给我一支雪茄，除此之外，我别无他求”。拜伦虽是著名诗人，但也是一名出身于英国贵族世家的锦衣玉食者，对雪茄遂有不同凡响的吟咏。
雪茄在某种程度上总是带给人一种非常强烈的印象，这是香烟所不能及的。纸包香烟到19世纪后半期才在欧洲出现。诚然，一些品牌的香烟能激发人强烈的联想，例如万宝路总让人联想到牛仔，但它们仅仅是通过广告而引发这种联想。而雪茄带给人的印象却来自抽雪茄的人，雪茄已经与名人深刻地联系到一起。
第四章
雪茄中，慢慢回味如烟往事（2）
在历史上留名的不凡雪茄客中，无人可与匹敌的就是挥舞手上雪茄、以其独具特质的个人魄力重振国风的英国首相丘吉尔。在他22岁那年，西班牙与美国子闻它的香味，再吸入口中用舌蕾辨味。你可以用眼睛观察雪茄燃烧的样子，你会用手指触摸着它，甚至你还可以用耳朵听。吸雪茄与人体五官息息相关。抽着上好的雪茄时，你一生中所有的美好回忆都会在脑海里一一浮现：亲情、友情、爱情和事业上的成就。而且心态会变得豪气万千，好像全天下都在你掌控之中。
男人、女人珍爱之物林林总总，难以尽述，而雪茄这种极富迷人魅力的时髦产品却独具风韵，成为那些成功人士的休闲妙品。与极品雪茄并列的可能只有跑车、佳酿等高级消费品和豪华的生活方式。
古巴是欧洲人发现烟草的地方，至今仍是上等烟叶与名牌雪茄的产地。葡萄酒鉴赏家或许会为好酒的产地而争论不休，但了解雪茄的专家们却一致认为，只有古巴肥沃的红土，才能孕育出世界上最好的烟草，而来自古巴的手制雪茄更是独步全球的雪茄极品。
古巴雪茄是雪茄中的劳斯莱斯，也是炫耀财富、制造权威形象的不二法门。古巴整座海岛本身便是一具天然的保湿烟罐，其泥土、阳光、风和水的组合十分适合栽种烟草。古巴雪茄是融合阳光、土壤和超过5个世纪的卷烟艺术而形成的艺术珍品。
雪茄制造和葡萄酒酿制有几分相似，从种植、收割、发酵、制造、陈年至出厂，共需5至6年。每一过程息息相关，制造师除了精湛技术外，更需要大量劳动人力作后盾，丝毫不能懈怠。古巴雪茄的生产充满了繁杂的工序与诸多的讲究，工匠像雕琢一件艺术品一样精心对待每一支雪茄，惟有这样才能彰显雪茄的尊贵与无上之美妙。据统计，一支手制的古巴雪茄在上市前，从播种到制成至少得经历222个不同阶段。工人们的细心和专业技术不仅会影响到雪茄的最终外观，也会影响它的燃烧状况和口感。
在卷制雪茄前，烟叶要经过晾晒、熟化、多次发酵、陈化和分级等步骤，这些过程有时长达两三年。雪茄烟叶自采摘、加工到品尝雪茄的那一刻，都是有生命的。每个阶段都必须保持特定的湿度和温度，就像对一个生命的精心呵护。烟叶的采摘是由姑娘们柔嫩的手来完成的，即使是在烟叶质量最好的烟田里，也只有40％的烟叶被精选出来用于生产上等的古巴雪茄。
手工卷制雪茄的烟叶基本上分三部分，由内到外分别为叶芯、卷叶和包叶。在享受雪茄的同时，每个部分都扮演着很重要的角色。雪茄的味道和“劲头”主要由前两者决定，而包叶则决定了雪茄的外观。叶芯也就是雪茄的中心层叶芯如果用机械切成丝后，烟叶的纤维组织及化学成分会有较大的变化，降低了烟叶原来的品质。所以，上等雪茄的叶芯是由人手工将烟叶撕成8至15毫米大小的叶片。卷叶把整支雪茄固定在一起通常是以烟叶的上层为主因为此部分的烟叶较有韧度和强度，能保证雪茄燃烧时持久、缓慢和平稳；最外层是包叶它就像一件得体的衣服一样代表着一支雪茄的外表。它是由一片烟叶卷缠雪茄烟体而成。当卷缠烟体时，有叶脉的那面朝里，以便使雪茄烟的外部尽可能光滑美丽。包叶的特点是干滑且不太油柔软而富有弹性。好的包叶须有弹性，没有大叶脉，完整无斑点、杂色和破洞。它的处理必须超过1年到18个月越长越好。包叶是一支雪茄最昂贵的部分，70％的味道来自包叶。
雪茄从制作方式上分为手卷和机卷两种。手卷雪茄是烟中上品，是由几大张烟叶提炼成一支，原汁原味，所以价值较为昂贵；机卷雪茄俗称“烟仔”，是用烟叶的碎料制成，味道较淡，价钱便宜，适合于初抽雪茄者。
发酵是一项重要程序，烟叶要经过发酵以祛除生烟的杂味。糖和尼古丁被分解后，烟叶变得富有弹性并获得雪茄独有的醇厚美味。发酵时的温度、湿度以及发酵时间的长短，也决定着雪茄的味道。雪茄卷制是一个工艺品制造过程，其高超、精雕细琢的手工艺水平是几百年来积淀下来的匠艺。卷烟师是真正的艺术家，要制作古巴雪茄，就必须全身心地投入，依赖灵巧的双手和娴熟的动作，精确地完成从切割、卷制到收尾的全过程。
在雪茄出厂前，通常需要品烟师进行品鉴。首先观看雪茄的长度、重量、牢固程度、茄衣的平滑度、雪茄端口是否尖齐平整等，然后评出雪茄的品质，如雪茄的芳香、燃烧状况和抽吸是否通畅等。
一种高质量的雪茄品牌要求每一箱、每一支雪茄都显示出下列特点：装填烟叶要适当，一支好雪茄应当在感觉上像你的手指——触摸起来有弹性而不硬，也不像海绵般松软；从头到尾抚摸雪茄时应感觉坚固一致，不应有松软的地方，那意味着缺少烟草而形成空地；也不应有硬点或斑点，那意味着那儿有压缩或卷曲的烟草，这会影响整个雪茄的通气状况。雪茄的横断面在形状上很规则的，依据不同的装箱方式，它们可以是完整的圆形或略呈方形。雪茄烟体须整齐划一、前后一致。卷好的同一型号的雪茄在经过严格的品质检验后，还要按其色泽排队，把颜色最一致的成品放在一起，用丝带扎好，准备包装。在雪茄美学方面，人们投入了很大的气力。
第四章
雪茄中，慢慢回味如烟往事（3）
雪茄的收藏时间越长，风味越佳。刚制成的古巴雪茄烟味犹如青春烈火，但随着时间的流逝，风味将更显香醇。一般的雪茄，通常需要经历5至7年的发酵过程才得以完成，享用者很容易领略到其中的美妙之处。但即使烟味会随着岁月而转淡，那也得是15年后的事了。
收藏雪茄的人通常不叫收藏，而叫“养雪茄”，这跟中国人的怡情养性是一个道理。对于雪茄爱好者来说，欣赏雪茄是一段探奇的旅程。除了情调，还有很多讲究。人们在选择葡萄酒时，会讲究品牌、产地、年份、甚至批号等，雪茄也存在同样的讲究。
即使还没把雪茄抓在手里，也有一些小小的乐趣可以先享受一下：先从盒子开始——通常是个装饰华丽但功能不失的盒子。地道的雪茄盒子须是杉木所制，才能让烟草透气，继续成熟。封条看起来像是高面额的钞票这是各国政府核发的输出许可证，上面通常还布满巴洛克式图画，叫人想起醇酒和美人的香闺：涡卷花纹，镶金浮雕，晕光照片里画着仪态万方的淑女和一脸络腮胡的绅士，一应俱全。
待你打开盒子，鼻子首先会饱享一阵隽永的香味，例如果香、木香、烤肉香或轻微的辣味，你会为此流连片刻。接下来就是雪茄了，一支支活似投资经理人腰缠万贯、脑满肠肥的样子。雪茄的形状常见的有T型、桶型、绅士型大众化形状，直径13毫米，长度117毫米。大卫道夫的特殊“C”型则是一个很经典的形状，它把三支不同味道的雪茄扭在一起，像三根相互绞缠的树干。
雪茄的保存通常维持在70％的湿度环境下，过于潮湿会使雪茄变质，过于干燥则会使雪茄爆裂。所以雪茄要放在专门配备的雪茄保湿箱保存。
有许多生产高级雪茄的名厂设计的腰花都十分优雅、高贵。很多雪茄爱好者专门收集不同烟厂的腰花就像集邮一样。有些人认为腰花的功用是防止烟叶散开其实不然。它的作用就像烟盒外的商标一样只是为了用来区分和其他厂牌的不同。在抽雪茄的时候，这个小纸环最好先不要撕下来，否则烟叶容易破损。
雪茄茄衣颜色的深浅，可以显示烟味的浓淡。颜色越深的味道越浓厚，口感也更甜因为深色茄衣含糖量高。古巴雪茄名闻遐迩，烟味强劲而圆滑，但对初尝者而言，会不太习惯。尼加拉瓜和洪都拉斯雪茄的味道浓稠，也不适合才入门人士。多米尼加产品口味较温醇，是理想的选择。平时不抽烟的人士，选择最醇的牙买加雪茄比较适宜。
若储存适当，雪茄将在香柏木盒中继续成熟并发酵，在此期间，雪茄失去酸度，这一过程和好葡萄酒的成熟过程是相同的。成熟较好的茄衣刚开始显得油腻，之后变得色泽更深，也更光亮。多数优良雪茄的进口商，在雪茄上市出售前会将它们仔细成熟一段时间，如古巴雪茄在出口外国前得成熟2年左右。但要注意，雪茄即使在理想环境里贮存，其香味也会逐渐流失。如果贮存条件不好的话，雪茄会变得干枯。专门的雪茄店都有精心设置的恒温空调室，以保持雪茄的新鲜度。
第四章
雪茄中，慢慢回味如烟往事（4）
好的雪茄从头至尾触摸都应有弹性而不硬，也不像海绵般松软。雪茄在点燃之前，把它放在耳边，用手指捏着轻轻摇晃，若听不到任何爆裂声，这支雪茄就是新鲜的。雪茄的香气是雪茄爱好者挑选雪茄的重要依据。雪茄的味型取决于产地和雪茄的大小、长短。就古巴雪茄而言，由于气候的立体化特点，山谷下坡处产的烟叶与平原上产的烟叶有所不同。山谷烟叶卷出的雪茄非常细腻、柔和，而平原雪茄则会浓郁而较硬朗。
因为许多国家反对在公共场所里吸烟，大都市里就开了不少的“雪茄吧”，专供雪茄爱好者吞云吐雾，品酒谈烟。一间“吧”至少要具备雪茄、红酒和钢琴，才可称为“雪茄吧”。目前在香港、�