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春天修山路
夏天筑河堤
秋天挖水井
冬天烧泥砖
依哟——
我拿碗筷哟！唱起来唉
唱唱好人刘德全——
刮风留夜宿
下雨送蓑衣
落雪匀炭火
天晴问明天
好人刘德全，比不过方老爷
一碗大热粥，救人万万千
……
救人万万千，哟！……
这是首百姓村很熟悉的民歌，歌颂的是村里的一个好人。此人叫刘德全，也不知生在那朝那代。总之，百姓村那时只有几户人家，与世隔绝，过着摘野果、狩田猎的生活，日子异常艰难。东面的侗山终年积雪，开春后山脚的积雪融化，雪水带着泥石奔泻而来，冲走茅屋、生畜和兽皮。人们不知其故，以为上苍震怒，惩罚他们，于是他们年年都要祭祀，祈求上苍施与教诲，启蒙心智，以改其错。月明之夜，他们不睡觉，相互鞭挞，以代上苍惩戒。惟刘德全带领全家六个儿子修石路、通河道、筑河堤、掘泉井、烧砖窑、盖瓦房。他们终年不息，修筑了一条通到山外的通道——就是现在连到山外的这条山岭，有人算过光台阶就有八千级。从此，百姓村开始与外界相通。全村开始疏浚河流，铲除水患，人畜繁荣兴旺。百姓村祖祖辈辈都感激他，并把他的事迹编成了民歌，代代传唱。民歌的曲调哀婉悲切，据说是刘德全死时一位老者在葬礼上最先唱的。后来，不知怎的，饥荒年月，那些出去要饭的，也拿这个曲调挨家挨户去唱，后部分填上新词（比如∶好人刘德全，比不过好东家，施我一碗粥，积德阴子孙……），它也就成了一首要饭歌。现在，铜钵也拿这个曲调唱起了方家老爷——
好人刘德全，比不过方家大老爷，哟，依哟，……
所有的人都被铜钵的歌声吸引了。他的样子很怪，那颗黑脑袋摇得像拨郎鼓一样，手上一面敲着碗，脚下还跳起交叉舞步，远远看去，就像跳大绳。蛇手是本村人，懂得这掌故，反倒认为铜钵是在讽刺。他知道全村都恨死了方头鬼，怎么可能拿他和刘德全相比呢？这是首那些要饭的唱的讨饭歌，拿讨饭歌来歌颂老爷，这不明摆着是讽刺吗？这铜钵胆子也太大了。于是，他喝道∶
“别唱了！你是想造反怎的？”
铜钵惊得一错愕。声音和手脚都停了下来。“我是在唱方家老爷……”他以为蛇手没听清。
“别跟我来这套。我还不懂你这点伎俩？你这是在唱吗？你嘴上是唱，可心里是在骂。——把他抓起来！”
两个佤帮士兵立刻冲上去，将他的两只手反挎在身后，用手叉着他的后颈窝，押到跟前。蛇手说∶
“胆敢当众闹事，给我打他一百鞭。”
铜钵歪着头叫∶“我冤枉啊，冤枉啊。”
然而，士兵们已经将他按倒在地上，拿鞭子抽了起来，口里还用佤语数着。很快，铜钵背上的衣服破成一条条的在背上飞舞，每一鞭下去立刻露出一条血印。铜钵口里叫冤枉，不一会儿就叫不出声来。所有的人都想不到有这场变故。苗生顿时也吓懵了，刚才心中按奈不住的怒火也早消得无踪无影。除了帮财和那几个兵若无其事，面带微笑，其他人脸色吓得铁青，有几个手不住发抖。狗熊手里的两条大狼狗也咻咻地吐着长舌头，瞪着铜钵的血背。只有根茂脸上显现出若干同情神情。
打完鞭子，蛇手集合队伍重新上路。铜钵己经昏死过去，大家都躲得远远的，只有铜体的老太婆带着两个女儿扑了上去哭开了。帮财说，这事没什么好看的，该上山的上山了；吃完粥的也回家去：散了散了。
铜钵被老太婆和女儿们轮流背回家——就是那一角上挂了油毡布的菜园。路上，铜钵醒了过来。老太婆把他安顿在稻草铺的地铺上，打发女儿快去请洪先生。老太婆对铜钵说∶
“你这是何苦呢？……”
“村里的人都欺负我们，我唱歌是想讨好方家……可谁知招来一顿打。”
“以后我们就是死也不投靠方家。”老太婆说。
“你看这村里那有一个好人？水生刚被人捅了；晚上连睡觉也不让，有人专门向我们扔石子……这叫我们怎么活啊。”铜钵眼泪流了下来。这老俩抱头失声痛哭。
铜钵挨的这顿鞭子，连根茂和帮财都有些看不过去了。从桥头回来后，根茂说∶
“蛇手这杂种够心狠手毒的。我看那黑铁头是真心唱我家老爷的——你没看出来？他是专门唱给我们听的呀。”
“我怎么会没看出来！但我知道他也不是真心唱，他是有事求咱们……今天这蛇手真他妈的躁，好端端的拿人家出气。你瞧他今天那副样子！他又不想女人，怎么也这么烦躁？真他妈的！”
“就算他不是真心，让他唱唱有什么不好？好歹人家是称颂老爷呀。”
“这你就不懂了。我家老爷从来就没有想到做好人，也不要人家称颂他是好人。他说老爷是好人，就是在骂老爷呢。”帮财说。
第二部第五章
第五章
几天后，铜钵能起来走动了。背上的鞭伤虽然还没有全好，但他挺住要和大伙上山去砍伐木料。他对人说，他一家子不能白吃方家的粥啊。“你听他说的！”许多人不相信，但也不为难他了。他挨的那顿鞭子仿佛也替大家解了气。至于铜钵唱歌到底是讽刺呢还是屈膝奉承呢，没有人去想，但心中似乎觉得铜钵是在当众人面讽刺方头鬼，不然蛇手何至于要打他呢？从这点来说，也有人佩服他，因为他们只敢在心里骂，背后骂，当面从不敢说一句话的，更不要说讽刺了。
中午休息的时候，铜钵坐在木料堆上看苗生与其父在锯木头、凿柱眼。这父子俩在干活时不说一句话，他们眯着眼睛瞄墨斗线，用曲尺在刨好的柱子画着线条，然后把墨笔插在后腰上。苗生有一股子力气，他用斧子将木头劈成正梁，一块块木片飞了起来。铜钵觉得他们干这活是一种享受。而且他们的斧子也特别锋利，斧子的两面磨得锃亮。铜钵特别羡慕他们的斧子，真想借来上山一用。他知道木匠的斧子是从来不能带上山砍树的，锋刃只要碰上石头，斧子就完蛋了。他看了看自己的斧子，简直像柄大铁锤。他走了过去，说，借你们的磨刀石磨一磨斧子。
“铜钵，你昨天不是磨过了么？今天怎么又磨！你那斧子应先到河边的大青石上磨。你拿我们的磨刀石，斧子磨不快倒把我们的石头磨坏了。”苗生过来把磨刀石抢走了。铜钵傻笑着，一面把苗生放在地上的斧子拿了起来，用大拇指在锋口上舔着。
“苗生，你的斧子真快，可以吹断头发吧。”
“吹断头发算什么，我要拿它杀人呢！”
铜钵觉得苗生的口气不对，脸也变了色。要是平常，他会过来把斧子拿走，说：“木匠的家伙不要随便乱动！”他顺着苗生的眼光回头望去，只见帮财和根茂正从不远处向这里走来。
“这两个杂种！”他听到苗生咬牙低低地骂。
铜钵站了起来。自从被蛇手打后，铜钵看见方家人就躲开。
上山伐木的人没有多大的变化——只有黄须公家经常倒换人。癞痢头家仍然是大头和桌布。现在和铜钵搭档的是高水。高水是个吝啬的家伙，他只带镰刀斧头，并不带绳索——因为绳索放木头时容易被磨断，而且干活时小心翼翼，生怕斧子在石块上碰坏了，他的斧子像是比木匠的还珍贵。他宁愿多花力气，也要用铜钵这把像铁锤一样的斧头。铜钵的绳索用了几天，快磨断了，他让高水明天带绳索来。高水说，凑合用吧，他家里没有。铜钵说，你明天要不拿，你就在前头拐，我在后面拉，绳子断了反正砸不着我。高水说，好啦，好啦，我在前面拐。第二天，当他们往山下放木头时，绳子突然断了，差一点砸在高水的腿上。铜钵喊∶“高水！你要财不要命啊。连一根绳子都不舍得！”
老实说，和高水一起，铜钵很高兴，高水因为吝啬经常受到他的奚落。虽然他吃了一点亏，但换来了精神上的快活，这笔账他算得过来。
他还时刻不忘报仇的事。那天绳子断了以后，回来躺在地铺上，突然想起了一个报仇的办法。第二天中午，他趁大家喝粥吃饭时，他偷偷地拿来苗生的斧子，到大家扔放工具的地方。他找到了大头用的那根绳索，拿起来，在斧子锋刃上划了几道看不见裂口，然后把绳子放回去。他刚要转身送还斧子时，突然撞上了苗生。苗生气冲冲地叫着说∶“铜钵，你总拿我的斧子干什么？你又不是几岁的小孩了，怎么说你也不改！”铜钵惊出一身冷汗。
苗生看见铜钵变了脸色，以为自己的话说重了。铜钵长自己二三十岁，说他是小孩，实在没礼貌，铜钵接受不了了，于是改口说∶“斧子是我们吃饭的家伙，弄坏了我爹可放不过我了。以后可不要偷偷地拿……”铜钵看见苗生并没有看破，那颗心总算放了下来，连忙掩饰说∶“没什么，没什么，我就是喜欢你的斧子……”
刚才铜钵那颗心差点跳了出来。苗生走后，他双手合十，不住祈祷，让上天饶恕他的罪过。高水走来，看见他那模样，问：“铜钵，你怎么的啦？——该上山了。”铜钵吱唔说是背疼。
连续两天，铜钵都在等待大头与桌布出事的消息。可每天他都看见这哥俩欢天喜地扛着木头回来。晚上，他睡不着觉，开始，他祈祷上苍原谅的罪过，他这样做也是不得以而为的，他必须要报这个仇；等到发现他的计谋总是不奏效时，又祈祷上天，一定要保佑他的计策成功。“难道上苍专与我过不去吗？”他想。
砍回来的木头建三幢简易的板房已经足够了，但方家并没有让他们停下来的意思。再过那么二三十天，各家地里的稻子可以开镰收割，到那时就可以不再吃方家的粥了，也就可以不必再为方家砍木料了。大家都在盼着这一天。吃方家的粥就像是寄人篱下，心里总感觉不舒服啊。
铜钵对高水说，他不想和大家一起砍伐木料，他想找另外一个地方，他知道一个地方，山上到处都是可以取料的大树，而且砍伐也很方便，最为主要的是无需用绳索放木头下山。高水听了很高兴，问要不要走很多的路。铜钵说，不用。第二天，他和高水一起到那个地方去。他俩比大伙起身晚，铜钵说，不想让大家都知道了。开始进山的路和以前大家走的一样，也是那条到深山澳的山路。半道上，高水抱怨铜钵故弄玄虚。铜钵说，别着急呀，一会儿你就知道了。“鬼，我才不相信你。”高水说，“你一准又是在戏弄我玩儿。”“你看看，好心总是得不到好报，”铜钵说，“你又不拿绳索——光用我的也用断了。我找了个不用放木头的地方，你又不相信。”
“不是我不相信。这山上就没有你说的那地方，要有，别的人早就发现了，也轮不到你铜钵。”高水说。
他俩就这样说着来到了深山澳。听见了山上的叫声和树砍倒的声音；几只鸟——像是苍鹰，在天空盘旋。几朵轻云在飘动。山腰上的雾气已经散去。他们开始爬山，铜钵走在头里，听见的叫声更清彻了。“下头有人吗？下头有人吗？我们的树要倒啦——”他们看见了几个熟悉的身影，有人双手吊在树枝上像猴子似晃动身子。铜钵躲开了。“你这是往哪里去呀？”高水赶上两步问。这时，他们身边有的是像样的可伐的大树。“你别问。跟着我走。”铜钵说。他们继续向上爬，高水着急起来，在后面骂开了：“你要死啊？只顾这么走！”
爬到山顶，站在一块巨石上，他们看清了整条山谷，山上到处是隆起的树冠，那都是些千年古树，“哇——哇——”一只枭的叫声从很远处传来。夏初的太阳热毒地照射下来，身上己冒起蓬蓬的热气。不过树叶上的露珠仍然发着晶莹的闪光。这回看清了，山的另一边原来就是绿河，他们看见绿河在山脚下逶迤流去。绿河在几处拐弯的地方看不见了，可再远些又能看见河水了。现在绿河的水比较满溢，春季的雨水都汇聚起来了。铜钵说：“你看见了吗？那条河？这个地方我早就知道了。只是以前自家上山采料都是冬天农闲时，河里的水少，又太冷，所以没有到这里来。”高水说：“有河又怎么啦？”铜钵说：“你他妈的又笨又吝啬。——就知道在家打你那老太婆。我们在这边山上砍下来木头，直接就可以滚到山脚的绿河里。木头沿着河水漂下去可一直漂到五岭桥头。——这你懂了吧？”
“噢！”高水恍然大悟，他兴高采烈地说，“铜钵，你他妈的怎么想到的！这样，我们连木头都不用扛了，这要省掉多少力气！”
“是长老水镜先生说的。他老人家在私塾教书时，看见一本古书有记载。从前，最早的时候，好人刘德全几个儿子筑桥修路的时，山上砍下来的木料都是从上游放竹排拖下来的。据说，侗山那边的五营镇还有放竹排的习惯。河水在虎跳涧那里落下有十来米。这涧也就成了自然的界线∶它的上游仍然保留放竹排的习惯，再说那一带的河面也宽，水流也缓。涧的下游——就是我们这里，都不放竹排了，因为河面窄且拐弯多。春天梅雨季节，水涨流急，放不了竹排；冬天水浅，也放不了竹排。所以这放竹排的习惯也就慢慢没有了。”铜钵说。
铜钵说的水镜先生是村里的三长老之一，年事己高，九十一岁了。过去是私塾的先生。他也曾被聘到方家教小时的方头鬼。人小鬼大，是他对方头鬼的评价。半年后，他把这话对其父说了后，就卷被盖走了。水镜先生是村里有名的和事佬，一有纠纷，就请出他来，其原因主要是人们总愿意给他这张老脸留面子。方头鬼外出回来，水镜先生曾发表过意见，以为恶有恶报，天网恢恢，上天会惩罚的。方头鬼在村里是越做胆越大，村民相互撕咬，上天的惩罚没有一点要来的迹象，也多少让这位老先生大跌眼镜。
铜钵想起水镜先生那飘着花白长髯终日不言语的样子，有点替他难过。他觉得水镜先生的话从来不对，只不过人们碍于他的老脸不忍撕破，遇到了方头鬼自然就原形暴露了。也就是，那些话，那些道理，他的嘴说行，别人要是说出，就滑稽可笑不懂世故了。铜钵看来，要是被别人欺负了，就一定要报仇，此外没有他途。
“你想什么呢？那边他们怕是快弄好要走了，我们开始砍树吧！”高水说，打断了铜钵的意识流。
他们朝山下走，扶着一棵棵大树，像兔子一样往下蹿。这面山朝阳，阳光穿过树缝直射下来耀人的眼睛。这边的山林更密了，多少年来人迹罕至，好多地方连杂草都不长，铺着厚厚的一层树叶，树叶底下是潮乎乎的黑土，每个脚印都陷下有两寸来深。快到山脚时，他们听见了绿河的水声。
他们找到一块略为平坦的地方，看见河水紧贴山脚慢慢流过。山上的树倒影在水里。这里河面也就只有四五丈宽，河的中央水流翻滚着，湍急得有些怕人。河的对岸就是水田，现在是一层层的稻浪。
高水这时才意识到，刚才光顾高兴，有个问题根本解决不了。他们可以将砍倒的木头推入河中让其漂流而下，然而，谁到下游的五岭桥头去截捞呢？再者，他们两人又如何跃到河对岸去？他们总不能走老路翻山回去吧？
高水有些慌张了，他想大骂铜钵一顿，也怨自己刚才盲目轻信。倘未开口，他打量铜钵的样子有点兴奋，有点鬼鬼祟崇。他才意识到铜钵把他骗到这里来，到这人迹罕至的荒山老林，其目的并不是为了伐木啊。
铜钵并没有意识到高水脸上的变化。他确实是兴奋；他关心的也不是伐木的事。这几天来他想的都是杀人的事。他背上的伤并没有好，睡觉时只能侧躺着；有一次做梦，他把蛇手给杀了，瘌痢头家的大头看见了，吓得值打哆嗦，跪在地上不着叩头求饶。那地点是一片荒山老林。他本不想饶过大头，可大头趁他不注意时站起来逃跑了，一转眼的工夫就钻进了树林。他气得大喊∶“有本事你从此不要再回村里来！”他有一次梦见树林里传来桌布那象鬼叫一样凄厉的哭声，哭声断断续续，像是在诉说冤枉，可又没有一句话能听清楚。那遍树林总萦回在他的梦里，他经常迷失在里面，在黑暗中，他看见一条蛇或一只老虎迎面走来，急忙往腰间一摸，才发现斧头、镰刀都没有带在身上……
铜钵打量眼前的这片老林，很像他在梦里见到的，惟一不同的是这热辣辣的太阳，照得周围的一切特别明朗。他四处转悠着，就像一头野兽一样嗅来嗅去。未了，他哈哈地笑了起来∶
“这地方真好，杀个把人，没人知道。尸首扔在山上喂野兽，踪迹一丝一毫都找不到。——高水，你从没有到过这样的地方吧？”
高水被他的话惊住了。杀人这句话挂在他的嘴里是如此轻松∶他似乎看到了另一个铜钵。过去的铜钵总是让人觉得有些低三下四，有些无可奈何。此刻，铜钵也看出了高水脸上惊异的神情，意识到自已刚才有些放肆了。
“咱们快砍树吧。天也快到正午了。那边的人扛树回去可能快到家了，可咱们还没有……”高水掩饰说。
“中午咱们可回不去了。”铜钵说，“还有好多事要做呢。不过呢，也不用着急，反正晚上天黑之前我们能到家了。”
“你他妈的……真不该跟你到这里来。这荒山老林怪怕人的。”高水生气地说。他有些后悔了。
“这大太阳天的，你有什么可怕的，还有野兽跑出来将你吃了不成？你他妈的真胆小！你知不知道，我经常一个人到这里来，怎么来的？……可不能跟你说。你知道我到这里来干什么？杀人！我专门到这里杀人，杀那些畜生，那些恶人！”铜钵嘿嘿一笑，一面恨恨地挥着手中的柴刀。
高水听得有些毛骨悚然。“你别总是杀人杀人的……”
“要杀人我也不能杀你，你怕什么！”铜钵说。“高水，你是个吝啬鬼，让人把你骗卖了你都不知道，我杀你干什么？我要杀的是得罪过我的人