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英宗重登帝位，处死了于谦等大臣，杀了景泰帝信用的一批太监如王诚、舒良等。于是给事、御史纷纷上言，指出兴安和王诚、舒良等是同党，应该同罪。但英宗饶了兴安，只把他革职。
天顺三年（1459），兴安在北京去世。他是佛教徒，常斋僧布施，修缮庙宇。遗言以骨灰供奉浮屠。
五、金英（1）
金英（1394—1456），安南人。永乐五年（1407），征服安南返国的张辅大军带了些已经阉割、聪明俊俏的男童到中国，并送入宫中，金英就是其中的一个，当时大约十三四岁。
金英入宫后，历侍太宗、仁宗、宣宗、英宗。在永乐末年大约三十岁的时候，升任司礼监右监丞。仁宗登基后，即将充军交的犯人张定名下的人口、家财包括房产和树株及其女婿田狗儿的人口、田地，都赏赐给了他。宣德七年（1432），由于他的忠诚勤谨，又赐给免死诏。后来又赐给银记，并升为司礼监太监。
英宗朱祁镇即位时只有九岁，太监王振会哄他玩，他也就最宠信王振。于是王振越出金英等太监，独搅大权，出掌司礼监，金英只好处处都让着他。
金英信佛，自称是“奉佛弟子”，正统元年（1436）二月，他以报答前朝各皇帝恩宠为名，用历来所获赏赐的金币以及募捐所得，在仁宗赐给他的武基庄田房舍上建造了一座佛寺。这佛寺颇具规模：中有如来殿，左为观音殿，右地藏殿，前天王殿，后圆觉殿。廊庑绘有五百罗汉像。此外还有钟鼓楼，禅堂，斋堂，僧房，外有山门、金刚具像。正统二年（1437）八月建成后，金英又将赐给的田土、树株布施给寺，作为斋粮。延请明通大师住持，率领僧众朝夕讽诵经文，祝福太宗、仁宗、宣宗永逍遥于极乐，当今皇上万岁圣寿。英宗十分高兴，给寺赐名为圆觉禅寺［27］。
但是，据《明实录》载，正统年间，金英曾先后两次被指控经济犯罪。第一次是正统二年（1437）四月，在京师恃势私创塌店，令无赖子弟霸集商货，垄断买卖，致市场混乱。第二次是正统八年（1443）九月，私牧于南海子及强夺民草。对此，英宗都令锦衣卫究治，但未予重罚。
正统十四年（1449）夏，因天旱，大理寺卿俞士悦等认为这可能是有冤狱所致，于是奏请会审刑部、都察院狱，以消除天变。英宗准奏，命金英同大理寺、刑部、都察院主要官员会审。金英便得以代表皇帝干预司法刑狱事务。会审时，“出则斋敕张黄盖骑导”，在大理寺专门筑来会审的坛上，“张黄盖中坐”［28］，尚书及其以下官员只能在左右列坐。可见金英这时权势之煊赫。
正统十四年（1449）七月，蒙古瓦剌族进犯明之边境，英宗在王振的怂恿下仓促出征，行前命王朱祁钰留守京师，朝政由金英与另一太监兴安和吏部尚书王直、驸马焦敬共同处理。
英宗所率的部队在土木堡大败，英宗被俘，王振死于乱军之中。消息传到宫中，朝廷内外大为震惊。孙太后立即命王监国，立英宗之子朱见深（后之宪宗）为太子。这重要的圣旨，是由金英下传的。
面对险象环生的局面，王使金英和兴安召集廷臣商议对策。翰林徐（后改名有贞）建议迁都南京，遭到他们严厉的斥责，他们强硬地提出“敢言迁者斩”，支持了于谦坚决抗敌、保卫京师的主张［29］。金英于是更得到了孙太后和新皇帝的宠信。
但是，《明实录》载，景泰初年金英一再被都察院检控违法犯罪。先是金英家奴李庆等多支官盐及挟取民船六十艘运载，并杖死船夫，事后又用丝行贿淮安知府程宗。结果程宗被戍辽东，李庆绞，其余家奴杖，但没有涉及金英。于是刑科给事中林聪等劾金英“怙宠欺君，怀奸稔恶”，并劾左都御史陈镒等官员“畏权避势，纵恶长奸”。景泰帝命锦衣卫逮治陈镒等，但对金英并未处分。
其后，言官又纷纷揭发金英家人受贿或贿赂官员的事，如：金英家奴郭廉、赵显行贿两浙运使吴方大，多支浙盐；行贿盐运司郑崇多支官盐，于是有关人员都受到了严厉惩治。又揭发锦衣卫佥事吕贵升署都指挥佥事后，害怕调出京师会失势，便通过金英家人行贿金英，得以辞去署都指挥佥事，仍任原职。金英又受贿升韩志等为署都指挥佥事；升内使汝住为长随奉御；升都指挥孙镗为都督总兵；升校尉刘信为百户。工部尚书石璞原来是从王振那里谋得职位的，王振倒台后，他又通过行贿金英保住了职位。金英的家人还向营缮所官员及内使叶景荣索要石、草等物料给金英建造私室，等等。并直接提出要对金英“处以极刑，籍没其家”。对此，皇帝下令分别惩治了有关人员，而对金英则仅仅是加以禁锢。
五、金英（2）
权势煊赫、有保护皇帝和京师功劳的金英，为何在短短的时间内一再被弹劾以致遭禁锢？一些史家认为是由于景泰帝要废太子，立自己儿子朱见济为太子时，遭到金英的反对。但这些说法没有很确凿的证据。
景泰三年（1452），景泰帝宣布易储，废朱见深，立朱见济为太子，并因此大赦天下，金英亦在这时被释放。不久，出使南京。
其后，据其墓志铭有“命往南京安处，以就优闲”［30］的记载来看，金英可能是升调为南京守备太监以终，葬于南京。
金英有妻，嗣子名福满，养子名周全。周全累官锦衣卫带俸都指挥佥事。都指挥是流官，按制度是不能承袭的，但周全死后，宪宗特准由其侄周广袭职。
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六、覃昌
覃昌（1433—1493），字景隆，别号葵庵，广西宜山县人，司礼监掌印太监。正统十二年（1447）被选入宫，送内书堂学习。天顺年间，为太子朱见深伴读。天顺八年（1464），朱见深继位为宪宗，立即升他为奉御。不久，再升针工局右副使，管针工局事。成化元年（1465）提升为司礼监右少监。成化二十一年（1485），掌司礼监印。在司礼监期间，单是为皇室主持选妃、皇子冠礼、太皇太后上徽号等等大礼，即达十多次。曾受赐蟒衣、玉带、庄田及各种珍宝。又受赐象牙印章二枚，分别镌有“忠诚不怠”、“谦亨忠敬”字样。金石印章各一枚，分别镌有“才华明敏”、“补衮宣化”字样。
弘治六年（1493）病逝于私宅，孝宗三次派礼部官员谕祭，由工部给棺营坟，坟有祠，赐额为“褒德”［31］。
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七、萧敬（1）
萧敬（1438—1528），字克恭，别号梅东，延平府南平县（今福建南平市）人，司礼监太监。自幼入宫服役，因聪明伶俐，被选入司礼监内书堂读书。他学习努力，进步很快。天顺初年，任长随。时英宗在便殿慰劳赏赐近臣，金和钱串堆积甚多，分发得很快，萧敬一一登记，核算得毫无差错。英宗由是发现他很有心计，所以信用他。天顺二年（1458）升为奉御，不久，再升为御用监左监丞。天顺五年（1461），升右少监。英宗宠爱他，相继赐给他蟒衣、玉带和多种珍宝。端午节那天，皇帝亲自检阅射箭，指着他说：“知道你会写文章，还会射箭吗？”萧敬立刻按着马鞍，连发三箭，箭箭中的，英宗十分高兴，从此对他更加关怀、赏识，把他升为太监，佥书监事，每年还给禄米若干石。他奉使到荆州、襄阳办事，各地方官的奏报，都说他行事清静，注意影响，没有骚扰老百姓。天顺八年（1464），英宗去世，他被派到神宫监负责烧火。
成化三年（1467），调到内宫监，负责管理仓储粮饷。他的账目出纳清楚，把过去一些弊漏基本上剔除了，因此，过了不久，便晋升为司礼监佥书，并受命前往勘查武冈、蕲州等藩府的大案。在那里他排除干扰，审问清楚，办案公正，回来汇报情况亦扼要清晰，宪宗对他很满意。但是，萧敬与当时掌管东厂的权宦尚铭关系密切，而尚铭则是一个罗织京师富宝勒索重贿，“卖官鬻爵无所不至”的人，在成化末年，他终于被抄家，谪放到南京当净军。所以，成化二十三年（1487）宪宗去世时，为躲避牵连，萧敬主动请求干宦官谁也不愿干的事——到裕陵司香。
弘治初年，萧敬还是免不了屡次受到朝臣弹劾。但孝宗庇护他，为他开脱，曾对刘大夏说：“萧敬是我的顾问，但我一直都没有给他权力。”［32］
弘治三年（1490），司礼监出了空缺，大家都认为萧敬是最老成、最有经验的人，于是起用他为司礼监太监，参与一些重大的军政问题。他为人谨慎，熟悉典故，每当皇帝询问什么事，他都了如指掌，能按规章制度给予清楚的、详细的回答，而且常有正言规谏，所以孝宗很重视他，多次命他负责安排冠、婚、丧、祭等多种重大的典礼，检阅团营兵马。受命会同刑部、都察院、大理寺审讯重大案件时，他审问得仔细，判得很恰当。当时张皇后的弟弟寿宁侯张鹤龄，建昌伯张延龄，都借着帝后的宠爱，纵容家奴违法乱纪，科敛钱财，被朝廷内外许多官员弹劾，但孝宗都不予追究。可是，当案子落到萧敬手里时，他按照法律作了判处，不稍宽贷，这使得大家对他都很信服。
弘治十八年（1505），孝宗病危，把太子托付给萧敬，这就是后来的武宗。
正德初年，萧敬请假回私宅。正德七年（1512），武宗起用他为司礼监掌印太监，赐给他绣着坐蟒的袍子，准许在宫中乘小轿出入。这时他已经七十四岁了，但对时事仍然能常常提出好的意见。正德十二年至十四年（1517—1519），武宗经常打着“巡视”的幌子，到外地游荡作乐，萧敬和一些宦官、朝臣极力劝谏，都无法制止。武宗让他留守京师，京师内外的人都重视他，依靠他。但是，由于他曾和宁王朱宸濠有交往，所以朱宸濠谋反失败后，武宗虽然因为萧敬年老，不予逮捕，但仍罚了他的钱，并把他罢免［33］。
正德十六年（1521），武宗病逝，无子，由藩王朱厚入承帝位，就是世宗。世宗因为萧敬德高望重，又熟悉宫廷各种事务和礼制，所以特地诏令他入宫，管理机务。世宗到南北郊祭祀，逢年、节、四时用酒食祭拜太庙，视察国子监，耕籍田的时候，都由萧敬侍从。这时萧敬已经是八十五岁高龄了，但仍然头脑清楚，精力充沛，在宫中进退周旋，行步不差尺寸。但是弹劾萧敬的官员亦不少，如张原在《请逐太监萧敬疏》中，说他“囊橐积资不下一二十万”［34］。毛伯温弹劾他阴谋援助已被判死罪的宦官张锐、张忠等，请亦判他死刑［35］。萧敬请求补监局工匠一千五百人，兵部尚书彭泽坚决反对，世宗亦接受了彭泽的意见［36］，等等。但是，这些情况在大学士杨一清给他写的墓表中，都没有反映。
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七、萧敬（2）
嘉靖元年（1522），萧敬屡受廷臣弹劾，请求告老退休。世宗准了他的请求，并念他过去的功劳，除年俸外，每月再加米十石；每年拨人夫十人给他役使；逢年过节都像过去一样赐给时令食品。这样的待遇，比退休的内阁大学士还要好，也是以前的宦官从未得到的。
嘉靖七年（1528），萧敬在宫外私宅病逝。世宗命司礼太监赖义负责丧事的礼仪，御马监太监韩锡等综合办理有关丧葬的事。谕祭三坛，赐新钞三万缗。敕命要切实办好棺木、造墓、建享堂等事。皇太后赐给白金一百两，文绮四表里。大学士翟銮为他撰墓志铭，杨一清为他写墓表。
萧敬悟性很好，小时读书就能明道理，后来更利用宫中藏书丰富的有利条件，博览典籍，故学识丰富。他写的诗品格清高飘逸，没有华丽的语句。他的书法开始时是临摹欧帖，后来转为沈体，尤其爱好草书。他历侍六个皇帝，仕途也有起伏曲折，但亦四次任司礼监秉笔太监，四次任司礼监掌印太监，前后长达五十年。他名下的宦官有百人之多。他对待士人温和恭敬，杨一清在内阁时，屡次因为公事有接触，有时杨一清反驳武宗的意见，语中对萧敬亦不是那么客气，但萧敬并不介意。萧敬虽然也干了些违规的事，但还不至揽权谋利，拉帮结派。他不满其他权宦的敛财，虽然在皇帝身边几十年，但第宅始终还是原来那一间，没有为自己添置什么产业。退休后更是甘于林下之乐，杜门不出，绝口不谈时事，只和相知的来客赋诗、鼓琴、下棋。垂危时，告诫他的侄子、侄孙说：“做臣子的人，最重要的是不要欺骗。”其他什么话也没有说。像他这样不敛财，不滥用权力的宦官，在明中叶后是比较难得的。
萧敬的侄孙萧是锦衣卫指挥使，从孙萧韶、萧歆都是进士，还有几个任锦衣卫［37］。
八、高凤
高凤（1439—1513），司礼监太监。字廷威，号梧冈，涿州人。正德年间宦官“八虎”之一。自幼进宫，景泰七年（1456），选送内书堂读书。天顺二年（1458）英宗命他管理司礼监的书札。天顺八年（1464）英宗去世时，参与办理丧礼。宪宗即位，又参与办理纳皇后礼。成化十一年（1475），授奉御。十八年（1482），晋升为惜薪司右司副，次年，即受命主管惜薪司的事。成化二十年（1484），到襄王府致祭。二十一年（1485），升内官监右少监，仍然代理惜薪司事。
弘治二年（1489），孝宗命他办理秀怀王陈夫人的丧礼。三年（1490），负责办理岐王就藩邸的事。次年，升左少监。弘治五年（1492），奉使到辽王府，回来后，特命为东宫典玺局丞，侍候太子朱厚照（后来的武宗）讲读的事。高凤勤于职守，讲官进讲的功课，他每天都给太子复习，对太子的生活言行，常加以有益的劝导。弘治七年（1494），受命致祭顺妃。弘治十一年（1498），赐给蟒服，准许在宫中乘马。调入司礼监，任太监，仍兼管东宫典玺局的事；又赐给玉带。弘治十六年（1503），因病请假，孝宗多次命太医前往诊治，并赐给御用药。高凤进宫叩谢时，步履不稳，孝宗命他乘轿子。弘治十八年（1505），孝宗去世，武宗即位，命他掌管机密，正德初年的一些新政，都是由他提议或奉行的。因此赐给他岁禄二十四石。命他负责办理孝宗的丧事；太皇太后又命他主持武宗的婚事。正德元年（1506），大婚礼完成后，又加岁禄，前后加至八十四石。高凤累次称病，求退休，武宗反复挽留，才批准了。命他回归宫外私宅，但品级俸禄不变，又再加给内库米十石，柴夫十人。后又曾召入视事。正德四年（1509）再辞职，后三年，去世。武宗命司礼太监赖义，御马监太监李能，内官监太监刘英、杨森、朱辉办理他的丧礼，礼部谕祭，工部办理葬事，赐给银币、米、布为赙，太皇太后、皇太后、皇后亦分别赐赙。给他的祠堂赐额“褒贤”。吏部尚书、大学士李东阳为撰墓志铭［38］。
高凤之父，赠荣禄大夫、后军都督府都督同知。从子五人，得林历都指挥同知，掌管锦衣卫事，奉勒缉访，即进行特务活动，后官至后军都督。得荣是尚宝司丞。从孙六人，其中三人是锦衣卫百户，三人是涿鹿卫百户。
高凤在刘瑾擅权时，是他的羽翼，尽管一再遭到官员的弹劾，但武宗仍然宠信他，给他的“禄赐山积”。
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九、刘瑾（1）
刘瑾（1451—1510），明武宗时的太监，从正德元年到五年，操纵朝政，是明代擅权乱政最严重的权宦之一，当时即有“立的皇帝”之称。
刘瑾是陕西省兴平人，祖上本来姓谈，只因他在六岁以前的幼年便净了身，依靠姓刘的太监得以选入宫中，所以改了姓刘，连他的父亲也改名刘荣。正德三年（1508），刘荣被封为后府都督同知。
刘瑾在景泰年间（1450—1456）初进宫时，只是乾清宫中一个普通的厮役（“答应”）。孝宗在位时，他犯了宫内的规矩，几乎被处死，后来侥幸得到赦免，由权宦李广引荐，转到东宫侍候太子朱厚照，即后来的明武宗。
刘瑾是个聪明人，他吸取了过去的教训，处处小心，察言观色，百般讨好太子。武宗即位，让他掌管钟鼓司，负责皇帝出朝时的钟、鼓及内乐、传奇、过锦、打稻等杂戏。这时，他与马永成、高凤、罗祥、魏彬、丘聚、谷大用、张永等几个曾侍候过太子，得到武宗宠幸的大太监结成了新的权宦集团，人们惯称之为“八虎”。“八虎”中，又以刘瑾最有胆识，最有口才，有“利嘴刘”之称。他仰慕正统年间（1436—1449）专权跋扈的司礼监太监王振的为人，野心勃勃，深望自己有朝一日也能有王振那样显赫的权势。他常常向武宗奉献飞鹰、猎犬、歌舞、摔跤等等游戏，并偷偷地带皇帝易服出外游玩，侍奉得这个年仅十五六岁的少年天子心花怒放，很快就得以提升为内官监太监，负责营造宫室、陵墓、冰窖、制作铜锡器的妆奁等事，还总督团营——在京都的主力军。武宗自己则成了明代历史上以荒淫著称的皇帝。
刘瑾为了扩大自己的势力，恃着武宗的宠爱，拒绝执行孝宗临终时提出的、撤销提督军营的监枪太监和各城门监局的命令。他告诉武宗，镇守太监是个肥缺，司礼监历来从这上面捞到不少好处，挑唆武宗将各处镇守内臣撤回，另外委派一些人，条件是这些人得各自上贡一二万两银子给皇帝。又奏请设立皇庄三十多处敛财，供武宗挥霍并养肥自己。这些皇庄共占地三万七千五百九十五顷，管庄宦官、校尉在庄内横行霸道，以致京师一带农民饱受其害。
明廷大臣对刘瑾等的所为极其不满，纷纷上疏谏止皇帝无止境的游乐，揭露和指责刘瑾等的行为。五官监候杨源更用星象有变化告警来进谏，使皇帝的思想上也有了一点震动。大学士刘健、谢迁等又接连疏请武宗勤政讲学，整肃纲纪，处死刘瑾；户部尚书韩文率众大臣上疏，也提出了同样请求。武宗感情上割舍不下，又碍于已经激起了托孤老臣及满朝文武公愤，不得已，只好派司礼太监王岳等到内阁，与阁臣商议遣送刘瑾等到南京。但三去三返，刘健等都坚持要处死刘瑾。王岳、范亨、徐智等正直的太监也很憎恨“八虎”，他们向武宗原原本本地讲述了阁臣的意见，表示支持这