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大年初一的早晨，宋癞头和父亲向张臣强拜年。父亲走进院门，一眼就看到张臣强坐在大厅的太师椅上。父亲连忙走过去双手作揖地对他说：“恭贺张师长龙体健康，新年大发，步步高升！”张臣强乐得呵呵笑，连忙起身请坐。这时，外面进来了十多个向张臣强拜年的自卫队小头目和周边的地主、乡绅，他们手中都提着礼品，口里一声声地祝贺。张臣强也回复着客套话：“哎呀，你们不要讲咯重的礼信嘛，新年大吉理应不出财，真是铁锅做帽子，顶当不起。”他的管家却在旁边替他收礼物，一件件地提进了大厅后面的房间，里面堆满了猪舌头、腊肉、干鱼、鸡、鸭，以及布匹、烟土等。
下午，张臣强带着宋癞头和父亲及几个心腹拿着烟、酒慰问防守山门和各关卡的自卫队员。守关的队员见张师长到来，立即点燃炮竹迎接。张臣强从口袋里拿出“蓝桥”牌香烟逢人便发，并端着酒杯向每个队员敬酒，队员们个个受宠若惊。
晚上，张家寨特别热闹，耍了狮子又舞龙灯。院子里还搭着戏台，唱歌、跳舞、耍杂技、打花鼓等，整个寨子的炮竹声、吆喝声此起彼伏，洋溢着浓郁的湘西节日文化气息。
宋癞头特别喜欢看花鼓戏，他来到戏班里，在自己的鼻梁上擦一把石膏粉，戴着一顶戏子用的古装乌纱帽，亮起公鸡般的嗓子唱《张先生讨学钱》。许多自卫队员围着他看，个个笑得前仰后翻。宋癞头唱完后，朝父亲的鼻梁上也涂了一把胭脂粉，然后强拉着父亲牵着从桃江县请来的戏班子里的一个漂亮姑娘的手，让他俩对唱《刘海砍樵》。父亲羞红着脸看了一眼姑娘，不敢上台，姑娘绽开灿烂的笑容，不管三七二十一，拉着父亲的手上台了。父亲不大会唱，宋癞头便跟到他后面帮腔，帮一声腔，便搂一下姑娘的腰，有时还乘势去亲姑娘的脸，姑娘连忙偏头躲避，逗得台下的观众哈哈大笑。
山寨里的春节活动搞得有声有色，张臣强提着大烟枪游来逛去，显得悠哉游哉的样子。队员们轮流站岗，轮流看戏，还轮流开饭，差不多搞到天亮才休息。
正月十四的晚上，张臣强检查完山寨各关卡后，便开始闹元宵了。大厅里摆了一个大方桌，桌上摆满了鸡鸭鱼肉和张臣强最喜欢的猪舌头。张臣强坐在上方，身边摆了一个装满了米烧酒的锡壶，壶嘴里冒出热气，飘着浓浓的米酒香。宋癞头、父亲和几个自卫队小头目与张臣强围成一桌。张臣强提着锡壶，拉开粗犷的嗓子大声喝道：“弟兄们！元宵节快到了，今夜我给大家敬一杯，好好热闹热闹！喝饱了，吃足了，我们再舞龙灯，打花鼓！*是不敢来攻打我们的，我们放心闹元宵！但是放哨守门的不要放松警惕！”
大家一齐起身，纷纷举杯。张臣强漫条斯理地说：“如果*打过来了，还得靠弟兄们共同努力，保卫家门。来！为我们的胜利干杯！”
“为我们的胜利，干杯！”小头目们跟着吆喝。
父亲喝完一杯酒后，走到张臣强身边拿起锡壶给他斟满了一杯酒，再一一给其他小头目洒酒，最后才倒满自己的酒杯。父亲站起身，向张臣强祝酒：“承蒙张师长的看待，今晚我借花献佛，敬张师长一杯。祝张师长福星高照，升官发财！我们托张师长的鸿福，也跟着升官发财！”说完，父亲仰起脖子一饮而尽，小头目们鼓起了掌声。
张臣强双手一摆，高兴地说：“田树茂是我们新编11师的军师，以后打仗还得靠他多想计策，我们大家一起敬他一杯！”父亲接过酒，一口喝干。
几个小头目边喝酒边夹菜，但不敢夹张臣强身边的猪舌头，因为这是他的“专利”。但父亲例外，他不仅敢夹敢吃，而且张臣强还会夹着猪舌头送到父亲碗里，为此，小头目们对父亲都刮目相看。
酒过三巡，父亲觉得有一点头晕，他怕喝多了酒会乱说话，不敢再喝下去，于是在张臣强耳边悄悄地说：“张师长，我还是少喝一点为好，我要去查哨了。”
张臣强见父亲喝酒不忘查哨之事，连忙放下筷子一边朝父亲树起大拇指，一边举着酒杯说：“好，好样的！来！再干一杯。你查完哨后，冇事了，就去看戏！”张臣强话音刚落，宋癞头连忙拿起锡壶给父亲洒了一杯酒。
父亲喝完这杯酒，起身向张臣强和其他小头目告辞。
父亲来到金花山碉堡查哨，当他看到邱麻子点着一盏青油灯在碉堡里修理机关枪时，便走过去喊了一声：“老邱，不去喝一杯吗？”
邱麻子连忙将机关枪放在身后，站起身来遮住父亲的视线，笑眯眯地回答：“谢谢，我不会喝酒，你们喝吧。”
父亲边笑边走到邱麻子身后，从地上提起机关枪看了一眼，轻轻地说：“我喝了很多了，再喝就会醉。”父亲摸了摸机枪，意味深长地说：“老邱，修枪的时候如果需要帮忙，你尽管叫我好了。”说完，父亲放下机关枪，拍了一下邱麻子的肩膀便走开了。
邱麻子没有出声，但他的心在“砰砰”直跳，看着父亲走开后，他才重新蹲下来继续“修枪”。突然，父亲又折回来了。邱麻子吓得端起机关枪压低声音对父亲说：“你要干什么！”
父亲轻轻地回答：“老邱，别紧张。你在碉堡里修枪，时间不要拖得太久，我去前面走一走，如果你听到我咳嗽就马上出来，以免引起人家怀疑。”邱麻子点点头，似乎明白了父亲的意思。父亲神秘地看了一眼邱麻子，转身走出了碉堡。
院子里的戏班子开台了，是花鼓戏《三伢子讨堂客》。唱戏的姑娘长得秀气大方，白皙的脸庞*的肉，弯弯的眉毛水汪的眼，红嘟嘟的嘴唇洁白的牙，那清脆的歌喉飘出动听的花鼓调，博得台下的自卫队员掌声不息。父亲来到院子里，见台上的姑娘有点像杨雪云，他下意识地把手伸进口袋里摸了一下手镯，想起那天晚上和杨雪云在湘江岸畔并肩散步时的情形——杨雪云问他：“以后你真的要把我带回湘西吗？”
父亲回答：“你嫁给我，我就要把你带回湘西。”
杨雪云说：“湘西不好，到处都是山，你还是留在我们长沙吧。”
父亲调侃地说：“那不等于我嫁给了你？”
杨雪云笑眯眯地回答：“自古以来都是男大当婚，女大当嫁，你留在长沙，还不是我嫁给你。”说罢，两人哈哈大笑起来。
……
突然，台上那个扮演“三伢子”的小旦抱住姑娘纤细的腰，姑娘尖叫起来。幕后钻出几个花脸戏子拿着木棒在台上追打“三伢子”，“三伢了”吓得放下姑娘，跪地向姑娘求饶。“三伢子”边求饶边在姑娘的脚下做着滑稽动作，并撩起她的裙子，偏着头顺着姑娘的大腿往上看。台下的自卫队员爆发出一阵哄笑。笑声打断了父亲的回忆，他连忙离开戏台，赶到金花山巡视，见周围没什么动静，便在山路口逡巡，其实是在给邱麻子放哨。
半夜时分，解放军第422团调动两个营的兵力进攻张家寨，一营从古丈方向开过来，二营从龙溪寨开过来，两个营在张臣强的老窝张家寨下面汇合。
战斗打响了，高望界上枪声四起。此时，喝得醉熏熏的张臣强听到枪声，吓得扔掉手中的猪舌头，立即叫宋癞头和父亲带着一帮自卫队员去金花山那边守住关口。张臣强自己则穿上老太婆的衣服，裹着黑头巾，跑到房间提着装有金银的箱子，带着老婆和孩子从后山溜走了。
解放军的迫击炮不断地向山上轰炸，碉堡里的机关枪响了，可是刚打几发子弹就再也打不响了。宋癞头以为没子弹了，急忙取下弹夹检查，发现里面还有许多子弹没打完，他换上新弹夹，却照样打不响，急得大声叫邱麻子过来修枪。可不管他怎么喊叫，也不见邱麻子过来。眼看解放军就要冲上来了，宋癞头吓得提起机关枪跑出碉堡，带着一伙自卫队员往后山逃跑。在旁边的父亲也故意大发雷霆，提起打不响的机枪，跟着宋癞头便往后山跑，
解放军冲上山头后，见碉堡里空无一人，便立即冲进院子里面的搜索，却不见张臣强的踪影。张臣强、宋癞头和几个小队长带着几千自卫队员匆匆忙忙爬上了后山。父亲在后山遇上了跟着自卫队员一起逃跑的邱麻子，两人都没打招呼。
张臣强跑到后山后，重新整顿人马，把在辰溪兵工厂抢来的轻机枪、重机枪、手榴弹、枪榴弹，以及宋希濂配备的美式冲锋枪、六O迫击炮等全部摆在山上，准备和解放军大干一场。解放军见张臣强的队伍占领了有利地形，不敢轻易发起进攻，只得下令暂时撤退。
解放军撤退后，宋癞头提着那挺打不响的机枪扔到邱麻子脚下，掏出手枪抵着邱麻子的太阳穴，鼓起眼睛凶巴巴地说：“邱麻子，今天老子一枪毙了你！”邱麻子却面不改色心不跳。张臣强睁着大眼睛惊讶地看着宋癞头的一举一动，不知他俩之间发生了什么事。
站在旁边的父亲自然心知肚明，连忙向他俩摆着双手：“有事好商量，千万不要起内讧，现在*巴不得我们内部不团结。”说着，父亲伸手把宋癞头的枪口往下压，“别急别急，你先讲清楚，是么子事。”
宋癞头气得脸色发青，眼睛看着父亲说：“咯事你是清楚的，我们的机关枪打了几枪就成了哑巴，都是邱麻子搞坏的。如果我们的机关枪是好的，*能冲得上我们金花山吗？”
张臣强听了，“唰”地抽出手枪咬着牙齿对着邱麻子正要开枪。父亲立即用身体挡着邱麻子，急忙擀旋：“张师长，现在正是用人之际，不要轻信一句话就随便枪毙人，等事情搞清楚了再开枪不迟。”
张臣强听父亲这么一说，觉得有点道理，于是放下手枪大声说：“到底怎么回事！？”
宋癞头凶狠地说：“碉堡里的机关枪一直是由邱麻子负责保管，原来都是好端端的，*来了，打了几枪就再也打不响了，不是邱麻子搞的鬼又是哪一个？！”
“邱麻子！你是*派来的？！”张臣强满脸怒气地大声质问。
“不是！我说过我以前在李宗仁手下修过枪。你们要枪毙我，算我邱麻子瞎了眼，烧香走错了庙！”邱麻子气势咄咄地回答。
“咯机关枪突然打不响了，是怎么原因？”张臣强严厉盘问。
邱麻子理直气壮地解释：“前段时间雨水天气多，机关枪受潮生锈，加上这几天过节日，我没擦枪，可能是枪栓生了锈，把子弹给卡住了。”说完，邱麻子顺手捡起宋癞头丢在他脚旁的机枪，手脚麻利地扯下枪栓放在自己衣服上擦了几下，再重新装上，然后端起机枪对着天上开火，“哒哒哒……”他一口气打了半夹子弹才停火。
宋癞头的眼睛都看呆了，半天说不出一句话来。见此，张臣强脸上的肌肉松驰下来了，他点了点头，走到邱麻子身边拍了拍他的肩膀说：“差点把你送回了老家，以后你可要勤快点，若是再出现这样的问题，我枪毙了你！”
站在旁边的父亲松了一口气，他拉着邱麻子的手说：“老邱，以后千万不要再偷懒了，今天你差点让我们打了败仗。”
“下次如果你再害我们，我非得把你身上打几百个洞不可。”宋癞头在旁边恶狠狠地看着邱麻子说。
一场“内讧”总算平息下来了。邱麻子心底暗自庆幸，也暗暗感激父亲的擀旋。晚上，他从口袋里掏出日记本，悄悄记下了这件事。
平平安安的日子又过了两个月，张臣强和他的手下洋洋自得，认为他们有固若金汤的金花山，有先进的武器装备，解放军是攻上来的。
三月的一天，父亲在查哨时，看到金花山下面有一个戴着斗笠，身穿蓑衣的人在采山药，觉得有点不对劲，好端端的天气，那人为何要背蓑衣？父亲正在怀疑之际，突然看到邱麻子在金花山门口张望，好像与背蓑衣的人在打暗号。父亲装作什么也没看到，悄悄地回到了院子里。傍晚的时候，父亲悄悄走近碉堡旁，发现邱麻子在碉堡里修机枪。见此，父亲走过去拿起一挺机枪，见左右都有人，便委婉地提示邱麻子：“老邱，你可要好好检查机关枪，检查完后，自己拿一根就去外面帮忙放哨，以防*打上来。”说完，父亲走出了碉堡。
就在这天晚上，解放军第47军422团、416团和军直共6个营分成三大队进攻张家寨，一队从龙鼻山摸进，一队从高阳山摸进，一队从古丈县城出发。三更时分，对张家寨发起总攻。
当解放军攻到第三道防线时，金花山碉堡里的机枪响了，宋癞头指挥几个机枪手拼命抵抗。可是打完一梭子弹后，所有的机枪都打不响了。宋癞头以为是枪栓生锈了，学着邱麻子那样把枪栓扯出来在身上擦了擦，再推进去，却依然打不响，他再把枪栓拉出来左擦右擦，推进去后还是打不响。他怒不可遏地端起机枪到处找邱麻子，找遍了整个院子都没看到人。
宋癞头一边找邱麻子一边破口大骂，张臣强听到后，走过来问他出了什么问题。宋癞头怒气腾腾地说邱麻子是*，他故意把机枪都修坏了。张臣强听了，大喝一声：“他妈的，留着他真是个祸害！来人！哪怕是挖地三尺也要把他挖出来喂狗。”张臣强和宋癞头各带一队人分头寻找邱麻子。
邱麻子正是解放军派来的卧底，此时他隐藏在一堆干柴背后，见宋癞头气势汹汹地带着一帮自卫队员冲过来，他端起机枪猛烈开火，宋癞头等人立即卧倒。可就在这时，张臣强窜到邱麻子背后朝他“砰砰砰”连开三枪，邱麻子倒在柴堆旁不动了。宋癞头见张臣强打死了邱麻子，心里仍不解恨，用脚朝邱麻子身上乱踢。父亲听到枪声后，立即跑过来看，见宋癞头在踢着满身是血已不再动弹的邱麻子，心里有点恐慌，但马上镇定下来。
这时，解放军如潮水般地突破了张家寨的第三道防线，冲上了金花山。几千名自卫队员死的死、逃的逃，不到几个小时便只剩下六百余人跟着张臣强连滚带爬地往后山逃跑。宋癞头和父亲跟着张臣强跑，没跑多远，父亲假装被荆棘绊倒，宋癞头反过头来大声说：“田树茂，快点跟上！”
宋癞头话音未落，父亲举起手枪朝他连开三枪，并大声喊道：“宋瘌头！你咯鸟人，你做尽了坏事，今天我把你送回老家去！”
“田……”宋瘌头的话没喊出来，便一头栽了下来。张臣强听到后面枪响，连忙回过头一看，吓得不敢跟父亲对抗，更加拼命地逃跑。
父亲打死宋癞头后，立即转身跑到邱麻子身边，一边扶起他，一边大喊：“老邱，老邱！”
一个解放军指战员模样的人立即跑过来，扶着邱麻子大喊：“老邱！我是何营长，你醒醒！”
邱麻子艰难地睁开双眼，右手颤抖地从上衣口袋里掏出一本被鲜血染红的笔记本递给何营长，喉咙里发出细微的声音：“何，何营长，田，田树茂是好人……”邱麻子的声音越来越小，何营长把耳朵贴近他的嘴唇。邱麻子头一歪，闭上了眼睛。何营长接过老邱的笔记本，揣进了自己的口袋，随即叫两个战士将老邱的遗体抬下了山。
解放军攻上后山，却没发现张臣强。何营长下令，哪怕张臣强长翅膀飞上了天，也要把他打下来。
此时，天还未亮，天空下起了毛毛雨，何营长让父亲带路，一起去追剿张臣强。父亲心生一计，对何营长说：“赶快让大家穿上老百姓的衣服，戴着斗笠，挑几担箩筐装扮成老百姓，抄近路翻过后山去追张臣强。”
何营长和战士们赶紧到寨子里找来了一些老百姓的衣服穿上，挑了几担箩筐，跟着父亲翻过了后山。追到半山腰时，朦朦胧胧中，父亲看到前面有一批七零八落的自卫队员跟着张臣强正往山下跑。张臣强见后面有人追来，便让手下喊话：“什么人？！”
父亲用手拉了一下头上的斗笠，尖着嗓子用古丈话回答：“送货咯！”张臣强听对方说是送货的，即寨子里的挑夫，便不再理会，带着人继续往山下跑。
父亲带着穿老百姓衣服的解放军一鼓作气从侧面绕过自卫队，抢在前面开枪挡住了他们的去路。自卫队连忙调头往山上跑，山上也有解放军开枪。自卫队吓得从山腰的一条小道逃跑，可逃到路口时，又与解放军另一个营大碰头。解放军用六O炮轰炸山顶，但没有炸到自卫队，只是吓唬他们投降。解放军有的点着火把，有的吹小喇叭，有的打手电筒，到处喊“抓活的”。自卫队不知解放军到底有多少人，乱作一团，有的丢了枪，有的仓皇中跳到了荆棘上，有的跳了岩。不到一个小时，张臣强身边五六百个自卫队员便被打散了。
天亮后，解放军没有抓到张臣强，只抓到了国民党派来协助张臣强作战的一个姓孙的秘书。经审讯，得知张臣强带着罗清文和几个心腹往保靖方向逃跑了。
紧接着，解放军422团命令何营长为先锋，去清剿花果山洞内的另一支自卫队，何营长让父亲带路。
守在这个花果山洞的自卫队队长叫田宝生，保靖县人，手下有两千多名自卫队员，一千多条枪，所抢的东西和财物全部藏在洞内。
此洞位于夯水村上热家达地域，山很高，但不尖，山顶上有一个天洞，自卫队员从天洞用绳子吊着身子或踩着梯子出来放哨。洞内有四层石板楼，每一层楼的面积有好几亩，总共可容纳一万多人。最下层的边沿处有一个小隧道，出口通往山脚的喜吉寨。
山腰有一个五米多宽、一米多高的大窗口，自卫队员都由此进出。据当地的老百姓说，当年田宝生发现这个洞时，用了一头狗做实验，他从山顶的天洞口用绳子把狗放下去，十来天后，狗从喜吉寨那边的出口钻了出来。后来，田宝生才叫队伍打着火把、点着油灯进洞。他们在洞里置有铁锅、炉灶、粮食、衣被等用品，窝藏在里面的两千名自卫队员一年半载不出洞也不会饿死，并且藏有许多枪支弹药。几挺机枪架在山腰处的大窗口旁，一夫当关，万夫莫开。
面对这颗钉子，解放军不敢轻举妄动。分析对方的地形后，父亲想起了当年抗日时，与杨东飞、李秋