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正文 第27节、斗牛（下）
得意于芒果这位穿越者的指点现在这个面位上的意大利舰队防空部署完全就是另一个时空的美国太平洋舰队对付11区苍蝇的翻版。为了对付随时可能到来的英国机群伊亚金诺准备好了三道防线。第一道自然是负责远程拦截的雷贾尼战斗机第二道是防空利器12omm的高平两用炮第三道是中小口径的**高炮。一般认为在这三道防线中最为关键的是战斗机的远程拦截。但是此时此刻意大利人可以拿来对付英军机群的只有区区16架战斗机而已。对于他们而言这可不是个好的开局。
朱塞佩。米拉格利亚号和现者号均为平原型航母没有高大的舰岛上层建筑也没有安装可以引导战斗机作战的搜索雷达所以负责整个舰队战斗机引导指挥的防空指挥所设在“水牛“号航母上。
“水牛”号航母标准排水量145oo吨航28节。为了逃避《伦敦海军条约》对意大利航母吨位的**该舰最初以多用途支援舰的名义建造。不过在设计之初意大利造船局就考虑到了将其改造成航母的可行**并在39年9月开始付诸行动。至4o年3月水牛号的改造工程完成后水牛号已经成为了一条可载战斗机24架鱼雷机12架备用机4架的“准中型”舰队航母。
在“水牛”号航母高耸的舰岛的第三层设有雷达测绘室。在那里舰队的航空参谋资深战斗机飞行员巴拉加上校挂着耳机手拿话筒两眼一刻不停地盯着桌面上那张一米见方的海图。站在桌子旁的是两名绘图员同样头戴耳机**前挂着麦克风他们正一边紧张地接听着隔壁雷达侦测室传来的即时信号一边用红蓝两色铅笔将敌我双方的机群标记在海图上。
在雷达测绘室内的另一个角落里一排电台被整齐地码放在一张狭长的桌子上一群无线电士官负责**纵它们。这些电台除负责和空中的战斗机联系外也负责收听舰队各条军舰之间的通话。正是有了这些电台使得巴拉加上校在这个狭小而封闭的舱室内能够随时掌握即时的敌我动态命令空中的机群做出合理的反应。
1o时34分伊亚金诺舰队中的前导舰报告现在6o海里外一个不明机群从西北面高接近中！
没有片刻的迟疑巴拉加马上命令在空中巡逻的8架战机扑向舰队的西北面。虽然没人指望依靠这8架战机就可以在舰队的前面构筑一张坚固的防御网但是此时巴拉加别无选择。同时在他的坚持下早已在甲板上待命的8架雷贾尼战机开始动引擎准备升空。
七八分钟后意大利巡逻战斗机与英国攻击机群之间第一场空战在伊亚金诺舰队西面35海里的地方爆了。此时8架雷贾尼战机已经爬升到了7ooo米的高度严阵以待16架水牛战斗机保护下的24架无畏俯冲轰炸正在他们左前方5ooo米的天空中优哉游哉地飞行着。面对如此良机八架意机马上来了个鹞子翻身进入了大角度的俯冲试图用泰山压顶之势冲散英军的护航编队。而数量上占居据对优势的水牛战斗机也不甘示弱地拉起机头迎战。霎那间在55oo米的高空双方战机机枪齐鸣上行和下落的子弹在空中舞出道道白练。
在这一轮对**中意大利人拔得头筹他们击落了三架“水牛”战机。不过英军飞行员也绝非鱼腩之辈。有一架“水牛”战机先是用一个及时的侧滑机动改出航线躲过了意机**出的致密弹雨然后当意机冲过“水牛”并试图在低空改出再度爬高时那架“水牛”抓住这个攻守易位的短暂瞬间一个急转将枪口对准了那架已经丧失了高度和度优势的意军最后将那架倒霉的雷贾尼战机打爆。
在接下去的战斗中“水牛”和雷贾尼战机之间的混战成为了主题。双方的战机从高空打到低空在蔚蓝的空中留下各式各样不规则的白色尾痕像是淘气的孩子汇出的图画一般。意大利舰队里的数千水兵抬头看着十几海里外的天空看着一架又一架的飞机拖着浓烟坠入大海不知道应该是喝彩还是咒骂。
对于空战同样迷惑的还有刚刚从航母上起飞由加萨纳上尉率领的8架雷贾尼战机。自从空中巡逻的那群雷贾尼战机和英军机群开始交火后战斗机与防空指挥所之间的通讯频率里一片吵杂。每个意大利飞行员的耳机里充斥着诸如“击落敌机一架”或是“被敌机咬尾”这样声嘶力竭地呼喊声。这导致加萨纳上尉无法收听到巴拉加上校的任何命令（）同时上尉要想依靠那些从耳机里听到的零零碎碎的信息拼凑出一副清晰的战场态势图也是完全不可能的事情。所以现在加萨纳上尉唯一可以做的就是带领他的中队向西面方向爬升。
片刻之后几个小黑点进入了加萨纳上尉的视野。加萨纳马上就判断出那是英国人的飞机于是他按捺不住心中的狂喜果断指挥他的中队转向西北从2ooo米高度向着5ooo米的高空全爬升迎敌。
当加萨纳好不容易追上英国人的无畏轰炸机时他惊讶的现在“无畏”的周围没有一架英军护航战斗机的身影。看到意军战斗机的出现英军轰炸机马上提前进入了俯冲他们以4o…5o度的俯冲角向流星一般朝着海面砸去。
于是加萨纳马上命令自己的部下散开队形各自挑选目标攻击。他自己也跟着眼前的一架英机进入了俯冲。为了防止前冲加萨纳不光打开了多孔俯冲减板甚至还放下了起落架以便让自己的座机牢牢地跟在那架“无畏”轰炸机的身后。在己方舰队的防空火网中加萨纳和那架无畏轰炸机的后座机**交换着子弹他认为即使自己不能击落那架轰炸机也至少可以干扰它的投弹瞄准。
“轰——”水牛号航母的左舷附近海面传来一声巨响瞬间腾起一道冲天水柱原来是英国人投下的**落入大海。在水柱的一旁加萨纳看到那架投完弹的“无畏”轰炸机现在卖力的逃跑。不过加萨纳并不打算继续追击他知道在舰队的上空那里还有几架无畏轰炸机正对意大利舰队虎视眈眈呢。加萨纳从俯冲中改出开始向着充满棉絮般黑色硝烟的天空爬升他必须在那些轰炸机投弹之前阻止它们。而就在加萨纳架机开始爬升时他用余光瞟到四海里外的现者号航母上火光冲天一道黑烟犹如巨龙般正在张牙舞爪地在飞行甲板号上升腾——和英国人的轰炸机相比意大利的战斗机太少了他们根本没有办法“照顾好”每一架英军轰炸机漏网之鱼在所难免十多分钟的空袭对于意军舰队里的很多人犹如一个世纪般的漫长。最后凭借着飞行员们的拼死拦截、高**炮手们的猛烈**击以及舰长与舵手之间的完美配合除了水牛号吃了一颗1ooo磅的半穿甲弹外其他的意舰至多不过是挨了几梭子机枪子弹。
听到英国机群已经远去的消息巴拉加长叹了一口气疲惫的神情马上占领了刚才还高度亢奋的脸庞。他摘下了耳机将身体牢牢地考在椅背上但是脑袋里还是在想着刚才的战斗：刚才我们出击的飞机回电报里说他们遭遇的拦截战斗机在4o架左右现在这一波英国人的数量也在4o架左右那么也就是说英国人的舰载机加起来至少有8o架。如果英国人真是只有两条航母的话这个数字就明显偏大莫非——一想到这里巴拉加的眼睛中泛出了一丝让人难以察觉的忧虑他马上下达了一道命令：“让所有的雷贾尼战机停止追击英军马上返航然后在最快的时间内完成再次出击的准备”。看着周围人不解的眼色他又加了一句：“我们的攻击机群快返航了。英国人第二波飞机应该已经上路了他们是不会放过这么好的一个机会的就像6。28海战时那样。”
“英国人的两条航母不是已经都玩完了吗？”一旁绘图员问道“我相信我的直觉也许在那个地方他们还藏在一条航母吧”巴拉加回答道。
而此时和巴拉加忧心忡忡不同作为整支舰队的指挥官伊亚金诺对于目前的战果还是相当满意的。英国人的航母一沉一伤而自己这边只有一条航母受伤。如果不出意外的话等放出去的攻击机群返航了再给他两个小时的准备时间他就可以**第二次攻击了。意大利自从开战以来第一次全须全尾的大胜仗就在他指尖可及之处！
正文 第28节、配角
1o时2o分也就是在第一攻击波出一个小时后“皇家方舟”号的舰长蒙蒂上校看到空荡荡的飞行甲板上再一次被8架水牛战斗机、16架无畏俯冲轰炸机和12架箭鱼鱼雷机塞满。［》忙碌的地勤人员们麻利地摆弄着那些折叠机翼。一些之前被当做反潜巡逻机的“箭鱼”机被拆下了安装在中间座舱内的油箱迅撤销远程侦查巡逻的临时改造恢复了它们舰载鱼雷机的姿态。
对于将箭鱼机投入到攻击严阵以待的意大利航母舰队中去蒙蒂一支持保留态度。和大部分参加过“海战”的大部分军官一样在他们来看剑鱼攻击机已经完全过时：老式的双翼结构少的可怜的武备敞开的座舱仅仅225公里的时和326o米的最高升限让它看上去和一战时的老爷爷飞机没有太大的分别。就算第一攻击波的无畏轰炸机已经瘫痪了意大利人的航母在意军凶猛的高炮火力网面前“箭鱼“们也没有多少投雷的机会就更别提平安返航的可能性了。
可是要想彻底击沉意大利的航母就必须出动鱼雷机。鱼雷对于军舰水线以下部位的巨大破坏力对于任何一个海军将领都具有极大的诱惑力。如果“光辉”号还在以其米的机库足以塞下美国表兄的TBd1“蹂躏者”鱼雷机。可惜这只是一个美好的假设光辉号已经沉没在地中海而同级的“可畏”和“胜利”正分别在哈兰沃尔夫船厂和泰恩船厂中加进建造。现在蒙蒂、维托乃至丘吉尔也只好将继续将击沉意大利航母的重任交予老旧的箭鱼身上。
就在蒙蒂倚窗远望之时从远处传来了熟悉的动机轰鸣声他知道那是第一攻击波的飞机开始返航了。和出击时浩浩荡荡的机群相比返航的机群则要稀稀落落地多。摇摇晃晃的返航战机以及它们身上的弹孔无言地诉说着刚才那场生在2oo海里外的战斗之惨烈。
在这一次的进攻中寄托了英国人极大希望的美制“无畏”俯冲轰炸机表现不佳。美国人提供的这批sBd1型自卫火力还算适当但是其座舱和油箱却没有相应的装甲保护这使得该机在突防和生存性能大打折扣。参与此次进攻的24架“无畏”轰炸机只命中了“现者”号一次！而返回航母的只有区区17架战损率高达29％。要知道这还是在16架水牛战斗机提供全程护航并且意军战斗机没有进行追击的情况下得出结果。
一想到已经踏上征途的第二波飞机只有8架战斗机提供护航并且其中还有12架老旧的“箭鱼”一种不祥的预感开始涌上蒙蒂的心头。
“2个月前驾驶箭鱼机的小伙子们已经换了一茬估计今天也”蒙蒂靠着露台上的栏杆使劲地摇摇头“不我不能有这样的想法小伙子们一定都能平安地回来的。”
而在这差不多一个半小时的时间内攻击机群还是保持着无线电静默这说明“机群一切正常”。但是蒙蒂明白小伙子们现在已经进入距离军舰队很近的地方。或许下一分钟他们就可以用高倍数望远镜看到远方的水天一线处耸立着的桅杆了。
“舰长打起来了！”通讯士官的呼喊将蒙蒂拉到了舰桥里的指挥所内。这里是整条军舰上消息最及时的地方。
“怎么？”蒙蒂焦急地问道
“还不算太糟糕意大利人的战斗机数量不多”
“天佑吾皇”蒙蒂长叹了一口气他开始相信幸运女神不光是垂青意大利人。此刻在他的眼前开始浮现出一张张熟悉的年轻面孔驾驶这又破又慢的箭鱼机一头扎进意军炙热的火网
“舰长舰长”通讯士官拍了拍遐想中的蒙蒂。
“怎么了？”
“结束了战斗结束了机群开始收拢撤退了。”通讯士官面无表情地回答
“怎么样？击沉了那些该死的航母吗？”
“很抱歉我想他们应该已经尽力了。”
“怎么样了？到达怎么样了？”蒙蒂的声音带着一点颤音。
通讯士官用更难看的脸色面向蒙蒂说道：“箭鱼们投下的鱼雷都没一条命中目标无畏机命中意军航母一次。我们的5架水牛、11架无畏和4架箭鱼正在返航。暂时还没有遇到意军战斗机的拦截。舰长这一仗我想我们已经输了。意大利人马上可以庆祝他们的胜利了。”
“也许吧”听到这个最后的结果蒙蒂感到大脑一片空白。他觉得自己身边这支庞大的舰队不过是个配角而已一个为了烘托意大利人伟大胜利的可怜配角。
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当伊亚金诺向着他的胜利正在一步一步的靠近之时在兰萨罗特岛机场上不甘心沦为配角的里卡蒂也正在做最后的努力。经过机械师的奋战后依靠挖肉补创的办法现在意大利人终于拼凑出一支包括1o架雷贾尼战斗机、11架“驼背”鱼雷机、8架和5架水上机组成的机群。他们的目标是马德拉岛以东33o公里也就是兰萨罗特岛东北面45o公里的海域。根据葡萄牙飞行员的描述一支庞大的英军护航编队正在那一带活动。
马德拉岛属于葡萄牙领土位于加那利群岛以北4oo多公里处。历史上马德拉群岛是奴隶贸易的一个重要转运站以及旅游胜地。丘吉尔相就多次在马德拉度假并在此画画为闲。传统上葡萄牙是英国人的盟友。但是英国人入侵加那利群岛的举动让这种传统友谊大打折扣而意大利人则通过西班牙内战利用人们对**普遍的憎恨和恐惧中捞到了大量政治资本再加上出手阔绰的意大利间谍这一切使得往返马德拉岛和葡萄牙本土航线上的葡萄牙机组人员成为了意大利海军编外的“巡逻兵”。而现在统治葡萄牙的萨拉查政权在本质上属于于法西斯主义政权与意大利有一种天生的亲近所以葡萄牙当局对于这种行为也是睁一只眼闭一只眼。
大部分飞大西洋航线的葡萄牙飞行员往往一下飞机就会第一时间跑去意大利餐厅当然除了享用免费的意大利大餐之外他们还有一个重要的任务就是向伪装成女仆或是厨娘的意大利特工汇报他们在航线上的所见所闻。而这些“旅行见闻”会很快用暗语的方式通过电话、电报送到罗马的海军情报部作为意军下一步行动的参考。
1o时o5分兰萨罗特岛机场上的气象官正在塔台旁一块被刷黑的墙壁上用优美的罗马字体书写着天气预报虔诚的样子好像在写一赞美诗。他将预报了从一百米低空开始直到所有飞机能爬到的最高高度上风向和风。
作战参谋花了大约二十分钟喋喋不休地讲解着攻击过程中的每一个细节好像面对的是一帮刚从航校毕业的“菜鸟”。
1o时55分攻击部队的最后一架飞机满载里卡蒂几起几落的野望离开了地面前去攻击英国人的“护航编队”。按照意大利人24日第一次与英国舰队的接触他们得知在英军的舰队中有6条大型商船。其后意机虽多次飞临英军舰队上空却一直没有再现过这些商船直到葡萄牙人现他们出现在马德拉岛以东海。
里卡蒂认为英军必定是担心脆弱而又极其重要的商船遭到意军的攻击所以向东北方向后撤商船编队。现在两军的航母对攻正打得火热伊亚金诺自然无暇关注这些“小杂鱼”而在急于立功的里卡蒂眼里这些缺乏舰载机保护的商船却是不错的目标。于是一支百鬼夜行般的机群将开始向着他们的胜利起冲击。
里卡蒂的轰炸机、鱼雷机和战斗机编队爬高到巡航高度后先穿过一片乌云。那片乌云并不厚几分钟的功夫机群就飞出了那片云层正如同气象官预测的那样从那里开始整个航程都在无云的蓝天之中飞行能见度过六十海里。
飞在整个编队最前面他们爬高到四千五百米。在这一次的任务中携带两枚16o公斤炸弹的远程战斗机将客串高轰炸机的角色。在机群的下面是岛上最后的11架“驼背”鱼雷机他们一共带来了22条鱼雷。在驼背的后面是拿来充数的水上机现在每一架的肚子下面都怀揣了一条航鱼雷。这次一心负责空战的雷贾尼战斗机没有携带炸弹。他们分成两队6架跟随高空机群飞在的后上方另外四架跟随鱼雷机的后面。
正文 第29节、搅局
飞越45o公里的海面是一件相当单调的事情轰鸣的动机此时犹如摇篮曲一样催人入睡。
正文 第30节、祝捷
当海军总参谋长卡瓦格纳利挂满笑容的脸庞再出现在威尼斯的办公室里芒果知道在距离罗马3ooo公里的大西洋中部意大利海军又取得了一次值得骄傲的胜利。
“哦呦我说我的大参谋长这是什么大喜事啊？又劳烦您又亲自跑一趟啊？”在几个小时前当伊拉里奥的机群击沉“鹰”号航母击伤“竞技神”后卡瓦格纳利可是亲自赶到威尼斯宫报捷一扫意大利海军“海战”后的阴霾。
“这不我们又击沉了一条英国航母这次可是“皇家方舟”号。”卡瓦格纳利得意洋洋地说道。
“不错吗。开战才几天啊英国人已经损失了三条航母按照这个度下去到明年英国佬的海军就可都变成潜水艇了。哈哈哈这个伊亚金诺干得不错我看要给他升一级军衔了。”
听到芒果说要给伊亚金诺晋升卡瓦格纳利心里咯噔了一下。不过在芒果察觉到他的表情有什么变化之前他已经恢复了和蔼的笑容说道：“不是伊亚金诺是海航的里卡蒂将军。”
“里卡蒂？他不是早上还来电报说兰萨罗特岛机场遭遇英军炮击损失惨重吗？怎么这么快就恢复元气了？这战报你可有核实啊？”
“这个战报应该没错。兰萨罗特岛机场虽然在英军炮击后实力大减但是飞行员们勇猛作战另外他们还掌握了先进的战法所以双管齐下击沉了“皇家方舟”号。”
“先进的战法？”
“是啊就是您亲传的跳蛋攻击。”卡瓦格纳利的马屁恰到好处。
从194o年六月开战之后意大利海军取得了一系列让人炫目的胜利但是在这些胜利的后面却是不少的隐患其中之一就是“鱼雷危机”。和德、美两国的“鱼雷危机”不