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“婉儿，把今天的节目念给我听听——”
“巳末，接见诸王；午初，接见公主；午初二刻，接见命妇；午正，上阳宫赐宴群臣。未正，休息；未末，接见内官；申初，接见玄武门禁军将领；申正，酬百神，毕。”婉儿朗声念出今天的秩序表。
“哦——”武曌思索着，“你着人去告知怀义，要他于酉时来吧！”她决定在一天的节目完成之后再见情夫。
这时候，上阳宫方面，正发生两种性质不同的事情。
在则天楼，新皇帝封赐的敕命正在宣读，而在上阳宫的后面，来俊臣与五十名手下，伏隐于僻处把预先布置着的鸟笼开放——
一双被关闭在黑笼中的孔雀首先被释放了，振翼飞去，接着，来俊臣亲自发出讯号，五十只用黑布围住的大鸟笼，柵门同时开启了。
在黑笼中的小雀，于看到光亮时，立刻吱吱喳喳地飞出——五十只大鸟笼，每一只内关闭了一百多只小雀，那些小雀，羽毛多数是上了赤色的。
五六千赤雀弥天飞行，经过则天楼上空——
一对孔雀也从则天楼的上空飞过……
正在听读敕命的百官惊异着。
于是，宗秦客大声说：
“是祥瑞呀，凤凰来仪，赤雀飞翔，上天庆贺神圣皇帝登基……”
于是，百官们向空拜舞，高呼着万岁。
于是，报告立刻传到了明堂，神圣皇帝正对着镜子在照着自己，婉儿将凤凰来仪的故事述说之后，看到铜镜中的皇帝笑着，额上的褶皱毕露——婉儿想：“她毕竟老了，老了。”
《武则天》第十三卷（1）
宫中如济如火的兴旺岁月中，为神圣皇帝所宠爱的太平公主却落落少欢。
她只在吉日良辰随众见驾一次，就没有再在皇帝面前出现。做了皇帝的武曌，对女儿的关爱并未减却，而且，她也体解到女儿的少欢是由于薛绍的死去。皇权虽然至高无上，但是不能令一个死去的人复活。
母性的存在使得武曌私憾无穷。她和情夫在一起的时候，会想着女儿，虽然她并不认为女儿会是在孤独中的，但是，作为一个公主，而竟是寡妇，总是不堪的。她曾经以物质的给予来补偿女儿，在登基之后，加封太平公主的食邑三千户。
太平公主承受了封邑，却连谢表都不上一道。
这又使得武曌为之郁郁。她牢骚地向婉儿说：
“珠儿一向是驯顺的，现在却来烦我了。”
“公主需要一个驸马。”婉儿笑着说，“神圣皇帝却给她三千户。”
“要一个驸马，这也不算难啊，她可以自选，或者，我来替她选一个。”
“从前的驸马都尉是出名的美男子。”
“哦，那就不大容易了——目前，名门望族中，有哪个长得俊，又未婚的？”
婉儿摇摇头。
“烦人！”武曌支颐思索着，隔了一些时，忽然笑说：“武承嗣丧偶，让他们表兄妹结婚吧。”她稍顿，又接下去，“承嗣长得还端正，珠儿配他，总不吃亏的，你派人去叫珠儿来吧！”
太平公主在私事方面是放纵的，对于掌握大权的母亲，一些也不驯顺，她在获知皇帝母亲为自己择定武承嗣为婿时，既摇头，又摇手，稚气地说不。
“珠儿，你年纪也不小了，休再孩子气啊，武承嗣有什么不好呢？”
“他有什么好？”太平公主鼓起嘴，气呼呼地说，“肥头肥面，面孔上好像有一层油腻，永远洗不干净，你想，和这样一张面孔贴着在一起，多没劲儿。”
“珠儿，荒唐啊——”武曌笑斥着女儿。
“一些也不荒唐，我又不是嫁不出去，为什么一定要选他呢？他品貌不是第一流，有财有势吗？我不稀罕，我一样有。他是神圣皇帝的侄儿，我是神圣皇帝的女儿，不论从哪一方面比，我都比他强。”
“珠儿，我以为承嗣可靠哪。”
“妈，换了你是我，肯不肯自愿嫁承嗣？”
神圣皇帝不假思索地摇摇头。
“可又来，易地而处，你就不肯，却迫我嫁。”太平公主大笑着。
“我的意思是，你总得要一名驸马啊，你为薛绍而不欢，我知道的，急切中，我想不出比承嗣更适合的人。”武曌温婉地说，“珠儿，不要糟蹋承嗣，你既不喜欢他，就另外找过一个。”
“我自己找！”
“你条件太苛，只得让你自己找了。”
“是在我的表兄弟中选一名吗？”太平公主依依地凝看着母亲。
“那是最好也没有，门户相当。”
“表兄弟中——”太平公主沉吟着，稍微隔了一些时，她说，“我选出了一个——武攸暨！”
“攸暨？他有正妻的呀，难道你去做妾？”
太平公主昂头一笑，轻松地说：“大周神圣皇帝的女儿可以做妾吗？”
“珠儿，不要再淘气了——攸暨有妻，你又不是不知。”
“富贵易妻，人之常情，只要皇帝一句话，攸暨难道能不出妻吗？”
武曌皱着眉，一时也无法允承。于是，太平公主嘟起嘴，发出一声叹息。
“珠儿，皇帝怎么能出口要人出妻呢？这会惹人议论的。”她看着女儿，摇摇头，一副无可奈何的神气，“烦人，你一定要攸暨吗？”
“皇帝自然不能下制命攸暨出妻的，可是，皇帝把武攸暨叫了来，通知他出妻，这不会写入历史的呀。”太平公主以逗弄的神气看着至尊的母亲。
第一次为儿女的私情而感到烦恼的武曌，终于被女儿逗笑了，她欣赏女儿的风趣。但是，对于女儿的要求，她还是犹豫着——虽然在内心已自允承，但她觉得这是一项不合情理的要求，倘着顺遂地承允下来，那么，今后就可能会有相同性质的要求提出的。
“皇帝——”太平公主以叫声来表达自己在期待。
于是，女皇帝舒了口气，转向婉儿：“你着人唤攸暨来，由你代表我向他提出。”
“谢谢皇帝的恩典，”太平公主机灵地说，“我知道这是不情之请，今后，我不会再有了。”
“你知道就行了。”武曌幽微地一笑，“珠儿，武攸暨有什么地方值得你如此倾倒呢？”
“我不知道，我以为在表兄弟中，他是最俊的一个。”
“你可知道攸暨是一个怕老婆的男子？”女皇帝脱口说出。
这一句话使太平公主与婉儿同时感到惊异。武攸暨的惧内，并非新闻，但是，日理万机的女皇帝，竟连如此琐屑的事情也知道，这是可怕的啊。太平公主立刻联想到：自己的一切，母亲也必已全知的啊！于是，她故作轻佻地接口：
“我也听说。我喜欢一个听话的男人。”
于是，武曌摇摇头，似乎是感慨地细语：
“我以为，惧内的男子可能是缺少丈夫气概，在正常的情形下，最好是相互不惧。”
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《武则天》第十三卷（2）
“在女皇帝的御宇之下，是应该惧内的。”太平公主轻松地说，“谢谢皇帝的恩典。”
“我的皇朝到现在才使你满意。”女皇帝又微笑着。
就在这时，内宫侍女来奏告：“来俊臣请谒。”
婉儿明白这是特殊的晋谒奏事，就徐徐起身，向太平公主招招手说：
“公主，让皇帝陛下治事吧。”
来俊臣在例外的时间入宫，是呈奏女皇帝交办的特殊案件，有关拥立功臣宗秦客的。武曌从一条特别的途径得知宗秦客自恃有功，在周皇朝建立的第一个月中，就接受赃贿，这件事使她憎恨和遗憾，她要使自己的皇朝迈凌千古，亲信的大臣受赃，等于直接毁损她的皇业，在她的心理上，这是万无可恕的，因此，她命来俊臣秘密调查经过。
现在，来俊臣搜集了各项证据，呈送给女皇帝。
她默默地看着记录，心中有说不出的难过。稍微隔了一些，才以低沉地声调说：
“我知道了——你再留心一下其余五个人。”她低喟，逐一报出名字，“鸾台侍郎傅游艺、左玉钤卫大将军张虔勖、左金吾大将军邱神、侍御史来子珣、内史岑长倩——他们都是开国功臣，也都曾赐国姓的，宗秦客敢于受赃，他们可能也会。你留心着，只要有枉法的行为，不论亲疏，我一体惩处，我不能容忍人们毁坏我的皇朝！”
“是，陛下——”来俊臣肃穆鞠躬允承，徐徐退出。
武曌似同木偶那样地独坐着。她伤感，因宗秦客的案子而动摇了对人的基本信念。
宗秦客是聪明的，善体人意的，在大周皇朝的建立过程中，他出力甚大，可是，天大的功绩加起来，也抵不住贪赃枉法的罪行，一粒砂黏在车轮上，能破坏整个一条道路，她的道路不能容有沙砾。
于是，她移身到案前，亲自写下制书：
“凤阁侍郎、检校内史宗秦客贪赃枉法，罢职，流岭南。”
她原想写处死的，但转念自己的皇朝建立才两个月，就诛戮拥戴大臣，会使其他的功臣兴起兔死狐悲之叹；终于，她笔下超生，减刑一等，改死罪为流罪。
可是，在宗秦客被流放出都的第三天，她却动了杀机——那是左金吾大将军邱神枉法，私受关中府兵金昂，因而引进私人。
这比宗秦客所犯的过失更严重，都城的卫戍部队，是她皇朝的命脉所在，一旦有变，她的皇朝会在一天中崩溃，为此，她气恼着，恨恨地颁下处死刑的制书。
就在这时，婉儿进来了。
女皇帝掷下笔，恨恨地说：
“人们负我——”
“陛下，”婉儿不欲接触这一个问题，转而说，“千乘郡王攸暨又来过了——”
“哦，他出妻的事怎样？这些许小事，会耽了几天。”
“千乘王妃不肯走，”婉儿苦笑着，“刚才，千乘王来，就是讲这件事，他不敢见陛下。”
“这没出息的东西，怕老婆到这一步田地！”武曌充满恨意，“他自己的意思呢？”
“千乘王自然希望公主的，可是，他——”
“我知道了，”她厌烦，制止婉儿往下说，接着，她把处死邱神的制书交给了婉儿，“你记录下来，发出！”
婉儿一凛，连忙收敛自己，低应了一声是。
“要来俊臣派人到千乘郡王府邸，将千乘王妃毒死算了，这女人，怎会如此地讨厌。”婉儿又是一凛，但仍然敛容应是——不过，她内心却孕育起无可把握的恐惧，人的生命，在女皇帝眼中是如此之贱。衡之情理，千乘王妃，是绝无致死之道的啊。不过，在转念之间，她又觉得这是最干净和简单的方法，而且是毫无后患的方法。
婉儿为此而感慨，为此而叹息，但是，她又钦佩着女皇帝的残狠。
但是，女皇帝本身，却在空虚中，她并不欣赏残狠，她希望自己是仁慈的，然而，事实却迫使她走上残狠的道路。她叹息，她闷郁，终于，在低喟中，她召步辇，从明堂到白马寺的神宫去——这是她成为女皇帝之后第一次到白马寺看薛怀义。
新建立的大周皇朝，使人们有严肃和凛冽之威。
女皇帝虽然不算是暴君，可是，她锱铢必较，在并不很长的时间内，开国功臣已有四名被杀，除邱神之外，还有左玉钤大将军张虔勖、纳言史务滋、鸾台侍郎同平章事傅游艺。此外，由来俊臣引进，为武曌亲信的周兴，大周开国之后，官至文昌右丞，也因枉法而流放岭南，在中途为人所杀。
——这不过是一年间的事。
而这为皇的一年，武曌在劳瘁之中，她容易冲动，她也容易颓丧，只有与薛怀义在一起的时候，精神才能平衡，可是，薛怀义终于使得她不安和不满了。
首先，她对薛怀义的引诱洛阳子弟到白马寺表示不满，她要求薛怀义自行检点，不可破坏社会风气。
——她曾经在这一方面纵容过怀义，但由于本身的疲乏与精神不佳，她竟像市井中的老太婆那样叨叨地说着、训着。
薛怀义心悸了，时间，已经使他认清了武曌的为人，她是一个随时都会翻脸不认人的女人，自她登位之后的一连串杀戮，也使薛怀义心寒——自然，他也听过传说。在洛阳市井，传说着女皇帝当年谋杀亲儿的故事。他想：我总比不上她亲生的儿子啊。
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《武则天》第十三卷（3）
在自我的恐怖中，他又想到了自己的大像神宫，似乎对女皇帝已经缺少了新鲜与刺激。
“我危险了。”他自语着。他懂得作为一个情人的条件，长期地保持新鲜，倘若不能做到，那么，立刻就会被遗弃的。
“怎样保持新鲜呢？”他自问。
于是，他在白马寺举行了别出心裁的狂欢会——他召了洛阳子弟来狂欢，他把浑脱舞改变了，在大佛之下由二十四名男女合演。可是，在三次大合欢舞会中，武曌只来了一次，她对于在大佛顶上看表演的兴趣已经淡了。
这样，薛怀义更加不安了，有一次，他悄悄地询问婉儿，并且请求婉儿成全自己。
“她变了，”婉儿低喟着，“自从登上皇位之后，她像换过了一个人似的，性情脾气，都难以捉摸。”
“婉儿，我有一点觉得奇怪——”薛怀义双眉深锁，“她好像连看的兴趣也没有了，多么奇怪。”
婉儿沉吟着，慢吞吞地说：
“我也发觉的，不晓得是为了什么，我来打听一下，这个，我可以替你问得出来的。”
于是，在一天的晚上，她们对坐着处理文书时，婉儿发现女皇帝时时揉眼睛，忽然间，她有了联想，脱口问：“陛下的视觉——”
武曌一怔，立刻体会到婉儿这一问的意义，同时，深奥的内心也因此而起了抖颤。
——这些时，她一直觉得自己的眼睛不大对，在大佛的头部窥看堂中的男女，模糊朦胧，她为此而对薛怀义所导演的戏失掉了信心，但是，她并不清楚这是由于什么原因，她以为，慢慢地会好的。但在此刻，婉儿提出了询问之后，她才恍然想到：这是自己的视觉衰退了。
这是老！
她记得：她第一任丈夫，伟大的太宗皇帝，在晚年的时候，经常抱怨灯光不够亮，也经常抱怨文学士的字越写越小。当年，她不曾理会到这是由于衰老，而现在，她体察到了，老，也已降于她自己的身上了。
老，视觉衰退了；老，无可避免的。她曾经幻想过自己是不会衰老的，但是，现在已证明了这不过是自我欺骗而已。
“我老了！”她沉重地、阴森地吐出这三个字。
婉儿凛凛然看着女皇帝，她每天都和女皇帝在一起，因此，她完全不曾觉察出女皇帝逐渐的转变。
“这一年，我老了——”女皇帝提出了时间，那就是说，自从周皇朝建立之后，她才衰老的。
“看不出，”婉儿坦率地说，“我看皇上，这几年毫无变化呀。”
“不会，我知道——”她低吁着，“你拿那面大镜来！”
在灯光之下，在乌铜的镜子中，武曌凝看着自己。灯光对人的容貌，是会制造幻觉的。
她凝看，似乎并未衰老。
她凝看着，喟叹着。
婉儿默默地注视着女皇帝的神情，老的感觉她没有，但是，婉儿从女皇帝的面孔上发现了阴郁。像严冬、像枯树，有一种凄苦的意味，这是她以前所不曾发现的；现在，她看出了，而且也讶异着。
——一个如日中天的女皇帝，不应有愁容的啊。
“唉——”女皇帝发出了一声喟叹，移开铜镜，好像是自语地说，“只有青春是一去不回的。”
这是上苍给予人的平等——王侯权贵和贩夫走卒一样，青春唤不回。
女皇帝在慨叹中无心再处理公文了，她双手捧着头，瞑目出神，她想：“我年轻二十年，多么好！”她想：“最理想是二十年前的肉体，现在的智能……”
于是，在冥想中，她获得了一个属于人生的结论：“人生，最可贵的是青春。”
人生，最可贵的是青春——
在白马寺的密室中，大周女皇帝搂抱着一个青春的生命。
这是薛怀义在无可奈何中推荐给武曌的。
这是一个鲜嫩的男人。
女皇帝先从佛像的缝隙中看到他——他赤条条地在殿上走来走去。后来，他在密道佛像缝的软垫上躺下来，同时，一名赤裸着的少女奔了进来，向他。
“怀义，禁止！”女皇突然发出命令。
薛怀义吃吃地笑着，伸手拉扯一条绳，随之是铃声。
殿上的一男一女，才接近，立刻分开了。他似乎有错愕，可能也带着惊惶，匆匆地走入右面门户。
“陛下——”薛怀义捏着女皇帝的手，“你喜欢他——”
“哦，不错啊，他多么年轻！一身白肉，又长得匀称。”武曌毫不掩饰自己的感情。
“那么，我找他来侍奉——”薛怀义幽微地一笑，再补充说，“陛下放心，他是好人家子弟。”
她想的，可是，她稍微有些犹豫。
“陛下到那边房间去？”薛怀义徐徐地起身。
在一瞥间，她看到薛怀义脂肪过多的小腹，自然，薛怀义是雄伟和豪杰的，但是，薛怀义是中年人了，是投老了，小腹的肌肉是证明。而那个他，正当生命中青春全盘的季节。
“我但愿陛下欢心。”薛怀义扶了她起身，由大佛的甬道进入了密室。
不久，那个“他”进来侍奉老去的女皇帝。
她在飘忽的喜悦中承受这个青年人。
——这是薛怀义得到婉儿的提示之后，特别为之安排的。他明白单依靠自己，可能无法羁绊女皇帝的心了，于是，他选了这个洛阳城内名声赫赫的年轻人来。
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《武则天》第十三卷（4）
现在，女皇帝在慵懒的和谐中搂住了他，以视觉和触觉享受他一身白皙和有弹性的肌肤。
“你叫什么名字？”女皇帝第三次问他。
“张易之。”他温柔地回答。
“哦——我问过三次了。”她在恍惚中一笑，“你使我想到佛教中的金童玉女。”
“陛下使我想到湘夫人——时不可兮骤得，聊逍遥兮容兮！”张易之悠悠地说出。
武曌一怔，凝看着他白皙的皮肤。
“你熟悉楚辞——”
“我十二岁的时候就熟悉了。”他以隐隐的自负口气回答。
这使女皇帝有意外之感，在她的观念中，张易之是洛阳城中的儇薄少年，只有一副好躯壳，不料，这个有好躯壳的少年，居然在十二岁就熟读了楚辞。
“哦，那是说，�