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温体仁一惊：〃不是我？〃
〃不是你，就是周延儒嘛！二者必居其一。〃
温体仁对田弘遇这模棱两可的〃二者必居其一〃甚不满意，他是对首辅之位志在必得的！但面对田弘遇又不好发作，所以他摆出了一副恳求的姿态，竭力表白道：〃老皇亲！不是温某狂妄，以资历而言，周延儒仅是两朝，而我温某乃是三朝元老；论安邦治国，他周延儒为人优柔寡断，首尾两处，缺少宏才大略，而我温某胸怀经国之方：心有济世之略，遇事大刀阔斧，敢作敢为，忠君除恶，毫不手软；至于报效大明，更是忠心耿耿，死而后已！正如周老皇亲所言，大明相位，舍我其谁！〃说到这儿，温体仁压低声音，贴近田弘遇：〃跟老皇亲说句贴心的话，温某尤能……善解人意啊！〃
〃对对对！善解人意！〃田弘遇会意地大笑起来，〃这样吧，过两天就是寒食节，皇上已下诏让老朽进宫，席间老朽定当极力举荐！〃
温体仁感激地躬身叩拜：〃事成之后，温某再行厚报老皇亲的大恩大德！〃
终于得到了田弘遇应允的口风，温体仁正自得意地准备步出田府时，恰遇田府家仆躬身走进：〃禀报老皇亲，周延儒周大人前来求见。〃
温体仁刚欲跨出门槛的脚一下子钉在了那里：〃怎么……他也来了？〃
而此时的周延儒正谦恭地低着头，拾级而上。待行至门槛时，突觉一人挡在面前，他猛抬头，此人竟是温体仁！
周延儒悚然一惊：〃温……温大人？〃
温体仁一脸怒气：〃你来干什么？〃
周延儒：〃我……我……听说田国丈身体欠安，特来拜谒！〃
〃哼！〃温体仁两眼逼视着周延儒，〃周大人历来伶牙俐齿，今日何以支支吾吾呀？别是心怀鬼胎吧？〃
〃温……温大人真会开玩笑！〃
〃玩笑？有些事能开玩笑，有些事是不能开玩笑的！〃温体仁气呼呼地从周延儒身旁走过，重又站住；〃周大人，老夫奉劝一句，不要摘别人种的果子！〃
第99节：相位谁属（7）
周延儒呆在那里，一时竟不知该不该走进田府……
与此同时，相隔不远的范景文府邸内，四个家丁正抬着一口黑漆棺材走进大门。
范妻一见棺材，顿时色变：〃哎呀！怎么把棺材抬进了家里？〃
一直跟在棺材后面的范景文也不言语，而是径自走到书案前，拿起笔来，饱蘸浓墨，挥毫在一张白纸上写下了〃范景文之墓〃五个大字，落款为〃崇祯 年 月 日〃，年月日均空着。
范景文拿着这纸条叮嘱妻子：〃今日为夫出去，如果惨遭不测，就用这口棺材殓尸，在这条幅上填好月日就行了！老夫也算死得其所，死而后已了！〃
范妻一听，刷地落下泪来：〃相公怎么要走这条绝路哩！〃
〃朝政腐败，江河日下，奸伪当道，邪气冲天！为夫咽不下这口气呀！〃范景文痛苦地噙着泪水，〃袁崇焕蒙冤，惨遭凌迟；茅元仪忠义，投水殉葬，是何等的悲壮千秋啊！我死后，拜请贤妻孝养父母，替我尽一份为儿的孝心；带大儿女，替我尽一份为父的慈爱……〃说着朝妻子深深一揖到地，〃请贤妻受为夫一拜！〃
范妻顿时号啕大哭起来，她顾不得满脸的泪水，上前抱住丈夫：〃夫君万万不可……〃
〃不！〃范景文甩开妻子，拿起早已准备好的疏文，〃为夫早已下定决心：以己一死，醒世天下！〃
在皇城的坤宁宫内，一个孩子胸襟上绣着的金色小蟠龙出现在眼前，一双小腿在左右不停地晃动。四岁的皇太子慈■坐在母后身边，想走又不敢走，只好晃动双腿。
周皇后拍了一下太子晃动的小腿：〃皇儿为太子，怎可举止无礼呢！看看公主，坐得多么端庄。〃
长平公主端坐一边，尤知礼节：〃谢母后夸奖！〃
周皇后笑了起来：〃瞧公主多懂事！都是贵妃娘娘调教得好！〃
田贵妃听到皇后夸奖，虽说心中美滋滋的，可嘴上却是十分恭谦地说：〃这是天性啊！《木兰辞》中不是说：雄兔脚扑朔，雌兔眼迷离嘛！〃
众人闻言不由笑了起来。正在言笑之间，崇祯在太监的引领下走进坤宁宫。周皇后等人连忙叩拜，崇祯拂袖摆手示意：〃既是家人团聚，不必拘礼！〃
坐在一边的周奎和田弘遇正要上前施礼，崇祯立即抢上一步：〃二位老皇亲免礼请坐！明日是寒食节，宫中禁生烟火，今日欢聚一堂，吃顿便饭。朕喜食荤腥，特地从江南进了鱼虾蟹鳖，请老皇亲同享！〃
周奎和田弘遇站起拱手揖拜：〃谢皇上赐宴！〃
宫廷乐队即刻奏起喜庆乐曲。
皇太子迈动小腿跑来，跪在崇祯面前：〃父皇万岁！万万岁！〃
〃好！好！〃崇祯上前抱起太子，看看桌上的点心、水果，转脸问：〃皇儿想要什么？〃
太子天真地转动着眼珠，突然冒出了一句：〃我要……要当皇帝！〃
人们初时一愣，随即荡起一阵开心的大笑。
〃好！〃崇祯好久没有这样开怀大笑了，他笑得都流出了眼泪。他一边擦拭眼泪，一边笑着说，〃皇儿纯真，父皇就期盼你长大成人，当一个承继祖宗大业的开明天子！〃
周皇后见状连忙抱过太子，她深恐童言无忌，再说出什么冒犯天颜的话来：〃皇上终日劳累，快请歇息吧！〃
崇祯待周皇后抱走皇儿之后，端坐龙椅，看看周奎和田弘遇，诚恳道：〃朕渴于求治，急于用贤，首辅遗缺多日，二位老皇亲以为谁能替补继任？〃
周奎因是正宫皇后的父亲，于是便率先起身回道：〃臣以为温体仁可以继任。此人有胆有识、果断老辣，勇于任事。此次诛除袁崇焕，温体仁当属首功。〃
崇祯对此没有言语，而是将目光投向田弘遇：〃田皇亲以为如何？〃
田弘遇随即说道：〃臣也以为温体仁忠心耿耿，善解圣意，当为首辅之选。〃
崇祯微微点了点头，正欲开口发言时，秉笔太监王承恩悄然走近，上前轻声禀报：〃启禀万岁爷，兵部侍郎范景文在皇极殿前，头顶疏文，已经跪在地上整整一天了！〃
〃哦？〃崇祯大为惊讶，〃把疏文接过来就是了。〃
〃可范大人说，他必须面呈皇上。〃王承恩凑近轻声说道，〃他已经买了口黑皮棺材停放家中……〃
〃用棺材干什么？〃
〃以死直谏皇上。〃
〃胡闹！〃崇祯一听猛地一拍桌子，龙颜大怒，〃难道朕是昏君吗？以死直谏，将朕置于何地？〃
第100节：国之大辱（1）
■ 国之大辱
崇祯对于范景文的备好棺木、以死相谏，虽说雷霆大怒，但经过一番思虑，最后决定仍是压下怒火，让范景文到外殿等候。
待崇祯安顿好周、田两位老皇亲之后，款步来到坤宁宫外殿时，崇祯不仅已经消去了怒气，脸上还堆出了一簇笑容。
范景文见崇祯进入外殿，连忙挺直上身跪拜，呈交疏文：〃陛下万岁！万万岁！〃
〃跪了一天，膝盖头还不跪坏了吗？起来吧！〃崇祯见范景文走路有些踉跄，亲切地上前抚慰，并接过疏文，坐上龙椅。〃听说为这一纸疏文，卿已备好棺材，不怕人说你蔑视朝廷，以死威胁朕吗？〃
范景文起身拱手：〃陛下！臣为大明安危舍生求义，冒犯龙颜，不惜一死！〃
崇祯望了一眼范景文，见此人相貌堂堂、眉宇间充溢着一股正气。崇祯喜欢相貌端正的人，对长相丑陋的獐头鼠辈，往往未及谈话便心存反感、厌恶。崇祯见范景文长相堂皇，又知是多年老臣，心中油然生起一丝好感，但当他打开疏文，草草翻阅了一下疏文之后，这一丝好感便迅速消失了。崇祯刚刚舒展的眉头，重又皱了起来：〃噢，短短疏文，竟有三大可惜、四大可忧，什么意思？〃
〃陛下！〃范景文对此似乎早有准备，他面对变脸变色的皇帝，全然没有任何畏惧，而直抒胸臆，〃韩■被罢，钱龙锡投狱，一大可惜；崇焕冤死，国失良将，二大可惜；象升被逐，孙承宗被放归，三大可惜！〃
崇祯一听，脸立刻像一块生铁一样冰冷，他厉声训斥：〃你这是为袁案鸣冤叫屈！〃
〃为袁崇焕鸣冤叫屈〃，这是当时最为严重的罪名！首辅、次辅韩■和钱龙锡都是因此而被罢官罹难的，而且袁崇焕已经被皇上亲笔御批，刚刚判处了剐刑。为袁崇焕鸣冤，不就是等于在指责皇上昏庸无道、枉杀无辜吗？这是罪在不赦、罪不容诛的滔天大罪呀！
可已经抱定一死之决心的范景文，没有被此吓倒，他声泪俱下地冒死相谏：〃陛下！庙堂不以人心为忧，朝廷不以人为重，一大可忧；外夷滋扰，内乱丛生，国土渐成土崩瓦解之势，二大可忧；直言敢谏，概遭排斥，阿谀迎合，备受重用，三大可忧；国家当以进贤退奸方可昌盛，今日阁臣温体仁包藏祸心，廉耻尽失，假公行私，培植羽翼，与魏逆余党爪牙暗中勾结，妄图攫取首辅，四大可忧也！〃
这所谓的〃三大可惜、四大可忧〃，实是等于在历数崇祯登基以来的七大失误。对此，崇祯不解地望着这个不怕死的范景文：〃你是背后有人指使，才胆敢如此狂言吧？〃
〃臣受何人指使胆敢冒犯龙颜，指向权奸温体仁？〃范景文伏跪在地，慷慨直告，〃陛下，体仁贤于其外，奸于其内，断不可擢用首辅！〃
崇祯冷冷说道：〃皆为捕风捉影，无根之言，下去吧！〃
范景文仍然跪在地上，大声宣告：〃臣抱定一死，恳请圣上：温体仁当应罢职，断不可用！〃
曹化淳见此，悄声走到崇祯跟前：〃皇上，范景文大胆狂妄，恶言犯上，罪不容赦！〃
杜勋也趁机进谗：〃皇上，范景文冒犯龙颜，应立即赐死！〃
〃不，他直言敢谏，乃忠良之士，忠诚之举，忠心可嘉！〃崇祯看着范景文，完全被他的这股大无畏的浩然正气所感动，一声吩咐，〃来人，找顶好轿子，好好照顾着，把他送出宫门吧！〃
范景文的一番冒死相谏，终于感动了皇上，阻止了权奸温体仁篡夺首辅的美梦。范景文从此被温体仁记恨于心，成了继袁崇焕、祖象升之后，又一个不除不快的死敌。
这番正与邪的较量，虽说正义终于战胜了邪恶，但是最后获得好处的，却是另一个权奸佞臣周延儒。正所谓螳螂捕蝉，黄雀在后。范景文置棺死谏的第二天，便颁布圣谕，钦命周延儒为首辅大臣。喜从天降般如愿以偿的周延儒，当他应召进宫时，他已远不是前些时的那种谨小慎微、忧郁忐忑，他不仅志得意满、神采飞扬，就是跨步也格外高远。当他昂首跨入御书房后，一记长跪在地，侃侃谢恩：〃皇恩浩荡！微臣出任首辅不胜惶恐，虽肝脑涂地，也不足以报答陛下恩宠。今后，唯有鞠躬尽瘁，死而后已……〃
〃行了！〃崇祯打断了他，〃朕且问你，这次辅一职，准备由谁来充任啊？〃
〃臣拟范景文出任。他忠心报国，疾恶如仇，直言敢谏……〃
周延儒以为，此次能意外地得以高登首辅，完全是范景文无畏死谏之功，而听太监们讲述当时的情景，崇祯对范景文的忠诚也是大为感动、赞许有嘉。心想举荐范景文一定可以取悦于崇祯，使之龙心大悦。但谁知周延儒的话音还未及落地，崇祯便拍着桌子站了起来，激怒地：〃直言敢谏，若大臣们都学他的样子，个个直言敢谏，朝廷还像个朝廷吗？朕还怎么整治朝纲？〃
周延儒陡然一惊：〃那次辅一职？〃
〃当然是温体仁啦！〃
〃范景文呢？〃
〃罢职还乡。〃
首辅、次辅的人选圣谕公告朝廷之后，温体仁的府邸撤销了原本准备好的庆贺仪式，改为不冷不热的低调庆祝。退居次辅，远非温体仁之所愿，他不仅对范景文恨得咬牙切齿，就是对周延儒也耿耿于怀。但是，老谋深算的温体仁将这一切都压进了心底，朝堂之上，他谈笑风生、慷慨陈词，没有任何人看出他有一丝的不悦。
回到家中，温体仁原本一进家门就习惯性地脱去朝冠，换上休闲的便服。可今天，他却一反常态，回到家中许久了，他依然还是衣冠楚楚，并不时地在整饬着衣冠。
第101节：国之大辱（2）
毛云龙悄然走近，低声问：〃温大人，这是要出门呀？〃
〃嗯。〃温体仁轻轻答应了一声，仍专注地穿戴。
〃衣冠这么整齐，上朝啊？〃
〃不，去周府拜贺。〃
〃周府？哪个周府？国丈周奎家？〃
〃去周延儒家。〃
〃什么，去周延儒家拜贺？〃毛云龙惊诧地望着温体仁，仿佛不认识一样，因为他最清楚温体仁与周延儒的貌合神离、钩心斗角，〃我们忙活了半天，让他坐享其成，爬上了首辅宝座，大人您还要去拜贺？〃
〃所谓官场沉浮嘛！〃温体仁依然平静地道，〃大丈夫要善于化敌为友，能屈能伸。〃
〃这可是我们栽树他吃果，我们养猪他吃肉啊！〃
〃就看他胃口怎么样啦！胃口不好，吃了也要吐出来的！〃
此刻的周延儒官邸，到处都洋溢着喜庆的气氛。高高挂起的红灯彩带，加之祝贺的楹联贺匾，一切的一切，都在说明周府正沉浸在欢乐之中。
周府的主人，意外获得首辅相位的周延儒更是满面春风，他正将前来祝贺的陈新甲送至门庭：〃新甲放心，老夫终生不忘你的鼎力相助！〃
〃学生公心出发，不求图报，先生不必悬放心上。〃
周延儒送出客厅，放低声音：〃范景文免职后，兵部侍郎一职现正缺空，老夫准备请你补上，静待佳音吧！〃
〃谢恩师栽培！〃陈新甲欲行大礼。
周延儒连忙将他扶住：〃别，别！〃
家仆走过来禀报：〃老爷！温体仁温大人前来拜见！〃
〃请恩师留步！〃陈新甲一听，连忙拱手致礼，转身离去。
〃好好，恕不远送。〃
周延儒返回客厅，刚坐定，温体仁便缓步走进，他判若两人似的对周延儒执礼甚恭：〃体仁拜见首辅大人！体仁祝贺周大人荣升！〃
〃哪里！哪里！〃周延儒对温体仁的到来，先是一怔。因为他知道两人明争暗斗，芥蒂颇深。可今见温体仁主动示好，且执礼甚恭，便连忙上前扶起温体仁，谦虚地道：〃托皇上洪福，圣意不可违啊！体仁兄，请坐！〃
温体仁此次既没有探询周延儒这谦虚之后所隐藏的真谛，也没有辨别周延儒脸上所堆出的笑容之真伪，而是径自按照自己的构想行事。他刚一落座，便从怀中掏出一张银票：〃兄弟对周大人荣登首辅相位，无以表达，仅赠一纸银票，略表恭贺之意，乞请笑纳！〃
〃哎！体仁兄，你我同朝共事，相知相助这么多年，这就不必了吧！〃周延儒拱手笑道。
〃温某知道，延儒兄就职首辅，花费不少，这不过是聊以小补嘛！〃温体仁说着将银票放在桌上。
周延儒目视一眼银票，上面赫然写着四万两。周延儒心中一动：心想温体仁此次何以这般大方？但这念头仅仅一闪，便被周延儒灿灿的笑容所替代：〃体仁兄，延儒此次奏请皇上，请体仁兄出任次辅。望你我二人鼎力合作，方可中兴大明、国泰民安啊！〃
听周延儒的话音，仿佛温体仁的次辅是由他推荐的。其实，温体仁通过曹化淳早知详了内幕。知道周延儒奏请的次辅并不是他温体仁，而是范景文，被皇上驳回后，是皇上钦点的他温体仁。哪里是你周延儒〃奏请〃的！温体仁对此虽了如指掌，但他并不将此捅破，而是谦恭地一躬到地：〃温某一切仰仗周大人提携，一切唯周大人马首是瞻！〃
阴历二月初二，这是中国习俗里传说〃龙抬头〃的日子。这一天的夜晚，坤宁宫内灯火辉煌、交相辉映。元宵节虽已过去半个多月，但后宫依然是一派喜庆的节日装饰。
随着夜色的越来越深，人们的兴致和兴奋渐渐地被焦急和疲倦所取代。坤宁宫的主人周皇后站在门口，更是焦虑不安，她不时地向乾清宫方向翘首张望。已年近七十的国丈周奎禁不起长夜的煎熬，不自主地伸臂打了一个哈欠。
而年幼的定王慈炯，则在周奎怀里已经沉沉入睡。
另一位皇亲国丈田弘遇虽然年少了几岁，可此时怀抱着永王慈照，也忍不住打起瞌睡来，永王慈照大定王慈炯三岁，正是调皮的年龄。他望着昏昏欲睡的田弘遇，用手拔了一下外公的胡子，田弘遇猛地惊醒。
礼官太监〃扑哧〃笑了一下，但瞬即他便赶紧收起笑容，手捧册封诏书在一旁伫立等候。这是内宫在等候皇上册封皇子的盛典，特意选在正宫皇后的居所、特意选在二月二〃龙抬头〃这一天，但谁知，已经如此夜深了，皇上崇祯仍迟迟不见踪影！
太子慈■已是懂事的年纪，他穿着礼服龙袍，走到周皇后身边，低声道：〃母后，父皇怎么还不来？不会忘了吧？〃
〃不会的！〃周皇后强颜一笑，〃今日是你弟弟定王慈炯、永王慈照册封王位的日子，皇上怎能忘了呢，定有要事在身，再等等吧！〃
〃都从早上等到天黑，从天黑等到现在了！〃太子撅着嘴嘟囔道。
这时，田贵妃也走了过来，她担心地轻声说道：〃皇上会不会病了？要不要过去看看？〃
第102节：国之大辱（3）
周皇后一听这话，扭身便走向门外。
当周皇后急匆匆地来到御书房时，御书房内竟空无一人，只有王承恩守候在门外，暗暗垂泪。
周皇后心头一紧，急步走到门旁，连忙问道：〃王公公！〃
王承恩见是周皇后，连忙揩干泪水，躬身叩拜：〃老奴在！听皇后娘娘吩咐。〃
周皇后拉起王承恩：〃皇上呢？〃
〃皇上没在书房。〃王承恩垂首低声说着。
〃那到哪儿去了？〃周皇后立时凤目圆睁，厉声斥责道，〃今日册封大事难道不知道吗？你怎么不提醒皇上？〃
王承恩抬眼看看周皇后，忍不住啜泣起来：〃娘娘……〃
〃你怎么……哭了？〃周皇后预感不祥，〃是不是皇上……出事了？〃
〃出大事啦！〃王承恩一声抽泣，〃凤阳皇陵被毁了！〃
周皇后大惊，一把抓住王承恩：〃你说什么？凤阳皇陵被毁？〃
王承恩揩着泪水，哽咽道：〃正月十五元宵节那天晚上，闯贼高迎祥、李自成、八大王张献忠占了安徽凤阳，凿穿皇陵宝顶，放火烧了皇陵楼殿和龙兴寺……〃
周皇后一听，如同五雷轰顶，顿时泪水涌出：〃那些守城士�