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高。笔者并不十分了解男女分营的伟大意义，查阅诸多雄辩的当代论文后方才恍然大悟，现摘抄一段雄文于其下，与读者共同学习，共同进步：
“一般认为，太平军举家投军，如果按照家庭为单位生活、行动，势必不能适应艰苦战争环境，尤其在行军、打仗时困难重重，导致耽误战局。严分男行女行，把整个队伍纳入战斗化的军事编制，按性别、年龄、专长分工，可以调集一切力量为战争服务，使不利因素转化为积极因素。因此，在敌我斗争的激烈阶段，大敌当前，为了战胜凶恶的敌人，争取未来更加美满、更加幸福的团聚，他们是可以暂时服从革命所提出的要求，并愿意为将来的家室重聚，骨肉团圆进行坚决的斗争的……能够得到革命群众的拥护……是关系到农民军队能否保护人民，从而取得人民拥护的重大问题。洪秀全等严肃坚决，态度明朗，以天条、军纪约束将士，以三令五申地检查落实，十分必要和正确。这对太平军本身的纯洁，以及这支新兴农民军队在人民支持下生存发展，具有极为重大的意义（《太平天国战争全史》）。”
可惜的是，洪秀全早生百年，没能读到这段字字珠玑的文章，以至于动摇了革命信念，过早地废除了男女分营的伟大制度，让后来人扼腕而叹。
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周天师败绩（1）
与昏庸懦弱的前巡抚郑祖琛不同，接替郑祖琛镇压太平天国的周天爵是一个具有暴力倾向的老顽固，作为帝师杜受田的门生，周天爵很有理学书生的死硬脾气，一直是清廷镇压流民叛乱的急先锋，在多年的斗争生涯中积累了丰富的经验。周天爵严密布置镇压太平天国的方略，但遭到钦差大臣李星沅和将军向荣的反对。战争里，中枢指挥得当，蒙得恩式的庸才也能建功，指挥不当，纵全军俱是韩信，也会一败涂地。李星沅、周天爵和向荣都是老于行伍的人，也都是自高自大的脾气，各自有一套用兵方案。小皇帝将三人凑成一堆儿，他们谁也不服谁，事权不专，指挥混乱，广西清军乱成一团。而此时，太平天国已经在三里圩准备打一场规模空前的会战。
三里圩是一个适合出奇制胜的战场，这一地区多丘陵，村庄以棋盘状散布其间。太平军以奇兵占据丘陵，居高临下，控制各个战场，又以山为防，在各山口埋伏精兵，扼守进出战场的交通线。在这个沟壑纵横的战场上，太平军将部队主力分数队，在数条战线布置开来，形成大纵深防御阵地，清军既难包围，又无法正面突破。
除了依托地形设防，杨秀清还派出富有权谋心计的部下，查探地形，然后驱使大量精壮男丁，对地形进行改造。太平军先挖断了防御上兵力难敷的交通入口，如紫荆山西面的山路，又使用炸药迫使河流改道，阻挡清军进犯。杨秀清和后来太平天国的老对手曾国藩一样，极其重视阵地工事的修建。他在预备作为战场的村庄，修筑大量工事，防御工事的严密令人惊叹，其“房屋之外，必筑土墙，墙外开壕；壕外又立木墙，木墙外又开重壕。外钉木桩，木桩前立交叉竹签”（《贼情汇纂》卷四）。在石达开的推动下，太平军也十分重视火炮的使用，石达开先前已在家乡铸造大量铁炮，如今派上了用场。杨秀清下令在各丘陵的“山麓厚筑土墙，排列炮位”，为防止清军偷袭炮台，又在炮台对面“多插旗帜，以为疑兵”，同时在炮台前的隘口设防，“于隘口山路陡绝处，堰掘深坑，遍埋竹签”。三里圩虽无坚城，仍被打理得铁桶一般。
后来因“天京事变”臭名昭著的韦昌辉是此次会战前敌总指挥，杨秀清则率大队人马屯其后，作为战略预备队。两线部队依托先前构筑的防御阵地，构成一个方圆三十里的庞大口袋阵，“贼踞东乡之村，头村为韦逆之大渊薮。其地西至东岭、三里圩，有三十里”（《东华录》咸丰卷载周天爵奏）。按杨、韦的作战计划，以东岭、三里圩作为守卫东乡腹地的门户，韦昌辉率精锐部队在此拒敌大队；以台村、灵湖一带淤积的烂泥田作为关栏，靠天然路障限制清军于阵地之中；以山鞍岭作为域限，石达开率兵千人在此依托炮台要塞，阻击清军；而莫村一带则由杨秀清亲率重兵埋伏，等候深入的清军，也随时增援各个战场。各战场彼此呼应，作战体系天衣无缝。
焦急暴躁的周天爵因与李星沅失和，独自赶赴前线决战太平军。周天爵读书读得脑子进水，居然相信说书人岳珂杜撰的岳爷爷朱仙镇“八百破十万”的小说家言，随身只带了一百团勇，在路上又临时招募一百人。岳武穆八百破十万，周天爵今日准备两百破二万五。依笔者看，这病得不轻的周天爵不该学岳武穆的朱仙镇，他应该去学通天教主的朱（诛）仙剑，然后改“爵”为“师”，更名“周天师”，连两百人都不用，单枪匹马，周天师立斩洪杨“妖魔小丑”于马下。
“刘项原来不读书”，老百姓大概是不会看《封神演义》的，“周天师”手持诛仙剑赶到武宣县时，全县百姓因惧兵火早逃窜一空，只余才看完“万仙阵”一回的知县刘作肃独守空县。“周天师”问他“有何准备，答云‘只有一绳’，则大哭”（周天爵《致周二南书》）。周天爵犹嫌兵勇太多，不能成就本天师超越岳飞的功业，于是分兵一百给刘作肃守城，自率一百人破敌，“留兵五十名、勇五十名守、其一百名赴前扎营赴敌”，众军“皆失色”。周天爵天师抬望眼，仰天长啸，壮怀激烈，下令“违我制者斩”，气势汹汹地杀向东乡（这老书生实在迂腐顽固得可笑又可敬）。
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周天师败绩（2）
韦昌辉统率两三千太平军与周天爵的百名诛仙小队遭遇，周天师自是神勇无比，只是其部下未曾接战就大溃而逃。先前向荣听闻周天爵百人大军开赴前线邀击太平军，大惊失色，督部下两千楚勇“一日夜走二百余里，十五日申刻”终于及时赶到救下“犹气定神闲”的周天师。此时洪秀全也在前线，洪素闻向荣善战之名，命韦昌辉率队撤退。李星沅得向荣报，急令秦定三、李能臣分别带黔勇、滇勇五千人增援，周天师从神话回到现实，也抽调壮勇、瑶勇数千及李孟群手下团练助战。
向荣因见前日太平军望风撤退，不免自大，仅带六百人就出阵挑战。不料关键时刻，部下居然想谋害向荣，四下跑散，丢下他和几十名亲兵被困在阵中。周天爵提新来增援的二百东勇和自己带来的二百士兵前往救援。东勇勇猛冲锋，周天爵的部下却如见鹰之雀，裹足之羊，无人向前，虽周天爵手刃逃兵二人，“亦无应者”。于是太平军都集中攻击周天爵，周天师自恃诛仙剑在手，却无所畏惧地抽起烟来。“贼皆聚击于我，炮子如雨，我仍吃烟”，服侍他的人却不知天师老爷子有大神通，吓得屁滚尿流，“点火者按不住烟窝，而抬轿者后二人起不来矣”（周天爵《致周二南书》）。所幸东勇骁勇无比，周、向二人终于突围。
秦定三等人带大队援军赶到，清军兵力过万，势力强雄，准备一举歼灭太平军。为了讨论如何进攻，清军统帅又吵作一团：周天爵骂李星沅，向荣骂周天爵，周凤歧骂向荣，李能臣既骂周天爵，又骂向荣。主帅吵架，士兵也没闲着，黔勇和楚勇直接找了个场地开练。
经过激烈的争吵和谩骂，清军统帅部勉强通过了周天爵的四路进军的方针：一路是刘继祖统率从太平天国反水的天地会头目张钊的“大头妖”攻击东岭；一路是张敬修的东勇攻打召村，并接应刘继祖；一路是向荣的楚军自西攻打三里圩；一路是秦定三的黔勇自北攻打三里圩，同时分兵抄袭太平军后路。四路兵共计六千人，周天爵设立督战队，专斩临阵脱逃的士兵。除正面进攻的六千人外，他还调来四千部队作为预备队，清军合助战团练近两万，二倍于太平军，会战空前。
韦昌辉侦察清军虚实，自知不敌，速求援于东乡总部。洪秀全紧急动员，将东乡男丁全部编入部队，连夜与冯云山驰援前线。太平军将主力分批投入使用，先派出一部分军队监视秦定三，阻挡其与各路清军会师，其余各营轮流出动，既保持体力，也隐瞒军队实力。周天爵果然中计，率水勇数百发动进攻，刚进入战场就遭到冯云山所派遣的二千余人围困。周天爵以为太平军不过区区数千，且已尽集于此，于是令张敬修不要攻打召村，火速赶来救援。太平军又出动预备队数千，围困张敬修，向荣无可奈何，也放弃原作战计划，前来会战。向荣本来以为三路清军会集于此，足够以数量优势压倒太平军，谁知道杨秀清的总预备队赶到，又将向荣裹于包围圈内，清军全部落入口袋大阵。
清军与天地会作战，一直倚仗火器远放，不与其近战。杨秀清、韦昌辉早琢磨透了清军这个弱点，设计出相应的战术训练太平军。太平军先以火罐投入清军阵营，扰乱清军的队伍，使其不能从容列阵放枪；然后用木石搭架，支上藤制盾牌，宛如坦克一般，抵挡清军的炮火枪弹，掩护士兵冲进清军队列近战。在近战中，太平军放弃传统近战武器大刀、短矛，改用罗大纲、洪大全等天地会旧部设计的“竹针”。竹针长丈余，头部绑上尺许长的铁尖，由两个人前后交持，躲在藤牌后面专刺敌人胸部，清军身无防具，被打得落荒而逃。
太平军边冲锋，边唱颂拜上帝教赞美天父、天兄和教主洪秀全的诗歌，在狂热的宗教信仰的躁动下，“视死如归，赤身赴敌”，勇猛得超出了清军的想象。清军统帅甚至怀疑太平军士兵吃了迷幻药，“吃迷药，受创不知在己，死而后已”。
战至天黑，清军终于不支，大败而归，这场动员数万人的空前惨烈的决战，以太平军获胜告终。
周天师败绩（3）
周天爵等为毕其功于一役，动员了数省精兵，仍不免一败，他们不得不承认，遇到了前所未见的高明对手。周天爵的评价尤其深刻：“军令死一队长，则一队全斩；又饮以药水。其剽忽不及闯、献，而深沉过之。综观所有大帅，无与敌者！嘻！莫非气数也夫？”周天爵虽然妄图一百破两万五，有点迂憨可笑，见识却是不差。他已经看出太平军以如同战国时秦军一样的铁的纪律部勒，已不同于历史上其他造反大军，如李闯王，张献忠般的乌合之众，仅靠血气之勇（剽）和流动战术（忽）作战。杨秀清统率下的太平军，不是乌合的“流贼”，而是坚重深沉，训练有素的正规军、职业军。在连番挨打后，周天爵彻底服输，认为这支军队是清廷不可战胜的。至于他将太平军狂热的宗教信仰理解为吃药并上奏朝廷，则未免流于搞笑。（周天爵的奏报，大都有一股赵本山味。）
三里圩大败周天爵，避免了太平天国政权被扼杀于摇篮中，也使杨秀清在军中的地位更加牢固。这个农民出身的天才，此时已完全证明了自己卓绝的治军才华。严格挑选训练部队，大量派出斥候骚扰侦察，注重防御工事修建，根据战场合理配置兵器，正面主力决战与战场欺诈结合，逐次投入预备兵力，以根据地为依托，迎敌于国门之外：这几条杨秀清式的战法，在天京变乱前，一直被太平军上下遵守，使得太平军长期保持与湘军精锐不相上下的战斗力，在兵力相当甚至少于清军的情况下，屡屡获得胜利。可惜冯云山、杨秀清死后，这些战术方针被执掌军权的石达开等人尽弃。太平军疯狂扩军，军法废弛，畏惧阵地战，专好流窜作战，又重新回到李闯、黄巢的“流贼”老路上去，以至于百万大军，尽为曾国藩数万人所破。此为后话。
周天爵屡次大败后，不做天师，专学兵仙。周天爵研究“兵仙”韩信背水一战，置之死地而后生的战术思想，提出一个周氏“坐战”策略。传统“坐战”，无非就是修碉堡，挖壕沟，设立炮台，围困死守，决不出战，一直等敌人粮尽突围再行歼灭。周天爵的“坐战”又有其惊人的创新：他挖掘壕沟，修筑要塞，不但要围困太平军，更要使清军一同被围困在战区内，用“四面皆厚墙深壕”使得敌我两方“死即同死，生则俱生”。通俗了讲，就是哥几个全都困在这里，谁也出不去，都别当逃兵，要死一起死，置之死地而后生。修碉堡断自己的退路，实为军事史上一大奇谈，周天爵搞笑功力竟深厚至此。
周天爵的“坐战”策略，除了将清军也困入阵地的做法，其他倒与后来湘军的围城战术暗合，都是以蛮破巧的路子。太平军被“坐战”的清军碉堡、壕沟围困，虽然军无大损，但数万人困坐一隅，后勤却发生了困难，粮食尚足支，最缺的是食盐、洋烟。本来冯云山制定的十款天条是禁止教徒吹洋烟的，太平军统帅也以身作则，上行下效，风化肃然。问题就坏在清妖头目周天爵太不是东西，居然在两军对阵时抽起烟来，而且这老清妖抽烟居然抽得十分有型，一杆烟枪用得光彩照人、威风八面，如武侯诸葛亮临世，汾阳郭子仪重生。太平军见清妖头目巨酷无比，士气尽为所夺。不得已，洪、杨、冯、萧只得也学周天爵抽起烟来，反正都是吹烟，要吹不如吹洋烟。太平军上下见主帅吹起洋烟，潇洒胜过周天爵，于是斗志昂扬。从此洋烟就成为太平军必备的战略物品。太平军派出精干士兵，偷越“大头妖”张钊防守的黔江，购买食盐、洋烟，因购买洋烟、食盐，前后损失士卒数百人。周天爵上奏咸丰皇帝，“凡拿获二十余匪讯供，俱系偷买食盐之人，屡杀屡出，皆因无食盐、洋烟之故，”“皆因争渡、截杀、轰击、淹溺者数百人。”
周天爵见太平军急切寻觅烟、盐，暗中使坏，“差人售入毒盐六石”，毒害不少太平军战士。其于洋烟无法下毒，不能加害太平军高层领导。即便如此，太平军士兵也已经骚乱起来，军心动荡，开始有士兵逃亡。
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死战还是混战（1）
清军屡吃败仗，清廷意识到太平天国是威胁其统治的劲敌，立即加大会剿力度。咸丰帝将作战不力的提督闵正凤发配新疆，又调派大批精悍兵将入广西。湖北盐法道姚莹、江淮杨道严正基两名干练能臣被派往广西帮办，广州的火器专家乌兰泰也以副都统身份到前线参战。乌兰泰自恃其火器威力尤胜周天爵的诛仙剑阵，随身只带了二十名八旗火枪兵。清廷将广西清军的指挥级别大大提升，任命首席军机大臣、文华殿大学士赛尚阿为钦差大臣，赴广西协调作战。清承明制，不设宰相，大学士空有宰相之名而无其实，首席军机大臣握宰相之权而无其名。赛尚阿身兼大学士、首席军机大臣，是“真宰相”，人称“首相”赛尚阿。“首相”赛尚阿亲赴前线，意味着剿杀太平天国，已成为清廷生死存亡的关键。
赛尚阿是满洲正蓝旗人，中过举，有文化，在道光时颇受历练，是满洲亲贵中相当能干的大臣。赛尚阿亲赴广西督军，清军前线粮饷增援自然源源不断，云贵总督张亮基、湖南巡抚骆秉章、贵州巡抚乔用迁、两江总督陆建瀛奉命以云、贵、湘、皖精兵增援广西战场。赛尚阿尚未抵达广西，四省精选锐卒四千已开到。为解决粮饷问题，户部加拨广西白银一百万两，咸丰帝也慷慨解囊，从皇室的内库拨帑一百万，襄赞前线，并下令各省对广西前线所要的军饷，优先供给。三里圩决战，名将向荣几乎被生擒，负责军务的李星沅吓破了胆子，声称“此贼非眼前诸公可了”，“贼氛方炽，军事多艰，非不才所能负荷”，虽然增援不断，犹嫌兵力不足。于是咸丰又从江南搜刮盐税六十万两劳军，分三次抽调川军四千增援，广西清军总数达到四万余人，仅武宣县就有正规军七千、团练近万。
兵越多，事越多。各地开到广西的援军，没有和太平军打仗，反而自己干起仗来，“楚兵和黔兵不和，镇■兵又与常德兵不和，兵与勇不合，东勇又与西勇不和”（《姚莹平贼事宜状》），最悍的是东勇，在“坐战”的战壕里和太平军战士混得熟了，居然私自接济太平军食盐和洋烟。李星沅日夜忧惧，还未等到赛尚阿赶到交接，就死在任上。
清军乱作一团，太平军也度日如年。凌十八率教徒万人前来会师，太平军抢渡黔江迎接，结果遭到清军拦截而失败。太平军内部混乱日益加剧，有些被严令变卖家产烧毁房屋的教徒开始后悔，暗地里煽动叛乱；某些久困的太平军部队渐渐违背军令，纵兵抢掠乡民，然后又相互为了争夺战利品厮杀械斗。敌我两方都处于迷乱中，谁先稳定下来谁就获得胜利。杨秀清先代天父传言：“我差尔主下凡作天王，他出一言是天命，尔等要遵。尔等要真心扶主顾王，不得大胆放肆，不得怠慢也。若不顾主顾王，一个都难也，天降尔王为真主，何用烦愁胆心飞”（《天命诏旨书》）。
一味靠封建迷信来鼓动士兵，决不是长久之计。教徒的宗教狂热是一时的。中国人不是阿拉伯人，在经历残酷的战争和死亡后，没有教徒还会为那个虚无缥缈的天堂卖命。形势逼迫太平天国，必须从虚无的宗教说教转移到世俗的政治上来，太平天国的领导必须让教徒看到现实的利益，给他们一个可以切实追求的俗世，而不是继续用上天受封之类的鬼话忽悠。
萧朝贵代言的天兄及时下凡，对教徒“讲道理”：“要守天条，要遵命令，要和摊兄弟……不得入村搜人家物，打仗不得临阵退缩。有银钱须要认得破，不可分尔我。更要同心同力，同打江山，认实天堂路来跑，目下苦楚些，后来自有高封也”（《天命诏旨书》）。
太平天国的“小天堂”理论就来源于萧朝贵这段话。这是太平天国在理论上的一个重大转折：在天父皇上帝所执掌的彼岸世界 “天堂”之外，拜上帝教宣布在人间也要建立一个“小天堂”。太平军将士参军作战的驱动力，从纯粹的追求灵魂救赎，转变到了要在人间打下江山，建立自己的天堂。他的目标更明确，目的更踏实。特别是萧朝贵给全军将士许下“高封”，允诺在打下江山后给予高官厚禄，打天下坐江山，这比神秘虚无的天堂有吸引力得多，太平军的士气重新振奋�