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夏侯兰两步跨到他父亲面前，帮他拢了拢两鬓被风吹乱的白发。她拧着眉说道：“三哥是为了救大哥才去那的，也是为了她。”
“为什么？”
“不太清楚，听说她中了三哥下的毒。”夏侯兰看着父亲惊讶万分的样子，又咕哝了句：“我也只是听他们说的。不过，看来倒像是真的。”
夏侯渊缓缓地起了身，背手踱到窗前，一弯峨月细巧地挂在树梢，泛着泠泠幽然的浅光。他沉着声音自语道：“她和容儿长得一模一样……看来，真的是我错了，遭了报应。”
“父王，依我看，全都是大哥的错。”夏侯兰不太愿意提起她的这位兄长，语气中带着轻微的鄙夷：“暗抢了人家相王爷的女人，战场上被俘，又被打断了腿，那叫活该！要不是三哥带了人去救他，我看他……”
“兰儿！”夏侯渊被说到了痛处，厉声斥断了小女儿的话：“你说的太多了！”
“可我没说错！”夏侯兰不依不饶地继续：“要不是他，三哥也不会死！”
“你住口！”
夏侯兰没有想到对她一向疼爱有加的父亲会这么说，她眼里现了泪花，盯着激动的父亲，冷冷地说着：“无论是谁，是王爷还是平民，谁会原谅抢了自己女人的男人？为她发动战争更是显示了他的男儿本性，以及他对她的忠贞爱意。三哥以前也做过几乎同样的举动，可那姑娘深明大义，才避免了一场悲剧。父王，无论如何，这一次，我觉得是我们的错。”
她说完，转身蹬着靴子出去了。小女儿少有的一番慷慨陈词击地夏侯渊几乎站不稳脚，句句抨击着他刻意封锁的陈旧回忆，深知堆砌的骄傲和正直无可挽回地离他而去。他踱到案前，望着一个空洞的地方发着呆，窗外呜咽的夜风带过一声无奈的长叹。
第一百零二章 风定落花深（二）
山雨添花，曳动一山春色。花草清新，烟横水际。深谷里逐渐笼起的雾霭缓和了初春的料峭，连人们的表情也随着天气的转暖而日趋柔和。战争在持续着，战果日趋明显地写在将士们如夜般动荡的神色里，喜报连连。
“报——！”一个小卒高声呐喊着跑入，单膝跪下，手举着战贴，汗水浸透了他的面颊，喜悦的神情也因此而更显得神采奕奕。他急促地报着战况：“自发兵后，出征将士克服连夜行征的劳顿，三万精兵强将与胡人正面交锋于阴山，军中战死数千人，然而将士牢记旨意，一路奋勇杀敌，于三天后到达临州！”
赵易闭眼半躺在榻上，身影深深地陷在幽暗的光线里。他不易察觉地挪了下身子，低沉地问道：“赢了？”
“报王爷，赢了。”
赵易睁开了眼睛，缓缓地起了身，挺拔的轮廓在渐亮的光线下逐渐清晰起来，案上放着把粉瓷茶壶，他倒了杯水，对着明亮的光线，一个跳跃的光斑映在他微蹙的眉心，冬雪般寒冷。
“追了多远？”
“将士们整装进击，追袭敌军，追了三百余里。”
“继续追！不计任何代价，”赵易猛地搁下茶盏，案几上迅速洒落了几滴晶亮的水滴，折射着皎洁的光。他黑色的双眸里带着异样的光亮：“本王要让他们明白，他们这是在跟谁作对！”
小卒被惊得一跳，他在衣摆上拭去掌心的汗渍，高亮地应答着：“是！”
晴好的天色在叶府的琉璃瓦上涂上一层厚厚的金黄。大门开了条缝儿，周吴从信使手里接过了封信，和气地点点头，付了点银子，转手插上了门闩。
叶夫人明显的瘦了很多，略施脂粉的脸上浮现出轻烟瘦月的气韵，她还是一步一摇地穿过长廊，提了曳地的裙袂，挥了下帕子，在堂前唉声叹气又雍容无比地坐下。
“还真的上战场了……”叶夫人杵着脑袋，靠在椅栏上。留春站在她身后，空握着拳头轻轻地捶着背。春天慵懒的气氛弥漫在堂前，叶夫人满怀心事地阖上了眼睛。留春轻缓地敲击着她的肩臂，垂眼低眉间，欲问未问地瞅了眼叶夫人手里的书信。她望着飘落园里的柳絮发了呆，动作由于心不在焉而变得毫无规律。
一只手伸出捉住了正在飘舞的柳絮儿，柳絮马上破碎了。叶秋瑶败了兴致，无聊地扔了它，转身冲着精神不振的叶夫人叫了声：“娘！”
叶夫人从瞌睡中惊醒，正了身子，见小儿子百无聊赖地站在面前。她疼惜地拉了他坐下，拍拍其衣袖上的褶皱，嗔道：“你怎么在这里？叫你爹看到了又是一番训！”
“已经训过了。”叶秋瑶打了个哈欠，伸伸腰，换了副忧愁的神态，向他娘诉苦道：“娘，我的脑子里实在装不下那些古板的教条，你去跟爹说说，让他别对我那么严！”
“你爹也是为了你着想。”
“我看爹是为了他自己。整天用功名利禄压我，说我这次如果考不好，就丢了他太傅的面子。”叶秋瑶神色倦滞，无奈极了：“娘，我已经读了一整夜的书了，我累坏了。”
“我让王妈熬些汤。”叶夫人心疼儿子，语气非常不满：“没见过哪个爹这样逼儿子的，整天整夜地熬在书房里，还不怕坏了眼睛，垮了身子！”
叶秋瑶暗暗得意，他凑近他娘，口气竟带了一丝撒娇的意味：“娘说得对，再说了，春天不是读书天。”
叶夫人怜爱地看着小儿子，嘱咐道：“我去跟你爹说，你先回房好好睡一觉。”
叶秋瑶听罢，一下子来了精神，起身欲离开，拂手转眸之际瞅见了躺在桌上的那封信，他瞪大了眼道：“大哥又来信了？”说完，想要看信的内容，手未触及那封信，眼已瞥见他爹面色铁青的站在面前。他像是被烫着了似的缩回了手，低着头呆在那里。
“你先回去。”叶夫人发了话，叶秋瑶窃笑一声，利索地从太傅身边擦肩而过。
留春转身吩咐丫环备了茶，几枚尖细的茶针在温润的泉水里慢慢涨开，吐着柔软的茶瓣缓缓沉到盏底。院里的阳光很暖和，一只瓢虫在初绿的花枝上悠然地匍匐前行。
叶老爷吞了口茶，舒展了绷紧的眉头，光线勾勒出叶夫人越发尖瘦的下颚，沉静忧愁的容颜让他一时无法适应。许久没注意身边人的变化，他心思微漾，颤颤地搁下茶盏，感叹着道出：“夫人，你瘦了。”
暖风丝丝拂面，叶夫人的眼里渐渐聚集了泪水，静湿地滑落。她用帕子点了下眼睛，稳住情绪，对着叶老爷温柔地说着：“亏老爷还挂念着我……”
“哪里的话……”叶老爷心生愧疚，心思摇摆间换了话题：“我最担心的是瑶儿，殿试的日子就要到了。”
“这不能勉强！”叶夫人转了语气，温婉的神情不见了，又是一副干脆利索的模样：“我可不想自己的儿子为这个折腾出什么病来！”
“这怎么叫折腾？”
“怎么不叫折腾？夜里白天连着十几个时辰翻着那些圣人书，谁都会受不了！”
“我就是这么过来的！”
“所以么，好好瞧瞧自己，你这都读成了什么德性！”
含在口中的茶水没来得及咽下，叶老爷差点呛着，憋得他连连捶胸。阳光温煦明媚，一只雀鸟衔了春泥，扑着翅膀在画梁上点点筑着新巢。叶夫人已离了座，扭摆着腰肢向廊深处走去，带了怨意的声音细线一般飘过来：“儿子是你的，有本事就替他找条路子！”
找条路子……这句话像是启发了叶太傅钝浊的思维，他扫扫袖子抖擞了下精神，大跨步到了园子里。日光很亲善，周吴拥着一怀的阳光剪弄着花花草草，见到老爷躬身致了意，继续着手里的活儿。
书房前的湘竹又拔高了几节，活泼地迎风抖动着新抽的叶子。叶老爷在书房里小憩了会儿，甩了甩被湿气裹得酸麻的腿，林子里鸟儿啁啾跳跃，悦耳如深山流水，他仔仔细细地察看了下四周的动静，踏上一条幽禁的小道，往石井园走去。
背阴处的小径布满了滑腻的苔藓，缀着新鲜的水珠。树梢间的风轻柔地绕过衣襟，叶太傅抬腿踢开了道上嗑脚的小石子，收了收曳地的长衣袖，专注地往园子赶去。
花墙下的木门被推开了，阳光挤进缝隙，照亮了那口暗哑的石井。两只燕儿拍着轻灵的翅膀斜刺过祠堂的筒瓦，掠过檐下一只已完型的鸟巢。祠堂的大门掉了几块漆皮，铜环也长了锈，叶太傅熟视无睹地推门而入，捻熟得像是推开他晨起晚卧必经的寝门。
高窗漏进来几束阳光，昏沉地照着空气里游离起伏的香灰。光线洒在灵台前，台上层层淤积的香灰后面是沾满尘土的彩色幡布，半掩着几个喑哑的灵位。叶老爷并不在意台前的灵牌，仿佛那只是掩人的摆设。他拭去汗水，无声无息地掀开幡布，安静的只有抖落的香灰在轻盈起舞，连呼出的气息都显得那么诡异。
扬起的布帘拂过藏在灵堂深处的一口黑漆棺材，棺身布满长年累月积下的灰，这一扬就划出了几道新鲜的印子。叶老爷的手不由自主地痉挛着，他稳了稳心神，使劲地推开了沉实的棺盖。
一沉沉磨合的声响后，昏暗的灵堂内骤然焕出了满屋的华彩，满满一棺的金银，映在叶鸿儒的眼里是灿烂锦绣的前程和无以至上的荣华，他紧张而满意地笑了，激动难耐，居然滑下几滴匪夷所思的清泪。
“金银财宝，生不带来，死不带去。我也是为了我的儿子……”他嚅动着双唇，艰难地挤出能让人理解并原谅他的理由，又好像是说给满屋子的祖宗们听：“为了我们叶家……”
他停止了牢骚，双手熟练地翻动着金子银块，找出压在缝隙中的几张大额银票，卷成条儿塞在袖筒里，咕哝着：“金银之物，观之有形，击之有声……还是这个最安全，最安全。”
棺盖重新合上，他灵敏地弯腰闪过幡布，出了祠堂的大门。转身阖门之际，一线阳光直直地照在一方灵牌上，几个大字刺得叶鸿儒心一阵紧缩。燃到根部的几瓣长寿香释放着最后几缕烟丝，袅袅萦绕着琬容的灵位，逶迤盘旋着消散而去。
第一百零三章 风定落花深（三）
细密的雨丝临空而降，新蕾饱绽的桐花安静地锁住这一笼朦胧春雨。雁已北归，山下的农户们初燃清明榆火，风起时，丝缕烟雾零乱了盏盏明艳春灯。经过战火洗礼的将士们拖着瘦削的身子，丢了被血渍染锈的兵器，浸润在空雨下，听着营帐内文臣们激烈蓬勃的言辞，三三两两地开着不咸不淡的玩笑。
一朝服加身的文官拖着近及曳地的长袖子，脸上神采奕奕，言语激昂：“新辟疆土近五百余里，多为土壤肥沃的平原之地，极为适合农耕，如迁徙几百农户来此开荒，不出几年，定是鱼米之乡。不仅人人丰衣足食，亦有余粮上缴朝廷，也一定程度上缓解了一些地方因土地贫瘠而引发的饥荒，可谓一举多得。”
“大人别忘了，这里是边关，养肥了盼胡人来抢？”另一文官斜睨了他一眼，转而躬着身子对立在面前的相王说道：“依臣之见，边关切忌发展农耕之业，此地为两国交界处，甚为敏感。关系良善之时乃安居乐业之地；战乱之时便沦为战场，土地焦荒，生灵涂炭……”
“说得好！”赵易一拍案几，惊得那位文官掉了话茬，然而他很快流露出因获得意外褒奖而得意的神情，继续着自己的见解。
“依臣之见，边关当属贸易之地。”
这句话之后是一阵难耐的静寂。有人瞅了眼不发言语的相王，钻着空隙讥笑着文官道：“大人的意思是贸易就能避免战祸？”
“他说得没错，贸易的确能够避免战祸。”赵易冲文官亲密地一笑，笑得文官额上汗涔涔的。相王拍拍他的肩，从他身边走过去，背对着众臣说着：“战争刚结束，各位先想想如何安定，谈贸易就得讲条件，要双方坐下来好好地谈，不是拿着武器去逼人家交易。”
“王爷说得是……”
“那有哪位大人愿意和胡人去谈？”赵易转正了话题，冷眼扫过文臣们。尚激昂愤慨的文官顿时个个都萎靡了精神，缩着脖子低眉垂眼的退缩相。
“楼大人？”
文官听闻，颤了腿肚子，推辞着：“老朽年事已高……”
“高大人？”
另一文臣筛糠似的抖着身子，哑了声音：“臣以为才识不够，不能委此重任……”
又是一阵尴尬的寂静。
“也是，温文尔雅怎能抵御胡人的金戈铁马。虽说两国交战，不斩来使，但那只是道理，尤其对手是野蛮凶残的胡人。各位大人还没蠢到这地步，本王深感欣慰。”赵易击了下掌，一个小卒奉上一信封模样的纸张。赵易抽出那封书信，在众人面前扬了扬，摊在案几上，冷着语调说道：“巧的是，胡人也正是这心思，停战求和。”
众大人面面相觑。
赵易重重地把求和书扔在案几上，字字分明地说道：“本王亲自过去。”
文臣们听罢，面露焦急惶恐之色，一溜排儿跪下，阔大华服铺了一地。磕头如捣蒜般：“王爷，万万不可！万万不可啊！”
“那你们要本王怎么做，什么才是可行的？”
一老臣仰着脸伸出一手指：“臣有一计！”
“说来听听。”
“虽说胡人犯境只为钱财牲畜，边关贸易可以交换其所需，缓解其掠夺的野蛮本性。可终究为未开化之族，出尔反尔，毫无信用可言。依臣看，与其建立长期亲和关系才是上策！”
“大人的意思是？”
“夏侯渊本有三子一女，两子已亡，一子残废，尚有一女未出嫁。”老臣“呃”地顿了下，换了副和睦的笑容，喜气跃上眉梢，笑颜如沐春风，语气也变得活泼可人：“王爷何不来个‘和亲’之道？”
这句话一下聚集了全场的目光，从老臣的身上移过，唰唰地投向相王。
一片死寂。
赵易背对着他们，看不清他脸上的表情。这个话题对他来说是敏感的，甚至是忌讳的。仇恨和怨意莽撞地冲击着沉郁的记忆，仿佛新鲜的伤口又一次被撕扯开，血肉模糊地看着那个温婉的身影渐行渐远。他回过头，冲老臣诡秘地一笑：“大人就不怕本王误了那位姑娘？”
老臣依旧笑得两眼弯弯，鞠了个幅度更大的躬：“王爷说笑了，能与王爷结为连理，无论对于什么样的姑娘来说，都是天大的福气……”
早有人看出了点端倪，上前反对道：“大人是糊涂了！自古只有弱势一方提议，哪有战胜国意求和亲之说？”
“就是！如果和亲行的通的话，还打什么战呢！”
也有赞同的文臣：“臣觉得可行。礼仪为一说，面子又为一说。胡人向来不讲究文教儒学，我们又有什么值得顾虑的？行事求的只是目的，既然和亲能够换来举国的安定祥和，就为可行之事。”
“纵观历朝历代，先祖曾树立典范，和亲起码可以带来几十年的安康平和，实为上上之策。”
一阵微弱细琐的喏喏应允之声。
春意早至，褪下厚重的棉裳换上轻薄的绣衣后，连人的心情都变得轻灵。不多时，文臣们满意地散去，三两挨着一起走，指手划脚神采飞扬地谈论着国事，呈现出声势浩大的热情。野营战地传来了阵阵空旷嘹亮的笑声。
晚来的风急急地卷过，吹乱了山坳里北归孤雁寻侣的哀鸣。赵易伫立崖边，凝视深渊里的潇水寒流，缕缕白雾攀援崖壁，扩散着弥漫在他的眼底。
“都找过了，没见着罗姑娘。”小卒低声汇报着。
他一直在否认着自己的判定，无法相信她会就此离去，这孤独不屈的情绪本出于那份初遇时的艳丽情怀，难分难解地纠缠在一起。因为，他们本有着比任何人都更为充分的活下去的理由！
“继续找，哪怕要把山给翻过来！”
风狂乱地舞着他的黑发，旧时的月色已裱进被情感梳化的记忆，深深地起伏流动着。更落天明，情深缘浅，他只道从不认命。
第一百零四章 风定落花深（四）
一家贫寒的农舍，低矮的围墙长满了蓬草，一丛野花迎风怒放。绿藤弯弯曲曲地爬满了灰瓦泥石的屋墙，在顶端爆出了几粒细小饱满的苞蕾。农舍里，一年轻农妇在灶前剁着猪草，调皮的小儿子随着满屋子跳动的光斑跑来跑去。
阳光很强烈，照得门口白亮亮的。一个突然而至的黑色轮廓堵住了光线，白花花的令人视觉张惶。农妇搁下了手里的活儿，沾满草汁的双手在围裙上抹了下，眯起眼睛打量着来客：一个小兵背着个人，神情疲累地站在门口，被阳光照得发亮的甲胄上血迹斑斑，散发着烟火未尽的战争气息。她一惊，唤住了小儿子，搂紧了他在怀里。
“大姐，讨口水喝。”徐士冉开了口，低着头进了矮木门。农妇戒备地退了一步。
“大姐，我们不是坏人。”他经过连夜跋涉，已不堪重负，抿了下干燥的嘴唇，用尽量轻缓的语气解释着：“这位姑娘病了，望大姐能够给碗水，让我歇歇脚好继续赶路。”
农妇看了一眼他背上双眼紧闭，面色发白的姑娘，起了恻隐之心。她默不作声地应允了，让姑娘躺在土炕上，递了碗水给他，还给了一张薄饼。徐士冉咕咚咕咚地喝完了水，大口嚼着脆香的麦饼。他三两下吞了饼，人一精神，话就多了，冲着一言不发的农妇说道：“大姐，村子里有郎中吧？这姑娘也不知道得了什么病，说晕就晕过去了。我背着她赶了一整夜的路，再也走不动了。我得找个大夫治好她，让她醒了自己走……对了，大姐，那个关西离这里不远吧？”
农妇接过空碗，细婉地说着：“关西说远也不远，只是隔了几座山。这位小哥如要赶平路的话，绕山走要两天。直接走山路就近些，只是山路不好走，这几年盘山官道又多是野草荆棘。”
“不碍事。”徐士冉摆摆手：“我走惯了山路。”
他若无其事地说完，看了眼躺在榻上一动不动的莫莫，又感到为难，说道：“大姐，村里有郎中吗？”
农妇无意再留客，她摇摇头：“没有。山里人小病自己瞧。要是大病，得走好几里