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“你要杀谁？”谢悠远终于紧张起来：“罗艺，你不要胡来。”
我大笑起来，我算抓到这家伙的软处了：“好吧，老子也不杀她，老子日日夜夜折磨她，让她生不如死……”我只觉得很多恶毒的言语从口中爆出，很是痛快。但等到看见谢悠远痛苦紧张绝望的神情时，我又突然停住了。
“行，我离开建康，我永远不会出现在你们面前。” 谢悠远坚决的道。
我彻底呆住了。脑子里一片空白。我刚才说了什么？为什么这家伙愿意离开建康？我回思，却怎么也想不起。
我保持着自己凶恶的表情，心中大为高兴。
一直到我回到自己家里，也始终想不起自己究竟对谢悠远说过些什么，到底说了什么让他愿意离开建康。
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第二章 筹资
一觉之后，我忘记了昨日的愤怒。更多烦心的事情在等着我。大陈增兵事项一向由萧摩诃主管。新军由皇帝直辖，我也有了些机动权利。但增兵就要开辟兵源，朝廷要拨饷，饷银这块便牵涉到了其他衙门。我只觉得头疼，原来军队也不是成立就有饭吃的。
因我在床上翻腾，蕊珠也被惊醒。她问道：“将军，为何事烦忧？”
我因为那日的对话，对蕊珠也有了猜忌。被她软语一问，又忍不住想一古脑儿倾诉自己的烦恼。听我说完，蕊珠沉思了一会儿道：“增兵抗隋，原是大事。兵源是萧大将军考虑的，饷银是朝廷应该划拨的。你如此苦恼，莫非这所增之兵要派别的用途？而这用途现在不能透露？”
我一惊，蕊珠的眼光竟如斯敏锐。我略一犹豫。她又道：“将军莫非真有什么隐情，也许妾身能提供一些建议。将军决策之时，也可参考。”
我含糊道：“增兵是要远征，这是上面的战略意图，不想让太多的人知道。”
“远征？”蕊珠眼睛一亮，“北上吗？”
我狼狈起来。蕊珠冷笑道：“你何必瞒哄我。如今大陈的治地在长江以南。西蜀归隋，有三峡之险，往西是不可能了。南边的六诏也是难啃的骨头，何况并未向大陈公开挑衅，大陈应是以抚为主。你要远征，除了往北，还有什么路途可去？”
我有点口吃了：“蕊珠，你看，我，我不是有意瞒你。但，但——”
“可是往北，也是行一步一步血吧。重重关山，用你去做马前卒子，半途死在乱箭之下，便有功业，不过是周大将军的功业，或者皇上的功业，与你又何干？”
我默默无语。有些事情没办法给蕊珠解释。再说了，女人，我心底对女人虽有怜惜，总存着些轻蔑。她们纵有些见解，如何能理解周大将军的战略，说来说去只是些婆婆妈妈的唠叨吧。
蕊珠见我不肯回答，并不生气，只是道：“真想要凑集饷银，且不惊动大衙门，也不是不可能的。”
我翻身面向她，见她眼睛里有些笑意：“你有什么法子吗？”
“妾身嫁给将军，娘家的陪嫁和诸多亲戚们的礼物不少，不如全部变卖，可做将军增兵时的花费。如果增兵成功，朝廷就该派发饷银了。”
我感动起来，一把握住她的小手：“蕊珠，陪嫁卖光不合适吧，总得留点纪念。”
蕊珠淡然道：“不过是身外之物，留着也无大用处。”她轻轻抽了下自己的手。我心中黯然：也许你真的希望我去远征，离你越远越好……一股愤懑不平之气油然而生，我缓缓放开她的手，翻身背对她道：“多谢你！”
“为夫君分忧，是妾身的职责。只是，”蕊珠迟疑道：“你派三、两个人帮帮妾身的忙吧。”
“你看得中谁就叫他吧。”我疲乏得很，不想再讨论。
蕊珠叫了罗岭、老杜、燕七陪着她办事。我则奉周罗喉的密令去找周仲安。原来岭南又出了麻烦事。当初岭南暴动，皇上因为小舞的缘故，把萧摩诃急调去平乱。萧摩诃行事作风一向霸道，加之心绪不定，本可以安抚的事情偏生搞大。岭南靠近六诏之地的卓木土司贪婪无度，属地的佃户一半是他家奴隶。为了朝廷向岭南增调粮草的命令，卓木土司加三倍向佃户增调粮草，一些佃户不服，抗拒交租。卓木土司诬他们暴乱。萧摩诃一到就采取了血洗政策，结果真的酿就了大暴乱。
现在卓木土司的监狱里面关了将近两千奴隶。这些人原是佃户，如此放又放不得，留着又是祸患。土司送了十来个奏折，都是请示如何处置他们。加上朝廷增调粮草的任务日重一日，土司们也头大得要命。
周罗喉让周仲安与我共同前往卓木土司辖地，处理好暴乱奴隶的事宜。周仲安的精神好了许多。听我说完前因后果，他的眼睛一亮：“罗艺，我陪你去岭南处理好这事，你也要答应我一件事情。”
“什么事情？”
他昂首想了一会儿，才慢慢道：“你陪我去一次戎州城吧。”
我有些吃惊：“戎州城？那里可是隋的辖地。”
他撇了下嘴，十分不屑：“隋？隋名义上占领戎州，那里却在金沙水泊，蛮子们来往杂乱，我们要混进去，并不困难。”
我有点明白：“大将军不知道？你和我悄悄去？”
他点头：“孺子可教，一点即透。”
我和周仲安商量停当，却收到罗岭带来的口讯。原来蕊珠不在建康，而在会稽，她要我等她一等。我没想到这一等，竟等了大半个月。梅雨已停，炎夏来临。
蕊珠回到家中，风尘仆仆。她笑对我道：“将军，妾身为将军凑集了二十万两白银，将军增兵的初期费用足够了。”
我大吃一惊：“哪里来这么多银子？”
蕊珠才向我详细解释：原来谢家历经几朝，不但在建康有产业，在其他州郡都有庄园和田地。这些田地长期疏于打理，非但没为谢家增加财富，反而屡生事端。
“屡生事端？”
“是啊，庄园里的佃户相互争夺土地，常常打破脑袋。妾身曾建议舅舅和舅母把那些庄园卖掉，只是一直找不到大户来购买。”
我对蕊珠大为佩服。这样的事情从来没在我脑袋里晃动过一丝一毫，大概因为我没有那样的经历，“蕊珠，你不是还要找人出银子买那些庄园？”
蕊珠笑道：“妾身将陪嫁的十之又三买下了舅舅手里的庄园。然后把院子转让给当地的大户，田地却切割成小块，售予佃户们。这样不但收回了本钱，还增加了一大笔收入。说起来，杜将军着实能干，好多谈判都由他来完成，妾身并未抛头露面。而燕七将军长相凶恶，可以压住一些妄想捣乱的家伙。还有罗岭，这孩子也很机灵。将军若要奖赏，就多多奖赏他们吧。”
我听她连罗岭都夸起来，忽地想：蕊珠，其实你也不过是个孩子，大概与罗岭差不多大吧。这么一想，不觉心底都柔起来，上前一步把她拥入怀中。她的头发上还有汗水，额头也亮晶晶的。我在她额头上亲了一口，真心道：“谢谢你，蕊珠。”
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第三章 冰芒
卓木土司的辖地毗邻六诏，多条河流交织。再往南方，就直通南海海域。这里物产丰富，夏季多雨，各种瓜果数不胜数。如果马匹跑得快，还能将南海新打捞的珍珠蚌送到建康。
我和周仲安到达卓木土司府邸的前一站，恰逢大雨。我带了八百新军，因为山路泥泞不堪，只得在野外一所废弃的神庙歇息。我们一行人中，只有罗岭是岭南人。但岭南各方各俗，不少地方隔村就不通言语，我们问讯起来十分困难。或许是暴动过的缘故，村民们一见军队就纷纷躲避，连一个指路的人都没有。
大雨不歇。我们便在神庙内点上几堆篝火，煮点带来的干粮。周仲安突然跳起来：“有蝎子！”
原来供桌的下面有蝎子窝。罗岭高兴起来：“爷，这不是天送美食吗？”
我任罗岭和几个士兵噼里啪啦烧蝎子，却和周仲安商量道：“这些奴隶到底如何处置，你可想好了？”
周仲安摇头道：“按照朝廷的意思，自然是处决。我们带兵来也只是弹压，防止新的暴动。但我看这野蛮之地，一昧用杀戮之法，只怕大失民心——那卓木土司原本就是笑面虎。”
我默然。地上摇晃着我们的影子。那边还是噼里啪啦的声音，渐次有香味飘来。周仲安道：“你有什么想法？“
我犹豫了一下，才道：“我想先看看那些奴隶。”
周仲安道：“想看看他们体魄壮不壮？罗艺，蛮子们干农活马马乎乎，你要是打其他主意就麻烦了。这事情跟训野兽差不多。”
罗岭笑嘻嘻跑过来，他的手中摊着一张荷叶，荷叶中堆着烧熟的蝎子。这东西剥去外壳，里面的肉象豆子一般香，还带着油味。周仲安看看罗岭的后背，笑道：“这小子还不是时不时给你惹麻烦。”
我想起罗岭的故事，突然想笑：“可是，如果给他们一个机会，总比不给好。”
周仲安打了个哈欠：“你是野兽，野兽和野兽间总方便交流了。”
我大笑起来：“我要是野兽，你就是毛毛虫，浑身上下都是毛刺！”
第二日正午我们到达了卓木土司的府邸。府邸在一家大寨子里。地势险峻，从山路到寨子中间有一道深深的沟壑。山路的这头开着家小小的茶水铺，听我们报上名后，茶水铺老板举起一个牛角号，用力一吹：呜——呜——呜——
一会儿工夫，手执长矛、肩背羽箭的士兵出现在山寨那头。很快，一条长长的软索吊桥放了下来。一个总管模样的家伙从吊桥走过来，叉手行礼：“卓木土司座前阿尼大总管拜见周大人和罗将军。”
周仲安笑道：“土司呢？大白天的他不出来见老朋友，让你跑什么腿？”
阿尼大总管颧骨高耸，面孔黝黑，身材矮小。他笑眯眯的用熟练的官话道：“周大人，您到了山寨里面，就知道土司大人的苦衷了。”
我们走过软桥，下面是深不见底的山谷，桥面摇晃，让人顿生寒意。寨子里面有股浓重的血腥气，风中还传来鞭打的声音。从寨子大门到府邸处，每十步有根高木桩子，每根桩子上悬挂着一具尸体。那些尸体身上只剩下点碎布，露出的鞭痕可以看出他们是被活活打死的。苍蝇绕着尸体周围欢叫，白色的蛆虫在盛宴上蠕动。
周仲安面色一沉道：“这算什么？欢迎本官的仪式？”
阿尼大总管赶紧弯腰道：“大人息怒，这是土司大人惩戒那些叛乱的家伙！”
周仲安冷笑道：“悬之示众，也算警戒本官了？”
阿尼大总管慌忙命人将四围扯上红布，掩盖住尸首。我们在浊臭的气息中走进土司府。卓木土司大热的天还裹在一张毯子里，面色苍白。周仲安一见他的面孔便有点惊诧：“你中毒了？”
“冰芒！”
“你遇见了无机剑的人？”
卓木土司痛苦点头：“是啊。两个女人，两个冰一般的女人。”
周仲安哈哈大笑：“你想非礼别人吧。” 卓木土司尴尬的一言不发，牙齿还在颤抖。阿尼大总管便上前诉说前因后果。原来前几日有两个女人，很漂亮的女人经过漓水，她们是想买珍珠。结果被土司看上，命人抢进寨子。没料到话还没说上一句，已经中了冰芒。
“什么女人？她们在哪里？”我也好奇起来。
“听说她们要赶去戎州城，去赴什么缚仙会。如今连影子都找不到了。” 阿尼大总管连连叹气。
周仲安眼珠一转：“缚仙会？哈哈哈，好名字！好名字！但愿本官也能赶上，帮土司大人要回解药。”
卓木土司哆嗦着道：“周大人也要去那里吗？”
周仲安笑道：“正是呀。不过也看土司大人配不配合罗将军的任务了。”
“配合！配合！” 卓木土司勉强挤出笑容：“阿尼，罗将军有什么要求，你立即照办，不能，不能有半点怠慢。”
“是，大人！” 阿尼大总管谦卑的弯了一下腰，向我露出一个极大的笑容。
第四章 奴隶
卓木土司的监狱设在滴水岩石内，进去必须划船。岩洞里无比幽暗，阿尼大总管手中的火把摇晃着微弱的光芒。透过这点光芒，我勉强看出岩石中间铁栅栏后面有呻吟的人群。船渐渐靠近，面孔也渐渐清晰。那是些痛苦且愤怒的兽群。另一些，则萎靡得失去了生命的气息。腐烂的味道在潮湿的岩石间弥漫。
罗岭突然哆嗦了一下。我按住他的手，他还是不停地颤抖。仿佛恐惧已经铺天盖地的将他团团围困。
我低声道：“大总管，你宣布吧。问问他们谁愿意从军。从军以后就脱离奴籍。愿意的就举手！”
水岩间有声音回荡，空而潮湿，是我的声音。
阿尼大总管站了起来，他表情严肃，叽里咕噜说了一大堆话。监狱里传出喧哗声，奴隶们惊疑着，愤怒着，或者抗拒着。
阿尼大总管又说了一大串话。周仲安猛地起身，一脚踹到他的后膝，他扑通跪下，莫名抬头问：“周大人，您——”
周仲安用力给了他两个嘴巴，厉声道：“混帐东西！本官今日教你一个乖，瞒天哄地可，瞒周仲安不可！罗将军叫你问他们是否愿意从军，你为什么威胁他们，还胡说什么奴隶不能脱籍？”
阿尼大总管面色大变：“周大人，您能听懂南越话？”
周仲安冷哼一声：“本官才高八斗，学富五车，前知一万年，后知三千年，别说南越话，便是百越之语，于本官又有何难？你老老实实做事，本官不会亏待你，如想取巧耍赖，知道当年罗州城屠八司的阎王罗吧？”他望我一指，阿尼大总管面色发青，对我连连磕头：“小人不敢了，罗将军！小人真的不敢了。”
我的手指敲敲刀柄，不耐烦起来：“我到外面等他们。”
阿尼大总管忙命水手将小船摇到岩洞外，我们跳上地面，我对阿尼大总管道：“你告诉他们，从军以后就脱离奴籍，有口饭吃，有件衣穿。但军队要远离他们家乡打仗，也许有天会发了财回家，也许就战死在半路上。叫他们愿意当兵的都出来！”
我和周仲安走到旁边的一块大岩石上。阳光很好，照得岩石中镶嵌的碎晶都在反光。罗岭的痉挛慢慢消解，他这才伸直腰，脸上还是迷惘的神情。周仲安看着小船重新划入山洞，才笑嘻嘻道：“这次该老实了。”
我悄声道：“你能听懂南越话？”
“嘘——诈一诈他的。结果一诈就准，嘿嘿！”
我暗自发笑，忽见小船划出，便恢复了严肃的表情。阿尼大总管禀告道：“两位大人，他们都愿意从军，小的命人把他们放出来拜见大人。”
过了一会儿，一群半裸或者全裸的奴隶从洞里的小河游出，他们脚上还带着铁链，相互牵连着慢慢爬上岸。我本以为只有两千余人，不料出来的人越来越多，竟然达到五千多人。他们匍匐在地上，也许长久没有晒到阳光，多数人都白得吓人。一些奴隶的伤口溃烂得厉害，阳光下很快招来苍蝇和无名的虫子，空气中散着浓烈的恶臭。
我站在高处，看着这些半死不活的人群，心中充满了怀疑。他们中究竟有多少人能真正从军呢？罗岭仿佛看出了我的心事，他低声道：“爷，他们都能活的。只要给他们一口热水，一个饭团。”
我心头一动，吩咐罗岭：“你带上二十个人，给他们吃饱饭，到河里洗干净。一个时辰后列队到山寨的坝子。我在那里等你们。”
中午在土司府邸吃饭，卓木土司忍疼陪着我们。饭桌上时不时响起牙齿打颤的声音，我还好，周仲安就忍不住恶心了。他胡乱吃了两口，对卓木土司道：“这两个女人长相如何，我如何才能认出她们？”
卓木土司道：“她们一个姓于，一个姓吕，都是身着白色的衣裙，腰间挂着宝剑。我哪里注意到她们的剑坠子上还刻着无机剑三个字呢？”
阿尼大总管在旁一边帮我们沏茶一边补充：“说起来，手脚最狠的是那个姓于的妞，当时就杀了我们十来个手下。如果不是姓吕的劝阻，唉——”
周仲安正在喝茶，听到阿尼大总管这声叹息，笑了起来：“大土司一向下手也狠，怎么会被两个雏儿给算计了？您不是惯下蛊毒吗？”
卓木土司虽然在打颤，脸上却露出凶狠的表情：“蛊毒，自然是下了。而且给她们下的是情蛊。这两人今生不对男人动情算她们运气，如果动情，蛊毒自动入髓，嘿嘿嘿嘿，那时便永难断痴情之根。如果生子生女，就代代相传。”
周仲安呆了一下，轻描淡写的道：“问孟婆借杯忘情水，哪有断不了的情毒？”他开始顾左右而言他：“罗艺带走你这些奴隶，是为了绝你的后患，你千万不要误会。”
阿尼大总管小心道：“大人，有朝一日这些臭崽子们真的立了功，上了天，咱们这儿可如何是好？”
周仲安哈哈大笑，拍着卓木土司的肩膀道：“大土司，从来征战十有九亡，哪里来什么荣归故里？那是骗那些傻子的。你这样的聪明人，还担忧这个？”
卓木土司也跟着哈哈大笑，也许是牙齿发抖的原因，笑声时不时间断。整个客厅充满了阴谋完成后的得意洋洋。
第五章 征兵
吃完饭，洗刷干净后的奴隶们已经排在坝子里等待我的挑选。不少奴隶脸上多了些血色，看起来有了点人样子。我拿着马鞭，一个个看下去。伤重的，连立都立不稳的，我微微一指，便被士兵拖到一边。一圈挑下来，被拖出来的将近一千人。
我默默看着这一千余人，心里明白，一旦我不要他们，这些人很快就会被土司处决，或者根据他的喜好，每日打死多少人取乐。他们哭嚷起来，说的话我听不明白，他们只是哭嚷。剩下的四千人都不敢看向这些曾经的伙伴，死亡的阴影就如纠缠他们的苍蝇，一直在嗡嗡作响。
罗岭不忍，恳求我道：“爷，你再给他们一次机会吧。”
我犹豫着，终于下了决心：“这样，这一千人再给他们喂十天饱饭，十天后能站起来的人从军。”
十天中，我把四千人分队，按照他们的特长分为了水手队、弓箭队、投掷队、骑兵队。周仲安问卓木土司要了布匹，命人给他们缝制衣服和鞋子。我特别佩服周仲安。人人都知道他分明在勒索他们，可土司还是心甘情愿被他勒索。换了我，除了强抢，似乎没办法让人乖乖掏口袋。