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她抬头看着我，眼神有些凄婉，慢慢才恢复过来道：“我每次弹这首曲子，弹到‘东西植松柏，左右种梧桐。枝枝相覆盖，叶叶相交通’，就忍不住落泪。”
谢悠远倾身道：“这不过是传说，你千万不要倾注太深。”
阿蕊又叹了口气：“女儿家总当自己千宠万爱，其实人生在世，有得一个人疼爱，已是绝大的福分了。这刘兰芝好端端的和焦仲卿拆开，两人魂魄化为连理枝，朝夕相伴，到底意难平。”
我看阿蕊落泪，虽不明白她是因歌难过还是因周伤怀，只想博她一笑。便道：“不如我为你们唱首歌吧，是我在老家时候听别人唱的。”
两人惊讶，然后一起道：“请唱！”
我清了清嗓子，大声吼道：“男儿欲作健，结伴不须多。鹞子经天飞，群雀两向波。”
“好歌啊好歌！”谢悠远击掌赞叹：“虽然直白，自有一种豪迈之情！”
阿蕊也微微一笑。我见她愁容尽扫，更加鼓舞，又唱起另一首歌：“敕勒川，阴山下。天似穹庐，笼盖四野。天苍苍，野茫茫。风吹草低见牛羊。天苍苍啊，野茫茫，风吹草低见牛羊。”
阿蕊的眼睛更加发亮，她看着我道：“天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。罗艺，这样的景致你亲眼见过吗？“
“见过啊！”我赶紧道：“不但见过，我还见过突厥人套野马。那时节，草地上万马奔腾，突厥男儿挥舞长鞭，啪啪的在空中响着。那些溪水，转眼间就被马匹踏平。啊，那种感觉，真的，我真的说不出来。”
阿蕊悠然道：“不知今生有无机会见到这样的情景。”
我有些激动：“可以啊。如果北上，北上就可以看见。”
谢悠远笑了笑：“你又开玩笑了。谁会和你北上？”
我没有吭声，忽地想起另一首歌：高高山头树，风吹叶落去。一去数千里，何当还故处？鼻子一酸，一去数千里，何当还故处？当年爹爹带我离开幽州之时，爹爹再也没有想到他从此以后不能还故乡……
第三章 调军
皇帝关于组建新军的圣旨已经下了一个月了，各大将军却按兵不动，调军的措施被搁置到一旁。我被李善度叫进殿阁时，皇上正在大发雷霆。旁边站在孔范、江总还有傅縡、秦太傅等人。这傅縡便是当年在紫金山上反对相师的大臣，今日又为各地将军们辩护：“陛下，如今隋军之胁未解，陛下不增兵而调军，各地守军难免惶惶。”
皇帝没穿鞋子——我瞅到角落有两只鞋子，只着白袜子跳起来：“混帐！混帐！朕要组建新军，也是为保建康，他们抗旨不遵，莫非有异心？远的不提，这次朕的盛世嘉华会，诺大的军队，只有任忠上表贺喜，其他人呢！”
孔范忽地“格格”一笑：“陛下，此事劳动何须万尊之体。臣举荐一人，命其在两个月内办妥调军事宜。”
皇帝“咦”了一声，众人都盯着孔范。他把目光转向我，笑得我头皮发麻。皇帝不耐烦道：“孔卿休要卖关子了。”
“陛下，此人远在天边，近在眼前。正是罗艺，罗将军。当初罗将军被周罗喉提拔，后又转萧摩诃麾下，几大将军多次联名保荐他，可见是人才。陛下这次又给了罗将军卫戍骁骑新军副都统一职，负责调军，名正言顺。呵呵。”
秦太傅上前道：“陛下，罗艺年纪尚轻，调军之事，关乎军心，牵一发而动全身。他恐难担此重任。”
皇帝沉吟了一会儿，看着我道：“朕既任命你为卫戍骁骑新军副都统，你须得证明给朕看看。这样吧，三个月，朕宽限你三个月完成此事。”
我心知不能推托，只能躬身道：“末将——”
皇帝突然尖叫起来：“蔡临儿！蔡临儿！” 蔡临儿一溜急奔而来：“陛下，小奴在！”话音未落，皇帝扬手给了他几个耳光，蔡临儿捂着脸道：“陛下，小心疼了手，小奴自己掌嘴！”他自己左右开弓，连打了十来个耳光。皇帝气息稍平道：“朕命你教他宫廷礼仪，你现在还没教会！”
蔡临儿苦着脸对我道：“罗将军，您须得说臣领旨。”
我当即跪下道：“陛下，臣领旨！”
我接到这烫手山芋后，不禁惶恐起来。左思右想，这建康只有周仲安可以帮我出点主意。周仲安挨了秦太傅的教训后略有收敛，已经从雀金园搬回周府。我见到他时，他正在画画。画室里滚动着一些废弃的画稿。听我说完，他头也不抬的道：“我早跟你说过，这事情没得商量。如果皇上可以任意动各大将军的军队，岂不是变相削减他们的兵权？笑话，我爹头一个会反对。”
我站了一会儿，他已经沉湎于描绘中，压根不再理睬我。我只得转身离去，走到门口，忽听他厌恶的道一声：“不好！还是不好！”又一团画纸滚到我脚边。我拣起一看，画的是李仙殊，只画了一半，一双眼睛似瞪我冷笑。我随便又拣起几份，张张都是李仙殊，或卧，或立，或笑，或怒。
这人疯了，我想。周仲安不肯帮我，我无比失望，只觉建康的天空都是一片阴霾。我暗想：难道这苦心筹谋到底没有结果吗？难道离开了周仲安，我罗艺就一事无成？这么想起，又一股不平气从胸间升起，大丈夫立于当世，岂能依靠他人的智计，无论如何我要把这事情办下来。三大将军加一个鲁广达，萧大将军因小舞之事，心中正在不平中；任忠爱钱，或者可有商量的余地；鲁广达为人尚算忠厚，但他也要与其他人一起行事。只有周大将军是难啃的骨头。我寻思：兵书上常说，知己知彼，百战不殆。如今皇上下令调军，各处虽然不满，并未直接对抗，只是推脱不办。可见诸位将军对皇上仍存忠义之心。这事就有得商量。
我在晋升内廷侍卫长前，直属萧大将军管辖，理当先拜会他才是。萧摩诃征讨南蛮，受了些轻伤，现在正在巴州养伤。先拜会完他，再顺长江南下，自然依次是任忠、鲁广达，最后是镇江的周罗喉。我心中有了些计较。
第二日我拜见张娘娘：“娘娘，末将求娘娘主意。”
张娘娘身着一件宝蓝色的长纱衣，淡然道：“调军原是你的意思，如今遇到了困难，本宫又能有什么法子？”
“娘娘，萧摩诃大将军在巴州养伤，末将想求一道圣旨给大将军送治伤圣药。”
张娘娘眼睛发亮：“罗艺，再说下去。”
“娘娘这里宝物无数。末将想，娘娘如果能暂借一件，”我悄声说了几句。“末将就有笼络任忠的由头了。”
张娘娘不由笑起来：“妙思！罗艺，本宫越来越觉得你聪明无比。此等主意，莫非是周仲安教你的？”
我慌忙拜倒：“娘娘怎能这么说？周仲安因为调军之事，正在恼怒之中，怎么会帮末将出这种主意？再说，他如今沉湎于李仙殊美色，唉，末将想想也觉得怪难受的。”我想：还不是从皇帝那里学来的。
张娘娘笑道：“这周仲安行事一向混蛋得很，不过比他老子略略好些，至少还有点人味儿。”她沉吟了一会儿：“罗艺，别忘了加派人手保护李仙殊，她是蒙舍诏贵女，千万不能在建康出了事儿。”
第四章 巴州
次日，我就带着罗岭和燕九等十来人手捧圣旨前往巴州。刚到巴州地界，远远的看见一路烟尘腾空而起。我挥手示意军马暂停，等了不大一会儿，已听见有人愉快的呼声：“罗将军来了。我是萧平啊！”
一年多未见，萧平个子没有长高，身子却强壮许多。他身后的骑兵大约五十骑，都威武不凡。萧平见我就下马行礼，我赶紧也下马搀扶他：“我们俩年纪差不多，你如今也不是我训练的新军了，不用行大礼。”
萧平兴高采烈的道：“我听说朝廷派人来送药，就想该不会是将军您吧。不料真是您。”他转身对身后的骑兵道：“你们也来拜见罗将军。如今罗将军已升任内廷侍卫长了。”那群骑兵齐刷刷下马，一起高喊：“拜见罗将军！”
我有些不好意思，笑道：“这些都是你训练的。”
“可不是！”萧平马鞭一指，洋洋得意道：“我问爷爷要了两百人，也仿效将军，训练骑兵。最近几次偷袭隋军，他们立了大功呢。”
我灵机一动，对萧平道：“这次我来送药，还有件为难的事情，不知该如何和大将军开口。”
萧平一听，便凑近我耳朵道：“什么为难的事情？难不成皇上让你来调军？”
我皱起眉头道：“原来你清楚呀。”
萧平笑了笑：“这是命根子的事情，谁能不清楚？这样，您今日先不要去见我爷爷，我有好多事情要请教您呢。”
萧平与陈显等人大不相同，到底是军人出身，他豪爽许多。巴州在洞庭湖侧，水波连天，一望无边。萧平于洞庭湖旁的眺江楼设宴款待我们。因为大家年纪都轻，没喝多久就兄弟大哥的叫起来，格外亲热。罗岭的脸色也被美酒熏得发红，他不大说话，坐在我们一群粗人中间象个羞答答的大姑娘一般。萧平对罗岭倒很亲切，这家伙以前在新军里象个小霸王一般，不料这么长时间不见，他已经很有点大将之风。他对我和罗岭嘘寒问暖，倒不做作，最后连罗岭都和他干了两杯水酒。
喝到高兴时，我才含糊问他萧大将军对于建康一事的看法。他拍了自己大腿一下道：“这算什么？老爷子是一时兴起，听说还陪上了四个内廷侍卫的性命，也算把面子挣回来了。”他叹了口气，道：“老爷子这点毛病改不了。其实那女人，对他原算不得什么。如果，如果，嘿嘿，他喜欢，送到，送到——”他压低了声音：“宫中也无妨，偏偏折腾出这种事情来，他就是觉得脸上难堪。”
我没说话，只管喝酒。罗岭突然道：“既然大将军压根不在乎十七夫人，为什么不干脆给她一纸休书，这样大将军面皮上光彩，皇上也更自由。”
我侧头看了罗岭两眼，他脸色更红，但眼睛发亮，毫不以自己言语犯讳而忌惮。萧平笑嘻嘻搂住罗岭肩膀，罗岭抖了一下，没有挣开：“小俚人，小爷素知你是个精怪，没想到精怪到这地步。好吧，这话别深究了。其中的道理，老爷子更明白。他不做，自有他不做的道理。”他转向我道：“罗将军，您那段时间在为破格赛忙碌，老爷子眼###亮，他对您倒没什么意见。只是调军之事，却是发端在哪里？”
我忙道：“皇上已经任命我为卫戍骁骑新军副都统，这次调军的发端，却是皇上以为，与其增兵，不如训练一只更强大的机动军。就是增数量不及增质素的意思。”
萧平玩味了一会儿，忽然道：“是您负责训练新军吗？”
我郑重道：“正是。”
他哈哈笑起来：“这么说，还有个空缺在哪里放着呢。不是做兄弟的为难您，现成的新军由您负责训练，兄弟是举双手赞成。但这个空缺呢，又费思量了。”
我也哈哈笑起来：“要论世家子弟的本事和资历呢，大陈年轻一辈中没有胜过你的，你还担心什么？”
萧平笑得更加响亮了。
第二日，我向萧摩诃传达了皇上慰问的旨意。萧摩诃接旨后，吩咐手下摆席宴请我。我忙翻身下跪，行军中下属见上司的礼节。萧摩诃坐在太师椅上，神色有些索然：“罗艺，唉，你这孩子何须多礼。”
我忙道：“大将军，末将永不敢忘记大将军提拔之恩。”
萧摩诃摇摇头：“说到提拔二字，还是小周更出力。如今皇上嫌老夫老了，不增兵反调军，老夫也懒得操心这些事情了。”
我肃然答道：“大将军，末将不会说话，但据末将听说，大将军三朝###，所受皇恩，居诸位大将军之首。这次皇上先赐伤药，本来就有嘉勉的意思。皇上调军的举措，恐怕也不会因为各位大将军误解圣意而更改。如果大将军能率先作出表率，皇上一定不会忘记大将军的忠义之情。”
萧摩诃摸摸自己的胡子，眨了下眼睛，露出几分狡诈的笑意：“老夫对调军并无反对之意。你这胡儿如今扛着好大的黄伞到巴州，老夫也不会自傲到把这伞面戳个窟窿。这样吧，你有本事到镇江劝动周罗喉，小周出多少士兵，老夫出多少，如何？”
我楞了一会，躬身答道：“多谢大将军！”
第五章 迂回
带兵快到江州的时候，我在城边的树林里听到了刀枪砍杀的声响。我们不声不响的来到树林边，里面有十来个蒙面男子正和守军撕杀。江州军队人员也不多，大概二十来个，所以双方势均力敌。我看了一会儿，蒙面男子个个体格高壮，若非手下容情，那群江州士兵早就死了一半了。眼见领头的将领已经力有不逮，我大喝一声：“哪里来的强盗，敢在光天化日下抢劫！”
江州士兵们一见我们身着军服，无不欢欣鼓舞，领头将领的铁槊更是虎虎生风起来。我们一群人一拥而上，为首的强盗先怯了一半，打声呼哨，齐齐逃向树林深处。领头的将领叫了声：“儿郎们，追！”
我上前叫道：“这位将军，穷寇莫追，逃狼莫赶！”
江州军早就累了半日，此刻趁势停住脚步，上前与我见礼。我道明来意，那领头的将领慌忙行礼道：“原来是罗将军，末将薛正，任大将军麾下校骑。对了，我们大将军一直派人在城门处等候您大架光临呢。”
这时罗岭拍马赶上道：“爷，那群强盗逃跑中扔下的包裹。”
我一把接过，薛正在旁边道：“这群强盗有两个到市集销赃的暗手，正好被末将等撞见，追出城来，没料到他们在林中还埋伏了十来个好手，险些着了他们的道儿。这个包裹大概就是他们的赃物。”
我打开包裹一看，旁边众人都啧啧赞叹起来。原来里面除了些银锭外，还有个白玉观音。这观音刻得眉目清晰，放在阳光下，仿佛眼波会流动一般。罗岭头一个叫起来：“爷，咱们出建康时不就听说宫内失窃了玉观音，张娘娘为此还呕了场气。这个莫非就是失窃的玉观音？”
我截住他的话头道：“胡说！就算建康失窃了宝物，也不会大老远在江州出现。”
薛正忙道：“将军，这倒不见得。这里三教九流的人物汇聚，赃物一般不会起自赃地，大约要离得远远的找买家好。”
我点点头道：“你这话很有道理，我先把玉观音收下，万一真是宫中失窃的宝物，还真是大功一件了。”我看看四周，江州军们都眼巴巴望着我。我又举起包裹递给薛正道：“可惜只有一个玉观音，不然大家真的小小发一笔了。”
薛正一楞，转而大喜。他对我拱手道谢，接了那些银子自去与手下分赃了。我们一行人则慢悠悠进了江州城。也许因为我被皇上提拔为内廷侍卫长的缘故，任忠比萧摩诃热情十倍。不但盛宴款待，还动用了江州最好的歌舞班子为我们助兴。
我们喝到半酣，任忠兴之所至，问我现在弓箭练得如何了？我起身行礼道：“不敢，末将愿意为大将军演试弓箭。”
任忠大笑，挽着我走出大厅，吩咐手下备马。我们快马来到演武场，这时天色已暗，任忠命人在演武场四周点燃火把，他转向我笑道：“射铜钱还是射红心？”
我想了想道：“射铜钱！”
任忠微微一笑，高声道：“把铜钱悬高点！火把再加三把！”
夜晚没有什么风。空气中有着无比的沉闷。或许是举着火把的士兵呼吸的缘故，偌大的演武场似有看不见的手在游走，拨弄得火把的光亮或明或暗，使得铜钱反射的光也或明或暗。我握紧弓箭，林云龙在建康时和我说的一些话缓缓从心田流过“气息自丹田起，顺血气奔流，仰自然之力，缓行闲步……”那些言语仿佛又一字字的化为气息从心田流往四肢百骸，流向硬弓。渐渐的那把硬弓仿佛也成为我肢体的一部分，它幻化成眼睛、头脑、耳朵、嘴巴，我纵马奔驰，三百步，两百步，我已经忘记距离铜钱多近，我只看到这一刻，最适合放箭。“当！”一声脆响，“当！当”几乎是同时的两声闷响！旁边士兵齐声叫好：“罗将军百步落钱啊！大将军后箭并前箭啊！”
原来任忠追了我一箭，一箭追尾，不但把铜钱震裂，还射穿我的箭杆！
任忠首先鼓掌道：“好！好！不过两年而已，你的箭法已入高手境界！真是士别三日，当刮目相看！”
我马上回礼：“大将军谬赞了！大将军的箭术，末将今生拍马也追赶不上！”
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第六章 文章
任忠十分高兴，独自和我信马长江边。看着对岸的灯火，任忠忽地道：“听说你们得到了皇宫失窃的玉观音。”
我忙道：“这本是江州所得，末将正待送到大将军官邸。如今张娘娘正为此物焦虑不安，大将军命人送到建康，娘娘当可安心。”
任忠眼睛盯着远方道：“罗艺，你现在说话也学会文绉绉的了，大概是沾染了帝都的文气。”
我的脸有点发烧。任忠并不知道，我在来江州之前，已经思考了很多次该如何说话。这腹稿只差没有誊写出来，贴在手掌心上了。
“但江州起赃，朝廷难免会有所怀疑。”任忠又道。
我忙道：“听说太子要为张娘娘祈福，大将军何不将此物送达太子府，由太子转给娘娘，这样不是忠孝两全？”
任忠“哈哈”笑起来：“这篇文章做得好！既全了任某之忠，又全了太子之孝，更全了罗艺你为朝廷调军的苦心！”
我惶恐起来，脸烧得更厉害，不知该说是好还是不是好。任忠反而拍拍我的肩膀道：“我越来越佩服周罗喉发掘人才的本事，他怎么把你这蛮子胡儿找出来的！不用着急，调军是朝廷的圣旨，任某何至于胆大到抗旨。至于人员与人数，还要斟酌，你先找鲁广达，我这里你不必担心。”
我大喜，在马上躬身行礼。
任忠笑了笑：“罗艺，我爱你是个人才，有句话，你放在心里就是。”
“请大将军教诲。”
“你跟随周罗喉太紧是不会有大前途的。”
“这是为什么？”我忍不住问。
“你不妨去了解一下八年前发生了什么。”
“这，末将正想请教大将军。您和周仲安有什么私怨吗？”
“他？”任忠鼻子里发出不屑的声音：“乳臭小儿，我与他能有什么私怨？我任某人和周家的恩怨都是公怨。非任某肆意�