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罗岭突然大叫了一声：“哎呀！爷！赶快上马，我们要到幕府山去！”
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第十六章 九宫阵
我们一起上马，众人七嘴八舌抢着告诉我这段时间发生的事情。原来水军们回大陈后，秦太傅十分高兴。因为我下落不明，太傅怕隋军在北地追捕我，也不敢大张旗鼓褒扬我。破格赛拖了一个多月没有结果，皇帝要求一定要决出冠军，太傅才要求其余参赛人重新比赛。今日就是比赛的最后一日。
我快马加鞭，赶到幕府山下。老远就看见一大群平民百姓在外围驻足观看。这里真与镇江的演武大相径庭。镇江演武场简单而血腥，只有军队中人才可进入。在幕府山上搭着各色的凉棚，达官贵人们纷纷就坐，他们的前面还摆放酒壶。这场破格赛更象一场华丽的演出。
我没看见秦太傅和其他官员，也看不出入口在哪里。到处都是黑压压的人群。我一急，奋力挤开前面的百姓，里面竟然是幕布搭成的圆形，非常巨大，到处都是入口，又处处都不似入口。我忍不住大声喊道：“罗艺前来报道！”
忽地一个入口露出鲁广达的脑袋，他看着我，神情喜悦：“好小子！回来了！既然回来了，就入阵吧！”话音刚落，他已经消失。
我顿时明白，当即踏入阵中。四周都是红色的帷幕，看不出东南西北。忽地有刀枪从帷幕中刺出，我拔刀相抗，同时快步前奔。四处都是陷阱，看不出哪里才是出口。我拼杀了大约半个时辰，额头早已见汗，竟似回到了原地。我猛地醒悟过来，这是九宫阵！
九宫阵分坎、震、巽、离、坤、兑、乾八个方向，中心就是八卦图。慢着，我现在究竟在什么方向？我还来不及思索，又有一枪刺出，直逼我的两腿。好狠的枪！我回刀，劈落枪头。枪杆已经不见。
我拿起枪头，发力穿破帷幕，忽听巨响，无数只刀枪冲向那枪头，转瞬间，枪头已经粉碎。只不过那瞬间，我看到了阳光。我顿时醒悟到自己处在坎北位。我大喜，既然明白了方向，再往下的走势就简单许多。
当我冲出九宫，来到阵心，眼前一片阳光，同时还有刀刃反射的光芒，刺得我几乎睁不开眼睛。秦太傅身着黑色的官袍，坐在中心搭建的高台上。他的身边是数十个威武的士兵。其余评审的官员则分坐在两侧，他们神情严肃，但看他们的穿着打扮，都是文官。鲁广明也身着军装，站在高台上，他的手中捧着一顶金色的头盔。
难道他们已经决定状元？我一急，大声叫道：“且慢！状元是我罗艺的！”
耳边一阵巨响！帷幕到处破裂，红色碎布漫天飞舞，如同天空正在下一场红雪。无数的甲士站立在一大片青草坪上，为首的正是任忠，旁边便是鲁广达。再往更远的一点，便是建康城黑压压的百姓。我正在惊讶这些变化时，那些百姓纷纷脱下外衣，里面全部是闪亮的铠甲。秦太傅站在高台上，他挥手，周围静悄悄。他右手指着我，厉声问道：“罗艺！你说谁是状元！”
我看看周围，人人肃穆。半山腰，连观看的达官贵人们都静悄悄的。我眼睛微微一眯，看到阿蕊。她的身边正坐着谢悠远，两人的手似握在一起。我心头一酸，又是一阵骄傲，热血冲上头顶：“我，罗艺！是状元！谁人不服，上前挑战！”
秦太傅的目光扫视全场：“谁人不服！谁人不服！”山谷中隐隐有回声，全场鸦雀无声。他又转向鲁广明：“你呢？”
鲁广明单手托着金色的头盔，腰挎宝剑，大步向我走来。他的宝剑出鞘，我的弯刀出鞘。但他的宝剑没有刺向我，剑尖的方向右斜向上，那是一个军人对另一个军人表示的最大的敬意。这时，全场所有的刀枪竖立，枪尖右斜向上。我的弯刀回礼，全场欢声雷动。
秦太傅严厉的面容上第一次露出了笑容：“本次建康破格赛状元是罗艺！”
我终于戴上黄金的头盔，绕场狂奔。演武场上没有鲜花，也没有阿蕊抛洒的锦帕。我成为状元了！我终于是状元了！但，阿蕊的身边是谢悠远。
第十七章 求婚
庆功宴上，秦太傅大笑：“有此神勇男儿，我大陈何惧北隋！罗艺，你有什么想法，告诉老夫，老夫一定会尽量满足你！”
我起身答道：“末将不敢，但求为大陈效力，立万世功名！”
“好！好一个立万世功名！男儿生当存远志！老夫再敬你一杯！”
反正已经破戒，那就喝个痛快吧。我来者不拒，自己都记不得喝了多少杯酒。宴会结束之时，众人纷纷告辞。我留在最后，秦太傅送走众人，对我道：“罗艺，你随我到书房来。”
我来到秦太傅的书房，他严肃地问：“你参加破格赛的资格是买来的？”
我当即跪下：“大人！”
“你和蔡临儿有何关系？”
“末将和他不熟。”
“那他怎么肯为你奔走？你把详细情形告诉老夫。”
我犹豫再三，终觉难以解释。无论小舞还是宝公子，我都不想把谁牵连进来。秦太傅面沉如水：“朝廷取才，不单论才，也要论德。你有才无德，老夫怎能助你此等野心！”
我酒气上涌，愤懑、委屈、气恼各种情绪杂陈。再看见秦太傅的脸色，索性大声问道：“大人！末将请问大人，末将血战之功是假的吗？”
“不假。”
“血战之功不得升迁，贿赂之银却能打通前程。末将再请教大人，这究竟是末将失德还是朝廷失德？”
我本以为秦太傅会勃然大怒，不料他却长叹了口气，半日不语。我又道了声：“大人。末将获取破格赛资格牵连了末将至亲的朋友，末将宁肯被大人以失德之名怪罪，也不能让朋友为末将背上黑锅。”
秦太傅这才缓缓道：“老夫明白了。宴会之上，老夫问你的愿望，你还是没告诉老夫。”
我恭恭敬敬对秦太傅拜了三拜道：“回大人话，末将只有两个愿望。”
“讲！”
“为官当为大将军，娶妻当娶秦蕊珠！”
秦太傅微微一楞，却并不惊讶。他上上下下打量我，我迎着他的目光，并不退缩。他严肃地道：“这是你的真心话？”
我想，豁出去了，说出来又如何：“是，大人！”
“娶我秦家的女人有三条规矩。你听好了，第一，富贵不易德贫贱不改志；第二，外顶天立地，内和风细雨；第三，终身不得纳妾、蓄姬、狎妓。”
我朗声答道：“末将愿意遵守这三条约定。”
秦太傅大笑：“你这孩子，倒是实心。不过你曾在周罗喉麾下效力，当知我秦周两家联姻之约。”
我认真道：“末将知道。”
“那你还敢向老夫求娶小姐？”
“末将死都不怕，还怕求婚吗？”
秦太傅大笑起来：“好，好！老夫欣赏你的性格！可惜啊，”他沉吟道：“老夫没办法答应你。”
“末将听说，周仲安并未答应大人的三个条件。”
“那只是迟早问题。”
“大人，如果他坚不答应呢？”
“那是他有眼无珠！吾家女儿岂能明珠投暗？”
“那时，末将可否有机会？”
秦太傅慢慢道：“那你得等！”
“末将等！”
“等到你证明你配得上老夫爱女！”
“是，大人！”
“男儿志当存高远，罗艺！你既然知道执金吾的典故，当知汉光武帝当年也曾穷困潦倒！”
“大人的话，末将铭记在心。”
出了秦府，我牵着穿雪，街道上静悄悄的。这时已经是半夜了吧，夜风吹来，我的酒气挥散，身上渐渐发冷起来。远处似有队军人快步过来，我悄悄回避到角落。忽听见一个熟悉的声音：“大将军，末将已经查明。那个贱人今晚就和奸夫在府内偷情。”
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第十八章 捉奸
我不由自主停住脚步，仿佛小时侯在雪地上独行时，突然嗅到了野狼的气息。那个声音是萧弥可。我自然的蹲下身，把自己完全蜷缩在阴影里。“末将上个月潜入建康，已经把那奸夫行踪摸熟。这奸夫似乎很有点来头，手下有五个护卫，身手不凡。末将带人跟踪他们，手下被他们全部杀死，末将也是侥幸逃生。”
“恩。”
这声音不大，已是让我毛骨悚然。我眼前浮现出萧摩诃暴怒的神色，他的面孔转眼间幻化为老虎的面孔。我用力掐了自己一下，就听到萧摩诃的声音，略高了一点：“小胡人参与了吗？”
“这个，”萧弥可声音有些犹豫。“上个月他不在建康，有没有参与，末将也说不准。”
“没有就放他一条命。弥可，你现在……”萧摩诃声音低了下去。我已经无心听下去。我慢慢地，慢慢地，慢慢地退走，当转入一条小巷后，骑上穿雪，狂奔向萧家别院。我穿了几条近路，将马儿栓在了后门。萧府别院有道暗门通进去。我潜入暗门，渐渐来到卧室的下面，轻轻掀开上面的一块隔板，一阵甜腻的呻吟声顿入耳中。仿佛一大块浮冰砸到我头顶，我的手立刻僵住了。
就是傻子也明白那呻吟意味着什么。我总以为自己已经忘记了小舞，但亲耳听见她和别的男人亲热的呻吟，那种感觉，那种令人疯狂又痛苦的感觉，实在难以排解。就象整个人陷入沼泽地里，淤泥漫到了胸口，压抑得绝望。
我突然想起刚才萧摩诃的话：“没有就放他一条命。”是啊，没有参与就放我一条命。我参与了吗？我不认识宝公子，也不知道他们之间的事情。我好不容易等到今天，等到今天。我拿了破格赛的状元，大好的前程在前面向我招手，秦太傅说他会等待我证明自己能配上阿蕊。如果我救走小舞，从此大陈将再无我容身之所。萧摩诃会追捕我，其他大将军们也会追捕我。他们会说我勾引了萧大将军的爱妾，在他们的口中我将成为最可耻的叛徒，连周大将军也不可能庇护我。如果我侥幸渡江，隋军也会杀了我。我的身子战栗起来，但是，但是，如果此刻萧摩诃闯入卧室，按照他的脾气，只怕宝公子和小舞都会立毙他的掌下。那么，没有人知道小舞曾经为了我的前程向宝公子求情，没有人知道宝公子的一串珍珠打通了蔡临儿。没有人知道我这些可耻的过去……
我的汗水从额头滚落。背心完全湿透。我举着隔板的手缓缓下沉，我什么都不知道，什么都不知道。这时，一阵风从顶上吹下，风中有炒瓜子的香味。我身子一震，手停住了。老虎，仿佛能听到老虎喘息着逼近的声音。我不能再想下去。不能再想下去。
我颤抖着轻轻掀开隔板，跳进卧室。地上是散落的珠翠和衣服，床上一床桃红的锦被正在微微震动。我快步走到床前，低声道：“小舞，赶快随我走！萧大将军要赶来了！”
小舞的脑袋从锦被中露出来，头发沾着汗水粘在额头和颈项间，红润的面孔在瞬间转为苍白。她裹着被子坐起：“我的衣服呢？”
我一把抱起她：“赶快走！来不及了！”
那宝公子也探出头来：“我的侍卫呢！”
“被调走了。”我道：“刚才来的时候发现他们都不见了。”
宝公子一惊：“我随你们一起走。”
我暗想：你还是死在这里算了。小舞似窥破我心思，只叫了声：“玉弟弟，带宝公子一起走。”
我无奈，只好一手把宝公子卷在另一堆衣服中，夹了就跑。我跑到后门，前面已经人声鼎沸，还有火光。胳膊下的宝公子还在一迭声叫：“等等，换个姿势，难受死了。”
我哪里肯理睬他的鬼叫，骑上穿雪就奔出去。我在马上暗想：权宜之计是先躲到养马场。再让人找周仲安，请他悄悄给我搞来通行令，要不就只能去北地，或者躲到岭南冼夫人那里。这么想着，已听见宝公子在我胳膊下艰难地询问：“罗艺，我们去哪里？”
我道：“养马场！”
“哪里的养马场？”
“哪里那么多废话！”我勃然大怒：“再问东问西，老子放个屁臭死你！”
我这个臭屁威胁看起来很有效果。这宝公子再也没有唧唧歪歪的罗嗦下去，我们顺顺利利跑到了养马场。
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第二十章 论道
养马场除了仆役的衣服外，没有什么可以更换的。我脱了自己的外衣给小舞穿，那宝公子就没人照顾了。我给了他一件仆役的衣服，他嗅了嗅，几乎晕倒：“这么臭！”
我鄙视他：“有什么臭的！没有马粪臭，哪来铁骑强？”
小舞此刻才缓过气来：“公子，妾身为你缝一件，暂时穿一穿吧。”
我和裹着被子的宝公子坐在马场内，小舞拿着针线把那件女装改制为男装。这时天边已现白光，空中有飞鸟的欢鸣。宝公子忽地起身，走了两步，就大笑起来。他笑得非常奇怪，仿佛一生都不曾遇见这么有趣的事情。我忍不住骂道：“毛病！”
他转身，面对我，叉腰大笑：“天下风流者，能有胜吾者乎？
我心道：你偷了别人小老婆，躲避抓奸到这里，居然还自以为风流，我看天下无耻者没有能胜过阁下的。
他忽地问：“罗艺，这养马场是谁的？怎么会有这么多骏马？”
我懒懒道：“是周大将军的。大将军为了北伐做准备！”
“北伐？！！”宝公子洋洋自得的神情立刻消失了，他面色阴晴不定：“我大陈有长江天险，固若金汤，只要不招惹北地强隋，自然是一方平安，为何要北伐？”
我奇怪他突然关心国事，便道：“自古以来，安居江南有几个国家能保长远？岂不说秦始皇灭六国，无人能挡其缨。再近一点，三国孙吴，终被曹晋所灭。长江天险又怎能挡住北地铁骑？”我心道：建康如此繁华，你自然不会想到，在北地为了抢只羊都可能死条人命。那些鲜卑人如果看到这里的一切，便是打破头也会冲过来抢掠。
他面色苍白：“胡说！昔年谢安淝水一战，符坚二十万铁骑尽灭，何况如今——”
我打断他的话：“淝水南岸现在已是隋地！”
“玉弟弟！”小舞扬声道：“休得对宝公子无理！”她拿起衣服，走到宝公子身边：“公子，我兄弟是个粗人，一心为保大陈江山，言语中有冲撞，您得原谅他才是。”
宝公子穿上衣服，那本是件绚丽的女装，如今改制成男装，别有一种华丽。他的脸色转而和缓起来：“罗艺，那你对大陈的战略有何见解？按照你的说法，和是和不得，那么战，又能战胜吗？”
我道：“和，当然是策略。战也是策略。就算大陈不准备打过长江，也要有引敌至北的考虑。末将觉得，能打开一条向北的突破口，一方面牵制敌人，另一方面与南方水军夹攻隋军，也是一种方法。”
他站在那里，象只开屏的孔雀。过了一会儿，这只孔雀笑起来：“这个想法和某人很相似啊。只是哪里来的骑兵？哪里来的战马？粮草运输呢？谁又愿意远离家乡北征？”他挥手，阻止我再回答：“不用匆忙作答！听说你今天夺了破格赛状元，不枉本公子栽培你一场。你要为大陈效力的日子还长远着呢，细细思量再说。”
我惊讶得打量他半晌，忍不住道：“现在我们逃到这里，萧大将军一定会追捕过来，哪里还有机会为大陈效力？”
他笑了一下，仿佛在嘲讽我年少无知：“萧摩诃是误会了，我会向他解释清楚的。”
我的鼻涕都差点喷出来，天底下有这么滑稽的人吗？仿佛是为了证明最滑稽的人是我自己，一大群骑兵骑马来到养马场外，为首的正是宝公子五名侍卫之一。这人已经挂彩，仿佛经历过一番激烈的搏斗。他诚惶诚恐地翻身下马，跪到宝公子面前，身子犹如筛糠一般抖着。
宝公子淡淡道：“昨夜若非罗艺，尔等人头不保！”
那侍卫立刻向我转磕了三个头：“多谢罗将军！”他说话之间，鲜血从口中溢出，似乎已经支撑不住了。
我忽地想起那日萧大将军发怒时的模样，也不觉身子发冷。
宝公子上马，在马上俯视我：“老老实实留在这里，保护好你姐姐。”他又转向小舞，眼神温柔起来：“宝贝，别怕。我会来接你的。”
第二十一章 前程
看着宝公子的人马远去，我终于道：“你早知道的，他是皇族的人吧！”
小舞裹着我的衣服。衣服穿在她身上显得十分长大，晨风飞扬，吹动衣衫，露出雪白的小腿。她似乎正在压抑自己的情绪：“你怎么发现的？”
“那群骑兵中有一个老熟人——张伟。他是内廷侍卫。”我注视着小舞，希望她对我说明白。她却轻轻撸了撸自己头发：“也许吧。也许是皇族。”
我被她若无其事的模样激怒，一把抓住她的肩膀：“小舞！你知不知道！我本来准备放弃一切，带着你逃离大陈。”
“现在不是更好？宝公子也许有办法平息老头子的怒气。”小舞的黑眼睛盯着我：“你终于用性命搏来了破格赛状元，大好前程正在等着你。玉弟弟，你不会是池中之物，姐姐知道。”
“姐姐？”我颓然。为什么每一个我喜欢过的女人都宁愿做我的姐姐？“你告诉我实话，小舞，你究竟喜欢这个男人吗？这个神秘的宝公子？”
“喜欢。为什么不喜欢呢？他很风趣，也很优雅，而且很有财势。”
“那么他喜欢你吗？他如果真的喜欢你，为什么不给你自由？为什么不想办法把你从萧大将军手里解脱出来？为什么他宁愿和你——”
小舞疲惫地道：“不知道。你去问他好了。”她跌坐在地，抱住自己的双膝，把头深深埋入，仿佛不愿意面对我的疑问，或者也是她自己的疑问。我再也无法质问下去。我有什么资格质问她？我们都不知道自己喜欢的人能否喜欢自己。只是我比小舞还多了点资格，至少我可以正大光明的向秦太傅表达我的愿望。而小舞，或许永远顶着淫荡的名声，躲在幽暗的角落和情人偷欢。
我们在马场里仅仅停留了一个时辰，谢大总管骑马来到这里。这个大胖子看见我的时候，笑眯了眼睛：“罗将军，秦太傅命人送信来，要您今天下午到宫外候着，皇上将召见破格赛状元。”
我呆了一阵子，仿佛等待这个消息很久，可消息终于到来时，却等待得麻木了。我慢慢道：“我怎么去呢？萧大将军也许正在搜捕十七夫人