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“常先生是个爽快的人，我们一手交钱一手交货。”
常敬斋从秦姓男人手中接过钱的时候，他发现刚才那个搀扶秦姓男人的女孩儿一直沉默着，但整个身子却在颤抖，她白净的脸上，密布了一层细细的汗珠。常敬斋心里清楚，这女孩儿心里一定非常紧张。
“小玉，我们走。”秦姓男人叫了一声身边的女孩儿，吃力地抱起了那块黄皮壳的翡翠毛料。常敬斋送他们下楼，出门的时候，听见那个叫小玉的女孩儿轻声地说：“爹，你这是拿命在赌啊。”
常敬斋的心一阵发紧。他迟疑了一下说：“秦先生，要不，你还是拿走那个白皮壳毛石好了，价钱依旧两百万。”
常敬斋的话让女孩儿很惊讶，她睁着一双涉世未深的大眼睛，看着常敬斋。常敬斋看着这双眼睛，想起了腾越老家那纤尘不染的山泉。
“常先生，你后悔了，我们这行当没有后悔药，那块白壳的，别说两百万，二十万我也不要。”看着秦姓男人那一脸的狡诈样，常敬斋觉得他是如此的可悲可憎。
秦姓男人自信地转过身，把毛石放进车的后备厢里，他钻进车门的时候，冲常敬斋挥挥手说：“常先生，明天等着看新闻，上海翡翠巨商买走腾越玉商的神秘之石！”
看着汽车一溜烟开走，常敬斋长长地叹了口气，心里骂道，真是个虚荣的男人，爱慕虚荣可是要付出代价的。
晚上，王鹤亭从夜总会回来，听常敬斋说那块黄皮壳的毛石卖了两百万，惊得差点儿没昏过去。
常敬斋却高兴不起来：“鹤亭，我心里不知怎么的，一点儿也高兴不起来，当我看见那个秦姓男人的女儿在我们交易时紧张得浑身哆嗦、额头上冒汗时，我知道那秦姓男人并非什么巨商，兴许就是一个小生意人。”
第一章 失败之手（10）
王鹤亭说：“能拍出两百万大洋的，会是小生意人？你怕是见人家女儿漂亮，才动的恻隐之心吧？”
“那女孩确实是少有的漂亮。”常敬斋点了点头，“鹤亭，你猜我第一眼看见那个女孩儿的时候想到了什么？”
王鹤亭身子往床上一倒：“你想什么我咋猜得到，我又不是你肚里的蛔虫。”
“我第一眼看见她，就想到了我们腾越老家那些开在火山坡地上的白杜鹃。”
“哈哈，白杜鹃，有意思有意思。”王鹤亭从床上翻身起来，“你小子看不出来，人到中年了还有这份心思，我看你八成是坠入情网了。”
常敬斋有些不好意思，他辩解道：“什么坠入情网，那女孩儿确实长得很漂亮。”
“睡吧，敬斋，”王鹤亭重新躺到了床上，“为了避免麻烦，我们得赶快离开上海，免得那秦姓男人解毛石亏了，找人报复你。”
那天夜里，常敬斋躺在床上，翻来覆去硬是睡不着，那个女孩儿和家乡白杜鹃的形象交替地呈现在他的脑海里……
第二天一早，王鹤亭就忙着要订去仰光的船票，但被常敬斋阻止了。常敬斋说：“我们不能就这样走了，我想，他们终究还会来找我的。”
“他们，他们是谁，你说的是那个秦姓男人和他的女儿？”王鹤亭问。
“是的。”常敬斋说，“那块黄壳毛料肯定解亏，他们还会找上门来的。”
“毛料交易，就像吐出的口水，咋收得回？这可是行内的规矩。”王鹤亭摇头说，“难道他就不怕羞人。”
“是羞重要还是命重要？规矩，那姓秦的男人就是不相信规矩。”常敬斋说。
“常敬斋，我今天算把你看透了。”王鹤亭一个劲地摇头说，“你是个十足的情痴，你不是在等那个男人，你是在等那个女孩儿。”
“那又怎么样？”
“我服了你了！”王鹤亭用手指了常敬斋的鼻子，一字一字地说，“我真服了你！”
确实不出常敬斋的意料，傍晚的时候，秦姓男人被女儿搀扶着，来到了常敬斋的下榻处，这被常敬斋言中的一幕让王鹤亭瞠目结舌。
秦姓男人没有再戴墨镜，那张瘦脸在经过一天一夜后仿佛又瘦了些，整个身子就像一张纸片一样，随时都可能飞起来。先前的那份趾高气扬和狡诈之相荡然无存，他低垂着头，就像是头就要从细细的脖子上掉下来一样。女孩儿先开口，她一脸期待地看着常敬斋，小声地说：“如果你是好人，就请你救救我们！”
女孩儿用低缓的语气讲了事情的经过。正如常敬斋意料的那样，这秦姓男人并非什么名商巨贾，他不过是一个在沪上玉石行当中做些小买卖的人。平常里，日子也还算殷实，但他却并不满足，满脑子都是一夜暴富的想法。当他得知常敬斋从腾越带来了价值名贵的翡翠毛料，就想来赌一把。他私下里找了上海的黑帮，不惜借了高利贷，然后就找到常敬斋的住处。他重金购买了翡翠毛石，满以为可以大赚一把。没想到解开后，仅是极普通的翡翠，他看着解口，人就随即摇晃了起来，最后像一根木头一样重重地倒在地上了。在场的人费了很大的劲儿才把他弄醒过来。他醒过来后就一个劲地冒冷汗，嘴里只会不断地重复两个字：完了，完了。
来找常敬斋，是那个叫小玉的女孩子的主意。秦姓男人不相信常敬斋还会呆在上海，他想常敬斋早已带着巨款走了。因为，大家都清楚玉石界，赌石的输赢，是自己的事，你不能解亏了找卖主，那解赚了你难道也分利润给卖主不成？
但秦姓男人终究还是听了女儿的，女儿说我们是去求人家，如果人家是菩萨心肠，说不准会救咱们的。她说这话的时候，想起了常敬斋要她父亲换那块白皮壳毛石的话，想到了常敬斋凝视她的眼神。
常敬斋听完这个叫小玉的女孩儿的话，没有吭声，他用一种近乎轻蔑的眼光看着秦姓男人。秦姓男人就说：“如果我还不起那些高利贷，我会被剁成肉酱的。”
。。
第一章 失败之手（11）
站在一旁静观的王鹤亭终于忍不住接话道：“这与我们有何相干？”
秦姓男人哽咽起来，绝望的心情让他的泪水像断了线的珠子一样从瘦削的脸上滚落下来。“我就说不该来求你们，你们跟我的交情还没到帮我的份上，可小玉就是不听。我其实心里清楚，你们凭什么要帮我，我是作好了跳黄浦江的准备的，但想到我的夫人和女儿，我才同意了女儿的建议来见你们的，我想救她们。你们不知道上海黑帮的厉害，我要还不了这高利贷，我死都不行，还要惨遭灭门。”
常敬斋听他说完，忍不住也心生同情，叹了一口气：“你要我如何帮你？退你两百万现大洋？那我今后这买卖还做不做，是不是谁买了我的玉石毛料，只要解亏了，就来找我退？”
秦姓男人自然无法回答常敬斋提出的问题。场面就这样僵持着。过了一会儿抱着手站在一旁的王鹤亭说：“我倒有个办法。”
“什么办法？”秦姓男人犹如抓到了一根救命稻草一样急切地问道。
“把你的女儿许配给常老板不就成了。这样，你和他的这生意，不就成了自家生意了？”王鹤亭摊手说。
“不能这样，我们不能干乘人之危的事！”常敬斋阻止王鹤亭。
“如果常先生不嫌弃，你如果真救了我的爹，我秦小玉愿意嫁给你。”秦小玉一脸严肃地对常敬斋说。
常敬斋没想到秦小玉会这么说，秦小玉的爹也没有想到女儿会说出这样的话，大家一下子都沉默了。
秦姓男人鼓着眼珠子盯着女儿看了一阵，他声音颤抖地说：“小玉，你可要想好了，这是你自己的决定，爹可没有逼你。”
秦小玉笑了一下，那笑容像一道寒光，她望着父亲说：“爹，谁说你逼我了？你的赌徒心理，迟早要把我们一家子葬送掉的，我和娘这些年，无时不是活在担惊受怕中的。爹，我想过一种不用再提心吊胆的平静生活。”
秦姓男人羞愧得把头沉得更低了。秦小玉又把目光移到常敬斋脸上：“常先生，你能给我一份平静的生活吗？”
常敬斋没有想到秦小玉会这样问他，一点儿心理准备都没有的他，心里泛起一丝欣喜的慌乱来，他有些不知所措，但他镇静下来后，便重重地点了点头，郑重地说：“我想我能！”
王鹤亭在一旁鼓起掌来：“才子配佳人，我看我们老常跟秦姑娘算得上是天生的一对。”
王鹤亭的掌声让紧张而沉重的气氛缓和了许多，秦姓男人绝望的脸就像冰冻的大地沐浴在春风中一样，慢慢地变得自然而松弛了起来。那种到了悬崖边又被拉回来的感觉，让他那双看似精明的眼里又燃起了希望的亮色。
常敬斋冷眼看着这个死气沉沉的男人逐渐变得鲜活起来，他干咳了一声说：“秦先生，这桩婚事我答应了，但你的两百万现大洋我想我还是不能还你。我说什么也不能因为一桩婚姻坏了我们行当的规矩。当然，我也希望你今后能够知道规矩的重要，做生意，规矩胜过生命。”
“这……这……”听了常敬斋的话，让重新满怀希望的秦姓男人紧张得一句话也说不出来，他颤抖的手指着常敬斋，也许是因为遭受戏弄的屈辱，他的整个面容仿佛都扭曲了。
“老常——”王鹤亭没想到常敬斋会如此，他的语气里也充满了惊讶。
常敬斋冲王鹤亭摆摆手，又面对着秦姓男人说：“秦先生，你太紧张了，太没有上海人的那份从容了，我话没有说完。钱我自然是不会还给你，但我可以给你超过双倍现大洋的物件。”
腾越人说东西不说东西而说物件，常敬斋也不例外。秦姓男人问：“物件？什么物件？”
常敬斋笑道：“当然是翡翠了。”
常敬斋边说边把那块白皮壳的翡翠毛石抱将出来。秦姓男人看看石头又看看常敬斋，摇头说：“常先生，你是不是嫌耍我耍得还不够惨，硬要拿我来寻开心，阿拉上海人还是有脾气的！你这块毛石值四百万现大洋，你骗谁？小玉，我们走，什么菩萨，分明是骗子！”
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第一章 失败之手（12）
秦姓男人拉了女儿的手，就往外走，他生气的样子倒还真像一个男人。
“秦先生，请不要这样冲动，你应该再仔细地看看这物件，耐心地听我给你说，是否值这个价，你听完就明白了。这是我给小玉姑娘的彩礼，价值太低会被人耻笑的。”
秦姓男人停住脚步，转身看着那块品相上绝对普通的白壳翡翠毛石，表现出一脸狐疑。
常敬斋用手摸着这块白壳翡翠毛石说：“秦先生，单就表象看，你买走的那块黄壳的，品相要比这白壳的好。而且黄壳的那块‘青花’突起，绿色的斑点清晰可见，特别在强光下，它呈片状分布的绿色，非常具有欺骗性，很容易让人以为是上等佳品。但真有经验的人都知道，这样的翡翠解开后容易出现干心。我想秦先生应该知道什么是干心，干心也就是表里不一，外表给人水分好、绿色浓的假象，内里却是较软较淡的绿色。”
常敬斋的一番分析，让秦姓男人佩服得五体投地。“那黄皮壳的，解开后正如常先生所言。但这块白皮壳的，究竟好在哪里，还望先生赐教。”他真诚地说。
王鹤亭见秦姓男人一脸谦逊的样子，就在一旁打趣道：“秦先生，你不用跟我们老常如此客气，再说今后他就是你女婿了，这世上，哪有老岳父要对女婿客气的，你让他仔细讲给你听就是了。”
常敬斋喝道：“鹤亭，不要没个正经，我这是在谈正事。”
“秦先生，你认真看看这块白皮壳的毛石，它虽然外表普通，但就外皮而言，它结构紧密，‘雾’里乌金，你在强光下看，绿色呈带状分布，且绿意强劲，穿透力强，说明绿色在其内部有很好的伸展性。行话说，宁买一线，不买一片，就是这个道理，你先前买走的那块黄皮壳的，绿色分布似乎比这块广，但那是绿色跑皮的现象。而这块石头，大量绿色的位置在毛石的中部，而且非常集中，翠性强劲，绿意活泼，充满勃勃生机。它绿得正，而且是阳俏之绿，且又匀而不花。这样细腻坚密的质地，纯正浓烈的绿色，我都差不多感受到它蕴藏不住的绿光了。秦先生，请相信这样一个真理，真的好东西，都是外表平常，深藏不露的。”
秦姓男人听常敬斋一席话，真有了拨云见日的感觉。但他不知道常敬斋是怎么看出来的，就问常敬斋相玉的秘密何在。
王鹤亭说：“秘密就在他手上，他哪是看出来的，他是摸出来的。”
“摸？用手也能摸出翡翠的好坏？”秦姓男人一脸惊讶地问。
“他的手是神手，不是我们凡夫俗子的手。”王鹤亭笑道。
常敬斋在上海举行了豪华而隆重的婚礼，腾越的翡翠大王娶了上海美女，这本身就是一个很刺激的消息，沪上珠宝界的名商巨贾，纷纷赶来贺喜。常敬斋和秦小玉举行的是西式婚礼，在神父赞美诗一样的祝福中，常敬斋将一枚做工考究、质地一流的翡翠钻戒戴到了秦小玉的纤纤玉指上，引起来宾一阵经久不息的掌声。当一身藏青色西装的常敬斋和一袭白色婚纱的秦小玉走出教堂，就被沪上一群花边新闻的记者围了个水泄不通。
常敬斋选择在上海最豪华的外滩酒店作为他和秦小玉新婚之夜的住房。在那套号称总统套房的房间里，常敬斋做了一夜真正的君王。常敬斋用他的那双手，将羞怯的秦小玉变成了一个充满欲望的女人，她从娇羞的少女变成了一个放纵的新娘。在豪华的大床上，尽情地享受常敬斋的手带给她的无限快感。当常敬斋的手指在秦小玉的呻吟中游走进她的隐秘之处，秦小玉在疼痛中依然体会到了那种无法抵御的快乐……常敬斋的手离开了秦小玉的身体，他凝视着那个还残留了处女红的中指，心中竟然生出了一种复杂的情绪，这复杂的情绪交织着自豪与自卑、幸福与罪恶、胜利与失败。但这都不是最重要的，重要的是这新婚的夜晚让常敬斋轻易地忘却了身体上致命的残缺……
常敬斋站在这火山群中，回想起这一切，恍若一场梦境。就像这火山壮烈的喷发是一场梦一样，世界上，更多真实的存在就像这些突起的火山遗骸，平常而沉默。所有的壮丽与激情，都被时间带走了，留下的是那种沉重如灰烬的挫折感。常敬斋不想再追问秦小玉，不想再去了解那个给他戴了绿帽子的人。他从昨夜跟儿子的对话中知道，那人不可能是常石头。而现在他倒真希望那个鼓动了秦小玉叛逆的人是常石头了，儿子打败了老子，总比被外人战胜好受些。
第一章 失败之手（13）
是徒弟三宝带着手下的人在火山群中找到他的，望着驱马在火山群中找了他半天疲惫而焦急的三宝，常敬斋的心还是被这份真诚打动了。他没有为难三宝，而是转身跃上马背，折回腾越城去。一路上，下人们都赔着小心，不敢吭声，倒是常敬斋打破了沉默。常敬斋骑在马上，头也不回地说：“不要这样，我不在店里，你们该做什么的，就做什么。今后，我不在的时候，你们都听三宝的。”
“三宝听老爷的。”三宝在他身后说。
“三宝，”常敬斋从马背上回过头来，看着三宝，目光中充满了爱怜说，“你的问题就是太听我的话了。做徒弟的听师傅的话没错，但要当一个好的玉雕师，却不能总是听师傅的。”
三宝不明白地摇了摇头：“老爷，徒弟不听师傅的听谁的？玉雕师也是从徒弟做起的。”
“听心。”常敬斋说，“三宝，听心才是最重要的，在雕刻的时候，心要你怎么做，你就怎么做。记住了，不光是三宝，你们所有的人，都要听心。”
“好嘞——”身后的下人们齐声答道。
常敬斋一行骑马进了腾越城，他要三宝去给他买一些被褥，说自己今晚就住在店里。三宝有些犹豫，看着常敬斋说：“老爷，你是不是跟小奶奶吵架了？老爷，夫妻之间，斗斗嘴皮子是常有的事，你还是该回和顺的宅子里去住。这被褥什么的，我不能去买，今后要是小奶奶知道了，会生我的气的。”
常敬斋停下马来，转头皱着眉说：“三宝，你行啊，才告诉你不要什么都听师傅的，你就真的不听了？”
“师傅，不是这样的。”老实的三宝急得额头上都冒出汗珠来了。
“不是这样的你就乖乖地去给我买！”常敬斋加重了语气说，见三宝依旧没想去买的意思，就又转回头，拍了一下马屁股说，“你不买我自己去买。”
三宝赶紧策马上前，他对常敬斋说：“老爷，还是三宝去买。”
常敬斋哈哈地笑起来，那笑声让下人听起来觉得怪怪的。
当常敬斋带着下人们来到石头商行的时候，常敬斋看到门前站着一个英气逼人的年轻军人，兴许是等人太久的缘故，他的脸看上去全是焦急的表情。在年轻军人的身边，停着一辆美式军用吉普。那辆保养良好的军用吉普上，贴满了花花绿绿的剪纸。看着那些剪纸，常敬斋的心痉挛了一下，马背上的身子突然僵硬了，头脑一阵昏厥，差点儿从马背上跌下来。
“老爷——”一个机灵的下人快速纵身下马，紧跑两步，将常敬斋从马背上扶了下来。
“你就是常老板吧？”军人向前紧走了两步，站到常敬斋面前，慌乱中伸出了戴着白色手套的手。
常敬斋没有伸出手，目光尖锐地盯着这个年轻的军人，语气冰冷地说：“我不认识你，再说，我不习惯跟戴手套的人握手。”
年轻军人赶忙缩回手来，满脸羞愧地边脱手套边说：“常先生，恕我失礼了。”
常敬斋似乎没有听到他的道歉，而是侧脸用目光扫了一眼那贴满了花花绿绿剪纸的美式军用吉普。
“常老板，我来找你，是有要事与你相商。”年轻军人急切地说。
“要事？”常敬斋皱了皱眉头，他耷拉的眼皮往上翻一下，看一眼年轻军人道，“那就请到屋里去谈吧。”
年轻军人跟着常敬斋进了石头商行，来到平日里商行用来谈生意的会客室。年轻军人将帽子从头上摘下来，端在手上，还没坐定就开始自报家门：“在下黄念皖，是国民革命军第二○○师军械所少校副所长，今天冒昧来找常老板，是有