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到了次日，王夫人果同了彩文小姐，两乘轿子径到唐家。赵氏连忙接入，相见过，彼此问慰一番。赵氏又将彩文小姐细看，道：“原来表侄女如此秀美，果然是个有才的淑女了。”即命备酒款待。王夫人因问表侄怎么不见，赵氏道：“在学中。”因连忙叫人去接了唐昌来，拜见王夫人，又与彩文小姐相见了。王夫人看见唐昌果然生得清秀可爱，遂问道：“侄儿今年几岁了？”赵氏答道：“十一岁了。”王夫人道：“原来与你侄女同年。”
说罢，即便入席，小姐坐在母亲身边，唐昌坐在赵氏身边。各各饮酒。唐昌见凤小姐生得甚美，黑发垂肩，一种秀色鲜妍，只觉与寻常的女子不同，不住的偷看。欲要同他说话，无奈面生不便启齿。心中只是劈劈的乱跳。看到会心之际，一会儿面红耳赤，浑身没法起来。因暗暗想道：“怎凤家妹子生得这样标致？书中称说美人，想亦不过如此。我若能与他结为夫妇，岂非是郎才女貌，一对良缘也？”
这彩文小姐被他看不过，只得低头别视。及唐昌不去看他，他又细细偷窥，也暗暗称羡道：“好个俊俏儿郎。若穿了女衣装束起来，岂非是个绝色女子？今看他双目的的，十指尖尖，更有一种温柔在流盼之间，令人心醉。若我异日得有此美丈夫，方不负我之才也。”二人看了半晌，彼此俱生眷爱之情。
王夫人与赵氏见这两个侄儿、侄女彼此贪欢，还只认他们是孩子家，没甚深意。赵氏称赞凤小姐不住口，王夫人也称扬唐昌不绝声。大家交替欢喜。王夫人忽又对赵氏笑着说道：“婶婶你看他们两个，好象一对玉人。若使配为夫妇，真个十全。等他们大了，老爷回家与他说知，爰亲做亲，到也是一件快事。”赵氏道：“若得夫人如此，你侄儿之大幸也。”
唐昌忽听见伯母肯许凤小姐与他联姻，不胜欢喜，遂忙忙立起身来走到王夫人面前，深深作了一个揖道：“多谢伯母。一言既出，驷马难追。”王夫人看见，不禁大笑起来道：“这孩子好个涎脸。”因搀他的手儿说道：“你放心，日后我自有处。”因又说道：“闻得你诗才甚高，当日曾做《飞花诗》，我不曾看见。你果有才，何不与你妹子，大家再做一首，与我看看？等我看明白，你们二人那个的才高，也好议亲。”
唐昌听见王夫人要他做诗，正满肚皮有逞才之念无处发泄，恰恰逗着，喜得满身奇痒，欢喜之极。因说道：“前见妹妹的《飞花诗》，字字风雅，笔笔香艳。本不该出丑奉和，因凤伯伯再三循诱，只得抱惭和了。今伯母有命，又安敢推辞。但思两人各做，未免情意不相属。不如我同贤妹，仍将《飞花》作题，联吟一首，前后顾盼，更觉亲切。不知贤妹以为何如？”
彩文小姐也正要逞才，又要借此当面试试唐昌的学问才情是真是假。便欢欢喜喜的说道：“联句甚好，请哥哥起韵，小妹继之。”唐昌道：“贤妹是客，愚兄焉敢占先？”王夫人道：“不论客，只论长幼。你们可快做来。”唐昌只得说道：“妹妹恕我占先了。”遂口吟一句道：
风细细，雨丝丝，＇唐昌＇断送红香辞故枝。
高下逞颜疑作画，＇彩文＇东西飘想似寻诗。
吹回东阁娇无力，＇唐昌＇舞傍檐前弱不支。
点缀多端原故态，＇彩文＇悠扬不尽是新恣。
低窥妆镜痴男子，＇唐昌＇偷傍书帏俏女儿。
宁可漫天飘绛雪，＇彩文＇不教满地散胭脂。
暗催春去春偏恋，＇唐昌＇常伴蜂忙蜂不知。
错怪五更成恨处，＇彩文＇忽惊万点正愁时。
若能凑作空中锦，＇唐昌＇不负天工撮弄奇。＇彩文＇
不一时做完，两人相视而笑。王夫人见他二人一对一答，不待思索而成。满心欢喜道：“真是一对才子佳人也！”唐昌与小姐彼此说说笑笑。席完，夫人同了小姐在赵氏房中歇了。唐昌自同父亲在书房同宿。这唐昌真是小孩子家，春心初动，一夜无眠。
次早即走入母亲房中，推说问安。看见小姐正在临镜梳妆，他也走至妆前，叫母亲替他梳头，去彩文小姐不远。只见一阵阵的娇香侵鼻，因目视小姐，假意说道：“贤妹曾记得毛诗中：『窈窕淑女，君子好逑。求之不得，展转反侧。』之句乎？”小姐听了微笑道：“这倒记不得。只记得：『既见君子，不我遐弃。之子于归，宜其家人。』”
二人亲亲挑逗，两个母亲那里得知？只道他们谈论书中的古典，一毫也不防嫌，遂由他兄妹二人说说笑笑。唐昌恐当面错过，随踅身到书房中，取出一幅白绫，题了一词在上，笼入袖中。乘母亲与王夫人不在面前，遂悄悄送与小姐。小姐接来一看，却是一首词儿在上。因暗读道：
心急急，眼巴巴，咫尺浑如天一涯。
试问玉人情与性，不知可肯傍蒹葭？
右调《长相思》
彩文看罢，微笑道：“吾兄可谓太多情矣。”遂也取了一柄金扇，一面画了山水松竹，一面也和词一首，送与唐昌。唐昌一看，只见这词道：
巴思蜀，蜀思巴，漫道无涯却有涯。
待得两心春一透，自然六管忽飞葭。
右调《长相思》
唐昌看罢，不胜大喜道：“原来贤妹不独能诗，又精于画。画中山长水长，松贞竹茂，寓意实深。愚兄中心藏之，何日忘之！”小姐道：“儿女之情，一时呈露。吾兄不可浪泄，须终身以之。”唐昌道：“贤妹既垂怜若此，何不夜间乘便，月下订盟，何如？”小姐道：“如此亦好。”二人正说不了，忽王夫人走到，遂不敢多言，支吾开去。
到了夜间，果然二人乘母亲说话深浓之际，悄悄携手到后庭中无人之处，同跪拜订盟。盟完起来，唐昌即欲挨近小姐，渐渐昵狎。小姐正色推开道：“哥哥不可轻薄。后自有时也。”忽闻犬吠，恐怕有人走来，即忙回房。唐昌欢喜无限而寝。次日王夫人同小姐辞别赵氏归家，唐昌亲自送去，王夫人又留他住了两日，方才回来。自此唐昌常常来看彩文小姐不题。
却说端居与李氏，自从失了女儿，便终日哭泣，央人各处缉访。时常去求知县追比捕人，只落得音信杳无。一年之后，只索罢了。夫妻二人甚是无聊。
又过了一二年，这年端居正该他举贡例，当进京候选。他也兴致索然，功名无念。当不得这些朋友、亲戚再三相劝，端居忽又想道：“我正要寻访女儿，何不借此进京，一路访问，或者天有可怜，访得影响，也不可知。”主意定了，遂收拾了些盘缠，打点进京。只因这一进京，有分教：
不见佳人，翻逢才婿。
不知后事如何？且看下回分解。
第六回 言情说义花下订盟 遭恶逢恩途中过继
词云：
才美岂容他见面，见面相亲，他定多留恋。不是眉尖送花卉，也应眼角飞莺燕。只道逢仇遭作践，不料恩星，恰又行方便。始知天地实无私，都是成全好姻眷。
右调《蝶恋花》
话说端居，这一年挨着他该正贡。他虽无意功名，安心罢了，当不得亲友再三劝勉，也就动了一个痴想。暗自算道：“京师聚处，或者借此寻着女儿，也不可知。”只得收拾盘缠行李，又见昌俭闲着，就要带他路上去服侍。昌俭也思量进京访访家主的消息，欣然允诺。因拣了个日子，出门长行不题。
却说凤仪在京，做了御史，他便敢作敢为，不避权奸。人俱畏惮。他因京中独居不便，遂差家人来接夫人、小姐到京。不一日，家人到了家中，见了夫人、小姐，将书呈上，说知来意。夫人、小姐欢喜无限，遂一面将家事料理，俱付一老家人照管，又一面报知唐希尧。唐希尧闻知王夫人与小姐有此远行，知留不住，遂同赵氏、唐昌备酒，到凤家饯别。夫人接见，甚是欢喜。
唐昌见了小姐，面虽喜欢，而两人心事，殊觉不乐。在母亲面前不便说话，假托说园中芍药盛开，同了去看。到了园中，那里有心看花？但坐于花下偎偎倚倚。唐昌因说道：“芳容咫尺，无计相亲。情已不堪，忽言远别。人去天涯，谁传音信？惟有死而已。不识贤妹何以教我？”小姐道：“哥哥所虑，正妹妹之所愁。然而无可奈何。所幸者，母亲爱尔甚深，前言谅非虚谬。哥哥只宜安心静俟，万勿露出私情，为父母所薄。小妹同母亲进京，倘一有机缘，必图速报。”唐昌道：“令堂与妹心，心真意实，虽无变更，但恐此去，日远日疏。倘老伯宦途交广，设更有得意之人，知妹妹之贤，或以情求，或以势浼，冰人力大，月老才强。一旦得于高才捷足，岂不令守株待兔之人失望乎？”
小姐听了，不禁变色道：“哥哥何见之浅也！宁不知：『我心匪石，不可转也。』岂以前日盟言为儿戏乎？父母垂怜甚深，谅亦必无此事。设如兄言，到那水尽山穷，小妹以死殉兄，决不偷生，以辜兄望！”言讫，词色俱厉。唐昌见了，连忙说道：“此愚兄之过虑也。闻贤妹冰铁之言，不胜抱愧。从此以后，谨当静俟，以待好音。前言唐突，乞贤妹恕之。”小姐道：“惟兄情深，故有此远虑。何足为怪？这且勿论，但据小妹看来，婚姻事每每与功名相近。哥哥既有此才情，何不专心举业，以图上进？况且今正在试期，倘青云起于足下，则婚姻自在掌中。望贤兄努力为幸。”
唐昌听了，不胜感激。因致谢道：“贤妹如此谆谆，愚兄虽谫劣，敢不努力功名，以慰贤妹之望？”此时亭子上有现成纸笔，因取了题诗一首道：
细向蛾眉视，盈盈未十三。
有思皆慧想，无语不奇谈。
淑性高千古，贞心过二南。
若非金紫傍，顾影也多惭。
小姐看了，见唐昌诗句清新，不禁感切。即依原韵，也和题一首。道：
撩鬓虽双影，一心无二三。
柔情和梦守，密语托诗谈。
骏马须驰北，痴梅只放南。
相逢重出此，方信两无惭。
唐昌见他才情敏绝，不露半点轻浮，已羡慕无穷。又见他殷殷劝勉，矢志相从，不胜感激。道：“贤妹情如潭水，味似醇醪。令愚兄未饮已先心醉。”一面说，一面早心荡神逸，不能自主。欲要贴身亲近，无奈心头一如小鹿乱撞，惟双目呆视小姐。小姐见他如此，因说道：“哥哥何深情如此？岂不闻血气未定之戒？况今已定盟，迟归有日。若将河洲寤寐，作桑间濮上之求，小妹深不取也。”
唐昌听了，如梦方觉。连声道：“贤妹之言，真字字珠玉，敢不佩从！”因将所题二诗，彼此交赠，收留以作日后相逢之验。二人在园又坐了半晌，见有人来，方才回房。幸得王夫人又爱侄儿，又爱女儿，见他俱在幼年，故随他二人在园中看花耍子，一毫不疑。那晓得他二人如此定盟设誓？正是：
男女从来存大欲，况于才美复多情。
一朝言别花阴下，安免相看感慕生。
又过了两日，王夫人将家事料理已完，即日治装起身。唐希尧赵氏都来送别，惟唐昌与彩文二人，到了临别之时，不能一语。惟神情惨淡，各将手暗暗指心而已。不多时，王夫人同小姐起身，带了仆从，一齐望北而去。唐昌与父母方才归家，一时痴痴想念，若有所失。然亦无可奈何。正是：
再遇知何日，生离正此时。
便教如铁石，那得不相思。
却说端居带领昌俭服侍，二人在路，水陆兼行，不只一日，到了京中。此时天下贡生皆集，选期又早，端居只得随众守候。及到了选期，人多缺少，又被这些营为钻刺之人谋为去了。端居一个穷儒，又不善钻刺，又无力营为，一时选不着，只得在京守候。又守了半年，方选了临江府新喻县儒学教谕。不日领了文凭，方出京而来。
却说唐昌别了凤小姐，虽然坐在书房中，然思思念念，如失了珍宝的一般，终日无情无绪，茶饭懒吃，书史无心，只默坐在书房中，无聊无赖。忽值宗师行牌到县，县官即出了告示，着童生到县赴考。唐希尧见了，即走入书房，说道：“宗师不久快临，县官传谕，童生赴考。你可打点去考一番，虽不能即进，亦可增光。”唐昌听了笑道：“父亲大人怎说得如此烦难？孩儿不试则已，试者功名二字，若在囊中，何足为奇！”唐希尧道：“但愿你有志竟成方妙。”
唐昌暗想起凤小姐劝勉之言，因想道：“我倘能侥幸成名，进京去见他一面，就容易了。再求父亲一书，明明求婚去见，伯母于中赞襄撮合，不怕凤老伯不肯。”遂打点精神，到了县考之日，唐希尧带了唐昌，送至学门。唐昌随众进去，题目到手，不待思索，信笔直扫。不到日中，两篇文字已完。交卷出来，父母见他回家甚早，喜欢不过。隔不得数日，县中出案，第一名就是唐昌。
又过月余府考，唐昌进去，亦如拾芥，又取了第一名。唐希尧甚是得意。早哄传了满城中。俱称羡唐家的儿子大有才学。府县俱取第一。明日宗师处自然稳稳的一个秀才了。一时传开，早动了一个忌才爱财的小人。你道是谁？原来是唐希尧的族中侄儿唐涂。他读书不成，专一结交衙役，生有二子。见唐希尧家事丰饶，并无子女，他每每央人，要将第二个儿子过继与唐希尧为子，实要图其产业。唐希尧因见他行事不端，不肯继他。又忽见唐希尧继了唐昌为子，心中大怒，屡屡设法算计唐希尧与唐昌。因见凤仪回家一番，镇压住了，不便弄手脚。又料想唐昌后来大了，也不是我的对手。等得叔子死了，这份家事少不得还是我的。料想这个外姓的人承受不去。故一向含忍不发。
今忽然听见唐昌进考，他还道是叔子要虚装体面而已。不期县中取了第一，府中也是第一，遂哄动了合县。衙门之人俱恭喜唐涂道：“令弟是个才子，将来稳稳进学，后来中举、中进士，也是你唐家的体面。”这唐涂听了，越发火上添油，不胜恼怒。因暗暗要想个计策害他，却一时无计，甚是恼闷。
忽一日，想了一个计策，大喜道：“若要除他，除非如此，如此，方神不知鬼不觉。”算计已定，只待临时行事。过了些时，学道按临，少不得这些各州府县的童生一齐来考。到了五更，众童生点名入场，唐希尧带了儿子唐昌，正在左栅边伺候，点名进去，等了一会，门上衙役早叫着唐昌，遂带了场中所用之物，走进栅门。唐希尧不便跟进，只得由他进去了。
唐昌才走至门前，正要跨进门去，不期忽被二人在人丛中乱挤，竟将唐昌推推搡搡挤落在后。唐昌见退了下来，只得又要挤上去。当不得身旁象有个人紧紧将他牵住，不但不容他上前，早一拥一撮，直从右边退出辕门。唐昌慌了，大声喊叫，怎当得人多声杂，这些童生只好自顾进去，那里管他闲事？
唐昌正待再叫，竟被背后一人将衣袖捂住他的嘴，唐昌叫不出声，遂被他抬到僻静小巷中，一顿拳头脚踢。可怜一个风风流流才学兼全的小学生，登时打死。你道何人下此毒手？原来就是唐涂。晓得唐昌五更进场，遂同了大儿子混在学道门旁，只候唐昌来动手。不期唐昌果然来了，唐涂父子竟将他拥出，一顿打死。
唐涂见他死了，方才快活，对儿子说道：“这杂种死了。如今家私都是你的了。如今趁此天还未明，无人行走，背他出城，就无事了。”因叫儿子背着。此时城门才开，竟一直背出城门，离城三里，放在一个土岗旁边，将些乱草盖好。唐涂父子竟回家去了。
却说这日端居五更从饭店中出门，一路行来，坐着一乘轿子，正走到高岗，轿夫走得力乏，将轿歇下，去寻水吃。端居坐在轿中，也要下来小便，叫昌俭看了轿子。端居走到岗下，正然小便，忽听见草堆中有人叫声阿育呀。端居吃了一惊道：“这样荒野之处，如何得有人在此叫唤？一定起早路上被人谋害了！”遂招呼昌俭道：“你快些走来。”
昌俭听得，连忙走到。端居忙指道：“这草中有人叫唤，你可看来。”昌俭即忙走去寻，那里有个人影？说道：“没有人。”端居见说无人，正欲转身，忽又听得一声阿育呀。端居遂立住脚道：“这不是人声？你听见吗？”昌俭道：“果然是人声。这又奇了！”遂立定再听，忽又是一声阿育呀。昌俭连忙走去，却见一堆的乱草中，微微露出些衣服来。忙说道：“在这里了！”遂将乱草扯开。
端居也走来，只见一个小学生睡在草中，浑身鲜血。再近前细看，那学生开眼，叫声阿育救命。端居忙问道：“你是谁家学生？为何睡在此处？”那学生见问，满眼流泪，不能出声。端居想道：“我看他打扮，必非下人。虽面庞受伤，眉目甚是清秀。只不知是被何人所害在此？”遂叫昌俭扶他起来。那学生那里立得住脚？只得又放他睡在地下。
端居意欲救他，问明来历，送他回去。却见他遍体受伤，说不出话来，只流双泪。端居因想道：“这学生不过十二三岁，有甚大冤大仇而如此受害？莫非前亲晚后受其荼毒？今若送回，是速其死也。不如我且带回，调养好了，问个明白，再作区处。”遂叫昌俭背了，走回原处。转将他放入轿中，端居却骑了昌俭的驴儿，一齐而行。
到了码头，端居因救那学生，恐怕有人知觉反为不美，转不便停留。又不便起早，只得倒雇了船，将那学生扶入舱中，遂叫昌俭去买了许多核桃，又买些好酒，与这学生吃。遂而开船。且喜得黄河中顺风顺水，不一日到了清江浦，又换了小船，昌俭一路服侍那小学生。将有半月，方觉得肿退伤消，进得饮食。船中略可起坐行走。端居大喜，遂问他道：“你姓甚名谁？为何被人如此损伤？”
那学生一口的北音，说道：“晚生姓唐名昌，因考试进场，忽被人扛抬痛打致死。不期感蒙大人救我性命，调养身痊，恩同再造。”说罢即拜下去。端居连忙扶住道：“此乃汝命未绝，适逢我耳。”又问道：“当时被难，可认得其人�