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唐希尧别过归家，告知妈妈赵氏，如此这般，好一个清秀学生。赵氏听见，欢喜不过，恨不得就过来抱他做儿。这边店主婆，也在杜氏面前，称说唐家家私殷实，亲戚做官。妈妈做人甚是贤慧。昌全夫妻听了欢喜。
过了一夜，到了次日饭后，只见四个小厮挑了许多礼物送来，后面就是两乘空轿子，要接昌全、杜氏过去。又是三个大红名帖，是请两个差人及店主人下午一饭。杜氏一面叫店家收拾了礼物，一面即同儿子坐了一乘，昌全也坐一乘，离了店门，转过大街，径往唐家。来到了门首，唐希尧同赵氏早在门前等他夫妻下轿。赵氏见了昌谷，果然十分清秀，连忙伸手来搀他出轿，就叫使女抱着，遂迎请昌全、杜氏到厅。
厅中间已供养了天地纸马，厅地下已铺下红毡，唐希尧先与昌全拜了四拜，又与杜氏相见，也拜了四拜。昌全、杜氏也拜见了赵氏，昌全遂将两张椅子并放正中，请唐希尧、赵氏坐了，乃领昌谷拜了八拜。拜毕，赵氏领了杜氏，使女抱了昌谷，进入后堂去了。唐希尧随即化了天地纸马，又叫小厮请了几个相知邻友来陪，又接了几个堂客在内边陪杜氏。不一时，客人齐到，入席欢饮。直饮到半夜方散。昌全因记念店中，自同公差回去了。杜氏留在唐家宿了。赵氏与杜氏二人说得甚是投机。正是：
相逢若果此情真，慢道非亲即是亲。
愁杀天涯无寄托，谁知此地又留人。
唐希尧过继了昌谷，不忍去其本姓，只添一唐姓，去了谷字，遂叫唐昌。赵氏就留杜氏一连住了数日，差人虽也来催起身，只因得了唐希尧厚赠，故不好十分紧促。转是昌全来见唐希尧说道：“小儿得蒙收育，愚夫妇前去已放心矣。复承眷爱，何敢言别。但虑前途正远，押解不能久停，只得也要告辞。”唐希尧道：“后会甚难，实不忍别。且再消停几日为妙。”昌全道：“传闻圣旨急欲实边。若在途中延挨日久，违了圣旨，罪上加罪，岂不更苦。今断然要行，不能再迟矣。”唐希尧道：“既如此说，怎敢强留。但不知可曾择日？”昌全道：“已准于明日了。”
唐希尧知不可留，只得设席，又请了公差、店主人叙别。席间唐希尧再三嘱托差人，路上求他庇护。又送银十两与他二人为路费。差人千欢万喜。到了次日，昌全、杜氏与唐希尧夫妻作别。昌谷忽听父母要去，扯着衣裳滚倒在地，大哭起来，那里肯放昌全？杜氏也大哭一场，道：“为父母的怎舍得离你！但离你则生，不离你则死，也是出于无奈。”昌谷道：“孩儿情愿随父母死，不愿离父母生。”昌全道：“你死不得。你死则昌家后代绝矣。故留你在此，你今在此，胜于嫡亲爹娘。当以大孝事之，毋负我言。”
昌谷听了，方不言语。只是痛哭，哭得昏天黑地，双手扯住杜氏不放。杜氏因取了第二个玉鱼，系在他胸前道：“此鱼若得成双，你夫妻亦必成双。父母亦还有相见之日。”大家还哭不了，当不得差人、车夫再三催促，昌全、杜氏只得硬着心肠，丢下昌谷出门。依旧到了饭店，收拾起身。随后唐希尧与赵氏又带了儿子来送，唐希尧又悄悄赠昌全白银五十两，与他一路作盘缠。又送了许多食菜，直送出境外，方才作别。正是：
世上万般哀苦事，无非死别共生离。
昌全杜氏自同差人而行。虽然思念儿子，且喜得其所托，路上少了一番照顾之心，转觉身轻无虑，登山渡岭，夜宿晓行，一路平平安安而行，且按下不题。
却说端居自从别了昌全，归家甚觉伤感，然亦无可奈何。遂将昌家的玉鱼付与女儿，叫他收好。容姑即紧紧系在胸前，时常看玩。端居在家，一心只以教训女儿为事。一有工夫，便与他讲解古今列女，以及歌赋诗词。喜得女儿甚是聪明，讲着就悟，说着就知。端居甚喜。
忽一日，偶看见一双紫燕衔泥上梁，飞来飞去，甚是可爱。因对女儿说道：“我儿，我见你终日学诗，不知你学得何如？今日我看见有一个好诗题在此，你可能学做一首，与我看看吗？”容姑道：“不知爹爹有甚好题目？可说与孩儿，待孩儿思想。”端居因指着衔泥的燕子道：“此《紫燕垒巢》一题，倒甚有风趣。你既要学诗，可细细去摹写一番。”
容姑领了父命，即到书房，将笺纸写成一首，送与父亲观看，道：“涂抹不工，望爹爹改削。”端居见了，先吃了一惊道：“你倒做完了。”忙接来一看，只见上写道：
紫燕垒巢
画栋重来寻旧栖，落花飞絮久无泥。
池香傍水甘衔远，风静穿帘想构齐。
多嘴共营分上下，一层并宿怕高低。
闺人伫看翩翩急，影到梁间日已西。
端居看罢大喜，因称赞道：“吾儿学诗，已入妙境！此诗构思风趣，描写精工。若是一个男子，树立词坛之上，也可当一座。”自此之后，容姑遂终日拈弄诗词，不知不觉已是十岁了，人物越发长得秀美。母亲李氏因对容姑说道：“女子善于诗文，固是好事，但日后相夫，宜室宜家，亦必以女工、针指亲操井臼为本。若只一味涂鸦，终朝咏雪，纵然风趣，未免只成一家，转失那女子的本来。必须兼而行之，方为全备。”
容姑听了母亲之训，便也学些女工之类。原是母亲李氏教他，不期慧人心巧，一习便精。不多时，容姑绣出来的针指，鲜巧玲珑，令人夺目。母亲转做不来。到了倦绣之时，又学画些山水花草，以及棋琴，聊散心情。所以无般不会，件件皆精。一时传将开去，遂致华亭一县，无不羡端家小女儿貌美多才，以至缙绅家凡有子弟的，都愿娶他为媳，俱托媒人来求。端居一律谢绝道：“已曾受聘过了。”
若在安分人家，只得罢了。不期你传我说，我赞你扬，早动了一个邪人之火。此人姓宋，绰号脱天。原也是好人家出身，只因不肯学好，日日游手好闲，把家私弄完，又结交了一班无赖，终日三五成群，赌钱吃酒，专一打听人家有事，他便勾引同党，起衅生端。故此二三十岁尚无妻小。他今听得人传说，端家女儿标致聪明，诗画值钱。他便起了一个不良之念，暗想道：“我今这些年纪，尚无家室，又难于餬口。这端家女儿，我若娶得他来做了妻子，岂不是一生受用不了？”又想道：“我闻得乡宦人家求亲，他俱回复不允。我如今这个光景，他如何就肯嫁我？若论起他父亲，也不过是个秀才。我父亲当初也是秀才，门第也差不远。虽说他年纪甚小，一时不便做亲，便弄将来等他两年，也说不得。若等他大了，岂不被别人娶去？”想来想去，只觉有些不妥。
想了几日，忽然想起道：“我有主意了！软做不如硬做，明做不如暗做，惟有乘个机会，一抢一劫，方能到手。”算计定了，遂终日在端家门首左近打听。这一日合当有事，那端居的姊丈柏坚从湖广贸易回家，十分得意。一路平安到家，做戏酬神，叫人来请舅母李氏同侄女容姑去看。
不期这日，恰好这宋脱天正在端家门首打探，忽看见有两乘轿子抬出门来，他就跟上，扯着跟轿的小厮在空处，问道：“今日你家奶奶、姑娘到那里去？”这小厮道：“今日是锦香里柏家做戏还愿，故此来请。”宋脱天又问道：“这柏家是你们甚么亲？”这小厮道：“还是我家相公的姐夫哩。”说罢如飞的去了。
这宋脱天得了此信，满心欢喜，遂走去寻了一班好友，说道：“今日我有一件事，要求列位扶持。”众人道：“我等情如骨肉，义同生死，宋大哥有事，敢不效力！”宋脱天道：“我有一亲事，从小定的。如今嫌我穷了，不肯嫁我。我如今气他不过，只得要借重贤弟兄替我出力抢来。”众人道：“青天白日，如何做得这事？”宋脱天道：“不是，日里这女儿如今被亲眷家接去，夜间看戏，到了夜深，乘其热闹，人不留心，正好劫出。若怕追赶，临出门再放一把火，他救火不及，那个还来救人。”
众人问道：“是那一家的女儿？”宋脱天道：“就是有名的端家女儿。”众人道：“闻得这女儿年纪尚小，你一个二三十岁的汉子，如何做亲？”宋脱天道：“你们不知道，只要抢来，我情愿等他两年。”众人道：“抢亲也是常事，抢便依你抢了。你却藏在那里？倘被人报知父母，经官动府起来，却如何处？”宋脱天道：“这个不难。我如今寻下小船，将他藏在野僻之处。躲得二三年，成了亲，回来生米已成熟饭，还怕他要了去不成？”众人道：“原是你聘定的，自然罢了。”
宋脱天即去寻了原是他一路的一只小船，叫他先摇在锦香里村口歇着，伺候夜间上船。又买了许多酒肉，请了众人。大家吃得醉醉饱饱，各带了短棍，守至更余，四散着俱望锦香里来。
到了村口，看见有船歇着，各各打了照会。宋脱天便引着众人渐渐的挨入村来。到了柏家门首，里面正值做戏，热热闹闹。宋脱天等遂杂在人中，只推看戏。只望见帘内隐隐的一个小女子，坐在旁边。宋脱天便紧紧靠着帘子不离。只等戏文做到热闹，大家贪看，宋脱天忽大叫道：“奉明文拿强盗，却原来躲在这里！”众人遂齐拥上堂，先将灯火打灭，乱吆乱喝道：“快拿强盗，不要走了！”棍棒逢人便打。
宋脱天早抢入帘中，背着容姑，分开众人，悄悄的走了出来。吓得这些戏子与看戏之人，俱往桌子下藏躲。迎着的就是一棍，近着的就是一棒。这些无赖见宋脱天已背了女儿出去，遂在堂中放起火来，大家发声喊，往外赶上宋脱天，一同下了船，将容姑关在舱中。众人吓他道：“你若做声，就要杀了。”容姑此时吓得魂胆俱无，浑身抖战，只得蹲在舱中。众无赖将船撑开，只望着空野处乱摇去了。
却说柏家，忽被一班强人赶进，一时惊慌藏躲。今见强盗去了，忽又堂中火起，只一心救火，那个还踪迹强盗。急急将火救灭，再查点东西，却样样俱在，不曾失去。只不见几个银杯。众人俱说道：“谢天谢地，还要算造化哩！”
正乱着，忽听见后堂中一片乱嚷道：“不见了人了！”柏坚连忙走入，只见舅母李氏哭做一团，只叫：“我的亲儿！那里去了！”要死不要活的哭。柏坚问明，方知被强人赶进帘内，将侄女儿抢去了。柏坚听了大惊道：“这又奇了！这些强人为何不劫东西，单抢这小女子去？谅他去也不远。”遂叫许多人点着火把分头去赶。
赶了多时，那里有个影儿？直闹到天明，也无踪迹。连忙报知端居。端居听知，吃这一惊不小，忙忙赶来，见了李氏，大哭一场，无法可处。收拾回家，就在县中告了一状。出了广捕文书，终日追比，又各处贴了招子，亦如水底捞针，全无影响。且按下不题。
却说这宋脱天与众人一时高兴，抢了端家小女儿下船，连夜摇到天明，不敢出头，只藏在芦苇之中。容姑只是啼哭不止，宋脱天遂叫一人上岸去打听，回来说道：“端家已告在本县追捕，寻人已出招子。”众人听见，一齐惊慌道：“此处不便，况又只是啼哭。不如将他丢在水中淹死了，我们回去吧。”宋脱天道：“列位既有心为我，我今有一算计。”只因这一算计，有分教：
啼鸟忽归西树，飞花又到东邻。
不知后事如何？且看下回便晓。
第四回 大强盗劫夺算越奸越拙 小儿女飞花咏愈出愈奇
词云：
狂风只道吹花去，细细蹂躏寻趣。谁知送到无人处，转是教他遇。姻缘已有三生据，自逗出飞花句。何曾言嫁何曾娶，心已先完聚。
右调《桃源忆故人》
话说宋脱天乘人热闹，劫出容姑，藏在船中，以为得计。不期打听得端居在县中告了，各处追获。众人一时惊慌无措，要将容姑弄死方得干净。宋脱天说道：“何至于此。俗语说得好：『此处不留人，自有留人处。』若留在本地，恐怕累人。我今将他带到别方，再怕甚么？”众人道：“既肯远避，自然无事。但不便同行。我们要回去了。”遂各自别去。宋脱天只留下两个相厚弟兄作伴同行。自此夜行晓住，船家又是一路，故悄悄而去。
容姑被捉到船，早已是惊得半死，今又听见他们嫌他啼哭，要丢他下河，又吓得半死。因想道：“我今误落虎口，且喜年幼，他尚没本事奈何于我。我若再啼哭与他厮闹，触动虎狼，则性命不能保全，而父母永无见期矣。莫若假作痴呆，听他藏我在何处，或者天可见怜，别有机缘，再得出头，亦未可知。”算定了主意，便住了啼哭，转装出许多孩子家的行径来。坐在舱中，要坐便坐，要睡便睡，要吃便吃。
宋脱天见他不象前番啼哭，满心欢喜，因进舱来说道：“我慕姑娘的美貌，实非一朝一夕。也不知费了多少心机，方才弄得你到手。这是宿世姻缘，非同小可。”容姑道：“我一个小女儿，你是一个大人。弄我来做甚？”宋脱天道：“姑娘如今虽是一个小女儿，再过两年，便是个大女儿了。我年纪虽比姑娘大几岁，却情愿小心小胆陪伴姑娘。姑娘千万不可将我看做外人。但凭姑娘要长要短，我俱弄来。只求姑娘与我一心一意过日子。姑娘是个聪明人，况又无书不读，我这个意思，自然知道。”
容姑假装懵懂道：“你的主意在你肚里，我如何得知？”宋脱天道：“你如今年小，或者不知。再过两年大了，自然知道。”容姑道：“既是这等说，且过两年再讲。”宋脱天见他和和气气的说话，便放下了心。但怕他思想父母，苦坏了身子，遂买了许多果子、点心来哄他。遂将船随路摇去，十分大路又不敢行，情愿在湖荡中转远路。
一路不知不觉，已摇到嘉兴地方。宋脱天见离得华亭县远了，方才放心。因想道：“我如今只在船中，不是常法。须寻一个着实地方，住下方好。”想了半日，忽想起道：“我的姑娘住在湖州，何不去寻他，叫他寻间房子安顿了这个小冤家，我再回去。岂不是人稳财稳之策？”主意定了，遂又叫船家将船摇出嘉兴大路来，住在城外。一来离家远了，遂放心大胆；二来又见容姑年小，遂不甚提防。又因连日辛苦，遂走上岸去，买了许多酒肉，又买了许多果子，拿下船来整治。
不一时煮好，宋脱天只拣好鱼、好肉、果子并酒，先送进舱中。然后自己与众兄弟同吃。大碗的酒、大块的肉尽兴贪饕，只吃到落日衔山，新月初起，俱吃得十分醉饱。内中一个巫良，带着酒意，强作解事，手捻着几根的翘须，乜斜着醉眼，对着宋脱天说道：“前日你说这姑娘聪明无赛，出口成章。今在船中这些时，并不见他开口，不知是他嫌我们粗俗不知音，不肯轻易与谈，又不知是你说谎。”
宋脱天满脸陪笑道：“我这姑娘年小腼腆，怎好在生人面前吐露才学？他的诗赋值钱，松江那个不知？故我小弟所以妄想天鹅。若是虚名，不得实惠，我也不受这些辛苦了。老弟要试姑娘的诗才，这是斯文事体，啰唣不得。待我就去苦求一诗，何如？”
那巫良听了大喜道：“若得姑娘做得一首好诗，我们见他一字，情愿每人吃三大杯酒。敢不吃者，拳头为例。”就在船板上一拳，几乎将船板打通。宋脱天连忙陪笑道：“姑娘做诗倒不打紧。只是做诗，须要有题目，方好做倒。只怕众兄弟没甚法儿折造题目。”众无赖说道：“是呀，是呀。无题目怎做文章？这叫做无米之炊了。我们大家须拿出精神来，细想一个好题目去考他，方使他不笑我们村俗。”
众人拿着酒碗，想了半晌，再想不出。忽一个无赖走到船头上去小解，忽看见弯弯新月，遂拍手大叫道：“有了，有了！”宋脱天连忙问道：“你有了甚么题目？”那无赖因手指着道：“即此新月为题，岂不妙哉！”众人听见大喜道：“妙极，妙极！”宋脱天即忙走入舱中，将欲开言，容姑久已听得明白。若不应他，恐这些酗酒恶人就有不测之祸。因说道：“新月之诗，我已做就。你可叫他们侧着耳朵细听。待我念来。”宋脱天忙出舱，说与众人。早听得容姑在舱中低低念道：
第一首：
新月既如眉，奈何不随眼。
多应不忍看，甘心自孤展。
第二首：
新月既如梳，奈何不铺鬓。
乱云梳不通，谁寄香奁信。
第三首：
新月既如钩，奈何不牵挂。
曲曲又弯弯，怎说团圆话。
容姑将新月诗念完，众人俱伸头缩脑，假作知音。听见容姑念得一字字、一句句，清清朗朗。遂一齐拍手称赞道：“果然姑娘有此大才。且莫说他做的滋味，只念的声音娇娇滴滴，比莺燕还妙三分。果然话不虚传！”宋脱天道：“姑娘诗已做了，你们的酒却如何？”众无赖道：“有甚如何？男子汉大丈夫，说过的话，便醉死也说不得。”遂筛起大碗来，你一碗、我一碗，吃个不住。又筛了送与宋脱天，道：“你有此大造化，还不吃酒！”宋脱天快活之极，尽兴而饮。只吃得个个烂醉如泥，西歪东倒，竟不知人事矣！此时已是更余。
却说容姑一被劫上船，就想道：“我既被这些强贼劫来，料难脱虎口。今虽亏年小无恙，后来大了，终必遭伤。与其到底遭伤，又不如今日一死，倒也干净。”遂每每打帐投水。忽想起父母来，又不禁失声大恸。转一念道：“我差矣。我常见古来奇女子，遭逢不偶，偏能在患难流离之际，而远害全身。故称之为奇。若临难惟拚一死，则何奇之有？况这一班贼徒，皆庸下之流，料无大害。莫若悦他相机而动。”
不期此日，这班贼徒贪酒无谋之态，恰恰落在眼中。遂暗笑道：“这班强贼，沉酣酩酊，虽生如死。又毫不提防，此时不走，更待何时！倘邀天幸，乘此遁去，得遇仁人，告其苦情，送我回乡。亦未可知也。”主意已定，遂将衣服拴好，悄悄推开舱门一看，众贼俱鼾呼如雷。又喜这船离岸不远，容姑遂轻轻走出船来，将身往岸上一跳。到了岸上，众人全不知觉。遂不顾生死，沿着河边往前乱走。
正行之间，忽听见远远一只�