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正当日本人意在自满的时候，却发生了一件意外之事，让日方措手不及。
二十四日下午，李鸿章结束谈判后乘轿返回引接寺时，日本人听说大名鼎鼎的中国全权大臣李鸿章经过，就像现在粉丝见明星一样，都争着前来观看，一时间街道各处人山人海，好不热闹！
当李鸿章的轿子从人群中穿过的时候，突然一个日本壮汉暴起跃出，直奔轿前，黑手按住轿夫肩膀，轿夫大吃一惊，慌忙停住，这个暴徒乘机掏出手枪，对准老李面上猛的开了一枪，枪弹当下击中李鸿章左眼下，顿时满脸是血，老李当时还算镇静，手掩创口，在日本警察的协助下，急行赶入引接寺旅馆，到了旅馆之后才厥倒在地，不省人事。
后查明，这个凶手名叫小山丰太郎，郡马县大北岛人氏，是个二十六岁的无业青年。此人是个日本“爱国”粪青，长期受军国主义思想的严重洗脑，成天生活在帝国幻想中变得歇斯底里。小山丰太郎认为李鸿章是日本对华战争的主要障碍，曾有计划赴天津行刺，但因买不起船票而无果，这次李鸿章来日本，机会难得，才有此暴行。但小山没有想到的是，自己的“爱国行为”拍到政府的马脚上，后来这小子被山口地方法院判处无期徒刑，哭都来不及。
李鸿章被刺的事情，让日本政府很是被动。伊藤博文得知后勃然大怒，咆哮说“宁将自己枪击，也不应加害中国使臣”，陆军大臣山县有朋也拍着桌子大骂“该匪罔顾国家大计”。最后天皇也被惊动，急忙派出御医前往护理，皇后还亲制绷带以示慰问。
尽管日本人做了各种努力示好，但消息披露后，世界舆论还是一片哗然，欧美各国纷纷谴责日本并进而同情中国，纷纷表示不能坐视。由于自己理亏和担心列强干涉，日本决定放弃踞地为质的要求，实行无条件停战，但停战范围不包括台湾、澎湖。
四月二日，日方出示和约底稿，并限三日内答复。其和约底稿的主要内容是：
一、中国认明朝鲜国确为完全无缺之独立自主；
二、中国将盛京省南部地方、台湾全岛及澎湖列岛永远让与日本国；
三、中国赔偿日本军费库平银三万万两；
四、中国再开顺天府、沙市、湘潭、重庆、梧州、苏州、杭州七处为通商口岸，日本国臣民在各口岸可以自由通商设厂。
李鸿章接阅日方的和约底稿后，再次崩溃。他虽然早就料到日本人心不足蛇吞象，但决没料到日本人野心如此之大，甚于英法十倍。
日方约稿电告总理衙门后，朝廷展开激辩，但口舌相争，毫无结果。李鸿章见期限已到，而清廷复电未到，只得自行拟了一个说帖，除承认朝鲜自主外，对日本其余三项要求都进行了驳斥：
一、割地一项，“日本与中国开战之时，令其公使布告各国曰：‘我与中国打仗，所争者朝鲜自主而已，非贪中国之土地也’”。若“徒恃其—时兵力，任情需索，则中国臣民势必尝胆卧薪，力筹报复。”
二、 赔款一项，“日本所索赔款，既名为兵费，较之日本所索之数恐不及其小半”，“且限年赔费，复行计息，更属过重不公，亦难照办。”
三、 通商一项，“中国如准洋商在华造土货，势必尽夺小民生计，中国以此等利益准予日本，各国皆援一体均沾之例，则华商之制造厂所立即挤倒矣。”
陆奥宗光拿着李鸿章的说帖去见伊藤博文，伊藤读后大为光火，说：“如果不先加以彻底的反驳，使其迷梦觉醒，恍然悔悟，则对方终不能了解现在彼我之地位，将续作痴言哀诉，徒使谈判延长。苟我不指出其论点的谬误，可能使局外第三者发生日本虽胜于力而屈于理的怀疑”。陆奥也认为：“与其在空洞的理论上和他们哓哓不休，不如在事实面前使他们就范。”
为此，伊藤博文特邀新任全权大臣李经方谈话，恫吓说：“希中国使臣能深切考虑现在两国之间的形势，即日本为战胜者、中国为战败者之事实。若不幸此次谈判破裂，则我一声令下，将有六七十艘运输船只搭载增派之大军，陆续开往战地。如此，北京的安危亦有不忍言者。如再进一步言之，谈判一旦破裂，中国全权大臣离开此地，能否再安然出入北京城门，恐亦不能保证。此岂吾人尚可悠悠迁延会商时日之时期乎？”
小李被这么一吓，当下就没了主意，赶忙说：“回去与父商议后，再行提出答案。但答案万一不能使日本全权大臣满意时，希望不因此招致日本全权大臣之盛怒，以致谈判破裂，使九仞之功亏于一篑。是以诸事皆请海涵。”
这活脱脱就是跪地求饶了。
四月九日，李经方提出修正案，同意割让辽东的安东县、宽甸县、凤凰厅和岫岩州四地，以及澎湖列岛，赔款要求减至一亿两。据此，双方于十日又举行了第四次谈判，李鸿章伤势未愈，但考虑到事态严重，也强起亲自与会。姑录辩论简要记录如下：
伊藤博文假意慰问了李鸿章几句后，便说：“中堂见我此次节略，但有允不允两句话而已。”
李鸿章说：“难道不准分辨？”
伊藤博文说：“只管辨论。但不能减少。”
李：“即以此已译三端开议。第一，赔款二万万，为数甚巨，不能担当。”
伊：“减到如此，不能再减，再战则款更钜矣。”
李：“赔款如此，固不能给，更钜更不能给，还请少减。”
伊云：“万难再减，此乃战后之事，不能不如此。”
李：“核计贵国开销之数，远不及二万万两。负担如此巨款，必借洋债。洋债本息甚巨，中国实无偿还此等债务之财源。”
伊：“中国之地，十倍于日本，中国之民四百兆，财源甚广，开源尚易，国有急难，人才易出，即可用以开源。”
李：“中国请尔为首相，何如？”
伊：“当奏皇上，甚愿前往。”
李：“奏如不允，尔不能去。尔当设身处地，将我为难光景，细为体谅。果照此数，写明约内，外国必知将借洋债，方能赔偿，势必以重息要我。债不能借，款不能还，失信贵国，又将复战。何苦相逼太甚！”
伊：“借债还款，此乃中国之责。”
李：“不能还，则如之何？”
伊：“已深知贵国情形为难，故减至此数，万难再减。”
李：“总请再减。”
伊：“无可减矣。”
李：“再讲让地一节。历观泰西各国交兵，未有将已据之地，全行请让者。以德国兵威之盛，直至法国巴黎都城，后将侵地让出，惟留两县之地。今约内所定奉天南部之界，欲将所据之地全得，岂非已甚？恐为泰西各国所訾笑。”
伊：“如论西国战史，不但德法之战而已。”
李：“英法兵亦曾占据中国城池，但未请割寸土尺地。”
伊：“彼另有意在，不能以彼例此。”
李：“即如营口者，中国设关收税，乃饷源所在，贵国又要偿款，又要夺关，是何情理？”
伊：“营口关税，乃地生之货所出。”
李：“既得地税，尚要赔款，将如之何？”
伊：“无法。”
李：“譬如养子，既欲其长，又不喂乳，其子不死何待？”
伊：“中国岂可与孩提并论？”
李：“台湾全岛，日兵尚未侵犯，何故强让？”
伊：“此系彼此定约商让之事，不论兵力到否。”
李：“我不肯让，又将如何？”
伊：“如所让之地，必须兵力所到之地，我兵若深入山东各省，将如之何？”
李：“总之，现讲三大端，二万万为数甚钜，必请再减；营口还请退出；台湾不必提及。”
伊：“如此我两人意见不合。我将改定约款交阅，所减只能如此，为时太促，不能多办，照办固好，不能照办，即算驳还。”
李：“不许我驳否？”
伊：“驳只管驳，但我如意不能稍改。贵大臣固愿速定和约，我亦如此。广岛有六十余只运船停泊，计有二万墩运载，今日已有数船出口，兵粮齐备，所以不即运出者，以有停战之约故耳。”
李：“赔款还请再减五千万，台湾不能相让。”
伊：“如此，当即遣兵至台湾。”
李：“索债太狠，虽和不诚。我说话甚直，台湾不易取，法国前次攻打，尚未得手。海浪涌大，台民强悍。”
伊：“我水师兵弁，不论何苦，皆愿承受。去岁，北地奇冷，人皆以日兵不能吃苦，乃一冬以来，我兵未见吃亏，处处得手。”
李：“台地瘴气甚大，从前日兵在台，伤亡甚多，所以台民大概吸食鸦片烟，以避瘴气。”
伊：“但看我日后据台，必禁鸦片。”
李：“台民吸烟，由来久矣。”
伊：“鸦片未出，台湾亦有居民；日本鸦片进口，禁令甚严，故无吸烟之人。”
李：“至为佩服。”
至此，李鸿章起席与伊藤博文作别，握手时再请将赔款大减，伊藤笑而摇头说“不能再减”，双方遂散。
李鸿章将谈判结果报上去后，总理衙门复电李鸿章：“原冀争得一分，有一分之益，如竟无可商改，即遵前旨与之定约。”由此，马关条约大局已定。
四天后，双方进行了第五次谈判。再录几段谈判记录。
李：“无论如何，总请再让数千万，不必如此口紧。”
伊：“屡次说明，万万不能再让。”
李：“又要赔钱，又要割地，双管齐下，出手太狠，使我太过不去。”
伊：“此战后之约，非如平常交涉。”
李：“讲和即当彼此相让，尔办事太狠。”
伊：“此非关办事之才，战后之效，不得不尔。”
伊：“换约后一月内两国各派大员办理台湾交接。”
李：“一月之限过促，总署与我远隔台湾，不能深知情形。最好中国派台湾巡抚与日本大员即在台湾议明交接章程，其时换约后两国和好，何事不可互商？”
伊：“一月足矣。”
李：“头绪纷繁，两月方宽，办事较妥，贵国何必急急，台湾已是口中之物。”
伊：“尚未下咽，饥甚。”
李：“两万万足可疗饥，换约后尚须请旨派员，一月之期甚促。”
伊：“可写一月内，奉旨派员云云。”
春帆楼外，冷雨萧萧。这次谈判时间长达五个小时，老李说得口干舌燥，但日方丝毫不肯让步。晚上七点半谈判结束，李鸿章走出春帆楼时，已是一个无边的黑夜。千古骂名，岂能得脱？
最后议定的《马关条约》内容如下：
一、中国认明朝鲜国确为完全无缺之独立自主；
二、中国割让辽东半岛、台湾全岛及所有附属各岛屿给日本；
三、中国约将库平银二万万两交与日本，作为赔偿军费；
四、开放沙市、重庆、苏州、杭州为商埠，日本臣民可在各口岸自由通商设厂。
《马关条约》的消息传出后，举国哗然。翰林院八十三人和内阁官员上百人联名上奏反对和约，前线的宋庆、李秉衡等人也纷纷上书要求拒约再战。此时，正好北京举行会试，各省举人大为激愤，会推康有为上万言书，提出“迁都练兵变法”三策，这就是历史上的“公车上书”，也是维新变法之发端。
只可怜光绪小皇帝这几日焦灼万状，思前想后，“徘徊不能决，天颜憔悴”。在海军已覆，陆战不能的万般无奈之下，光绪皇帝只得在五月二日批准了和约。
和约批准后，光绪皇帝深感上愧祖宗，下慊国人，随后在五月十一日下罪己诏：“去岁仓促开衅，征兵调饷，不遗余力。而将非宿选，兵非素练，纷纷召集，不殊乌合。以致水陆交绥，战无一胜”；“其万分为难情事，言者章奏所未及详，而天下臣民皆当体谅也。”
皇帝要老百姓体谅，可谁去体谅那些老百姓呢？
5．9、三国干涉还辽，帝国威风扫地
甲午战争爆发之前，欧美列强本对日本并不看好，但让洋人们大跌眼镜的是，战争从一开始就呈现一边倒的局势。但倒掉的，是老朽的大清帝国。
日本在旅顺的暴行和谈判中的狮子大开口，让西方列强很是惊诧莫名。其中，沙俄对于日本割占其视为利益范围之内的辽东半岛，大为不满。俄国外交大臣罗拔诺夫认为，“日本不仅对中国战争，还要对俄国战争。日人在占领南满以后，决不会止于此，无疑将向北推进殖民。”沙皇红人财政大臣维特也认为：“日本的敌对行动主要是针对我国的。我们应坚决声明，不能容许日本占领南满。这样，我们就成为中国的救星，中国会尊重我们的效劳，因而会同意用和平方式修改我们的国界。”
但是，俄国当时在远东无海军基地（旅大就是其觊觎的目标），陆路则西伯利亚铁路未竣工，不利与运兵，单独和日本开战，似无把握。不过，幸好当时俄法结为同盟，可以共同行动。但俄法两国声音还不够大，因而俄国又想把英德两国也拉进来。
但英国明确表示不参加这个临时组织，因为英国认为，“马关条约对于英国更有利，因为新埠口的开放和更巨大便利的让与将给国际贸易带来好处，而且日本的胜利将阻碍俄国政策在满洲和朝鲜的进展。”
但出乎俄国意料的是，德国却表现出非同寻常的热情。原来，在当时的世界范围里，殖民地已经基本瓜分殆尽，新兴的德国因国内统一问题来迟了一步，面对自己强大实力和少得可怜的殖民地，巨大的落差让德国人心怀不满，正唯恐天下不乱呢。
《马关条约》签字当天，俄、德、法三国沟通好后，德皇威廉二世下令各派一艘装甲舰和巡洋舰前往东洋。原来，德国人看上了中国的山东半岛！
四月二十三日下午，俄、德、法三国公使约好一起到日本外务省送备忘录。俄国公使的备忘录称：“俄国政府对辽东半岛归日本所有一节，不但认为有危及中国首都之虞，同时亦使朝鲜国之独立成为有名无实。以上实对将来远东永久之和平发生障碍。兹特劝告日本国政府，放弃确实领有辽东半岛。”
随后，俄国公使希特罗渥还警告说，日本要是永久占领辽东半岛，恐怕会招致冲突。德法两国公使的备忘录意思也差不多，德国公使哥特斯米德更是恫吓说：“日本必须让步，因为对三国开仗是没有希望的。” 当时日本外务大臣陆奥宗光患肺结核请假休养去了，值班的外务次官林董没见过这架势，听了这几个大胡子洋人的话，一时慌张得不知如何作答。
光说不练是不行的。为了给日本增加点压力，俄国命令其太平洋舰队在东海、黄海和日本海游弋示威，并在神户和烟台各聚泊数舰，炫耀武力。另外，俄国将在东西伯利亚的五万兵力全部集中到海参崴待命，做出一副开战的样子。德法两国也派军舰到黄海活动，大搞紧张气氛，仿佛战争马上就要爆发。
日本人这下慌了手脚，伊藤博文赶紧提请在广岛举行御前会议。伊藤博文经过数夜的苦思冥想，提出了三种方案：
一、断然拒绝俄、德、法三国要求；
二、 召开国际会议，将辽东半岛问题交该会议处理；
三，接受三国劝告，将辽东半岛交还中国。
对于第一策，伊藤博文实在没有把握，光俄国人就够日本人喝一壶的了。伊藤博文自己也说：“俄国人的舰队有十二万吨，而我方的军舰连缴获的都算上才八万吨。不仅吨数不及，而且我舰在一年间连续奔波于海上，大部分受了伤。况且，他们还有四艘铁甲舰，如用来切断我之后勤供应，无论如何也不能打仗。”
但对于第三种方案，日本人又心有不甘，于是便决定暂从第二种方案，即召开国际会议来处理这个问题。但后来外相陆奥宗光见到伊藤博文后坚决反对这个方案，认为这个方案会导致问题复杂化，说不定中国会挟洋自重，乘机不批准条约，使得《马关条约》成为一纸空文，这万一弄不好，到嘴的鸭子可就飞了。
陆奥宗光的意思是，先拖一拖，摸清三国特别是俄国真实意图再做决定。于是，陆奥宗光起草了一份备忘录，答复俄、德、法三国公使： “如中国政府同意：一、批准并在指定日期互换条约；二、偿还附加赔款；三、在日本撤离后永远拆除在旅顺口的防御工事；四、暂时占领辽东半岛作为担保；五、中国政府承担这一占领费用。日本政府同意放弃永久占领辽东半岛。”
但是，俄国的态度并未转变，仍旧严诘日本退兵。日本又想拉拢英、美、意三国组成反干涉的联合阵线，但英、美认为日本占领辽东半岛对它们没什么重大利益可言，为此得罪俄德法三国，得不偿失，代价太大，因而对日本的拉拢也无动于衷。
照会以后，俄、德、法三国公使不断到日本外务省催促其作出答复。俄国公使希特罗渥对日本外务次官林董说；“希望日本政府不要采取先发制人的手段，制造新的困难，与三国对抗。”法国公使哈尔曼也说：“日本在伪装的局外人的好意冲昏头脑之前，应该三思！”言外之意，是警告日本人别想用“拖下去”的办法来解决这个问题。
此计不成，陆奥宗光又生一计。他再次向俄国送备忘录说：“日本政府对于辽东半岛之永久占领权，除金州厅外，完全放弃。但日本与中国商议后，当以相当款项作为放弃领土之报酬。在中国完全履行其媾和条约上之义务以前，须占领上述土地作为担保。”同时，日本又向德、法两国送了同样的备忘录。
俄国人不是傻子，日本想通过这种方式变相的永久占领自己看中的金旅地区，岂能随意松口答应？在和德、法两国商量后，俄国人照会日本政府说对其提议很不满意，并认为“日本占有旅顺口于事有碍，须坚持最初之劝告，决不动摇。”
陆奥宗光玩尽心思，到此才算明白，国家实力的大小决定自己在国际事务上声音的高低，日本“如无以武力一决胜负的决心，单凭外交