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“美军明显加强了对中途岛南西方面的巡逻，巡逻距离也扩大为600海里。”
“美军的空中警戒也明显加强，大批敌机昼夜巡逻……”
正当山本为这些情报忐忑不安时，他收到了东京海军军令部发来的一封令他宽慰的电报：军令部经过研究，判断美航空母舰部队还在所罗门群岛附近活动。
6月2日，海面上大雾弥漫，就连强烈的探照灯光也难以穿透浓雾构成的幕帐。各支日舰编队在茫茫大雾中航行。山本从内心里感谢老天爷赐予的这天然遮障，但他的舰队却如同盲人骑瞎马，看不到敌人的情况，心中难免有些打鼓。
直到6月2日24时，尚无迹象表明日舰队被美方发现，山本不禁心中暗喜。他自信，这一次又能够像珍珠港那样，打美国人一个意想不到。
6月3日凌晨，在阿留申群岛方向作战的先头部队——角田觉治少将率领的第2机动部队到达对荷兰港实施空袭的阵位。在“龙骧”号旗舰舰桥上，穿着皮大衣的舰长加藤唯雄海军上校正在向攻击队的飞行员下达最后命令。当飞机在飞行甲板上准备起飞时，角田海军少将在引擎的隆隆响声中焦急地拍拍航空参谋官奥宫正武海军少校的肩膀，问他现在能不能发动进攻。
“司令官，还得稍等一会儿。”奥宫回答说。他看了一下手表，时间是2点28分，但天还没亮。奥宫海军少校想到这次作战所遇到的麻烦，皱起了眉头。这次作战一个最严重的问题是，飞行员使用的荷兰港地区的地形图是根据30年前的老图复制的，另外的一张是跟这张地形图同样老的照片。这个岛的海岸线有好些地方在地图上都划着虚线，表示没勘查过。实际上，日军对这个岛的大概轮廓都一无所知。在这样恶劣的天气里，飞行员能找到目标吗？如果他们找不到目标，那么返回航空母舰也是有困难的，有些飞机可能会迷航。但这是战争，日本部队为了胜利，千里迢迢而来，现在决不能动摇决心。尽管有雾，但只要能见度稍微好转，就必须发动进攻。奥宫以越来越焦急的心情望着天空。
2点38分，开始逐渐能看到舰队的其他军舰的轮廓了。这时，角田很想下令让飞机起飞，但他的参谋人员仍不吭声。
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舰队出征（7）
2点43分，能清楚看到千米之外的“隼鹰”号航空母舰了。奥宫大声喊道：“司令官，现在可以起飞了！”
角田点了点头，然后望了望通信参谋冈田恰海军少校。冈田大声传令：“各飞行队起飞！”旗舰上发出了闪光信号。
飞机依次地从飞行甲板上起飞，飞进朦胧的迷雾中。从“龙骧”号上起飞11架轰炸机和6架战斗机，从“隼鹰”号上起飞12架轰炸机和6架战斗机。所有这些飞机都由志贺淑雄海军上尉指挥。
云高只有150至200米，无法保持编队飞行，所以各机只好各自飞往东北180余海里的荷兰港。
由山上正幸海军上尉率领的“龙骧”号飞行队，冒着恶劣天气巧妙地穿过断云，飞抵荷兰港上空。幸亏荷兰港上空没有云雾。但是，他们也没有发现敌机或舰艇。
4点07分，日本轰炸机投下了中途岛之战的第一枚炸弹。日机对荷兰港的轰炸，基本没有受到抵抗，除了一架战斗机在扫射时被美军炮火击中后迫降在荷兰港东北20海里的阿克坦岛南岸外，山上正幸指挥的其余飞机全部返回了航空母舰。
志贺海军上尉率领的“隼鹰”号的飞机，在驶往目标途中同一架美军水上飞机遭遇。美机被日本护航战斗机击落。但是，日本机队因此而耽误了一些时间，再加上气候恶劣，结果没能到达荷兰港袭击任何陆上目标就返航了。
6月2日，美国的两支航母特混舰队按预定计划到达中途岛东北约325海里处的“运气点”海域（北纬32度、西经173度）。会合后，两个编队由弗莱彻海军少将统一指挥，继续向中途岛东北方向航进。
6月2日深夜，美军太平洋舰队参谋部的主要成员都进入各自战位。他们知道，日军将在6月3日发动进攻。
6月3日4点刚过，美国无线电侦听站开始收到日军的断续电报，获悉日军可能在阿留申群岛东部开始进行特殊的空中活动。实际上，此时日军正在空袭荷兰港。
此时，尼米兹将军保守地估计，这可能是日机飞越荷兰港上空，是巡逻机的侦察活动，而不是日军作战计划中展开行动的一个组成部分。尼米兹的估计是错误的。
进入6月3日以来，已经有好几个小时过去了，但从北面和西面都没有传来任何发现敌舰队的消息，尼米兹感到有些不安。
在尼米兹焦虑不安的这一段时间，驾驶着PBY巡逻轰炸机的美国海军少尉杰克·里德，正在追逐着一个重大发现，这个发现足以彻底解除尼米兹焦虑的心情。
这天清晨，里德驾机从中途岛起飞，朝威克岛方向进行例行巡逻。天气极好，阳光普照。里德知道，不久在中途岛周围的什么地方可能会突然出现情况。他提醒机组人员说：“各就各位，保持高度警惕。”里德那稚气的圆脸以及两角流露着幽默感的端正的嘴唇上，都显示出一种疲劳感。这是很可以理解的。自从他所在的第44巡逻机中队飞抵中途岛以来，里德的PBY…5A号机每天巡逻至少12小时。
里德一边驾着飞机，一边特别仔细地观察着空中，他觉得自己有可能发现强大的日本海军的一部分。同时他也意识到，他的飞机随时可能被威克岛的日军巡逻机发现。日本三菱公司造的飞机已经重创了美军4架PBY巡逻轰炸机，里德不希望自己的飞机成为第5架。
里德的飞机已经飞出中途岛6个小时，抵达巡逻区的尽头，但仍未发现日本巡逻机的影子，更不用说发现日舰了。里德和他的机组人员都感到有些沮丧。
“长官，我们不能再向外飞10分钟吗？”负责无线电的弗朗西斯·马瑟提出请求，“我们肯定会发现敌机的。”
里德计算了一下油量，确知向外飞出20～40分钟，油料还绰绰有余，就答应了马瑟的请求。
于是，他们又向前飞了10分钟。10分钟后，仍无收获。他又向前飞了10分钟。
当估计再往前飞也不会有所得时，里德开始转弯，准备进入返回中途岛的航线。
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舰队出征（8）
就在这时，里德突然发现水天线上有几个小黑点。起初，他以为是挡风玻璃上的污点，没有理会，继续往前飞。随即，他猛地醒悟过来，对副驾驶杰拉尔德·哈曼德海军少尉喊道：“啊，上帝！看，水天线上小黑点，那不是敌舰吗？我想我们是交上好运了。”
哈曼德抓起望远镜仔细看了看。果然是敌舰。几秒钟后，第二副驾驶兼机头射手约翰·甘默尔海军少尉叫了起来：“正前方，25至30海里处，发现敌舰！”
几分钟后，里德发出电报：“发现敌主力舰队。”
9时25分，中途岛收到电报。
2分钟不到，里德又报：“方位262，距离700。”
中途岛上的两位指挥官赛马德和拉姆齐接到电报，兴奋异常。但他们需要更准确的情报，于是立即命令里德报告详情。
然而，里德暂时还不能补充详情，因为他距离敌舰太远，需要接近观察才能确定数量和舰种。
里德确认敌舰正向正东方向行驶后，关上油门，将飞机贴近水面，然后转向正北，与日舰前进方向成直角。北上约15分钟后，转向正西飞了约25海里。
这时，中途岛上的人已不耐烦了。里德的报告虽然极为重要，但不够详细。赛马德决定在大致了解了敌舰数量和舰种后，再动用B…17攻击敌舰。10时07分，他再次催促里德报告详情。
半小时后，里德才发出进一步报告。在这之前，他小心翼翼地飞到800英尺高度，在正南约25海里处进一步观察敌舰。随后，向中途岛报告：“大型舰只6艘，成纵队行驶。”
10时40分，焦急的赛马德和拉姆齐收到电报，十分气恼。不到3分钟，他们又命令里德详细报告舰种、航向、航速。
里德生就一副好脾气。他接到催促令，什么也没有说。他知道如果飞得高一些，他就可以全面报告日进攻部队的情况。不过，里德不希望让敌人过早地发现自己，他希望在不被敌人发现的前提下尽量多了解一些敌情。他确信这些日舰有战斗机护航。一旦敌人发现自己，就会派出“零”式战斗机，到那时，他这架笨重的PBY巡逻轰炸机就会像火鸡遇上了老鹰——必死无疑。
由于没有云层保护，里德只得与敌人“捉迷藏”了。他不时改变高度，有时尽量贴近水面飞行。他还想一直在敌舰后面飞，这样，不仅自己的视野广，而且大型舰只的尾波比舰身更容易被发现。再者，他十分自信地推论，一心想着进攻的敌人很可能会集中精力观察当面有无巡逻飞机，而不大去注意身后。
里德对排成纵队的日舰观察几分钟后，再一次降低高度至距海面几米，朝西又飞了25海里。这时，这架飞机已在日本水面舰队身后很远，而庞大的日本舰队已处于该机与中途岛之间。万一这时里德遇到麻烦，他将无法得到己方的援助。这一举动，如果没有丰富的想像力、冷静的思考和非凡的勇气，是无法做到的。正是由于里德完全具备了这些素质，他才能做出这一惊人举动。
里德又一次改变航向，变西行为南进。不久，他终于发现了敌舰身后掀起的数条长长的白色航迹。里德仔细数了数敌主要舰只，拟出电文，加密后迅速发往中途岛。
报告说：“敌舰11艘，航向090，速度19”，其中有“小型航空母舰1艘、水上飞机母舰1艘、战列舰2艘、巡洋舰数艘……驱逐舰数艘。”电报中，里德还请求指示。
中途岛于11时25分收到了这份报告。
机上的美国年轻官兵一直十分激动、十分专心地观察着敌情，根本没注意自己的位置。这时，里德突然意识到自己已在中途岛以西约750海里处，他距离日本本土的距离，比那支日本舰队距离日本本土的距离还要近。而且，原定的返回时间已过了两个多小时，燃料所剩刚够飞回基地。他立即请示返航，并马上得到了批准。
驶出敌可能的防空火力射程后，他们都松了口气。
里德后来回忆：“可以毫不夸大地说，在绕过敌舰队直至在地平线上看不见它们的这段时间里，我们先是紧张害怕，继而兴奋激动，最后兴高采烈。发现敌舰队已经够幸运了，竟然还能连续跟踪观察敌人达两个半小时之久而没有被发现，真是格外幸运。”
。。
舰队出征（9）
里德的发现对于中途岛战役具有关键意义。
事实上，里德先后发现了两支日本舰队。他一开始报告的“大型舰只6艘，成纵队行驶”，并不是山本的主力舰队，也不是南云的舰队，而是中途岛攻略部队的“主力部队”，即近藤信竹海军中将的2艘战列舰和4艘巡洋舰。里德转了一圈后，报告发现“小航空母舰1艘、水上飞机母舰1艘、战列舰2艘、巡洋舰数艘……驱逐舰数艘”，这表明他又发现了新的敌情，它们是田中赖三海军少将的护航部队。该部队与藤田类太郎海军少将的水上飞机母舰部队一起行驶，与栗田健男海军中将的近距离支援部队相距很近。当然，里德的报告并不很准确，他最后发现的整个这支舰队，舰船数量大大超过11艘，而且并没有战列舰。这主要是因为里德是在低空从后方观察的，物景越远越小，看不见编队的前导部分。因此在空中很容易把重巡洋舰误认为战列舰。
赛马德和拉姆齐收到电报后，一边迅速作部署，一边向尼米兹报告。中途岛的无线电波立即传到了夏威夷：“发现敌主力舰队……方位262度，距离700海里……11艘军舰，航向090度，航速19节……已令9架B…17型轰炸机起飞轰炸。”
太平洋舰队通信官莫里斯·E。 柯茨少校拿着这份报告飞速跑到尼米兹的办公室。
尼米兹正在那里同莱顿少校商量问题，他看完电报，突然从座位上站起来，激动地说：“莱顿，你看到这份报告没有？”
“这是什么，长官？”
“发现日军部队了！”尼米兹喜形于色，一副轻松的感觉。他把电报递给莱顿。
“这应当使你宽心了。”莱顿轻声笑着说，“现在一切怀疑都澄清了！”
虽然几乎可以肯定美国的特混舰队也已经收到了这份报告，但太平洋舰队通信部门出于谨慎，还是把这份电报转发给弗莱彻将军。为避免弗莱彻对电报中的“主力”二字产生误解，尼米兹提醒说 ：“这绝不是敌军主要突击部队。告诉弗莱彻，发现的是敌军的进攻部队，而不是敌人的主力。还要提醒他，明天早晨日军航空母舰将向中途岛发起攻击。”
几乎在尼米兹收到发现日本编队电报的同时，山本也收到一份田中的告急电：“我输送船团于9时在中途岛以西600海里处被一架美搜索机发现。”
接电后，刚刚还是笑逐颜开的山本幕僚们，顿时又坠入忧郁的愁云之中。他们一直担心的事终于发生了。
不久，从中途岛出发的9架满载炸弹的美B…17式轰炸机攻击了田中的部队。但山本接到报告说，没有舰船中弹，这使他松了一口气。
6月4日凌晨，又有一批美机对田中船队进行低空攻击，结果，船队末尾的一艘油船中鱼雷一枚。
此时此刻，驶往中途岛的南云部队的神经也渐趋紧张起来。
6月4日凌晨，南云的旗舰“赤城”号上的一个望哨报告：“右舷90度，高低角70度，好像是一架侦察机的灯光。在云上，向我逼近！”
舰长青木泰二郎海军上校立刻下令拉响战斗警报，舰员们各就各位。但见天上星光穿过云隙忽明忽暗地闪烁着，不见敌机踪影。原来望哨把星星当成了目标。
过了一会，青木正要下令解除警报，那望哨又突然大声报告：“还是那个方向发现灯光！不是星星！”
对空战斗的命令立即发往各舰。结果，又是一场虚惊。
4日凌晨，南云中将在对各种情况进行分析之后，作出了以下判断：“敌人尚未察觉我方企图，也未发现我机动部队；敌舰队大概会在我中途岛攻击作战开始之后做出反应；没有迹象表明敌机动部队在我附近。因此，我们可以先空袭中途岛，歼灭岛上岸基飞机，支援我登陆作战；尔后，再转过头来迎击向我出动的敌机动部队，予以歼灭。”
南云的这一判断是完全错误的。正是这一判断，使他在几个小时后几乎全军覆灭。
初次交手（1）
南云部队终于等来了出击的时刻！在中途岛西北240海里的水面上，一派杀气腾腾的景象。
6月4日4时正，日舰“赤城”号的喇叭声中传出“全体飞行员，集合！”的命令。飞行员们迅速挤进情况室，听取最后的指令。
几分钟后，飞行员听完情况介绍，跑上甲板，奔向等候在那里的飞机。
飞行长增田海军中校大声下达命令：“全体注意，各就各位！开车！”
接着，他请青木舰长将航空母舰转向逆风，将航速增至海里。
航空母舰上的探照灯光把整个飞行甲板照得如同白昼，飞机引擎发动，排气管里喷吐着青白色燃气。这时，参加过珍珠港作战的千早猛彦海军上尉走到渊田面前，与他告别。渊田祝他马到成功，然后默默深情地目送他攀上舷梯，爬进他停在离舰桥不远的那架领头轰炸机。
这时，一名传令兵高声报告说：“长官，各机准备完毕！”
增田向青木报告后，青木下令：“开始起飞！”
增田举起绿色信号灯在空中划了个大圆圈。
4时30分，第一架“零”式战斗机在一片欢呼声中腾空而起，人们狂热地挥动着手臂和帽子为之送行。
随后，又有8架“零”式机升空，接着起飞的是俯冲轰炸机。
千早的飞机起飞时没有拉上座舱盖，在率领众机爬升时，他挥手向甲板上的人告别。
在距“赤城”号左舷大约4000米处同样是灯光闪耀。这是“飞龙”号的飞机正在起飞。
渊田所梦寐以求的领队任务，落在了“飞龙”号飞行队长友永丈市海军上尉的肩上。
友永是在“飞龙”号即将从日本出发时才到舰上来的，在太平洋海战中他还没有显露过身手。友永欠有中国人民的血债，他在中国上空进行的作战受到日本军国主义头目的好评，被称为“勇敢善战的领队”。
友永率领的机群，除了“赤城”号起飞的飞机外，还有“飞龙”号和“苍龙”号的36架水平轰炸机。
由“加贺”号上的小川正一海军上尉率领的36架俯冲轰炸机从友永身后左侧上来了。小川参加过“加贺”号的包括袭击珍珠港在内的所有战斗，在日本海军中以技术娴熟、作战勇敢而著称。
每艘航空母舰派出9架“零”式战斗机，统一由“苍龙”号的菅波正治海军上尉率领，担任护航任务。菅波也曾参与袭击珍珠港。
在舰员们雷鸣般的狂呼声中，攻击中途岛的108架飞机从4艘航空母舰上陆续起飞。
4时45分，机群编队完毕后绕舰队飞行一周，然后向东南天际飞去。
中途岛的美军虽然知道日军将在6月4日发动进攻，但却弄不清楚日军究竟会在4日的什么时刻进攻，使用多大兵力进攻。因此，从3日夜间，中途岛就开始焦虑不安地观察着，等待着。
为及时发现来袭的日军机群，中途岛指挥官派出了两个各由6架战斗机组成的分队，掩护11架卡塔林纳式飞机在空中巡逻。
在岛上，香农的第6陆战守备营的高射炮兵已经全部进入战斗岗位。
码头上停泊的8艘鱼雷艇随时准备去营救幸存者，并做好了用机枪射击来犯敌机的准备。
4架陆军B…26型轰炸机和VT…8分遣队的6架海军TBF鱼雷机正在等待战斗的召唤。
VMSB…241中队的11架 “复仇者”式机以及16架 “破坏者”式机也在待命出击。
中途岛防御决策者们确定的基本作战方案有三个要点：第一，一旦雷达站（沙岛和东岛上各有一个）报告敌机接近，他们就让机场上能起飞的飞机全部升空，以防止日军将他们的飞机击毁在机场上。第二，在雷达站报告说敌人逼近时，他们将通过