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那四个一丛高低不一的孩子，转眼之间，女人变成美妙玲珑的女人，男人变成手起刀落的男人。
现在他们在望楼上比试，每年寒月一次，今年是最后一次了，比试完，就要进宫了。
他们每个人都带着自己亲手铸成的宝剑，它们要比长短，剑光，韧度，尖利，以及装饰物。
每一次都是大鸾赢，这次依然毫不例外。
大鸾赢了，就去后山的偏屋探望姜鱼。爬上山坡，幺欢的师傅平游子在那里。平游子抱着一只快要老死的鹤，他想把它偷着放掉了。鹤在吴人看来，是仙，仙是不食血腥之肉的，何况同类。他不忍心这只鹤今晚上被切碎了喂自己的同类，就像他最怕的是，教会了幺欢舞鹤，而自己也该像其他几个人一样——完成自己的使命，就地自戕，谓之义士。
他抱着那只鹤，顺着背阴的小道扯着一些荆棘往上爬，手一滑，跌下来，球一般滚转，那只鹤一直蜷缩在他怀里，可等他滚下来快要跌到山根上的大树干时，这只老了年岁的白鹤呼啦一下打开自己的翅膀，竟将他包裹了一半子，等大鸾宛若一阵风落到平游子身旁时，那只鹤也歪歪脑袋，死掉了。
“鹤鸟是天上的神女，舞鹤伤命的，看来我也活不了多久了？都是罪有应得！”
平游子沮丧着脸瞥了一眼大鸾，欲言又止。终于他还是叹口气 ，走了。那只鹤拍拍翅膀，也咽了最后一口气。
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3、姜鱼之死（中）
大鸾拎着这只白鹤去见姜鱼。
她现在果真像一条鱼，脸上都是鱼肚色。
见到白鹤，姜鱼脸上马上泛起了一丝血红。
“他，还好吗？”她以为是舞鹤的平游子托大鸾来看她的，把身上的草褥推了两指宽，喘气起来。
“我算完了，你看我已经坐不起来了！”
她说话的口气也和平游子如出一辙，都是一幅轻易就有的颓丧气。
这屋子幽黑的像石棺，房梁上垂下来两根麻绳，一月前，姜鱼还能用肘部支撑着自己起来，扯着那两根麻绳将就着可以左右移动。一年前，姜鱼刚被关进来时，只是被干伯利剑挑断了脚筋，站不起来，但不似现在这样，动弹都不能动了。姜鱼一直以为姜尹能来看看她，或者平游子，可是两个人，都不曾来过。一个是亲妹妹，一个是自己爱上的人。
“这两个胆小的没情义的人！”姜鱼骂。
大鸾并不知道该说些什么？推开门满屋的腥臭味，大鸾把那只死掉了的鹤放到她怀里，转身想走，她拉住了他。说是拉住她，其实也只是努力抬了一下手指。她那手指现在是五根互不关联的骨骼。
“他让你来的吗？”
那个几年前踝骨如藕一般美丽的女人，此刻已经瘦的像一把细腰长锋剑那样，眼睛也生锈了，眼仁儿都黏在眼眶里，看谁都死死地看。
“我在想念他，也想念身后这绿色的山岭。你不知道，在刮风的季节里，平游子他会用绢扎成鸾，扯上一根麻线，就在这身后的山岭上，放上去。天是那么高！那么蓝！白色的鸾，在天上飞，他的鹤亮着翅膀，啾啾地叫。你知道吗？这是我人生最快意的日子。你知道吗？……”
她快速地讲，忍着喉口串上串下的咳嗽，很快涨红了脸。逮住一个可以诉说的人，她似乎忘记了一入膏肓的病痛。
姜尹刚开始还来过，骂她。
“有你这样的姐姐真是蒙羞，儿女私情怎能抵得过家族国运？”
起初，她还和姜尹争辩。现在不然了，绝望了！姜尹甚至还拿走了他留给她的鸾鸟，丢到熔炉里。
现在只有她的母亲惠娘不声不响地早起来送粥，晚上来铺床，然后又不声不响地回到自己屋里，一觉睡到天亮。每当姜鱼受不住这疼痛或者孤寂，会敲打着墙壁，她愈是敲打，惠娘愈是不理她，等她什么时候安静了，惠娘才会送来一些清水，帮她涮涮黏在一起的头发。只有这点扯着头皮的疼痛，还传递着她们母女曾有的关联。
大鸾靠近她，就像几年前她替他挡住干伯的剑那样，仅仅挨着她。不过，现在大鸾却感受到的是骨肉腐烂的刺鼻气味。
姜鱼指着自己的小腿说：
“他再不来，就看不到一块活肉了，别来晚了，我只是想让他千万别来晚了。”
她摸摸脸颊，已经瘦空了。
“兴许不来也好吧，还能记住以前我的模样，以前的脸。那时候摸着脸蛋，是不见骨头的，现在摸不到肉，成了鬼了。——还是不来的好，算了，不来也好。”
她的眼睛开始转了一下，似乎眼珠要滚落下来，锁骨发着绿色，两只肥胖的苍蝇卧在那里，懒得动弹。它们也知道她或者如同死了，可以肆无忌惮。
大鸾抱起那只死鹤，把顶上的丹红羽毛揪了几根下来，放到她的草席上。
姜鱼竭力用转不动的眼睛盯着那几根羽毛。
“那些鹤真听他的话。”她居然这个时候还笑了，“和我一样呢！” 她又哭。
两只苍蝇起来飞走了。她想要把难忍的悲恸释放出来，却也顶多是转转眼珠，头相比于她的身体，更重一些的。
惠娘进屋了，摇了摇她的肩膀，她一歪头刚好耽在她的臂弯里。老嬷惠娘还是不说话，把那红色的闪着光亮的羽毛放到她的锁骨上，那发着黏汗的小坑粘住了那些红亮，这样她不用抬眼睛，都能看见。
她就这样横着头在她母亲的臂弯里。
“我爱这桃花坞，可我也恨这桃花坞……。”她说，呼吸着微弱的气息，笑了几笑，不知真假地，微微睡去了。 txt小说上传分享
3、姜鱼之死（下）
房间里很压抑，也很沉重，大鸾有些手足无措。后来，他又抱着这只没了丹顶的死鹤出来了。
比剑输了的姜尹挡在他面前。
“你的剑加长了半寸，但却韧力不变，使了什么石头？”
大鸾有些晕眩，这强烈的光和对面站着的光彩夺目的女人，似乎是另外一个世界的。
“我们铸剑是为了什么呢？”他盯着姜尹那双顾盼生姿的眼睛。
“为了国家啊！没有什么比国家重要。”
“嗯，是吧，可是我只是，出于……。”
“出于什么？”
“嗯，似乎只是一种直觉，天生的直觉。”
“哈哈，直觉。直觉？”
姜尹大声地笑起来，大鸾真担心这脆响的笑声让后屋里的母女听见。
“你，……你不去看看姜鱼。”
“她不值得我去看！美色是有价值的，也不属于个人拥有，滥用自有天收！”
“可是，她是……”
“没有信仰的人，永远不值得同情，也获得不了我的尊重。请记住，我们是无坚不摧的干人！”
姜尹横着眉毛，“来，我们继续比剑。”
第二天，姜鱼就被两个奴隶抬了出来，很简单，刨了一个坑，顺手葬在屋后的山坡上了。对死了的姜鱼来说，倒是好地方，再也不用偷偷的，而是可以整日看见她喜欢的男人在山底下赶着她喜欢的鹤。
桃花坞里，每年都死人，不多，都是不守规矩的或是太守规矩的。该死的死，而活着的依然原地不动地活着，驯鹤，铸剑，习画，瘦腰。 txt小说上传分享
4、入宫（上）
又过了一年，到了他们要出宫的日子。
天空明净如洗，他们从桃花坞里走出来，马车被事无巨细的干伯换成了牛车。一车载人，一车载鹤，一路叮叮当当，都是这四个孩子的嬉笑声，像解了枷的猴子，只有那四只白鹤一直惊慌失措的“咯嘎咯嘎”叫着，让人心慌。前几日刚下过雨的路泛着泥泞，牛车慢些，但却安稳，宫内早有人在城门外接应着了。
一切得风顺雨，四个孩子进宫后如愿分别做了画师、舞师、卜师、剑师的门下奴隶，他们接下来需要做的就是等待时机取得吴王足够信任。
很快到了冬天。
这一日，冷风割面。
梅里城吴宫外下塘街。一个三岁的男童，沿着船只往来的水泾堤岸，端着鹅步，嘴里不时发出“咯咯”的笑声，向城门走去。
男童不会意识到自己正行走在灾难之前。
这是一条沿水门进来的河塘，沿塘两边是热闹非凡的街肆，无论是珠玉、黄金、马、冠、鞋，还是粮食、丝帛、酒、兔、肉，甚至连柴草都有卖的。站在城墙上看，这下塘街就像长长的一根鹅颈，而这些挂起垆布、抱布贸丝的各路商贾就是鹅颈上的根根羽毛，热闹一片。
干工泾的冶工石瓯子就是这时在这鹅颈上出现的。
此刻，他正掀起垆布，扔一柄剑鞘在垆抬上。这剑鞘赤麂皮裹身，上雕着时下最为流行的菱格纹。
采薇女陌桑正蹲在垆边安放酒瓮，漫不经心地哼着自编的小调。
一墙之隔的后场院，哑巴母亲在烫一些准备发酵的米，不时有潮湿的烟气随风飘过来，打在陌桑的眼睛上。石瓯子拿的牛皮橐虽破旧了些，但足足省掉了一个童仆，陌桑想到这里就笑了，她的眼睛既细又长，笑起来一直要弯到鬓角去，很像石瓯子宫里见过的一个人。
后院是偌大的一片长方形地方，各商贾间仅仅围起半人高的土垆，几个半大的孩童翻越过来，在玩弄一只灰雀，时不时穿梭在芙好凉挂的衣裳底下。一个孩子拿着剑，另一个追赶。劈头，就是几只羽毛掉落，再劈头，雀儿细小的脑袋飞出几尺远，冻得硬邦邦的衣服上洒下了一条柳叶长的血线。
哑巴母亲对此看着发怔，陌桑叫了她好几次，都没能听见。
石瓯子探头往后院瞥了几眼，觉得她那母亲怪怪的。
“又教那些孩子杀鱼杀鸟的。”
陌桑笑着对石瓯子解释。
“你母亲不是吴国人吧？”
“嗯——是把好鞘。”
陌桑没有回答他，对着剑鞘看得痴迷。
鹿皮雕纹，鲜有人懂，这剑鞘菱格纹纵横交错，大小匀整，不是出自普通工匠之手。
“这一手雕工，可是偷学干将师傅的吧？——小心被剜鼻炮烙。”
“只要能配得上你莫族那把剑，剖腹也可。”
要是往日，石瓯子如此说，陌桑会觉得好笑，可今日不知为什么，心弦总是慌张着，看什么都觉得是一团模糊，墙上的影子，地上的影子，连空气中，也竖着几个影子。
陌桑觉得嗓子干干的，没得话说，舀好酒装满了，双手递给他，一松手，却是掉地上了。
“我怎么觉得今天的要发生什么事情。”
下塘街上，小男孩赤红着鼻头，依旧咯咯笑着，粗麻的衣服胸前有两团黄白的污秽，像一对猫眼。带着这对猫眼，他甩着两只胳膊，顶着大大的头，扮演着一株移动的伞菌，徐徐前进。一歪头，掉进了街边的臭水塘里。
采薇女陌桑大约完全忘记了三岁的弟弟。
天确实很冷，她裹紧了衣裳，又整整鬓发，阴冷的气息覆盖下来，她锁着肩膀往东面望了望，低头对石瓯子叹道：九月筑场圃，十月纳禾稼！真想快点到这个时节呢，瓜、瓠、菽、韭样样都能卖，可以换得一点子钱，可以医医母亲的眼疾。
“吴王赏白金寻剑，你有鸣阔在手，足矣。”
石瓯子用食指指向墙上蓑衣，那后面露出一截略有斑驳的铜剑柄。
“这样的宝物，不藏起来，却就在蓑衣后面。”
陌桑佯装不懂，依旧微微一笑。
“什么宝物？对我们这样苟且活着的人家，祖上留的旧物，也只是挖草撅菜的用具而已，能值几个钱？”
“那这好不容易得来的鞘，我可是要带走了。”
“带走吧，我也没大用。”陌桑笑起来。
“采薇的季节能赶快来就好，最少不像现在这么辛苦。虎丘山上的苍耳、豆荚一到六月份的时候，就特别的多，那时候锦云泾内，王随公主、夫人、宫女们载楼船吹鼓箫，东城外人潮涌动，不用当垆去卖，很快那些绿绿的薇草就被人买了去……”
一对一答中，他们玩弄着引诱和抵制。
这时，陌桑“啊呀”一声，猛然想到了什么，喊道，“弟弟呢？”
4、入宫（下）
她撇下石瓯子，跳蚤一样弹了起来，提起裙裾，裹着一团焦急的火云，沿街奔去。撑船的扔过来一条鱼，正好经过她的头顶，“唰”一道腥味的白弧划过，对面的人接住了，摇摇头。
“三个月内是不能食鱼的。”
“不能食鱼都是小事，最好看好家里狗啊猫啊孩子啊，不能掉进塘里沟里的。”
“是呀，孩子掉了沟塘是要被杀的。”
鱼鳞片反着冬日的天光，船划走了，泾内昏黄的水波荡着怪圈，一个个抛过来，陌桑跑起来。
可是弟弟，弟弟呢……
已经晚了。
一群人开始围了过去，比她稍快点。
孩子山菇似的小手还在颤抖，刚刚还发出“咯咯”笑声的嘴唇，血慢慢涌了出来，这些会跑步的血虫子，一条、两条、很多条，溪流一样汇集到芙好的脚边。
陌桑跳起来，本能地躲避着这血腥和污秽，像躲避孩子死去一样。
“啊呀——啊呀”，陌桑叫了两声，抬头惊惧地看着对面执剑的宫吏，宫吏后面站着“司”——十肆之长。
司长抬腿跨过小小的尸体，看也不看采薇女陌桑一眼，稍有停顿之后，确定了地上的小孩已经完全没有了气息，才转身说道。
“宫内大丧，王有令，三日水浆不得入口，糜粥饮食外不得举火，孺童更不得落塘陷沟，汝等可记清楚了？”
众人在这薄黯里，不敢说话了，连咳嗽，都小心翼翼起来。
男人收起剑。那微微寒光泛着新鲜的血，令人颤栗。
这突兀的不可及的灾难？罢了，也算得上司空见惯。
陌桑跪坐着，怀抱着孩子，她脑子里不断回继着后场断了头的灰雀，还有那群半大的孩子尖利的笑声。
红色的血腥和白色的污秽沾满了芙好的手和脸，她看着孩子的脸，一直叫着，“母亲，母亲，快来看弟弟……”
她胡乱扯着围观人的衣裳。
大鸾同芙好就在其中。
这时，一直在酒肆后院烫米煮酒的哑巴女人来了，她的手劲很大，几乎是提起围观的人像丢鱼一样的丢开，披散着头发，一路闯过来，呜呜叫着。
大鸾看到这个女人一路颠簸地跑过来，起先觉得很是奇怪，哪里有这么大劲的女人？可当这女人走进，他慢慢地开始感到有被利剑刺心的同感传来。
这个女人太像自己的母亲了！
大鸾戳在那里。
“走吧，再不走，宫门要封了。”
一起从宫内出来的芙好对大鸾说。
“我看到了母亲。我的母亲莫鲤。”
芙好四周转了一圈。
“哪里，在哪里？”
大鸾指指地上抱着孩子咿咿呀呀痛哭的哑巴女人。
“我能感知到，能感知到母亲身上的气味，一定是她。”
芙好笑了。
“你又像早些年那样，犯怔了，见谁都像你的母亲。你忘记了，我见过你的母亲，我一点也没觉得她像你母亲，何况这个女人是个哑巴，怎么可能是她呢？再说，你的母亲当时上吊而死，我们摸过她的脚，都已经浑身冰冷了，怎么可能还活得下来？”
芙好说得大鸾有些心冷，他还是不舍得地多看了一会儿。
大鸾站在城墙下下，看东城那边宫里来的卫士在瓮城四周巡逻，人群聚得越来越多，隔着重叠的人群，他看得见哑巴女人脸上此时锐利的疼痛，他觉得这疼痛中间有一根丝僵硬地穿过他的心脏，令他觉得惶恐不安又觉得热血澎湃。
“也许是我的幻觉吧。”
大鸾怅然地说。
“我母亲怎能没死呢？我们刚出屋门，就起了大火。桃花坞的人，做事从来干净利落，即使夏梨是父亲的女人，也照旧死得身首异处，何况母亲？”
……
起了大风，一阵紧似一阵，大鸾最后看了一眼那对抱着孩子在地上痛哭的母女，他还是走掉了。
他刚刚得到吴王的信任，但最终还只是一个奴隶，时辰误不得。 。。
1、密谋行刺（上）
桃花坞里，平游子枯坐在鹤舍的笼子旁，像尊石头。那些鹤都走了三年了，他依然对着空空的笼子发呆，象这时走过来了。
“命运全在四个孩子的手里了。”象对他说。
平游子微微抬抬眼，没有了鹤，就像没有鞋子的人不惧怕走路了；他一改往日沉默寡言的口吻，带着些气恼回应他。
“我在这里住了几十年了，从没听说过有什么‘耕织社’。”
象看了平游子一眼，觉得他的脸色很难看，笑了笑。
“我知道你在想些什么？”
“想些什么？”
他们互相对望了一眼，眼光都十分锐利。
“你在怀疑允迟的死！”
象紧紧盯着平游子，直盯得他不言语低下头来，这才走过去，叹口气。
“那些鹤鸟只是区区几个动物而已，三年过去了，你都无法忘怀。吴干之战，想我干国八岁孩童都能摘齿上场，英勇执著的干人岂能将亡国之恨彻底遗忘？别说一个“耕织社”这样的组织，莫干山上、干王郡里，活跃的其他组织也不在少数。”
“可，这又能说明什么呢？”
“说明不了什么。”
象一边回答他，一边走过去。
“不过话又说回来，……莫干山我前几日还去过，耕织社自吴干之战已百余年，日益壮大。只是……，算了，现在，百姓昌平，要图谋复国，谈何容易？”
他喊了一嗓子，很快一个贴身仆从躬着身子过来了，他从仆从手里接过一个囊袋甩给平游子。
“干伯临走时交代过，这些钱是给你的，桃花坞的人活着进来，就没想过要活着出去，而你，可以是个例外。”
“舞鹤人不惧生死，更不贪钱财。” 平游子隔开他的手，从鼻孔里哼了一声。
“也不贪名利。”象笑着打断他，然后挥手让仆从走了。
“知道我来这桃花坞之前是做什么的不？我是画工，干都里赫赫有名的画工呢！那可是‘以绢画地，方寸之内，写