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“好，那就拔擢为刺史吧！”中宗道。
普州参军韦玄贞，遂连跳四级，被任命为豫州刺史。刺史从三品或正四品之官，但韦氏并未因此特别高兴。
“只是个地方长官，和我爹职位相同的人，全国就有四百个啊！”
唐建国时的州府数目有三百五十八个。由于后来西域诸国、高句丽、百济等相继纳入直辖领域，所以州数略有增加。
“好，那就让他成为侍中吧！”
刚成为皇帝的中宗，可谓大方得很。侍中是门下省长官。
唐朝的政治中心分为三省六部。在中书省（首长为中书令）草拟诏勅草案，然后送至门下省（首长为侍中）；门下省经过检讨，签书意见后送回中书省：经过这道手续完成的诏勅，交由尚书省（首长为尚书令）执行。尚书省之下有作为行政机构的六部，即：吏部（内政）、户部（财政）、礼部（文教）、兵部（军事）、刑部（法务）以及工部（建设）。
三省的长官通称为“宰相”。只是，尚书令一职，在唐代始终悬缺。这是因为太子于皇子时代，曾经就任过此职，因此后来臣下不敢就任同一职位。唐朝又将六部一分为二，由左仆射和右仆射各统辖三部，而这左右仆射，各被视为宰相。
言归正传。韦皇后之父已由地方属吏跃身成为宰相。
门下省的主要任务在于对诏勅草案表示意见，其首长侍中因时代不同而曾被称为“纳言”，采取唐制的日本，则将与此相当的职位称为“大纳言”。
虽是皇后的父亲，此举未免太无视于体制，中书令裴炎因而表示反对。实际上，中宗除了岳丈之外，还准备拔擢乳母的儿子为五品官。
“什么！表示反对？朕是天下之主，朕即使把天下送给韦玄贞也可以，任命他为区区侍中，你也敢表示反对……”中宗完全采取高姿态。
这样下去不行！——裴炎退出之后，有所深思。虽然武则天不断起用武氏一族人物，但在裴炎的眼里看来，被起用的确实都是有能之士，而且也绝不是只以武氏族人为唯一考虑因素，武则天的确是具备了鉴识人物的能力。
反观中宗夫妇，则纯粹以私情为用人之依凭。喝过同一女人的奶水——？##庖徊愎叵担鸵岩桓龊廖拮世娜肆⑽迤饭佟Ｓ绕涫讨惺蔷庸沂嘁匚坏拇蠊伲谌搜∩戏翘乇鹕髦夭豢伞？/p》以皇太子妃父亲的身份而只担任州参军，这一点足以证明这个人确实没有什么才能。这样的人应该绝对不合极端惜才的武则天的胃口。裴炎立刻跪到皇太后武则天面前，就新皇帝要他发表的人事事宜做了报告。
“这还得了！这会使国家灭亡的！”
武则天立即采取行动。
二月戊午日，她召集百官于乾元殿，同时也召入军队，以皇太后之名宣布废中宗。
士兵扶着中宗，让他由王座下来。
“儿臣何罪？”中宗以哀诉声音对母亲道。
“你企图将天下授予韦玄贞，这不是滔天大罪吗？”武则天面无表情地回答。
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众皇太子的悲剧（3）
中宗被降为庐陵王，并被幽禁于宫中一个独立房间。翌日，中宗之弟豫王李旦即位为皇帝，是为睿宗，其子李成器也被立为皇太子。玄宗李隆基出生，则是第二年的事。元号于这个时候改为文明，韦玄贞则被流放至铭州。
新皇帝睿宗李旦，并没有忘记哥哥的教训。
我不是天下之主——李旦一开始就抱持这个想法，因此，对包括人事问题在内的一切政治事宜，他都不予置喙。因为他很清楚生母武则天作为政治家的冷酷无情。
武则天对亲生的儿子也绝不容情。她所生的儿子依序为弘、贤、显、旦，其中最初被高宗立为皇太子的，是她的长子李弘。
李弘是个心地善良的青年。他非常同情两位年逾三十的姐姐还被幽禁在后宫，因而请求父亲高宗早日让她们下嫁。这两位姐姐是义阳公主和宣城公主，她们都是萧淑妃所生。被武则天杀害的萧淑妃，临死之际曾留下“要投胎生为猫作祟”等咒语，已如前述。这两名女子，对高宗而言是女儿，对李弘则为异母姐姐。
高宗并非不疼爱自己的女儿，于是利用皇太子请求的机会，使义阳公主和宣城公主分别下嫁于权毅和颍州刺史王勖。
太宗生有二十一个女儿，而高宗则只有这对姐妹和武则天所生的太平公主三人。太子李弘于此之后猝死。巷间的传闻是，他因触怒武则天而被毒杀。
其实不是！他是因为服用长生不老之药过多而死的。——有人则以万事通的姿态说出这样的话。
宫中之事当然不容易捉摸。但由平时的行径来看，将嫌疑集中到武则天头上是极其自然的事情。
天下岂有忍心杀害自己骨肉的母亲！那对姐妹还活着就是证据！——有人以此为武则天辩护，却也有人提出如下的反驳：那是一般母亲的事情。天后所作所为，当然异于常人啊！
由于李弘已死，其弟李贤被立为皇太子。李贤是很有学问的人，他所完成的《后汉书》注解，到今日都甚受重视。然而，这位学者皇太子的言行却变得越来越古怪了。
“咦？皇太子不知道此事吗？那我实在该死，不应该把这件事情说出来的！”原来，后宫的一名老妪对皇太子李贤透露了有关他出生的秘密。
自从武则天受高宗宠爱后，她的几个姐姐也开始出入宫中，而好色的高宗也和她们发生了关系。其中的韩国夫人生的就是李贤，武则天将李贤收养为自己的孩子，同时也把自己的姐姐韩国夫人杀害了。……
听到这样的事情后，哪一个年轻人会不苦恼呢？被认为是母亲的人，原来是杀害自己生母的凶手！
现在回想起来，母亲确实对我格外冷淡。我的学问较好，而母亲却比较喜欢弟弟显……原来这就是原因。既然如此，帝位对我来说，算什么呢？
皇太子的生活变得越来越糜烂。原来他豁出去了，他对武则天的态度也变得恶劣不堪。
这个孩子怎么啦？是不是书读太多，脑子异常了？——武则天如此想。
实际上，李贤是她亲生的儿子，她的姐姐韩国夫人和高宗之间，确实有过外面传闻的事情，但并没有生养小孩。
宫廷可以说是奇怪的场所，经常有各种谣言在流传，韩国夫人生下高宗的孩子这件事，不过是其中之一。然则，那个老妪为什么告诉皇太子这件事情呢？实际上，这只是依照计划演出的一出戏。计划这出戏的是弟弟李显的妻子韦氏，因为皇太子一旦被废，她的丈夫李显自然会被立为新的皇太子。因此，她要设法使皇太子发疯……
由于皇太子李贤是个敏感度极其强烈的人，所以，在知道有关自己出生秘密之后，在言行上的变化，远超乎韦氏的期待。
不能让这样的人统治国家！——武则天有了这个意念之后，立即把李贤从皇太子之位拉下来。
有谋反之嫌！这是武则天加诸李贤头上的罪名。厩舍里藏有数百具铠甲被当做是证据，但李贤已不在乎了。实际上，这些东西是为了让武则天看到，并作为栽赃用的道具。
众皇太子的悲剧（4）
遭废的皇太子李贤，被流放巴州后自杀。他是被左金吾将军丘神逼迫自杀的。
武则天将丘神降为叠州刺史，并且以雍王追封李贤，后来更追赠为章怀太子。由他的坟墓中发现精致的壁画，是近年的事。
中宗因妻子韦氏的计谋而即位，结果亦因韦氏的过于横行而失去帝位。
武则天的面首（1）
薛怀义因建立明堂之功被任命为左尉卫大将军，并且受封为梁国公。他伪造了一部名为《 大云经 》的佛典，并且在其中插入“净光天女即位”之句。
尽管唐王朝的人们并不是对武则天的独裁漠视不管，事实上，武则天的力量依然与日俱增。这个力量来自她所拥有的人才。北门学士出身，也就是武则天一手培养的官僚群已经能够独立，开始四处占据要职了。
武则天系的人才陆续占据要职的结果，必然会有人被迫下台。这批被解任或左迁的人，当然会大为不满。
李的孙儿李敬业就是其中之一，他是从三品眉州刺史被贬为从五品柳州司马；他的弟弟李敬猷则被解任正六品县令之职。
被解任或左迁的，以建国功勋的家族或接近大唐皇室的人为主。武则天的目的在于将唐王朝解体。她既然以建立自己的王朝为目标，因此，在这之前，非使唐王朝瓦解、消灭不可。
她的人事安排非常周密，先把接近皇室的势力截断，并逐步使之支离破碎。对李敬业兄弟，她采取的是迫使他们起而造反的措施。
李敬业是极重手足之情的人。因此，把他的弟弟解任，对哥哥以左迁对待，这个安排，目的在于激怒李敬业起而谋反，因为他的弟弟更是个容易冲动的人。
“把我们李家当做什么？皇太后当时被立为皇后，不是全靠我们祖父的支持吗？”李敬猷挥动着拳头，愤怒不已。
武则天期待的是能立刻施以镇压程度的谋反。要是谋反势力过于薄弱，会使肃清效果不彰。
容易冲动的李敬猷，有可能很快就起兵造反。然而一个集团的力量毕竟有限，所以有必要把他的哥哥左迁。修养较好的李敬业，照理会对此容忍，但弟弟被解任之事却会使他爆发。——这一切都在算计之中。而刺史谋反，其号召力一定不小，总会召集到不少不平分子。
非让他们尽早爆发不可。——武则天当然也为这一点使出手段。
谋反的准备时期越长，日后的爆发力就越大。为不使这个力量过大，必须在蓄积能量尚未足够之前使他们释放出这个能量。
以李敬业为首的遭左迁人士集团，果然于公元六八四年在扬州举兵。时间是在第三度改元，元号“光宅”刚被订定之后的九月。此时高宗去世未满一年，长安郊外乾县建造的乾陵刚刚竣工。高宗的遗骸被埋葬于此，才是一个月前的事。
造反集团中的诗人骆宾王在所写的檄文中，有如下的名句：
一抔之土未干，六尺之孤安在？
意思是说：建造的坟墓黄土未干，而故人的遗骨全到哪里去了？
李贤已死，李显被幽禁，李旦又是毫无实权的傀儡皇帝，形同母亲的俘虏。
“这篇文章写得实在卓越。当今朝廷，能写如此名文佳作的有几个？任命这个叫骆宾王的人为临海（浙江省之一县）县丞（从八品官），宰相应该为这一点负起责任吧？”武则天读完檄文后如此说。
她动员三十万大军，迫不及待地一举粉碎了这次谋反。
由于这起事件，宰相裴炎以与叛徒通谋之罪，被处斩刑，他是否确实与叛徒互通声息，没有一个人能举出证据。这当然是武则天利用这个机会，将接近唐王朝实力者清除作业中的一环。
武则天将洛阳改名为神都，大部分时间都在此地执行政务。其实，唐王朝的国都是长安，她等于把国都抛弃了。
“那是因为萧淑妃的亡灵时常出现的关系。”——民间人们如此议论。
或许这也是一个原因，但武则天以洛阳为政治中心，为的是要脱离唐王朝的阴影。
洛阳有一个名叫冯小宝的江湖术士，在市集卖艺鬻药。他卖的是跌打创伤之类的膏药，而为了要引起观众的购买意愿，他使用一些法术，那是一种通过暗示可以左右人心的催眠术。
他的法术确实有一套，但他之所以吸引观众——尤其是女性观众，是因为他长得皮肤白皙、体格魁梧的缘故。虽然他的脸庞较常人为大，倒也算是眉目清秀。他张开口时，微微翘起的嘴唇，给人一种粗犷的感觉；而不开口时，则显得相当有气质。
武则天的面首（2）
男子汉光是有气质还不够味，更要带一点野性才有魅力——年纪稍长的女性，都有这个倾向。曾几何时，这个冯小宝开始出入千金公主府邸。千金公主是高祖的女儿，因此，算来是高宗的姑妈。虽然如此，她是高祖十九个女儿中的第十八女，就年龄来说，只比高宗多出几岁，与较高宗年长的妻子武则天大约同样年纪。
千金公主曾经下嫁给一个叫温挺的人，温挺死后，又与名叫郑敬玄者再婚。她和武则天非常合得来。这并不是说她们气质相似，而是千金公主对利害问题格外敏感，善于拍马屁的缘故。由于现在已是侄儿之妻武则天的天下，千金公主因此为讨好她而费尽心思。
对武则天而言，千金公主是可以谈悄悄话的对象。
“有没有那种看了就会爽快的男人呢？”和千金公主聊天时，武则天连这样的话都说得出口。
“你面前不是经常有一大堆男人吗？”
“不行！绝对不能是朝臣。爱上朝臣，我还能行政吗？”
“那就选和尚如何？和尚怕被逐出佛门，一定会守秘密，而且与政治无关……”
“自从玄奘于二十年前去世以来，我从来没有看到过眉清目秀的和尚。……姑妈，你对街头上的事情相当熟悉，看到值得倾心的男人时，记得要介绍给我哦！”
“这——”
千金公主突然想起日前看到的冯小宝这个人。
不久，在千金公主的安排之下，卖药者冯小宝谒见了武则天。
“你认为那个人怎么样？”谒见后，千金公主问了武则天。
“马马虎虎——”
绝不说人好的武则天说“马马虎虎”，则表示相当满意才对——千金公主立刻如此解释。
“问题在于出身太低贱——”武则天又说了这句话。在贵族社会的大唐，家系是一项非常重要的因素。
“这很容易处理嘛！找个名门让他搭上线，不就得了吗？”
“说的也是。……哦，对！就找薛家吧！”
武则天的女儿太平公主，嫁给一个名叫薛绍的人。薛家当然算得上是贵族名门。
卖药者冯小宝于是改姓为薛，冒充太平公主丈夫的叔叔。出入宫中应以僧侣身份较为方便，武则天于是让他打扮成和尚，并且为他起了怀义的法名。
昨天还在市集卖药的冯小宝，现在成了在武则天身边伺候的薛怀义。
那个女人，本来就是不能没有男人的嘛！——千金公主露出诡秘的微笑。但她根本没有理解，武则天除了是女人之外，更是个政治家。
武则天将薛怀义放在身边，除了给他姓名，更授予他权威。实际上，她这样做，一方面也是为了政治上的目的。
武则天不但企图脱离唐王朝，现在更到了动手创造新王朝的阶段。为了要创立新王朝，非采取许多卑鄙手段不可。其中一些是士大夫做不到的事情。出身低贱的人应该能完成这类工作，她期待的是这一点。
废唐建立新王朝（武则天已为新王朝准备好“周”之国号），必然会遭遇强烈抵抗。以激烈弹压手段对付强烈抵抗——这是武则天的方针。
时代不是乱世，尤其经过贞观之治后，太平治世已保持相当长的一段时期，大部分人民都过着安定的生活。他们希望维持现状，因而变得极为保守而胆小。对付这样的人，最有效的是恐怖政策。
告密之门于是打开：也就是说，政府欢迎人民的密告。告密者可获得优厚奖金，即使调查结果发现密告内容乃无稽之谈，告密者也绝不会因此受到处罚——政府颁布了这样的规定。
处理密告，是一种不光明正大的黑箱作业。对付被密告的人，当然施以最严酷的拷刑。据说，大部分人一看到拷刑器具就吓得魂飞魄散，完全无辜的人也会因此认罪。
担任酷吏角色、处理密告以及执行拷刑的，有胡人索元礼和下级官吏周兴、来俊臣等人。薛怀义担任的是别的工作。武则天任命他为白马寺住持。白马寺是中国最古老的寺院，其住持被视为宗教界的龙头。
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武则天的面首（3）
建立明堂。——武则天对薛怀义下了这道命令。
据说，明堂是周天子执行政务的办公厅，但没有人知道其构造如何。而她却硬下了这道命令。左迁集团举兵被粉碎四年后的垂拱四年（公元六八八年），由薛怀义负责建造的明堂，终于竣工。
着令前来洛阳参加落成仪式。——这项命令发布到在各地担任刺史（地方长官）的皇族手里。与此同时，武则天又着手散布谣言：皇太后召集唐皇族于洛阳，意图将他们一网打尽。
由于是刻意散布的谣言，所以很快就流传遍全国。当时，唐皇族中被任命为地方长官的，为数相当多。朝廷要职已为武则天侄儿武承嗣为首的武氏一族所占据，因此，大多数的唐皇族被迫分散到各地。
把他们从中央赶走是对的，不过，也不能让地方因此被割据。——做此想法的武则天，决定要将他们一举扫灭。
由于召集命令和一网打尽的流言同时发出，因此，地方皇族会举兵反抗是意料中的事。
树立新王朝的动向，已是公开的秘密。到时候，最大的阻力是唐王朝的皇族——这一点，任何人都看得出来。因此，一网打尽，毋宁是必然的事情。
一到洛阳，将会被逮捕；不去的话，朝廷一定会以违背命令为由，派兵前来。在这个情形之下，举兵已是唯一的途径。
武则天企图在各地皇族联手、尚未成为强大势力之前，迫使他们仓促举兵。这个手法与对付左迁人员集团时如出一辙。
韩王李元嘉（高宗之叔）、越王李贞（高宗之兄）及其子琅邪王李冲等人，果然以###武则天为借口举兵。他们连联络的时间都没有，在“着令前来洛阳”这个意想不到的事态之下，分别仓促举兵，因而根本不可能联合力量。其中的琅邪王李冲更是胡乱动兵，武则天便轻易打倒了这批皇族造反派。
对武则天而言，这是正中下怀。
李敬业等左迁派的造反和这批皇族的造反，其形态何其相似：其一是，在尚未形成强大势力之前，迫使他们仓促举兵。其二是，民众丝毫未有呼应。
虽然武则天颇受后世史家的恶评，但在她掌握实权的近五十年期间，从未有过农民暴动之事。尽管上层阶级受到恐怖政策的弹压，一般老百姓过的似乎却是相当安稳的日子。
他们打他们的仗，与我们无关。——民众持的是旁观态度。
薛怀义因建立明堂之功被任命为左尉�