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“这样会成为五夫人。”由于遭群臣反对，所以此事未能如愿以偿。
由嫔经夫人成为皇后是正常程序，但越阶晋级也不是不可能的事。高宗开始考虑把武昭仪直接升为皇后。高宗的这个意图已是公开的秘密。结果，阴谋丛生的宫中自然产生拥立武昭仪的派系，开始与反对派展开斗争。
反对派以高宗的舅舅长孙无忌和褚遂良两人为首。这两人受先帝遗诏担任高宗的辅佐人，所以发言极有分量。
拥昭仪派中，有不合长孙无忌之意而被左迁的李义府、卫尉卿许敬宗、御史大夫崔义玄以及中丞袁公瑜等人。这些人的分量当然远逊于受有遗诏的###。但他们也有极大的力量做为后盾，那就是皇帝的旨意。
实际上，还有比皇帝的旨意更强大的力量，那是有意争取皇后宝座的武昭仪极其旺盛的斗志。于还俗时起，把自己当做已死一次的她，准备大干一场。
高宗执行政务与臣下会见时，武昭仪一定在垂帘之后。进言有利于她的人获得晋升；反之则被左迁。这一现实问题因而发生极大的力量。
由才人晋升昭仪的这个女人，原名，后来号则天，因此，以武则天或则天武后之名为后世所熟知。她不但成为皇后，后来更就帝位，因此，以武则天称呼似比武后更为贴切，本书从此以此称呼她。
美女还俗（3）
武则天的美貌毋庸赘言，原本为太宗后宫二十七世妇之一的她，与其说是太宗喜欢的类型，不如说更合乎高宗的胃口。
豪放、果敢、极富男性性格的太宗，喜欢的是楚楚动人的林黛玉型女人；而心地善良、优柔寡断的高宗，喜欢的是略带英气的女子。武则天之所以获得高宗欢心，原因在于其容貌及性格皆极富英气。
龙门石窟佛像群中，最为知名的奉先寺正尊卢舍那佛，据说就是以武则天为模本塑造的。这尊佛像的确给人英气凛然的感觉。
关于废立皇后问题，高宗后有武则天的催促，前则有重臣们的反对，立场可谓相当尴尬。然而事情再也无法拖延了，因为武则天催他催得很紧。
永徽六年（公元六五五年）九月，高宗召长孙无忌、李、于志宁以及褚遂良四名重臣至内殿。四人都想象得到，这次召见为的是皇后问题，褚遂良心中已有决心。——身受先帝遗托的人，唯有死谏一途。不然，到九泉之下哪还有脸见先帝？
身经百战的猛将李则称病未进宫。十七岁就与群盗为伍，纵横活跃，于李密谋反时表现凛然气骨的李，有了地位和财富后，已变成贪生怕死之徒了。
皇帝垂问的，果然是有关废立皇后的问题。
“皇后久未生育，而武昭仪则生有皇子。皇帝和皇后的任务在于将李氏之国家传给子孙。因此，朕准备将武昭仪立为皇后。卿等意下如何？”
褚遂良对皇帝的垂问回奏道：“皇后系出名门，也是先帝为陛下所娶。先帝崩殂之际，曾经执着微臣的手，对臣言道：‘现在将朕之佳儿和佳妇托卿……’这句遗言，陛下当然也亲耳听闻，而且应该记忆犹新。臣未曾听过皇后有任何过错，因此，岂可轻言废立之事！臣绝不曲从陛下而违背先帝遗命。况且武氏曾经事于先帝，此为人所皆知。天下耳目岂能瞒过？后人得知此事，将会做何感想？臣已触怒陛下，罪该万死。”
褚遂良说毕就将笏置于阶前，当场以头撞墙，额头随即裂开，血流如注。笏是官员手执的东西，将它放下，代表辞职之意。
“闭嘴！退下！”高宗勃然大怒大声喝道。心地善良的他如此激怒，主要是意识到帘后的武则天。
垂帘后传来武则天的哭叫声：“为何不将此獠活活打死？”
獠是居住湖北、四川之地的民族，唐代用以咒骂容貌丑怪的人。
长孙无忌往前踏出一步奏道：“褚遂良即使有罪，亦不得加以刑罚，此乃先帝遗命。”这个规定，凡宫中之人无人不晓。
太宗遗言，于他死后，褚遂良即使有罪，亦不得处刑。魏征这个直谏之士死后，他需要的是不惧触怒龙颜、敢直言的人，而直谏必须要有不怕死的决心。做任何事情都绝不会被处刑，有了这一保护，褚遂良应该会无惧于触怒皇帝，把自己心中想说的话说出来才对——太宗如此期待而定下这个规定。
“确实有此规定……”高宗说这句话，为的也是要让帘后的武则天听到。
居太子太师要职的于志宁则只字不言。于志宁是北周八柱国之一于护的曾孙，乃名门之后。太宗的皇太子李承乾操行不良时，他曾经当面批评谏止。由于太宗不甚疼爱承乾，所以，那次直谏不会有生命危险，相反，反对立武则天为皇后的结果，日后绝难逃严厉报复——他在脑中就其利害做了衡量。
沉默是金——于志宁因而在褚遂良性命岌岌可危之际，也没有帮他说一句话。
表面上看起来，长孙无忌好像是提出宫中人尽皆知的事实，而救了褚遂良一命。实际上，在进宫之前，两人曾经约定彼此以呼应方式，坚决主张不可废立皇后。结果，长孙无忌却把一切责任塞给褚遂良一人。褚遂良再三以眼示意，央求兴援，长孙无忌却视若无睹，不予理会。
恐怖的后宫（1）
对王、萧两氏的处刑，使整个宫中笼罩在战栗的气氛中。人人对武则天畏惧到极点，他们想都不敢想象，违抗武则天的下场会是如何。
自始至终保持沉默的于志宁，可说是深谙名门出身者的明哲保身之道。他的曾祖父身为八柱国，于隋末###时也曾躲到乡下，以避免被卷入漩涡，等到天下太平后，才应唐天子之聘出任要职。未拥有武力的文弱公卿，汲汲于保身乃是当然之事吧。
然而盗匪出身的武将李，为了担心招来后患，受高宗召见而未进宫，这样的行径不可不谓卑怯。尽管当天因病缺席，但高宗特别倚重的是他，所以，他也知道改天还是会被召见。
在全体重臣反对的情形下，高宗再怎么刚愎也不便单凭己意废立皇后，总要有一个人表示赞成，不然他会下不了台；而唯一没有表示意见的是李。
称病在家期间，李绞尽脑汁，想着如何面对这个难题。数日后高宗召见时，他把自己想了半天的回答说出来：“这是皇上的家务事，何需外人插嘴？”
既不赞成，也不反对，他把责任推给皇帝，巧妙地逃脱了尴尬的境域。
过去我在群盗首领翟让之下，接着是在李密之下，后来出仕唐朝李渊之下，现在跟的是他的孙子，不管主子变成何人，我还是只顾我自己，主子的家务事与我何干呢？——这是李的想法。他出仕唐朝乃是自然趋势，随遇而安，彼此之间并没有亲子兄弟般的特别关系。太宗也曾经为了保护自己的儿子，一度将李从中央疏远。李当时知道自己受到太宗警戒，因此，接到调动地方的命令时连家也没有回去一趟，便直接前往任地。他因而得以保身。李认为自己这次如此回答，同样也是最妥善的保身之道。
李的回答，可以说是使高宗觅得一条活路。
永徽六年（公元六五五年）十月，王皇后和萧淑妃被废。
企图毒杀皇帝——两人被废，用的是毫无证据的莫须有之罪。
接着，以应百官要求的形式，决定册立武氏。十一月丁卯日，由李担任司仪，举行将皇后印玺及绶授予武氏的仪式。是日，百官在肃义门拜谒皇后。
废立的王皇后和萧淑妃，被幽禁在一幢宅院内。这是密闭的房间，三餐由墙壁上的一个小洞递进。
完全被武则天迷住的高宗，本质上是个心地善良的人。一天，他背着新皇后武则天，偷偷前往探望自己曾经爱过的两个女人。
“皇后，淑妃——你们在吗？”
高宗对着阴暗房间发出声音。声音从壁上的小洞穿进阴冷的房间里。阴历十一月已是相当寒冷的时节，囚房当然没有供暖设备。
“有——”王氏的哽咽之声从同一个小洞传到外面来，“皇上适才以皇后相称，但臣妾已是待罪的奴婢之身，皇上为何仍以昔日尊称称呼？倘若皇上尚念旧情，请设法让我们重见天日……”
“好，知道啦！朕来想想办法。”高宗以此回答。至于武则天会不会怜悯这两个女人，身为天子的他一点儿把握也没有。
事实上，高宗根本不用为这两个女人向武则天求情，因为她早就知道皇帝前往探望她们之事了。知道武皇后时代来临的人，为了抢功，主动担任密探任务，已经把这件事情向她密报。现在的武则天，自己不用动，宫廷内发生的一切事情都会了若指掌。
“怜悯别人，是弱者的表现。俗人或可如此，但身为天下之主的皇帝，绝不可有如此软弱之心。该决断时，态度必须毅然决然！”
这位年长的妻子，好像在训诫皇帝一样，而高宗在武则天面前，总是有些抬不起头。
“决断指何而言？”高宗诚惶诚恐地问道。
武则天回答他的是最恶劣的事态：“把她们杀掉！”
“这样的事情，朕……怎么做得出来呢？！”
“皇上做不到，那就由臣妾来干。臣妾认为这件事是皇后的任务。”武则天面无表情地道。
恐怖的后宫（2）
依据史书记载，废黜的王皇后和萧淑妃被杀的情形如后。关于这件事情，有一说是武则天因一度篡夺唐王朝建立周王朝，而被后世史家刻意描述得特别狠毒，但无论如何，王皇后和萧淑妃无辜被杀却是事实。
武则天视这两名可怜的女子擅自向皇帝求情为滔天大罪，各施以一百杖刑后，将其手足砍断，投入酒缸。
“让这两个老太婆醉得连骨头都酥掉！”武则天说了这样的话。
两人于数日后断气。武则天又命人把她们的尸体剁碎。手足被切断的人还能活上几天——史书的记载不无令人起疑之处。
王皇后从容就死，萧淑妃则露出无限怨怼的表情，吼道：
“阿武（指武则天）！希望你来世投胎生为老鼠，那我一定会是咬断你喉咙的猫！”
从此以后，宫廷内禁止饲养猫。
据说，长安宫殿后来频频出现王皇后和萧淑妃的怨灵作祟，武则天因而尽可能以洛阳为居所。事实上，她后来几乎都在洛阳。为了对抗作祟的两人之怨灵，武则天命令将她们家族的姓氏改为蟒和枭。王和蟒、萧和枭发音近似。
改姓以避凶或招福，是当时的迷信。武则天非常相信这些。武则天时代常有改名甚至改元之事，人们对一年内改元数次已习以为常。
对王、萧两氏的处刑，使整个宫中笼罩在战栗的气氛中。人人对武则天畏惧到极点，他们想都不敢想象，违抗武则天的下场会是如何。
就统治者的能力而言，无可讳言，武则天远高于高宗。在必须做肯定决断时，反射性的判断力，是一项很重要的能力。这或许与胆量有关；事关胆量，武则天绝不输于任何人。
来到武则天面前时，任何率领千军万马的将军、料事如神的参谋以及任何难关都有办法克服的政客，无不相形见绌。权势的秘诀，似乎就在这一点上。
武则天的娘家一点也不起眼，据说是太原举兵时的唐王旧臣。但在唐取得天下以前，历史上从未出现过武氏娘家的名字，至少她并不是曾对唐帝国建国立过大功的家系所出。由此观之，武则天的背景，除了高宗对她的爱情以外，并无他物。也就是说，她明知道自己没有可以依靠的强大力量，却以强硬姿态当起宫廷政界的龙头。
自从被册立为皇后起，武则天好像决心要下巨大赌注。后世阅读历史的人，每每为她的这一点捏一把冷汗。
以女人之身君临天下，不是一件容易的事。儒教的传统价值伦理，极为反对女人出风头。武则天却在这种环境下抬头，显示了君临天下的实力。
她绝不能露出一丝缺点。就对王氏和萧氏的处刑而言，武则天除了个人的憎恶感外，一定也考虑到政治性效果才对。
这是一个极其可怕的女人！必要时，她一定什么事情都干得出来！——一旦给了人们这一印象，以后什么事都好办——她很有可能本能地察觉到这一点。
我要投胎成为猫来找你！——萧淑妃的这句诅咒，也没有使武则天畏缩。总之，她绝不放松缰绳。
不论是否有这等战略性考虑，武则天逐一采取的强烈措施，确实使大唐帝国宫廷完全沉默了。当时的唐朝朝廷里，应该还存在有于乱世中挣扎在死亡线上的人才对。这种人应该都是个性强韧、不好惹的人物，这样的人，为什么一点都不敢反抗身为女性的武则天呢？
建国元勋皆垂垂老矣。唐建国后，已过了三十年以上的岁月，人们升官的升官，发财的发财，在乱世中以豁出去的态度赌命的人，如今都汲汲于保护自己的家人和财产。
往年赤手空拳时，他们期待的是情势的变化。一旦成功，家族过着富裕的生活，他们绝对不愿见到发生变化。维持目前的生活是他们最大的愿望。
女人以牝鸡司晨姿态称霸天下——这一点当然令他们甚感不快，但只要能压抑不愉快的个人感情，天下就能太平无事。即使武则天施行明显的报复时，被贬抑者也不可能向往年的同志求救。因为业已发迹的同志，绝不会冒着丢官的危险替别人求情。
恐怖的后宫（3）
往昔的英雄豪杰，如今都变成含饴弄孙、性情温驯的老人。在这样的时代期待出现杰出人物，几乎是不可能的事情。
由于无人胆敢抵抗，武则天的报复措施已达炽烈的程度。
显庆二年（公元六五七年），以潭州都督身份被派至地方的褚遂良，奉命调为桂州都督。桂州乃现今的桂林，今日的桂林是有名的观光胜地，但在当时却是远离长安的偏僻角落。
武则天身边有人格卑劣的许敬宗及李义府等人。对过去反对派的报复，主要由这两个人执行。
“褚遂良正图谋不轨。他凭借先帝遗诏，胆大包天，好像在策划谋反。把他置于桂州，尚不能称为安全。那个地带的居民多为蛮族，褚遂良很有可能在他们的援助之下攻进长安。即使非尊重遗诏不可，也应把他们派到更远的地方才对。”如此奏议的是许敬宗。
依据太宗的遗诏，褚遂良即使有任何大罪，也不得处以死刑。
“该如何是好呢？”高宗对皇后派的大臣已到言听计从的地步。
“调他为爱州都督吧！”许敬宗回答。
“爱州……未免太远了吧！听说那是瘴疠之地，褚遂良年事已高，把他调到那样的地方，不等于要他死吗？”高宗蹙着眉头说道。
爱州是现在的越南。这已形同流放。那是酷暑卑湿之地，风土之病极为猖獗。年迈的褚遂良，一定熬不过去的。心软的高宗，面露忧虑之情。
还说什么等于要他死，这是确确实实要他死啊！……皇上未免也太迂腐了。——许敬宗暗想。
“到该地不见得一定会死，在桂州反而危险。到了爱州，相信褚遂良不可能会有谋反之事。倘若皇上体念褚遂良，就应该让他到爱州为宜。褚翁到该地才是安全的。”许敬宗祭出似是而非的理论来。
“是吗？”高宗当然知道许敬宗的进言，全都是武则天的意思。
不止群臣，现在连皇帝都无法违逆武则天的意思了。
翌年，褚遂良在溽暑之地爱州去世。对武则天而言，这是计划中的事情。她没有违背遗诏，却达成曾对自己册立为后之事表示异议的有力人士复仇的目的。然而，谁都看得出来这是对褚遂良的处罚。
“现在轮到我了……”长孙无忌听到自己将被剥夺太尉（国防部长）官爵时，仰天叹息道。
“立雉奴（高宗幼名）为皇太子，是我的根本错误。”
看到皇帝成为武则天的傀儡时，长孙无忌不知如此独语过多少次。
“他的确是容易驾御的人，不过，别人也同样容易驾御他……”他曾经对心腹近臣说过这句话。
在妹妹长孙皇后所生的皇子当中，排斥相当成器的李泰而选择意志薄弱的李治（高宗）为继位人，正是长孙无忌的杰作。容易驾御——这是他的选择基准；把皇帝当做傀儡操纵，以便充分发挥自己的权势——则是他当时的企图。
高宗确实是容易驾御的皇帝，但这不只是对长孙无忌而言；对武则天来说，他也是容易驾御的丈夫。
我当时应该选择泰才对。——长孙无忌此时深感后悔。倘若由李泰即位，长孙无忌或许无法操纵自如，但相信别人也无法做到。
“起码不会发生今天的事……”
他有后悔莫及的感觉。
朝鲜半岛战云密布（1）
“百济不断妨害我新罗向大唐朝贡，更侵攻敝国领土，夺取诸城。请速派援军。”新罗屡次派来使者，做此请求。唐朝廷内有赞成与不赞成两种论调，武则天坚决持出兵论。
长孙无忌并没有像褚遂良那样，因遗诏而使自己的生命有所保障。对太宗而言，褚遂良是臣僚，有必要以遗诏保护其生命；长孙无忌则为太宗皇后之兄，同时也是高宗的舅舅，因此，即使没有遗诏也不会有人敢杀他。
太宗做梦都没想到的事情却发生了。太宗怎能想得到，武则天这个可怕的女人会在唐朝宫廷出现呢？
要是我有和褚遂良一样的遗诏……长孙无忌为此深深喟叹。
褚遂良在爱州去世的翌年——显庆四年（公元六五九年），长孙无忌被免太尉之职，并流放至黔州（贵州），同时以有谋反嫌疑而接受调查，最后被迫自杀。
显庆五年（公元六六○年）唐决定出兵东方，距上一次的出兵已时隔十多年。
现在转眼看看朝鲜半岛的状况。
熬过唐之远征的高句丽，掌权者摄政泉盖苏文于这一年去世，由于长子泉男生与弟弟泉男建不和，政情因而变得动荡不安。而唐之东方政策，这时候已经确定。
“应以百济为先。新罗屡次派使者前来入贡，只要攻灭百济，高句丽就再也不会嚣张；而且此时攻打高句丽会有危险。”
武则天如此断言。重臣们都歪着头思考。高宗皱着眉。原本就病弱的他，近来常有癫痫发作之事。
“有何危险？朕倒认为这是攻打高句丽的良机啊！”
由于重臣全都保持缄默，高宗用帮助他们的语气说道�