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九月，曹操被迫撤军回到了鄄城，他现在开始感觉到了：养一支庞大的军队并不等于战力就强，打仗首先打的是经济仗，养多少兵要量体裁衣，看能储存多少粮食才能招多少兵，精兵的思路开始在曹操的脑海里露出了萌芽。
十月，曹操将主力撤回东阿，部队急速地大幅度自然减员，令曹操无可奈何，而兖州全境现在又成了他的敌人，三座城池的小地面像群山中的一颗小石子，看不到什么发展前景，尤其是败于吕布之手让曹操最为窝火。曹操的事业到了最低潮的时期。
另一种趁火打劫的方式降临到了祸不单行的曹操头上，远在邺城的临时盟友袁绍看到曹操面临的窘境，决定该出手时就出手，做一回见义勇为的好汉，一封措辞热烈的聘请函发到了曹操手里：要“礼聘”曹操到邺城，共举大业—标准的落井下石！
曹操现在正是根据地丢光，军粮告尽的时候，人穷志短，马瘦毛长，说不起硬气话，有些犹豫了，先跟袁哥干？此想法羞涩地向谋士们漏了一点口风。程昱慷慨进言：
“将军因时局危难而有惧意？此欠深虑也！袁绍虽有并天下之志，然以彼之才智，弗能为之？将军欲甘做庸才之下属？即幸有成，则韩（信）彭（越）之狗烹弓藏必见也！现兖州虽失，尚存三县于我手；精兵良将仍不下万余。以将军神武，当仍可成霸业！望慎思之！”
曹操毕竟胸怀鸿鹄之志，醒酒不用山西老陈醋，当即打消了投靠袁绍的念头，决心以仅存之三县争霸天下。
冬天虽然到了，春天还会远吗？
十二 没了诗意的春天
“一日之计在于晨，一年之计在于春。”历来文人墨客对春天都是情有独钟。从远古的《诗经》，到不远的《春天的故事》，几千年来有关春天的诗词歌赋数不胜数，这是因为春天能给人以希望，春天易让人遐想，人们把冬天比作老人，把春天称呼为姑娘。
不仅仅是我们人类，万物生灵都爱在春天兴奋一回，因为春天是繁殖的季节。“……最是一年春好处，绝胜烟柳满皇都。”这里面的“烟柳”估计不仅仅指的是植物与炊烟，应该还有烟花柳巷。
但有一类人最怕春天，那就是没饭吃的老百姓，他们经常把熬过严冬后的日子称为：度春荒。春草刚发嫩芽的时候，也是最难找到东西填塞肚子的时候。
兴平二年（公元195年）的春天到了，对于苦挨了四个多月的曹操来说，这是一个没了诗意的春天，自己的“领兖州牧”成了一块只有他自己才承认的空牌子（这时的朝廷还没有予以承认，中央政府更势利眼）；地盘被挤得仅剩了三县之地，连当初刘备的平原相也不如了（平原国有十个城，其中八个是县，两个是侯国）。
自去年十月带全军回东阿休整，军粮的极度缺乏造成了部队的急速缩水，曹操也只能睁一只眼闭一只眼，也难怪，你不管人家饭吃还不允许人家跑吗？不久前的三十万大军仅剩了不足一成，而面对的却是吕布指挥的十余万兖州军；元月，一个更气得牙根疼的消息传来：刘备接手了徐州牧的实职！怎不令人气煞？
关于陶谦病故，遗嘱刘备接管徐州的事子金山以后细讲，此时的曹操即使气炸了肺也无可奈何，因为他首先要面对的是强敌吕布及其兖州的叛臣，兖州的局面打不开，其他的都只能看着，声言必杀之而后快之的仇人的自然死亡，使一家的血仇永远难报是肯定了，徐州这块再大的蛋糕也只能让刘备不劳而获，权当你暂时替我代管吧。
不能等吕布找上门来，越是势弱越是要摆出进攻的姿态，再不打仗，剩下的这点兵也保不住了，曹操集结了所有的能机动作战的兵力指向了定陶。为什么曹操对定陶产生了兴趣呢？大家都认为曹操要以战养战，其实曹操另有他意，只是此时为保军事机密，不宜宣布过早。
吕布去年秋天虽然借“蝗军”打赢了濮阳保卫战，但胜得却极为凄惨，遭曹操三个多月的围困，濮阳全境已是十室九空，官府、百姓、部队已俱无存粮，可漫长的冬春总得度过呀，固守濮阳从各方面来说都失去了之前的战略意义，也不可能了，吕布与陈宫便把全军移到了山阳就食，这里与定陶近在咫尺。
以定陶目前的防守兵力来说，是难以抵挡曹操大军的围攻的，不足万人，而且都是曹操以前的老部下，部队重归旧主也是顺理成章的事，但曹操率军向定陶进发的行军速度也实在太慢了，百里之地，竟拖拉了三日，这哪里是曹操的作战风格？
将领们最为担心的就是山阳城的吕布，他会无动于衷地看着定陶失陷么？一旦提大军来救，这次征伐岂不又成了偷鸡不成反折一把米的差事？曹“州牧”究竟想干什么？
曹操等的就是吕布，围攻濮阳失败，使他认识到了自己部队的短处，硬攻一座防守顽强的城池永远是在做一笔不划算的买卖，与去年的攻伐徐州不同，那时是以压倒优势的兵力围而攻之，威慑大于强攻的成分居多，现在与吕布的兵力相比已经称不上强势了，只有打巧仗方能有一线胜机。
吕布擅长的是指挥骑兵野战，但从去冬到今春，由于军粮奇缺，双方的战马都被吃得差不多了，大家现在都是在拼步兵的战力，这点上曹操有不可否认的指挥优势。
从兵员作战素质上来讲，曹军更不弱于吕布军，曹操现在的部队是沙里淘金般保存下来的忠贞之士，而吕布的部队就不免有些鱼龙混杂了，曹操要利用这一点，把吕布诱出坚城，在旷野进行吕布并不擅长的步兵作战，曹操对取得胜利是有信心的。
如果两军阵前单挑厮杀，我曹操可能不是你吕布的对手，斗心眼么？你吕布又哪里及得我曹某万一？比如现在，我如果是你吕布，决不会增援定陶，径直带兵袭取鄄城就是了，不过我也给你在鄄城设了一个更大的陷阱，那是给狡猾的陈宫准备的，就看你是否听他的了。
曹操的目的还是声东击西，围点打援现在没那么多兵力，全军的目标只有一个：那就是吕布！
吕布得到了定陶的告急军报，关于作战方案又与陈宫产生了分歧。
吕布：趁曹操围攻定陶之时，出动大军包围曹操的攻城部队，与定陶守军里应外合，一举全歼曹军主力于定陶城下。
陈宫：趁曹军主力离开鄄城，明增援定陶，暗袭鄄城，一举掏了曹操的老窝！曹军失根，必自溃。
吕布：曹操奸诈，其老家岂能无备？一旦攻袭鄄城而不克，定陶岂不白丢于曹操之手？
陈宫：主力援定陶，一旦曹操的目标是将军所部怎么办？那曹操指挥作战，向来飘忽不定，又极善冒险，我军无骑兵机动，胜算何在？
吕布：曹操如与我对阵，正是求之不得，公只要替我守住山阳即可，莫要疏忽，成败在吾之一举！
没办法，领兖州牧的毕竟是吕布，兖州军的兵权在他手里握着，陈宫只能把妙计高束，尽心守山阳了。再说，吕布的分析也确实不无道理，后方确实疏忽不得。
其实吕、陈二人所谋都没出乎曹操所料，依了陈宫的方案曹操也几乎是胜券在握，曹操一直在瞄着山阳，一旦吕布军向鄄城出动，曹操将立即转军直扑山阳，先掏了吕布的老窝再说。
现在吕布的大军扑向定陶来了，兵分三路，手下的名将张辽、高顺各领一军包抄向曹军的两翼，吕布自率中军主力直扑向曹操青州军的背后！
一时间，战云密布，风声乍紧，一场血战迫在眉睫！
正是：
你玩你的鬼画符，俺拨俺的算盘珠。
坏心眼对付的别人，妙主意留在了俺腹。
没看见？酒桌上行的是将军令，
反倒是：杀人时念的是圣贤书。
也别管他姓孙，且莫论他姓吴。
兵书要看谁读，计谋要分谁出。
谨慎的胆小似鼠，势壮的气吞如虎。
歪打兴许正撞，清醒可能迷糊。
曾多见，郊原万里黎民血，谁看过，离地三尺有神佛？
都羡慕，历代英雄书青史，须知道，一将功成万骨枯。
士兵该的是拼命，将军管的是打鼓。
谁数过？将星闪耀处，撇下或许孤儿？留了多少寡妇？
十三 让人眼晕的定陶战役
这次曹操不是简单的准备围城打援，甚至连击溃吕布军主力都是准备虚晃一枪，当然更不是准备强攻定陶。真实的目的何在？其实还是谋士与将领们先前猜测的：以战养战，为军求食。
不过欲摘的桃子却不是定陶，现在不需要保密了，因为连敌人吕布都已经知道了：挥军扑向曹操的吕布刚接到紧急军报，句阳危机！曹操大将曹仁已经率重兵包围了句阳，攻打甚急，那句阳是定陶的门户，句阳一失，定陶不攻自危。还有，那曹操现在定陶呢？还是在句阳？
说是重兵，不过是句阳守军为了求援的夸大其词，袭击句阳的只不过是曹仁本部仅存的五千余人，不过那曹仁勇猛无比，所指挥的士兵俱都极其骁勇善战，句阳守军难以抵挡倒是事实。
还是抽出点空先说明一下句阳、定陶、山阳三城的地理位置，这样大家将更容易明白曹操、吕布定陶之战的大略战场态势及详细的战局发展。
三城大约如同一个各相距百余里的等边三角形，最北面的句阳，西南方向是定陶，东南方向是距离稍远的山阳。
北面的句阳紧邻曹操青州军占据的鄄城，曹操如从东平出兵直击定陶，则部队左翼必受山阳吕布大军的威胁；绕鄄城犯定陶则必经句阳，曹军走的就是这条相对安全的进兵路线。
原来曹操率部绕过句阳攻击定陶时暗暗留下了大将曹仁，待吕布大军从山阳出动的消息一传出，曹仁便开始了攻击句阳的行动，以曹仁部队的战力与句阳的防守力量相较，曹仁攻克句阳不会费多少时间，但不知是由于曹军忍饥数月的原因呢，还是因为句阳守军的拼命抵抗，曹军的攻城行动进行得并不顺利，两天了，还未能登城头半步。
这恰让运动中的吕布感到了为难：该先救哪边呢？论说句阳、定陶唇齿相依，哪边都丢不得，但现在曹军主力集中于哪边尚不明，如贸然分兵去救更是不妥，不管哪边遇上了曹军主力都有吃败仗的危险，另一边却是要空扑一回，劳师糜粮而坐等另一边失败，这仗还打它作甚？怎么还没开战就好像确定已经败了？
陈宫紧急来书建议：现在袭向鄄城也还不迟，我军袭鄄城，曹操只有两条路可走：一是全军回救鄄城，将军可对鄄城虚张兵势，主力布于句阳与鄄城之间，伺机伏击曹操回救鄄城之军；二是曹操孤注一掷，施围魏救赵之计，全军犯我山阳，如此宫于山阳坚守，将军回马枪痛击曹军背后，破曹必也！
应该说陈宫给曹操布了个曹操非跳不可的陷阱，是真正的用兵大手笔，可惜吕布有吕布的看法：冒险行兵岂是用兵正道？应该首先集结三路兵勇，救定陶或句阳一处，即使一处城破，另一处也可以围歼曹军一部相抵，总之是：即使吃亏也不大，一旦围住了曹军主力，那就是中彩了，两座城池兴许都不会丢，还能一举大胜曹操—现在吕布真的是在赌博了。
先救哪座城呢？吕布暗暗转了一枚铜钱，大喝一声：“天佑我也！”仔细看时，向上的一面是字，才想起来：忘了先暗自确定花、字各代表哪座城了—两个代表落了空。那就让字面代表句阳一次，又试，竟是花面，没确定花面向上代表定陶呀？算了，军机大事，怎能如此儿戏？都让它是空吧。
还是实事实求地分析一下是正理：击定陶则句阳必丢，但将来有反攻收复的可能；击句阳就算定陶丢了，却堵住了曹军回鄄城的归路—能使敌人踏上不归路，当然不能说是坏方略。就这样吧，全军转向句阳。
句阳城在望，却不见有任何战事，急传县长问时，才知曹仁大军畏将军虎威，一天前已鼠窜退去，莫非退回鄄城去了？
正疑惑之间，定陶的加急军报到了：原来曹操、曹仁都聚在了定陶城下，已经开始攻城，定陶城破在即，盼吕将军火速驰援，共歼曹军于定陶城下。
这下不用犹豫了，全军向定陶急赶吧，历来古人有句：好事多磨。这次出兵磨了这许多天，看来将要碰上的肯定应该是好事了。
曹操也不是不想一举攻克定陶，但他深知眼下是不可能的，为诱吕布来救，他也真真假假地攻了一天城，发现那守定陶的济阴太守吴资（定陶乃济阴郡治）却不是个好对付的角色，在定陶城内政治动员工作做得非常到位：“曹军在攻掠徐州时已有明文成例：旦凡围城，献城投降也定屠全城！我等弃守则必死，死守尚能求一生，大家跟我死战求生吧！”
不用再多做动员了，曹操将他们置于死地而后生，自然是同仇敌忾，徐州的杀戮暴行在这里得到了报应。
十四 不服气就接着较量
应该说，部队的战力是随着战斗行动的进行而发生变化的，能付出极小的代价，大幅度地消耗敌方力量的就可以称为战术大师，反之则是不折不扣的匹夫之勇了。曹操在这方面也堪称大师，遛吕布这头野牛他甚至连牵牛的农夫都没用派。
但在定陶城下，面对定陶城中的军民一心，据守城头，死战不退，令他却是有些迷惑：软柿子怎么也能变成硬核桃？幸而曹操志不在取城，也没有尽力强攻，饶是如此，造成的伤亡也不算小，佯攻的部队已折损过半—打得不真实点，那吕布能调得动么？
吕布的五万步兵，从山阳强行军至定陶半途，又急赶向句阳城下，未曾休息又转身跋涉往定陶，恰如同转了一个大大的S圈，那长途可是用士兵的两条腿一步步量出来的呀，未曾见到曹军的影子，部队士气却已极其低落了，看来，带出一支能打硬仗的部队虽不易，但如果与培养出一支能吃苦耐劳的部队相比，前者却容易得多了。
士兵人困，将军马乏，前面离定陶还有不足十里，吕布全军想的却是：一头钻进定陶城里好好地睡上一天，这种愿望连吕布本人都在心里挥之不去，将军也不是铁打的呀，再说了，前出的探马早已从定陶城下折回，一路并无曹军，估计又是被吕将军的声威给吓得鼠窜了。
至于曹军现在的动向与准确位置，吕布实在懒得去想，一切都要等大军吃顿热饭再说了，天已过午，士兵们早饭还没混到肚子里，现在宿营举炊却万万不是时候，不管敌军在哪个方向，反正离此已经不远，最好那曹操能发一次善心，容俺们先进了定陶城饱餐一顿再说。
战场上的曹操偏是个最爱落井下石之人，现在就不失时机地趁饿打劫来了，后军急报：大批的曹军从后方袭来，后卫部队请示吕将军：是回师与之厮杀呢？还是保持防守姿态，且战且退？
这正是吕布犯难的地方，两天的艰苦转圈行军，还不就是为了捕捉曹军主力？现在曹军露面了，却来的不是时候，部队极度疲劳，士兵腹内无食，怎能厮杀？
就此避让，就等于被曹操赶进了定陶城，大损部队士气不说，弄不好又是一个濮阳保卫战的定陶版，那句阳却是必丢无疑了，这是下下策，行不得。
以疲师饿兵去战以逸待劳的曹军饱汉？胜算不大，可也是无奈之举，两害相较选其轻，全军转身向来路攻击吧。士兵们哪个乐意呀！没奈何，主帅只能以身作则了，吕布打起精神，催马奔向后卫部队，但愿能尽快扫荡来犯之敌，让部队赶到定陶城下去休息。
吕布就是吕布！仅有的骑兵就是自己的侍卫队，但一经出动，敌军被迫纷纷避退，等自己的步兵赶上来了，曹军偏又保持在一箭之地，不离不弃；自己稍退他们却又粘了上来，吕布大怒：这是啥无赖战法？
战地紧急动员，号召战士们宁可累死，不能被气死，宁愿走着死，不愿躺着生，围上去，追上去，灭此朝食！下午了？朝食倒是真的。
军中战鼓齐擂，号角都吹，却也有部分傻大兵被忽悠起了最后一点气力，迂回的迂回，冲锋的冲锋，毕竟人多势众，曹军终于支撑不住了，开始败退了，围上去，全灭了他们！他们身上都带着干粮呢！搜他们，保证！面包会有的，牛奶也会有的！
自古道，皇帝也差不动饿兵，美好的前景填不饱眼下的肚皮，将来的牛奶面包与现在前心贴后心的小卒们有啥相干？士兵们实在走不动了，忽悠得过了也就没人信了！白丁们也不都是傻子。
吕布的动员令没起多大作用，曹操的动员令却对吕布军展示了巨大威力！用什么动员的？亮剑！
吕布大军现在的后方，也就是定陶城方向，鼓角争鸣，八音齐奏（不是管弦乐队奏得那种八音），轰鸣起了令人心胆俱裂的声音，夹杂着海涛般的人喊马嘶，就好像忽然从地平线上冒出来无数的人头，比人头更引人注目的是高粱秸般的长矛，雪亮的军刀！
曹操真正的主力出动了，不用作过多的描述了，吕布大军水到渠成地败了，五万大军瞬间崩溃，没有人作真正的抵抗，所幸人到了生命危机时能爆发出难以置信的超常体力，众军逃命的速度还不算慢，再加上曹操的部队也大多是步兵，无能力实施长距离追歼行动，吕布才带着他的半数残兵逃回了山阳。
出乎曹操预料的是定陶守军的顽强，他们并没有因为吕布大军的溃败而减弱抵抗意志，反而更加坚决了，试探攻城无效，苦心诱降也无效，曹操破城的意志反而动摇了，再拖时日，军粮又将耗尽了，还是抱憾退兵吧。
一场大胜，却无收获，曹操此时品咂着苦涩的滋味，是否悟出个中因由？子金山不得而知。此战事唯一的收获便是回师时攻克了孤单无援的句阳，竭全军之力猎鹿，也算收获了一只瘦兔子。 电子书 分享网站
十五 大家都来做强盗
特定的时期米比钱还金贵，曹操现在就深刻地认识到了这一点，三伐徐州的无功而返都是因为这个“米”字；濮阳之战、定陶之役又是因为乏粮退兵，看来将来的战略部署、战役设计都要在这个“粮”字上动点心思了。
夏天将到，