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小雨道：“人无远虑，必有近忧。皇上，臣心中倒有一个合适人选。”
皇上颇有兴趣，道：“哦？”
小雨道：“皇上刚才也曾提及，杨门七子，各个卓绝不群。杨大郎杨二郎战绩卓著，亦为国之贤才。那皇上想必也听说过仿间的一句传闻，天波府英才唯杨六郎吧。”
皇上神色一动，笑道：“爱卿提及，朕想起来了。是有这么个说法。不过朕想那杨六郎年纪尚幼，能有什么能力？不过是流言斐语罢了。”
小雨走上几步，道：“甘罗十二岁为相，英雄不论年高啊。据臣留心观察，此传言绝非虚言。杨六郎眼前虽无职司，但文武全才，胸有百万雄兵，有明察秋毫，扭转乾坤之能。为人又谦虚宽宏，在上而得王候将相欢心，在下而得黎民百姓爱戴，德才远远超过侪辈众兄弟啊。”
皇上眨了眨眼，笑道：“你这些话，朕也曾听王侄提过，当时当信当疑。难道果有此事？”
小雨满脸赤诚，道：“皇上，臣与杨家素来不睦，今举荐此人，完全是对江山社稷的一片赤胆忠心，外举不避贤啊。据臣私下了解，能将鬼谷子阵图前两卷七十二种变化的精微之处了如指掌者，当世只杨六郎一人而已。此人日后必是大宋朝南面屏障，顶梁玉柱。臣以性命担保，绝无半点虚言。”
皇上欣然道：“好！爱卿能跳脱私人恩怨，为朕举才，这份忠心，朕记下了。杨六郎此人，朕留意就是。”
小雨忧色又上眼帘，道：“臣还有一事忧虑。”
皇上道：“哦？”
小雨道：“倘若辽军使出反制之招，我方如何应变呢？”
皇上一怔，问道：“什么反制之招啊？”
小雨道：“臣听闻辽国公主艳绝寰宇，当世无双。倘若辽国许杨六郎以公主和亲，裂土封王，将杨六郎招降过去，则敌我强弱，此消彼长。恐到时候我军措手不及，无力防范。”
皇上怒道：“他敢！难道他就不怕朕将他满门抄斩吗？”
小雨微笑道：“皇上，少年人意气风发，最贪恋的只有两件事，一是美色，一是富可敌国的权势。父母倒在其后，兄弟更无足论了。倘若辽军反制成功，则敌我强弱之势已然倒悬，皇上就是将他满门抄斩，只有更坚其志，他日挥军南下，与我为敌，则大宋朝目前人手不接，并无可与之争锋者。千里之堤，毁于蚁穴，若有些许差池，则恐酿滔滔巨变啊。”
皇上默然不语，寻思一会儿，眼露凶光，怒道：“他敢！那还不如朕现在就杀了他！”
小雨献策道：“辽军反制不惜以公主和亲，皇上却要杀他，岂不是暴殄天物，可惜之极么？依臣愚见，柴郡主天姿绝色，身份高贵，且她虽是柴姓，但自幼由八王抚养长大，恩如亲妹，也等同于半个赵姓。论起来只在辽国公主之上，绝不在她之下。”
皇上神色微动，沉吟道：“爱卿之意是。。。”
小雨拱手道：“以臣之见，疑人不用，用人不疑，昔日曹孟德正因多疑，赤壁之战误中周瑜反间计，错杀蔡瑁张允，致失半壁江山，终生遗恨。蜀先主若无将幼子掷于赵云马下，又怎会有日后的劫江夺阿斗呢？杨六郎此人，既为大宋朝定疆决域的能才，皇上何不恩结其心，赐婚郡主，则杨家子孙延绵，皆是赵氏亲族，可使杨家永远不反，保我大宋江山万万年！”
皇上默然不语，心中忖夺，听潘小雨提及杨业惶惶不可终日和被辽军反制的事，真是凛然心惊。赤壁之战也许是前车之辙，但后人又有几个能引以为鉴呢？或许不是后人不愿借鉴，而是左右为难，人生本来就是一场豪赌啊。他想，即使郡主指婚高平，倘因此引起八王和杨家的怨望，仍是避免不了结党营私。但倘若真的如小雨所说，杨家将被辽军反制成功，则后患无穷，实可惊心。如今只得两害相权取其轻了。当下微笑道：“爱卿果然思虑周密，料事机先。朕有你和潘妃赤胆忠心，陪伴左右，真是朕的福气啊。今日是你的好日子，朕特地宣召了云江丽舞，甚是瑰艳独特。等下爱卿和朕一起开开眼界吧。”小雨躬身道：“皇上待臣隆恩厚遇，臣虽竭尽忠诚，也不能报效万一。”
当下皇上召星相师华少吉来，商议几句。少时潘妃翩翩而归，皇上便不再召见群臣商议国事，携了潘妃，径到赐宴大殿云兮殿。该殿足有二百米长，五十米宽。除殿前设有皇上御座之外，沿两侧墙壁旁分别摆着精致的梨木桌，约有三百张之多，供有职司的大臣们按班序坐。每张桌上都设着银制餐具。桌子后立着几百只青铜烛台，上面点着粗如儿臂的红色巨蜡，烛光映照的满殿灿烂生辉，亮如白昼。大殿中间靠前的位置，空了出来，以备歌舞助兴。一群穿着白色丝袍，系着金色飘带，戴着古铜耳环的乐师，分抱琵琶古琴，按班坐于场侧，只等听命弹奏。一群群身穿浅蓝曳地长裙的宫女，衣鬓生香，环佩叮铃，在大殿中穿梭来去，象轻巧的小燕子一样，将一盘盘摆在镀金盘中的菜肴，放在群臣桌上。皇上的餐桌，长约五米，宽约二米，上边一个古树根雕琢而成粗如大象腿的大花瓶中，插满了大朵白色的郁金香，香气馥郁，令人眼前一亮，精神顿爽。
此时群臣都已按班坐好，见到皇上，一齐起立离位，跪倒磕头，山呼万岁，声势浩大，蔚为壮观。潘小雨也急忙归班跪下。皇上悠然坐下，面带微笑，吩咐平身。潘妃倚在他的身旁。群臣叩谢皇恩，起身归座，屏气凝神，全殿肃然。
皇上微笑道：“朕昨夜得一梦，梦见数枝杨木在灶下烧得正旺。不知有何征兆？少吉，你给朕解解吧。”
华少吉参详良久，道：“皇上，依臣愚见，此梦说的是杨柴联姻，可使国运兴旺啊。”
皇上凝思片刻，笑道：“是吗？”转头向坐在前列的杨业笑道：“朕曾听闻说，天波府中英才唯杨六郎，有这个说法吗？”
杨业一怔，想不到皇上忽有此问，六郎素是他的骄傲，今听皇上夸赞，忍不住喜出望外，起身恭敬答道：“回皇上话，这只不过是京城百姓的一句传言，当不得真。不过小儿延昭的文才武艺，在众小犬中，倒确实是拔得头筹的。”
皇上脸现赞叹之色，笑道：“延昭呢？来了吗？”
杨业不知皇上为何突然要见六郎，惴惴不安，不知是福是祸，答道：“小犬并无职司，未敢侍奉天颜，现在家候旨。”
皇上颇感兴趣，笑道：“朕知爱卿七子，皆有兴国安邦之能，是举国难寻的良才。延昭在众子之中，仍能矫矫不群，出类拔萃，真是难得啊。来人，宣杨延昭上殿，让朕瞧瞧。”
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杨业见皇上欣赏六郎，又惊又喜，笑得合不拢嘴，目送着传旨官出殿去了。当当下皇上又恭贺了小雨几句，吩咐开宴。少时细乐奏起，一队队盛妆艳服的女子走进场中，轻歌慢舞，群臣边饮边看，真是莺啼御苑，花醉春风，一派太平气象，十分富贵*，也不消多说。过了良久，传旨官前来复旨，皇上便命停舞，宣六郎入殿。
传旨官匆匆奔出，少时，就见大殿入口处一人缓步走了进来，身穿深蓝色粗布武士袍，长身玉立，俊秀飘逸。他走到近前，皇上发现他五官端正文静，赏心悦目，脸上还带着稚气，一双大而明亮的眼睛犹如黑宝石一样荡漾着清泓灵波，闪烁着饱读诗书的文采，游移着包容万物的气度，引人注目，令人心折。皇上看了，也不禁多了几分好感，暗想：“真是谦谦君子，温润如玉啊。这样的人，要令辽国公主倾心，那也不是什么难事。”看着他走到离龙案十米之外，跪倒磕头，身姿端凝，举止利落，礼仪周正，心中更喜，便微笑道：“延昭平身吧。”他不称杨延昭，而称延昭，差了一字，亲热倍增，听的群臣又嫉又羡，百感交集。
皇上转头向杨业笑道：“杨爱卿自己在战场上屡建奇功，劳苦功高。更难得的是，爱卿的七个儿子，都是惊世之才，他日也必为国之栋梁。爱卿满门忠义，真是本朝不可或失的擎天玉柱啊。”
杨业见皇上夸奖，心中喜悦，忙躬身答道：“皇上谬赞，微臣愧不敢当。”
六郎听父亲不会应对，皱了皱眉。他知道臣子“不可或失”，是大犯皇上忌讳的事。做皇上的，可以信口雌黄，做臣子的，却绝对不能默认，否则必有不测之祸。他本是布衣百姓，皇上没问他，是不可以回答的，但这时候也顾不得了，只得朗声道：“回皇上话，草民父兄之所以能略尽绵薄之力，那是因为侍奉了一位旷古明君，而使才尽其用。皇上仁政爱民，天下归依，朝野德才之士如蚁聚蜂攒，莫不以能为皇上竭尽忠贞而为千古难逢的幸事，比起真正的英杰，草民父兄不过是粒沙微尘罢了。”
皇上听他应对得体，心中高兴，笑道：“朕常听群臣议论，说延昭文武全才。今日一见，还是一表人才。天下灵气，尽集于延昭一身，延昭真是得上天惠顾啊。朕也不能逆天行事，今日也要赏你。”
六郎听了，心中凄惨，暗想：“你夺走我的心上人，使我一生都沉浸在撕肝裂胆，无法痊愈的悲苦之中，现在却来假仁假义的赏我，我还要对你感激涕零的谢恩。我最近为了夹缝求存，已经肉麻无耻到了极点，可是这种颠倒黑白的事，我还是无论如何做不出来。”当下忙跪下道：“回皇上，无功不受禄，草民对朝庭无尺寸之功，不敢受赏。”
小雨闻言，吓了一跳，暗想：“杨延昭哎，性子耍得不是时候哎。一会儿你等着哭吧。”微微一笑，凝神看戏。
皇上满心想着他歌功颂德，山呼谢恩，便顺水推舟，将郡主指给他，见他拒绝，自己若要厚着脸皮，硬塞给他，岂不在群臣面前丢个大脸。心中不快，脸色一沉，淡淡道：“延昭，朕再问你一句，要赏，还是不要？”
六郎眼神坚定，道：“草民不敢要。”他此言一出，杨业等都微微变色，潘家众人喜形于色。
皇上眼中闪过一丝怒气，随即温和微笑，暗想：“今日就让群臣瞧瞧抗旨不遵的下场。”笑道：“是吗？朕原意是将柴郡主指给你为妻，延昭既然不要，那就算了吧。”
六郎陡听此话，浑身如被雷击，忍不住惊喜交集，几疑做梦，他反应一向敏捷，立刻磕下头去，道：“草民多谢皇上恩赏。”
皇上暗想：“难道朕的恩赏，是你说要就要，说不要就不要的吗？”微笑道：“延昭刚才说不要，朕已经当你是拒绝了。”
六郎毫不思索，叩头答道：“回皇上话，郡主是天仙贵胄，草民理应珍摄迎娶，不敢说要啊。”
皇上听了，气得差点过去踢他一脚，暗想：“你可真会狡辩啊。今日若不看在日后还要用你的份上，绝不跟你马马虎虎。”笑道：“天仙贵胄，当配盖世英雄啊，朕素来疼爱郡主象亲生女儿一样，今日就把她指给朕最喜欢的少年俊杰。文风，拟旨吧。”大学士文风躬身应道：“是！”
六郎心情激荡，差点失声痛哭，忙又叩头谢恩，起身退立一旁。百官见皇上突然收回成命，换人指婚，都是大出意料，不禁群情耸动，杨业等自是喜笑颜开，高平等心中忧虑，潘家等咬牙暗恨，神态各异，不一而足。
小雨不看别人，忙向四郎桌上看去，却见他张大了口，一副憨瓜的样子。小雨看惯了他怒冲冲的模样，这副神态还是第一次见，觉得十分可爱，不由长时间注目欣赏，下面皇上说什么话，全都没听见了。
夕阳如血，染遍万里青云。西风转冷，满山竹吟森森。羊肠小路上，驶来两匹骏马。当先一骑，通体全黑，神骏异常，马上少女，一袭白衣，双瞳如玉，柳眉似烟，长发随风轻扬，清纯如不食人间烟火的仙子。她身后那匹马色作枣红，马上人身穿灰白色长袍，随风烈烈作响，长身玉立，潇洒出尘，正是令京城无数少女魂萦梦牵，如痴如狂的杨家四公子了。这几天飞虎营易帅，郡主指婚，天波府沉浸在一片不知是喜是愁的忙碌喧嚣之中。四郎借口身子不适，请了几天假，趁机陪雪彤痛玩一玩。两人在天雪湖泛舟吟诗，踩竹筏飘游清遥涧，登苍台山赏月吹箫，上大佛寺烧香祈福。早晨在寒香观收集梅花上的露珠，晚上在金石桥看满天繁星。这几天来，仿佛所有的不快，所有的不平，所有的抑郁和惆怅，都象这清风一样，飘散无踪。天地之间，似乎只剩下一份两情相悦的缱绻。
四郎凝视雪彤，只见她侧面雪白的脸颊被落日的余晖勾画出纤巧的金边，令人怦然心动。一轮红的象火炉，清的象暖玉的红日就挂在两人肩头。两人缓缓并肩纵缰而行，清风动裾，一丝兰郁芬芳钻入四郎鼻端，令他精神顿爽，只盼时间就此停住，就这么过一千年，一万年。他见雪彤衣衫单薄，瑟缩在风中，仿佛不胜寒意，当下解下外衣，纵马过去，轻轻披在雪彤身上。
雪彤回眸瞥了他一眼，幽幽叹了口气。四郎提缰赶马，来到雪彤身前，只见她神情落寞，郁郁寡欢，忍不住问道：“杜姑娘，你不开心吗？”
雪彤遥望天边红日，幽幽的道：“再过两天，你的假期就结束了，你真的打算还回飞虎营吗？”
四郎顿了一顿，这几天来，他竭力不去想回营的事，但是这一天，还是迟早要来的。
雪彤回身凝视着他，眼中柔情脉脉，清晰而坚定的说：“四哥，只要你不放弃，我一定助你实现理想！”
四郎与她眼神相接，心中忽有所悟，摇了摇头。雪彤脸色微变，道：“四哥，那潘小雨使用卑劣手段夺取统领之位，全汴梁城的百姓都不服气，飞虎营将士更是群情激愤。难道你就甘心被姓潘的役使于股掌之上，戏弄侮辱，难道你就想让那些爱你，敬你，心疼你的兄弟们失望 ？潘小雨的统领是偷来的，他不配为之！你与飞虎营众兄弟冲锋陷阵，交心换命，刀口上换来的交情，又岂是潘小雨所能比拟？纵然你不想明着和他对抗，咱们暗中设计，将他除掉。营中不可无帅，到那时候，统领舍你而其谁？”
四郎想不到她这样飘逸如仙的姑娘，侃侃谈论起杀人来，竟是面不改色。微微一笑，道：“潘家人虽然恶迹昭著，那也不能一概而论之。我已叫人查过潘小雨，他自幼在仙霞山学艺，初次下山，并无过犯。这次夺印，虽然用了一点手段，但是罪不至死，我怎么能这么做？” 。 想看书来
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雪彤冷哼一声，道：“四哥，你宽厚仁慈，人家可未必放得过你呢。别忘了你在狱中，他差点要了你的命！那潘小雨如今是你长官，手操生杀大权，随便算计你一下，只怕不死也丢半条命。若是再诬蔑你谋反叛逆，说不定连全家都搭上呢。难道潘老贼处心积虑谋这统领之位，就是为了和杨家和平共处吗？”
四郎心中一惊，忍不住重新打量雪彤，不料她非但容颜绝世，见识竟也超凡脱俗，句句说到要害处，字字打在自己心坎上。方才所说，绝不是危言耸听，极有可能成为现实。自己这几日绞尽脑汁，反复思量，还是苦无对策。曾向父亲求计，反被父亲痛斥一顿，说道：“胸襟磊落，放眼四海皆是君子。心思阴暗，天下碌碌都是敌人。你还是自己好好反省一下！”
他无言可对，远望云海，披襟当风。只见紫云横空，绵亘万里，淡淡一弯眉月，如日争辉，苍穹无际，两人便如两颗渺小的沙尘，几乎完全被自然吞噬，若有若无。他胸怀一宽，豪气陡生，扬鞭笑道：“杜姑娘，你多虑了。兵来将挡，水来土淹。我杨四郎自幼金戈铁马为伴，岂是任人欺凌之辈？”
雪彤默然，轻启双睫，双目如星，向四郎凝视，柔声道：“四哥，倘若是为了我，你愿不愿意与潘小雨一争高下？”
四郎一怔，见雪彤小嘴轻撇，满脸不快，眼中晶亮，似有泪珠，心中蓦地涌上一阵强烈的惶恐歉疚，象一个做错事的孩子，低头道：“杜姑娘，我知道我令你很失望。你曾经两次为我加油打气，可是我却没能把握机会。”他忽然双手搭上雪彤的香肩，双目炯炯，注视着她，道：“你放心！我一定令你知道，我杨四郎还是你心目中的英雄。”
雪彤微微一笑，笑容中却有讥嘲之意，道：“小妹心目的英雄，是顶天立地，敢做一番轰轰烈烈大事业的。可不是畏首畏尾，卑躬屈膝，委屈求全的滥好人！天下之事，成者王候败者贼，你失了统领，前程尽毁，就算再立军功，也盖不过长官去，只能让他永远骑在你的脖子上。见了他唯唯喏喏，打拱作揖。这样的英雄，小妹要来何用？小妹要的，是叱咤风云，统领千军万马，扭转乾坤，建功立业的杨四郎，可不是在人鞍前马后，服侍听命的杨副将！更何况他哥哥垂涎于我，倘若潘小雨对我无礼，你是视如不见，做你的称职副将呢？还是敢冒天下之大不韪，违抗军令？”说着，头也不回，纵马驰了出去。
她所说的话，就如几只大铁锤，重重砸在四郎的心口。砸的他眼前一阵发黑，险的从马上摔下，就此一睡不起。他望着雪彤的背影越来越远，逐渐被山林淹没，并没有追赶上去。就在两个月前，这同样的背影，曾令他血脉贲涨，神魂颠倒，挨了军棍还觉得甜蜜蜜的，可是如今，这背影却是如此的遥不可及，令人浑身发冷，连脚趾头都结了冰。她只象天上的仙女，可以供人仰面注目。但今日的杨四郎，已经不再配的起她。雪彤说的，句句都是实话，而唯其是实话，却是最能伤人，让人连辩解的勇气都没有。
他放松缰绳，任由枣红马缓缓绕山穿林而行。四周暮色渐浓，景色逐渐模糊，四郎也不知道该去哪里。前面的路崎岖难行，路上的他形单影孤，一颗心空落落的。雪彤刚才的话，一遍遍在自己耳边荡漾。她说话时虽是娇靥含笑，莺声婉转，但措词严厉，极不寻常。在这几天相处的日子里，她慧质文心，隽语雅思，令人倾倒。可这时候，四郎忽然有一种强烈的预感，他将永远的失去她了。名势权力，真的就那么重要？以至于清丽脱俗如雪彤，也如此在乎。也不知过了多久，也不知走了多久，他的心就象这暮色一样，越来越沉，越来越