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苏浩刚刚露出的笑容消失了，表情变得阴冷而带有淡淡的惊讶：“怎么，还有人在那条路上设置路卡吗？”
“像上次那样的收费点倒是没有。不过，情况比那个时候还要严重。”
肯森接上话回答：“他们控制了距离最近的内域城市商业市场。我们再也不能按照从前的价格购买酒类和其它物资。我们不缺盐，但衣服和药品必须通过那里才能购入。除了必要的储备，日常消耗也是大项。”
苏浩的眉头不由自主皱了起来：“药品购买价格上调了多少？”
肯森抹了一把脸，抬起右手，竖起三根手指。
“三倍？”
肯森神情严肃地摇摇头：“整整三十倍。这在以前根本就是不可想象的事情。区区一小瓶医用酒精，最多也就是两个铜币的售价。现在，它们已经涨到了将近一个银币的可怕程度。这还是去年2月份的价格，现在……”
苏浩不由得倒抽一口冷气：“难道，从去年开始，你们就再没有进行过任何贸易？”
“去得越多，就亏得越多。”
莫刑馗闷闷不乐地回答：“我们这里出产最多的货物，就是狼人毛皮。虽然是没有经过鞣制的原皮，价格却也很高。就在你走后的第四个月，帝国内域那边对我们的毛皮收购价格就全面跌落。以前，一张最上等的银狼皮可以卖到一个金币，甚至两个金币。现在，同等品质的银狼皮，最多也就值二十个铜板。这还是把货物拉到帝国内域交易的情况，如果是毛皮商人来到镇上收购，价格还会被压得更低。”
苏浩脸上的惊讶已经变成了愤怒：“这怎么可能？”
“没什么不可能的。”
莫刑馗冷静地说：“商业规律就是如此。只要有足够的资金，就能对某个固定区域形成封锁性质的价格碾压。我们所在的位置太偏僻了，通往帝国内域的道路就只有一条。路程遥远不说，沿途也没有什么安全保障。抚州，是距离我们最近的帝国内域城市。我们的商道只能延伸到那里。当然，我们也可以前往更远的宿州、涠洲，或者是乾州，但谁也不敢保证那里的市场同样也被控制。如果真的出现这种情况，外出的人能否活着回来，恐怕都是未知数。”
苏浩陷入了思考。
帝国内域是一个广义上的概念。以木叶镇居民的惯常思维，帝国内域通常是指441步兵师防区边缘的抚州。那里是距离木叶镇最近的内域城市，也是这条商道常规意义上的起始点。不过，在人类帝国的地图上，抚州只是位于边境地区的一座偏僻城市，商业不算发达，人口也不太多。真正的贸易繁华区域其实在木叶镇东北方向，可是那里路程足足超过抚州方向四倍还多，地形复杂不说，沿途的危险程度也成倍增加。
一张最上等的银狼皮，当然不可能只值二十个铜板。即便是原皮，在帝国内域商业城市的售价，也高达五枚金币以上。其中的区别，相当于地球上，一张水貂皮在原产地西伯利亚，与洛杉矶之间的价格售卖差距。生活在西伯利亚的猎人当然不可能为了一张毛皮前往洛杉矶，他们最常用的做法，就是把毛皮运往邻近城市卖掉。至于这些毛皮中间转了多少次手？有多少人从中获利？最终售卖价格又是多少？都与猎人们无关。
但无论如何，二十个铜板绝对是故意压制的结果。这就跟一张水貂皮在西伯利亚收购站点只能卖到零点一个卢布没什么区别。只要不是傻瓜，都会明白这种价格极端不合理。可是就猎人而言，根本无力改变这种情况。他们只能带着自己的猎物另外寻找新的收购站，或者干脆放弃自己的本行，前往别处谋生。
这两种方法都适用于木叶镇上的居民。当货物卖不上价，也无法以正常价格购买生物必需品的时候，他们要么前往更远的地方交易，要么离开这里。
第一条路肯定走不通。在这个前提下，人们只能选择离开木叶镇。
“很多人都走了。”
肯森看了一眼远处地平线上隐隐浮现的奥维亚多城市轮廓，声音里充满了无奈：“镇上只剩下不到三千人。已经有半年多的时间，没有外面的人进来。我们食物充足，空间领域每隔一段时间就会运来粮食和牲畜，就连新鲜蔬菜也不缺乏，还有水果。这在从前根本就是不可想象的。那时候我们的食谱可没有现在这么丰富，每年至少有八个月只能吃到硬面包和咸肉，再不就是粗糙的硬饼干。现在比起来，已经算是天堂。嗯，我们还有糖，还有味道很淡的果子酒。可这些好处没人看见，他们只想着离开，就连很多想要把这里当做家的人，都走了。”
苏浩问：“他们为什么一定要走？”
“原因很多。”
莫刑馗沉闷的回答：“物质方面其实不是主要原因。奥维亚多城有太多强于我们得方面。他们花大力气从帝国内域带来了工程人员，修建的房屋带有暖气供应通道，商品价格便宜不说，对于城市居民也提供了各种便利。他们建立了学校，承诺可以帮助市民前往帝国内域接受教育，可以提供收入更高的工作岗位。他们甚至计划着要重新修建新的道路，当然，那是肯定要收费的，奥维亚多城所有市民都必须缴纳一定数量的钱，共同参与。好处就是可以免费搭乘往来于帝国内域和奥维亚多之间的固定交通车辆。还有其它的部分，与你有关。”
苏浩再次显得惊讶：“跟我有关？”
“奥维亚多有两座医院。”
肯森插进话来解释：“他们有很多医生，足够对每个人进行治疗。牙医、内科、外科、妇科……我们在这方面毫无优势。尽管大家都知道你是个优秀的医生，但你手里拿得最多的就是手术刀，而不是牙齿钳或者听诊器。特别是女人要生孩子的话，肯定有人不会喜欢选择一个男医生为自己接生。你知道，那样的话，你可以不用花钱，就能免费看到她的屁股。而她必须为此付给你一笔诊费。”
这话明显有些逗，肯森自己也笑了起来，气氛顿时变得很是松缓，没有刚才那么紧张沉闷。
等到笑容在肯森脸上停止，神经在放松之后再次回复，苏浩才严肃认真地问：“谁干的？这一切的幕后主使，究竟是谁？”
“不知道。”
莫刑馗摇着头，坦言：“我们只知道奥维亚多城主是一个叫做托马的家伙。他拥有伯爵封号，仅此而已。”
这不奇怪。探究幕后主使这种事情，已经超出了肯森和莫刑馗的能力范围。他们当然不可能知道侯爵王贺军和贺留斯，以及马文公爵的名字。如果连这些信息都能被他们打探明白，自然也就谈不上什么阴谋。
“我这就过去找那个家伙谈谈。”
苏浩思考片刻，做出决定：“先看看他怎么说，如果他仍然还是要继续之前的动作，我会让他明白，有些人是不能惹的。”
……
奥维亚多城的出现，在帝国北部边界地带，很是引起了一阵不大不小的轰动。这里虽然出产少数几种具有特殊意味的商品，却也没有达到足以让贵族们为之动心的地步。在荒僻的世界，突然出现一个繁华的人类城市，这种事情无论如何也是令人高兴。唯一的遗憾，就是生活在这片土地上的人类实在太少了。
托马伯爵睁开眼睛，看到卧室正对面那块窗户的时候，发现外面是一个阳光明媚的日子。天空晴朗，没有什么云彩，淡蓝色的天幕令人心旷神怡，微凉的空气富含氧分子，深呼吸一口，只觉得头脑清爽，浑身上下充满了活力。
走进窗前，可以看到远处正在修建中的房屋和街道。面包店一向开的很早，空气中可以闻到淡淡的烤面包香气，其中夹杂着肉汁的味道，甚至可以听见从不知道某个地方传来，咸肉块在煎锅里发出的“滋滋”声。这声音听起来就令人觉得高兴，托马伯爵甚至觉得肚子饿了，有种想要像那些最下层平民做法，面包摞着咸肉，然后又是咸肉摞着面包，在上面浇满浓浓的肉汁，张开大嘴，一口咬下去的冲动。
近处有一大片修整过的草地，中间的柏油路纵横交错。几个喜欢运动的男人正在晨跑。在更远一些的地方，还有一块正在修建中的运动场。这些设施在边境城镇里根本就是多余。吃饱肚子和挣更多的钱，是居住在边境区域平民的最大梦想。然而，在计划当中，托马伯爵根本不可能违逆马文公爵的意思。那位老牌贵族的态度非常坚决：既然要做，就要做得最好。奥维亚多的建设与设计必须是最好的，这里的居民必须享有与帝国内域民众差不多的福利待遇。至少，得让他们感受到安定祥和的生活气氛与环境，让他们明白，有人在背后为他们付出很多，而不仅仅只是把人欧诺个木叶镇弄过来，充实自身这么简单。
木叶镇……脑子里刚刚冒出这几个字的时候，托马伯爵下意识地看了看表。
他是三天前的下午，接到苏浩信件的。对于这个人，托马伯爵并不陌生。在最初时间与木叶镇进行接触的时候，他已经从太多镇民口中听到了“苏浩”这个名字。那似乎是个医生，又好像是个雇佣兵。总而言之，也就是一个野蛮粗鄙的家伙。托马伯爵读过几本求生类的小说，里面的主人公都是在人迹罕至的荒野上流浪。没有吃的，就生吞半死不活的老狼肉，嚼食昆虫，甚至在极度干渴的时候连他们自己的尿液也直接喝下去。真不明白作者是出于什么样的心理，居然把这些可怕的事情一一描述出来，而且细节非常生动，足以在读者脑子里留下最深刻的印象。有好几次，托马伯爵都被书中那些关于恶心食物的部分弄得当场呕吐起来。在他的印象当中，雇佣兵就是那种****喝尿的肮脏鬼。即便是那个叫做苏浩的家伙，应该也没什么两样。
他在信里声称，想要在今天上午过来，拜访自己。
托马伯爵本能的对这封信和它的发送人嗤之以鼻，想要把信件揉成一团，然后跟着自己的口痰一起，扔进垃圾桶。可是，就在他正准备那样做的时候，正好看到了信件下方有一个红色的醒目徽记。
那是“钢铁勇士”军团的独有徽记。按照相关条例，只有上尉军衔以上的军官，才有资格使用它。
事情似乎与原来的状况出现了偏差。托马伯爵清楚记得：当初与马文公爵和另外两名侯爵商议计划的时候，没有任何关于“钢铁勇士”军团军官的情报。苏浩那个时候也就只是一个普普通通的受训学员。虽然对101训练营所知不多，托马伯爵也明白，苏浩充其量不过是个刚刚从仆从军转为正规军团战士的家伙。虽然主力军团无人敢于触碰，但区区一名士兵，也还不被马文公爵等人放在眼里。可是，现在情况明显和那个时候不太一样。别的不说，单是看看这个徽记，其中就蕴含了太多无法用语言解释的东西。
托马伯爵在第一时间立刻与索留斯侯爵联络，王贺军的情报网络发挥了作用，虽然苏浩在DS甲66号空间领域的作战过程被列为绝密，可是军功晋升这种事情就容易探知。很快，托马伯爵已经明白，自己的对手不再是之前那个普普通通的雇佣兵，而是一个极其强大的，被“钢铁勇士”军团总部正式任命的少校。
“我讨厌这些该死的金属傀儡。”
望着远处不断升起的太阳，托马伯爵抬起手，挡住了已经显得刺眼的阳光，面无表情的自言自语。
金属傀儡，这就是他给军团战士起的外号。他一直不喜欢这些家伙，主力军团在很多方面都拥有特权，托马伯爵本质上是个商人，喜欢在公平合理的前提下与对方打交道。如果不是觉得自己地位不足，也不会想到花一大笔钱，买了伯爵这个头衔。只不过，托马现在丝毫想不起自己的身份地位已经高于一般人，仍然还是抱着与从前相同的思维状态。
拜访？
说得好听。还不是一样想要从我这里拿走好处，想要我放走那些主动过来的人。他也不想想，这种事情可能吗？军团少校，其实也就是一个该死的暴发户。断升起的太阳，托马伯爵抬起手，挡住了已经显得刺眼的阳光，面无表情的自言自语。
金属傀儡，这就是他给军团战士起的外号。他一直不喜欢这些家伙，主力军团在很多方面都拥有特权，托马伯爵本质上是个商人，喜欢在公平合理的前提下与对方打交道。如果不是觉得自己地位不足，也不会想到花一大笔钱，买了伯爵这个头衔。只不过，托马现在丝毫想不起自己的身份地位已经高于一般人，仍然还是抱着与从前相同的思维状态。
拜访？
说得好听。还不是一样想要从我这里拿走好处，想要我放走那些主动过来的人。他也不想想，这种事情可能吗？军团少校，其实也就是一个该死的暴发户。
第691章 交底
带着这样的念头，托马伯爵味同嚼蜡般吃完早餐，咖啡足足换了好几杯，才很是艰难的熬过了这段时间。
苏浩在仆人带领下走进房间的时候，托马伯爵只觉得一片浓密的阴云遮住了阳光。正在打盹的他睁开眼睛，看到了一个极其英俊，身材高大的年轻男子。他的皮肤光滑，身上穿着厚重的红色动力战甲，整个人显得极其威武，充满难以形容的力量感。可是光看面容，又显得极其温和良善，随时带着微笑，有一种独特的神秘气质。悬挂在腿甲侧面的矢弹枪，外形恐怖的链锯剑，还有背负在身后的军用背包，都表明他是个实实在在的军人。
托马伯爵本能的把身子往旁边挪了挪，似乎是想要让出一点空间，以便能够让两个人都能坐下。他显然忘记了，自己不再是从前那个商人，而是一个拥有伯爵头衔的贵族。虽然是买来的，帝国民政总部却认可这份贵族身份转让证书。自己屁股下面的座位也只有一个，而且还是椅子。如果对方是女人或者孩子还好说，可是一个男人……尤其还是身穿动力战甲，个头与身量足足超过自己两倍还多的家伙，这种华贵精致的椅子根本就不堪重负。
“你好……你是……嗯，瞧我这记性，你叫什么来着？”
托马伯爵的思维很快返回了正常状态。他装模作样的眯起双眼，露出一副迷惑的神情，似乎是想不起来刚刚走进房间的苏浩来意。不过两秒钟时间，冥思苦想，眉头紧皱，疑惑困顿，种种表示出极伤脑筋的负面情绪，都在他身上逐一显示出来。
这并非刻意做作，而是托马伯爵与对手谈判时候最常用的小花招。用语言在不动声色的情况下贬低对方，从而抬高自己，在谈判中占据主动。这一整套程序，托马伯爵早就得心应手，纯熟无比。
“我给你发过一份通讯文件，你应该知道我是谁。”
苏浩在这种事情上的阅历，远比托马伯爵想象中丰富得多。他用最直接最简单的办法打破僵局：从房间里随手拉过一把椅子，随便几下掰断了座椅靠背，把椅子硬生生的变成了一张板凳。然后在托马伯爵身前三米多远的位置放定，坐了下来。
动力战甲的体积很大，有椅背的束缚，苏浩根本不可能坐下来。他并不觉得自己的举动过分，也不认为把椅子变成板凳是一种敌意。你早就知道我要来，信件上也落了“钢铁勇士”军团的特殊徽记，那么就应该做好准备。至少，应该有一把足够结实，能够让人坐下去的凳子。
“哦！我想起来了，你是苏浩，苏少校！”
托马伯爵脸上的表情转换很快，恍然大悟之后，脸上浮现出极其甜腻的笑容，热情洋溢地招呼着，显得非常熟的样子。
一个很是漂亮的侍女端着茶盘走进房间，不知道是不是特别吩咐过，她把咖啡和小点心放在苏浩旁边茶几上的时候，身体倾斜幅度远远超过正常指数，足以让苏浩透过胸前的衣服领口，看见几乎整个胸脯。
很圆，很大，但是显而易见，绝对是手术之后的改造产品，胶质填充太多，很硬，摸上去的感觉应该就跟蒙上一层薄皮的篮球没什么区别。
这就是苏浩的概念。
“一个没脑子的蠢货，不可能成为什么城主。”
苏浩很不客气，直接道出了自己的来意：“你很热情。虽然有些小聪明和小花招，但就目前而言，还没有让我觉得讨厌。如果你还有什么后手，最好把其中不好的部分删除。就这样，笑一笑，保持肌肉的活动。”
托马伯爵感觉脸上的皮肤有些僵硬，眼睛余光瞟见了旁边办公桌上的白瓷茶杯，看到了自己凝固的笑脸。他毕竟不是那种世家悠远的贵族，没有所谓的尊严。对方强势，自己就服从。对方软弱，自己就强势。这是一种本能，一种商人才有的天性。
“帝国北部边境不是什么出产丰富的地方。我思考了很久，也没有找到足以符合逻辑，以及利益的重点。如果只是为了人狼毛皮，那么我们之间当然可以合作。只要价钱合适，我甚至按期提供给你足够数量的毛皮。你知道，木叶镇上有的是雇佣兵和猎人。猎杀黑暗生物就是他们的本职工作。据我所知，他们正在酝酿着对某个黑暗世界据点的进攻。如果顺利的话，说不定可以弄来几个黑暗处女，挖出它们的眼珠，然后做成琉晶球。”
苏浩平静地注视着托马伯爵，说：“在同一个地方，从来就无法容下两头野兽。这个道理，你应该比我更清楚。”
“野兽？呵呵，你说野兽？”
托马伯爵有些意外苏浩用这种方式作为对比。他故作惊讶地耸了耸肩膀：“我不是生物学家，对研究野兽习性也没有什么兴趣。嗯，您为什么要提到那种东西？这与您的来意有什么关联吗？”
“我对你来到帝国边境的目的没什么兴趣。”
苏浩无视了托马伯爵故意引开话题的那些语言：“我不喜欢奥维亚多城，我也不反对，不禁止任何人在这里建立居民点。奥维亚多距离木叶镇太近了，这里的确可以发展成为一座繁华的人类定居点，但绝不应该把利益收取建立在毁灭另外一座城镇的基础上。在这里，我们和黑暗生物都是野兽，食物和资源有限，最多只能容纳一个城市。如果你听不懂我刚才的话，我可以为此作出解释。不过，只有这一次。�