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贝拉止住了抽泣，抹掉眼泪，认真地问：“我该怎么做？”
“向皇帝祈祷吧！”
药剂师和善的笑容让人如沐春风：“无论罪恶还是悲伤，只要诚心诚意的祈祷，就能获得赦免和救赎。无论你正被魔鬼诱惑，还是空虚无助的时候，一定要记住：皇帝与我们同在。帝王的圣光就在我们身边，给予我们勇气和力量，给与我们智慧和思想。皇帝，是整个宇宙间最伟大的神。”
……
灭族任务结束后，苏浩没有返回木叶镇，而是跟随戴小楼和其他军团战士，来到了“钢铁勇士”军团驻地。
“仆从军终究只是仆从军，虽然名义上受主力军团管辖，战斗力和实际控制权限却没有想象中那么完备。听我说，我绝对是在帮你。在这件事情上，你一定要听从我的安排。”
脱下动力战甲的戴小楼，又恢复了桀骜不驯花花公子的造型。从外面走进办公室的这条路上，苏浩已经看到戴小楼与每一个女性调笑打招呼。这家伙显然是酸冷不忌，从十五、六岁的少女通讯兵，到七、八十岁的老迈秘书无一放过。戴小楼在女性着装和化妆品方面很有研究，每遇到一个人，他总有着说不完的话，而且从不重复。
“莫妮卡，你的内衣肩带款式很特别啊！如果我没猜错的话，应该是上周刚刚推出来的那个新牌子。呵呵！我可没有透视眼，你的外套太薄了，光是从后面看看，就能一清二楚。怎么，你是在故意勾引我吗？我当然愿意晚上溜出来和你好好喝一杯。但前提是，千万别被你那个醋意大发的男朋友知道。”
“朵吉雅，你这套军服改得不错。唔！很合身，很紧，这才是女人真正该穿的衣服。没错，我上次偷偷告诉过你，自己修改军常服不算违规。后勤部那些家伙实在太死板，为什么裙子下摆一定要遮住膝盖？它的正常长度根本不该超过二十公分。就像你这样，光是看看就觉得赏心悦目。”
“哦！帕梅拉你今天看上去真是容光焕发。晚上我们一起共进晚餐怎么样？我刚从克莱门家族的庄园回来，弄到了几瓶好酒。呵呵！我知道你的酒量，你有大把的机会把我灌醉，然后拖进你的小房间为所欲为。”
苏浩当然不会知道帕梅拉早就适应了戴小楼的调侃，也完全可以用更加犀利的字句反击回去。他觉得，坐在办公室秘书柜台后面的那个老妇人看起来很和善，她一直对自己微笑，轻轻点头。
戴小楼没有注意到苏浩正在思考，自顾道：“你必须成为主力军团成员，才能得到更多，掌握更多，也才谈得上是真正的安全。”
苏浩对最后这句话尤其敏感，下意识地反问：“为什么？”
“为什么？”
戴小楼表情古怪地笑笑：“难道你觉得，克莱门家族的人是那么好解决的？他们虽然已经死了，问题却没有因为死亡而终结。事实上，就在我们对克莱门庄园发起进攻的时候，外围警戒部队已经截获了一条从庄园内部发出的电波信息。想知道内容是什么吗？”
苏浩凝神思索片刻，脸色骤然剧变：“难道，他们公开了那个空间领域的所有信息？”
“你比我想象中要聪明。”
戴小楼习惯性地摸出香烟，点燃，边抽边说：“陷入绝望的人，往往都会变成疯子。如果我没猜错的话，克莱门家族的人把这种事情当做最后的报复。我不知道你是否留意过帝国开拓空间领域的相关记录？如果你看过那些资料，就会明白你持有的空间领域其实是一座大金矿。当然，他们不会知道锆石的秘密，可是来自空间领域的其它东西，粮食、矿产资源，以及各种具有价值的东西，都可以从里面带出来。那些贵族，有能力开发空间领域的家伙，绝对不会放过这块肥肉。那相当于你身上揣着一大块金子，独自行走在全是穷鬼的贫民窟里。你觉得，他们会放过你吗？”
苏浩眼中顿时浮现出一丝狰狞：“他们就真的罔顾法律制裁吗？克莱门家族被全灭的消息很快就会传开，哪怕是位高权重的公爵，恐怕也不会因为区区一个空间领域以身涉嫌。你说过，主力军团从未畏惧任何权势。“钢铁勇士”将成为我最值得信赖的后盾。”
“话是这样说没错。但实际情况肯定是另外一种样子。”
戴小楼活动着有些酸涨的腿脚，随手拖过一把椅子，懒洋洋地坐下：“瓦拉姆是个笨蛋，克莱门也只是个刚刚发迹没多久的低等贵族。不，用“笨蛋”这个词，还不足以说明问题。瓦拉姆根本就是个彻头彻尾的蠢货。如果换了是我想要谋夺属于你的空间领域，根本不会带着一大帮人就这样进去，然后正面交火。瓦拉姆把事情想得太过于简单，他不知道空间领域是所有贵族的禁忌。就算他真的很幸运，炸毁了空间转换器，把你成功的留在那个位面，克莱门家族也不可能从中得到任何好处。帝国空间巡视制度可是不是摆在嘴皮上说说的虚假流程，即便你没有空间转换器，“钢铁勇士”这边也会因为锆石而主动派人进行调查。总而言之，瓦拉姆的计划无论成功或者失败，解决都是死路一条，然后克莱门全族被灭。这种谋夺手段实在太粗劣了，而且很蠢。”
苏浩的双眉越锁越紧，问：“照你的说法，聪明一些的办法，又是什么？”
戴小楼从口袋里摸出一枚帝国银币，在手心里随意抛了抛，微笑着回答：“当然是用这个。”
“钱？”
“它是这个世界上除了皇帝以外，最令人动心的小玩意儿。”
戴小楼的笑容有些诡异，仿佛精力旺盛的男人在沙滩上看到身穿比基尼三点的美女：“木叶镇是你的据点，也是你的基础。对于这种在帝国警察总部注册过的边境城镇，直接用武力摧毁，当然是最愚蠢的做法。如果我们换个角度来看这件事，比如：我花上十枚金币，让镇上的某个人离开……你觉得，这想法怎么样？”
苏浩没有说话。他很聪明，已经从戴小楼刚才的话里，察觉到巨大的，随时可能降临的可怕危机。
“帝国内域的物价很公道，一只半公斤重的面包，也就是两个辅币（铜币）而已。别忘了，这还是最上等的白面包。如果不考虑口味等方面，还可以选择更加便宜的黑面包。那种东西一个铜板就能买上两公斤，制作材料货真价实，丝毫不打折扣。”
“一顿饭，光有面包肯定不行。想来点儿熏肉或者香肠吗？也就是多加三个辅币罢了。新鲜蔬菜当然必不可少，一大碗沙拉也就是两个铜板的售价。只要你不是很挑剔，喜欢新鲜西红柿、土豆、椰菜花和菊苣，从不刻意挑选帝王蕨根茎之类昂贵蔬菜的美食家，那么只要口袋里有几枚银币，就可以在帝国内域舒舒服服过上一个星期。”
“货币之间的换算不需要我再多说吧？你得明白，十枚金币绝对是一大笔钱。甚至可能是一户人家毕生的积蓄。想想木叶镇上的那些雇佣兵，拼死拼活从荒野上弄回来一头狼人，毛皮售价也就是五、六个银币。当然，也有偶尔走运的家伙，优质毛皮可以卖上三倍以上的价钱。据我所知，他们很少有存钱的习惯，总是有多少花多少，哪怕口袋里装着一大笔钱，也会在短短几天内全部花光。然后继续外出狩猎，继续过着这种看似非常过瘾，实际上也就是把脑袋别在裤腰带上的危险生活。”
“木叶镇之所以繁荣，人口因素至关重要。那里很偏僻，你相信世界上真有为了帝国安全主动跑到边境上居住的贫民志愿者吗？我是根本不会相信这种事。他们之所以呆在木叶镇，要么是觉得那里可以挣到更多的钱，要么是迫于形势，还有些家伙干脆就是在帝国内域活不下去，想要到边境地带去碰碰运气。就像女人，没有谁天生下来就心甘情愿倚门卖笑，要么是好吃懒做，要么是迫于生计，要么就是对男人有着过于特殊的爱好。总之，只要你满足她们的要求，世界上就会多出一批女懒鬼，一批从良的好女人，一批从正常渠道得到更多男人的女妖怪。”
苏浩的目光已是一片阴沉。他知道戴小楼所言非虚。可是，苏浩真的很是痛恨这个家伙。他为自己打开了一扇充满邪恶与恐怖的大门，看到了很多此前从未想象过的黑暗。
“如果我想要木叶镇上的某个酒馆消失，我会给经营者开出优厚的条件。比如在其它城镇的热闹地段免费让他经营两年，或者在酒水进货方面给予一定优待，家具摆设甚至干脆白送。这种事情做起来很简单，多算一些，一百金币一个人，只需要一千枚金币，或者两千，我就可以让木叶镇上大概有十家酒馆关门。当然，如果实际情况超出了预算，三千枚金币、甚至可能是四千，只要是真正想要搞垮你的人，其实根本不会在意这点儿付出。”
第645章 入营
“女人是人类世界必不可少的组成部分。没有来自异性的抚慰，任何人类定居点都会变得不稳定，而且充斥着种种潜在的危险。从这个角度来看，**女这个古老的职业，其实在帝国诸行业中显得非常重要。千万不要以为用身体换钱是一种罪恶，如果没有她们，男人会在肾上腺素和酒精刺激下活活变成疯子。你想象过自己被一大群野蛮黑猩猩，而且还全部都是雄性团团围住的可怕场景吗？那些急红眼的家伙会把你当做最佳发泄品，争先恐后脱光你的衣服，把你的屁股当成是世界上最柔软，最美味儿的奶酪。”
苏浩很是不解地问：“奶酪？”
戴小楼对这天空长长喷出一个烟圈，然后嘴角弯曲，露出一个无比邪恶的笑：“你的思维实在是太贫瘠了。多发挥一下想象力。嘿嘿嘿嘿！奶酪有洞的。身为男人，你应该懂得我想要表达的意思。”
不等苏浩对这种邪恶的话语做出反应，戴小楼以很快的速度继续道：“再也没有比想要把木叶镇上所有女人全部弄走更简单的事情。如果我有足够的钱。比如：十万枚金币。我可以在距离木叶镇不远的地方，另外修建一座新的城镇。那里会有货物琳琅满目的服装店，摆满各种化妆品的美容店，还有许许多多女人最喜欢的东西。这个世界就是如此奇妙，一头母猪也会懂得“美丽”两个字的含意。千万不要小看村子里那些腰腹粗壮的农妇，她们一样爱美。想想看，如果一盒包装精美的化妆品只卖十个铜板，她们会不会愿意花钱购买？答案当然是肯定的。在确保可以吃饱肚子的前提下，女人都愿意在这方面花费一些。”
“有了第一次，就会有第二次、第三次。她们会渐渐觉得住在木叶镇上并不舒服。虽然你救过她们，虽然你在黑暗生物攻城那场战斗中表现得很勇敢，虽然你还是被众人认可得新镇长，但你必须面对现实，这就是人类的本性。男女都一样。吃饱肚子需要消费，满足了身体还需要满足理想。我知道你给了他们很多东西，但总有你无法拿出来的好处。比如帝国内域的永久居住权，比如在帝国警察总部销毁案底的权力。没人愿意永远过这种担惊受怕的日子，人人都向往安宁和平。到了那个时候，木叶镇就会变成一个笑话。那些抛弃你的人会怜悯你，会对你说上一大堆“不要灰心”、“我们看好你”、“需要什么帮助就找我们”之类的废话。他们当然明白，你真正需要的帮助，就是他们像从前那样留在木叶镇上。可是，他们永远不会这样做。”
“还有更多的方法，可以彻底摧毁你的城镇。”
“他们会在附近的新定居点设置赌场，让木叶镇的居民在不知不觉中欠下一大笔钱。我相信你有能力为某个倒霉家伙还上几百枚金币的赌债。可如果欠债的人数量一多，成千上万，你能顾得了多少？能救几个？”
“只要愿意花钱，人们会发现邻镇是比木叶镇更好的选择。那里的住宅干净漂亮，而且还有医院和学校，甚至就连电影院之类的娱乐场所也不缺。安全守卫工作更是由实力强大的贵族负责。他们的武器装备精良，服装整齐划一。再看看你这边，雇佣兵穿得像是叫花子，镇内建筑乱七八糟。根本不用语言上的蛊惑，他们自己就会做出选择。”
苏浩只觉得心里涌动着一股狂暴的怒意。
他从未想到过这些问题。这不是他的错，而是对第三阶段世界规则的不熟悉。这里与地球或者红龙星球完全不同。虽然权势碾压在本质上没什么区别，可是对于帝国，对于不同的势力构成，苏浩仍然显得陌生。
必须承认，戴小楼没有夸大其词。如果换了是苏浩自己遇到相同的情况，手上也有足够的钱，肯定会选择戴小楼所说的做法，从根本上断绝木叶镇的生机。只要把镇上的居民全部弄走，甚至不需要所有，大半部分，这个小镇也就失去了继续发展的意义。
“我查过乔天宇最初建造木叶镇的花费账单。”
戴小楼带有讥讽成分的声音再次响起：“那家伙最早花了六千多枚金币构建木叶镇的雏形。在过去的这些年，乔天宇一直在源源不断的投入。林林总总，他已经为这个定居点花费了将近八万枚帝国金币。当然，这只是账面上有记录的部分，还有很多没有列入资料的隐形投入。详细清单是从帝国罪案调查部那边传过来的。他们似乎对乔家产生了兴趣，也就不难弄出这么一份文件。我想告诉你的是：这个世界上有很多比乔氏家族更有钱的家伙。他们随随便便就能砸出几十、上百万枚金币。你的那个空间领域资料已经被泄露出去，你很快就会变成一块具有强大吸引力的人形磁铁。”
“面积庞大的空间领域非常罕见。克莱门家族对那个空间的探索程度虽然并不完整，却已经占领了一大片空白区域。你也许还没有意识到，这种事情对贵族们会产生什么样的影响？他们会不顾一切把好处从你手中抢走。木叶镇会在很短的时间里变得萧条，到了最后，也许只有寥寥几个人继续留在那儿。当然，“钢铁勇士”会继续支持你，你仍然可以和从前一样，继续从空间领域挖掘锆石换取军功和收益。呵呵！你不会想象到那些贵族的手段有多么狠辣。他们一旦把木叶镇上的居民全部弄走，甚至会以某种你想象不到的办法，把镇上那块土地变成他们的私有财产，或者让你摊上某件足以令你为之疯狂的官司。总之，最终目的就是要你交出空间，然后一个人灰溜溜的滚蛋！”
苏浩的情绪渐渐平复下来。他在不断的思考，语调也变得尤为平静：“这应该还不是最糟糕的情况吧？”
“当然！”
戴小楼哈哈大笑，说：“事实上，你真正的麻烦，还是来源于黑暗世界。别忘了，克莱门家族那些疯子临死的时候，可是把空间领域的资料在整个网络上公开散布。在这方面，帝国监视着黑暗世界，黑暗世界也同样在监视着我们。”
苏浩下意识联想起王虎战死的那个夜晚，只觉得不寒而栗：“难道，黑暗世界也需要空间领域？”
“瞧你说的，黑暗世界怎么不需要空间领域？”
戴小楼先是反问，然后解释道：“我们和它们，都处在同一个主世界。我们拥有的一切，它们自然也同样拥有。你以为黑暗世界与帝国之间的边界，仅仅只是灰色地带吗？那里除了几个重要隘口，从未设置过军队。这样的平衡已经持续了很久，黑暗生物不是傻瓜，它们也需要进食，也需要有足够稳定的生存物资来源。流落到边境地带的人类虽多，却并非黑暗世界的主要食物来源。在空间转换器的问题上，黑暗世界与我们持有完全对等的技术力量。没有准确资料表明它们究竟拥有多少空间领域？但可以确定，那应该是一个极其庞大的数字，而且其中有着相当一部分是已经进化出文明的空间。否则，黑暗生物只会活活饿死。”
“你知道你那个空间里究竟有多少人类吗？”
戴小楼幽幽地说：“这个问题你肯定从未想过。瓦拉姆带进去了一批家族统计人员，他们根据已经占领区域内的各种信息，得出了一个不太准确的估计数字。”
“究竟是多少？”
“三十亿，也许更多。”
苏浩彻底沉默了。
“克莱门家族应该是早已考虑到现在的结果。他们把空间领域的相关资料整理完备，设置了在关键时候全部散布的相关密码。坐标、资源产出、人口数量、文明进化程度等等……所有资料一应俱全。其中当然有不少是故意夸大的信息。可是你得明白，在利益面前，聪明人从来都会变成傻子。他们只会相信自己想要看到的，却很少用理智去考虑问题。何况，你目前最大的对手，已经变成了黑暗生物。”
竖着，戴小楼按下办公桌上的电钮，点开一幅全息屏幕。上面的画面不断变幻着，全部都是关于空间领域的资料和分析数据。大大小小的图表有好几十张，每一张都标注着具体探索时间和地点，包括空间领域内部发生的冲突和战斗等等。图表制作的很详细，只要看到它的人，都不会认为那是胡编乱造。
“你占据着一个巨大的金矿，但你显然没有能力保住它。”
戴小楼颇有些怜悯地看着苏浩，认真地说：“按照帝国法律，任何人都不得已非法手段强占属于他人的空间领域。你得明白，无论任何法律条文，都存在着可能被钻空子的漏洞。刚才我说过的那些，都是合理合法的行为，你无法从中挑出任何问题。当你走到山穷水尽的时候，贵族们也就会逼迫着你签下空间转让协议。主力军团不会使用这种方法，我们有自己的手段确保锆石矿脉的永久开采权。即便是军团长阁下，也不会为了一名仆从军与贵族集团发难。如果黑暗世界入侵你的空间，我们当然会派出更多的增援部队，却也只是确保矿场的安全，绝对不会插手你和贵族之间的利益纠纷。”
苏浩抬起头，平静地注视着戴小楼：“你觉得，我现在应该怎么做？”
戴小楼的表情罕见的严肃起来，他竖起一根手指，说：“唯一的办法，就是加入主力军团，成为“钢铁勇士”的一部分。”
苏浩有些不太理解，他的脸色很平静，眼睛里却闪过一丝警惕：“仆从军难道不是吗？”