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我平生第一次写出了违心的文字，违心把现任的长史大人美美滋滋地赞扬了一番，不惜肉麻地描写他的仪表赛过了潘安，他的学生多过孔子，他的道德高过老子。写着写着，看着看着，我猛地惊醒：“不行，不行，难道这广阔的天下，没有他一个长史来栽培我，我李白就只能老死田园了吗？须知安州之外，还有大唐的万里江山呀！还有许许多多的求贤若渴的伯乐呀！我李白又何苦如此这般拍别人的马屁！”
再饮上几杯“黄狗尿”，我只觉得心血上涌，一口泼出了我沉积已久的满腔悲愤：
愿君侯惠以大遇，洞开心颜，白必能使精诚动天，长虹贯日，直度易水，不以为寒。若赫然作威，加以大怒，不许门下，逐之长途，白即膝行于前，再拜而去，西入秦海，一观国风，永辞君侯，黄鹄举矣。何王公大人之门，不可以弹长剑乎？
等到墨迹干爽后，我立即收好诗稿和书信，跨出门大喊：“小虾儿，马呢？马上去长史府！”
长史府的衙役们笑嘻嘻地接过我的书帖进去了，过了一刻，又笑嘻嘻地走了出来，还是笑嘻嘻地说道：“嘻嘻，我们老爷说他官职太小了，侍候不了你这位相府的赘婿，请你直接往长安去另谋高就！” 说完，他笑嘻嘻地拱了拱手，笑嘻嘻地走了。我怒发冲冠，一言不发就拂袖上马。小虾儿也火了，朝地上唾了一口，尖着他那把伪造的“鸭公嗓”骂道：“我呸！又是一个不识货的蠢猪！”
我倒骑着马，摇摇晃晃地回到家中。含烟一见我的表情，就知道大概了。等到我的气慢慢消得差不多了，就轻轻地把我扶上胡床，让我半躺着，她自己端坐琴案前，轻轻一笑后，弹唱起一支歌儿来：
良田无晚岁，膏泽好丰年。
亮怀玛蹯荚，积久德愈宜。
我听了，一跃而起，走到自己的琴案前，和着她的琴音，比她更为高亢地弹唱起来，两支琴声于是汇成了一样的琴韵，我们夫唱妇随，唱着同一支歌：
北溟兮有巨鱼猗，身长兮数千里猗。仰喷三山雪兮，横吞兮百川之水猗。凭陵随海运兮，蝉赫兮因风而起猗。吾观兮摩天飞猗，九万里方未已猗！
正当我对安州的地方“父母官”彻底失望、准备漂泊长安的时候，元丹丘忽然寄了信来，说孟浩然近日已经从长安回来了，不日将出游维扬、吴越，相约和大家在江夏聚会。一看能会会孟浩然和其他挚友，又能探听一下长安的情形，我高兴得手舞足蹈，一下子就把安州的不愉快和计划中的长安之行都搁下了，一家人欢欢喜喜地度过了又一个除夕。
那是开元十七年的除夕。
三
第二年仲春，含烟为我准备好了行李和川资，正要雇船起行的时候，又一件喜事叩门而来——“十八子”，我的兄弟，他终于寻上门来了。一见面他就不停地说对不起了、对不起了。原来，那次小虾儿离开白帝城以后，他过了许久也没有回到白帝城，因为生意做得一点也不顺手。
冬天暖得异常，全国各地都少有雪落，江淮各地的桑田几乎都不产茧，丝绸脱货，店里的存货也没有多少，只有眼睁睁地看着亏了本。后来，在经过江夏时，道听途说，说什么许相公家选的才郎，正是巴蜀的才子李太白，婚事办得十分红火。“十八子”十分高兴，在探家的时候，第一时间把喜讯报告给了陇西院。
“十八子”说：“你说怪不怪？伯父一知道你的喜事，高兴得不得了，饮食立即就增加，也愿意服药和进行针灸，终于起得床了，还能拄着拐杖到村前屋后走动走动。还有伯母，她一不吃药，二不打针，原本已经是几乎死瞎无光的一双眼睛，一听闻你的喜事，竟然也有了七八成的光！现在能认得出别人的眼睛眉毛和脸上的红痣了。”
我激动得热泪盈眶。想起月亮妹儿，我急急地插问道：“我的月亮妹儿呢？她怎么样？”“她呀，天天跳跳唱唱的了，和伯父、伯母有说有笑的，还跟邻居的姐妹学什么描画绣花，使得陇西院比以前热闹多了，她只是，只是从来不肯说半句自己的终身大事。”“十八子”说完，轻轻地叹了口气。
后来，“十八子”送给我一锭大银子，送给含烟两套金绣蜀锦花笼裙、一副波斯国大海珠项链，说是公公和婆婆早就为儿媳妇准备好的。含烟接了，欢欢喜喜地摩挲着，还高高兴兴地让我给她穿戴起来。
几天后，“十八子”要回###，我要去江夏，我们就正好同行一段。到了江夏，我想让他跟我找几个朋友玩耍几天，他却并不同意，笑了笑说：“算了吧，我是生意人，做生意才是正经，我还是回去做好生意要紧。”
“十八子”说走就走。我于是在汉阳的旅店住下，天天到江边探望从襄阳下来的客船，希望孟浩然和元丹丘快些到来。小虾儿说：“我看不会来了吧，像你这样痴呆傻的等法，等到天翻地覆也难以等得到。还不如留下一封信，叫店小二日后见着了他们把信一递不就行了？” 我听了，笑着说道：“小虾儿好主意呀，你先把你的箫给我好不好？”“你要它做什么？”“做什么？我要把它丢入大江里！你大概早已经把你师父给忘了吧？” 那小虾儿一想，也觉得理亏，就再也不敢吱吱喳喳了。
这日，我搦笔在手，正想写诗。小虾儿突然飞跑进来，大声叫嚷道：“你看你看，快看谁来了？” 我把笔一丢，急忙走了出去，抬头一看，不由得大喜，原来正是我要等的人——大名鼎鼎的孟浩然和好朋友元丹丘！孟浩然葛巾褐袍，一双编麻大屐，酷似一位在私塾讲学的教书先生。元丹丘还是老样子，一副游方道士的装束。我连忙招呼两人坐下，小虾儿给他们递上热茶，我高兴地说：“两位一路辛苦了。”
晚上，当孟浩然得知我在安州三年的境遇，想去长安闯闯天下时，就叫我和他一起住。我们抵足而眠，彻夜长谈。孟浩然说起这次进京应试，又是名落孙山。他带着几分洒脱、几分失望的心情说起了在长安的事情来。
我问起他接受王维的邀请到秘书省赛诗时的情况，孟浩然娓娓道来：
那天，王维邀请我到秘书省，秘书监、少监、秘书郎和校书郎等一大帮人听到消息，也纷纷前来见面。我被宫廷里丰富的四库图书、天文典籍和各种各样的观天测地、日夜报时的仪器钟鼓吸引了。
参观过后，大家就在露天的院子里对月赋诗。我让正监、少监大人先来，他们各赋了一首，大家都赞扬说“曲高难和”，我又让过两位著作郎先吟，大家又赞叹说是“白云新声，难以为继”。轮到我了，我就摇头晃脑地吟了起来，一开口就赢得满场的一阵喝彩，当我吟出“微云淡河汉，疏雨滴梧桐”这两句时，全院子的人都同声说：“这样的诗句，今晚不会再有人超过的了。”那首诗一传开，连玄宗皇帝也佩服，说什么“这个人有如此的才能，是可以当一名大臣的”。
我听了他的故事，也大叹：“想不到老天有眼无珠，像你这样的人竟然连进士也考不上！”
孟浩然却不屑地说：“什么进士不进士？现在都什么世道了？我考不上是因为我的门族衰弱、无人提携而已，你以为真的是凭真本事吗？”
我一惊，第一次听说考科举也？##娌攀笛В惨鹑颂嵝摹Ｓ谑歉厦ξ仕骸澳敲矗跷倌甑弥荆ヒ凰昃脱闼饷耍训勒饫锩嬉灿絮桴？”孟浩然叹了口气，说道：“王维少年得志，才学出众是一个方面，但他的亲朋好友遍布朝廷内外也是一个重要的方面。可以这么说，他能一发中的，也是得了有人提携的好处的！”他接着说：“你不知道，为了要得到宁亲公主的帮助，请她要主考官暗中定他当初选，王维投其所好，潜心练习琵琶新曲《郁轮袍》，利用和歧王熟识的机会，在宁亲公主生日举行宴会那天，他不惜化装为下九流的乐工，跟随着歧王去赴宴，为宁亲公主连续演奏三叠，博得了宁亲公主的欢心，要奖赏他。
那歧王一见时机已经成熟，就对宁亲公主说：‘王维不要金银的奖赏，只希望公主能给主考官捎个信。'你想想，有了宁亲公主的话，王维能考不上进土吗？换作我和你也一定能考得上呀！”
在对面卧榻上的元丹丘这时插话说：“如今我们道门里也出了个能够通天的人物，她就是开元天子的亲幺妹玉真公主，前年司马老祖师收她为徒了，我师父紫阳真人就是她引荐见了当今皇上的。要知道，她对有才学的人士是十分关心的。” 孟浩然却说：“算了吧，现在谁也帮不了我，因为我孟浩然把当今的皇帝老儿也得罪了！”
原来，在秘书省欢聚之后不到两个月，王维又邀请孟浩然到自己任职的太乐署去品茶。两人一边观赏天子御用的编钟编磬，一边聊些祭祀时奏乐歌舞的规矩，忽然有人来报：“皇帝到！”王维一惊，因为偷带外人进来是犯禁的，赶忙拉孟浩然回到署内，让他钻到一张坐榻底下的空隙去躲藏起来。
王维还在手忙脚乱，皇帝老儿已经驾到。皇帝老儿看到王维神色仓皇，上气不接下气，茶几上的两盅茶还没有饮完。再加上身边的那张坐榻一直在微微颤动，心中就明白了几分，觉得君臣之间也在小孩子似的捉迷藏，真是滑稽加有趣了，不禁笑了笑，问道：“王爱卿呀，你的贵客呢？你把他藏到哪里了？是不是你的红颜知己呀？我嘛，只是闲庭信步而已，没什么事的，你的客人也不必回避，快快让他出来吧。”
王维连忙谢罪，把孟浩然从坐榻底下叫了出来。皇帝老儿真的不但不追究，听说躲藏的正是闻名已久的诗人孟浩然，觉得十分高兴，还问孟浩然说：“你还有什么好诗，可不可以吟来听听？”
孟浩然开头的确有几分害怕，后来见皇帝老儿和颜悦色的，问的问题也正是自己的长处，心中就偷偷地笑了。于是就随意吟起诗来，那皇帝老儿本来一直是微笑地听着的，突然间脸色一沉，原来孟浩然得意忘形，吟出“不才明主弃，多病故人疏”这两句来。
李隆基那皇帝老儿立即极为不快地打断了他：“好啦、好啦，你多次都没有考上进士，我又多次准了荆襄州县的举荐，要征你入仕，但是你从来就不应征，照旧要应考，今科照样不中，就来责怪我这个皇上不识人才不重人才了是吧？那不是冤枉我吗？现在，你已经把埋怨我的话都已经写成诗句了，你叫我怎么用你？王维，传我的旨意，放他回去吧，再不要让我撞见了，免得他又一次诬蔑我！”
孟浩然慌忙跪地认罪，但是一切都已经无法挽回……最后，孟浩然毅然决然地说：“从今以后，我是无论如何也不去应考了，世道艰难，人心叵测，建功立业的事，就看像你李白这样的后生仔了。但是，如果你们途经襄阳，就一定要到我家里坐坐。我家有自养的鸡鸭、自酿的水酒，汉水绿、岘山青、羊碑古，更有隆中的诸葛庐，有得你游玩和吟诗作对的了。”
酒逢知己，即使就要分别也肯定要痛饮。于是我们携酒同登黄鹤楼。天下第一的黄鹤楼，雄伟地屹立在天下第一江的江畔，茫茫九派的拍岸惊涛，在龟头与蛇首之间收束成连襟连带的样子。我们在黄鹤楼上迎风而立，鸟瞰斜对岸，晴川阁、鹦鹉洲历历在目。四处眺望，只见云梦、青草、洞庭的这几个大泽，和吴头、楚尾一线串连，再和彭蠡、雷池烟波相接，从而汇成了苍茫雄浑的水天一色。回到楼中，我们面对着崔颢所题的诗匾临窗坐下，三杯过后，我们同声而吟：
昔人已乘黄鹤去，此地空余黄鹤楼。
黄鹤一去不复返，白云千载空悠悠。
晴川历历汉阳树，芳草萋萋鹦鹉洲。
日暮乡关何处是，烟波江上使人愁。
孟浩然兴致勃勃地对我说：“太白呀太白，你是天下闻名的奇才，在名楼胜景面前，难道你不作几首诗纪念纪念我们今日的相会吗？”我平日纵使目空一切，但也有承认低人一等的时候。我一指崔颢的诗匾，叹道：“兄弟呀，我真是想一拳捶碎黄鹤楼、一脚踢翻鹦鹉洲呀，你们知道我为什么要这么做吗？就因为眼前有景道不得，崔颢题诗在上头啊！”
孟浩然和元丹丘大笑，孟浩然说道：“这就叫先到先得了，我们迟到，只好让他崔颢捡得好处了。”于是我们开怀畅饮，小虾儿负责斟酒，由于我们喝得飞快，斟酒也斟得他虾眼大、虾头胀、虾腰酸、虾脚累、虾手软。
酒酣耳热，船家找到楼上催孟浩然：“孟相公呀，天色不早了，你再喝下去的话，我们就赶不到下一个码头了。”我们这才起身下楼，等到孟浩然上得船来，日头已经西斜，船家拽起风篷，一股风骤然而起，那小小的船儿就箭一般射向江心，一直向蓝天碧水间飞去了。想到我和孟浩然本来就是忘年之交，我们昨日还在旅店中抵足长谈，刚才还在楼上举杯痛饮。而此刻，我还伫立岸边怅望，他却已经飘渺而去，从今以后，我在汉江头，他在扬子水，不知何年何月我们才能再次举杯痛饮，不知何月何日我们才能再次携手出游？
就在这茫茫水天的黄鹤楼下，我惆怅满怀，心中流淌的悠悠江水一般的怀念，化作一首《黄鹤楼送孟浩然之广陵》：
故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州。
孤帆远影碧空尽，唯见长江天际流。
老朋友向西告别黄鹤楼，要远行去了。在烟雾迷蒙、春花灿烂的三月时节，故人乘船东下去往繁华似锦、有着数不尽的风流、令人向往的扬州。孟浩然挥一挥手，走了，剩下我一个人站在黄鹤楼前，目送他远行。只见一片孤帆的远影，一点一点地消失在碧水蓝天处，只留下茫茫的长江水在天边奔流。是的，在我的诗里，流水总是那么有情的，我对老朋友的情意，就像滔滔不绝的流水，恨不得穿越时空，追随友人而去。
这就是我的诗句，李白的诗句。它是我噙着热泪吟出的，它是我的心声，每一个字都饱含着我对朋友的深情。更因为，这次离别跟一个繁华的时代、一个繁华的季节以及一个繁华的地方息息相关，所以才附带上了我无限的向往。
四
开元十九年的秋天是一个淫雨不断的季节。
我被雨困在终南山的“玉华观”已有一些时日了。连绵的雨，淋湿了天空，淋湿了大地，更淋湿了我心中的离愁。送走孟浩然后，元丹丘往洞庭、衡岳去了，我便和小虾儿赶回安州。含烟生下平阳已经满月了。我的归来，使含烟笑意荡漾。但她看到我整日为自己的仕途忧忧郁郁，就经常劝慰说：“这种事是急不了的，还是慢慢等待吧。安州这个小地方你是待不下去了，我已经想好，还为你准备好10万文的盘缠，近日皇帝不是又颁下了新诏‘草泽有文武高才，令诣阙自举’了吗？你不如稍事休息，再择吉日启程吧。”
当又一季的杨柳标出鲜嫩的鹅黄，当春风拂面心头暖的时候，含烟选定一个黄道吉日，抱着小平阳送我和小虾儿两人踏上入京的长途，我们在路口依依惜别。一路上，我尽管不时想念着妻子和女儿，但一件接着一件的国家大事，则更加有力地推动着我朝长安奔去。天下形势越来越好，使我把在安州时遭遇的种种不快都一扫而光。我想起在洛阳结识崔成甫的情景来。
那是六月底的一天，我和小虾儿从临汝动身，想当天就赶到洛阳。经过龙门山的时候，我流连、沉迷于山水风景中，耽搁了几个时辰，刚渡过伊水天就要黑下来，从东南方盖过来一团团浓浓的乌云，一时间电闪雷鸣。我和小虾儿跌跌撞撞地向天津桥奔去，只想在下雨前奔过洛河。可是，我们跑得再快也没有暴风猛雨快。一瞬间，豆大的雨点和着冰雹就猛砸下来，天气骤然变得冷飕飕的，使人浑身鼓起鸡皮疙瘩。我和小虾儿赶紧躲到驿道旁的大榕树下。不久，冰雹是没有了，但雨却在不断加大，好像一定要下个天崩地裂才过瘾似的。
我们急得像快要被太阳晒干的蚂蟥一样，两个人围着一个树根团团乱转。这时，一队全副武装的青年猎手扬鞭跃马而至，最前边的那个骑士见了我们，立即滚鞍下马，向我抱拳施礼说：“这位先生，这么的险恶天气，你们要到哪里去呀？”我赶紧回答，并报上了姓名。那人立即热情地邀请，微笑着说：“我叫崔成甫，快请上马吧，其他的话到了我家里再说。”我也不推辞，纵身上马，崔成甫挤在马后，他的随从也抱了小虾儿上马，行李由其他人拿好了。崔成甫一声吆喝，众人跟着我们的马冲入雨帘，飞过长夏门，直奔位于崇政坊的崔府。
我和崔成甫相见恨晚。在他的挽留下，在崔府一住就是半个月。崔成甫的父亲担任东京副留守，刚刚入朝述职去了。崔成甫想等到他父亲回来后再同我一起奔赴长安，但我怎么有心情等下去？
现在，我终日面对终南山的飕飕冷雨。小虾儿入城去了。我望着窗外无休无止的雨，怅然若失。我想起崔成甫，想起孟浩然，想起元丹丘，想起王炎，想起吴指南，更想起含烟和小平阳。我的心在隐隐作痛，如同被压上了一块沉重的铅块。
我百无聊赖，只得又在斗室里徘徊，徘徊，再徘徊。我又想起自己到达京师之后的遭遇来。我打点好在家里已经准备好的要呈送给玉真公主的一份行卷，含烟是个细心的女人，她考虑到公主从小喜爱清静，就特地用素绢绣了太极、八卦图形的包裹。我又根据元丹丘讲述的和从长安市井听到的传闻，加写了一首《玉真仙人词》。但是，玉真公主来无影、去无踪，神龙见首不见尾。我多次到玉真观拜望，都是高兴而去，扫兴而归。观中的人，谁也说不出玉真公主到底到什么地方去了。
元丹丘帮我想的路子走不通，我只好按照含烟说的去找许府的旧交了。那是当年圉师公两个门生的子弟，我先去拜望的是裴光庭。我什么时候都是一样自信和不亢不卑的，见了裴光庭也是如此。那裴光庭是朝廷的三品官员，他身材高大，步