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“哦，我知道了。”索菲亚心不在焉地回答道。
身体检查和仪态检查都过去了。索菲亚恍恍惚惚地跟着人群走到这个房间，又走到那个房间，等她回过神来，她们已经在一个大厅里等待了，周围剩下的人聊聊无几。
“咳咳！”一个神父走了进来，示意姑娘们安静，“恭喜你们，前两轮的选拔都过关了，皇后的人选将从你们之中产生。”
人群中一阵小小的骚动。
神父又清了清嗓子：“从今天起，你们将住在这边的宫殿里，有这几位嬷嬷负责教你们宫廷礼仪方面的知识。你们当中，任何人都不能随意走动，更不能接近国王陛下的正殿，不得与陛下见面，明白了吗？”
“知道了。”
“哇！好大啊！”“你看你看，从这里可以看到正殿呢！”……
神父一走，姑娘们就叽叽喳喳地闹开了。索菲亚的心里乱极了：一定要选才能见到国王陛下本人吗？
这条路行不通！
她多么希望能够逃离这个地方！
“你们几个，能安静点吗？”一个趾高气扬的小姑娘站在屋子中间，对窗边的人指手画脚。
那几个小姑娘也不示弱：“你算什么东西？也配来管我？”
“我的名字，叫莉莉·阿利纳。”
“阿利纳？就是侯爵家的……”“听说这次皇帝能够顺利登基，都是她爷爷从旁协助。”“哎？真的？”
莉莉非常满意这个效果，她环视了一下，大家似乎都在注意她。除了一个人。
“喂，你叫什么名字！”莉莉很不客气。
大家把目光转向那个女孩子，心中很是为她捏了一把汗。
“索菲亚·威尔逊。”索菲亚回答得不卑不亢。
“哦，是威尔逊将军家的大小姐！我记得，将军大人好像已经被关进监狱了吧？也不知道这些人是怎么选人 的，怎么连你都能到这里来？”莉莉在大厅里踱来踱去，“不过，你哥哥埃尔顿倒是个讨人喜欢的小伙子。”
索菲亚美丽而又超然的脸上波澜不惊：“你想当皇后是吗？我不会和你争的。”
“你……”莉莉一时间被哽得说不出话来。
所有的小姑娘都觉得索菲亚替她们出了一口恶气，只是不敢在脸上表露出来。阿利纳侯爵是现在朝中最得势的人，毕竟谁都不想得罪他。
“喂，你们一定是弄错了！王室还有那么多人，你们干嘛要找上我？”此刻，皇帝正在正殿里气得团团转。
侍卫和侍女们都不知道该如何是好。年迈的教皇已经不是第一次听这个年轻的国王抱怨了，他好脾气地回答说：“这是皇家的规矩，您的血管里流动的血液，注定了您将成为至高无上的君王。”
“可是，我不知道怎么统治国家！”
“这是您的血统决定的，您有责任统治这篇疆土。”
“可是……”
“好啦好啦，我的陛下，请您赶紧休息吧。” 。。
第3章 暗斗
“今天我们要讲的是行礼。”希尔达嬷嬷面无表情，“作为皇后，在参加各种仪式的时候要根据不同的场合行礼……”
莉莉很不礼貌地打断了嬷嬷的话：“这些我已经学过了。”
“那么，请小姐为大家做个示范吧。”希尔达嬷嬷有些不高兴。
入宫之前已经练习过无数遍，可是换上皇宫中统一的新鞋，莉莉还是觉得脚有些不舒服，冷不防打了个趔趄。
大家都窃笑起来，莉莉的脸一阵红一阵白。
等嬷嬷示范之后，每个人都必须在众人面前演示一遍。轮到索菲亚了，她安静地走到嬷嬷面前，轻灵如水泡，连声音也不曾发出。她自然地弯下腰，低头向嬷嬷行礼。长长的头发垂下来，没有经过任何修饰，宛如天使降临一般。
“索菲亚真棒！”一个女孩子带头拍起手来。大家这才如梦初醒，跟着鼓掌。经过这几日的相处，大家都喜欢上了这个有着甜美笑容和温和性格的女孩子，莉莉反而被孤立起来。
“有什么了不起的？”莉莉有些不屑，却还是忍不住看索菲亚。
到了休息时间，大家可以在庭院里小憩。小姑娘们都是第一次离开家人住在皇宫，对一切都很好奇。
索菲亚没有去散步，只是一本接一本地读书。选择房间时，她毫不犹豫地挑了离书房最近的一间。宫廷中小小一部分的藏书足以让她花费大部分的时间去阅读。也只有在阅读的时候，她才能暂时忘掉种种纷争和不快。
只有一个人，她无法忘却，那就是迪亚戈。她曾经试图在读书的几分钟里能够彻底忘掉他，可是她发现自己做不到，哪怕一秒钟也做不到。
阳光温暖地照耀着，给庭院中的一草一木都镶上了一道金边。
索菲亚坐在水池边，安静地读着一本书，她那么专注，连微风都会为她驻足，不忍心打扰她。
“喂！书呆子！”莉莉拿着球喊道，“你打算每天都这样坐下去，直到变成一尊雕塑吗？”
莉莉恶作剧般地把球扔向索菲亚，却没有砸到她，反而掉进的池塘里。
“喂，你能帮忙把那个球捡回来吗？”莉莉指着池塘。
“我说过，我已经有未婚妻了，你们不必大费周章选什么皇后！”国王从朝中归来，对身边的侍从贝纳德抱怨。
“陛下，您登基之前的婚约，恐怕……”贝纳德虽然打心眼里向着这位年轻的君王，还是好言相劝
“恐怕什么？”
“恐怕不能被皇室承认……”贝纳德声音小了下去。
国王气不打一处来：“这是谁定的规矩？我要是把这个婚约毁了，岂不是带头不守信用？普通的民众是不是也可以这样不守信用？”
“这是两码事嘛！”贝纳德挠挠头，“听说，阿利纳侯爵的孙女这次也在候选人之列。”
国王显然没有听懂贝纳德的弦外之音，屏退了左右，悄悄地问贝纳德：“我可不可以去见见那些姑娘们？我想让她们都回去……”
“这可万万使不得！”贝纳德慌了，这个新国王总是不按常理出牌，经常让他手忙脚乱，“教会曾经有规定，待选的女孩子不可以私自面见陛下，她们偶然碰见您还避之不及呢，您怎么能主动去见他们？再说，现在就让她们回去恐怕……”
“恐怕恐怕，你一天到晚就只会说这个词吗？”
“其实，您真的想去见见他们，倒也不难……”贝纳德计上心来，“您可以穿上铠甲，戴上头盔，扮作皇家卫队的样子，应该就没有问题了。”
“索菲亚，当心啊！”“那边，再往那边一点！”
小姑娘们在池塘边叽叽喳喳。
索菲亚捏着竹竿，心里有点紧张，就算她站在池边努力伸长手臂，竹竿似乎也只能勉强碰到球。她把裙角提了提，又向前探了探身子。
“皇家卫队的人过来了，咱们是不是……”有人小声说。
莉莉故意在旁边煽风点火：“索菲亚，你不是特别爱有本事吗？能者多劳嘛！”
“那个大声嚷嚷的，就是阿利纳小姐。”贝纳德躲在头盔下面，悄悄地对国王说，“说实在的，其实我不怎么喜欢她。”
国王把头盔扶了扶，径直向姑娘们走了过去，笑道：“各位小姐，有什么需要帮忙的？”
索菲亚没有注意来人，她已经能够拨到球了。她稳了稳，放下裙裾，努力向前一探，球终于缓缓地向岸边漂了过来。
孰料索菲亚只觉得脚下一滑，她的大脑一片空白，身体向水中倾去。
“小心！”姑娘们尖叫着。
“喂！”国王三步并作两步，冲了上去，抱住她，两个人重重地摔在了水池边。
“国……”贝纳德发现自己险些说漏了，看见没事，赶忙住了嘴。
国王瞠目结舌地看着怀中这个美丽的小姑娘：“你……你在干什么？”
索菲亚这才中震惊中平静下来，她捋了捋散乱的头发，露出她绝世美丽的面容。她微微仰着头，很抱歉地问道：“对……对不起，是我不小心。您有没有受伤？谢谢您救了我。”
国王不觉得怔住了，忘记回答。他目不转睛地看着她，久久不曾开口。
索菲亚被他看得有些不好意思，低下了头。
只是觉得，头盔后面那双深蓝色的眼睛，似曾相识。
第4章 甄选
离最后确定皇后人选的日子越来越近，所有人都开始隐隐地不安。
尽管表面上还是和往常一样波澜不惊，但是所有人心中早已经是惊涛骇浪。就连一向高傲自负的莉莉也经常把自己关在房间里，行礼、吃饭、喝茶、跳舞……这些礼仪她练习了一遍又一遍。
“姑娘们！”是希尔达嬷嬷的声音，“今晚陛下会亲临这里，请大家准备好要表演的节目，另外，国王陛下还会向你们提问……”
嬷嬷的话还没有说完，小姑娘们这边早就炸开了锅。
索菲亚心中一阵惊喜：终于可以有机会和皇帝陛下见面了，一定要好好把握。
就算被判罪，她还是决定要试一试。
晚餐结束后，大家都在房间里，换上自己最美丽的衣服。
国王和王公大臣在侍从的指引下，浩浩荡荡地向侧殿走来。
“什么嘛！”莉莉一边抹粉一边向其他几个姑娘抱怨，“听爷爷说，国王是个年轻英俊的人儿，可是今天居然要在屏风后面坐着，根本看不见嘛！”
“遴选皇后靠的是人品和才华，我听父亲大人说，为了防止长相混淆视听，所以才……”“难怪呢，真可惜。”“快点，国王陛下已经来了。”
“这一位是莱拉小姐，她将用钢琴为大家演奏。”
“接下来是梅林小姐……”
一个接一个地入场、表演、提问。时间慢慢地过去，王公大臣们渐渐显得兴趣索然。
“下面出场的是莉莉小姐。”
“这位就是阿利纳侯爵最疼爱的孙女吧？”一位伯爵近乎阿谀地大声说道。
阿利纳侯爵坐在离国王最近的位置上，他偷偷观察着国王的表情，与之前相比没有任何变化，这令他有些失望。
索菲亚是最后一个入场的。入场之前，有的人已经开始打呵欠了。
但是，当索菲亚出场的时候，所有人似乎都眼前一亮。她穿着很平常的裙子，也没有涂脂抹粉，头微微地低着，露出修长而且白皙的脖颈。她的发丝如瀑布般垂下来，身边的空气似乎都因此有些迷离。
一些侍卫大着胆子，开始窃窃私语，几个年轻的伯爵似乎都有些坐不住了。
“怎么了？”一言不发的国王突然开了口，“这是谁？为什么不报上名来？”
“这……这位是索菲亚小姐……”
大厅里的人议论开了。
“这就是威尔逊将军的千金？”“还将军呢，早就是阶下囚了。”“应该是为了父亲才来参选的吧……”
“她……”负责报节目的侍卫一时语塞。
“她怎么了？”国王好奇地问道。
“她……没有节目……”
这下子，大厅里的议论声更大了。
莉莉躲在一旁，目睹了这一幕：这下子你绝对好会落选了。
阿利纳侯爵的表情也松弛了下来。
“我准备了节目。”索菲亚突然大声说。
周围顿时安静了下来。
“陛下，我只想唱一首歌。”
索菲亚纤细的手指在雪白的琴键上滑过，泉水般干净透明的声音在大厅里安静地响起：
“我亲爱的小女孩，会是世界上最美的新娘，我带你跨到马背上，奔向那远方……”
索菲亚唱着唱着，声音哽咽了起来。她的眼角流下了泪水，在灯光的照耀下璀璨夺目。
几个大臣惊讶地发现，先前毫无表情的国王，竟然腾地从座位上站了起来。
一曲终了，所有人都被歌声迷住了。如银铃，如云雀，如金石相击。那么悦耳动人，似乎让灵魂都要飞翔起来了。
“陛下，我并不想当皇后。”索菲亚站起身，突然这样说。
大厅里一阵骚动。
索菲亚的泪水缓缓落下，她毫不在意旁的人，深吸一口气，大声说道：“我有一个爱我的未婚夫，他现在一定正在唱着这首歌，等我回到他身边。我之所以站在这里，就是想请求您重新调查我的父亲威尔逊将军。他是清白的，但是却遭人诬陷，至今被关在冰冷的监狱里……”
索菲亚终于支持不住，泣不成声。
“反了反了！”阿利纳侯爵勃然大怒，“作为皇后的候选人，公然宣称自己有未婚夫已经是重罪，现在还敢为判了重刑的人进谗言！来人啊，把她给我带下去！”
小姑娘们在一边都吓坏了，在场的大臣们也被这突如其来的变故吓得惊惧不安。
“我不仅仅要为父亲情愿，我还要为那些遭受不白之冤的人情愿。陛下，在您登基之前，有不少的大臣都受了陷害，他们明明对王室一片忠心！我求您将这些案子全部重新审查，我求求您！”索菲亚挣脱了士兵，在屏风前跪下了。
“还不给我拉下去！”阿利纳侯爵怒不可遏。
士兵正要动手，国王一声大喝：“你们给我住手！究竟我是皇帝还是你是皇帝？”
阿利纳侯爵一时语塞，而索菲亚也呆住了。
“对于冤狱一事，我早有耳闻，我也对这些案子有怀疑。明天我会提起公议的。”国王恢复了冷静，说道。
真的？索菲亚跪在那里，把脸埋在手中。
国王在离开的时候，经过索菲亚身边。他轻轻地叹了一口气：“索菲亚，你的未婚夫真幸福。”
“陛下，您今天可真威风！”贝纳德一边帮国王更衣一边说。
国王却摇了摇头：“和阿利纳侯爵的战斗，恐怕才刚刚开始。”
“陛下，您是不是喜欢上索菲亚小姐了？”
“她不是有未婚夫了吗？”
“您就以您英俊的外貌和潇洒的气质去征服她啊！”贝纳德打趣道。
“你这个臭小子，鬼点子真不少！”
“哈哈！我这不是为您好吗？”
夜深了，国王久久无法入睡。他从床上坐起来，头低下来，柔软的头发搭在前额上，凌乱地遮住了他的双眼。他扬起嘴角，露出久违的微笑。
第5章 假面
皇宫中张灯结彩，一场极为盛大的假面舞会即将举行。有传言说，在舞会上，将公布最终的皇后人选。
姑娘们忙着挑选送来的面具，连午餐都顾不上吃了。
“你看你看，哪个更好？”“这个和你的衣服不太合适吧？”“索菲亚，你还在发什么呆啊？快来挑一个吧！”
索菲亚转过头：“你们先挑，我随便戴哪个都好。”
“哟哟哟，大小姐，瞧你那得意劲儿！不就是仗着自己有几分姿色么！”莉莉一边试手套一边说风凉话。
索菲亚低下头，抚摸着胸前的十字架。
回忆回到过去。
定格。
草地上蝴蝶翩跹。
“索菲亚！”
“迪亚戈哥哥。”
“这个，给你！”
“好漂亮……是你买的吗？花了很多钱吗？”
“不是，是我做的！快戴上看看，喜欢吗？”
“喜欢！”
……
“迪亚戈哥哥，你现在在哪里？”索菲亚把十字架紧紧地贴在胸口，离心最近的地方。
舞会邀请了众多名门贵族，人们络绎不绝。绅士们有礼貌地谈论政务，贵夫人们则对待选的女孩子们评头论足，猜测谁会成为今天的宠儿。
索菲亚坐在角落。得知父亲和哥哥获释复官的消息，她的心中已经别无他求，只想赶紧出宫，回到迪亚戈的身边。
国王终于出现了。侍卫们打开金色的大门，全场安静了下来。
“天啊！”莉莉和几个女伴在心里惊呼。
国王穿着一身黑色的礼服，带着黑色的面具与礼貌，披风之下，腰间的长剑寒光点点。褐金色的头发垂在额前，深蓝的眼睛透露出皇室的威严与尊贵。
“他可真英俊啊！”“嗯，比传闻中还要潇洒。”“要是陛下能与我跳一支舞，我死也愿意！”“你呀，就别做梦了！”
国王环视四周，突然向一个方向走去。人们自动让开一条道，目光聚集在这个年轻的君主身上。
索菲亚还没有意识到发生了什么，她只觉得周围安静得有些不可思议。
回过神来，她才发现，那个有着干净笑容的男子向她走过来。
他就是国王？
索菲亚下意识地捂住嘴巴：“苏洛！”
“你好，索菲亚。”国王在她面前停下，吻了吻她的手，“我能请你跳一支舞吗？”
贝纳德示意乐队奏乐。
众目睽睽之下，索菲亚不好推脱，只好接受国王的邀请。她不可思议地看着他，觉得自己的心都要跳出来了。
为什么会想起苏洛呢？
是不是自己太思念迪亚戈，所以才产生了这样的错觉？
可是，他们的眼神那么相似，连微笑都那么相似。
索菲亚觉得自己陷入了一个巨大的漩涡，无法自拔。
“快醒过来吧！”索菲亚低下头，在心里这样对自己说。
“她该不会就是皇后的人选吧？”“前两天听说，陛下还闹着不要选后，谁知这才过了多久，就被这个小姑娘迷住了。”“也难怪，那天甄选会的时候你们不在场，就是这个小姑娘，打扮得可真漂亮啊。国王陛下一见到她，一下子就从座位上站起来了。”“是吗？”
莉莉穿过人群，找到了祖父，气咻咻地质问道：“爷爷，您不是说我一定会被选中的吗？”
“我以为他不过是个没见识的乡下小子。”阿利纳侯爵不无后悔地说，“谁知道他曾经在收养他的人家那里接受过良好的教育，甚至还精通剑术。现在翅膀长硬啦，不好办哪！”
舞会还在进行。
国王和几个王公贵族寒暄了一番，趁众人不注意，悄悄离开座位，轻轻走到索菲亚身边，抓住她的手，不由分说就往侧门走。
索菲亚一惊，慌忙把手抽了回来。
“跟我来，我带你去个地方。”他的口气很平静，但是不容反抗。
索菲亚看着他的眼睛，不由自主地跟着