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就是在这样的场合下，我认识了大陈的。大陈大我好几岁，听得多说得少，性格非常古怪，时不时大声笑两声，或者尖叫两句诸如“喔哦”“爽”之类的话。
那天晚上，我们坐在挨着窗户的座位上，对在窗前街道路过的女性进行了逐一点评，五官是否端正，皮肤是否白皙，衣着是否时髦，打扮是否入时，从综合指数到身体各个部位，无不涉及。
酒越喝越多，苏得利渐渐有些失态，竟向酒馆内正在洗洗刷刷十**岁的小女工招手：“小妹妹，过来坐坐。”
小女工横了他一眼，不予理睬。
坐在收银台里看电视的酒馆老板娘以为苏得利说的只是一般的玩笑话，头也不抬地说：“我说苏兄弟，我店里的小妹是干活做事的，不是陪你喝酒的。”
“老板娘，你太不够意思了，只不过让这位小妹过来坐坐，说说话而已嘛。我是你这里的常客，你收银台上抽屉里的钞票有多少是从我身上流过来的？不管怎么的，你也该给我行这个方便才对。”
“苏兄弟，我这儿可是饮食店，你只管花钱，我只管上酒上菜……”
“是不是要小费？好，我给就是了。”苏得利离开座位，摇摇晃晃来到收银台前，一只手伸到怀里，掏出一沓钱。
这时，老板娘才现苏得利一张脸通红通红的，满口喷着酒气，看出苗头不对：“苏兄弟，你喝多了……”
“我没醉，你说……要多少？”
酒馆老板刚好有事出去了，没有丈夫压阵，老板娘底气不足，有些慌张：“这可不能是我说了算……”
“好，有你这句话就行，我直接去问那位小妹就行。”
“别乱来，她是我的远房亲戚……”
苏得利扭过身，不管不顾就往小女工走来。
小女工想必不是想怎么捏就怎么捏的软柿子，丝毫也不示弱，把抹布往盆里一摔，双手叉腰，嘴里骂道：“你当我是小女孩就好欺侮，我在城里的兄弟多了去了……什么东西，瞎了你的狗眼，敢在这里撒野……你敢动我一根手根头，瞧我不叫我兄弟打断你的腿……”
我虽有几分酒意，看此情景感觉浑身不自在，对大陈说：“得利可能是喝多了，我们去把他劝回来吧。”
大陈没有理会我，反向苏得利竖起大拇指，高声道：“利子，够劲！”
苏得利受到鼓励更来劲了，走到小女工跟前，歪头涎着脸问：“你说什么？”
小女工扬起手来想甩苏得利一个大嘴巴子，不想手在半空直接被苏得利截了下来。苏得利想必了狠心，还加劲拧了一下。只听到格地一声骨头响动的声音，小女工捂着胳膊蹲在地上号啕起来。
老板娘一看形势不妙，冲到门外大声叫嚷：“快来人，打人了——”
我们三人如惊弓之鸟，赶紧撒腿就跑，好在离开时并没有遇到其他什么人的阻拦。三人慌不择路地跑了一阵，最后来到一个人迹罕至没有灯光的街道，胡乱地找个干净的地方坐下。
我埋怨苏得利：“你什么神经，好好的去调戏干活的小女孩干什么？”
苏得利狠狠地吐了口唾沫：“我喜欢有野味的女孩！”
我骂道：“你真***是变态！”
苏得利嘻笑对大陈说：“大陈，方翔说我变态。”
大陈答非所问，阴阳怪气地叫了声：“喔哦！”
我问大陈：“你说他难道不是变态吗？”
大陈又叫道：“爽！”
我气得不行：“你们两个都一样，不可理喻！”
……
然而，苏得利的疯劲没有因为仓惶的奔逃而有所收敛，而且变本加厉，变得更加肆无忌惮。就在我们三人斗嘴之际，从远处传来说话声。听情形，像是一群女子正向这里走来。
突然，苏得利嘴巴一张，吼了几句前几年热播电影《红高粱》里的插曲：“妹妹你大胆地往前走哇，往前走，莫回呀头……”
远处的说话声嘎然而止，随即响起一阵慌乱的脚步，之后，四周又恢复到原来的平静，苏得利得意地哈哈大笑。
在我不停地催促下，三人起身继续往前走。苏得利和大陈走在前头，在窃窃私语说着此什么。我懒得去听他们在说什么，不紧不慢跟在后头。
他们带着我拐进一个陌生的巷子。我诧异地问：“这是什么地方？”
苏得利露出神鬼莫测的微笑：“好地方。”
此时，我的脑袋还是昏昏沉沉的，可能是由于酒精刺激的缘故，脑壳门上有些隐隐痛。所以，我没有追问，只想着赶紧回去睡觉。
走到巷口，苏得利对我说：“你就守在这里，如果有一个女孩子跑过来，你就把她拦住。”
我一惊：“拦人干什么？”
“你不用多问，我与此人有点小过节。”
我还想再问，苏得利与大陈却已钻进了另一小巷。
我越想越不对，深更半夜拦一个女孩子干什么？就算有什么小过节，也应该协商来解决，选择这种时间这种地点没有道理？我心里突然有了一种极不好的感觉。
过了十来分钟，听到不远处有人喊救命。
就在我茫然四顾时，救命喊声骤然在我背后响起。一个学生装扮的女孩朝我狂奔而来。
我迎上前问：“怎么了？”
女孩突然现前面出现一个男子，紧急刹住了脚步，竟不由自主浑身抖，眼睛里透出无比的惊恐。
我感到她肯定误会了自己，忙表明自己的行为并无恶意：“别怕，我不是坏……人，刚才是你在喊救命的吧？”
随后，她可能看出我并不像有恶意的样子，抖抖索索告诉我：“有两个男子在追我……”
“……你不认识他们吗？”
女孩急道：“我怎么会认识他们……”
巷子深处响起大陈的声音：“……应该进了这条巷子……”
然后是苏得利的声音：“妈的，溜得真快！追过去看看……”
我一下子明白过来，苏得利与大陈他们原来是对这女孩心怀歹意。我的脊背顿时冷汗直冒，如果我帮他们拦住这女孩，岂不助纣为虐？这一段时间里，因为感情遭到打击，由此我生出对女人的憎恨，甚至一度认为世上所有的女子都是水性杨花见异思迁。所以，我不惜用一切能想到的贬义词对女人进行口头打击，这合乎苏得利的口味，也应该是我之所以能够和苏得利走得如此近的主要原因。但我的行为仅限于嘴上，如果让我因此而做出伤天害理的事来，我的良知还没有泯灭到如此地步。
女孩惊恐万状，一把抓住我的手，哀求道：“大哥，救救我……”
我没有多想，抓起女孩的手往反方向跑去，一直把她送到人多的安全地带，才转身离开。
女孩在背后问：“大哥，谢谢你……能告诉我你的尊姓大名吗？”
如果让她知道我与苏得利大陈就是一起的，她会怎么想？所以我不可能说出我的名字，但我还是停下脚步叮嘱了一句：“记住，晚上不要一个人出来走动。”
然后，我就大踏步离开。
那天晚上，我并没有住到苏得利的宿舍去，而是花钱找了家旅社。生这样的事，让我一晚上辗转反侧，在思考着苏得利是不是在做什么见不得人的事，自己与他们粘在一起到底是福还是祸。尽管我难以割舍与苏得利同学情谊，无法作出一个准确的判断来，但我还是为自己当晚的行为而感到欣慰。苏得利已经把我引到了悬崖的边缘上，如果不是碰到的这个女孩向我出求助，我真不知道自己会不会滑落下去。所以，我所救的不仅仅只有那个女孩，更重要的是，我完成了一次自我救赎。
………【058、回家相亲】………
o58、回家相亲
当年年底，我终于厌倦了一个人独自漂泊在外的日子，在间隔整整两年之后回家了。
家里的情景没有我想象中那样全是灰尘与蜘蛛网，而是几净窗明，井然有序。家中摆设基本照旧，保持了父母健在时的样子。我在推门进屋的一刹那，甚至有时光倒流，仿佛回到从前的感觉。邻近的叔伯兄弟都来看我，并告诉我，我姐姐会隔三岔五地前来打扫整理。
回到家的第三天，姐夫来了。姐姐获悉我回来的消息，特遣他来接我到上围村他们家去过年。
我不想去，推辞说：“姐夫，我不去了，父母虽不在了，不等于家里没有其他亲人了，不是还有堂叔伯兄弟吗？我正打算跟他们说，大年三十那天，各家提早吃年夜饭，然后稍晚时候都到家里来，再热热闹闹过个年。”
“你知道你姐姐的脾气，要是我没把你接去，只怕回去不好交待。”
“你耐心跟她解释就是了。”
“……方翔啊，你是不是恨你姐姐？”
“……没有啊。”如果说完全没有，那是假话。
“你姐姐时常在我面前淌眼泪，她说，她这个做姐姐的没有尽到责任，对弟弟太凶了，你两年没有回家肯定就是在生她的气。”
“……我怎么会生姐姐的气呢……”
“要不这样，反正现在离三十还有几天，你先跟我去见你姐姐，想必她这个时候十分想念你，你们姐弟俩有必要见见面说说话……到时候或者再回来也不迟。”
我想了想，觉得是有必要去拜访姐姐，毕竟她是我亲姐姐，是我唯一的亲人。
姐姐一看到我，又是哭又是笑，还不停地捶打我的胸膛：“我以为你把姐彻底给忘了，从此再不回家来了……你这个没良心的，再怎么说，你也是姐背着长大的……”
此时的姐姐一点也不像是两个孩子的母亲，那神态让我感觉是又见到了从前的那个对我无话不说的姐姐。
我把要回水潭村老家过年的想法对姐姐说了，姐姐死活不答应，说：“你别给我打马虎眼，你当我是你姐姐，你就留下。再没有比亲姐弟在一起过个年来得更实在的了！”
我无可奈何，只能老老实实呆在姐姐家里直至过完除夕。
吃过年夜饭，我习惯性地坐到电视机前，收看春节文艺晚会。姐姐把外甥外甥女都安顿睡觉了，然后一本正经坐到我面前。
姐姐问：“弟，姐想问你一件事？”
“你说。”
“妈过世时你欠下债都还清了没有？”
“还清了。”
“那你还有多少积蓄？”
“……”我在揣度姐姐此问的目的，觉得她很可能想把母亲治病时所花的钱拿来重新划分。
在我们那里，有个不成文的规定，凡是嫁女都得索取相当数额的聘金，正是由于这个缘故，嫁出去的女儿就如同泼出去的水，与娘家维系着仅限于感情上极为脆弱的关系。也就是说，娘家生的任何需要花钱的事情，都与她们并无实际的瓜葛，包括父母治病所需的一切花销都是做儿子们的义务，她们顶多象征性地承担其中极小的一部分。
而我母亲治病，姐姐出的钱比我只多不少，正因为这样，如果她提出要对这笔账进行重新划分，也是合乎情理的。如此一来，她所支付大部分钱，就成为我必须偿还的债务。
姐姐见我不回答，可能认为我真的没有什么积蓄，叹了一口气：“你也不容易，能还清债务已经是相当不错了，实在不能奢望你还能有什么存款……这三年来，我这里存了点钱，姐觉得该考虑考虑你的终身大事了……”
我有点惭愧，因为我低估了姐姐心目中的姐弟之情。
“不急，我还年轻……”
“都二十四五了，我们一带的这个年龄的人，哪个不是都抱上孩子了？”
“……那也不能用你的钱……”
“都什么时候了，你还跟我说这些？”
“……我存有钱。”
姐姐不相信地看着我：“你真的存有钱？有多少？”
“这些年来我除了存钱没再做什么，讨个老婆应该是没有问题的。”
我说的是实在话，娶媳妇的确是我当时的最高理想了。
我说：“只是……妈的病让你多花了不少钱，我也想对你进行补偿……”
“什么补偿不补偿的……如果你真的想在前头，为你自己的事作好谋划，那太让你姐高兴了。说明我弟长大了，懂事了……”姐姐说着说着，又抽抽搭搭落起泪来。
几天后，姐姐请来了他们上围村的林媒婆。
林媒婆对我上上下下打量一番，满意地点了点头：“要我说，样子与姑娘是蛮般配的。到底结果怎么样，还得要姑娘家里认可呀……”
姐姐殷勤地倒茶：“那是那是，还是要靠林婆您从中多说说话，促成这段好姻缘。”
我不知道她们在说谁，感觉姐姐在乱点鸳鸯，难免不满：“我还没见过是谁呢，怎么就是好姻缘？”
“放心吧，姑娘我是替你看过的，我敢保证你肯定喜欢她。”
姐姐曾经一次又一次捎信要我回家，想念我是一方面，更重要的就是让我相亲成家。既然姐姐拍着胸脯向我保证，我也无话可说，答应先去看看。
又过了几天，林媒婆带我去树下村相亲。
小同乡共有十三个行政村，东背村、南壶村、水潭村以及姐姐所在的上围村分属东南西北四个角，而树下村正居中央，也是小同乡政府所在地。
姐姐对我说，在一次去乡里赶集的偶然机会里，她看到了这位姑娘，模样漂亮，笑容可人，从看到的第一眼，就打心眼里喜欢上了。当时她就想，这位姑娘有没有许人，不然跟弟弟正合适。有了这个想法后，她就想方设法打听。打听的结果十分鼓舞人心，这位姑娘还待在闺中。
林媒婆受姐姐之托，特地到树下村去提亲，把我的大体情况向对方家里说了说。姑娘的母亲感觉还不错，特地回话，定下这天，要我到她家去坐坐。
姐姐为我准备了一副新行头。我穿着一新，上路了。
与前几年到王清莲家相比，此次的我显得就要老成许多，再加上有巧舌如簧的林媒婆一旁指点，并从中穿针引线，到了姑娘家后，我问好、端茶、烟，面面俱到，虽然不能说尽善尽美，但也无明显疏漏。
然而，尽管我做好了各种准备，可与姑娘见面的过程却很不顺利。陪我说话的全是年纪偏大的大叔大婶们，真正的主角却迟迟没有露面。
林媒婆看出情况不对，便一个人走出了厅堂。不一会儿，她重新进来，小声告诉我说，这位姑娘似乎对我不怎么满意，有意躲到外面去了。
这个时候，我反而放下心里仅有的一点点紧张情绪。本来嘛，这次相亲是姐姐一手安排的，我原本就没有太在意，只是姐姐一再说这姑娘的好话，才让我多少产生了期待。一有期待，人便会紧张。现在好了，既然人家没有看上自己，迟早会被拒绝，死猪不怕开水烫，横竖都得挨这么一刀，自己不必保持什么形象，心里犯不着有什么包袱。我这样一放松，谈笑风生，整个厅堂里的气氛顿时活跃起来。
就在林媒婆与我商量着准备打退堂鼓回家之际，姑娘终于出现了。
………【059、意料之外】………
o59、意料之外
姑娘的避而不见让大家始料未及，她母亲也一度被气得手冰脚凉，眼看着好好的一件事就要变成一出草草收场的闹剧，丢脸算是丢到家了。不过，知女莫如母，女儿再怎么躲藏也如孙猴子跳不出如来佛手掌心一样，母亲亲自出马，把她从同学家给揪了回来。
母亲强行把女儿拉到厅堂之上，一路上还唠唠叨叨数落个不停：“男大当婚，女大当嫁，这有什么好羞耻的，满意你点个头，不满意你摇个头，敢情做妈的非得要你认下不成？你这样躲到外面，把人家晾在家里，别人会怎么看，村里人会怎么看……”
当我与这个姑娘打上照面时，惊得跳将起来，差点没有从椅子上摔到地板上去，因为她就是几个月前我在县城里所救得那位女孩。
而姑娘显然也没有料到这意外的场面，表情从冷淡变为惊讶，然后再从惊讶变为欣喜。那笑容绽放的过程让人感觉就像是从寒冷的严冬直接来到了春风拂面的暖春。
姑娘叫吴雅芳，这年她刚刚满二十二岁。由于有我救她的这么一趟子事，我们之间的事顺利得很，在前期基本上没有遇到任何阻力。午饭之后，在她母亲的主持下，她向我敬了茶。
在我们那儿，男方到女方家相亲，如果感觉各项“指标”让女方家满意，那么女方就必须向男方敬茶，表示同意。换而言之，如果相亲的男方在女方家呆了一天都等不来由女方亲自送上的一杯茶，就表明没戏，不必再浪费时间了。整个敬茶仪式短暂而且简单：由女方的母亲斟好茶，再由女方亲手端给男方，男方喝一口即可。
当时的情景还清清楚楚在我脑海里，吴雅芳从她母亲手里接过茶杯，慌里慌张就往我手里塞，滚烫的茶水都溅到我手里，但我浑然不觉，还一个劲的呵呵傻笑。
从那一刻起，我与吴雅芳的关系就算是确立了。
之后，我与吴雅芳两个人还在她家屋后的小山包上走了一圈。我无法形容那时自己的心情，仿佛喜从天降，全身充斥着一种难以言状的兴奋。我一遍又一遍地偷偷地看她，感觉眼睛鼻子嘴巴无不精巧之极，位置摆放得恰到好处。把如此一个活生生的漂亮大姑娘放到我眼前，我还真有点不知所措，以至于走了很长的一段路，一句话也没说出口。
最后，还是吴雅芳先开口：“……真是太巧了……没想到你还是我们小同乡人……”
“是……太巧了……”
“……我以为这辈子见不到你……这个救命大恩人……”
“……别这样说……我浑身不舒服……”我说的是心里话。
“看来我们之间的事是命中注定的……”
“……”我同意这个说法。
“命中注定我必须报答你。”
“别说报答。”
“我用自己这么个人来报答不好吗？”
“好……不好……你看，我都不会说话了……”
“那天，你到我们学校附近干什么？”
“学校？那里是学校吗？”
“对呀，附近就是县一中