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吃饭的时候，王老汉提起了聘金的事：“方翔啊，想必我们这一带的规矩你是知道的……那聘金的事……”
一提到钱，我心里直怵。为母亲治病，我欠下了好几千块钱的债务。我在煤矿一年的收入也就在千来块钱，要想还清债务，就得一两年时间，要让我再拿出这样一大笔的聘金来，没有三四年的时间是肯定不行的。
这个情况，我对王清莲说起过，当时她并没有给我一个明确的表态。
如今，王老汉提及这个话题，我也不知道该如何回答。王家的妯娌们见我沉吟不语，怕我不明白，又纷纷补充：“我们六弟能不能娶媳妇，可全指望小妹出嫁……”
“结亲归结亲，可丑话总得说在前头，这是规矩……”
“该有的规矩一样都不能少，既不能委屈小妹，也不能委屈六弟……”
……
这时，王清莲插话说：“方翔的意思是，他母亲刚过世不久，现在谈结婚成亲的事有些不合适。”
王老汉点头赞许：“……是啊，百行孝为先，难得你有这份孝心！”
王清莲的圆场，使我暂时过了关，王家同意先把我们的关系确定下来，待我母亲的周年过后，再商量聘金及其它细节。
从王家出来，我忧心忡忡地对王清莲说：“让我到哪里去弄这么一大笔钱？”
王清莲安慰说：“至少我给你争取了一年半载的时间，事情总得一步一步的来。”
“这不是一年半载就能解决得了的，该借的我都借了，而唯一的亲人我姐姐只怕自顾不暇，爱莫能助……”
“不是还有我吗？”
“你？你能有什么钱？再说我也不能用你的钱，用你的钱来娶你？这成什么事？”
“你别想那么多了，尽力而为就是了。如果到时实在拿不出这钱来，也不用担心……我想好了，大不了，我把衣服一卷，直接奔你家就是了。”
王清莲的这话给了我一颗定心丸，我心中的阴霾总算散去，重新唤起对未来的无限遐思。
然而，我与王清莲的想法仅仅是一厢情愿，一个人的出现，让我与王清莲对未来的种种美好设想都被化成了泡影。
这个人姓石，南壶村人，人们都叫他石二楞子，他与王清莲的六哥王土山还是生意上的合伙人。
从地理位置上来看，虽说东背村与南壶村距离不远，但相隔一座高山。如果说东背村的人要到南壶村去，要不翻山越岭走山路，要不六七十里绕一大圈子走公路。
农闲之际，王土山与石二楞子都爱往山上跑，搞些副业，以补家用，正所谓的“靠山吃山，靠海吃海”，他们俩就是在山上认识的。
这个时候，出门打工还只是从电视里听到的时尚用语，许多家庭的剩余劳动力绝大多数都呆在家里，田间山里的两头忙，穷是穷了点，活得倒挺单纯。
他们曾经合伙贩卖过“山货”。所谓山货，就是山里才有的动植物，什么野猪兔子蟒蛇穿山甲，什么木材药根灵芝山磨菇，什么来钱搞什么。后来因为国家对山林的管理越来越紧，这种生财之道越走越窄，两人最终散伙。
两人虽然在同一个炭窑洞里光腚住过几年，却无法成为深交的朋友。最主要的原因就是两人的爱好迥异，王土山好吃，石二楞子好赌，对收支的分配各有看法，两人互不信任，各有算计，经常脸红脖子粗地大吵一番，这样的一对活宝不散伙那才怪呢！
有一天，王土山王清莲兄妹俩到乡里赶集，正好碰见石二楞子。
石二楞子主动上前搭讪：“是王六哥呀，好久不见……这位妹子是……”他去过王家，不过那时候的王清莲还没长大成型，与如今的样子差距很大，所以没有认出王土山身边的漂亮大姑娘实则就是其妹妹。
王土山对旧事依然耿耿于怀，装作没听到，不予理睬。
石二楞子对王清莲没有印象，但王清莲却是认得石二楞子的，她看到哥哥竟然对一个老熟人的招呼充耳不闻，不由得有些难为情，拉拉王土山的衣角提醒说：“……哥，有人在喊你，你咋不应呢？”
王土山没好气地回答：“哎呀，知道，不就是南壶村的石二楞子嘛……”
这样直呼人家的外号，若是往常，石二楞子哪能忍受王土山如此无礼的举止，只怕早被气得七窍生烟扭头就走。但今天的石二楞子却不同，特别是听到王清莲叫了王土山一声哥后，脸上立马堆满了笑，忙掏出烟包烟，嘴里说：“王六哥，咱们到小酒馆里坐坐，让兄弟做东，也好尽一尽作为多年老朋友的情谊。请你务必答应，赏我这个脸……”
“今天我是来给我妹子打下手的，我的一切行动都得听我妹子指挥。”王土山自从认识到自己能否结束光棍生涯全指望妹妹后，就十分卖力地巴结讨好王清莲。
“大妹子也一起来，我请你们兄妹俩……”
王清莲连忙推辞：“我哥愿去他去，可别拉上我。”
“不去，我今天有事。”王土山说的有事其实就是陪妹妹逛集，今天他是主动向妹妹请缨来帮忙拿东西的，再怎么说也不能把自己刚刚说过的话当成放屁，随便就抬腿离开吧。
“王六哥，咱们多年未见，你又是个特能喝的人，兄弟虽说酒量不行，但也准备舍命陪君子，陪你一醉方休。”
这个“醉”字对王土山是有特别诱惑力的，把他肚子里的千百条酒虫吸引得蠢蠢欲动。他禁不住肚子深处生出的阵阵馋意，回头对王清莲说：“小妹，要不……哥下一次再帮你……”
“去吧。”王清莲知道自己这个哥哥的德行，本也没指望他能帮上什么忙，把他早早支开还能多省点心。
王清莲还注意到，石二楞子看向她的眼光除了*邪之外，似乎还有其他难以言状的味道，这种说不清道不明的味道让她心里莫名其妙地有了一丝不安。
王清莲的这个担心还真不是捕风捉影，无中生有。其实，石二楞子来找王土山就是冲着她王清莲而去的，而待王清莲真正知道这些后，一切都已经太迟了。
………【044、谋划换亲】………
o44、谋划换亲
石二楞子幼年丧父，和弟弟妹妹三人全是母亲一手拉扯大。石二楞子本来还有一个哥哥，叫石大楞子，因为小时候顽皮爬树，不幸从树上摔下来而夭折。穷人的孩子早当家，石二楞子小学都没念完，就早早出来分担起了家庭的重担。在他的努力之下，家境一度变好，只是后来迷恋上赌博，又把他打回至原状。
据说，就在石二楞子找王土山的前几天，石二楞子到同村的一位赌友家追讨赌债。这位赌友很不满，对他说：“才欠你几十块钱，值得你到家里来讨吗？”
石二楞子在诉苦：“昨天我妈把我狠狠骂了一通，说我再这样下去，休想娶到老婆……你是有老婆的人，饱汉当然不知饿汉饥……”
赌友讥笑说：“收到我的这么一点钱，你就能讨老婆了？”
石二楞子指天划地，诅咒誓：“我……决心把一切债务要回来之后，就洗手不干了。”
“你要是不赌，鬼才信！”
这位赌友心眼一动，又说：“我这钱还就不能还给你，一是为的是不能失去你这个亲密战友，二嘛……你不是说为讨老婆的事愁吗？我有个好主意，听不听？如果你听，欠你的钱就权当给建议费而一笔勾销。”
“你能有什么好建议？是不是有还没嫁出的小姨子介绍给我？”
“就算我有待阁的小姨子，你也拿不出那么钱来。”
“你知道我拿不出钱还……废什么话？”
“就你的家境要找个姑娘看来是够呛，不过，你还有个妹妹，这就另当别论了。为什么不用你妹妹换一个老婆来呢？”
石二楞子的妹妹才刚刚满十七岁，如果按当时农村的习俗，也算是到了谈婚论嫁的年龄。
石二楞子头摇得像拔浪鼓似的：“不行，我妹妹还小。我妈也说了，我弟弟脑子有点不灵光，嫁妹妹的钱要全留给他。”
“你傻呀，你自己的老婆都还不知道在哪里，却还为你弟弟着想？恕我直言，就你那个弟弟，别说你只有一个妹妹，就算有两个妹妹，嫁出去合起来的钱，还不一定能让哪个姑娘稀罕。你也别逞能，牺牲也就牺牲了，这个家里的公共财产，不用白不用。”
石二楞子有点动心：“要找出合适的这么一户人家来只怕不容易？”
“我已经给你物色了一户人家。”
“哪个村的哪户人家？”
“这个人还与你有过一段交往呢。”
“跟我有过交往？……你不会说是王土山吧？”
“对，就是他。你应该记得他有个叫王清莲的妹妹吧？”
“是有点印象……不过我记不起来她的样子。”
“你放心，一点也不比你妹妹差。”
“……就是不知道他愿不愿意娶我妹妹，他那么大，我妹妹那么小。”
“你知道王土山想老婆想到什么程度吗？听说，都向家里哭着索要的地步了。别说你妹妹长得可以，就是给他一个其他的哪个丑八怪，只怕他也只有接受了。至于年龄，相差**岁很正常。”
赌友还提醒说：“追求王新莲的有不少人，其中水潭村的方翔最是危险，他在煤矿挖煤，有稳定的收入，与王新莲不仅是同班同学，而且两人的关系已经展到一定程度了。不过，最近这个方翔遇上麻烦了，据我嫁到水潭村的一个堂姐说，他为了给他母亲治病欠了一屁股债。这也就说，你的机会来了，只要你把换亲的想法对王土山一说，再把那个姓方的情况反映给他，相信他会做出对你有利的判断。”
换亲的建议正合石二楞子的心意，只是他对王土山的这个妹妹实在没有什么印象，所以想去王家作一番实地调查。巧得是，正好在乡集市上碰到王土山兄妹。
当得知道站在王土山身边的就是他妹妹时，石二楞子立马惊呆了。而王清莲为哥哥的无礼态度向石二楞子抱于歉意的一笑，更是几乎把石二楞子的骨头都给笑酥了。如果能让这样一个天生丽质的女孩成为自己的老婆，即便少活二十年那也是值得的。他当即下定决心，非要请王土山喝酒，赶紧把换亲的意图挑明，以免夜长梦多。
石二楞子把王土山拉到乡政府门口的一家比较大的酒馆内。一番碰杯、称兄道弟之后，石二楞子直奔主题，拿出了一张照片。
照片上是一个清纯可爱的女孩，王土山看得眼睛亮：“这是谁？”
“我妹妹。”
“你长得尖嘴猴腮，怎么你妹妹长得那么水灵？”
“别说我了，咱们都是一副寒碜相，半斤对八两！”石二楞子也不忘对昔日合伙人进行一番奚落。
“……你把你妹妹照片给我看什么意思？莫非……让我娶你妹妹？”
“你就说你中意不中意吧。”
王土山强咽了一大口口水，把照片还给石二楞子：“中意是中意……可我家里……”
石二楞子把照片塞进王土山的上衣兜里：“中意就好，我是家里的老大，长兄如父，只要我同意，我就可以让我妹妹嫁给你。”
“你同意？总不至于不要钱白送？……你可别对我说你需要多少钱，我没钱。”
石二楞子笑着说：“可你有个妹妹……”
王土山一拍脑袋瓜，恍然大悟：“……哦，我明白了，你石二楞子可从不做亏本生意的，原来心怀鬼胎，打起我妹子的主意了。”
“用你妹妹换我妹妹，公平交易！”
“……你是说换亲？”
“对。”
“可……我妹妹定了人家……”
“你是说水潭村的方翔吧？”
“对，人家在煤矿工作，不缺钱。日后我娶媳妇就全靠他了。”
“你呀，只知其一，不知其二。我在水潭村有个亲戚，她告诉我，方翔为他妈治病欠了一屁股债。你要是指望他拿出足够的钱来为你娶媳妇，没有个十年八载只怕是不行。不过到那时，你妹妹为他生儿育女，早把你这个六舅子的终身大事忘到九霄云外去了。你呀，到头来竹篮打水一场空啊！”
王土山越想越不踏实，在酒馆里再也呆不住了，赶紧回家把石二楞子反映的情况告诉给父亲。王老汉觉得不能对这件事等闲视之，忙召集其他几个儿子前来商量。
老大金山说：“我觉得石二楞子换亲的主意好。”
老五锡山的年龄与王清莲最为接近，比较理解小妹，有点不忍心：“可以看出来，小妹对方翔是真心的！”
老二银山说：“真心有什么用？如果没钱，一切白搭！哼，想玩空手套白狼的把戏，门都没有！我们家不是什么慈善机构，不能白送一个大闺女，再怎么说，我们得为六弟考虑，六弟不能打一辈子光棍。”
老三铜山说：“二哥说的是。爹，你没看见那天方翔和小妹一唱一和，都快穿到同一条裤子上了。再不制止他们，咱们家就要落个人财两空了。”
王老汉还是有些犹豫：“清莲那烈性子，只怕死也不肯答应……”
老大金山说：“对付烈马就用烈法子。如果她不听，干脆就用根麻绳捆了，再往石家一送，待生米煮成熟饭，她不认命也不行。”
………【045、绳捆索绑】………
o45、绳捆索绑
就在王家父子七人在秘密策划换亲的时候，毫不知情的王清莲并不在家，她去了我家，与我一起度过了让我一生中最为难忘的一天。
那天是我与王清莲约好的见面日子。为此，王清莲为我的即将回家而做了精心地准备，想到乡里的集市上多采购些东西。没想到她哥哥王土山死活要跟着一起去，王清莲答应了，觉得帮忙拎一下东西也好。谁曾想到半路杀出个程咬金，碰见了石二楞子，结果让石二楞子把王土山拉走了。
王清莲当然没有意识到，她或许是有可能自己把握自己命运的。倘若王清莲不让王土山跟着来，倘若王清莲阻止王土山跟着石二楞子去，换亲事件的生就有可能会被推迟，一旦被推迟，就有可能会为我争取到攒钱的时间，只要我筹集到足够的钱，我与王清莲走进婚姻殿堂也就顺理成章。但世间的事情就是这样，任何的假设都是事后的幻想。
王清莲逛了大半天的集市，买了不少东西。这些东西除了卡头巾这些姑娘家喜欢的装饰物之外，其他的都是食物。王清莲没有回家，而是拎着这些东西直接去了我家，为我烧制了一顿丰盛接风洗尘的午宴。
吃过午饭之后，我与王清莲手挽着手到田间去散步。可以说，在那个下午，我们无话不谈。我们回顾难忘的读书时光，艰难的生活经历，有难过也有兴奋，有感慨也有憧憬，更多的是快乐的调侃。
正是这一天，王清莲说我有克父的硬命，嘲笑我向她敞开心扉时泪流满面的样子，还揭开了我儿时偷看姐姐洗澡的旧伤疤。
我装出一副愤怒的样子抬手就打，她装出一副害怕的样子起身就跑。于是，我们一前一后追逐了起来。
追到河边的一个草丛边，她脚下一滑，身子滚进了草丛，随即我被绊倒，也滚进了草丛中。我们在草丛中滚了一圈，四片嘴唇已像牛皮糖似的粘到了一起。
我气喘吁吁：“我想要你……”
她气喘吁吁：“你拿去吧……”
“我真的想要你……”
“你真的拿去吧……”
我去解她衣服上的扣子，一双手不由自主地开始抖动，而且越抖越厉害，怎么也控制不了。
她轻笑一声，一把把我的手拍开，三下两下，把衣服上的扣子全部解开……一座白玉雕塑瞬间清晰地呈现在我眼前，洁白的肌肤白晃晃的直刺眼。
我的眼睛开始模糊，同时也分明感觉到一股热血腾地直往脑袋上涌，而且还好像出隆隆的轰鸣声……终于，我的脑子里空空荡荡，眼前也变得一片空白……
我记得，那是一个仲夏的下午，刚刚下过一阵雨，太阳躲在云层里还未露脸，潮湿的草丛周围是金黄的稻谷，旁边是条小河，出潺潺的流水声，偶或间杂着夏蝉的鸣叫和小鸟的调瞅……再加上她迷离的眼神，光洁的躯体，组成一幅醉人的风景，如梦如幻，如诗如画……
——就这样，一幅美仑美奂的图画便永远定格在我的记忆深处。
在以后的许多日日夜夜里，我都会情不自禁想起了这幅图画，只是时而清晰时而模糊，而每当这个时候，伴随而来的是心如刀割般疼痛的感觉。
实际上，对于随后生的事情我们在当天也是有些预感的。
狂热过后，我惊讶地现，在默默穿衣的她眼角里竟有一滴泪珠。
我心中惶恐，语无论齿：“是不是……我伤害到你了……对……对不起……”
她嫣然一笑：“傻瓜，这点痛算得了什么……”
“那你……为什么流泪？”
“不知是为什么，我心里突然有种不好的感觉……”
“你担心什么，告诉我好吗？”
她伏到我的胸前，对我的胸膛吻了又吻。
“我心里突然有一种预感，你和我之间的事可能没有我们想象中那么容易……我害怕会失去你……”
“你是担心钱的问题吧？”
“不知道，我说不清。”
“明天我就赶回煤矿……”
“你今天才回来，怎么又要急着回去？”
“我知足了，见你这次面，就可以激励我长达半年。”
“骗人！”
“真的。你看，我现在就是漏*点澎湃，浑身似乎有使不完的劲。”
“既然见我一次面就可以激励你半年，半年就是一百八十天，你我从小到大见面不下一百回，你从此不用再见到我就可以一直维持到老了。”
“那不行，半年药效期一过，我要是见你不着，我就会变得萎靡不振，越来越没劲的。”
“这么说，我是鸦片，是毒药。”
“差不多。”
两人笑了一阵，王清莲问：“……你真的要离开我半年之久吗？”
“我觉得是应该把精力放在工作上的时候了……我向你保证，一定加倍努力工作，尽可能