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蔑然叹了口气：“那就带上他吧！不过，你得控制好他。”
二蛋笑了：“我能的。成谷先生教了我好多呢！让我识字，让我计数，还教给我剑术。他的剑术可厉害了！”
蔑然郑重地说：“二蛋，你一定好好学。”
二蛋说：“师傅，你放心吧，我会努力的。”
一个守门的士兵敲门，进来，向蔑然秉报：“大人，外面有一个年轻汉子，自称姓元，说你认识，要求见你。”
蔑然一愣：姓元？难道是元庆谋？
“请他进来！”
蔑然领着二蛋和雅子，来到正堂。那汉子进来了，果然是元庆谋！不过，他已经去掉了化妆，露出本来面目，竟然是一个二十来岁、风度翩翩的美少年。他身穿白色的长袍，黑发成髻，只拿着一把扇子，宛如一个书生。
“蔑然大人好！”他深深鞠躬。
蔑然心忽的乱了。一股电流，直袭心脏，使她略略有些尴尬。可她毕竟是父亲亲手调教出来的拳击手，立刻便镇静下来，
“请坐！雅子，奉茶！”
蔑然坐主座，元庆谋侧坐。元庆谋喝着茶，望望蔑然身后站着的二蛋和雅子，神色游疑。蔑然立刻说：“这都是我最亲近的人。先生有话，可尽管说。”
元成谋道：“大人……”
蔑然插断他的话：“不要再称大人。你是有恩于我的人，今后只称蔑然或者蔑然姑娘即可。”
元庆谋笑了，爽快地说：“蔑然姑娘，你真是大度之人！好吧，我确实有事要说的。我的两个同伴，跟踪沙冰寒的同伙连生，往西而去。我觉得不对头。因为往西去，可能要超出徐国的边界，难道沙冰寒的大本营是在国外？这里是不是有什么阴谋？也许连生已经发现了我们的意图，故意引向西边？我听说蔑然姑娘也要外出？”
“是的，但没有具体目标。”
“依我看，蔑然姑娘不如也先向西。西边有一个名叫李堡的村镇，那里驻有军队。到了那里，可以看看连生的动向，再作定夺。”
蔑然点头：“你的提议，太好了！如果先生愿意，可以与我们同行，如何？”
元成谋乐了：“甚好，甚好！能与蔑然姑娘同行，可以应付各种场合，在下求之不得。但在下有一提议，想装扮一下，成粗人样儿，是否可行？”
“可以可以，那就说定了！除了二蛋和雅子外，别人不知道你的身份。”蔑然忽然有些振奋，想到了看过的一些电视剧，大声说：“我们就来个微服私访，定会有所收获！”
事情就这样定下来。元庆谋侨装成车夫样，自称小谋子，帮助蔑然，买了两辆带厢的马车，及一辆无厢的马车。大家都换了老百姓的装束。蔑然与雅子同坐一车，元成谋驾车；二蛋与成谷坐另一车，吕离驾车；后面的马车上装着细软应用之物，由一个士兵驾车；再后面跟着五个骑马的士兵，车辆向西而行。
傍晚时分，来到一处村镇，离李堡约五里地。那里有个客店，便住下了。成谷与二蛋在一起，又能出来外游玩，觉得很有意思，乐哈哈的。吃饭时，竟然在店堂里耍把戏：一个花白头发的老汉，四肢着地，翻着跟头，着实有趣，逗得大家哈哈直笑。饭后，元成谋自己骑着马，到李堡打探消息。蔑然一直等到半夜，他才回来，不过马上绑着个人，正是连生。
元成谋把连生从马上拉下来时，踢了他一脚。元庆谋说，这连生着实可恨！他在李堡，设计收买了两个赌徒，裁脏陷害，把元成谋的两个同伴送进牢房，明日就要开刀问斩。而连生自己趁夜逃跑，幸亏被元成谋擒住。
大家把连生拉进蔑然的房间，跪在地上。成谷围着他转，如看一个稀有动物，嘻嘻地直笑。后来，倏地上前，竟把他的嘴里塞进一块布去，两只手在他全身搓弄。连生满脸痛苦的表情，一个劲嚎叫，却又叫不出声来。成谷继续搓弄，连生红头涨脸，汗水直流，显然痛苦到了极点。
蔑然坐在矮桌后面，厉声问：“你到底是谁，与沙冰寒什么关系，受谁支使？”
成谷哈下身子，朝他做鬼脸：“你要是不说，我还搓你。”
成谷手飞快，把他嘴里的布抽出来。
连生不再痛苦了。他呆了好一阵子，抬起头来，似乎已经决定顽抗到底，神色发冷，一字一句地道：“你们杀死我好了！”
再折磨，他仍然坚强不屈。
元成谋道：“看来他很死硬。蔑然姑娘，我看咱们也别费劲了。不如先把他关起来，明天着两个士兵秘密押回徐城，关进大牢。在那里审问他，方法更多。现在的当务之急，是解救我的那两个同伴。”
蔑然同意。连生便被关进旁边一间屋子，由士兵把守。大伙都睡下之后，蔑然却没了睡意。听着身边雅子均匀的呼吸声，她辗转反侧的。一想到元庆谋的真实样子，她竟然有了一种触电般的感觉。她不由抱起头，狠狠地谴责自己：秦蔑然，你怎么胡思乱想起来了？不想了，坚决不想了！
如此几次，她才心定。心一定，竟然又极度地思念起父母来。身处古代，虽然位极人臣，可她真不愿意再耽搁下去了。她要回家，要回学校。尤其想到金砚那双看似微笑、其实很是狡黠的眼睛，她就不寒而栗。作为一个现代人，金砚究竟要干什么？难道现代的高度科学化的生活还拴不住他的心吗？
蔑然心里便如流血一般了。
正这时，外面传来轻微的响声。不，不是其他的声音，而是人被击倒的特殊响声。蔑然从小到大，无数次地看到人被击倒后的样子，以及击倒后所产生的声音，她特别熟悉这种声音。她坐起来：外面发生了什么？
刚一出门，两个士兵便从黑暗中跑来：“报告大人，连生逃跑！”
“啊？”蔑然急忙来到关押连生的房间。只见油灯光下，两个站岗的士兵正从地上爬起，一个个摸着脑袋，说被突然袭击，以致于昏迷，没有看到袭击者是谁。门开着，里边的连生不翼而飞。报信的是两个来接班的士兵，其他的人都不知情。蔑然让他们不要声张，提着油灯，随她巡查。屋里并无异常。蔑然让一个士兵把门把手卸下来。
“我要用这个把手，做法探查。”蔑然说，“此事需要保密。”
四个士兵全点头。
蔑然回到房间，将门把手放到木箱之中，然后枯坐。想来想去，觉得此事极为蹊跷。元成谋抓连生，谁会知道？难道有人跟踪？如果没人跟踪，知情的只有内部人。是内部人作案，救走了连生？
蔑然浑身一抖，差点儿失控。
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34、斩断情丝
蔑然站在人群中，仔细查看元庆谋的那两个同伴，觉得其中一人，虽然穿着男人的衣服，脸是黑的，但明显是女人，形体很像姜嫂。难道她就是姜嫂？
再看台上那青年军官，显然对自己能够操持如此的生杀大权十分得意，在台上装模作样，溜来溜去，不断地看太阳。他终于停住脚，下了命令：“时辰已到，执行！”
六个士兵拿着刀，走过去。姜嫂心里有底了，知道蔑然一定会救她，因此变得冷静。再看阿香，昂着头，挺着脖子，露出一付天不怕、地不怕的神情。姜嫂心里疑惑：这阿香，就是怪怪的！难道她也认出了蔑然？如果她没有认出蔑然，她到底啥意思？她不是说能逃脱吗，咋现在还没有动静？
东也喊起来：“你们不能杀我，不能杀！你们杀了我，会遭大难的！喂！那位官爷，”他的脸上全是惶急的神情，竟对着青年军官喊起来：“我有话要对你说！”
青年军官嘿嘿笑了：“你是不是怕死啊？一会儿要饭吃，一会儿又有话对我说。你想拖延时间吗？不行！立刻执行！”
一个士兵立刻按住了东也的头，另一个士兵就抡起刀来，作势砍下。东也张惶失措，大呼小叫：“我真的有话要说呀！大人，大人，你不听我的话，杀了我，后患无穷！我有话对你说，只能对你说，快点放开我！”
青年军官一摆手，刀斧手暂时停止了动作。青年军官大声说：“你当着大家的面，有屁快放！如再耽搁，我让你不得好死！”
东也看看周围的人，似乎横下心来，一咬牙，就要大声说话。却不料，一支箭几乎无声地射来，正中咽喉。东也大瞪着眼睛，惊恐地望向远处，随后头歪向一边，眼瞅着要死于非命。
人群鼓噪起来，很多人转头向远处望，望向射箭的地方。那是一座民房，却看不见人。青年军官大吼：“有刺客！”抽出青铜剑，领着士兵向房屋跑去。蔑然让二蛋和雅子提高警惕，防止有人继续偷袭。
姜嫂暗暗吃惊。她望倒在地上的东也，已经死亡。看来，东也确实有问题！她望向阿香，阿香跪在那里，神情却很冷静。她说：“姜嫂，别急，可能还有好戏。”
“啊，啥好戏呀？”
阿香并不回答。
青年军官带人跑到射暗箭的那座房屋前，恰恰房后转出三个人来，都穿着军服，带着兵器。青年军官一愣神，马上认出来，立刻跪下：“吕离大人！”
他带的士兵们也纷纷跪下。
三位军人，正是吕离和他的两个士兵。吕离腰间挎着青铜剑，稳稳站定，摆摆手：“请起！”
青年军官和众士兵站起来，都惶惶然。青年军官声音颤抖：“大……大人，你怎么会……会出现在这里？这房上应该有刺客。”
“我已经知道了。此事另有瘾情。台上跪着要杀头的那两位，其实并不是真正的凶手。而刚才房上射箭之人，才是凶案的幕后策划者。你把台上那两位，交给我吧！”
“诺！”青年军官满脸疑惑，却不得不听令。
吕离道：“我马上还要赶路，打扰了！”
吕离手下的两个士兵快步过去，将姜嫂和阿香扶起，解去捆绑的绳索，扶下台来。老百姓都颇为惊讶，议论纷纷。青年军官只好解释道：“这位是徐城司马吕离将军。他正在追查一件案子，牵扯到我们李堡的这件凶杀案。昨夜杀死林大、林二的，另有其人。吕离大人要把这两位女扮男装之人带走，继续查案。”
“哦！”老百姓这才明白，连忙闪开一条道，让士兵顺利押送犯人。
村镇西头跑过来三辆马车，尾车上还拴着五匹配鞍的马，驾车的士兵都穿着百姓服装。第二辆带厢的马车里，成谷正在呼呼大睡。二蛋上车推他，他也不醒，看来正陷在深度睡眠中。
蔑然和雅子上了第一辆马车，阿香和姜嫂则被绑到第三辆马车上，坐在车尾处。吕离和两个士兵都骑上了马。车队出了李堡，在吕离的指挥下，向北去，离开村镇老远后，停在一处树林里。
吕离和他所带领的士兵，又换上百姓服装。吕离来到第一辆马车前。蔑然没有下车，掀开帘子。听吕离报告。
“大人，在房上射杀东也的，正是连生。那座房屋我本来已经检查过了，确定没有人埋伏。可连生竟然能趁着我们离开之际，从别处悄悄过来，爬到房上，射箭又如此之精准，可见这小子武功不弱。为了弄清他背后的主使者，我们并没有抓他，而是由元庆谋跟踪他。我特意派了名士兵，跟元庆谋一起行动。连生是向北去，所以我们才向北。元庆谋一路上都会给我们留下记号的。”
“很好！”蔑然说，“先把车后元庆谋那两个同伙松绑吧，放她们走！吕离，你难道没看清，其中一个是姜嫂吗？”
吕离大惊：“是吗？我可真的没注意！”
蔑然道：“你别急着与她接触。我跟她谈谈，看她到底什么意思！”
“好。”吕离丧魂落魄。
蔑然带着雅子，来到阿香和姜嫂跟前。她俩刚刚被松绑，互相拉着手，马上就要走，却被蔑然拦住。
蔑然道：“谢谢两位出手！阿香姑娘，我们可以认识一下吗？”
阿香道：“不必了！如果有缘，我们也许会再相会。玉芯，走！”
阿香拉着姜嫂就走。姜嫂有些犹豫，但还是被她拉走了。蔑然望着她们，神色犹豫。她敢肯定，后面紧跟的那个女人，就是姜嫂！
姜嫂必乱如麻。不管怎样，她们是蔑然救的，理应感谢。而且看蔑然的神情，显然已经认出了她。也许，应该留下来，好好谈一谈。可阿香十分决绝，根本不容她多想。
两个人走了一阵子，越过一道山岗，却不知道应该到哪里去了。而且，两人一早起来就没吃饭，饥肠轱辘的，也走不动了。两人便在一块石头上坐下。阿香气哼哼的，不知在跟谁赌气，数落姜嫂道：“你是不是还在犯傻，记挂着那个无情无义的家伙？”
“没有，没有！”
“胡说！你眼睛里、鼻子里，全是那人的影子。”
这是啥话，鼻子里咋会有人的影子？姜嫂知道她在说气话，便不作声了。
阿香突然一激凌，警惕地跳起来：“谁，谁在附近？”她弯腰捡起一块石头。
附近的草丛里，有人说话了：“姑娘，别扔石头！我是徐城司马吕离。”
“啊？”阿香有些吃惊，见草丛里确实站起吕离，便把手里的石头扔了，赌气地喝道：“你来做什么？”
姜嫂则颤颤地站起来，眼睛望着吕离，说不出话。
吕离手里提着一包东西，走过来：“我是奉蔑然大人的命令，来追赶你们的。这是蔑然大人送给你们的食物。”
他把提着的包放到地上，打开，里边是白面馍、猪肉和咸菜。
阿香跑过来，高兴地说：“这还算是够交情！玉芯，吃饭！”
姜嫂看着东西，可没敢过来。
吕离盯住了姜嫂，转而问阿香：“阿香姑娘，你管她叫玉芯？”
阿香拿起一块肉就吃，说：“我什么也没叫。再说，就是叫了，你管得着吗？”
吕离看她霸道，再不敢跟她多说话，转向姜嫂：“玉芯，你是叫玉芯吗？如果你真是姜嫂，蔑然大人说了，她会原谅你做过的一切，希望你再回到她的身边。”
姜嫂鼻子一阵发酸，竟然想哭了。尤其想到蔑然对她的种种好处，还是她师傅，应该回去。可是……她能回去吗？她已经回不去了！她不想让阿香生气，不想面对吕离！她确实回不去了！
她的眼前浮现出在大司马徐成府里，吕离对阿美的那份深情，她的心忽地变冷了。蔑然是蔑然，师傅的情意她永留心间，永远要报答！可对吕离，就没有任何留恋的了！
她站起来大声道：“吕离大人，你就不要再纠缠我姓啥名谁了。告诉你，原先的那个玉芯，姜玉芯，已经死了，再也不会复生。走，阿香，咱俩拿着东西，走着吃。”
“好咧！”
阿香显然对姜嫂的举动大为赞赏，拿起包，把猪肉分给姜嫂一块，两人相挨着，边吃边向前走。吕离十分尴尬，呆站在那儿。他痴迷武功，在战场上生龙活虎的，却不会对女人说小话，更没有招法讨女人的欢心。他怔怔望着她们的背影，眼里流出泪来。
那个女人确实是姜嫂，她咋变心变得如此之快呢？
吕离稍停片刻，心里更加难受。但他还是想起自己的使命，大声喊：“你们向北！元庆谋正在跟踪连生，沿路会留下记号。你们要注意安全！”
看他们身影完全消失，吕离才回返。他只觉得如同掉落了什么东西一样，心里十分空虚，不由叹气连连。
蔑然一伙仍然呆在树林中休息。吕离不得不定下神来，向蔑然报告，说那人确实是姜嫂，但她不知何故，决绝而去。
蔑然心中也好生惶恐。她觉得这里边一定有事儿！什么事儿，却无从知道。
昨天晚上，蔑然睡眠很少；需要考虑的事儿太多，蔑然觉得心里要容纳不下了。她毕竟才十七岁，人生阅历太少，哪里能处理得了如此复杂的事情呢！眼下，她确实需要谋士。也许，元庆谋、成谷……
哎呀呀！她捂起眼睛，觉得羞死了，不能再想了！尤其不能想那个元庆谋。一面之交而已，干吗想入非非啊！而且，更重要的是，眼前，自己这群人里，可能还不纯洁，得提高警惕啊！
她便坐起来，拿出那个偷来的显微镜，对关押连生房间的门把手仔细进行观察。这时候，她便变得更加冷静了。她发现，上面有四个清楚的手印。其中一个手印，她敢断定，就是成谷的。成谷那苍老的、粗大的手印，是其他人所没有的。难道成谷会是内鬼，是成谷放走了连生？
蔑然陷在冷水中。
35、女巫成群（一）
姜嫂和阿香在土路上很快就找到了元庆谋留下的记号：那是用树枝编的一个“香”字，挂在路边一棵树的显要位置。由于编树枝比较匆忙，每个留记号处的“香”字有大有小。阿香吃吃地笑：“这个鬼家伙，果然心眼多。”姜嫂也觉得这记号挺特殊。可看阿香的神态，似乎跟黑衣蒙面人的关系不同寻常。这可怪了！既然认识，那黑衣蒙面人却又为什么一直不肯摘下面罩呢？而且，听吕离的话，好象那黑衣蒙面人名叫元庆谋。
两人顺着记号的指示，竟一直来到睢城。这是徐国的一座大城。走进城门，直对着大门的那条街，左右两侧全是商铺。街头还有不少小贩。卖女孩子用的东西。两人忘了疲劳，观赏着。看到喜欢的物品，阿香有些忘乎所以，不断把玩。可姜嫂知道，她兜里现在没有钱。
突然，姜嫂停住脚步。路边的一家店，引起她的注意，店名竟然叫“女巫馆”。店门口旁边的墙上，挂着一个绢布糊的小模