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小卢子进宫放火。
接照崔玉桂的安排，这杯壮行酒下了肚，一个时辰之后药力发作，也就糊里糊涂地驾鹤西游了，事成事不成都灭口了事。进宫之后，到了西花厅夹道的老槐树下，小张子叫糊涂鬼交还腰牌。糊涂鬼纳闷了，小声问道：“交了腰牌，我们怎么出宫？”小张子答道：“这是进宫的腰牌，出宫的腰牌干完活我再给你。”
就在这时候，六根勾魂套从天而降，两个真太监、四个假太监都在老槐树上自缢了。
崔玉桂在屋中静等着火光冲天，光绪归天。可是迟迟不见动静，心里像十五个吊桶打水，七上八下。这时就听见有脚步声，紧接着一个熟悉的声音敲门道：“崔总管，快起来！出事了！”崔玉桂装成睡意正浓的样子答道：“什么事呀？”包阅庭小声说：“您先开门。”
到了老槐树下，这位二总管可真傻了眼。包阅庭指着六个吊死鬼对他说：“这六个人都穿着宫服，系着腰牌。这两个人眼熟，一看就是宫里的人。这四个人眼生，又有胡子，肯定不是宫里的人。都在这上吊了，您说邪不邪。四个生脸人身上都背着煤油桶，看来是放火的，打算烧行宫。这六个人肯定是一伙的，到下手时又尿（ｓｕī）了，为图个全尸，就都上吊了。这也是太后、皇上洪福齐天，阎王爷把他们收走了。您看这事该怎么办？”
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第34节：一、盼官房的人急坏了（34）
崔玉桂可真不知道该怎么办了，结结巴巴地说：“包大人，我听您的，这事最好不声张。”包阅庭顺话接话说：“对！声张出去了太没面子，宫里一下子吊死了六个，正应六鬼去日之说，损阳气，老佛爷心里该多膈应呀。”
崔玉桂小声说：“包大人，您看这样行不行，趁着天不亮，把这六个死鬼给消了，就当没这回事。”
包阅庭咂了几下嘴，说：“这可就难了，把这六个死尸弄出宫去，还得靠您想办法。”崔玉桂连连答应说：“包侍卫放心，这事就交给我了。”
崔玉桂怎么也想不通，越想越没底，越想越害怕。他首要之事一是处理六具死尸，二是小张子、小卢子没了，如何向老佛爷交代。至于这件邪事，他从脊梁骨里冒凉气。光绪真是真龙天子，这六个人让阎王爷给收去了？但愿不是。可是六个大活人干嘛全上吊了呢？越想越想不通，总之，不能叫老佛爷知道，先瞒下来再想法子。
天亮后，崔玉桂和包阅庭看着藏有六个糊涂鬼的大车出了宫，两人相视一笑。包阅庭刚要转身，崔玉桂把他拉住了，往他袖口里塞了一张银票。说：“替我和当值的几位兄弟意思意思，您要不收，可就见外了。”说完转身就走。包阅庭回到屋中打开一瞧，这几张银票全是晋魁元的，一共六千两。看着银票，包阅庭乐了。既然来之有道，也就去之有方了，晚上带弟兄们乐和乐和去。
崔玉桂借着进膳，低声奏禀了慈禧：“小张子、小卢子昨天晚上去接人，一去就没有回来。”慈禧一听牙咬得咯咯直响，说：“给我抓回来，立即乱棍打死。”
崔玉桂凑上半步说：“还是先放过这两个浑蛋，现在抓人让谁去抓？让谁去都不妥。他俩跑也是往老家跑，等回京后，让慎刑司从老家给您掏回来，由您处置，现在要是声张出去……”
慈禧点点头，跟着又长叹了一声，两眼直呆呆地望着天花板，不出声了。正当慈禧犯愣的时候，小顺子又回来了，慈禧拆开蜡丸密信一看，乐得眼角上的鱼尾纹都没了。
信中李鸿章用隐语奏明：“联军达成一致的意见，赔款白银四亿两，太后、皇上均维持现状。废除溥大阿哥的名号，令归本宗。惩办纵祸的官员总计二百四十名，以庄亲王载勋、军机大臣赵舒翘为首犯，必处以死刑……至于其他条款虽苛，但无伤大局。只是京中反对签约的呼声甚高，请速派有声望的亲王归京主持议和，宣示圣意，平息悖论。”
早朝时慈禧首先宣布：“溥顽劣不堪，实难造就。去其大阿哥名号，令归本宗。”紧接着又宣布：“庆亲王奕劻回京主持议和。”重申议和的大计是“量中华之物力，结友邦之欢心，对于各种条款，不必斤斤计较，不可因小失大”。
奕劻叩首谢恩道：“恪遵圣意，力排众议，早日促成和局。”
退朝回到勤民轩，慈禧立即命当值的军机章京写了两道上谕，盖上光绪的随身玉玺，由御前直发。内容是“查载勋、赵舒翘，任职无道，多违圣意。纵祸扰乱京师，延及友邦。且冥顽不化，着令自尽。”
在上谕发出的同时，宗人府也到阿哥所向溥宣诏。可是找遍了行宫，也不见这位前大阿哥的身影。这时崔玉桂正陪着溥游大雁塔，游罢还觉得兴犹未尽，又到翠云楼点了几曲秦腔，净是粉段子、黄段子。这位大阿哥听得入了神，非要到后楼练练去，动动真格的。
崔玉桂拦道：“时候不早了，该回去了。太后要是退朝了……”溥只得悻悻而归，回宫后一进阿哥所，溥就火了，崔玉桂也愣了。
宫女们已把溥炕上的铺盖都给撤了。溥指着两个宫女大骂：“找死呀！”小玉把嘴一撇说：“出去，这是你呆的地方吗！”小兰怪声怪气地说：“此一时彼一时，找死的是你。还不快走，今早上太后下诏把你废了，宣旨时传不到你。这没你待的地方了，该上哪就上哪吧。”
崔玉桂听了掉头就跑，一进勤民轩，跪倒在地口呼：“奴才该死！奴才该死！”慈禧把手一挥说：“算啦，还有件正事正等着你去办。洋人认定载勋、赵舒翘是祸首，非要他俩的命，我也救不了他俩。载勋还听话，乖乖地上路了。他听话，我也对得起他，让他儿子袭爵，续香火。赵舒翘犯了邪劲，拒不接旨，非要到鼓楼前挨一刀。他想挨一刀，我非叫他得个全尸。陕西臬台衙门已布置好了，你去监刑。”
◇。◇欢◇迎访◇问◇
第35节：一、盼官房的人急坏了（35）
崔玉桂飞车驰向赵公馆，见赵舒翘端坐在上房。陕西按察使满衡正在劝说：“赵大人还是接旨吧，朝廷也是无奈，臣子多体谅圣意。”
赵舒翘斩钉截铁地说：“我无罪，若是自尽对不起先皇，对不起列祖列宗。请满大人解我到西市，饮刀一快。”满衡见崔玉桂进来了，就沉下脸来说：“赵大人，监刑的钦差已到，您还是自己上路吧，否则，”“否则什么？我只求在西市身首异处。”说罢愤然站了起来，迎着崔玉桂宣布：“我赵舒翘绝不接旨，绝不认罪，绝不自尽，请钦差大人解我到西市，杀剐由之。”
崔玉桂不由得退了一步，说：“赵大人息怒，庄亲王已经上路了，太后加恤……”赵舒翘一阵狂笑：“庄王爷死得不明不白，我赵舒翘堂堂正正地做人，堂堂正正地去死，绝不自尽。”
满衡一挥手，一帮穿着“牢”字号坎的狱卒冲了进来，把赵舒翘仰面朝天枷在刑床上，在他脸上盖了一张白棉花纸，然后噗噗几声，往纸上喷了一碗烧酒。紧跟着又盖了一张，喷上一碗烧酒。一连盖了七张白棉花纸，喷了七碗烧酒。
牢子们在刑床前点了一炷香，高呼：“归啦！”然后揭开了厚厚的七层的棉花纸，对崔玉桂说：“请大人验明。”
崔玉桂低头一看，赵舒翘七窍出血，两眼圆睁，其状怒不可遏，气不可夺。崔玉桂愣住了，直呆呆地站着，如同木偶。满衡对他说：“刑已毕，崔公公回宫复命吧。”
崔玉桂回到勤民轩，见慈禧还端坐在炕沿上，紧三步跪倒在地，禀奏说：“奴才奉旨监刑，”慈禧挥挥手，崔玉桂也就没再往下说。慈禧长嘘了一声，说：“议和告成，你也就没什么事了。好好当你的二总管，二总管就管二总管的事，明白吗。”
崔玉桂“嗻”了一声，退了下来。转身时正好和李连英碰了个照面，连忙闪到一旁，打了一个横。李连英皮笑肉不笑地说：“您干嘛这么客气呀。”崔玉桂一抬头，李连英只留下一背影，包正纲跟在李连英后面走进了勤民轩。
慈禧满面春风地对包正纲说：“议和之大局已定，可是京师的八旗二十四都统群龙无首，乱成了一团。我看你和庆王爷一块回去吧，他管签约，你把旗务整顿一下。西安也没有什么大事了，能走明天就走。你回京任正黄旗三部都统，兼掌值年旗事，这四九城的旗人，可就交给你了。檀营的兵你也带回去，咱们的兵现在还进不了城，就先回檀营。出来也快两年了，也该让他们回家看看了。你在京中有用人之处也好就近调用，檀营还归你管着。你走后侍卫处的事就由包阅庭接下来，这孩子还老成，我挺喜欢他。”
包正纲回到护军营后，立即告诫包阅庭说：“我走了，你可要加倍小心。好在侍卫处你管着，侍卫大多是檀营的人。皇上的安危可就靠你们了。溥废了，我看皇上是保住了，但也不能太大意。有事多和龚先生商量，人家书看得多，主意也就多。别看他比你大不了头十岁，可是我的小兄弟，你眼里得有这个老叔。要不是人家龚先生，现在哪还有皇上和咱们父子。”
李鸿章坦白
小顺子飞骑先行，赶在庆亲王和包都统之前到达了北京，在贤良寺的西跨院里，向李鸿章交递了蜡丸密信。慈禧在信中用隐语谕示：“重谢俄国公使，对联军所有条件都可以答应。送信人不可再用，除之。”
李鸿章读罢和颜悦色地对小顺子说：“顺公公辛苦了。”回过头来吩咐道：“安排顺公公吃饭。”小顺子下去后，李鸿章提起笔来写了一道手令，装入蜡丸中加封。小顺子吃完饭，李鸿章对他说：“顺公公再辛苦一趟，把蜡丸送到保定直隶总督府的营务处，交给阎提调。他会安排你去见老佛爷。”
小顺子飞骑驰向保定，直入总督府见了营务处的阎提调，交递了蜡丸。提调大人看过之后问道：“这封信可是李中堂亲自交给你的吗？”小顺子不屑一顾地说：“除了李中堂，谁还能交给我蜡丸。”阎提调冷笑了一声，说：“我掌营务处多年，从来不杀糊涂鬼，免得在阴曹地府告错状。你送的蜡丸里是李中堂的手令——斩来人。”说罢喊道：“把这小子拉出去斩了！”小顺子把眼一瞪，说：“你敢！我是宫中的太监，是老佛爷的信使，你反了？”阎提调哈哈大笑，这就对了，这叫卸磨杀驴。一定是太后叫李中堂杀你，要不然，他干嘛杀你这个小太监。我阎某杀人杀多了，还没杀过太监，来人，先把他扒光了开开眼，然后给他个痛快。”
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第36节：一、盼官房的人急坏了（36）
一群兵弁拥了进来，把小顺子扒了个一丝不挂。大家哈哈大笑：“原来太监全没了，是个大白板，连根毛都不长。”
小顺子被架了出去，一个老刀手说：“这个小太监细皮嫩肉的，挺白净，比像姑堂的像姑还像姑。这光溜溜的身子，摸着多滑润，一刀砍了怪可惜的，不如……”另几个刀手听了后一阵狂笑：“那就给他开包袱，见见红，转世好托生个小娘子。”
老刀手把手中的鬼头刀一扔说：“我可就尝鲜了。”小顺子大吼一声：“你敢！”老刀手一阵狞笑：“是活玩意儿我都敢，你顺着点，把我伺候舒服了，你也能少受点罪……”
小顺子一头向墙上撞去。死了！眼睛瞪得比什么都可怕。
小顺子当了明白鬼，包正纲糊里糊涂地出掌了值年旗。按照清廷的定制，八旗二十四都统都是从一品，各有印信和办事公所，互不相统。都统们轮流协调跨旗事务，轮到谁谁就是“都统协调会议”的召集人，任期为一年，称之为“值年旗”。慈禧临时变更官制，把“值年旗”由“召集人”变成了“御前差遣”，还发了关防，成为官制上的“差”，但职责依旧。
包正纲一进京就傻了眼，在联军占领下的北京，都统衙门均被联军占据，成了兵营或仓库。都统们不是跑到西安去护驾，就是躲到西山守墓。滞留在京的六十多万旗人几成饿殍。自己手中既无粮也无钱，就是有钱也买不到粮食。旗人听说太后派来了值年旗都统，扶老携幼拥到包正纲下榻的广化寺求助，诉说时下的困境：“小两年没关钱粮，能拿来换吃的的东西全换光了，犄角旮旯都是空的，要再没人管，非饿死不可。”说罢哭声连成一片。
包正纲看在眼里急在心里。这时北京西安之间的电报接通了，包正纲喜出望外，急电军机处转奏太后，恳请速拨银粮以解都人之急。一连数电，均无回文，只能在屋中绕室彷徨，仰天长叹。
正在束手无策之时，门房上报有个叫铁云的人求见。包正纲一听心中大喜，此人是正谊的朋友，治学有才，用世有道。这时前来定有所指教，或许能解眼下之急。相见后才知道，铁云是应王懿荣之邀来京研讨甲骨文，联军攻占天津后，南北道梗，也就滞留京师，寓于宣南报国寺。联军破城之时，王懿荣义不受辱，投井殉国，家人亦随之，可谓满门忠烈，浩气凛然。言罢嘘唏再三。
言及时下，铁云先生直言而说：“此次前来，正是为了解都人断炊之急。十三仓中的老米，均为联军所占有，西人本不吃大米，更不会吃发霉的大米，若能与之交涉，开仓济民，京师中的粮荒可解。”
包正纲一听大喜，说：“我们家的老三，在总理各国事务衙门当差，现在正帮着李中堂议和，这件事就交给他办。我现在就派车把他接来，你们一块合计合计，此事刻不容缓。”铁云亦大喜，说：“有正道弟出面，此事定能一帆风顺。”
包正纲再也想不到的是三弟听罢长叹一声，说：“此事我早和中堂提出来过，但碰了个钉子。中堂认为联军视十三仓之粮为战利品，与之要粮无异于与虎谋皮，必然会节外生枝。我又进言：以银购之。中堂一笑说：‘让谁出银子？老米又怎么分？不分又怎么卖？在旗之人朝廷视之为根本，滞留京中的王公不管，西安也不问。对于此事，真是多一事不如少一事，免得惹出是非无法善其后。议和系唯一的要务，余事大可不问，亦不可问。’”
铁云惊呆了，仰天长叹一声：“大清的气数是尽了，不亡实无天理。”言罢起身告辞，包正纲拦住他问道：“你这是……”“我去找联军交涉。”铁云头也不回地走了。
铁云先生的交涉很顺利，联军表示“谁出钱就卖给谁”。只有甲骨没有银子的穷儒，只好求助于外城的商家。外城的商界也很痛快，纷纷响应。银子到了联军手里，老米即刻也就到了商人手里，但铁云又惊呆了。商人们食言自肥，平价出售三天之后，纷纷把老米转移异地，囤积起来暗中用高出平价几倍的黑价出售，市场上休说是平价老米，就是高价老米也不见。四九城的旗人愤怒了，大骂奸商铁云。
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第37节：一、盼官房的人急坏了（37）
友贤轩中群情激昂，玉大爷说：“庆王爷从西安回来了，他是奕字辈的，得出来主持公道，咱们找他去。”
兆四爷说：“庆王府不好进，还是到贤良寺找李中堂，他是议和大臣，和洋人有面子。步军统领衙门没了，又出了个内、外城工巡局来管事，和步军统领衙门也差不多。内、外城工巡局都听李中堂的，咱们一起叩门吁请李中堂把姓铁的扣起来，审个水落石出。”
满七爷咂了咂嘴说：“贤良寺由俄国兵把门，有马队巡街，我怕你还没走到寺门口，就挨上了老毛子的马鞭子。李中堂更不好见。”
曾八爷最是快人快语：“要是能打听出这个铁云住在哪儿，先把他拉出来臭揍一顿。”那五爷摇了摇头说：“先别打人，街面上好歹卖了三天的平价老米，这也算是他的功德。要不然，非把我饿得连茶馆都走不到。大家把他拉到茶馆坐下，心平气和地说说。办了好事，总会有人念好，也能给子孙积点阴德。劝他多讲点天理良心，给别人留条活路，把老米再放出来点。人心都是肉长的，我就不信姓铁的真是铁石心肠。”
佟六爷叹了口气：“饿死穷汉，才能饱了富汉。不黑不狠的主儿，有几个能发家。我听说姓铁的是个信洋教的二毛子，有联军当后台。”这句话一说大家都闷了，没有人再吭声。
贤良寺的西跨院里，李鸿章正对包正道说：“昨天留京王公联名致函议和事务处，要求工巡局把铁云收监法办。今天议和会上，庆王爷也对我言说此事，催我快办。”
包正道进言说：“铁云是一介书生，只懂得甲骨，不明经商之道，更不会囤积倒卖老米。再说他是个穷儒，也没有这种经济实力。还望中堂设法保全，和各方面解释一下。”李鸿章长唏了一声：“我早就说过，此事不可办。若你办了此事，亦是今日之铁云。我知道他是个读书人，不会办、也无能力办倒卖囤积老米之事。可是现在北京城中众口一词，他有口难辩。你让我保全他，我的保全之策是你立即告知他，设法到天津、上海等地的租界中暂避一时，今日就要动身，明白吗？”
包正道驱车直奔报国寺，说明来意之后，铁云表示坚决不走，说：“我要是躲进租界，就是承认自己囤积倒卖了老米，世人的指控也就是事实了。我只能坐以待捕，在公堂之上还我清白。”说罢取出几个木箱，说：“这是王祭酒的遗物，是他多年的心血。他临走前托付给我了，现在我只能托付给你。”说着连连向包正道拱手道有劳。
包正纲接到铁云被捕的消息后，顿足捶胸，仰天大吼：“铁云是代我去坐牢，这件事本应由我来办，他替我办了。我一定站出来说话，还他一个清白。”言罢就同三弟驱车到狱中探监。
一进门就吩咐牢头说：“两宫回京之后，此案定有分晓。