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“不！我的心中很平静，一点也不害怕！”秀吉忙不迭地摇着手说，“本来就是嘛！一旦人决定要死，那么对一切也就会毫不在意了！”
“正是如此啊！我看，你似乎真的已经完全平静了。嗯，既然如此，那么我要告诉你一件事。”
“我早就知道会这样。快说吧！我已经等了好久了。”
“筑前！”
“是！”
“事实上，刚才我在马市中得到了一个令人大吃一惊的情报。”
“令人大吃一惊的情报？”
“是的。我的一名密探告诉我，谦信病倒了。”
“什么？这……这……这是真的吗？”
“你不要高兴得太早！”
信长高声一喝：
“如果此事属实，那么一定很快就会有消息传来。但是，眼前我们所看到的是，他动员了五国八十余名将领，而春日山的四周也布满了他的人马。”
秀吉屏住呼吸，身体不自觉地向前倾。
既然谦信集合了五万七千人，想必越后的山峡都已经为他们的人马所盘踞了。
“看来，我去年的战法必定严重地伤害了谦信的自尊心，所以他才会急着在雪融之前摆平那些关东的小敌，以便毫无后顾之忧地和我决战。而且，他也提前结束了在昆沙门堂为出阵祈福的仪式。”
“那么，接下来就应该出兵啦！”
“没错！然而他却一直按兵不动，而屯驻在四周的大将们，又都神色仓皇地在城里进进出出。不过，军事会议已经结束了呀！况且，如果是关东的战局起了变化，那么应该会有使者才对啊。我看，很可能谦信真的病了，才使得出兵日期一延再延。密探观察到这些情形之后，为了避开监视，因此伪装成马贩，飞奔过来向我报告这个消息。”
“如果真是事实……”
秀吉睁大了双眼望着天花板：
“那么，这就是决定大将取得天下的时刻了。”
“事情哪有这么简单呢？像谦信那样的人……不过话又说回来，假装生病对他又有什么好处呢？”
信长的话刚说完，握着酒瓶的浓姬突然全身僵硬了。
兰丸站在入口处，背对着门内，严密地监视着四周。
“那么，如果大将出兵晚了……”
“所以，对方才故意延迟出兵？你认为这是他们的计谋吗？”
“原本我是想引他们到越中决战。”
“既然已经取得能登、加贺，上洛之行却又足足迟了两个月，看来对方一定是遭遇难题了。”
“这么说来，谦信很可能是真的病了。”
正当他睁大了双眼这样说时，门外突然传来兰丸之兄长可的声音：
“兰丸！北国的猪子兵太郎有紧急的消息要向主公报告，请你帮我传达一下！”
“好！”
兰丸刚踏入门内，信长即高声说：
“我知道了，快带猪子进来。”
然后他转身告诉秀吉：
“这是甲贺来的人。看来，他已经带来了第二个消息了。”
“那么我们是不是不出兵了？”
坐在信长身边的浓姬问。
“你这笨蛋！说不定他是来告诉我们对方已经发兵的消息呢！你不要这么紧张嘛！”
虽然他叱喝着浓姬，但是却也被自己那兴奋的语气吓了一跳。
一瞬间，四周又陷入了沉默。
由于信长并没有制敌的良策，因此他只好忍耐地等着有关谦信的消息传来。
脚步声慢慢地接近了。
“右府先生在里面等着，你快进去吧！”
在兰丸身后的，是为了及早赶到此地，以致累得满身大汗、脸色苍白的年轻使者猪子兵太郎。他踉跄地走进了大厅，然后平伏在地。
“猪子！有春日山的消息吗？”
“是的！”
“兰丸！给他一点水。”
“遵命！”
然而，猪子却等不及水来，就喘着气叫道：
“上杉谦信他……他……已经中风了。”
“什么？谦信中风了？”
“是的。”
接过兰丸送来的水后，猪子迫不及待地喝了起来。但是，还没喝两口便呛着了。兰丸叱喝道：
“你慢一点嘛！这是在御前！”
“是！”
“猪子！快告诉我，你到底看到了什么？有确实的证据吗？”
“是……是的。原本，春日山的四周全都布满了军队……但是……但是……如今却纷纷返回各自的领国去了，这就是最好的证据。”
“领国……他们引兵回到领国去了？”
秀吉望着信长，放在膝上的双手不自觉地握得更紧了。信长圆睁着双眼，对于对方所说的事情，一时间似乎还不能反应过来。
“生病？他中风了？”
“是的！他的家臣柿崎边哭边说，这都是因为他每天喝太多酒的缘故。”
“嗯！我也听说他酷爱杯中物。”
“发病当天，他正要上茅厕，后来侍卫发现他倒在茅厕里。当他们把他从茅厕里抬出来时，已经回天乏术了。”
明星陨落（3）
“这也是从柿崎的家臣那里听来的吗？”
“是的！而且对方还要我千万不能泄露出去。”
“听到了吗，筑前？”
“听到了！”
“听到了吗，阿浓？”
接着，信长又像是叱骂自己似的：
“真是令人不敢置信，居然会有这种事情！但是，我能就这么相信了吗？好吧！兰丸，你带猪子下去吧！”
说完，信长再度抬头望着天空，肩膀微微地颤抖着。
坂本城的欢喜（1）
过了大约一个月后，也就是在四月中旬时，安土城终于确定了谦信的死讯。
这个事实使得形势完全改观。自从松永久秀叛变以来，长久处于困境当中的信长，此时终于得以摆脱牵制，集结全部大军进行###之战了。对信长而言，这不啻是他人生当中的第三个黎明。
很快，信长将守在坂本城的光秀召到安土，屏退其他近臣，与他单独密谈。
“怎么样啊，光头？你看这世事的变化之大，真是叫人难以预料啊！”
这时的光秀已经由宫中授位为惟任日向守，而他此刻那严谨的表情，更增添了一股慑人的气势。
“是啊！正如你所说的。”
“既然谦信已死，我想其子景胜应该不会在此时出兵才对。何况，即使他出兵，柴田也能对付得了。”
“我想，大将也应该有命令下来了吧？”
“哈哈……筑前正在播州苦战，荒木村重也在上月高仓山布阵呢！因此，我打算由你担任大将，与中将信忠共同率领援军，不知你意下如何？”
被这么问着的光秀，似乎突然愣住了。
从他的表情可以看出，光秀十分担心信长派他担任救援秀吉的任务。
“哈哈……我当然不会要你在筑前的手下做事。怎么样？你的看法如何？你认为自己最适合往哪个方向去呢？”
“这个嘛！既然大坂有佐久间先生在，而我又早在三年前，就曾经献策要从丹波路攻向丹后、但马、伯耆、因幡等地，因此如果殿下允许我从山阴出发的话，将不胜感激。”
信长闻言大笑，一边吩咐浓姬备酒。
“阿浓！想不到你的表兄也有和我意见相同的时候啊！快快拿酒来，让我们为出阵祝贺一杯吧！喔，对了！光头……”
“是！”
“筑前说他绝对不输给你，还要我把中国一带全部交给他负责呢！”
“噢！这羽柴先生倒是年轻气盛嘛！”
“不过我只是一笑置之，只答应将山阳道交由他来负责。至于山阴道嘛！我早就想好要由你光秀来负责了。所以，光头啊！你可千万不能输给筑前喔！”
光秀闻言喜不自胜，眉飞色舞地大声回答：
“虽然我不似筑前先生那么年轻，但是我光秀可也不老啊！”
“听你这么说我就安心了。因为你所要面对的敌人，并不仅是因幡、伯耆。在这之前，还有出云和石见呢！现在，我把山阴道全权交给你，由你来斩了毛利吧！”
“遵命！我会将这一番话牢记在心的。”
“噢，对了！我准备将细川藤孝父子及池田信辉、高山右近、中川清秀及盐川吉大夫等人编在你的手下，以便让你更充分地发挥力量。”
“什么？你要把细川先生编在我的手下？”
光秀原本就已为了信长没有让他在秀吉手下做事而高兴不已，此时听到这个消息，更是欣喜若狂，语气当中流露出一股掩饰不住的惊喜。虽然他那光秃的额头上布满了汗水，但是他却毫不在意。
“怎么样？你意下如何啊？毕竟，细川藤孝与你是旧识啊！我希望你和细川能如柴田及前田的组合一样，发挥出你们最大的力量。”
“谢谢你！这真是我的幸运啊！”
看到光秀那高兴的模样，信长也打从心底感到快乐。平常，虽然他承认光秀的确有过人的智慧及才能，但是对于他那唯我独尊的自我主义及保守个性却颇不以为然，因而才故意总是用粗暴的话语来揶揄他。仔细想来，连信长也不得不承认，光秀的确为自己立下了不少汗马功劳。
思及于此，信长有意把他提升为重臣之列，甚至比重用林佐渡、柴田、佐久间等人更加地重用他。
“光头！”
“是！”
“你还有个女儿尚未出嫁，对不对？”
“正是！我的长女嫁给殿下的侄子织田信澄，次女嫁给荒木村重之子新五郎；如今尚有一女……”
“嗯，与你们家有同纹之亲的，应该是阿浓吧？既然阿浓名为桔梗，那么当她被称为桔梗时，年龄应该和你家公主相同才对。”
“是的。她的本名叫阿珠，今年已经十六岁了。”
“嗯，这件事嘛！细川之子与一郎忠兴是在今年完成元服仪式，应该也是十六岁才对。怎么样？你愿意把女儿嫁给与一郎吗？”
“阿珠和与一郎？”
“与一郎是个不可多得的武将，也是一个相当不错的男孩子啊！你放心好了，我信长的眼光不会错的。怎么样？你就让我做个媒人吧？阿浓！你不认为这是一桩天赐良缘吗？”
信长的话刚说完，浓姬便忙不迭地拍着膝盖表示赞成。
“的确！这真是千载难逢的好姻缘啊！两人不论是脾气或器量，都好得没话说，我相信他们一定会成为一对非常完美的夫妻。”
“那么阿珠的事……”
光秀再也掩饰不住内心的喜悦：
“原本我也正有此意，只是总认为过于高攀了，如今既然大将也这么说，那么……”
“好，事情就这么决定了。现在你立即着手准备婚礼事宜，先将新娘子送到胜龙寺城的细川家去，再准备出战吧！不过我希望你在今年内能够平定东丹波，否则一旦羽柴筑前先攻下西丹波，那么你就输定了。光秀！绝对不能输给他啊！来，姻缘和出征，这真可说是双喜临门啊！我们为此来喝一杯吧！干了它！”
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坂本城的欢喜（2）
光秀恍若置身梦境一样不敢相信这件事情，当浓姬为他斟酒时，他的双手正微微颤抖着呢！
忠兴和阿珠的婚礼于八月举行。
然而——
当他正为阿珠的婚事已成而高兴时，想不到那嫁给荒木村重之子新五郎为妻的次女于京，却被休了回来。
“什么？于京被荒木家休了？”
出乎光秀意料之外的是，十八岁的于京脸上并没有郁苦的表情。当她进到房内之后，也只是双手端庄地叠放在膝上，静静地望着父亲说：
“我和荒木家从此再也没有任何关连了，请您原谅我！”
“为什么会变成这样呢？你告诉我理由。”
“是！荒木村重父子表示，今后他们将和父亲大人成为敌人，所以他们不能将敌人的女儿留在城内。”
“什……什……你到底在胡说些什么啊？荒木父子会成为我的敌人？”
“正是！再过不久，他们就准备举兵反叛右府先生了，所以要我把孩子留下，独自离开那里。他们就是以这个理由而把我休回来的。”
光秀几乎要怀疑自己是不是听错了？荒木村重怎么可能反叛信长呢？村重现在应该是正与秀吉合力攻打播州的三木城才对呀！
“女儿！这到底是怎么回事？你愈说我愈糊涂了。村重在今年正月的时候，还特地派人送了年礼过来，而且我们这些老臣们还同席喝酒，尽兴而还呢！你说！他怎么会做出这种事呢？”
这时，个性倔强的于京微笑道：
“凡事总是会有令人意料不到的时候。既然你问了，那么我就告诉你吧！”
“对！你赶快告诉我，村重到底对哪一点不满而想要反叛信长呢？”
“根据我的推想，可能是由于右府先生的脾气所招惹出来的。”
“右府先生的脾气？”
“是的！右府先生好的时候固然很好，但是一旦对人存有疑心时，不仅不会主动去解开心中的结，反而总是很苛刻地对待对方，可以说是个刻薄的人。从表面看来，他是非常相信别人；然而在内心里，他却防备着所有的人。”
“女儿！你这么说我更不明白了。你说明白一点吧！为什么那个刚强的村重会怕右府先生呢？”
“是！事情是这样的。在去年的大坂包围战中，我的公公及其从弟中川清秀暗中利用小舟载送米粮卖给城中的敌人，结果被军中的眼线侦知，将这件事报告了在安土的右府先生。”
“什么？在村重手下工作的中川家臣……”
“没错！杂兵不是经常做这种事吗？那名密探只看到公公卖粮给敌方，就断定他有通敌之心，于是就这么向上面报告了。”
“这是不可能的！如果真有此事，大人不会不告诉我的呀！看来大人应该是什么事都不知道啊！”
“唉！纵使如此，为时也已经太晚了！在送我出城的同时，公公就已经宣布在有冈城（伊丹城）守城了。我相信不用多久，他谋反的消息就会传到安土城来。”
直到此刻，光秀依然无法相信他所听到的消息。不！尽管他无法相信，但是眼前却有被休回来的女儿为证，可见荒木村重守城是千真万确的了。但是，为什么村重会有这种错误的举动呢？他百思不解。
“父亲大人！正如你所知道的，公公一向不喜欢为他人对自己的误会提出辩解，因此他相信一旦右府先生对自己存有疑心，绝对容不下他。他顽固地认为：右府先生绝对不许人犯错。这真是一件无可奈何的事！而我也就是因为如此，才被休了回来呀！”
女儿所说的话，如尖刺般刺入了光秀的胸口。
“原来村重是因为认为信长先生怀疑他，而且不会原谅他，所以才举起了反旗，对不对？”
“正是，这都是由于右府先生的脾气所导致的。当然，我是绝对不会说公公坏话的。”
光秀低头吟哦着。
这时，左马介秀满神色匆忙地走了进来：
“报告！安土所派来的使者青山与总有急事求见！”
“什么？青山来了？”光秀咬着下唇，“快把使者请到大厅里，不得无礼！”
说完，他立即起身更衣，准备见客。这时，光秀不用问也知道，一定是荒木村重谋反的消息已经传到信长的耳中，所以派使者来要求自己出兵###村重。不知为什么，光秀突然觉得松了一口气。
（还好，女儿已经回来了。）
不过，话又说回来，一个女儿刚出嫁，另一个却被休了回来，这种人生也未免太讽刺了吧？光秀低头避开女儿的视线，急忙朝大厅的方向走去。
虽然坐在大厅内可以望见东琵琶湖的全景，但是信长的使者青山与总，却以僵硬的姿势等待着光秀的出现。
“喔！辛苦你了，使者。”
在任何情况下都不忘礼仪的光秀，以谦恭有礼的态度问候着，迫使对方也很有礼貌地回了个礼，然后说：
“日向先生！现在我们正面临一件很令人困扰的事情。”
“你是指荒木村重的事吗？”
“看来你已经知道了？”
“是的。半刻钟前，我从被荒木家休弃的次女口中得知这事，正打算派使者前去与你商量呢！”
“那么，你已经了解全部的事情经过了？”
坂本城的欢喜（3）
“是啊！听说是大坂的杂兵们，做出了不合规矩的事情。”
“关于这件事情，在去年的报告当中确有其事。然而，由于当事人是荒木先生，而且一旦被人知晓，任何人都护不了村重，因此大将故意装聋作哑，可见大人根本无意处罚他啊！想不到这么一来，反而使他做出了幼稚的举动，真叫人不知该怎么说才好。”
“原来大人早就知道这件事了？”
“正是！如今，这已经不再只是荒木先生一个人的事情，所以希望日向先生能尽快到有冈城走一趟。”
“要我到有冈城去？”
“是的。松井友闲和石见仙千代先生由于有任务在身而来到此地，并且转达了羽柴筑前先生的意见。他说：这件事既已闹到这种地步，一旦村重果真闭门守城，举旗叛变，那么我们就不能再不闻不问了。不过，如果我们把它视为一场儿戏而稍加容忍，那么就可以保有这名勇士了。因此，假如能够掳获荒木家的亲人作为人质，迫使村重、新五郎父子来到安土，为自己的行为提出辩解，那么或许还能取得大人的谅解。但是，由于荒木先生已经把事情闹大，还公然宣布守城，因此即使他愿意改正，也必须立下誓书才行。至于大人的意思，也是希望能够有个人去说服村重。”
听到这里，光秀一时间无以应答。
想不到信长明知村重已经举旗叛变，却非但不责备他，反而允许父子两人为自己的行为提出辩解，甚至只要留下一名人质，就可以既往不咎！
“这真是太好了！”
光秀不住地点头道：
“既然是大人的旨意，那么即使是赴汤蹈火，光秀也在所不辞。不瞒你说，先前我还担心大人要我去###他呢！如今听你这么一说，不禁对大人的宽大心胸由衷地感到敬佩。你放心吧！我一定会尽全力去说服荒木先生。”
“既然如此，我这就回去禀告大人！”
“不过，关于人质的身份，大人是否有特别的限定呢？或者，他有没有合意的人选呢？如果有的话，希望你能坦诚相告，方便我行事。”
“呃！关于这件事嘛，大人倒是没有明说。不过，我在来此的途中，曾经仔细想过，发现人质以荒木先生之母最为适宜。�