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“你的婚事啊！和美浓的联姻，莫非你给忘了？”
“哦！原来你是指蝮的女儿的事呀！”
“是的，美浓方面已经派家臣前来，你知道吗？这桩婚事最好能够成功，你也该收敛一些才是。”
“哈哈哈！”信长大笑出声，“你真呆，如果我改变态度收敛一下，那么这桩婚事就难成了。”
“你怎么会这样说呢？”
“是啊！她的父亲人称为‘蝮’，定与他人有所不同，想必他的女儿也不会例外吧！”
“别胡说。”政秀有些动怒了，“这不是开玩笑，你要知道织田家的安危与此姻缘有直接的关系。”
“爷爷！你又来了。”信长不悦地说道，“织田家的安危又不是我一个人的事，与蝮的女儿的联姻，又扯上什么关系？”
“话不是这么说，你的怪异行动，会令对方的公主厌恶的。”
“要是讨厌，那还有什么希望？要是她是这种女人，我宁可不要。”
“在斋藤道三的眼里，这位公主是十分重要的，她才貌双全，在美浓一带颇有名气，只要公主一句话，足以影响到她的父亲。”
“爷爷！”
“什么事？”
“我们来赌好吗？”
“赌什么？”
“赌这桩婚事能否成功，若是这桩婚事不成功，我这个头给你，但是……好了！就这样，我现在忙得很。等一下我会抓几条鱼叫人给你送去，你赶快回去吧！”
说完，信长又往河边去了。
“快呀！快！大家快来抓鱼呀！”
政秀抬眼望着蔚蓝的天空。
他实在不知道这孩子心里想的是什么？然而，信长到底又想要抓住些什么呢？
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蝮谈义（1）
美浓稻叶山城主斋藤山城入道道三，随着年龄的增长，焕发着一代枭雄的风采。
他年轻时是个美少年，再加上磨炼过后所产生的智慧，使得他的眼神更加锐利，更具气魄。
道三与村松与左卫门相对而坐，他的眼睛一直望着千叠台之外的秋雨。对于与左卫门的话，道三似乎充耳不闻。
“你辛苦了，下去休息吧！”与左卫门刚说完，道三如此说道，然后他做了一个手势说道，“把浓姬叫来。”
“遵命！”
女侍各务野站了起来。
“对了！你也一起来听吧！”
各务野已年过三十，是女侍中的首领，道三认为她是一位可以信任的女子。
片刻之后，各务野陪伴浓姬前来。
“父亲大人，您找我有事？”十八岁的浓姬来到父亲面前坐下，并且对父亲投以撒娇的眼神。
她身着加贺染的和服，更衬出雪白的肌肤，看起来高贵而不做作，浑身散发出少女的气息。
“阿浓，你知道父亲的绰号吗？”
道三突然如此一问，她侧着脸说：
“您的绰号叫蝮！”
听到女儿如此回答，道三不由得一愣，然后点了点头。
“蝮在生产的过程中，要咬破亲人的腹部才能诞生，这如同要杀死父母后才能出世一般。”
“是的，这件事我明白。”
“为父的我也知道你已是个大人了，我们之间没有必要互相隐瞒。”
“是的。”
“生在战国时代，我认为做蝮也没错，我不杀人，人必杀我，在紧要关头，或许连父母也会死在自己的手里，这是世界的实相。”
“啊！真恐怖呀！父亲。”
“我原本是个和尚，深信显、密二教的教义，后以卖油郎起家。”
“这个我也知道。”
“我有三个妻子。第一任就别说了，第二任是美浓的守护职——土岐赖艺的妾三芳野，换言之，我是与主君的妾私通。”
浓姬一听，立刻正襟危坐。她明白，当父亲说这种话时，是父亲最严肃的时候。不论这件事多么残酷，不论他人是否能够接受这种残酷的事实，他都会毫不讳言地说出真相……这是她父亲严苛的处身哲学。
各务野也吓了一跳，屏息聆听。
“让你们知道也无妨，当时，三芳野的肚子里已有土岐的骨肉，而我是在知道此事的情况下和她私通的，因为我认为这是取得美浓最好的方法。并且把生下的长男视为自己的亲生骨肉来养育，他就是你在鹭山城的哥哥义龙。然而，不知听谁说的，最近他知道了我不是他的生父，因此，他也有可能为了土岐家而与我为敌。”
“呀！有这种事吗？”
“是的，就是因为有这种可能，所以我才把事情说给你听。三芳野死后，我的第三任妻子，也就是你的母亲，是从明智家娶过门的。然而，这并不是爱情的姻缘，只是为了治理美浓一国所采取的必要策略罢了……现在问题回到你的身上。我想把你嫁给尾张的织田吉法师，就算你有异议，我也要强迫你答应这桩婚事。听好！如果和织田家联姻，可以压制鹭山城的义龙，要不然，我的老命也难保，你明白吗？”
浓姬一时之间无言以对。
将他视为亲生骨肉——父亲道三养育了义龙。现在父亲的内心有说不出的痛苦。为了压制义龙的谋叛，父亲要我嫁给织田吉法师。
“浓姬，我会让各务野带几名老女侍陪你一同到织田家去，但你要记得经常与我联络。”
“是，是。”各务野毫不犹豫地回答道。
与其说是老女侍，还不如说她们是被派往那古野城的间谍。
“父亲大人！”浓姬顿了片刻，扬起美丽的眉头说，“父亲，你还没有告诉我实情。”
“哈哈哈……怎么说？”
“父亲，你想拿我去换尾张一国，对不对？”
这时，道三的眼里突然泛起一阵凄凉。
“哈哈！不愧是我引以为傲的女儿。只有你才明白这一点。”
“是的，十分明白。”
“如何明白的？”
“我问过村松与左卫门，他说尾张的年轻公子，是个没有头脑的人。”
道三听了，笑了几声。
“父亲，你明知道他是个不用大脑的人，却还要女儿嫁给他，我仿佛看到父亲眼角的泪水……”
“好了！”被女儿一语道破心事之后，道三摇了摇头说：
“尽管他是个大呆子，你也要嫁给他，明白吗？我不许你有任何的意见。尾张对我而言，是个障碍，如果能掌控尾张，我便可以少一个障碍，你知道了吧！”
说着说着，道三突然站了起来，拿来一把短刀。
“我把这个给你！听我的指示，用这个刺死吉法师。”
公主的眼睛为之一亮。当她拿起这把短刀时，却忍不住笑了。
“父亲！”
“什么事？”
“我不一定会利用这把短刀来刺死吉法师，阿浓还是不知道男人的处女身，也许这个大呆子会是我的好丈夫，如果我也深爱着他，那么我就不会刺杀他了。”
“嗯！到时候一切都随便你了。”
“还有……”公主很快地侧过脸，笑着说，“如果吉法师与我两人十分恩爱，而父亲这边又有差错，那么或许我会反过来劝吉法师来夺取美浓。到时候，也许父亲会死在这把短刀上。假如父亲能够答应这一点，我就答应嫁给他。”
蝮谈义（2）
“好！”道三愉快地回答，“强者即是胜利者，自己疏忽，即可能导致失败，这是乱世中不变的铁律。你真是我的好孩子，我同意你的话。我想以你去换尾张一国，而你却想趁着我不备来刺杀我，如此一来，我便觉得你并非很可怜地被嫁出去。蝮的孩子，真有你的。”
新郎新娘（1）
这桩婚事迅速地进行。
处处可以看见道三的处事态度。
“没有比婚礼更麻烦的事了，要把女儿送到尾张，还要等到他们行过婚礼，我实在没有这个耐性，我想，信秀城主也与我一样，我看就这么办吧！鹭山城的长男义龙也二十二岁了，如今尚未娶妻，干脆让信秀城主也将他的女儿嫁过来，将双方女儿送到对方手中，就这样结束婚礼吧！”
道三叫平手政秀到稻叶山城的千叠台来，想这样处理这桩婚事。
鹭山城的斋藤义龙，大街小巷的人都传说他是土岐的后代，身高六尺五寸，二十二岁，是力敌十人的勇者，同时也是一名骁勇善战的大将。
政秀唯唯诺诺地说：
“真是抱歉，要嫁给义龙公子的那位新娘……”
道三及时打岔。
“难道信秀城主没有女儿吗？”
“不是的，上面的两位公主都已嫁人了，而剩下的小公主年纪尚小，且是小妾所生。”
“哈哈哈！”
道三突然大笑。
“平手公，想不到你如此守旧，小妾生的孩子又不是三只手或独眼的怪胎。为了对我们的家人有所保障，我们将公主嫁到尾张。我很担心浓姬出嫁后，从此父女见不到面。如果双方有所往来，那我就放心了。”
这是道三的深谋远虑，但是政秀却没有觉察到。
于是双方的公主，如同交换物品一般，在当年的十一月初，分别嫁到美浓与尾张。浓姬在女侍各务野的陪伴下到达了那古野城，这一天万里晴空。
信秀夫妇郑重地从古渡城前来迎接浓姬公主，平手政秀也到稻叶山来迎接新娘。然而，新郎吉法师信长，却未出现在大厅进行正式的会面。
与织田家族见面之后，公主即被带入房间。
在这座新的建筑物里，到处飘着木香，庭院里黄白色的菊花绽放，走廊上悬挂着簇新的兰灯。
新娘子有五六个房间，而公主的房间有十二张榻榻米那么大，显得十分宽敞，可以伸展到庭院。对于这座建筑物，公主极为满意，可以感觉到那是精心设计的。然而，作为新郎的吉法师，却为何一直不见人影呢？究竟为什么呢？听说他异于常人，是不是他不喜欢我呢？
她环顾了房间一眼，坐了下来。心想：不久之前，双方还在作战，而今，她居然来到敌人的城里，独坐于此。想到此，浓姬的内心感到难以言喻的寂寞。即使是乌鸦的叫声，对她也像是一种威胁。
她想，现在大概两点了吧。
从今天开始，她将要步上新的生涯。她往庭院一隅望去，突然叫了一声。
因为在菊花园那个方向，出现一位异样的少年，他大步朝自己走过来。
少年头发朝上束着，他的刀捆绑着红白色网线；身穿小袖衣服，半截袖子仿佛被剪掉似的。腰间有火石袋、青竹水筒和三四包不知什么东西捆在一起，前后左右地围在他的腰间。他的额头上满是豆大的汗珠，脸部似乎沾满了泥巴，裤管更是卷到膝盖之上。当他步步接近时，公主不禁睁大了眼睛，手摸着怀中的剑。
“喂！你会剑术吗？”
“你……你是谁？到底是什么人？”
少年并不回答，径自来到她的房间，然后将他的刀掏出抛在一边，就躺了下来。
“好累！我爬了小松山的升龙松，大概有四十尺高吧！”
浓姬双眼圆睁地望着他。
（他……就是信长吧！）
“我在松树顶端袭击老鹰，我的眼珠子险些就被它啄走了，因为它正在筑窝呢！”
“你到底是谁呀？”
“喂！你是不是稻叶山来的新娘呢？”
“我问你到底是谁？”
信长坐起身来，双手在身上拍了一拍。
“在下是这座城的城主，织田三郎信长！”
公主站着看了看刚留下的泥巴脚印。
“我听说你是美浓的才女，但看你连自己的丈夫是谁都不知道，还说你是才女，我实在有点怀疑。”
“……”
“如何？我便是信长，信长便是我。”
“我是阿浓。”公主坐了下来。
“哦，来吧！帮我换衣服吧！我满身大汗，而且鹰粪和松针全都掉进了我的背里，痒死了，快帮我擦背。”说完，他突然往里间走去，瞬间便脱下了衣服。
他每天都如此活动筋骨，所以显得特别结实。光着上身的他出现在公主面前，使她感到手足无措。
“快呀！快点擦！”
“好！好！”
这时候的公主，已经恢复了理智。心想：人们称他是阿呆，我看根本不是这么回事，他是在试探我。了解到这一点后，她想：我绝对不能输给他。她开始用干布擦他的背。
十八岁的公主，第一次看到男人赤裸着上半身，她有些头晕目眩。
（我绝对不能输给他！）然而，她的眼中仍流露出困惑的神情。
“后面好了，现在来帮我擦前面！”信长突然转向浓姬。
“啊！”浓姬一时间不知该如何是好。
“哈哈……”
信长大笑，笑声传到天井。
“令尊认为我信长是个呆瓜，却还要把你嫁给我，哈哈哈……”由于笑声太大，把各务野等侍女吓了一跳，她们纷纷前来察看。各务野等看到公主坐在赤裸着上身的公子面前，只好在入口处站着不动。
新郎新娘（2）
“你们要做什么？”信长厉声斥责道，“把我的衣服拿来吧！”
“是！是！”
其中一位侍女对信长奇怪的行径习以为常，所以立刻把信长要换的衣物拿了过来。浓姬接过来替信长穿上。然而，她却不明白自己为何要替他穿上。
穿好后，信长面向浓姬，掐着她丰腴的脸颊说：
“好女人，你的器量不错。”
“呀……”
“哈哈哈！我说你器量好，干吗脸红呢？阿浓！接下来是我们两人之间的作战，看谁先倒，要一直战，直到有一方先倒为止，哈哈哈！”
他的笑声猛烈，突然右手指伸进鼻孔，左手抓起一把刀，旋风般离去了。
是的，简直就像一阵风。
有才女之称的浓姬，实在猜不透信长内心的想法。她像失了魂似的忘了坐下身子，仍以跪姿望着人影消失的方向。
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继位之争
初冬，寒风凛冽。织田信秀听着工匠用手锤敲打铁钉的声音，然后，他朝声音的方向望去。
今年，他四十一岁，明年四十二岁，正逢厄年（即特别容易遭受到灾难的年份。在日本，男性的厄年有：二十五岁、四十二岁、六十一岁）。年内必须请末森城的和尚来念经解厄。
他强壮的体格与炯炯有神的眼睛，完全遗传给了信长。
坐在信秀后面的，是信长的弟弟——勘十郎信行和新选出来的家老柴田权六、佐久间右卫门信盛两人。
“权六，看来今年你们的房子便可以完成了。”
“是的，我也希望这样，所以经常催促工匠们加快速度。”权六回答。
柴田权六今年才二十岁，如此年轻就当上家老，可以想见他是如何地受到重用。不过从外表看来，他像是个三十岁的人。
“这样一来，我便可以放心地回到古渡本城去迎接新年了。那古野城那边有信长，末森城这边有信行，而三河的安祥城也有信广坐镇。”
“其实……”比权六年长九岁的佐久间右卫门，看了看信秀的脸色，然后说，“殿下还有许多孩子呢！”
“右卫门，你爱说笑了。”
“这座城是否还有需要注意的地方？”
信秀并未作答。
“你们还是催促这项工程早日完成。信行，我有话要对你说，跟我来吧！”
说着，信秀把勘十郎信行的两位家老留在那里，径自朝城内爱妾岩室夫人的房间走去。
“权六，你有没有觉得最近殿下的身体日益衰弱？”
“是吗？或许因为明年是厄年吧！而且他现在对十六岁的小妾岩室夫人宠爱有加。”
“这绝不是在开玩笑，主公绝不能发生意外。”
“右卫门，对于家督（在家族武士的传承上，凡是长子，就优先有继承权。“家督”一词除了长子的含义外，更是家族继承人的代名词）这件事情……”
“那古野的吉法师娶了稻叶山的新娘，这一家族和百姓们都不喜欢他；而信广公子又是小妾所生，当然家族也不赞成由他来继承父位；然而勘十郎又不愿意与兄长吉法师相争，他毫无继承的意愿。”
右卫门紧皱着眉头，坐在旁边的木材堆上。柴田权六大笑几声之后，也坐了下来，四处观望了一下，说道：
“右卫门，应该没有人窃听我们的谈话吧？”
“你有什么秘密？”
“老实说，勘十郎有意继承家督的职位。”
“什么？你是怎么知道的？是他泄露给你的吗？”
权六点了点头，然后再次环顾四周，确定没有人窃听。
“起初他并没有这个意思，但是，勘十郎与那个大呆瓜有天壤之别，无论行为或思想，的确大不相同，勘十郎天生是要当织田家的首领的。”
“请你解释清楚，当时勘十郎是怎么说的？”
“如果美浓之蝮考虑向尾张扩展领土，我们也需要有相应的措施。右卫门，你想想看，蝮把最疼爱的公主嫁给那个大呆瓜，到底是为了什么？他当然是想借此机会，让我们疏于防备，这么一来，他就可以毫不费力地得到尾张了。只可惜他的阴谋却被勘十郎公子识破。”
“嗯！”右卫门将手置于胸前。
每个人都瞪大了眼睛观望，希望能早日废除继承人吉法师信长。只是这必须组成一支牢固的反信长派，而柴田权六便是此派的先锋；同时，佐久间右卫门也有支持这一派的倾向。
“勘十郎公子的事是真的吗？权六，你有十分的把握吗？”
“确实如此。”
“可是这件事却还不到公开的时候，假如现在公开，则美浓的道三会认为这件事不利于他的女婿，会以此为借口向我们挑战。目前，既然已经明白勘十郎的心愿，我们也可以以勘十郎家老的身份来和主公商量。如此也可确知主公心中的想法。”
这时，从工地的一角，突然传来工人们喧闹的声音。
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疾风公子
信长一如往常，骑着那匹快马，迅速地越过人群。
“权六！”
“是！”
“父亲在哪里？”
“呀！岂可如此！您将是尾张一国的太守，应该注意自己的言行呀！”
“我问父王在哪里，你只要回答我的话就是了，懂吗？”
这时的权六傻愣愣地待在那里，不知如何以对。今天的信长不知又怎么了。暂且不说他从空中飞奔而下的事，单看他穿一件大红色外套，与弟弟勘十郎信行要进见父亲前先整理衣冠的行为迥然不同。信长今天仍然在腰间系着大小袋子，几乎可以看到肚脐。
“公子，主公在大城堡内。吉法师公子，您有�