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遵循王錱定下的规矩。他的部队善于使用城墙、梅花和大鹏等阵法，抵御强大的骑兵，都是继承了王錱的遗产。
王錱1854年在岳州落败，羞愤难当，自杀未遂。曾国藩骂了王錱。但紧接着曾国藩自己就在靖港大败，也是羞愤难当，投水自尽，被人救起。这两个互不买账的湘乡人，遭遇是何其相似！
骆秉章始终护持王錱，罢了他的官职，却不夺他的兵权。王錱则痛念这次失败的原因，深求万无一失的致胜之道，大有心得。此后听从左宗棠指挥，致力于湖南的防御作战。他的部队不过一千人，在省内奔波，常常几天吃不上饭，靠着精神的激励，转战于湖南与两广交界的崎岖山区，以少胜多，以弱胜强，孤危百战，坚持了三四年之久，阻止了各路会军进入湖南的脚步。由于战功累累，得到了按察使的官衔。
在这几年里，曾国藩被困江西，分军四出，屡为石达开挫败，与历届巡抚闹得很僵。御史萧浚兰陈述江西军务被动，文宗下旨责问曾国藩。
在这时候，王錱却为曾国藩说好话。他给湖北巡抚胡林翼写信说，曾国藩心事犹如青天白日一样光明，性情刚正，不屈不挠。他的作为顺利与否，关系到国家的安危。
然后，他写信给身在江西的曾国藩，对自己疏远曾国藩表达了歉意，并将曾国藩引为知音。他说，世上有人表面上没有来往，其实神交于千里之外。不但俗人不能理解，即便是一些有识之士，也只看到表面，察觉不到他们的内心。他几年来南走五岭，北奔洞庭，很怀念在衡州与曾国藩在一起的日子。
曾国藩读了这封信，心下也就释然了。
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曾国藩回家为父亲守丧期间，江西的湘军处在惨烈的激战中。李续宾进攻九江，刘腾鸿和李续宜围攻瑞州，刘长佑和萧启江图谋临江，黄冕和赵焕联攻打吉安。这些部队屯驻在坚城之下，久攻不克。屡次作战，胜败无常，良将一个个死去。于是左宗棠为骆秉章起草奏章，说石达开在太平军的大将中以计谋见长，能够收复民心，在部队中具有很高的威望。每次作战都挑选死士，给予丰厚的报酬，收为亲兵，多至几千人。临阵时让别的部队打前锋，而将死士放在后面督战。前锋战败，便派死士赴援，往往转败为胜。胜利时将精锐全部派出去掩杀，官军往往一败涂地。驻扎时忽东忽西，突隐突现，打乱官军的谋划。行军时忽慢忽快，或合或分，寻找官军的空隙。对于这样的敌人，只有派出王錱的部队，才能将他制服。
1857年，咸丰七年（15）
文宗批准了骆秉章的建议。于是王錱挑选出三千名精锐，对他们说：“持之以小心。出之以多算。严申号令，明示赏罚，屡胜而气不敢骄，无贼而备不敢弛。禁骚扰以收民心，作忠义以邀天眷，让功能以和诸将。以此众战，其有济乎！”
自从本年4月份出兵江西，王錱不肯攻坚，专打游击，声东击西，纵横驰突，发现敌人的弱点，便集中兵力打一仗，太平军措手不及，纷纷议论：“出队千万别碰上王老虎！”几个月里，就打了十二个大胜仗。
王錱死后，他的部队分别由张运兰和王开化率领，世称“老湘营”，经历二十多年而不衰，可见王錱的影响是非常深远的。
王錱是一名优秀的将领。但他性格孤傲，不愿屈居人下，不仅是不愿听命于曾国藩，所到之处，都与人不和。难得骆秉章和左宗棠欣赏他的才干，不计较他的态度，他才不至于默默无闻。
其他湘军部队和王錱所部驻扎在一起，将领们都推崇他的能力，可是他的部下当时却未出名将。直到他死后，他的副将们才崭露头角。张运兰等人雄壮而沉毅，在湘军将领中另为一种流派，有点接近李续宜，不同于罗泽南和刘腾鸿。
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王錱在乐安去世的时候，吉水的太平军向北挺进，袭击峡江，企图西进袁州，截断临江湘军的退路，并且袭击湖南边界。
湘军连失名将，部队得不到有力的指挥。太平军趁势扩展势力，抚州、建昌和吉安的太平军都在积极备战。
为了将太平军压制下去，刘滕鸿旧部湘军奉令从瑞州出兵，协助刘长佑攻打临江，普承尧为大将。
普承尧以前跟随塔齐布，后来又跟随刘腾鸿，在两人手下都曾立下战功。此人性情骄狂粗豪，不能独自统领部队。他率部截击太平军的援军，前锋到达峡江，遭遇太平军，一战失利，溃退到罗坊。
普承尧率领主力随后赶到，壁垒还没有修好，太平军就掩杀过来。湘军立刻北逃，刘长佑派来接应的三营部队，也跟着溃败。普承尧逃向北面，在英冈岭扎营，刘长佑的三个营返回临江。
王錱的旧部分为两支，留下六百人驻扎安福，张运兰和王开化则率领主力北进分宜。湖南防将杨虎臣向东推进到新余，以保卫袁州。萧启江所部驻扎秧田，在刘长佑部的西边，可以沟通新余的驻军，派出副将刘岳昭协助杨虎臣抵抗罗坊的太平军。
临江城内的太平军见湘军三个营打了败仗归来，十分高兴，日夜填壕，等待援军到来，一起夹击湘军。
张运兰等人是刚刚提拔的将领，但求本身自立，不会主动营救友军而危害自己，要视刘长佑和萧启江的举措来决定自己的进退。新余的杨虎臣部和分宜的张运兰所部凯字老湘营，都不向临江进兵。
刘长佑不知自己面临着危机，直到10月2日，部下抓到太平军的一名探子，说太平军几万援兵驻扎在太平圩，跟临江城内的太平军约定，要一起攻击围城的湘军。城内的太平军都拔掉了鹿砦，集合部队，准备出击。
刘长佑倒吸一口冷气。他想，自己的部队已经腹背受敌，那些团丁和居民，见太平军兵势旺盛，都很害怕，不再为湘军出力。他这支部队的处境，实在过于危险。
当夜鸡鸣时分，刘长佑命令围攻部队，每十人中只留三人守濠，其余军士携带粮食和武器，分为三队，由他亲自率领。他已约好萧启江和田兴恕，出动秧田的所有兵力前来会合。
10月19日黎明，三支湘军会师。太平军仗着兵力雄厚，立刻出城迎战，旌旗连绵十里，湘军军士个个面有惧色。刘长佑命令军士们挺身站立，严阵以待，等到太平军进入火枪射程以后，击鼓催兵，发起攻击。李明惠和江忠义并肩驰骋，砍杀太平军，将太平军击退。有人说：“这是假败，不要追赶！”李明惠等将领哪里肯听，率先冲入阵中，军士们便一路追赶，把太平军追到军营里。
太平军将领竖起军旗，吹号收兵，集结兵力抵抗。卢秀峰率部绕到军营后面，发起突袭，将太平军击溃。湘军烧毁四十七座军营，俘虏三百二十名人，缴获八百九十顶营帐。
张运兰听说临江这边已经开战，也率部从新余进攻罗坊，迫使太平军退守富田。
凯字营将太平军阻遏在峡江以西，刘长佑和萧启江率部返回，继续围攻临江。 。 想看书来
1857年，咸丰七年（16）
刘长佑就这样化解了一场危机。
142
胡林翼所辖的部队将太平军逐出湖北以后，他自己于9月底来到九江。在他对岸，都兴阿和杨载福所部正在攻打小池口。
太平军在小池口垒砌了一座石城，挖掘了壕沟护卫四周，堵塞了清军从湖北进入安徽和江西的咽喉。
胡林翼命令唐训方等部从蕲水赶到小池口以北约六十里的黄梅，派多隆阿和鲍超攻破黄梅后山，杨载福的水师从陆家嘴进攻，炮船昼夜轰击。
哨探报告，石城内的太平军几天没有生火做饭，胡林翼便命令军士们担来稻草，把河沙装在袋子里。
10月2日中秋节，风雨交加，蒋凝学、周宽世、李续宜等人分头攻打三道城门。部队用稻草和沙囊填满壕沟。都兴阿指挥骑兵冲到城下，施放火箭，将太平军的营棚全部烧毁，乘烟焰迷漫之时，攻陷了这个军事要塞。
小池口的太平军残部，全部撤回安徽，联合捻军攻打庐州。
胡林翼拔掉了太平军在湖北境内拱卫九江的最后一个据点，于10月18日返回武昌。
胡林翼指挥各部在湖北取得的胜利，以及湘军在江西各地取得的进展，为李续宾总攻九江创造了有利条件。他与部属们商议，认为九江的太平军，主要是倚仗湖口太平军的声援，才能坚守不拔。如果不攻克湖口，湘军就无法攻克九江。
于是，李续宾与水师商定，开始攻打湖口。彭玉麟比李续宾更为积极，率领内湖水师打响了第一炮。
彭玉麟应曾国藩之召来到江西，已经一年有余。尽管曾国藩离开江西时，曾请清廷为湘军水师提供军饷，但内湖水师的军饷仍然匮乏，借领火药也遭到刁难。
为了获取军火与军饷，内湖水师近来屡次攻打湖口附近的石钟山和梅家洲，久攻不下。彭玉麟听说外江水师驶来，立刻派谍报人员通知围攻九江的李续宾部，请他们一起攻击湖口。
10月25日，李续宾派弟弟李续宜率领骑兵和步兵，攻打梅家洲的太平军城堡。他自己率部渡到江北，扬言要攻打安徽宿松。当天夜间四更时分，这支部队又渡回江南，绕道八里江，来到湖口城后的北山。士卒们攀着藤萝上山，悄悄隐伏下来。
杨载福此时已经升任湖北提督，他和彭玉麟商量进攻计划。由于外江和内湖两支水师被太平军的水师从中阻隔，两位水师统领秘密约定会攻湖口和梅家洲的各个太平军据点。
10月26日黎明时分，彭玉麟将内湖水师分为三队出湖，舢板队率先出动，大船随后进发。彭玉麟率领战船攻打湖口城东，已经升为直隶提标左营游击的黄翼升，率领内湖右营攻打梅家洲，杨载福在临江口开炮接应，夹击下钟山。
太平军集中兵力抵抗内湖水师，湖口城内和梅家洲上两岸的炮弹如雨点般射来。他们推算出湘军战船必须经过石钟山下的一座石崖，高矮与舢板相当，便将巨炮拖到崖口，瞄准开炮。一发炮弹击中领先的战船，都司罗胜发阵亡，彭玉麟命令该船返航。
第二艘战船继续前进，也有人中炮阵亡，于是跟随第一艘战船返航。后面的战船不断前进，相继伤亡，不敢后退。
有人说：“现在驱使军士冒着炮火前进，不合兵法。”
彭玉麟说：“自从水陆用兵，到现在已有五年，精锐忠勇之士，已有上千名在这里毙命。湖北和江西，几十万人因此而被屠杀，每当想到这里，心里就如煎熬一般。我们长久受困，如果不突破这个险关，就无法生存。今天就是我的死期，我不会让士卒独死，也不会让怕死鬼独生！”于是加紧击鼓，催促船队前进。
太平军在崖下的大炮发射太多，铜管烧焦了，炮兵也被震死。湘军内湖战船鱼贯直下，开到长江，与外江水师会合。
湘军水师自从1855年初被太平军分隔在外江与内湖之后，历经两年多，现在熬到了这个历史性的时刻。长江上欢声四起，震动江水。沿江的太平军水师顿时处于劣势。湘军水师所到之处，抛火焚烧，太平军战船大部烧成灰烬。
突然，湘军战船被铁网牵挂，篙楫齐动，都不起作用，岸上的太平军又聚集火枪射击。
太平军集中精锐对付水上湘军，没料到埋伏在湖口城背面的李续宾部破空而下。只见旗帜飘舞，号角齐鸣，湘军陆师缘梯攻城，火箭击中太平军的火药库，登时瓦石飞空，墙垒破裂。 。 想看书来
1857年，咸丰七年（17）
岸上的太平军遭到突然打击，晕头转向，全线溃散。
太平军水师残余部队紧急靠岸开炮，又听得山后鼓角齐鸣，再看山下，湘军旌旗蔽地，哪里还敢抵抗，立刻奔逃而散。
杨翼升所部埋伏在下游，趁势截杀，大获全胜。
湘军的三支部队胜利会师。当晚，太平军守将黄文金见势难再守，打开城门，突围逃走。
梅家洲守军见湖口已陷，也弃垒而逃。
湘军缴获几十万颗军火弹药，八十多艘炮船，全部解押到江西内地。
被困在鄱阳湖几达三年之久的湘军内湖水师驶入长江，湘军控制了小池口、湖口和梅家洲，九江城的太平军失去了依托，陆上三面被围，临江一面也被湘军水师控制，完全成为孤城。
此战以后，李续宾升任浙江布政使。彭玉麟加授按察使官衔。
胡林翼接到湖口的捷报，正感欣慰，又听说清军在安徽也取得了胜利。福济派清军击退了攻击庐州的太平军和捻军。
黄翼升所部没有停止进攻，向彭泽推进，夺取太平军的船只。彭玉麟率大队随后跟进，于10月30日夺取小姑山。黄翼升擢升副将。李续宜升为道员。
一时间，湘军在九江周边军势振作。
但是，尽管李续宾对九江的攻坚百计并施，林启容却毫无惧色，率军坚守城防。李续宾仍然无法一举攻克九江。
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湘军内湖水师脱困进入长江的时候，在鄱阳湖以东，杨辅清率领几万太平军，从景德镇挥师南下，会合安仁、金溪和泸溪的会军，分几路向贵溪进攻。
贵溪由李元度的平江营驻防。太平军奇袭得胜，很快就将湘军赶进城内。二十五岁的平江人朱德树率领水师猛攻太平军，配合城内的李元度固守。朱德树升为守备，晋级都司。
李元度的防守遇到最大的难题，就是城内已无粮食。幸好翁学本在他身边。翁学本冒雨突围，飞奔到广信求助，弄来五百石大米和一千斤盐，外加三千两银子，在水师护送下，运到城里。
有了粮食，贵溪的城防顿时坚固起来。杨辅清攻击了十四天，决定放弃贵溪，率部西进一百多里，奔袭东乡。李定太和周凤山率部抵御。周凤山的营垒还没建成，就被太平军破袭，虎营军主帅远燡战死。
湖北黄梅人远燡是名家子弟，早年进入翰林。祖父承瀛曾任浙江巡抚，归葬时丧礼十分隆重。
太平军起义后，黄梅的民众挖开了远燡祖父的坟墓。远燡发愤，一心想要复仇，便去参见曾国藩。恰遇湘军统帅要回家乡奔丧，远燡便在军中游历。
当时湘军的生活朴实粗豪，哪怕是京官来从军，也要用巾帕裹头，腰上挂刀，学会吃苦耐劳，不敢鲜衣美食。而远燡雍容文儒，舆服华丽，虽然刻苦磨砺，举止言行仍然不同凡俗。见过他的人都很倾慕，感叹道：“衣冠之中自有人。”大家都劝远燡留在幕府。
远燡自告奋勇，要带兵打仗。以前他在朝中多次向皇帝讲军机封疆大臣的坏话，大臣们对他恨得咬牙切齿，他只有立下奇功，才能表现自己不同凡响的价值。于是，他招募一千人，自动效力。他认为周凤山是一员老将，可以依靠，便与他的部队驻扎在一起。
太平军到达后，周凤山率先逃走，远燡的新军见前面的军营已被太平军攻破，便全面崩溃。远燡出道第一仗，便全军覆灭，他自己也死在军中。
远燡的事例是个极端的例子。作为一名书生带兵的将领，他志向高远，但刚刚踏上战场，便糊里糊涂地死去。许多人为他在军中的昙花一现而惋惜。
至于周凤山其人，自从曾国藩用他替补塔齐布以后，他已经三次败军，三次罢官。奇怪的是，他的军事生涯，却没有在江西划上句号。人们对这个庸才的容忍，真是到了极限。
太平军对陷入孤立的九江，不敢坐视不管。东乡的太平军西进一百里，攻打进贤，逼近南昌。另一支太平军从崇仁北进丰城，距南昌只有一百多里。鄱阳的太平军向北推进到彭泽。
太平军的这一系列行动，都是为了牵制围攻临江和九江的湘军。但是，湘军对这两座城市已经合围，太平军无法深入包围圈。
11月3日，杨载福率部攻打湖口以东一百里的彭泽，以打击太平军对九江的增援。周宽世率领陆师协助攻击。
彭泽的太平军于11月8日撤走，湘军进占彭泽，乘胜东进，攻破马垱峡，焚烧华阳镇，11月9日攻克安徽望江。11月11日攻克东流，直下安庆，击毁西门外的三座太平军壁垒； 舍城不攻。11月12日攻克枞阳，第二天攻破大通镇的太平军壁垒。 电子书 分享网站
1857年，咸丰七年（18）
杨载福的水师仍在进军，于11月15日攻克铜陵。顺流下到繁昌的老县城峡口，见有船只插着清军旌旗。哨探报告，这是红单船，由清军定海总兵李德麟率领。原来，李德麟的水师在这里被太平军的小艇阻截，无法溯江而上，已达七个月之久。军士们骤然见到湘军的旗帜，大为吃惊。
杨载福的水师十天之内转战千里，令人觉得是个奇迹。杨载福去见李德麟，红单船上的军士都来围观，认为这位将领来自太平军占领区，简直难以置信。
李德麟说，他率部攻击泥汊的太平军水师，上面悬赏一万六千两银子，可是攻打了七个月，太平军营垒坚不可摧。
杨载福也不多话，第二天就命令李成谋率部前去攻打。军士们划桨前进，逼近军营掷火。太平军长期松懈，没料到会有敌军开来，在湘军到来时都下跪求饶。湘军缴获一百尊大炮、五艘战船和六间屋子所装的大米，押着俘虏，全部交给红单船。
杨载福这次非常谦虚，对李德麟说：“如果不是李公的部队扼守在这里，我们也无法飞渡到此。”李德麟的军士们大声欢呼。
月初和春刚刚上奏，谎称清军已在泥汊获胜，而到现在才被湘军攻克。江南大营不再提泥汊这件事，把它隐瞒过去。
11月16日，杨载福的水师返航，回到彭泽。
胡林翼上奏说，湘军水师肃清江面，以李成谋功劳最大。于是，清廷给这个二十七岁的芷江人加授二品封典。
彭玉麟的内湖水师，这时已增加兵力，从两个营扩展为十个营，分出八个营驻扎樟树镇和赣州，留下两个营驻扎湖口。
李续宾的部队攻下湖口之后，返回九江城外。他听说临江的太平军奔到了湖北的兴国，便派出部队，冒雪增援，将太平军击退。
胡林翼认为李续宾是难得的帅才，担心湘军开出湖北以后，会受到福济、和春与胜保的牵制，便上奏清廷，请求起用曾国藩指挥江西的军事； 依靠他谋取金陵。文宗不许，命令胡林翼出境指挥。胡林翼复奏说，清查税金与收购粮食是湖北的大政，他请求留在湖北料理。
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增援广西的几