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朱高煦度过了一劫。
随后，燕军乘胜逼近滹沱河畔的真定，要直捣耿炳文的大本营。
白天的漫天乌云早被大风刮散，虽已过了中秋，晚上月色还是那么好，皎洁的月光洒在滹沱河里，如同洒了满河的散碎银子。
朱棣与朱高煦、张玉几个人在月下乘马疾走，此时沿河边走来，已离敌人扎营地不远。只有李谦和几个卫士远远跟着。
张玉有点提心吊胆，主公这样深入敌后侦察敌情，太危险了。
朱棣却认为最危险的地方最平安。耿炳文就没这个胆量，到他燕军营房外来察看一番。
真定是耿炳文的临时巢穴，号称有三十万兵马，朱高煦说，要打真定，好多将领都感到是蚂蚁啃骨头。
张玉说，敌人号称三十万，他已派人摸清了，实有十三万，又是新集在一起，立足未稳，我们如乘三战三捷士气高昂时一鼓作气，定能破敌。
朱棣肯定了张玉的看法，耿炳文将一半军队驻扎滹沱河南，一半在河北，这是夹河为营，互为声援。不易攻，打头则尾动，斩尾则头动。
张玉主张还采取偷袭战法。
朱棣却反对再重复老路，吃一堑长一智，耿炳文这老狐狸岂能上套？雄县、莫州一失，他早惊了。朱棣方才在侦察时就想好了，对付这老狐狸，就用打草惊蛇之计。
朱高煦不知是怎么个打草惊蛇法。打草惊蛇一般都是要尽量避免的呀。
朱棣解释说，这也叫先声后实，先派个人去假投降，把我们打雄县、阻援莫州的战术如实告诉耿炳文，挫其锐气，吓住他，使他按我们的打法调动军队，重新部署，这样他那里必然军心浮动，迫使他把河南之兵全调到河北来防堵我们，我们才不会腹背受敌，他集中了，我们就可一举破敌。
张玉佩服地赞叹，这真是大胆的战术，尽管耿炳文军功盖世，这回怕是要在殿下面前马失前蹄了。
《永乐大帝》第四十二章（7）
侦察归来，已经看到燕军辕门了，朱棣让张玉先行一步，召集将领马上到中军帐议事。
张玉答应一声，纵马驰入辕门。
朱棣勒马环视灯光闪烁的整齐营盘，忽然问朱高煦：“那天在白沟河畔，你害怕了吗？”
朱高煦说他又怕又不怕。
朱棣问：“这话怎么讲？”
朱高煦说：“临阵斩子的事，历史上是有过的，我怎能不怕。”
朱棣又问：“你当时心存侥幸了吗？”
朱高煦说：“一是我心里知道，父王不会打心眼里想杀我。弟弟小，哥哥是书生气十足的呆子，只有我能襄助父王打天下，你真忍心斩了我，谁来帮你呀？还有，我不相信部将们不出来拼死保我，就不为我，也得在父王面前表现忠诚啊。”
朱棣心想，你倒是个鬼机灵，可嘴上却说：“你忘了不徇私情一句话了吗？”
朱高煦说：“除非父王到了真心想杀我时，那杀降卒这就是很好的口实了，比这再小的事，也可以贻误军机为借口除掉我。”
朱棣哈哈大笑起来，笑得朱高煦有点发毛。
笑过，朱棣说：“你没有这么多的心计，这是事后别人教给你的吧？”
朱高煦掠疑地说：“父王怎么猜到的？”其实，这一切可能，都是后来袁珙分析的，朱高煦不得不佩服父亲的睿智。朱棣又一次纵声大笑。
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《永乐大帝》第四十三章（1）
纸上谈兵的人被封为大将，居然统兵五十万。刘邦才能带十万兵，只有韩信敢说多多益善。后院起火会烧了自己屁股。景清乐不起来，皇恩浩荡，不过是改杀头为流放。十哑九聋，心地却善良。他拥有有限的自由，却拒绝与女儿一起享受完全的自由，因为染坊里已扯不出白布来。
一
这正是文武百官早朝时，奉先殿外净鞭三响后，文在东，武在西，分品级按序站定后，舞蹈三呼万岁毕，起立，大殿上鸦雀无声。
朱允炆坐在上面，脸色阴沉，愤怒而又惶惶然，他发话道，怎么回事？耿炳文也算一员身经百战的老将了，竟然落得个摧锋折将的下场，三十万大军一败涂地？
兵部尚书齐泰出班奏道，八月二十五日，贼军在连破雄县、莫州后直趋真定，耿炳文中了朱棣先声后实之计，不该将滹沱河南之兵也调往北岸，一战即败，驸马李坚被敌将张玉挑下马来活捉，宁忠、顾成和刘燧军都指挥也都被俘，生死不明。长兴侯耿炳文已退回城里死守待援。
朱允炆怒问，安陆侯吴杰不是在附近吗？为什么不救？
齐泰回答，去救了，中途被逆贼拦劫，兵败逃回自守。
朱允炆说：“这耿炳文太老了，老朽了，不中用了，他自己还吹嘘，说自己一顿饭不至于拉三泡屎，自比廉颇呢，哼！你们不该推荐他，还有那个被俘的顾成，不也是先朝的老将吗？统统是废物！”
黄子澄说：“皇上，胜败乃兵家常事，不必过分忧虑，朱棣偶然小胜不算什么，燕军不过占有区区之地，怎能与我天朝举国之力相匹敌？朱棣不是缩回北平去了吗？可再调兵马围北平。”
齐泰见皇上大怒，赶紧恭维几句，说幸亏皇上有先见之明，在朱棣起兵造反之初就英明决断，把北面的辽王和宁王内迁，以免附逆。
辽王朱植倒是遵旨回京了，徙封荆州也没怨言，这宁王朱权至今抗旨不来京候旨，黄子澄认为，这恐不是好兆头，他本来就与朱棣来往密切。所以他请皇上当机立断，如宁王不奉旨回京，就废了他，当机立断。
朱允炆当即下旨，先不必撤宁王之藩，就先撤他的三护卫，划归吴高统辖，以免他从逆。
齐泰连忙进谏，这是打草惊蛇，反会加速他公开投向朱棣。他不明白，朱允炆到了这地步为什么还手软。
朱允炆不耐烦地说：“不要再多说了。书归正传，朕决定这次再调五十万众北上灭燕。”
齐泰道：“圣上圣明。事不宜迟，趁朱棣羽毛未丰动手剿除为有利。”
朱允炆问派谁任北伐军统帅，可堪大任呐？
齐泰显得有些犹豫。
黄子澄却抢先荐人：“启禀皇上，曹国公李景隆可以胜任，倘若上次不用耿炳文而用李景隆，也许不会遭此挫败。”
朱允炆脸上又开晴了，他很满意地说：“黄爱卿之荐，甚合朕意，希望先生始终用心帷幄，他日事平之后，朕一定好好报答先生。”
这种少见的当面许愿，令在场的好多大臣目瞪口呆，互相传递眼神。
方孝孺与齐泰耳语了几句，都以为不妥。这李景隆倒是自幼熟读兵书，但并未真刀真枪地上过阵。他算得上是天黄贵胄，是朱元璋亲外甥、又认了干儿子的李文忠长子，长得高大俊秀，一表人才，但他能领兵打仗吗？他怎么是朱棣的对手？
齐泰直言抗争，认为李景隆难当重任，他没打过什么仗，恐难驾驭五十万大军。
黄子澄却说李景隆多次练兵湖广、陕西，又曾奉旨去西番买马，上次带兵去开封捉拿周王，干得何等漂亮？他怎么不行？
那不过是瓮中捉鳖而已，派谁去也会手到擒来。齐泰说，至于买马、练兵，这也和征战沙场挨不上边。他听老将瞿能说，李景隆练兵时怕苦，操练军队自己从来是坐在伞下，骑马嫌硌屁股。
朱允炆伸头在武臣中寻觅着问，瞿能来了没有？
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《永乐大帝》第四十三章（2）
后面站出头发斑白的老将瞿能，他证实齐尚书说的是实话。
朱允炆挥了一下手说：“不要再争了，就是李景隆了。明天朕要为李景隆举行遣将出征仪式，赐给他‘通天犀带’，赐给他代表大将军威仪的斧钺，使其专征伐。恩准其一切便宜行事。朕想好了，要亲写御书送给李景隆。方爱卿，你看写几个什么字为好？”朱允炆简直有点与大臣对着干的意思了，谁还敢据理力争？
方孝孺一时毫无准备，愣了一下，说：“臣想一想。”
朱允炆一眼看到了文臣末班里的程济，他刚从前线下来。朱允炆说：“程济，你这个军师当得也不怎么样啊。朕正要治你罪呢。”
程济出班奏道：“臣早奏明过，舞文弄墨尚可滥竽充数，至于当军师决战沙场，我是一窍不通，只是皇命不可违而已。”
朱允炆说：“那就来你的长项，你替朕为李景隆出师拟上一个条幅上来。”并要他马上就拟出。
这难不倒程济，他不假思索地说：“启奏皇上，李景隆是太祖高皇帝外甥李文忠长子，李文忠为我朝屡立功勋，就写‘体尔祖祢忠孝不忘’这八个字可行？”
朱允炆高兴地说：“好，果然才思敏捷，朕就不治你战场上庸碌无能之罪了。朕将亲率文臣武将到长江边为李景隆饯行，此次北伐，必一鼓荡平朱棣才好。”
走出奉先殿，齐泰与方孝孺都很忧虑。他们边走边谈。齐泰摇着头说：“完了，完了，李景隆还不如耿炳文呢。”是啊，耿炳文再无能，毕竟还是一员久经沙场的战将，李景隆却是个夸夸其谈的纨绔子弟而已。
方孝孺不禁长吁短叹：他没打过仗，却又妄自尊大，目空一切，把五十万大军交付于他，这太轻率了。朱棣多次出塞征伐，经验丰富，这次白沟河和真定之战，他打得多漂亮！李景隆与老手燕王较量，未曾开战，败局已定。他提议，是不是再找皇上谏诤？
齐泰说，皇上已是病急乱投医了，恐难听进去。说也无益。
二人不觉长吁短叹。
二
朱棣得到李景隆挂帅出征的消息，竟摇头苦笑，替朱允炆惋惜。他这反常举动，无疑是长燕军志气。
他在燕王府东大殿上召集文武将领议事时，显得十分轻松，谈笑风生。应对朝廷 进兵，朱棣显得游刃有余。人们在长桌两侧坐定，朱棣坐于一端首位。
朝廷 多庸才，由这次指派李景隆挂帅出征，就看出端倪来了。朱棣通报了这条消息后，好多将领窃笑。
朱高煦嘲弄地说，随便摸一个市井小儿为将，也比李景隆强。
此言一出，举座皆笑。
朱棣从小就与李景隆有交往，他的底细朱棣太知道了，他是赵括一样纸上谈兵的人物，从小在锦绣丛中长大，朱棣对他的评价是：智疏而谋寡，色厉而中馁，骄矜而少成不达。朝廷 把五十万大军交给他，这是无法容忍的错误。汉高祖刘邦宽宏大度，知人善任，使天下英雄为其所用，刘邦有自知之明，说自己最多也不过统帅十万兵马，唯有韩信才敢说多多益善。李景隆算什么才干，居然要统五十万众，这是千古笑谈。
道衍也不屑于谈李景隆。从前赵括纸上谈兵，致使赵军四十万被秦将白起活埋，而李景隆连纸上谈兵都不够格，焉能不败？
朱棣历数李景隆有五败，他颇有兴致地数给部下听。其一，纪律不整，上下异心，其二，今北地早寒，南军冬衣未备，披霜冒雪，不惯北方作战。其三，不知己知彼，一哄而来，互不统属，尾大不掉。其四，贪而不治，威令难行，其五，主帅心中无数，又专用小人。有这五条致命弱点，能不败吗？
众皆面露喜色。
但朱棣马上板起了面孔，可也不可看轻了来敌。五十万，就是肉，堆在一起也够吓人的了，更何说是活肉，是会用刀枪的活肉呢！
人们又都笑了。
。。
《永乐大帝》第四十三章（3）
朱棣的策略是，必须挫其锋，牵着他的鼻子走，兵出在外，奇变随用，不求先占多少城池，摧毁南军有生军旅，让他们闻风丧胆，那后来就是摧枯拉朽了。朱棣想了一下，南军调集尚需时日，江阴侯吴高倒先动手了，他率众先行从辽东挥师入关，包围了永平。朱棣想先扫平外围，可先出师援永平。
朱高煦大为不解，大敌在南，南面是心腹之患，背后不过疥癣之疾，我们怎么往北打？
道衍点拨他，后院是起不得火的，会烧了屁股。
朱棣通报军情说，九月一日，守永平的郭亮来报，南军江阴侯吴高和都督耿献率辽东兵马围我永平，永平临近山海关，是屏障辽东的前沿。永平一陷，辽东官军会直扑北平，这是配合李景隆北进的一招棋，不可小视。
袁珙持朱高煦相同见解，认为永平虽是北平与辽东之间的战略要地，但是城池坚固，里面有足够的粮食，一时并无陷落之危，我们为什么舍本逐末，不去迎击李景隆正面之敌呢？
道衍说，在李景隆春风得意北上时，咱们向北援永平，会给李景隆一个错觉，他会认为有可乘之机，必来围攻北平。我们诱他前来，再从永平回师，内外夹击李景隆。
朱棣击掌而笑，这正是他的主意。
朱能也不赞成向北打。大敌当前，谁是大敌？当然是李景隆，假如我们大军离了北平，会给敌人留下空隙，大本营一旦有失，我们就得不偿失了。
朱棣说，我们恰恰应避开官军锐气，把他们引到北平坚城之外，久攻不克，又到了寒天冻地时节，死死地拖住他，使他疲劳消耗，他们只利于速决，最怕久拖，咱们正好相反，拖得他精疲力竭了，然后可不战而溃敌。朱棣不允许再争，让大家去分头准备，以期尽早出师永平。说完离座。
众人也都站了起来。
当众将离去后，朱棣叫住了景清：“景大人。”
景清站住，他问：“燕王有见教吗？”这大概是因为方才景清几乎一言未发。朱棣最看重他的计谋，白沟之役的三战三捷，景清功不可没。
朱棣笑道：“不是见教，而是讨教。方才我决定违拗众人意志，向北去援救永平，众人皆反对，先生独一言不发，是什么意思？”
景清道：“我说穿了，怕讨嫌。”
朱棣笑道：“我还真想希望有人讨嫌呢，请先生直言。”
景清称殿下是项庄舞剑，意在沛公啊。
朱棣眉毛一扬，说：“请问沛公是何所指呀？”
景清说，永平何须救？主公的真实意图是趁机袭击大宁。
朱棣又惊讶又赞佩，却故意说，他是先拣软柿子捏，打败吴高提高士气罢了。
景清揭了朱棣的底：最看重的恐怕是朵颜三卫骑兵和大宁卫军的良马吧？如果得了这支劲旅，就可以与李景隆一争高下了。
朱棣被说中了，却不置可否，纵声大笑后说：“我想让先生和道衍法师协助世子守城，责任重大，先生别辜负我的厚望啊。”
景清说他留也可，从征也可，无可无不可。
朱棣说：“你现在应当高兴才是。朝廷 无故害你全家，你已与他们不共戴天，你不该再有徐庶进曹营的委屈了吧？”
景清苦笑了一下。
三
朱棣亲率重兵去攻打永平了，北平一下子显得空了不少。
景清也觉得轻闲起来，平时上城巡视一下，更多的时间是看书、绘画。他做梦也不会想到女儿来到了北平。这天有人捎来口信，说有一位故人想见见他，让他赶到前门外福雅聚酒楼去。这会是谁呢？他猜了半天，脑袋都想疼了也不得要领。
好在他现在不是高级囚徒了，有行动自由，便坐了轿子出了燕王府，直奔前门。
螳螂捕蝉，黄雀在后，他更是不会想到，他的一举一动依然有人跟踪监视。
《永乐大帝》第四十三章（4）
景清的轿子在福雅聚酒楼前停下，对跟班的随从交待，让他们先回去，一个时辰后再来接他。
随从答应一声“是，景大人。”便带着轿夫抬着空轿子走了。
景清没有注意到，有一个人尾随着他，这人就是纪纲。他戴着大檐帽，遮掩着鼻子以上的部分，使人看不清他的面目。
景清进了饭馆门，肩上搭着抹布的跑堂，热情地上来打招呼：“这位大官人里面请，想吃点什么？红烧鹿蹄筋、红烧驼峰、红烧四不像……”一连串都是红烧。
景清摆摆手，说是有人定了雅座，请他吃饭。有一个孟老板……
跑堂的马上说：“哦，在楼上，请大官人随我来。”
二人一前一后上楼，纪纲也跟上来，另一个跑堂的拦住纪纲问：“客官一个人吗？请到楼下。”
纪纲往楼上一指，他也要雅间。
跑堂的有些为难，赔笑脸地问：“客官一位，占那么大一间房子……”
“你怕我不给你钱吗？”纪纲虎起脸来说，“我一个人占包房，给十个人饯，但我必须在前面那客人的隔壁。”说着将半贯钱丢到了跑堂的手中，跑堂的顿时眉开眼笑：“好说好说，我现给老爷串房子，也一定让你满意。”
当景清被前面跑堂的引入一间写有“塞上”字样的雅间时，后一个跑堂的便把纪纲延入隔壁一间，这间包房的门上标有“大都”二字。
纪纲十分满意，两间包房只有一面板壁相隔，板壁上又恰好有脱落的木结，形成窟窿，趴在那便可把隔壁房间的一切看个一清二楚。
当景清出现在包房里时，孟泉林起身相迎，景清发现还有一个人在场，是女人背影，隔着屏风，面窗而立，看不见脸，她像在看街景。孟泉林拉出椅子说：“景大人快请，我没法在燕王府里与大人会面，只好借酒楼一角相会。”
景清坐下，孟泉林对跑堂的说：“按我们点的菜，可以上了。”
跑堂的斟好茶拉长声说：“好咧。”下去了。
景清一直注意着被屏风半遮半掩的背影，越看越觉得眼熟。
孟泉林微笑着说：“今天在下要给景大人一个惊喜，她是千里迢迢赶来见你的。”
屏风后的女子转过身来，珠泪满腮地叫了声“父亲”，便跪到了景清面前。原来是女儿景展翼。
景清惊得向后退了几步，他说：“这，这难道是在梦中吗？”在他想像中，女儿早做了刀下之鬼了。
女儿走过来说：“父亲，我活着，我没有死，你是不是听人说全家抄斩了呀？”
景清说：“不是吗？这是燕王亲口告诉我的呀。”
景展翼说，原来皇上是降旨诛三族的，后来方行子去说情，又赦免了死罪，改为流放云南了，女儿受到特赦，仍可留居南京。
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