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方家父女也无话可说。
送走了皇上，方孝孺难免对女儿又是一顿埋怨。方行子也不生气，只是嘻嘻地笑，她觉得皇上为请她出山，肯屈尊如此，这太好玩了。
二
朱允炆的轿子刚进宫门，忽见齐泰、黄子澄在御道旁等着呢，朱允炆从轿里探出头来问：“你们这是在等朕？”他的轿子并没有停下的意思。
齐泰和黄子澄在后边跟着他的轿子徐行，齐泰谏道：“是，圣上。国事冗繁，北方举兵，皇上在这种时候还微服出行，臣不敢苟同。”
朱允炆对他的责难很反感，马上堵他说：“太祖高皇帝在日，不管天下大事如何，经常微服私访，朕就不该吗？”
黄子澄斜了齐泰一眼，觉得他多余过问微服出游的事。他赶快奏报大事说：“皇上，柳如烟从北平回来了。”
朱允炆这才叫住轿子。他意识到出大事了。他走出轿子，与两大臣步行。朱允炆问，柳如烟是逃回来的还是充当朱棣的信使？
黄子澄说：“兼而有之吧。他是和一个叫郑和的贴身太监同来的，柳如烟带来了朱棣的上疏和文告。有一件事，圣上也许想不到，据那个小太监讲，文告是景清草拟的。”
朱允炆站住：“这不会吧？”以他对景清的了解，他是个宁为玉碎不为瓦全的人啊。
齐泰私下里问过柳如烟，他说他看见过朱棣和景清一起商议着写什么，朱棣告诉他是草拟文告，他不敢肯定。
朱允炆还是不信，景清是有名的骨鲠之臣，朱允炆才派他去协助镇抚北方，他这人断不会辜负朝廷 的。
齐泰说：“别人说，臣也不信，这是柳如烟说的，才不得不信。”
朱允炆问：“为什么？”
黄子澄说，景清差一点成了柳如烟的老泰山。柳如烟会给老岳父脸上抹黑吗？
朱允炆的脸上刮上了一片阴云。
皇上离开方家后，见方行子又折腾着换上了男装，方孝孺皱着眉头，问她又想去哪儿招摇。
方行子说，该给那个倒霉蛋送饭了，她答应过人家，每月初一、十五去探监，让她吃上一顿大荤的菜肴。
方孝孺这才意识到，今个是十五，外面的月亮圆了，他知道，女儿说的那个倒霉蛋就是程济。
刑部大牢里，早已被人遗忘的程济这天显得反常，在牢中洗了头，又招呼牢头再打一盆水来，他还要洗洗脚。
牢头对他一向客气，见他要梳洗打扮，就说：“怎么程大人忽然爱干净了？莫非是……”
牢头说，囚犯中，有两种人要好好洗一洗，一是要开释的，回家团圆前，洗尽晦气。
这时方行子提着食盒从走廊走来，程济和牢头都没发现，牢头仍旧贩卖他的“牢经”：第二种啊，就是砍头前夜，好好洗洗涮涮，到阎王爷那里去，当个干净鬼，别惹他老人家烦。
门外的方行子咯咯地乐起来，她一边往里走一边用调侃的语气说，不知程大人是为出狱而洗呢，还是为断头而洗？
程济洗着脚说：“我掐指一算，再有七天，我就到了生死大限了，燕王不反，我断头，燕王一反我自由，不管是哪种结果，我都得好好洗一洗吧。”
方行子往桌上摆酒菜，她让他程济猜一猜，他的结局会是哪一种啊？
程济说：“好香，有酒？我猜，燕王已经起刀兵不止一日了。”
方行子说，按约定，他可以活命了。不过，她想，皇上早把程济忘得一干二净了。
程济揩干了脚，坐到桌边香甜地喝酒、吃饭，他说：“那你得提醒皇上啊。你是御前卫士呀。我的命虽不济也是一条命啊。”
“我不是御前侍卫了。”方行子说。
程济望着她，忽然说：“你女扮男装露馅了，是不是？”
。。
《永乐大帝》第三十九章（3）
方行子笑道：“你真是绝顶聪明啊！”
方行子告诉程济放心，指望不上她也没关系，方孝孺还记着他呢，会提醒皇上的。
三
面对群臣，朱允炆显得很焦躁，那口气是指责、训斥的：“你们不说朱棣掀不起大浪，北方之患是疥癣之疾吗？现在可倒好，通州丢了，居庸关陷了，遵化丢了，连大宁也失守了，丧师辱国，朝廷 数万大军，竟这样无能，损兵折将！令朕一夕数惊。”
徐辉祖和柳如烟也在群臣中。听见皇上发怒，吊着一只胳膊的徐辉祖出班奏道：“臣有罪，臣甘愿受罚。”
柳如烟为他开脱道：“臣是见证人。如果不是张信偷入燕王府告密，也不至于弄成这样结果。如果不是魏国公受伤，也不会让张昺他们如此轻信，上了当。否则，持密诏抓捕朱棣还不是瓮中捉鳖？”
朱允炆显得很无奈，现在急于要说的已不是追究责任、给谁定罪的事了。这话让徐辉祖大失面子。
徐辉祖满面羞愧地退了下去，始终用笏板遮挡着脸。
齐泰出班奏道：“臣这里刚刚接到北方奏报，守大宁的陈亨、陈理也都降了朱棣。”
黄子澄说：“朱棣前次上疏，自知师出无名，《祖训》也帮不了他忙。《祖训》里虽有诛杀奸臣，藩王可起兵一说，但又说必须有皇帝密诏方可，所以他想从皇上这里讨到密诏，他不就名正言顺了吗？”
方孝孺说，柳如烟带来的文告，朱棣又露了马脚，矛头所指，不再是奸臣，而是当今天子了。
朱允炆说：“他知道从朕这里讨到密诏是异想天开，他便原形毕露了，他在文告里把朕继位以来所有新政攻讦殆尽，什么朝廷 无道，变更祖法，屠戮骨肉，危及社稷……这都成了他谋反的口实。他把自己打扮成救祸图存、誓与奸佞不两立的太祖继承人，他想借此欺骗世人。我们也必便发讨贼文告予以痛击。”
方孝孺说，他在文告中煽动各王与他同反，好像不反必被杀，如果追随他打天下，就可同享富贵。他已不光是高喊清君侧了。通篇文告文笔老辣，不知是谁的手笔？
很多人都去看柳如烟。有人甚至问：“不会是柳状元吧？”
柳如烟慌忙说：“皇上明鉴。不是我。若是我，我还敢回南京来吗？”
朱允炆说：“别乱猜疑了，你们根本想不到，这是景清的手笔。”
果然大臣们全都吃惊不小。
朱允炆一直对景清保留着良好的忠臣印象，但三人成虎，特别是有柳如烟的指证后，朱允炆动摇了，气愤了。
他对齐泰说：“朕恨无能，更恨无耻。”随即令齐泰把景清、张信列入罪臣录，马上将留在南京的亲属捕起来，诛三族。
柳如烟没有料到，忙奏道：“皇上，这不过是传闻啊，臣也只是听朱棣一面之辞……”
朱允炆已不理睬他了。朱允炆面对朝臣说：“现在不能再以疥癣之疾来看待朱棣了吧？怎么办啊？”
黄子澄表示忧虑，围堵朱棣的种种部署均未奏效，可见朱棣强悍非等闲之辈。如果不能举大军出师北伐，早为防御，河北难保，河北有失，局势将要动荡。
齐泰也说，当务之急，是公开削燕王属籍，把他的弥天大罪公布于天下，同时调遣精兵良将北上###。
大臣暴昭却持相反态度，燕王毕竟有皇叔之尊，逼他没有好处，从前疯道人就有‘莫逐燕，逐燕必高飞，高飞上帝畿’的谶语，现在不是应验了吗？还是怀柔为上，天下安定是民之福分。
齐泰愤然抗争道，这叫什么话？叔父就可造反吗？名正则言顺，朱棣现在就是反贼，正了他反贼之名再举国声讨，才能战胜他。
见到刀光剑影了，朱允炆毕竟清醒了，他支持了齐泰说：“说得好。所以酿成今日之祸，都因朕心太软，总是念及王叔们是骨肉，一再迁就，现在他已经举兵谋反了，还能再心慈手软吗？那江山社稷就要倾覆了。”
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《永乐大帝》第三十九章（4）
随后他对方孝孺说：“朕决心不与贼共存，要布告天下，兴师伐逆。请方爱卿运如椽大笔，草拟伐燕诏书。”
方孝孺说：“臣遵旨。”
朱允炆又问众臣子，出师北伐，谁可为大将？
徐辉祖奏道，开国元勋中，能孚众望的老将，怕是只有长兴侯耿炳文可挂帅印了。
朱允炆嫌他老气横秋，沉吟着说：“他今年过六十岁了吧？”
耿炳文就在朝班中，闻言，他出班奏道：“臣耿炳文今年六十有五，但还能吃饭，不至于一顿饭去拉三泡稀屎，还能为朝廷 打仗。”他是引用古代赵国大将廉颇故事，有人诬蔑廉颇“一饭三遗矢”，说他上不了阵了。
大殿里荡起笑声，不敢大笑，都捂住了口。
连朱允炆也撑不住笑出声来。他说：“既如此，朕就命你为征燕大将军，就让大名公主驸马李坚和都督宁忠当你的左右将军吧。”
耿炳文朗声道：“臣遵旨。”
齐泰又建议，除征燕大将军出师外，也必须责令北方各都督、各卫所协同作战，听从耿炳文统一节制。
朱允炆也答应下来，要发谕旨，务必造成天罗地网之势。
齐泰说，朝廷 可飞檄调发各处军马，安陆侯吴杰、江阴侯吴高、都督佥事耿献、都指挥盛庸、潘忠、杨松、顾成、徐凯、李文、陈晖、平安等部，也都应分路进军北平，造成合围之势。
朱允炆一一准奏，说这样甚好。随即宣布散朝，让大臣们各自去准备。
方孝孺突然出班奏道：“圣上，臣请皇上兑现诺言。”
此言一出，不但朱允炆怔住，文武百官莫不惊诧，不知这老夫子又犯了哪股风。
朱允炆道：“朕有过什么承诺没有兑现吗？”
方孝孺提醒他说：“陛下还记得四川岳池那个小小的教谕吗？”
朱允炆恍然道：“朕想起来了。他曾口出狂言，断言一年后朱棣必反。是吧？他叫什么了？”
方孝孺说：“他叫程济，当时皇上要将他立即斩首，程济请求缓刑一年，如一年后朱棣不反，愿伏法。现在一年之期未到，距程济预言之日尚有六天，而朱棣已举反旗，皇上看……”
朱允炆站了起来，说：“多谢方爱卿提醒。程济虽是小官，却是大忠，就烦方爱卿到刑部大牢里接他出来，朕要见他。”
方孝孺说：“谢皇上，我也替程济谢皇上。”
四
朱允炆吃饭时吃吃停停，不时地望着远处不知想什么。
马皇后给他夹了点菜，劝说着：“皇上龙体要紧，不必过于忧心。既然派老将耿炳文出马，率大军前去进剿，这是倾天下之力呀，朱棣能有多大力量，一定是马到成功。”
小皇子先吃完了，太监递上手巾把给他擦手，宫斗说：“父皇说话一言九鼎，可答应我的事还没办呢。”
朱允炆敏感地看了马皇后一眼，故意说：“什么事呀，朕对你有过什么承诺吗？”
宫斗说：“怎么没有？你不是答应把我师傅再请回来吗？”
这是马皇后急欲回避的话题，她马上说：“吃完饭快到外面玩去吧。”
宫斗缠着朱允炆，赖着不肯走，朱允炆向他努嘴，示意他找马皇后，马皇后看在眼里，装看不见。
宫斗便过去缠着马皇后说：“我知道，这事并不怪父皇，是娘把师傅给赶出宫的，那我就冲娘要人。”
马皇后无奈，只得说：“你先出去玩，回头给你找回来就是了。”
宫斗这才欢天喜地地跑了出去。
朱允炆剔着牙，说：“这可是你答应宫斗的。”
马皇后也不吃了，漱了口说：“这不正合皇上意吗？”
朱允炆说：“朕可什么都没说、什么都没做呀。”
马皇后说：“皇上给宫斗使眼色，别以为我没看见。”
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《永乐大帝》第三十九章（5）
朱允炆嘿嘿地笑了。
马皇后问：“进来可以，是穿男装还是女装啊？”
朱允炆愣了一下：“你说了算。”
马皇后揶揄地笑着说：“皇上一定更喜欢看她穿女儿装了，那就改装进宫吧。”
朱允炆说：“不好。后宫人以及大臣们都看惯了方行子穿男装，忽然变成女的，这传出去不成笑谈了吗？”
马皇后说：“皇上才想到这一层啊？我不是成心和皇上过不去，我是怕天长日久露了马脚，成了宫中丑闻，对皇上就不好了，才请他出宫的。我知道，皇上特别喜欢她……那还不如名正言顺地纳为妃子。”
朱允炆说：“这是哪里话！朕此前从没看出方行子是女流，要纳妃，又是从何谈起呢。”
马皇后并不相信，她一眼就看出方行子是个女子，方行子天天不离皇上左右，皇上会闻不到一点脂粉气？
朱允炆有些不耐烦了，他说：“你实在不愿让她回来，就算了，宫斗也不过哭闹几天而已，别再拐弯抹角地说这事了。”
马皇后说：“这臣妾可不敢。臣妾只有答对皇上高兴的义务，皇上好不容易看中一个侍卫，却让我给赶走了，我不成后宫母老虎了？我可不担这个恶名。那我就叫宁福传旨，还让方行子以男装入宫吧。”
朱允炆不置可否地站了起来，马皇后问他今天夜里还要到殿上去办公事吗？
朱允炆说，朱棣这一反，弄不好有天下大乱之虞，朕寝食难安啊。
马皇后说：“谋反必不得人心。臣妾以为这倒是好事。他离败亡不远了。”
朱允炆说：“有人谋反，怎么倒成了好事？”
马皇后说，这就像脓疱一样，鼓出头，流出脓来，也就快好了。
朱允炆说，“也说得是，早有人说，他迟早必反，早反比晚反好，早铲除早放心。”
马皇后说：“皇上不是委派了老将耿炳文挂帅出征了吗？天人协力，上下同心，皇上还有什么不放心的。”
这一说，朱允炆脸上有了笑容。他说起了值得感叹的旧事，去年有一个胆大狂徒，才是一个县里管生员的教谕，品级不入流，他居然斗胆上疏，言一年内燕王必反，让朕早早除掉，以绝后患。
马皇后说，品级不在高低，不是不幸被这个小人物言中了吗？
朱允炆说，幸亏朕当时没有杀他，而是押在牢中了。到今天还有个补救机会。当年被太祖皇帝杀掉的叶伯巨就没有程济这么幸运了。
马皇后却不知道叶伯巨是谁。
“也是个小官，”朱允炆说，当年太祖皇帝分封诸子为王，叶伯巨反对，他说，晋朝八王之乱的教训就在昨天，这是为天下埋下了隐患，久后必自食恶果，这下子惹得太祖高皇帝大发雷霆万钧之怒，骂他是离间皇上的骨肉，甚至要抓来亲手射死他。如果当年太祖高皇帝冷静一些，听听这逆耳忠言，也许他今天就不必面对朱棣造反的困扰了。
马皇后问，那这姓程的现在哪里呀？依她的意思，这是应该大加褒奖的人。
朱允炆感慨地说：“在狱中。若不是方孝孺提醒朕，朕早把他忘了。”
说到这里，他突发奇想，他想到刑部大牢走一趟。
马皇后很吃惊，皇上去那种地方？
朱允炆很有几分得意，恐怕没有任何一个皇帝去过牢中吧？他要破个例，亲自接那程济出来，也算是他的愧悔吧。
马皇后很赞成，这必是千古流传的美谈。皇上自登大位以来，就倡导仁孝，图文治，这固然好，但会不会适得其反呢？太祖高皇帝以威猛严峻之法治国，一样有太平盛世呀。
朱允炆说都对，都好，此一时彼一时呀。
五
刑部大牢里，程济已经把东西都收拾停当，穿戴整齐，然后坐在床上，如同和尚打坐一样。
方行子这次来探监，又是男装了，她说：“你就这么静等啊？万一大赦令不来呢？皇上操心的事万万千，说不定就把你给忘了呢。”
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《永乐大帝》第三十九章（6）
程济坚信，即使皇上忘了，令尊大人必不会遗忘的。上次探访，方行子不也这么说的吗？
话音刚落，忽然外面骚动起来。好多牢子跑动起来，扫地的、洒水的、点熏香的……忙得团团转。
方行子觉得奇怪，她不明白这是怎么了，汤浇蚁穴似的。
程济笑嘻嘻地说，救他出苦海的活菩萨到了。
只见先有刑部侍郎、郎中、员外郎和主事一拨刑部大员到来，接着是提着宫灯的太监执事，随后是护卫，再后才是齐泰、黄子澄、方孝孺和刑部尚书暴昭等大员簇拥着朱允炆进了牢房长廊。
皇上光临这人间最黑暗的地方，亘古无有，怎能不轰动？狱中大小管事的齐刷刷跪接，一片山呼万岁声。牢里犯人都挤到栏杆前看热闹，皇上什么样，他们各有各的想象，不会雷同，今个皇上真来了，而且是来到人间最龌龊的地方，这是牢头、牢子们想不到的，都想见识见识。
朱允炆环顾黑漆漆的狱墙，不断地嗅着鼻子，皱着眉头，狱中的气味真难闻，在刑部侍郎引导下，朱允炆一直来到已敞开大门的程济牢房前。
程济一见皇上驾到，立刻从床上滚下来，跪下说：“罪臣程济恭请圣安。”
皇上说：“你起来吧，你何罪之有啊！”他发现程济衣服又新又干净，便问暴昭，刑部大牢里的囚犯都穿得这么体面吗？
暴昭一时哑然，不知如何回答。
倒是程济奏道，这是方侍卫给他拿来换上的。平时，如不是方家父女照顾，他也必定与别的囚犯一样，穿破烂囚衣，吃猪狗食。他从铺下拿出一本写满字的本子，呈上说，牢中吃犯人、索要贿赂，以犯人制犯人，诬陷好人，袒护败类，贪赂枉法，一切人间丑事，这里应有尽有，人间闻所未闻的，这里也有。他本人没白坐一年牢，已将这乌七八糟的事全写下来了，供皇上有闲时一览。
皇上随便翻了几页，看了那些刑部大员一眼，人人都面如土色。
朱允炆说：“很好，你虽身处逆境，仍不忘为社稷尽力，朕欣慰有你这样的诤臣。这一年让你吃苦了，还有六天，就是你与朕打赌的期限，你赢了，你赢的不只是你的一条命，朕输得却很惨，不得不忍受遍地烽火的痛苦。”
程济说他其�