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普明大叹道:“勇哉!勇哉!吾所不及也。”翠琴笑道:“大师不要说笑,我当时也是万不得已,真所谓一夫拼命万夫难当了。我被缚后,本来定当千刀万剐了,不想皇帝还很怜惜我,竟一点也不难为我,只是把我幽禁在景春宫里,他的意思我明白,不过是想让我悔过屈就顺从他就是了。那天我正在冷宫里的桐荫树下垂泪,忽见一个老宫人进来,递一样东西给我说:‘为了你这件小事,提心吊胆的,不知转了几十个手。’我拆来一瞧,却是程郎的笔迹,顿时见笔如见人,伤心凄恻,捧着信笺读一句,滴一会泪儿。”
普明笑道:“伤哉!情之所至也。”程鹏也笑道:“大师总在一旁挖苦人,我们俩就给你磕几个头吧!”普明哈哈大笑,立起身来说道:“这以后便是尚玉来救姑娘了,这些你不说我也都知道了,莫听,莫听,去也!去也!”普明说罢,大笑着洒脱地走了出去。
这里两人情意绵绵地紧拥在一起:“大恩人救我到了寺前,在他推我进来和你相见的一瞬间,我还当是一场美梦呢。”
■ 走马楼
严氏父子这时越发地飞扬跋扈,差不多阖朝的大小臣工都在严氏门下,鄢懋卿、赵文华、罗龙文这三个大奸臣得以在朝列为鼎足,更是助着严嵩狼狈为奸。尤其是赵文华,笼络的手段又好,钻营的本领则数第—;不仅趋奉严嵩,且又拜严嵩的妻子欧阳氏做干娘,还把他出使过海外带回来的奇珍异宝献给欧阳氏,当然同时也是献给严老儿。贪财如命的欧阳氏得了赵文华的珍宝,见了他就眉开眼笑,口口声声称他孝顺儿子。于是赵文华不久就得由员外郎擢到工部尚书,位列六卿。
官职一天天地大上去,作恶也一天天地厉害起来,什么强占民田强劫良家妇女,凡诸种种万恶,赵文华无一事不为。别的不说,单就卖官鬻爵的造孽钱就让赵文华造的房子,崇楼叠阁、画栋雕梁,与皇宫不相上下。
赵文华又在这高楼大厦后面,建起了一个楼台亭阁、池塘花轩齐备的大花园,花园正中又建起一座楼台,这个楼台是团团都走得通的,四面八方千门万户,可不识路的人走进了这座楼里,却休想走得出来。楼的花样多了,工程自然非常浩大。它的形式好像古时西国帝王的迷宫,赵文华就称它为走马楼。因骑了马在这楼台的四面去走,横直斜圆,没有一处走不通的。
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第四章 惨酷的明宫(10)
这座走马楼中还有七十二个精致房室,每一个室中,居住一个美姬和两个美貌的婢女。赵文华每天办完公事回来,就在走马楼的正中厅上大设盛筵,他自己南向坐了,七十二个姬妾在一旁侍饮。酒至半酣,文华便取出七十二支签来,令姬妾们随意抽取。这七十二支签中,有两支是红头签儿,七十支是绿头的,抽着了红头签的两个姬妾就于当夜侍寝。
于是一些乖觉的姬妾就暗暗在红头签儿上做了记号,到时自然一抽就着。抽不到红头签儿的姬妾只得孤灯一盏,单裯独眠了。但这样的一座富丽堂皇的走马楼,还不过是赵文华的秘密私第。他的正式府第在京城里面,府中自文华的正夫人以下,还有四五个姬妾,文华有时也少不得要去应酬一会儿。这样他的众多美姬爱妾的就难免冷清与饥渴了。
■ 浪荡子陨命香闺迷魂阵
文华有个外甥叫柳如眉,年纪才得弱冠,自幼不喜欢读书,所好的是寻花问柳,进出的是秦楼楚馆。
三月三的上巳辰,京城中的女子都到郊外去踏青,这个浮浪子弟柳如眉逢着春明佳日自然也要去流连胜地饱餐秀色。他信步遨游郊外,但见仕女如云,春花似锦。粉白黛绿与万卉相争妍,愈显出她们的娇艳和妩媚来。
柳如眉贪恋佳丽不忍快些离去,看看红日衔山,携酒高会的一个一个挈槪厝ィρ粑鞒粒镣槿ィ袢捣党玻卫赖娜琐狈追鬃呔。慕贾惺O乱桓鎏交ㄓ卫说牧缑迹谡獗滩葺螺隆⒗鲜鏖稏懙乃冢律眭狨岫佬校趺床恍木ㄇ印�
柳如眉越走越是心慌,天上微细的月儿又不甚光明,更兼他性急步乱,连连跌了几跤,跌得他头昏眼花,不辨天南地北,一时走差了路头。柳如眉狠命地往前乱闯,仍不见城门,又走了有半里多路,见一座大厦当前。
柳如眉抬头望去,那巨厦的侧门开着。如眉探首进去看了看,却是一个极大的花园,园里的花香一阵阵地直送出来,不由得令人心醉。浪荡子柳如眉是个得着住处便安身的人,遇见这样一个好去处,又恰好开着园门,他也不管好歹,信步就走进园去。
到得门内,果然又是一番气象,路上碧草如茵,树木葱茏可爱,高楼峻亭,朱檐碧瓦。草地上每离五步,燃一盏长约七尺的风烛灯,满园中计算起来不下千百盏,照得一座花园大地光明犹若白昼。如眉虽也是个富家子弟,却从来不曾游过这般的住地。他愈看愈爱,愈爱就愈往里走,早忘了身入重地了。眼前赫然一座八角四方的琉璃亭宇,亭内纯燃着雪烛。这种雪烛是外邦进贡来的,遇风不灭,一支烛昼夜燃着,经年不熄,也不见它短少。据使臣说,雪烛是用真犀精制成,夏日燃起来,虽在烈焰之下,也顿觉微风习习,一室生凉了。且烛光明亮耀眼,一支雪烛可抵得上平常的油烛百支。
柳如眉大着胆子走进那座通明的亭子。亭内的陈设是白玉为几、紫檀作案,椅子全是大红锦披,绯红绣花垫子,地上则铺着青缎毡子。人走在亭中,好似进了仙人洞府,世外桃源怕也没有这样的精美富丽。
柳如眉在亭上徘徊了半天,才要走出来,回头却见亭后有一座楼梯,梯级上都平铺着银缎,向楼上望去,却是珠光宝气满罩一室,哪里是人间楼台,俨然一座龙王水晶宫。柳如眉不禁又垂涎起来,想开一开眼界,就一步一蹑地走上楼来。楼上的摆设、布置与亭中又有天渊之别了,仅其壁上镶嵌的珍珠宝石就价值连城,还有许多玉石雕器,那玉马、玉狮和白玉的虎象等竟有三四尺高,雕琢的精巧真乃神工鬼斧,其中一头白玉小狸猫,浑身洁白如雪,紫鼻金睛,眼中闪闪放光;细看它的眼珠,是用真猫儿眼镶成,能按着时辰忽大忽小,倏尖倏圆,的确是一件宝物。
正在柳如眉目不暇接的时候,猛见身旁一张古画,砉地一响,自行卷了上去。在如眉的大吃一惊中,悬画的地方突然开出一扇门来,一个娇盈盈的美人走了出来,她一见如眉,诧异得忙回身唤了一声,应声就抢出两个使女打扮的丫头。
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第四章 惨酷的明宫(11)
柳如眉知道私闯这样大贵人家的闺闼,其罪名可是不小的,他又是害怕又是心虚,想溜下楼去也来不及了,果然那两个丫头跑到柳如眉的面前,娇声喝着要告诉老爷,捉他到有司衙门去。
乖巧的柳如眉一见这个小丫头带说带笑,并无太大反感,就假做出一副可怜巴巴的样子,低声哀求道:“小子莽撞,错走了贵府。望姐姐饶恕了这一遭吧!”这时那先前开门出来的美人,向两个丫头丢个眼色,就姗姗地进去了。然后两个丫头拥了心慌得一个劲地向她们求情的柳如眉就往那扇门内走。
经过几重闺门,就见一个香房,绣幔珠帘,香炉中焚着兰麝,牙床上悬着锦帐,陈设的精美又是柳如眉生平目所未睹。这时那位美人正含笑坐在床前,柳如眉计上心头,向着那美人扑地跪下,流下两行轻飘飘的泪水,哀求她释放,引得那美人扑哧一笑,亲自把柳如眉轻轻扶起,柔柔地问了他姓名和年岁后,美人笑道:“既来则安,你就在这里暂住几时吧!”
接着不由分说,就命丫头们排上酒宴来,和柳如眉相对坐下。美人亲自斟酒,浪荡子柳如眉则拿出讨好女人的看家本事,两人有说有笑的,一会儿就亲热起来。这时柳如眉才知道这座花园是他舅舅赵尚书的私第,这个玉容如脂、肌肤如雪的美人是赵尚书的第十九个姬妾娟娜,青春还不过花信。
浪荡子柳如眉一向色胆敢包天,眼下面对着这样一个人间尤物,还管他什么赵尚书什么舅舅,乐得采花销魂快意一番。
那天两人正在咕咕哝哝情趣横生的时候,忽听门外一阵咯咯咯的笑声,接着拥进来六七个娆娆婷婷的美人:“好呀!赵姨娘倒会作乐咧!”娟娜姓赵,赵文华府中凡是姬妾,通称姨娘。
赵娟娜一听不觉红晕上颊,忙令丫头看座添杯盅,七个美人入席同饮。柳如眉见粉白黛绿满前,脂香扑鼻,更是飘飘然不知身在何地了。
三杯酒之后,娟娜便给柳如眉作介绍,指着那个穿青衫的说是吴姨娘;又把樱唇一撅,瞧着那穿紫罗衫的说是秦姨娘;又指着碧衫青裙的说是罗姨娘;又指着穿淡红衫子、梳双宝心髻的说是洪姨娘;又指着自己身畔穿浅湖色衫的说是常姨娘;又指着那个穿大红衫的说是沈姨娘;又回顾右边穿秋香色衫子的说是苗姨娘。柳如眉心里不禁为他舅父的真好艳福而惊叹羡慕了。
众美人欢饮了一会儿,各自纷纷散去。洪姨娘在临走时,回眸向着柳如眉嫣然地一笑,把个浪荡子柳如眉的魂儿都笑上了九天云霄。果然第二天早上,罗姨娘就差了丫头来请柳如眉到她的房中去饮宴。娟娜明知她也想鼎尝一脔,但自己理不直气不壮,就只好听任如眉前去,是夜柳如眉就与罗姨娘在她的罗帏中共游了巫山十二销魂峰。
冷月凄凉,香魂欲断,隔帘花影,疑是倩人来。娟娜满心想和柳如眉双宿双飞,以偿她愿做鸳鸯不羡仙的素志,万不料春光易泄,于是今天吴姨娘邀柳如眉去饮宴,明日苗姨娘请柳如眉去看花,弄得个柳如眉好像入了群芳迷阵中的浪蝶,应了东顾不得西,整天左拥右抱疲于奔命。娟娜倒落得个冷月照窗,孤衾独宿,辗转难眠。
尤其是那个年纪最轻容貌也最漂亮的洪湘娘,就她那莺声呖呖的娇喉一说起话来,就先已令人心醉,所以柳如眉在群芳之中,和湘娘你恋我爱的,差不多形影不离。连吴姨娘、沈姨娘、常姨娘、罗姨娘、秦姨娘、苗姨娘等都含着一腔酸意,娟娜更是不消说,芳心中的气愤和嫉妒,纵有千言万语也难全道出,于是郁闷恼恨交加,把个玲珑活泼的赵姨娘弄得骨瘦支离、病容满面。柳如眉看得非常心疼,可一时又舍不得艳丽娇媚的洪湘娘,只不过偷个空儿去探望一下。
那天,柳如眉又如斯这般地偷了个空儿去探望一下娟娜。娟娜一见柳如眉来瞧她,高兴得不得了,病立时就好了四五分,可柳如眉心在洪湘娘身上,和娟娜说着话,也是胡乱敷衍,前言不搭后语。敏感的娟娜哪里能受得了,心里一气,眼前立时天昏地暗,哇地吐出一口猩红的鲜血来。
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第四章 惨酷的明宫(12)
浪荡子柳如眉不由得垂下几滴真诚的眼泪来,再看娟娜已呜咽得不能成声了,柳如眉心一软,就决意这天晚上睡在娟娜的房里。可那个霸道的洪湘娘竟一遍又一遍地打发丫头来叫柳如眉,气得娟娜手足发颤,指着那个丫头拍着床痛骂:“贱婢好没廉耻!柳公子在你处,我什么时候打发人去叫来?”
不想这个被娟娜骂得不敢回话的丫头有气憋在心里,回去就把娟娜大骂的情形告诉了洪湘娘,且还添加些伤人的污言秽语在里面。洪湘娘被丫头这一顿挑拨,不禁粉脸通红,恨恨地说:“她也不过是偷汉子,难道就是见得官的事吗?我以后再不许小柳到她房里去,看她能怎么样!”
是夜,在柳如眉温柔的爱抚和体贴的劝慰中,娟娜哭泣道:“我和你也许是前生的冤孽,今世已用身子报答你了,待我死后,你能念生时的恩情,在我坟上祭奠一下,化几吊纸钱,我就已受惠不浅了。”
娟娜越说越悲伤,忍不住伏在枕上,抽抽噎噎地大哭起来。柳如眉一手紧紧地搂着她,再三地劝慰;一手拿着巾儿轻轻地替她擦拭着眼泪。娟娜又伤心地说:“我本是个上无父母下无兄弟姐妹的人,自十七岁进了赵府,到现在依旧是伶仃一身。生时做了孤女,看来死后还得做孤魂。将来俺的骸骨不知葬身何处,冷月凄风,一抔黄土,有谁还能记得我……”
说罢,泪珠儿纷纷洒落下来,把丝绣的衣襟也沾湿了一大块。柳如眉也没话可慰藉了,只好陪着她垂泪。两人哭了一会儿,病态恹恹的娟娜神思困倦,就在柳如眉的怀里昏昏沉沉地睡去了。
待娟娜一觉醒来,已红日三竿,柳如眉不知在什么时候早起身出房去了,娟娜料定如眉是到洪湘娘那里去了,顿时气愤不过,就挣扎着要起来,去和洪姨娘去厮闹。
两个丫头见娟娜面白如纸,气喘汗流,忙来劝阻等养好了病再说,娟娜哪里肯听,勉强起得床来,已喘得坐不住娇躯,只好重又躺下。养息了一会儿,她又站起来,这一次在两个丫头的左右扶持下,她颤巍巍地一步一步挨出房去,沿着楼台,慢慢地往洪湘娘的寝室中来。
到了门前,洪湘娘的丫头慌忙回身去通报时,娟娜已一脚跨进门,果然正看见柳如眉和洪湘娘正在执杯共饮,最叫娟娜触目又痛心的是湘娘居然坐在她心爱的如眉柳公子的膝上,两人正脸儿对脸儿地亲热,且洪湘娘还一看她进来,就得意地笑着说:“来,你也来喝一杯吧!”彼时她脸上满是胜利者的光彩,光彩夺目。
娟娜看了柳如眉一眼,只冷冷地说了声:“你好……”这句话才脱口,香躯就昏倒下去,两个丫头支撑不住,三个人一齐扑倒在地。
柳如眉和洪湘娘大吃一惊,忙立起身来,帮同丫头们把娟娜扶到了榻上。柳如眉去倒了一杯热水,慢慢地灌入娟娜的口中,可是娟娜此时银牙紧咬星眸乍阖,鼻息有出没进。柳如眉和湘娘感觉不妙,正要叫丫头送她回房,忽然娟娜那张美丽的脸正在逐渐变色,接着双脚一挺,一个如花少女就呜呼哀哉了。
娟娜的两个贴身丫头顿时号啕大哭起来,一向自信于自己的美貌而至于自负、自负得很有些不近人情的洪湘娘立刻娇嗔道:“你们不把她的尸身抬回去,却紧着在这里痛哭。万一闹出去,被老爷知道了,那可不是玩的。”
正在伤主情痛的两个丫头立刻就翻了脸:“你倒会说这轻巧太平话,我家赵姨娘活活让你给气死了,难道连哭也不行?”
狂傲的洪湘娘立时忍不住心头火起,娇声喝道:“好个不识高低的贱婢,你们姨娘是自己病死的,干我什么事?你居然敢诬陷!”边说边就伸出玉腕,向着一个丫头就是一掌,打得那个丫头眼中火星直冒,索性掩着脸大哭大骂起来。湘娘的两名丫头一看此情景,当然也要加入战团,于是丫头对丫头地谩骂起来。骂得不爽快就动武,四个丫头扭作一团。
柳如眉见她们闹得太厉害了,上前相劝也不行,弄得他立又不是,坐又不安,劝是更劝不住了。而湘娘正气得脸色发青,呜呜咽咽地哭道:“我从到了赵府,谁也不敢得罪我一句,现在反被丫头来糟蹋欺侮了。”于是哭的劝的,扭在一起厮打乱撞的,把一座华丽的闺阁霎时弄得乌烟瘴气。
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第四章 惨酷的明宫(13)
隔房的吴姨娘、秦姨娘、常姨娘、沈姨娘、苗姨娘、罗姨娘等也都纷纷赶来,本来她们就吃洪姨娘的醋,如今一见娟娜死在榻上,便都万分可怜起来,不禁叹息着议论着,正在乱纷纷的时候,不提防门外靴声橐橐,走进来一个紫裳微髭的中年人,吓得那些姨娘立时一哄而散。
房中剩下了柳如眉和湘娘并四个厮打的丫头,在尚书赵老爷面前,四个丫头忙释手撅着嘴一言不发地侍立一旁。这时柳如眉可吓坏了,浑身不住地打战,想要镇定些,可越想镇定越是发颤,硬着头皮走上前来,低低叫了声:“舅父。”
老于人情世故的赵文华什么也没说,只是对着他狠狠地瞧了一眼,一眼看见榻上直挺挺的娟娜,不觉怔了一怔,一手拈着髭,威严无比地问赵姨娘怎么会死,且又怎么会死在这里。
湘娘涨红了脸,心虚得半句也应答不出。而柳如眉早已乘机溜得影踪皆无。
这以后,府中的家人把娟娜的尸体抬出去草草盛殓,安葬在东郊的一块荒地上,算是了结了这个苦命女子。
又过了几天,京城的长安街上,出现了一具无名尸。有人认出来,那正是著名的探花浪子柳如眉。如眉的母亲哭哭啼啼地去求她兄弟赵文华缉凶雪冤。文华满口答应,传牒各衙门捕捉凶手,结果可想而知,不过虚闹了一个多月,凶手根本连一点踪迹影子都不曾被拿获。
■ 鹬蚌相争,方嫔得其利
世宗皇帝自从在百花酿会上和张皇后闹了一场后,就下谕废后。廷臣想要上章阻谏,无奈世宗总不临朝,无法奏陈,于是这个倒霉的张皇后也就此废定了。紧接着世宗又提议册立新皇后。
当时众嫔人中,除了杜嫔人生了皇子晋封贵妃之外,阎嫔人、卢嫔人、沈嫔人碧霞、韦嫔人、仇嫔人、王嫔人、郑嫔人等也都诞了皇子。这七人中要首推王嫔人最得宠,卢嫔人和阎嫔人稍次,所以杜贵妃的皇后希望最高。王嫔人却不甘心,皇后位居中宫,领袖六宫,为天下国母,这个大位谁不想坐一坐。
本来以为皇后位置归属自己是稳稳的杜贵妃一看王嫔人在私下贿赂了中宫的太监宫女,让他们四处传颂王嫔人的德美与容美,杜贵妃就也去贿通中宫里有职分的太监,也替她去宣传盛德。
于是内监宫人就此分出两派,得到王嫔人贿的,竭力赞成王嫔人;得到杜贵妃钱的,自然要说杜贵妃好。两下里互相赞扬,你说你的,我讲我的,渐渐地双方由暗斗转向明争,由口头争执一变而为武力上的打闹。
那一天,两派的太监头儿竟然各自约集了党羽,择定日期,在西苑的碧草地上斗殴起来。正在死命相搏时,恰好世宗辇驾回宫,见内监这样的不法,立时传谕,传总管太监王洪问话。
王洪早已知道了这件事,把为头的太监十二名绑了去见世宗,鞫询斗殴的缘故。内监们晓得赖不过去,就将王嫔人和杜贵妃私下竞争的话,老老实实地供了出来,以免自家皮肉受苦。
世宗不听