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林虎，字隐青，广西陆川人，毕业于江西武备学堂，同盟会会员，辛亥武昌起义时，带兵参加起义，进驻南京。“二次革命”时，任李烈钧部混成旅旅长，据守马当、湖口、九江等要塞地区。在与袁世凯委派南下的李纯、陈光远部作战中，英勇无比，被誉为“彪虎将军”。李宗仁所在团（林虎部第7旅第13团）团长周毅夫是早期同盟会员，团中营、连长乃至上尉以上官佐，十有###为军校出身，士兵也都是由广西各县招募而来。所以李宗仁虽然还是一名排长，但他个人认为，在这样的部队里，今后是有发展的，因而“私衷亦颇欣慰”。特别是从桂林南下，首次出桂入粤，轮船火车，长途跋涉，使这农家少年第一次见了大世面。
军中“李铁牛”（3）
李宗仁入林虎部不久，部队就奉命出发，准备北伐讨袁。然而还没等到受惩罚，袁世凯就在举国一片唾骂声中暴卒了。袁氏既死，护国军没了对手，讨袁战事中止。本来就对讨袁三心二意的广东都督龙济光，在袁世凯死后三天就单独取消了广东独立，此前他就曾派兵阻挠护国军李烈钧部假道广东的北伐。于是，南方护国军内部首先发起了讨龙战役。林虎部奉军务院之令开赴北江一带，由李烈钧统一指挥，向广州近郊的石井兵工厂一线进攻。在粤汉路南段沿线一带，李宗仁所在部队与龙军展开了一场激烈的战斗。战斗打响时，李宗仁的上司李其昭临阵胆怯，佯装肚疼，要求回后方休养，将连队交由李宗仁代行指挥。面对强悍的龙军，本部士兵因缺乏训练，畏葸不前，李宗仁情急之下，亲自举起连旗，带头冲锋。不料一颗子弹飞来，由右颊射入上腭骨，立时满嘴碎牙，血流如注。李宗仁翻身站起，吐出碎牙，继续指挥战斗，最后支撑不住了，才被送往后方包扎。伤愈出院后，李宗仁被提升为连长。
此时在北京，黎元洪继任总统，南、北暂时休战，陆荣廷也由北京政府任命为广东督军。龙军被击溃后，龙济光退往海南岛。陆荣廷调林虎为高雷镇守使，李宗仁随所部到高雷驻防，清剿当地土匪。次年4月，陆荣廷被任命为两广巡阅使。陆于是提拔他的亲信陈炳昆为广东督军，妻弟谭浩明为广西督军，两广于是成为“陆氏天下”。
就在此时，保定军校的毕业生按北洋政府的命令，回到原籍等候差遣。这些年轻人在高级军校系统地学习了各种近代军事科学知识，毕业后，返回原籍，本是想将所学报效家乡，却受到了意外的冷遇。他们回来后，陆荣廷曾接见他们。陆荣廷问他们：“你们在军校学了几年？”他们回答：“八年半！”陆即笑道：“我的军队发一套号衣就可以打仗了。”言下之意，认为“骑在马上写字算不得什么本事”。实际上，陆荣廷对这些毕业于军校的学生是很不放心的，他认为这些青年人书读多了，思想激进，有“革命党人”嫌疑，怕他们影响了他的军队。但是，对这些从军校毕业的学生完全不管也不行。于是，他接受了留日士官生马晓军（日本士官学校第十期毕业）的建议，创办了一个“陆军模范营”，以马晓军为营长，马军毅为营附，罗经（龙州讲武堂毕业）为营副官，安排回广西的军校毕业生到该营充当下级军官，朱为珍、曾志沂、黄旭初、龙振膦（均是陆军大学毕业生，龙病死后由苏瑞继任，苏是干部学堂毕业生）为连长，黄绍竑、白崇禧、夏威、梁朝玑、徐启明、郑昌熔、余志芳、周己任、李光复、陈雄、黄中骢（以上11人都是保定军官学校学生）、张淦、阳鉴、况永、阳应照、潘启坚、杜柏、阳干、况淑、廖光、徐耀祖、冯毅刚、黄骏（以上12人都是广西陆军速成学校学生）、许汉深（广西讲武学堂学生）等24人为连附。事实上，模范营的军官大大超编，可它却是集广西陆军学堂学生精英之大成，无形中成了广西军校生的汇聚之处。马晓军本来就自视甚高，时时吟咏唐诗“万绿枝头红一点，动人春色不需多”句，于是当时就有“万绿丛中一点红”之称。“万绿”即指旧军里大多为绿林好汉，“一点红”即指作为点缀的模范营陆军学生。这些新军人物，基本上又都不是所谓“平、鸣、龙、马”四县的人，陆、谭对他们当然存有戒心。果然以后新桂系集团的许多重要成员都出自该营，如黄绍竑、白崇禧、黄旭初、夏威、张淦、陈雄、钟祖培、徐启明等，当时都为该营连、排级干部。然而，此营虽号为“模范营”，却仅是因“学生军”军容、军纪要比“绿林军”整齐得多，于是就用它来装装门面，充当迎来送往的仪仗队。而这些军校生又都个个自命不凡，在陆家军中得不到重用，人人牢骚满腹。
1917年7月，北京发生府院之争，段祺瑞利用张勋复辟赶走黎元洪，又在马厂起兵讨逆，以“再造共和”元勋自居，重新入主###。段祺瑞坚持取消旧国会，拒不恢复临时约法，于是孙中山在上海发出“护法”号召。陆荣廷、唐继尧为了抵制段祺瑞的势力南下，也响应护法。8月，孙中山在广州召开国会非常会议，组织军政府，被推为军政府大元帅，陆、唐均为副元帅，护法战争正式开始。
军中“李铁牛”（4）
早就有“武力统一”设想的段祺瑞，觉得时机成熟了，立即下令直系吴佩孚的部队出兵湖南，准备拿下湖南后，再攻两广，消灭护法军政府。陆荣廷在孙中山督促下，命令谭浩明为粤桂联军总司令，率部入湘，迎击吴佩孚。军政府特派钮永建任联军总司令部参谋长。联军兵分三路，中路约万余人，由谭浩明直接指挥，从广西进入湖南，进攻长沙，进逼岳州；左翼主力为湘军，约两万多人，由程潜、刘建藩、赵恒惕等指挥，从宝庆北上。右翼为广东护国军第一军，约六七千人，由马济指挥，从广州经曲江入湖南的郴州，北指醴陵，东窥江西。李宗仁所在团的两营人马由高州调回广州，并入右翼军，交由马济指挥，开赴前线。
最初，南军进展顺利，护法军右翼克服醴陵，中、左两路攻占长沙、岳州，并进窥武汉。但是，吴佩孚等部先后入湘之后，南军节节败退。待李宗仁所在部队开到时，湘中战事已十分不利，岳州、长沙被北军夺回。李宗仁所在营奉令退到安仁县城以北的绿田圩，阻止北军继续南进。部队进入阵地后不久，营长突发高烧，只好转送后方治疗，李宗仁被命为代理营长。这时战斗已快打响，李宗仁察看地形后，召集该营三个连长研究御敌方针，指出本军防御阵地实为一背水阵，战事一旦失利，只能死里求生向前冲，绝不能向后撤退。
次日早晨，北军进攻开始。在一阵猛烈炮火后，北军蜂拥而来，侧面友军阵地被突破。为遏制住溃势，李宗仁果断地下令营部号兵吹响冲锋号，准备向北军反攻，遏止北军攻势。不料号毕，竟无一兵一官向前跃进。李宗仁见情势危急，于是大喊一声：“杀！”奋不顾身，跃出战壕，举起营旗，冲向敌阵。全营士兵见代营长带头冲锋，也蜂拥向前。李冲入敌阵后，横冲直撞，异常剽悍，全营士气大振，枪炮声、喊杀声震天动地。当李宗仁举旗冲下斜坡时，一颗炮弹落在了他身边，好在这是一颗哑弹，但飞起的泥浆溅了他一身。在李营的冲击下，正面的北军被击退。李宗仁赶紧指挥全营占领阵地，不料在观察敌势时，被敌人一排机枪打中大腿。李宗仁虽然倒地，仍不忘指挥战斗，大呼冲锋不止，全营乘胜追击溃敌。战斗结束后，李宗仁因在战斗中表现出色，得一“李铁牛”的诨名，骁勇善战的声名在军中很快传开。李宗仁也因指挥得当，作战勇敢，被正式升为营长。1919年2月，李宗仁奉调回粤，驻防新会县，一度代理县长。在新会，李宗仁严令所部恪守军纪，爱惜名誉，他从自身做起，拒收贿金，不徇私情，颇得当地士绅和百姓称赞。
被称为“万绿丛中一点红”的马晓军模范营，虽然集中了不少军校生，也一心想到护法战场上去一试身手，但谭浩明只是将他们当作“仪仗队”使用。护法出征时，他们作为联军总司令部的卫队第一营，奉命随“联帅”谭浩明行动，日常的任务不是出发时列队欢送，就是到达宿营地时整队欢迎。这些无聊的节目，使那些有心到战场上去建功立业的青年军官十分不满。护法之战结束后，黄旭初升为少校营附，朱为珍、曾志沂、苏瑞均升为少校参谋，黄绍竑、白崇禧、夏威、张淦均升为连长。
不久，模范营被调往左右江剿匪。那时，由于广东情况紧急，桂军外调赴援，后方兵力空虚，左右江五属（同正县、左县、扶南县、绥渌县、崇善县）匪患猖獗，甚至扰乱南宁。实际上清末以来，广西就盗匪四起，剿灭非常困难。当局常常以官位重赏来招抚匪首，于是土匪可能一夜之间变成官军的哨官甚至管带（约等于尉官、校官）。这种以绿林为进身之阶，先匪后官的风气，在清末盛极一时。陆荣廷本人即由此而来，他掌权后也采用这种政策，对土匪进行招安。这就形成一种风气，那些地痞流氓，兵来受招安，兵去仍当土匪。有些人甚至将此法作为做官发财的捷径，以致土匪越剿越多，不可收拾。这样，广西特别是左右江地区，匪患日见严重。模范营既奉上命，全力剿匪，对广西盗匪情况进行了考察，发现其中问题，决定改变旧军惯例，实施“剿重于招”策略。
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军中“李铁牛”（5）
当时已升任连长的白崇禧，见抓来的一些惯匪不断来回反水，主张对土匪采用坚决剿灭政策，建议枪决招安三次以上的惯匪，以收杀鸡骇猴之效。马晓军向陆荣廷报告后，陆荣廷大怒，诘问马晓军：“如此做法，若各地之匪闻之皆不来招安，广西全省地方之治安谁敢负责？”白崇禧主意拿定，决定先斩后奏，改抚为剿，设计将受招安的80多名惯匪头目全部枪毙。马晓军闻报大惊失色，惟恐陆荣廷问罪。但上报后，陆荣廷见既成事实，不便再作深究，只好不了了之。此事震动广西，结果两个月后，匪患就基本肃清，左右江一带出现治安良好的局面。当地老百姓为纪念模范营剿匪之功，特为该营营长马晓军建了―个生祠，模范营因而在广西声名鹊起。剿匪结束后，营长马晓军被提升为广西陆军第1师第2团团长（仍兼模范营营长）。表面上是因他援湘、剿匪有功，实际上是要让该团其他两个营对模范营进行监视。
粤桂之战（1）
护法失败，孙中山离粤后，两广成了桂系军阀的天下。陆荣廷对广东竭泽而渔，桂系军阀在广东的统治极其不得人心。l920年8月，陈炯明奉孙中山之命，率粤军从福建漳州挥戈西指，回粤驱逐桂系势力。桂军仓皇应战，无奈师老兵疲，一触即溃。10月下旬，粤军逼近广州，陆荣廷见大势已去，于24日通电撤销军政府，26日宣布广东取消独立，粤督莫荣新通电下野，率部下撤离广州，沿西江向梧州方向溃退。
桂军在广东本来就不得人心，此时败退，沿途受到广东民军的堵截，民众也自动起来助战。桂军归途中，民众或闭栅放炮，或空室清野。桂军弄不到补给，一路以抢劫为生，军纪愈发废弛。李宗仁所在的部队担任撤退大军的后卫，一路所见尽是落伍败兵奸淫烧杀、为害百姓的惨状。本来，担任后卫的部队负有制止士兵扰民的责任，但那些长官却认为，抢劫可以提高士气，李宗仁听了“不寒而栗”。他当时就认为：“这种军队若不消灭，实无天理！”
桂军大队人马好不容易撤到四会和肇庆之间的莲塘口。这一带两侧山岭高峻，连绵30余里，莲塘口为其惟一出口，有一夫当关、万夫莫开之势。粤军李福林、魏邦平部从广州乘火车先行赶到，阻截桂军。粤军利用天险地势，居高临下，以逸待劳。桂系大军被阻，又逢连日大雨，大队人马挤在一起，寸步难移，形势异常险恶。带兵主将林虎、马济知道，全军已到最后关头，如果不能从中央突破，抢关夺隘，这里可能就是桂军的葬身之地。但几次组织冲锋，均无效果。就在这时，李宗仁率后卫一营赶到，他了解到大军的困境后，立即自告奋勇前往请战。林虎、马济正一筹莫展，见李宗仁到来，大喜过望。他们寄希望于这位虎将，立即下达抢关命令。李宗仁即命全营进发。为激励士气，他自己带领号兵、掌旗兵冲在最前面。进入粤军射程后，号兵吹起冲锋号，李宗仁率全营将士以雷霆万钧之势扑向敌阵。粤军突遇劲旅，有点不知所措，随即以密集的炮火轰击，想将李宗仁部阻于阵前。李宗仁身边的掌旗兵和号兵纷纷中弹倒地，但李营在李宗仁指挥下已冲了上来。经过一阵殊死搏杀，粤军中央阵地被突破，全线动摇。林虎、马济指挥接应部队蜂拥而上，莲塘口的守军在慌乱中四处逃奔。天险一下，峡口大开，桂军1万多人才得以平安通过。李宗仁在这一仗中打出了威名。
过莲塘口后，桂军继续西退。此时一些高级军官纷纷离开队伍，乘船西上，队伍就由那些中、下级军官带领。过肇庆60多里，到禄步圩时，前方山头已被粤军占据，后面粤军也追上来了。在撤退前，马晓军团已奉令开往广东肇庆，把黄绍竑、白崇禧两连及陈雄的机关枪连调往广州。禄步圩一战，幸好军中有马晓军部连长白崇禧、黄绍竑、廖光等和林虎部营长李宗仁这样的一些青年军官镇定指挥，拼死冲杀，李部与黄、白二连从左翼冲锋，陈雄的机关枪连与韩彩凤部在右翼山头侧射，压住粤军火力，最终击退阻击粤军，广西大军才得以冲出重围，窜回广西。李、黄、白首次相聚于战场上，联手制敌，奠定了此后合作的基础。这次撤退途中，旧军阀部队不堪一击的惨状，也给李宗仁等人留下了深刻印象。
桂军回到广西后，陆荣廷对桂系军队进行改编。李宗仁所在的林虎部取消了广东护国第二军番号，改为粤桂第一路边防军，驻守玉林。陆荣廷对军校学生出身的军官及其所在部队更不放心，怕他们在梧州前线与有革命气味的粤军接近，于是将马晓军的部队调驻远离粤军的百色。
陆荣廷并不甘心失去广东地盘，他在南宁召集将领会议，策划攻粤。林虎以桂军刚打过仗，元气未复，力主固守本土，不再继续用兵。陆荣廷态度坚决，林虎反对无用，愤而出走。林部交由李宗仁上司黄业兴指挥。黄业兴率部在梧州驻防两星期后，便奉令开往玉林驻防。
桂军撤离广东后，孙中山由上海抵达广州，就任非常大总统，主持革命大计。孙中山知道，陆荣廷一定会卷土重来，争夺广东。于是决定先发制人，下令调粤、黔、滇之兵，由陈炯明统一指挥，兵分三路入桂。
粤桂之战（2）
1921年6月，粤军兵进广西，###陆荣廷。桂军分三路迎击，左翼北路由沈鸿英指挥，自贺县、怀集东进，攻北江；中路由陈炳焜指挥，将主力集中于梧州，采取攻势防御姿态；右翼南路由谭浩明坐镇玉林，指挥该路军向高雷进攻。粤军士气旺盛，桂军连连败北。迎击粤军的桂军中路刘震寰部又在梧州前线倒戈，引粤军攻击梧州的左侧背，陈炳焜只好放弃梧州逃走，粤军顺利占领了梧州。其他两路见中路瓦解，也相继溃退。沈鸿英见势不妙，即宣布“自治”，逼陆荣廷下野。于是各路桂军急谋自保，纷纷与陆荣廷脱离关系，桂军全线崩溃。陆荣廷见军心涣散，时局完全无法把握，只好于7月17日在南宁通电下野，孙中山即任命马君武为广西省长。马晓军在百色宣布拥护马君武，马君武随后任马晓军为田南警备司令，其部队除原有团队外，还收容了一些散军，黄绍竑、白崇禧、夏威、韦云淞均升为营长，陈雄为机关枪连连长，黄旭初担任参谋长。这支队伍成为以后黄绍竑、白崇禧等脱离旧桂系、另闯一条新路的起家“本钱”。黄旭初后到马君武的省长公署任职，马辞职后，黄被继任的蒙仁潜指为“通敌”而关押。恰好此时李宗仁到了南宁，将黄保出，带回玉林，此是后话。
当时李宗仁所在的黄业兴部正在谭浩明指挥下攻打高州、化县，一路斩关夺隘，多有所获。听说梧州失守，陆荣廷下野，再战已无意义，便主动放弃了向高（州）、化（县）方面的攻击，向玉林原防地急急撤退。但这支军队运气极差，半路上大雨倾盆，山洪暴发，河水猛涨。此时后有粤军追击，前有河水挡道，黄部群集河岸，急切中搭起一座简易浮桥，大军蜂拥过河。全军刚半渡，这草草搭起的浮桥经不起重压，突然从中断裂，可怜岸上的人并不知情，还是一窝蜂地向前挤，桥上的人全部被挤落水中，在狂吼的江涛中挣扎，不少人被洪水卷走。李宗仁也被挤落水中，幸好他身体强壮，水性又好，终于抢游到对岸，捡得一条性命。但他后来一想到那次在江涛中挣扎的悲惨场面，总是感到心头沉重。黄业兴收拾残兵，不分日夜退到玉林。几天以后，粤军攻陷南宁的消息传来，黄业兴眼看玉林也守不住了，就带上队伍，向钦、廉方向退去。这一仗，李宗仁先升为帮统，退到玉林后升为统领（相当于团长）。
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六万大山聚精英（1）
林虎手下有三员大将，即黄任寰、黄之华、黄业兴。这“三黄”都是广东人。而到此时，“三黄”中只有“一黄”在广西奔波。黄业兴此时带着残部，不停地向广东边境退却，这引起了黄部一些广西籍军官的疑虑与不安。李宗仁统率两营人马，其中能直接指挥的有四个连的兵力。如果随黄业兴入粤，这支队伍不是被粤军收编就是被遣散，李宗仁这几年来出生入死，好不容易才拥有的这点“家当”和“本钱”，或是被人夺去，或是化为乌有。这时受旧桂系军人排斥的往事，又一件件浮上李的心头，苦干六七年了，难道再流离失所，或者重去务农或做小学教员吗？想到这里，李宗仁心惊肉跳。找谁能打探到真实的情况呢？他想到了梁史。梁史是李宗仁陆小时的学长，此时是黄业兴的参谋长。梁与李宗仁有师生之谊，是可以直言相商的。这天行军后晚间休息，李宗仁来到梁史的住处，向他打听军队行走的方向。梁史对李宗仁没有隐瞒，他说：陆荣廷已经下野�