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参谋长朱芳馨突然走进，这是个戴眼镜的身材瘦小的男人，柳清慧认识他。一番耳语，边强猛弹起，手指头在地图上左一点右一点：芭茅日的！这快就占了归德和兰封，看来开封也守不了几天啊！这样打，不出一个月，武汉就会丢的！
黄河大堤一旦掘开，成千上万的老百姓就要死于非命，这是再简单不过的道理！如何说服他不要执行这个可怕的命令呢？柳清慧忽然觉得要想说服他重新作出选择不是一件容易事，就像他想说服她留下来跟他走一样难！
副官张成匆匆进来报告说，旅长，督战组的李长官问我们为何还不开始行动？
边强起身晃晃，说，就说掘堤地点还冇选好。副官去了。边强说，柳小姐，我不想再说了，一切就这样，你还是赶快回去，等着跟我们一起撤退吧！
柳清慧意识到说服不了他，一幕人间悲剧就要发生。她恨自个能力太小，不能阻挡这场灾难！突然眼前现出黄河一泻千里所到之处人畜一扫而光的悲惨场面，就又问：你们是否派人去组织老百姓转移了？边强说冇。柳清慧又喊起来：边大旅长，你应该想想扒开黄河的后果，想想黄河南岸的老百姓。假如你的家也在黄河南岸，难道你会眼睁睁看着你的亲人被洪水卷走吗？你是旅长，你手里掌握着几千人的部队，你应该派人去组织老百姓转移，而不应该像有些贪生怕死的人那样只顾自己逃命呀！
边强脸又一下涨得通红。他最怕人说他贪生怕死，说他贪生怕死，那比骂他娘操他祖宗还难受。如果别人这样说他，他一定会冲上去，掴她两个大耳光，然后把她轰出去。偏偏说这话的，是他苦苦爱恋着的而又不可冒犯的柳大小姐。他着实生气了，胡子翘翘地，油栗色的脸变成了黄褐色，好像一片风干的薰腊肉。他想骂，日你妈！还想骂，你个小女人懂得*卵子！冇骂出口，却顺手抓起茶杯，用力摔地上。
茶杯碎了。躺墙根的狮毛狗吓得跳将起来，向门外落荒而逃。逃到门外，又转过头来，不解地冷视着屋里的人。
老子不是怕死鬼，老子是英雄！他声嘶力竭喊。
柳清慧冷笑了：对不起！我的话可能伤了你自尊！我晓得你打仗不怕死，算一个英雄。可是，如果你们丢下老百姓不管，就算你们取得了一次军事胜利，又有什么意义哩？
一绺风儿卷着麦香钻进屋，那麦香浓烈得像刚出窖的高粱酒，周身燥热的边强被那酒一样浓烈的麦香刺激得鼻孔发痒痒。咳一声，大约觉得情绪太过，边强又缓了语气：柳小姐，不是我贪生怕死，我能完成份内的任务就算不错了！
柳清慧说，你们顾不上老百姓罢了，我们不能不顾。我要求，让我们女子行动队马上去通知决口下游的老百姓转移，这是合情合理的要求，你没有理由拒绝我！
边强哑然，向作战地图大睁眼：黄河横卧，好似一个线条优美温柔多情的少妇赤身*躺在男人胸膛上撒娇，线条的下方标记着一个个熟悉的地名：郑州、花园口、京水镇……他背心发凉，这个看似温柔驯服的美丽少妇，惹怒了她，她会变成一个桀骜不驯、凶恶无比的龙女，放出祸水来，能让富饶的黄淮大平原变成一片汪洋泽国，到那时……边强些微犹豫着，她不过一女流之辈，却有大丈夫般的果敢！作为军人，他惭愧啊！可是，他担心她借口去通知老百姓转移，然后摆脱他远走高飞……
思来又想去，最后他背手晃晃，狡黠中带着蛮横，说，柳小姐，你的爱民之心，我懂！但是，为了安全，你们女子行动队哪里也不能去。我更不会让你去冒险，从现在起，我要委屈你了，你们必须待在屋子里，等候撤退！就派人不由分说把她送回关押女子行动队的那间大房子。
这番交涉，柳清慧进一步看清了边强。他看似鲁莽，其实满肚子杂细，特别难缠，像块篼子柴，又硬又绞经。她越性着急了，难道就这样被他牵着鼻子跑？难道就这样眼睁睁看着老百姓被洪水卷走？
就这天这个月光蛮好的仲夏之夜，一个经常来给女子行动队送水的人悄悄塞给柳清慧一张纸条。柳清慧展开纸条，借月光看：火光为号，勿失良机。
谁派人给她送纸条哩？是弟弟吗？除了弟弟，还有谁愿冒这大的险哩？她激动起来。
夜深了，好静！白天的燥热已然退去，朦胧的夜霭弥漫大地，风儿从天边舞过来，轻摇屋边小树。柳清慧和姐妹们拥坐地上，数着时间，关注着外面动静。倏忽，一声鸡鸣嘹亮而遥远，那是醒来的大地打哈欠。随这声哈欠，一道火光冲天而起，映红了黎明前墨一样的夜空。接着传来救火的呼叫声和乱糟糟的脚步声。
火发点毗连着一个弹药库，要是弹药库爆炸了，就不得了了。边强接到报告，不敢大意，亲往督阵，指挥救火。
天快亮时，大火才扑灭。夜空又变成墨一样的黑，大岭镇也恢复洞一般的静。边强觉摸这场大火有些蹊跷，独自院里转圈儿踱步，嘀咕起火原因。连长吴长顺忽然慌慌跑来，急急报告：旅座，柳小姐和女子行动队趁乱逃跑了。
边强比时火了，怒冲脸上，骂：妈的，盖被的*不见了，关笼的鸟儿飞了，出奇！令吴长顺立马带人去追。
是谁放跑了柳清慧和女子行动队哩？边强左思又思，前想后想，越思越想越怀疑这事是柳云朋所为，除了他冇得别个有这大胆。边强就同朱参谋长商量，准备把柳云朋抓起来。朱参谋长说，抓人要凭证据，冇得任何证据可以证明女子行动队是柳团长放走的，你凭么事抓人？再说，柳团长是柳小姐亲弟，即使是他所为，那也是可以理解的。如果旅长真爱柳小姐的话，你么忍心对她的亲弟下手哩？
边强想想也是，就打消抓捕柳云朋的念头，下令开始掘堤。又令部队赶制木排，万一急用。
连长吴长顺冇别的本事，就是听话，对上司忠心不二。那年冬天，上士班长吴长顺奉边团长之令秘密释放了十几个红军战俘。不久，有人告发，边强和他都被抓，坐了两个月的牢。吴长顺受尽刑罚，始终一言不发。边强出狱后，感慨于他的忠诚，将他提拔为少尉排长。自此，吴长顺就成了边强的铁杆心腹，青云直上，很快当了连长。女子行动队还冇到大岭镇，边强就把扣留女子行动队的重任交与他。
人就是这样，一旦当了官儿，老实坨子也能变成猴儿精。公认是本份人的吴长顺冇当连长前，面对女人就心慌就脸红就结巴。当上连长，他胆儿就疯野，竟然把驻地附近一刚过门的媳妇弄来睡了，搞得人家又上吊又跳水，誓死不活。后来边强出面疏通关结，给了女方几块大洋，事情才了。当然，吴长顺在边强面前就愈加猫顺了。
吴长顺受令截下女子行动队，立马带人封锁了沿河渡口，日夜守在黄河大堤上。女子行动队过不了河，就围着他理论。吴长顺辩不过她们，急把手往天一指：是天不让你们过河，你们去问天吧！挥手的当儿碰着一个肉奶奶的东西。他手还冇落下，就有一个耳光重重掴来，在他脸上留下五道红印。吴长顺一时懵懂，好半天才反应过来。他面前站着一个矮他一头的姑娘，那姑娘身材单薄，却有一对高耸的乳房，他们大别山人叫妈儿，像一对山羊角，前叉在胸。想是挥手时碰到了妈儿。妈的，这还了得！老子又不是故意的，他却打老子，岂不是弄反了面吗？他捂着脸，喊声：来人！就有人抡拳捋袖立马上前。柳清慧急上去把那身材单薄的姑娘挡在身后，说，我是她们头儿，有本事冲我来！吴长顺晓得旅长喜欢这个漂亮女人，哪敢冲她来？瞪瞪眼，怏怏走了。
自此，那个巴掌就留在他脸上，那个身材单薄的姑娘也就留在他心中。他打听到，那个打他的有一对羊角妈儿的姑娘名叫王菲芳，还冇得婆家。他心就长了倒勾，想勾她。后来又听说，王菲芳是武汉姑娘，还是女高毕业的，他心就凉了半截。蔫了几天，想事在人为，谁说行伍出身的不能找文化姑娘哩？如若整得好，兴许有意外收获哩。不打不成交嘛！哪晓才鼓起勇气，还冇来得及整，女子行动队就跑了！
得了命令，吴长顺恨不得再长出一双腿来，带着他的一连人马急急望天边追去。 电子书 分享网站
第四章 死亡之路
大岭镇离黄河五里许，站高处，望得见那一道宽阔的粼光。边强旅来这里不久，有从火线撤下的步兵团来大岭镇休整。此团在台儿庄战役中立下大功，新任团长就是柳清慧的亲弟柳云朋。边强听得说，大喜，设法把柳团挖到麾下，为第1团。这晚，边强吩咐备下酒菜，把柳云朋请来，与之边喝边聊。
柳云朋约摸二十三、四，中等身材，长相酷似姐姐。台儿庄战役中，他所在的旅打阻击。旅长姓章，是个老北伐，在战斗的最后时刻殉国。柳云朋因作战有功，由团副升为团长。旅长请他喝酒，他料定必有文章。果然，三杯酒下肚后，旅长讲起了他和柳清慧的那段奇遇。
你姐姐勇敢，漂亮，还蛮有学问，能认识她，我感觉脸上有光！边强眷眷地说。
柳云朋猜想，莫非旅长想通过我向姐表达爱慕之情？不管姐是否看得上他，姐已有意中人，他这是一厢情愿啊！
旅长，我姐自去美国留学后，我已多年冇和她见面，现在要是看见她，说不定认不出她了哩！
这话显然在暗示，他对旅长爱莫能助。边强却直截了当说，云朋兄，说心里话，我爱上了你姐。我晓得这是单相思，我是粗人，你姐是文化人，还是留美的，一个在天，一个在地，扯不到一块来。可是，我无法割断对她的爱慕之情呀！能和你共事，我蛮高兴，感觉就像跟你姐一起战斗。说这些话，冇得其它意思，一吐为快。你可不要笑话啊！
柳云朋曾听人说，旅长在凇沪会战中立过大功，算得一个英雄。然而初来乍到，他还说不上对旅长有什么好恶，似乎也不想和旅长挨得太近。面对旅长的表白，他不好回答，只表示，一定服从旅长指挥，完成旅长交给的一切任务。
柳云朋第一次接受旅长交代的任务，是负责把共产国际派来的一个军事观察团护送到郑州去。边强嘱咐到他头发杪上：我把观察团交给你了，人过河，卵子跟着过，不能出任何纰漏！记住了吗？是！柳云朋掂得出份量，决定亲送。
观察团里，有个中国人，三十出头，身材中等，看见柳云朋，主动上前，自我介绍说，你好，我叫毕尔，请问你尊姓大名？边强介绍说，这就是护送你们去郑州的柳团长。毕尔就拉住柳云朋手：柳团长，如果我没有猜错的话，你就是柳清慧的弟弟柳云朋是吗？
柳云朋有些惊讶，反问，毕先生，你么断定我就是柳清慧的弟弟哩？毕尔说，你姐姐在美国留学时，曾向我描述过你的相貌和性格。你一出现，直觉就告诉我，你就是柳清慧的弟弟！啊——柳云朋恍然明白，他就是姐的男朋友！
边强猛然灵醒。他记得柳清慧曾对他说过毕尔这名字，比时像咬了一口生柿儿，涩极，又酸极。
军事观察团是从武汉过来的，半路上碰到豫东南新四军游击纵队司令员毕尔。毕尔曾在共产国际工作过，观察团里有个叫爱德宁的将军和毕尔是老朋友。本来当局给观察团派了一个翻译，爱德宁嫌翻译的俄语说得太蹩脚，坚持要毕尔陪同他们去郑州。毕尔答应了，就跟观察团来到了黄河前线。
柳云朋带观察团走了。边强脸酷得黄钵大，找厨子要酒。酒端来了，还有一小碟炒黄豆。他就着酒壶，那种圆肚子泥巴壶，喝开了，喝闷酒。这时候，朱芳馨走进来。
身材瘦小的朱芳馨年纪和边强相当。二人是老搭档，边强当营长时，朱芳馨就是副手。这次部队整编，边强又把他要来当参谋长。朱芳馨发现柳清慧已有男友，且男友是与共产国际有密切关系的毕尔，就想劝边强急流勇退。他委婉地问，旅长，你觉得那个叫毕尔的人怎么样呀？
边强闷声闷气答，么事么样唦？还不是一条枪挂两个蛋儿，不过喝了几口洋墨水而已！
朱芳馨说，旅长，你小看他了。他不仅是新四军游击纵队的司令员，还与共产国际有密切联系。蒋委员长急着要会见他们，可能是想听听他们的意见，找出扭转局势的办法。边强也听得说，共产国际派来的军事顾问蛮受上面重视，但因为嫉妒毕尔，他不以为然，说，就算他是共产国际的人，那又有么卵了不得的？
朱芳馨又问，旅长，你认为你和柳小姐还有可能吗？
边强愣住，半天才说，管它可不可能哩！她只是他未婚妻，不是他老婆，只要她还冇正式嫁给他，老子就不会死心！
朱芳馨说，老兄，我话说得直，他毕尔是半个洋人，有学问的。把你和他摆一起，人家肯定会选择他，不会选择你。所以，我劝你还是急流勇退，免得自找麻烦！
边强嚷起来：芳馨兄，你这不是盘我洋判吗？当初可是你鼓励我要把打鬼子的贼胆儿拿出来试一试的啊！
朱芳馨笑说，此一时，彼一时嘛。何况，你是灵醒人！
边强把酒壶一撂：老子不灵醒，老子是一头牛！犟牛！
朱芳馨坐下又站起，心说，你他妈真是一头牛！走了。
边强气呼呼摇摇酒壶，还有半兜儿酒，举起来，一口吹了，醉得一塌糊涂。
以后几天，他一直烦躁不安，天天盼柳云朋归来，好了解观察团走后的情况。这天傍晚，柳云朋终于回来，他带回的消息令所有人大吃一惊：毕尔牺牲了。
柳云朋护送观察团上路后，开始还蛮顺畅。为赶时间，第二天，观察团要求改走大路，柳云朋也想早点儿完成任务，就同意了。他们改变原来的行军路线，沿一条修成不久的战备公路进发。哪晓一上公路，就遭到敌机轰炸。一颗炸弹好像长了眼，落在毕尔隐蔽的地方爆炸了。
柳云朋向旅长汇报时，心里像压着一块磨盘，说都是他的责任，请旅长处罚。边强心里一块石头落了地，脸上却燃着一团火，咬牙骂，混蛋！谁叫你听他们瞎指挥呀？老子把任务交给你，你就得人过河，卵子跟着过河，过不了河，你就得接受处罚！骂过，嘴上一圈白沫。
旁人以为旅长骂归骂，做归做，哪晓他动真格，撤了柳云朋团长职务，处他到1营当营长。
意图一箭三雕：向上说明这事他已严厉处理了，对下表明他赏罚分明，最重要的，借以表露他对毕尔牺牲的痛惜，今后对柳清慧也好有个交代。
可是当柳清慧带领女子行动队来到大岭镇，边强马上又让柳云朋官复原职。
天地混沌，景物影影绰绰。那条灰带一样的土路，牵着女子行动队蜿蜒奔来。一缕遥远的曦光钉在那些初见世面的稚嫩脸上，杂沓的脚步声响得紧实，响成一片激越，远听像一股涧流从林中呼啸而出。
一个沉闷的枪声远远赶来，给每人心头上了一把锁。心一紧，气就不顺，脚也牵不动，如绑了沙袋，不少人开始掉队。晨光亮了，大雾遛了，原野开始显山露水。
柳清慧望望前面似乎永远也跑不到尽头的黄土路，回头向掉在后面的人呼喊，大家快跟上，不要掉队。
前头的人突然停下来，她们被一群老百姓挡住去路。
姐妹们就栽在路口，讷讷地，如桩如木。
辽阔的田野里到处有人在跑在晃，叫爹的、喊妈的、呼儿的、吼媳妇的……不绝于耳。那人啊，像受惊的兔子，遍野冲撞奔突，穿过纵横交错的阡陌小道，涌向宽阔的黄土路，汇成一股巨大的人流。
黄河岸边的老百姓已经知晓军队要炸开黄河，他们饱受水患，懂得黄河一旦决口的后果，那可怕的消息一传开，人们就慌忙惚急不顾一切逃离祖祖辈辈繁衍生息的家园，形成这万人大逃难的景观。
姐妹们忽然明白过来，赶紧汇入人流。
黄土路拉着更多的人往前跑，涌。
尘土飞扬，人流滚滚。滚滚人流越滚越大，滚到后来滚不动了，人流一下炸开，踩着齐腰深的麦浪往前赶。于是，麦浪引着人浪，人浪推着麦浪，一波一波向前，向南……
前面是一个三岔路口，一条路蜿蜒西去，一条路折向东南。向东南的路是洪水必经之路，毫无疑问那是一条死亡之路。向西边的路是一条可以躲避洪水的路，当然也是一条逃生之路。人流滚到这，拐一个弯儿，向西涌去。
女子行动队走到三岔路口，停了下来。
往哪走哩？应该往西走，跟大流走，走吧，错不了！姐妹们望着往西涌去的人流，叽叽喳喳，巴不得一步跨到西天边去。
往东南走。柳清慧说，离黄河远的老百姓肯定还蒙在鼓里，女子行动队要去救他们，救出一个是一个！
女子行动队就离开人流，直下死亡之路。她们分成6个小组，每组20人，分别望天边升腾着炊烟的地儿奔去。分手前，她们约定，三天后，各小组在大约百里外一个叫蜂堆集的地儿汇合，她们来时路过那里。
五更天，凉丝丝的。黄河静静地流淌，夜霭拂过墨一样的河面，似碎布丝线挂在麦林，齐唰唰的麦穗摇晃着绿缎一般的黑亮。风儿好事，打开隐藏在麦林里的秘密，虫鸟啁啁，野兔放晨，毛狗*，原野尤显恬静空旷。
黄河流到这，拐个大弯儿，形成一个反弓状。河床主流直杀弓底，在坚固的堤坝阻挡下，又偏向北，于南岸甩下一大片滩涂。近日上游连降暴雨，河水陡涨，滩涂被淹没。
几个背枪的人在河堤上摇，摇到弓底处，有个上尉说，团长，这里是河堤的弓底，河床主流直杀这儿，这里应该放得出黄龙来。
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