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堆笑道：“李先生真是贵客呀，好久不见。”
李三思点头还礼，微笑道：“兄弟最近一向事忙。这次是有点儿小事过来顺便过来一趟。这手上抱着瓜，不便行礼，莫怪莫怪。”
郝大博客气道：“哎呀，大热天的抱着这么大的一个好瓜来，足见盛情。李先生肯来作客已经是鄙人莫大的脸面儿了，又带什么礼物？”
他示意门房去接过李三思手里的大西瓜。门房双手去抱，李三思却不肯给，干笑着道：“郝员外不要介意。这瓜是我买来给别人的，并非礼物。我来得匆忙，没来得及给员外备见面礼。再说，该当给员外的见面礼如果是如此轻薄随意，那怎么好意思？”
郝大博稍有点尴尬，也就打了个哈哈，笑着道：“李先生说这话就是见外了，咱们可算是老相识啦。不必拘礼，不必拘礼。”随后，他便和郝尔乃一起将李三思延入客厅奉茶。
分宾主坐定后，李三思便将那个大西瓜就手放在茶几上，右手搭在上面护着，故意显得它是个稀罕物似的。寒喧几句后，趁着仆人上茶的间隙，郝员外正要动问他的来意，李三思却倾过身子，压低声音先开口道：“正好童员外也在，省得我多跑一趟。唉，出事了……”说了这一句后，他的目光就瞟着正给宾主上茶的仆人，住口不说。
郝氏兄弟心中都格登一下，隐隐觉得不妙。上毕茶后，郝员外挥手屏退仆人，急忙低声问道：“李先生，出了什么麻烦事？”
李三思故作小心地向厅前堂后探看了一眼，这才神神秘秘地低声道：“还是为着你二位见过那个额角生着红斑的人。锦衣卫来人，觉得你二位有事情隐瞒没有实报，就要找你二位。”
一听“锦衣卫”这三个字，郝氏兄弟都是心中一突，对望一眼，异口同声地道：“没，没有。我们哪里敢隐瞒？”话虽然这么说，两人心中却不禁揣揣，这麻烦毕竟是找了上来。门房通报李三思突然造访时，两人都已想到觉得可能和这件事有关。李三思先前请他二人帮忙画像的事情做得是既神秘又慎重，让他们事后都隐约觉得，曾在“醉月居”二楼与自己二人拼桌共坐的那位“红斑客”来头儿不小，这件事只怕没完。
李三思说道：“我当然相信你们不曾隐瞒。这事说来话长，那人是什么来头儿；你们能猜到一鳞半爪么？”
郝氏兄弟都连连摇头。
李三思沉吟片刻，伸手轻轻一拍桌，说道：“也罢。你们不是这道儿上的人。说给你二人听了也没什么大碍，但却千万不可泄漏出去，否则就是自招祸端，性命不保！”
郝大博性子朴实，连忙道：“是，是。这个自然。”
郝尔乃却皱起了眉头，觉得这李三思来意有点可疑，说话也像是在吓唬人。
李三思低声道：“那人是锦衣卫要逮的要犯。当时，锦衣卫得到消息，要犯和他的同党会在‘醉月居’碰头儿，锦衣卫就在酒楼内外伏下人手准备一网打净。不料，还没到碰头儿的时候，要犯便不知怎么识破了这个局。他先是在我的菜碗里暗下了一个蟑螂，引发纷争后，趁乱在我脑后用杀人无形的钢锥来了那么一下，然后就趁乱逃走。这件伤人案，其实与醉月居老板刘三江并不相干。我昏迷了一天，侥幸不死，许多前事的确是因为伤重不记得了，但这个事还是记得一点儿的。我让冯县令将当时酒楼里的客人全都召到县衙，又一个个细细排查，查出与你二人拼桌同坐的那位额头生着红斑的人就是要犯，于是便让你二人帮着给画像……”
听到此处，郝氏兄弟心中都想：“原来如此！怪不得刘老板惹下这等案子，也只是罚几两银子了事。你牵涉此事甚深，冯县又对你言听计从，只怕你也是有来历之人。”他二人一直都是“醉月居”的老主顾，是以对刘老板牵涉此案的始未十分清楚。
说到此处，李三思的语气转为责备，“说来，这真正是要怪你二人……”
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第九十九章 拐个弯子十万里
李三思继续说道：“都怪你二人对要犯的样貌说法不同。在酒楼上，要犯好好儿就坐在你二人眼前，应该是能看得清清楚楚才对。哪知道根据你二人对他样貌的描述画出来的画像，却生生就是完全不同的两张面孔。这要犯是一个极厉害的杀手，身手高超，形踪诡秘，从不露相。锦衣卫当时也只是得线报说要犯将在‘醉月居’出现，却也并不清楚他长什么样子。普天下，只有你二人才是真真切切见过他的形貌面孔的人，却又偏遍说不清楚。我画的那两张画像给传报上去后，镇抚司衙门对我办的这件事很不满意，便专门派了一个姓谷的头目下来重查此事。他可能会将你二人带到京城镇抚司衙门走一趟，交由专画人像的画师重新画像，也少不得会着人仔细讯问你二人。当然啦，你二人只是旁证，应该也不会对你们用刑。”
听到这里，郝大博不禁打了一个哆嗦。镇抚司衙门那是朝中大员见了都要绕着走的地方，自己兄弟进去一趟能保得周全？“应该不会用刑”这句话可着实安抚不了人。就算当真能够囫囵进囫囵出，这此去京城遥远，一来一回路上也折腾不起。
郝大博连连拱手作揖道：“请张先生务必设法周全，需要多少银两使用，尽管直说。”
郝尔乃向他大哥摇了摇手掌，示意先别慌着散财，慢腾腾地向李三思道：“张先生，不对吧？上次画像的时候你不是说过那人是江洋大盗么？怎么又成了锦衣卫的要犯？”
李三思心中暗叫不好，老子上次随口吓唬你两句，亏你记得这样清楚。他故作高深的嘿嘿冷笑两声，借着低头喝了一口茶的当口，想好了补漏的说辞，说道：“对，那人的确是由刑部缉捕的一名江洋大道，名头儿叫作什么‘红……红头魔’。这是明面儿上的。暗地里，他也是锦衣卫的要犯。嘿嘿，你当为什么刑部和锦衣卫都在逮这个人？”
说到这里，他倾了倾身子，将声音压得极低，故作神秘地道：“这要犯似乎是与庄敬太子暴死，裕王、景王争立有点关连。朝中各派为拥立太子，相互倾轧争夺。锦衣卫是一派人，刑部是另一派人。两派人都想拿这个要犯做文章。我到也不是没有设法为你二人周全。你二人都是有家有业的人，这一去京城，少则半载，多则一年，折都折腾死了。但这件事干系实在重大，我虽然说与锦衣卫有那么一点半点瓜葛，却也无力周全，十分之棘手。”
郝大博顿时如坠冰窟一般，心头冒出森森寒意，身子瘫坐在椅子上，牙齿打颤，话都说不出来。自己出门没看黄历，没事跑到酒楼吃个什么饭？不幸摊上这种宫禁秘案，哪里还有活路？
郝尔乃心中惊疑不定，犹且不是十分相信，试探着问道：“这事既然如此隐秘重大，张先生又是如何得知的？”
李三思摇头道：“我又知道什么了？也只是揣测而已。镇抚司下来办这件事的谷大人到了萧山县后，着我办事。我将他奉承得还不错，他有一次醉酒后隐约透露了一点半点，加上我平素一直细看邸报，留心朝中动向。这两方面的情况加起来，再一琢磨，我也就猜出了那么一点儿，更多的可就没法知道了。这种事情，我哪敢多问？”
郝大博面如死灰，心中怕得要死。郝尔乃却低头不语，心中暗暗盘算。
见吓唬得也够了，李三思话头一转，继续道：“这事到底还是让我想出了一个好法子。镇抚司不就是想弄清你二人到底谁将要犯的面貌描述得更确切么？那就让他们将两张画像当成两个人去缉捕，不就行了么？总能有一个可以按图索骥找到正主儿。”将一个人的两张画像当成两个人缉捕的法子，其实原是冯县令的主意，此刻他是毫不客气借用过来了。
郝大博眼睛一亮，连忙道：“不错，不错。张先生想的这个主意真是妙法儿！那谷大人肯就此放过我二人了么？”
李三思摇头道：“谷大人也觉得这法子很妙，可他又说自己来都来了，把你二人带回京城审一审也是顺手之事。我没话说，这几天就只好一直在找借口拖延，先说找不着你们，又说我在忙着给饥民筹口粮这件大事，在补上四百石粮食的缺口之前没空儿替他找人。他一听我这么说，就嗤之以鼻，说在这个小地方，我就算筹粮到明年也断然筹不够这个数目。我自然是反驳他。就这么着，他和我打了一个赌，说是要是我能够在三天之内补足这四百石粮食的缺口，他就自己回京交差，不再逼着我办这件我不情愿的差事了；要是期限之内我筹不够数目，就得乖乖地把你二人找到给他带过去。”
郝大博犹豫了一下，问道：“张先生，你是说……你是说，要筹足的粮食是四百石么？这个，我们兄弟……”
“大哥，且慢！”
这郝家老二毕竟比他大哥心眼儿多一些，听到这里就觉出味儿来了，冷笑着对李三思道：“张先生，你煞费苦心讲了这么多，原来为的都是筹粮。筹粮就筹粮好了，又不是见不得人的歹事，何必绕这么大一个弯子？我们兄弟十石八石粮食还是出得起的！”
李三思霍然起身，愠怒作色道：“不错，我这些日子确然是在忙着四处筹粮，但此次我来造访并非是为了这个。不然，我何必等到今日才匆匆前来？再者，恕我直言，你兄弟二人虽然有些家底儿，只怕总还不及西城董老员外和南城丁大孝子吧？他们每家才止认捐了三百石，你们兄弟能捐得起四百石？我又何必打这个主意？此次我百忙之中抽空来造访你二人，只因我念着与你兄弟二人是旧相识，想为你们免去一场无端之祸，便特来提个醒。”
他将茶几的那个八斤八两的大西瓜端在手上，冷笑一声，继续道：“你二人不领情也罢，我也不必多说。只是可惜了这一个好瓜！我为了好在谷大人面前替你兄弟二人转圜，这几日一直是曲意奉承讨好于他。就连他说想吃西瓜，我都是亲自采买，费了偌大气力才选好一个斤两适宜、正好八斤八两的瓜。实话与你们说，这四百石粮食我自有别处可以筹措，与谷大人的赌约未必就会输。但你兄弟二人的事，我是不会再管的了。我只需公事公办告知谷大人你二人姓名住址，他想怎么办，就怎么办，与我毫不相干。”
话一说完，甩手将那大西瓜摔成两瓣，一拱手，道了声“告辞”，转身就走。
郝大博急忙下座，连连作揖告罪道：“张先生，莫要见怪！先生的信义之名播于县中，哪里又会诳骗我兄弟？是我二弟不会说话。”
郝尔乃听见李三思那番话里似乎别有文章，心里就也有些拿不准了，便也赔着笑脸告罪道：“鄙人出言唐突，望张先生海涵。且请先坐下，有话慢慢说。我另有一些疑惑想要向先生请教。”
李三思冷哼一声，神色居傲的坐回椅中，不客气地道：“我忙得很，你有话快说！”
郝尔乃赔笑着问道：“张先生，你与那位谷大人打这个赌的详细始未，以及怎生讨好于他的情形，能否见告？”
李三思面色稍缓，信口开河道：“这些琐碎事说一说也无妨。此事也当真是另有起因，要从那谷大人一个怪癖说起。他平素极是迷信口彩吉利，最爱的是求签问吉凶，凡事讲忌讳，出门看黄历，像什么‘降’、‘死’之类的字眼儿，是听都不肯听，当真是一个连出恭都恨不得等个吉时的人。这世上凡事迷信吉凶的人原也不少，却大都不像他这样讲究厉害。这个说来到也能理解，你想，他在锦衣卫当差，干的是刀头舔血的营生，有损阴德的毒辣事也少不得会沾上一点半点。时日一久，心底就难免发虚，见神见鬼，也就不免就将这些吉凶口彩看得加倍要紧些。这样到也好，身在公门中却不讲忌讳的人多半心肠阴狠，不怕报应，那我就反到难以在他跟前替二位转圜了。你说，我的这一番分剖对也不对？”
郝尔乃连连点头道：“对，对。一点儿不错，干这差事当真是凶险难测，自然是讲究多。却不知这些与他和张先生打的这个赌有什么相干？”
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第一百章 一个西瓜八斤八（上）
李三思嘿嘿两声，继续拐着弯儿胡扯道：“这就又与那‘醉月居’的刘三江刘老板有点干系了。那谷大人初到萧山县的头一天，就穿着便服闲逛‘醉月居’喝酒，喝完付帐，伙计说一共要九十四文。谷大人是听不得‘四’字的，立时就不高兴了，说自己愿给八十八文，并非吝啬，只为讨个吉利。伙计做不了这个主，就叫来了刘老板。那刘老板你二人也熟识，是个把钱财看得加倍要紧的人。他见谷大人又是一个操着外乡口音的生客，也就不肯饶上几文。若是你们两位老兄想要少给几文，刘老板见是老主顾，多半也就肯了。不知你二位试过没有？”
郝尔乃干笑着道：“李先生取笑了。我们兄弟哪里会干这等事？每次去‘醉月居’喝酒吃饭，除该当给的饭钱之外，总还会多给上几文零头儿当作赏钱。我们兄弟虽说一向崇尚俭朴，但这种硬要店家少收几文的丢人吝啬事也还是不屑干的。”
郝大博也道：“是啊，是啊。几文钱，打什么紧？怎生如此小气？那谷大人若是当真只为讨口彩吉利，为什么不多给几文凑成九十八文？那也吉利得很。我瞧那谷大人有点……有点……嘿嘿。”说到这里，觉得在李三思面前说那位谷大人的不对有点不合适，毕竟自己兄弟还要仰仗于他，也就住了口，但话里的意思已是显露无疑了。
李三思就等郝大博这句话了，伸手轻轻一拍桌，提高声音道：“对呀！分明就是吝啬！可比不得贤昆仲出手大方。谷大人硬是要少给几文，刘老板又执意不允，两下就争执起来。刘老板本是个火爆脾气，但好在上次吃了我给的教训，也就没动手闹大。谷大人虽然是个官身，只要抖露身份，自然镇得住场子，但他来萧山县有秘密公干在身，不能露这个头儿。最后，到底是他认了输，如数给了九十四文钱，还遭了刘老板和其他围观客人的一通讥讪。他憋着一肚子不舒服劲儿回来后，把这事跟我倾诉了一遍，言语中不光抱怨刘老板，更认定这萧山县是穷山恶水出刁民，还一竿子打翻一船人，说这里的民风就是吝啬小气……”
郝大博忍不住插口道：“他自己古怪吝啬，反倒说别人？在吝啬人看来，自然是谁都吝啬了。”
李三思一拍大腿，赞道：“郝兄，你这话说得再对没有了！猴眼看人，个个都是没毛猴儿，就是这个道理了。他偏生就要这么认定，我也分说不来。随后，恰逢我以忙着筹粮为由想拖延给他办事，他就是一万个不信，对我说：这地方民风吝啬，你要筹的四百石粮食肯定怎么也筹不够，要我等到明年么？这话我自然要反驳，就同他争辩起来。争着争着，我心里便起意想借这个事既替你们兄弟免祸，又堵住他的损人嘴，就拿话激得他和我打了这个赌。”
郝大博面露感激之色，说道：“原来如此。李先生当真是为我兄弟二人费尽苦心。”
郝尔乃没有立刻表态，但脸上的神色显露出已经是信了七八分了。他想了想，又问道：“李先生，那谷大人的性子既然这般古怪，你又是怎么讨好奉承于他的？”
李三思叹了口气，指着地上摔成了两瓣的西瓜，苦笑着说道：“我就是这么奉承的。比方说吧，他想吃瓜，又不舍得叫杂役去买，让杂役跑腿不给赏钱哪里好意思？他就来对我说，又偏不直说，只含糊地说道‘这地方的西瓜不错’。我揣摩出他的意思，就趁着出来办事，顺手给他带一个瓜回去。这瓜也得讲究斤两合适，能有个吉利口彩，谷大人才喜欢。比方说要八斤八两，九斤八两，这样就最好。要是九斤四两，谷大人就不喜欢。这西瓜就正好是八斤八两，我费了偌大力气才挑选出来的。”
听完这一席话，郝大博神色惭愧，说道：“我们兄弟当真是对不住先生的一番苦心了。”
郝尔乃虽然相信了大半，但终究是有一两分疑惑未消，皱眉道：“不对吧？李先生所说只怕言过其实。这买来吃的瓜果少几两多几两，又哪能讲究得来？那谷大人就算忌讳再多，也总不能随身带杆秤，随时称一称，斤两数目吉利就吃，不然就不吃？”
李三思嗤地冷笑一声，神色不屑的信口开河道：“亏你也是见过世面的大户人家，当真少见多怪。大凡公门中人，最惯常做的事便是收钱办事。这里面却有门道儿，讲究收多少钱办多少事，说多少话。一封银子入手，只要稍微掂上一掂，就知道份量多少，这话该说到几分。久而久之，不少人也都练出了这个本事，几两几十两的银子一入手，估摸出的斤两是半点儿也不差，哪里还需要随身带秤称？真是笑死人了。”
郝尔乃被他说得讪讪的不大好意思，虽然也未深信不疑，但也就不敢问。
见这火候儿差不多了，李三思便站起身来，神色冷淡地说道：“二位，我忙得很，没空在这儿闲扯太久。今日是与谷大人约定的赌约期限的最后一天，我还得再去一两家碰一碰运气，未必便一定会输。我该提醒的已经提醒到了，两位最好趁着这一天半日的空当儿整理整理行装，安排安排家事，免得临行勿忙。告辞。”
郝氏兄弟哪里就此肯放他走？