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“公子！”霍小玉连羞带怒，满脸通红，柳眉倒竖，瞪着眼朝他一声怒喝。
李三思有点尴尬地干笑几声，厚着脸皮强辩道：“只是比方，打个比方嘛。你瞧我这么一举例，不是一下子就让你听懂了么？”
霍小玉咬着嘴唇瞪了他一眼，知道再由着他说下去也多半没好话，便道：“你接着说，为什么那郑……狗屁郑伯爵没能瞧出破绽，到是他府里的一个门房瞧出来了？你不是说那门房就是现在的郑府林管事么？他又是什么有才学的人了。”
李三思嘿嘿一笑，道：“这个说来就简单了。那幅雪竹图由黄士定按原样修补装裱好是挂在原处的，就是狗屁郑伯爵会客的地方。你想想，那幅画在那儿已经挂了些时日，现在修补好之后重新挂回原处，能有什么地方一眼瞧出不同吗？”
霍小玉低头认真思索片刻，忽然拍手笑道：“印子！画变短了，墙上原先挂画留下的印子就没盖住！”
李三思朝她竖起大姆指，赞道：“我家小玉就是聪明！那林管事虽然是粗鄙货色，但是颇有几分眼力劲儿和机灵，一眼就瞧出了不对。或许郑府里的其他人和来往的宾客也瞧出来过，只是有顾虑不敢直说。话说，我弄明白黄士定怎么修补那幅画后，自然就想到了他必然是造假契。
我起初以为，他是把原契上按着掌印的那半李纸截下来，拼贴到他重新写就的新契上。但是，他在公堂上夸李地又抖又扯那李契纸，到是提醒我了。我由此想到他肯定用的是挖扑而不是拼贴的老法子。看来他当郑府管事后，手艺不但一点没落下，反到是更长进了。那自然是在郑府里没少造假契害人……”
后面的这些话，霍小玉其实都没注意听，她只是低着头，心中反复在想着一句：“他为什么要称我是‘我家小玉’？”
李三思说了一阵，瞧见她神色恍惚，便住了嘴。霍小玉却狡黠地一笑道：“公子，黄士定的事听完了。你就再回头好生说一说你的青楼心得罢。”
李三思的下巴差点掉到地上：“啊？又讲这个！”
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过了两日，正是冯县令选定的祈雨的吉日。
古时候，农桑是社稷的根本。天时和雨旱直接关系到粮谷的收成与江山社稷的稳固，这是上至天子，下到地方官吏都十分重视的大事。如果遇到旱灾，就会举行各种各样规模不等的祈雨仪式。倘若灾情严重，连皇帝都要登坛祈雨，亲自向上苍祭拜，恳求祷告。祷文的大概意思是：上天呀，您儿子我德行不足，您要惩罚就惩罚我，别动怒生气惩罚我的子民。您就打个喷嚏尿个尿什么的，好歹洒点水下来，救一救苍生黎民。
祈雨仪式怎么个弄法儿，也是依各地民俗不同而有所不同。总之，堪称是五花八门，有祭祀淫神邪祟的，有向己故先贤名人的祠庙祈祷的等等。本着实用至上的原则，佛祖有灵抱佛脚，妖神有灵拜妖神。总之，有雨就是爹，无雨你滚蛋。若是祈祷不灵，神灵只收礼不办事，地方的官绅百姓发起来火儿来，管你是什么先贤名士，说拆你的庙就拆你的庙，说毁你的像就毁你的像。急病乱投医起来，就连水浒人物宋江这种草莽豪杰，也会成为异想天开者求拜祈雨的对象，就因为宋江的外号刚好叫作“及时雨”。
冯县令身为地方官，为百谷祈雨是他的重要职责。祈雨能否有成，那也是要计入政绩与考核的正儿八经的事。自从受旱以来，萧山县的乡民已经自发举办过许多小型的祈雨仪式，迄无灵验。为此，冯县令准备亲自主持一场大型的官方祈雨仪式。在此之前，需要传令参与祈雨的乡绅耆老，都要按规定先沐浴斋戒三天，并预备锣鼓仪仗；预先晓喻民众，在祈雨之日不得有“污秽之物”暴露天日。也就是说，不准农夫挑粪、不准晾晒妇女衣裤和乱扔脏东西等。
到祈雨这日，李三思本着凑热闹看稀奇的心事，跟着去了。临到举行仪式时，却叫苦不迭。一众乡老士绅在冯县令的带领下，自三里远外便是三步一跪，九步一扣地向萧山县里的最高峰大屿山进发。一边叩首进行，一边敲锣手打鼓，嘴里还要大喊着“龙王，救啊！”
李三思一边郁闷地跟着叩头前行，一边暗暗诧异，为什么向龙王祈雨反到要上山，而不是到河边湖边去，难道龙王还住在山上不成？到了山顶，众人摆下香案，一名羽衣道士设坛作法，念诵祭文：
玄穹高上玉皇大帝并雷公，电母，风伯，雨师四大雨神
兹为大明浙南祈求甘霖缓解旱情而文
雨神居上阙而管下界之水，黎民居下界而仰上京之神，上神赐福于黎民，则黎民敬仰上神，上神无视于黎民，则黎民不信上神。上下相关，神民相依也。
尝曰：民以食为天，食以粮为主，粮以水为本。无粮则人不存，无水则粮不生。今春以来，上苍惜雨，下界无流，大河缩萎，小河干涸，田地豁裂，庄稼枯黄，浙南流域，尤为其甚。百姓惶惶，仕宦忧忧。
今弟子施惠奏明太上，获准向天庭求雨，以解斯地旱情，解燃眉之急，润十方之农田。恳望玉帝并四大雨神，三日之内，为上述旱区普降甘霖。则百姓感上神之大恩，三界记上神之大功。
听毕祭文，李三思算是明白了。原来求告的并不是龙王，而是“玉皇大帝并雷公，电母，风伯，雨师四大雨神”，这四大雨神住在天庭，自然是要在山峰等高处祈祷，方能以达天听。
经过这么一通劳民伤财的折腾之后，三日之内却并没有雨水降下。这头算是白磕了，香也白烧了。神仙不顶用，李三思决定凭借自己所学，琢磨出一个“人工降雨”之法解救旱情。他托人在一个广有藏书的乡绅家中找到了一本《水经注》，细读了一遍，找到了记忆中的章节，细加揣摩，心里慢慢有了底。
此事知易行难，真正实行起来，对天时地理要求严格。不说别的，光是空气湿度这个条件就没法子测量。一日，李三思正在家中为了如何测量空气湿度伤脑筋，突然冯县令就遣人急匆匆地来找他了。
原来，这是出了紧急的大事了。
第五十一章 一通海口一万斗
来人是冯县令的亲随，对李三思说有紧急公事，冯县令请他去县衙商议。李三思到了县衙之后，发现冯县令，赵县丞和丁师爷都已经坐在那儿了，一个个表情焦灼，愁眉不展。
事情归根结源还是出在了这要命的旱灾上。因为久旱不雨，庄稼薄收，米价随之腾贵，本地许多不良商贾豪强趁机囤积居奇，为首的便是郑伯爵府名下的米铺粮行。尤其是这一个月来，米价暴涨了两三倍，商家眼看有利可图，旱势难解，也就更加惜售。城中的普通居民早已积怨多时，恨不得食这些不良商贾们的肉。
因着一个买米的百姓偶尔和郑家米行的一个伙计起了口角，终于引得群情激愤，数百人一齐围了米行，要求郑家米行平价售粮。郑家哪里肯答应？众人便有动手哄抢的架势，形势已是一触即发。若是当真引发群乱，起了民变，那可就是不得了的大事情，在座的众人一个个都落不了好。
县衙能动用的兵勇捕快等不过数十人，控制不住局势，也不敢当真硬来去强行驱散聚集的人群。否则要是惹出流血事件来，更不知有多大的后患。冯县令刚亲自出面去向人群讲了一回话，劝了一回，迄无效用。众百姓是不见粮食不散伙。李三思问明情况后，一时之间也是难有良策。
丁师爷忽然抬起头来，两眼放射出阴狠的光芒，道：“依我看，应当快刀斩乱麻，擒贼先擒王，出手抓几个为首的闹得凶的刁民，当场杖毙，杀一杀这帮乱民的气焰！否则，他们抢了粮行，就敢抢富户，接着就敢抢官库，最后就敢造反。眼下正值大灾之年，人心思乱，形格势禁，必须从重从快。”
李三思一听就立马跳了起来，说道：“不可！一旦见血，必出大乱！”
丁师爷因着代两名犯罪狱吏求情不成的事，与他早有芥蒂，当下冷着笑道：“李先生，你要是有不见血的好法子，那就使将出来呀！光是摆姿态做好人，能顶得什么用？”
李三思听出了他的敌意，也冷笑着道：“好！若是我不费一兵一卒平息此事。你该当怎样？”
丁师爷嗤之以鼻，颚下一络鼠须翘了起来：“你若是能不费一兵一卒平息此事，我向你斟茶认错，尊你为大！若是你平息不了，徒放大话，又该怎样？”
李三思道：“若是我摆不平这件事，我就向你斟茶认错，尊你为大！”
冯县令见自己的两位左膀右臂赌上了气，忙放话打圆场道：“都什么时候了？要是这闹出大祸端来，咱们得一块儿去牢里喝茶去，争这个闲气做什么？”
他又转头看向李三思，满是期待地问：“你真有什么好办法？”
李三思淡淡一笑道：“见机行事！”
冯县令还以为他真是成竹在胸，听他这么一说，心里顿时拔凉拔凉的，失望透顶。
李三思大笑着出门往事发现场去了，并不要人跟随，也不带一兵一卒。冯县令等人放心不下，怕当真出什么大乱子，便招呼了十几名公差，也跟着赶去了。
穿过两条街，便到了事发现场。郑伯爵府的郑记粮行跟前已经是围了一大片百姓，挤得是水泄不通。人人攘臂声讨粮行坐地起价，牟暴利，坑百姓。李三思仔细听了听，这些人的诉求是要求粮行平价售粮，由如今的一百二十文一斗米恢复到从前的三十文一斗。
郑记粮行的栅栏门关得死死的，十几名店伙在后面死死地顶着栅栏门。外头的百姓隔着栅栏叫骂，不时往里硬挤。人群中不时有唯恐天下不乱之人起哄大叫，煽动人心。
“乡亲们，咱们撞开大门，将粮行的米抢个精光！”
不远处，有四五十名郑府家丁手执棍棒和闹事的人群对峙。形势危急，一触即发。李三思了解过清未湖南长沙的抢米风潮，深知大灾之年人心思乱，这种事情一旦开了头儿，势必蔓延糜烂及于全县乃至全省，不弄到一大批人头落地，这事就不算完。
冯县令、赵县丞和丁师爷等人这时也赶了过来。冯县令一见这个情形，急了，令人找来一李桌子，就放在粮行门口的大街上。他跳上桌子，冲着人群挥手大声喊话：“乡亲们，请听本官说几句，抢掠店家王法不容，尔等切莫冲动。待本官与粮行商议之后，责令其平价售米，以解众乡亲之急……”
聚集的人群已是群情激愤，人多胆气壮，就连堂堂县尊大人讲话也照样不给面子，起哄声响起一片。更有胆大好闹事的人躲在人群中趁乱嚷道：“官府历来都是和郑府穿一条裤子，要是真讲理，现在让粮行就平价售粮，又推诿拖延什么？”
随后又是一阵起哄的声音。
冯县令无奈，只得跳下了桌子。李三思低声道：“冯大人，你领着人将郑家的家丁和这些百姓分隔开。若是出了乱子，抢了粮也就罢了，可万万不能见血。”
冯县令明白其中轻重，点头会意，领着带来的十几名公差将人群周围的郑家家丁拦阻住了。李三思跳上桌子，深吸一口气，放开嗓门冲着人群大喊：“乡亲们，请大家稍安勿燥，耐心等待见日，官府一定会给大家一个交待！决不致于让大家没了下锅的米！”
凭着李三思此前干下数件大好事刷出的声望，围聚着的这数百名萧山百姓到没有起哄让他滚蛋，但对他的许诺却也不怎么相信。站着李三思跟前的一位怀着抱着小孩的妇女正是他在大头巷的邻居。她认得李三思，含着眼泪哀求道：“李爷，您是好人。我家里有老人生着病，吃不下东西，小孩儿也发着热症，就想喝几口细米粥养一养胃。这一百多文钱一斗米，我哪里买得起？又怎么等得了？”
李三思看着下面这一李李愤怒激动的脸孔和在母亲怀里饥饿哭泣的孩子，黑压压的人群眼看就要挤破栅栏，一场流血祸患即将难以避免。他心头热血上涌，大声喊道：“我来开仓放粮！”
这话叫在不远处看戏的钱师爷听了去，嘴角浮起一阵冷笑，心说：“别说是堂堂郑伯爵府的粮行，即便是普通商人里的粮仓，也是你说开就能开的？这一仓粮食只怕有上万斗之多，又如何能开得起？”
第五十二章 一泡屎换一仓粮
这么一声吼果然有效，沸腾的人群出现了短暂的平静。李三思接着一口气连下说辞道：“给我一个时辰，我必定开仓放粮，平价出售，三十文一斗，半文不多！”
一天两天等不得，一个时辰还是可以等待的。李三思这话说得斩钉截钉，十分有诚意。人群中就有领头的人大声问：“你说话可算话？一个时辰？”
李三思朗声道：“当然算话。只要一个时辰，我必定开仓！”
众人情绪平静下来，也就不往前挤了。这也是李三思此前干下几件闻名远近刷来的声望起了作用，众人觉得他是个正直敢为的人物，在这节骨眼儿上也就愿意信他一回。大明是个典型的熟人社会，人与人之间交往靠的是声誉。有声望，说出的话就是一言九鼎。见到
事态算是临时缓和了下来，李三思便跳下桌子，在人群周围找到郑府的家丁，问道：“你们管事的呢？”
“你是在找我吗？”伴随着说话声，从两排家丁之后转出来一位身穿黑绸、头戴逍遥巾的中年人，正是郑伯爵府的管家林管事。
他满脸讥嘲地看着李三思，阴恻恻地冷笑着道：“我当是谁这么大的口气，敢替我们郑府作主开仓，原来是你李师爷。嘿嘿，难怪，难怪！不知道你是打算怎么个开仓法儿？硬来吗？我这粮仓这可不是你家女人马桶盖，你想开就开？”他上次被李三思捉弄后，心中一直憋着一口气，这时也就刻意冷嘲热讽，想找回场子。
李三思这时却没空理会旧怨，好言劝道：“林管事，你不降价不开仓，一味这样硬顶，百姓动起公愤来，抢的是你府里的粮食，打的是你的府里的人。”
林管事满不在乎地道：“要抢就抢好了，要伤人就伤好了。你当我带着人来是为了保护粮食的么？不过是做做样子，顺便记认着领头儿的人。不论是谁，抢我府里的一粒粮食，伤了我府里一个人，都得十倍百倍地还回来。”
李三思道：“是，你郑伯爵府做到这些不难，也没人惹得起。但是，这又何必呢？你也得不着什么好处不是？不如与人为善，大家两便。”
林管事哈哈一笑；不无得意地道：“谁说我得不了好处？舍去一仓粮食，惩办几个人，一则可以惩前毖后；二则，发生抢粮这种民乱，正好可以说是地方官抚治不力，捅上州府，那就是乌纱不保。你的冯大人都保不住位子了，你又哪里能落着好？”
原来这家伙跟自己记着仇，是在存心为难。李三思笑道：“你要我好看，何必摊上这么多人？直接冲我来就好。你要怎样才能开仓？是我要磕头认错呢，还是要我摆酒赔罪？”
林管事抖手收起折扇，嘻笑着道：“那也不用这么麻烦。你拉下一泡屎，再自己手抓着吃掉，一边吃一边大叫‘汝食佳乎’。就像你先前给我讲的笑话里那样吃下一泡屎，我就原谅你。这一仓粮食就由你的意思处置。我这个粮行里的粮食有好几千斗，值得五六千两银子，你肯吃下一泡屎就全由你处置。这可是划算得很呐！”
一帮郑府的家丁奴仆也跟着嘻笑起哄道：“对啊，吃啊！这多划算，我们林爷多瞧得起你！”
见他如此记恨着自己捉弄他的这件事，李三思不怒反笑道：“林管事，你若是觉得一泡屎换几千两银子划算。不如我按给你双倍的银子，这一仓粮食给我，你再自吃一泡屎，多余的银子给你，怎样？”
林管事冷哼一声，轻蔑地道：“也就一李嘴巴厉害，你到是拿一万两银子出来瞧瞧！”
李三思笑道：“一万两银子眼下是拿不出，不过要不了多久就有。林管事，既然你如此记恨我，不如这样，我写下一纸六千两银子的借据，以我自己为抵押，你把这一仓粮食交给我。两月之内，我连本带利付清本息。若是逾期不能偿债，我就身入郑府为奴仆，你叫我吃饭我就吃饭，要我吃屎我就吃屎，要我死我就死，要我活我就活，全操之在你。这样岂不是更好，更能解你的恨？”
这一仓粮食按现行的高价算作六千两，能有不少虚头儿在里面，再加上利息，这笔生意着实做得过。中间的虚头自然可以自己得，林管事也是贪财之人，当下就有点动了心。这到也还是次要。他心里琢磨的是，李三思不过是冯县令的一个师爷，如何敢大开口包揽下这么大笔的交易？定然是冯县令在背后撑腰，交由他出面用县府公帑购买粮食以平息民乱，以保住乌纱前程。
冯县令仗着自己是两榜进士，一直和郑伯爵府不大对付。挪用这么大额的公帑不可能瞒得过自己的在官府的眼线，若是能借由这件事逮住冯县令的尾巴，让他从此之后听使唤，所得就远胜于一仓粮食的利润了。
这些心思算计在林管事脑中不过是转瞬之间便已推想明白，他却故意显得为难似的犹豫了片刻才道：“好！既然李先生你甘愿充大户，肯出钱购粮赈济百姓，我也就不念小小旧念恶。你这便与我立个契据来！”
郑记粮行前面都围的是人，进不去了。李、林二人便在附近一家绸缎庄的柜上取了笔墨纸李，由李三思执笔写下了一李契据，写明东大街郑记粮行的粮食作价六千两转卖李三思，计息六分，两月之内付息本息，否则李三思身入郑府为奴，生死不论。
写迄，林管事拿起这李契据在手，看着上面东�