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令我诧异的是，堡内还居住着许多受到优厚条件供养的残废军人。这种情况与我在布雷西亚对军队的福利改革有相似的地方。不同的是，除了失去双臂的残疾军人，其余的人都佩戴着武器。我猜想，这些残疾军人仍旧有参战的义务。残疾军人当中，有些只是手或腿轻度残疾，有些却是双臂或双腿俱无。这样的残疾军人，能够参加战斗吗？
晚餐的时候，我被允许进入大厅内与堡内地位较高的人一起进食。令我吃惊的是，白天用来签订合约的会议桌，此时居然成为了餐桌。
蒂斯作为伯爵的继承人、此刻的代领主，他坐在餐桌的首位。在蒂斯的安排下，我坐在他的旁边。我观察了一下餐桌上的食客，那两名骑马扈从和步行扈从坐在一旁。除了他们之外，还有另外几名地位较高的武士和几十个半大不小的少年贵族。
据我所知，一些低级贵族会将他们的儿子送到领主的城堡里接受相应的贵族教育，马迪尔从前的身份就是如此。这些低级贵族的儿子最初是侍童，然后是侍从。有些领主会让这些侍童或是侍从在他们餐饮的时候担任侍者的工作。
餐桌上的似乎年纪基本不超过十四岁，应该都是侍童吧。从领主不在，而餐桌上只有侍童而没有侍从的情况来分析，看来领主之所以不在城堡里是因为出征了。
罗德曼家对待这些侍童非常纵容，他们全都坐在餐桌上等待开饭。从这些侍童的人数上看，显然罗德曼家的家臣基数非常大——至少比我的家臣多——要不就是罗德曼家的家臣生育能力特别特别强。
这顿晚餐虽然比平常迟了些，可是却丰盛多了。主食不再是粗糙的黑面包，而是换成了柔软的、散发芬芳香味的白面包。也许是为了满足那些地位较高的武士的需要，餐桌上还摆放着酒。不过这种以大罐子装的酒，显然是罗德曼伯爵领地里自酿的麦酒，这种自酿酒一个银币就可以买一大罐。除此之外，餐桌上还摆放着一大锅鸡汤、一大块熟牛肉，当然，猪肉、羊肉等食物也是贵族餐桌上例行的菜谱。
吃过半个月的黑面包后，我不得不承认，这已经算得上是一顿很丰盛的晚餐了。
我坐在主座的下首，这个位置通常都是最尊贵的客人所坐的位置，因而那几名扈从看着我眼神里饱含着惊讶。那名二十岁左右的扈从对我更是充满了莫名的怒气。
不过我可管不了他们怎么想的。我只是殷切地注视着坐在首位上的蒂斯，等待他宣布晚餐正式开始。
“在开饭前先为大家介绍一下。这一位先生名叫剑，是我聘请的特姆比斯特人。剑是一名魔兽使，他的魔兽是那只小狮子，学名叫作火焰狮子，才两个月大就可以施展火球术。等父亲回来后，我会建议父亲聘他为罗德曼家的高级贵宾。”
魔法师在任何地方都是非常尊贵的。虽然一般来说魔法师的知识比魔兽使渊博一些，可是根据魔兽等级的不同，魔兽使能够在战斗中发挥的攻击作用并不比普通的魔法师逊色。蒂斯的介绍令众人对我的态度改变了。那些年纪较小的侍童看着我的眼神更是充满了好奇。
我有些无奈。看来为了免去不必要麻烦，我必须记住自己的新身份：自己现在是一名特姆比斯特人。
蒂斯左手下首坐着一名女士。这名女士或许对黑色有着特殊的偏好，她穿着黑色的衣裙，除了丝质的腰带和一枚并不珍贵的白银戒指外，没有任何饰物。乌黑的头发盘成一道螺旋发髻，上面罩着黑色的丝网。女士显然已经度过女人一生中最为灿烂的岁月，不过时间大神对这名女士非常仁慈。虽然她的眼角不可避免地出现了鱼尾纹，可是她的外貌仍旧可以用风韵犹存来形容。
蒂斯指着那名女士为我介绍。“这位是我的小姨戴娜，她对城堡内所有未成年贵族提供礼仪方面的教育。”
我不由地多看了那名叫戴娜的女士两眼。一般来说，象罗德曼这种贵族家庭中，负责对侍童进行教育的通常都是主母。餐桌上并没有别的女士，大约蒂斯的生母已经离开人世了吧。我猜想，蒂斯的小姨将来或许会成为他的继母。
然后，蒂斯向我介绍那三名地位较高的扈从。“这位最年长的吉姆里特，已经为我家服务了三十年，他的忠诚和勇敢能够作为罗德曼家所有家臣的表率。”
蒂斯骄傲而又肯定地说：“吉姆里特是我的训导者。”
“这位是卡列勃，他三岁的时候就来到我家接受成为骑士的一切教育，至今已经有十七年了。我的父亲对他的表现非常满意，已经向他承诺明年开春之前就为他举行骑士仪式。”
卡列勃矜持地一笑，装出漫不经心的模样整理绣有花纹的袖口。
“卡列勃正式被我父亲任命为骑士后，将会成为我的骑士。”蒂斯有些得意，又似乎有些不好意思，他脸色红润地说道：“加上卡列勃，我一共有三名骑士。”
“这一位是盛特拉姆，他曾经是罗德曼家组建的佣兵团中的一名佣兵，在许多国家都参加过战斗。由于他在战斗中的英勇表现，国民大会已经在去年授予他了戴姆巴的称号。三个月前我的父亲将他收为直属家臣。盛特拉姆是罗德曼家战斗经验最丰富的战士之一，在罗德曼家前两个月的家臣比武中，他排名第四。父亲将盛特拉姆送给我了，现在盛特拉姆是我的侍卫长。”
这叫个盛特拉姆的武士只不过拥有高阶迅剑士的实力，居然可以在罗德曼家的家臣中武勇排名第四。尽管无法施展出斗气，可是我仍旧有信心击败盛特拉姆。别说是我了，就是才两个月大的小火也不逊于他呀。
一想到自己平平安安过完一年的机率又提高了不少，我就想开心地大笑一场。
第六部 第五章
第五章
蒂斯显然误解了我快乐的原因。
“有战争经验丰富的盛特拉姆在比兹堡坐镇，确实可以给人安心的感觉。”
“好了，大家开始吃饭吧。”
蒂斯发布开饭的命令后，我收敛笑容，将视线牢牢在投在那一大块牛肉上，然后怀着无比虔诚的心情朝着半个月来的第一块肉类食物发动了凶猛的进攻。
真是天大的污辱，我可不是因为城堡里有一名高阶迅剑士，感到防卫力量强大而高兴。我只是觉得居然高阶迅剑士可以在一个家族的家臣成员中排名第四，自己的安全似乎完全不必担心了。
不过这种情况似乎也是很正常的。马迪尔的父亲老巴顿在外公的家臣最后一次比武中，武勇排名第一。老巴顿其实也只不过是高阶青铜骑士，勉强在比武中战胜了另一名高阶青铜骑士。他在瓶颈阶段停滞了好多年，也许再过一些时候就会成为白银骑士——假如他没有在四号伏击战役牺牲的话。不过老巴顿同时也是一名阻击手，从这个角度讲，老巴顿的实力比盛特拉姆要高出整整一级。
只是不知道罗德曼家排名第一的家臣实力是多少？
人类的食量似乎永远和他的身高和体重成正比。盛特拉姆恶狠狠地抓起一块羊肉，然后风卷残云般将它消灭掉。
盛特拉姆一边咀嚼着食物，一边以含糊不清的声音和我说话。
“我记得你的名字叫剑是吧，这可真是个奇怪的名字。对了，有些特姆比斯特人会格斗技，你呢？”
盛特拉姆提出这个问题后，桌上许多人都将注意力转移到我的身上，仔细聆听我的答案。
“会一些，不过我无法施展出斗气。”
我的回答令蒂斯有些失望，而那名即将成为骑士的扈从却似乎放下了什么心事，明显地松了口气。
盛特拉姆拿着装满麦酒的酒杯大饮一口，金黄色的液体顺着他的嘴角溢出不少。
“喔，那可不行啊，小伙子。”盛特拉姆失望地摇摇头。“斗气是格斗技的基础。如果你不能施展出斗气，那么格斗技是无法得到根本性提高的。”
待一名侍者为盛特拉姆盛满酒后，桌子上一名接近十四岁的小家伙恭恭敬敬地问道：“尊贵的戴姆巴，您见的世面可真不小。您能再为我们讲更多的故事吗？您讲的故事实在是太精彩了。”
盛特拉姆哈哈大笑，显得非常高兴。如果现在不是在餐桌上，看他的表情，很有可能会一把抓过那位侍童将他抛向天空。
“在成为罗德曼家家臣以前，我作为塞维尔的佣兵在大陆各国参加过许多战斗。就说说我最近参加的一次战斗吧，那其实也是参加佣兵期间收获最大的一次战斗。”
“你们听说过卡敖奇战役吗？”
大胡子骄傲地环视四周，他颇为希望有人听说过这场他最为得意的战斗。
大胡子没有失望。一个十岁多一点的小家伙腼腆地发言：“我听说过，听说那场战斗中塞斯一边打了胜仗。”
大胡子看了看那个半大不小的家伙，点点头。“在卡敖奇战役中，我们站在塞斯那一边。事实上，我们参加的是守城战。”
半大不小的家伙兴奋起来。“我知道，卡敖奇一共被围城四个多月。在守城过程中，杀死的敌人比守城人数还要多。”
大胡子骄傲地捋着胡子。“我必须承认，那些原卡敖奇城的正规部队和塞斯的义勇军表现的确不错。可是真正在战斗中做出最大贡献的，还是我们这些雇佣兵。”
大胡子的目光在餐桌上扫视一圈。“你们知道吗？在卡敖奇守城战中，我杀死的敌人，比那些从来没有走出过自己村庄的农夫一生中所见过的人还要多！”
餐桌上诸多的侍童发出惊叹声。他们的目光由原来是敬佩变为现在的敬畏。
那个十岁多一点的小家伙敬畏地询问：“高贵的戴姆巴。您那时候是一位佣兵，在那场战斗中，您一定得到了足够的报酬吧？”
“泰坦神保佑！”大胡子一口气将剩下的麦酒喝光，示意侍者重新将它满上。“卡敖奇的领主可真是个慷慨的人。”
“不知道你们听说过没有，卡敖奇的领主同时也是吾尔汉、沙丝那亚的领主，而且还是布雷西亚的公爵。卡敖奇解围的那天，我见过卡敖奇的领主。他骑着独角兽入城时的风采……啧啧……真是无法形容啊。叫我说，他是我见过的第一美男子。”
大胡子说到这里漫不经心地瞧了我一眼。“说起来，剑长得和卡敖奇领主倒是有点儿相象。不过卡敖奇领主的脸上有一道伤痕，让人一看就知道是一名英勇的领主，剑看起来显得太文弱。说起来剑也是一名美男子，不过与卡敖奇领主比起来缺少一股阳刚之气。啧，气质相差太远……怎么说呢，逊多了。”
我没想到居然会在寒维尔遇上曾经见过我的人，因而惊出一身冷汗。同时，我也为之气结。不就是少了一道伤痕，那样就缺少了阳刚之气？再说了，我为卡敖奇解围入城时正是意气风发，现在却因为客观的原因而将傲气完全内敛。仅仅因为这点变化，就逊多了吗？
大胡子看着我摇摇头，似乎为我的文弱而惋惜。他继续着自己的话题。“我们最初接受任务的地点其实是沙丝那亚。沙丝那亚的那个代领主付给我们的薪水确实很不错，象我这种高阶讯剑士级别的佣兵，除了包吃包住之外，战斗期间每天的基本薪水是三枚银币！”
“从哪一天算起来着？”大胡子挠挠头。“对了，从大陆历1418年5月2日到9月11日，光基本薪水我就得了396枚银币。其实佣兵的基本薪水并不是主要收入。完成任务后约定的奖励，在战斗过程中获得的战利品以及俘虏敌对方贵族获取赎金，这些收入才是佣兵主要的收入。在卡敖奇战役期间，我夺得了两套完整的铠甲和上好的武器，俘虏了一名英格兰尼贵族和他的侍从。另外，慷慨的卡敖奇领主还按照我们在守城战中的表现给予了我其它的奖励呢。”
卡列勃，那名得到领主承诺即将成为真正骑士的年青人发出艳羡的惊叹声。“这可真是一份好工作。”
大胡子看着卡列勃很认真地点头：“这的确是一份好工作，特别是参加大型战争的情况下，我们还可以俘虏有身份的贵族换取赎金。不过，这样的钱也不是那么好赚的。守城战开始之前，卡敖奇城属正规军有一千人，战斗完全结束后，他们只剩下两百多人了。那些塞斯的义勇军，损失的比例比正规士兵还要高。”
“我们这些佣兵的损失比例算是最小的，可是我所负责的佣兵团第五分队参加卡敖奇守城战之前一共有一百八十三个人，打完守城战之后，能够活着享受报酬的只剩下九十个人了。”
“卡敖奇的领主鉴于我们这些佣兵在守城战中的贡献特别大，还特别奖励我们佣兵团一个免税十五年的庄园。”
“真是个慷慨的领主啊。”大胡子舔舔嘴。“能够得到一个免费的基地，是许多小佣兵团梦寐以求的事。除了我们塞维尔佣兵，其他三个参加守城战的佣兵团都落户卡敖奇了。”
“我们佣兵团这次做了笔大买卖。在处理完庄园的事之后，团长看看近期卡敖奇不会发生什么战斗，况且领主大人下达了回国令，便命令服役期以外的佣兵都回国为领主大人效力了。我们这一批一起出国的佣兵已经干了三年了，能够活下来的人，赚得最少的也有八十枚金币。而我呢……”盛特拉姆骄傲地捋捋大胡子。“我在这三年里整整赚了两百三十二个金币，不回国享受一下，怎么对得起这三年的紧张生活呢？”
一名侍童插嘴问道：“那些战死的佣兵呢？他们的家属能够得到多少抚恤金？”
大胡子睃了一眼那名未成年贵族。“你所受的教育里居然完全没有相应的佣兵知识，看来你的家境不错，你父亲打算为你缴纳佣兵税直接让你成为一名骑士，是吗？”
未成年贵族腼腆地点点头。
大胡子似乎已经喝了不少酒，他用那双又宽又大的手掌用力地拍着未成年贵族削瘦的肩膀。“我们塞维尔的佣兵团，佣兵所赚的收入一向平均分为四份。一份上交给国家，这些钱积少成多成为我们塞维尔公国最大的一笔收入。这也就是为什么有些国家称呼我们塞斯尔为佣兵之国的原因。一份上交给佣兵团，作为佣兵团的日常开销，例如购买食物、药品、武器，收集情报等。剩余的钱作为佣兵团自身基金。一份归自己所有，可以平时零花，也可以积攒起来。最后一份交由佣兵团首领保管，通常都是三年一期，在这个阶段结束后，团长及其他佣兵团的军官会根据相应的情况对这笔资金给相应的佣兵进行分配。”
大胡子打了个酒嗝。“佣兵团战死的兄弟们，他们的家属最少也可以分配一百枚金币。虽然说在大城市里一些富有的人一天就可以花光五百枚金币……”
那些年幼的侍童发出惊叹声，大胡子不满地瞟了他们一眼。“少见多怪！别打断我，我说到哪儿了。哦，对了，一些富有的人甚至一天就会花五百枚金币，可是只需要一百枚金币，足够普通人过上很长一段时间富裕的生活了。”
“我当了十二年的佣兵，一共积攒了七百多枚币。成为罗德曼家的家臣并得到伯爵大人的认可后，我以象征性的价格购买了一小片土地。剩下的钱，我还可以雇佣一些工匠和农民，在那片土地上建立一个庄园。现在，我终于可以成为一名拥有采邑的贵族了。”
盛特拉姆显然对目前的状况非常满意，他的眼中流露出幸福的色彩。餐桌上其余的人也为盛特拉姆的成功感到高兴，一时间竟然没人说话。
我打破了沉默。因为我不是塞维尔人，对他们之间的谈话有不明白的地方。
“塞维尔的领主相互之间难道不爆发战争吗？”
盛特拉姆不明白我为什么这样问，但他还是为我解答疑问。“我去过许多国家，塞维尔的内战应该算是最为激烈的。”
“那么为什么会有许多塞维尔人进入佣兵团去国外参加战斗呢？领主们难道不希望自己能够有更多的战士参加战斗吗？”
“哦，小伙子，你不了解我们塞维尔的情况。”盛特拉姆弄明白我的疑惑，因而非常快活。“第二十一任公爵为我们制定了一项伟大的国策。想要拥有塞维尔的公民权，必须进入佣兵团服务至少六年。而拥有采邑的贵族，如果不参加佣兵团，就必须缴纳高额的佣兵税。一些拥有采邑的低级贵族为了避免缴纳高额的佣兵税，同样也会参加佣兵团。领地里的附庸参加佣兵团对大领主也有好处。因为佣兵团通常都是由大领主注册所有的，公国从佣兵团得到金钱后，会按一定比例返还给佣兵团，这笔金钱是塞维尔领主最为重要的收入之一。”
怪不得塞维尔内战这么激烈却有那么多战士去国外当佣兵呢。
“盛特拉姆，毒尾蝎战士是怎么回事？”
餐桌上所有的人都以不满的神态看着我，似乎我问了一个非常愚蠢的问题。
蒂斯清脆的声音响起。
“你虽然不是塞维尔人，但是你难道没听说过大陆上那几支最有名的队伍吗？”
“我知道啊。拥有最强冲击力的黑衣众，法兰西斯的黑色枪骑兵。英格兰尼的不败兵团，第四兵团。空中的绝对霸主，英格兰尼的巨龙骑士和狮鹫骑士组成的一只空中部队。拥有最强防御能力的黄甲哥萨旅，德克萨的重步兵。还有就是远攻近战无所不能的白衣魔剑士，科洛斯乃至全大陆最强的部队。”
餐桌上的人对我更不满了，盛特拉姆很不高兴地问：“你难道没有听说过塞维尔的红色毒尾蝎部队吗？”
我老老实实地摇摇头。“那几支闻名大陆的部队拥有各自经典的战例，可是红色毒尾蝎部队似乎没什么经典的战例啊。”
蒂斯解释说：“毒尾蝎部队确实不曾拥有什么经典战例，因为它并不是一支用在战场上的正规部队。准确地说，毒尾蝎部队的工作是保安兼刺杀。”
“雇主雇佣毒尾蝎战士后，无论什么情况，如果被毒尾蝎战士保护的雇主遭受恶意伤害而丧失生命，那么毒尾蝎战士就会倾尽全力为雇主报仇。在没有杀掉目标之前，毒尾蝎战士绝对不死不休。最初的时候，遭受毒尾蝎战士追杀的人尝试过恐吓，尝试过收买，尝试过谈判。不过那些人最终无一例外还是被毒尾蝎战士在复仇之神的指引下杀死了。我们塞维尔人是这么形容毒尾蝎战士的：无论是谁，只要他成为毒尾蝎战士后，都会变得比山羊还要固执。”
“在毒尾蝎部队成立的最初一百多年里，毒尾蝎部队或许不是最佳的卫队，但他们绝对是最佳的刺杀者，大陆上最强大的君主也无法终生防范毒尾蝎战士的刺杀。所以在那之后，从另一个�