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的时候就被拆白党拐骗过，救回后疯疯颠颠的，不到三十岁就死了。”
“杏礼，”凤仪心乱如麻：“美莲怎么办啊。”
“我爷爷认识一些人，我求他想想办法，”杏礼道：“家安那边我还没有过门，不好随便跟他讲，美莲爸爸也真是的，这种事情怎么能到处去问呢，以后美莲回家，还怎么嫁人嘛。”
“他也是急，”凤仪道：“我也求了爸爸，希望能帮上他。”
两个人万分不安地挂断了电话。凤仪把关在书房里，整夜都在画纪今明的肖像。第二天，金家传来的消息证实了邵元任的猜测，圣约翰大学虽然有个老师叫纪今明，而且也很年轻，但是他说从来没有去过四马路，更不要说与女学生在马路上搭腔了。警局请凤仪去认纪今明，凤仪到了一看，果然不是四马路上的那个人，除了姓名电话，其他都是假的。美莲在家中偷走的金条和首饰，高达一万多元。警察局初步认定“纪今明”是个拆白党＇23＇，但一无证据、二无线索，除非找到美莲，否则就算抓住纪今明，也不能证明什么。案件陷入了僵局，金家无奈之下，拿出五千大洋悬赏美莲的下落。
琉璃时代 第四章（10）
一个星期过去了，美莲没有任何消息，金家的花红一涨再涨，已经涨到了两万银元。这个数目，让上海滩很多人坐不住了。民国虽然已经五年，上海的社会秩序不仅没有变好，反而更加混乱：人口激增、政治动荡、律法*……各种黑帮层出不穷，不要说帮与帮之间斗争激烈，帮会内部也是弱肉强食、此消彼长。烟土、赌馆、妓院、人口，都是牟利之道。这两万花红，虽让人眼红，但也非易取之物。黑道上很快就传开消息，拐骗美莲的是法租界最大的人口贬子集团，组织头目余祥桂。
余祥桂控制着一个精密的网络。他们将人分成两类，一类是男客，由女拆白党出面，引其迷恋骗其钱财，如果对方颇有权势，就借机敲上一笔后脱身；如果对方仅有些钱财，就耗到财尽后把人卖到海外当劳工，或干脆打个“包”扔进黄浦江内。另一类是女客，通常是大家闺秀或富家少奶，由男拆白党出面，乘女客意乱情迷时诱其携款“私奔”，钱到手后，如果家人愿出钱赎人，就再敲一笔，如果家人不管不问，就把人卖入妓院。整个法租界的拐卖案件，都和他们有点关系。这种生意，与传统人口拐卖大不相同，不仅要计划周密、行事妥当，还要有深厚的背景，能摆平随时可能出现的各种势力。
这几年，余祥桂无论对巡捕房，还是青帮中的弟兄，都是重金铺路，黑白两道是路路皆通。但他犯了两个错误，第一，他不应该插手其他生意，在八仙桥一带大开赌馆烟馆妓院，犯了众怒；第二，他不应该绑架美莲，给了邵元任一次机会。
邵元任坐在书桌旁，轻轻品着清茶，一言不语。李威坐在他的对面，焦急地等待着。他不明白邵元任为什么还不表态：“金家的花红已经出到两万，金伯达的小舅子，也就是美莲的亲舅舅，和巡捕房的关系很深，金家既有钱又有人，再说余祥桂在八仙桥又开赌馆又开妓院，不仅蔡老爷子，其他几个青帮老大对他也是恨之入骨，现在正是除掉他的好机会。”
邵元任继续沉默。
民国之后，救火队的精锐部分正式转入黑帮，当初他让李威开凤凰阁，正是为这支人马做准备。本来余祥桂在八仙桥一带生事，就让他萌生了除掉他的想法。如果没有美莲，他还不便先发制人。现在，余祥桂自己把头伸进了凤凰阁的铡刀下，这么肥的生意送上门，他没理由拒绝，就算他不想要，青帮的几位大佬也不会答应。但是余祥桂在法租界的势力盘根错节十几年，除他并不容易，而且除了他，他的生意怎么分也是一桩难事。邵元任瞅了李威一眼，李威现在的翅膀越来越硬，如果不借此事拿他一把，将来就更不好控制了。余祥桂这块臭石头用是用定了，关键是要怎么用？邵元任放下茶杯：“今天我累了，不说这些，你先回去吧。”
李威忍耐地看了他一眼，退了出去。“妇人之仁”在他的脑海里跳动了一下，自从雅贞小姐去世之后，邵先生慢慢就不如以前了，三十六岁年纪，看起来像个四十多岁的男人，一位枭雄，怎能因为女人意志消沉。李威无法理解，甚至有点不屑。他今年二十七岁，正是大展鸿图之时。他忽然想，如果邵元任不能下决心，他是否要联合蔡洪生等人……这个突然其来的背叛的想法让他猛地起了一身的鸡皮疙瘩。
不！李威迫使自己冷静下来。邵元任素来老谋深算，这事无论如何得等等，看看他有什么计划！李威亲手给邵元任烧了壶开水，小心翼翼地送到书房，这才告退。 。。
琉璃时代 第四章（11）
邵元任一边喝着茶，一边坐在书桌前慢慢筹划。除去余祥桂，至少要两个月时间，别的都好说，美莲怎么办？如果他现在出面，将金家两万块花红送到余祥桂的手上，不出三天，美莲即可回家……可这样一来，凤凰阁的势力就不能扩张。而余祥桂现在的发展势头看，八仙桥一带迟早要有一场血拼，到了那个时候，恐怕青帮兄弟要怪他放过此次良机，若再让李威逞猛斗狠闯出点名堂，凤凰阁就更可制了。再说金家的花红如此之高，江湖上哪个不眼红，他把这笔线送给余祥桂，不等于断了其他人的财路？
看来，美莲还要再委屈一段时间了。邵元任觉得心情沉重，他一生自认是个英雄，却两次把女人当成牺牲品。一是雅贞，已痛入骨髓，二是美莲，也令他愧疚。他左思又想，折腾了一夜，也未想出两全之策。天一亮，他就命司机送他去龙华寺，并派人通知李威，他要在龙华寺听大师父讲解佛经，没有大事，不得前来打扰。
李威不明白，邵元任怎么会在此时去龙华寺？他一面叫手下兄弟盯紧余祥桂，一面请青帮几路老大喝茶洗澡。期间聊问此事，套问口风，这几位青帮老大说别的还好，只要一谈起此事，不管李威如何搭话，那几位老爷子不是打个哈哈，就是叉开话去，既不说做也不说不做。李威觉得有些不对，便暂时隐忍下来。
眨眼又过了一个礼拜。这天一早，李威刚到凤凰阁，就有人把一摞当天的新闻纸＇24＇递给他。他打开一看，不禁大吃一惊。所有的报纸像约好了一样，铺天盖地报导了富家千金惨遭绑架的事实，矛头所指全部指向法租界巡捕房，指责他们缺乏办案能力，不能维护地方治安，甚至暗示他们与黑帮勾结……是谁这样大胆，在新闻纸上做文章？李威百思不得其解，难道是金伯达，他不会蠢到救女儿，连性命也不要了？
李威命人暗中查访，说与报馆联系的，多是学生，而且凤仪也在其中。李威心惊不已，他把报纸事件与蔡洪生等人的态度联系起来，觉得此事与邵元任必有干系。那么他躲进寺庙不是讲经，不是为了躲避，而是为掩人耳目！此等大事，他为什么不告诉自己？李威猛地意识到，他急于除掉余祥桂，就表明向邵元任表明，他急于壮大自己的势力。邵元任已是疑心大起。事到如今，他还有两个选择，一是表现忠诚，继续依赖邵元任发展；二是除掉邵元任，独占凤凰阁！可凤凰阁只有约一半人完全听命自己，除了邵元任，恐怕自立不成，反引来杀之祸。李威想到这儿，不免有几分沮丧，同时也暗自庆幸自己没有轻举妄动。
他不再和外界任何人联系，也决不出席任何饭局茶会。每天除到凤凰阁上班，几乎足不出户。几日之后，报界声讨越演越烈，不仅绑架、抢劫、盗窃被反复提及，就连烟馆、赌馆、妓院也被牵连其中，八仙桥一带更是千夫所指。迫于压力，巡捕房开始着手整顿，由于缺乏具体的计划，一些规模较大的赌馆妓院首当其冲，凤凰阁也牵连在内，接到了暂停营业的通知书。李威立即派人去龙华寺，带回的消息却是，邵元任要吃斋理佛，闭关十天。
李威闲来无事，便每日去邵府小坐，有时他让司机歇着，自己给凤仪开车。他发现凤仪果然和很多家报馆在联系，不过，她并不知晓内情，只是在帮金家跑腿。李威问她，邵元任是否知道，凤仪说，是爸爸让她帮忙的，说她现在大了，可以做些大人的事情。李威不由心中暗叹，难怪他事先没有听到任何风声，他只顾盯着金家和各路黑帮，根本不会注意凤仪和几个学生。而这样一来，邵元任与金伯达居中联系，也不会有外人知晓了。
琉璃时代 第四章（12）
不过，他对邵元任利用凤仪传递消息，感觉有点不忍。到底不是亲生女儿，连这种事情也让她参与。李威悄悄加派人手，跟着自己每天接送凤仪，怕遭遇什么不测。他哪里知道，邵元任早就派人暗中保护凤仪了。他让她做这件事，其实用心良苦。自雅贞去后，邵元任对凤仪的教育观有了改变。他本打算等她中学毕业之后，再细加引导，但没有想到，凤仪先是放学后不肯归家，日日在外流连，接着又出了美莲之事。邵元任觉得，是时候让凤仪接触社会了。他让她联系报馆，一方面确实不引人注目，另一方面，也可以她在社会上有所锻炼。
时间一晃，又是一周。这天李威送凤仪去望平街＇＇。望平街只有几百米长，却林立着上海大部分的报馆，人称“报馆街”。负责报道赌馆之害《新民报》大门大开，二人进得门内，见桌、椅、办公器材砸得乱七八糟，满地狼藉、空无一人，只有两个打扫的女工。凤仪问：“报馆的先生呢？”
“去医院了，”女工道：“打的来一塌糊涂。”
“谁打的？！”
“我不晓得，上班好好的，突然冲进来一帮人，又打又砸，几位先生来不及理论，就被打伤了。”
凤仪勃然大怒，对李威道： “我们去龙华寺！”
李威觉得这是一个自然而然见到邵元任的机会，便没有回避。二人来到寺院，他让凤仪先去邵元任的厢房，自己在大殿守候。
凤仪到了厢房，说了报馆的事，邵元任安慰了她几句，打发她去大殿烧香，顺便把李威叫了进去。李威进门后，立即将这段时间发生的事情一一汇报，邵元任默默地听完，也不多加询问，只把一份名单交给李威：“你在凤凰阁安排一下，后天的下午一时，我要约他们在凤凰阁小聚。”
李威打开这张折好的宣纸，上面用工整的小楷写着法租界各路黑帮的首领名字。李威默数了一下，一共有十七人。这些人有的他认识，有的素未谋面，李威恭敬地点了点头。他既没有多问，又表现出能办好事情的信心。他拿着名单退出客房，来到大殿，凤仪站在烟火燎绕的香炉前，正望着天空出神。李威顺着她的目光望去，恰好看见寺院飞起的一处檐角。这些日子有多少消息从这里传出去，又从外面传递回来。李威微微冷笑着，果然是佛门清静啊。
两天之后，李威站在停业的凤凰阁的三楼大厅内。这里从没有如此寂静和空旷过。阳光从迎街的木格窗透进来，可以看见无数的灰尘在空中飞舞。李威做了个手势，穿戴整齐的“救火队员”们立即将桌椅往两边排开，留出一块空地。空地中间用方桌拼成一张大桌，大桌周围排好十八张靠椅。李威发现，这些“救火队员”有不少是新面孔，这让他大惊失色。如果他再往前“走”一步，恐怕被除掉的，就不止余祥桂了。李威心中升起复杂的挫败感、恐惧感与耻辱感。他苦心经营的势力依然被邵元任操控着，他还是没有摆脱随从的命运。
午饭之后，各路黑帮大佬走进了凤凰阁。自民国之后，黑帮的革命色彩逐渐消退，他们开始公然从事另一种“社会事业”：毒品、*、赌博、军火。为了与其他行业的人有所区别，他们统一了穿着，凡黑帮成员，一律短衣打扮，上衣口袋里需装一块金表，表的链子要垂在胸前。链子越粗，表示身份越高。高级别成员的手指上还要戴一枚钻戒，钻石越大，身份越高。今天来的人无一免俗，全部这身装扮，而辈份最高的蔡洪生等几人，还在短衣外面加了一件披风，以显示自己地位不凡。
琉璃时代 第四章（13）
众人相聚，气氛热闹又微妙。蔡洪生等几个地位较高的大佬，就像商号里的老掌柜，不停地抱怨这段时间时局不好、生意难做等。其他人则按各自恩怨坐在一起，有的叙旧聊天、有的沉默不语。李威周到地招呼着他们，给他们端上上好的绿茶。不过这种布置和招待，显然和黑帮众人常去的酒楼澡堂太不相同。看着邵元任的面子，他们大都客随主便，没有计较。其中一位号称码头南霸天的南霸坐不住了，他双眼一翻喝道：“你们除了鸟茶还有什么？”
李威忙笑着陪了不是，又解释说凤凰停业，时间又紧，所以准备的不好等等。南霸这才愤愤然坐好。李威又命人拿上瓜子、花生等货色，满满地摆在桌上，还没有忙定，坐在主宾席位上的蔡洪生突然站了起来。其他十余个党徒见蔡洪生起立，也连忙站了起来。李威急命伙计们撤下，自己也站到一边。
南霸回过头，见一位瘦削的穿着长衫的人走了过来。他容颜肃穆，五官中略带哀愁，这一身打扮既不像一个商人，也不像一个黑帮老大，倒像一个穷书生。如果不是从一楼到三楼，全部站满了身穿短衫、形容肃穆的“救火队员”，如果不是蔡洪生等人以起立的姿势表示尊敬，南霸绝对不会买一个“教书先生”的帐。他勉强站起来，和他差不多时起立的，还有坐在蔡洪生身边的青帮老大步云山。
步云山素与余祥桂交好。南霸天瞄了他一眼，心道，这个鸟会不知道是什么意思，怎么不分门派什么人都请来了。难道他们不知道，我和步云山都是余祥桂的死党？他这样想着，邵元任已经到了桌前，他笑着朝大家拱手，请众人落座后，方在席上坐下：“蔡老爷子，大家都在说什么，这么热闹！”
“唉，”蔡洪生叹了一口气：“谈什么，生意不好做，最近又是查又是关，再这样下去，我们就要喝西北风了。”
“蔡老爷子说的对，您看看凤凰阁都被停业了，再这样下去确实不是办法，所以我才请大家来，”邵元任开门见山地道：“我们一起商量个办法。”
“哦，”蔡洪生问：“邵先生有什么好法子？”
“这事坏在一个人身上，只要我们把他交出去，大事化小、小事化了，大家的生意就可以正常开张了。”
“交他当然好，”蔡洪生道：“不过他的势力很大……”
邵元任看了看周围几个青帮老大，众人纷纷道：“我们这么多人，难道还怕了他一个人。”“是啊，我看老爷子多虑了。”“他又是开赌馆又是开妓院，抢了我们这么多生意，他不管我们死活，我们还管球那么多！”
“余祥桂的生意除了人口，还有赌馆和妓院，把他交出去之后，这些生意还要靠大家接管经营，不能再出什么麻烦，”邵元任缓缓地看着桌子上的人：“大家如果没有意见，我们就看看这些生意怎么分配，今天有蔡老爷子做主，一定会分的公平合理。”
南霸瞅了步云山一眼，步云山也在瞄着他。二人对邵元任的安排惊讶不已。原来这一个月，邵元任一面利用报馆大造声势，暗中指使巡捕房查封各路人马的生意场所，一面和蔡洪生等十五位江湖老大谈妥了条件，一举拿下余祥桂，重建法租界的黑帮生意与秩序。众人心照不宣，只有邵元任自己清楚，这次会议他还请了两个不速之客。一位是步云山，他因与余祥桂交情颇深，条件没有谈妥；另一个南霸的势力并不大，但也与余祥桂息息相关，邵元任根本没有和他谈过，今天请他来，是另有目的。
琉璃时代 第四章（14）
步云山心想，此时再不走，就没有办法脱身了。他不想头一个出面，便又向南霸示意。南霸早就不耐烦了，此时见有步云山支持，把脸一沉眼睛一翻，叫了起来：“邵老板，你说要交人，这个人是谁啊，我认不认识？”
“余祥桂。”邵元任笑了笑，道。
“余老板怎么得罪你了？”
“他没有得罪我，”邵元任说：“他得罪了大家的生意。”
“大家？！谁的生意？谁的？”南霸恶狠狠地道：“说出来我听一听。”
蔡洪生等人见南霸突然撒泼，不禁面面相觑。难道这里面还有人没讲好条件？邵元任看了步云山一眼，步云山双目微垂，不动声色。邵元任又笑了笑，询问南霸：“你不同意交出余祥桂？”
“XXXXX！”南霸天骂了句粗口。
“南霸，余祥桂现在是众矢之的，你何必为了他得罪大家呢，何况除掉他之后，你自然能从中得到好处，”邵元任温和地道：“谁是敌人、谁是朋友，你要拿捏清楚。”
“我呸！”南霸叫道：“你少在这儿给老子掉书袋，老子听不懂这些！”他气哼哼地站起身，呼喝身后的几个弟兄：“我们走！”
邵元任冷眼看着他走到了楼梯口，朝几个救火队员微一侧目，那几个人从短衫后抽出枪来，举手便射。只听几声枪响，南霸惨叫一声，栽下楼去，跟着他的几个手下也横尸当场。气氛陡然紧张起来，因为事先有所规定，所有来的人都不许携带武器，十几个站在桌外的黑帮党徒慌忙抢到桌前，有的抄起盖碗，有的横在老大身前，似乎想用身体抵挡住子弹。
“邵老板，您这是？” 蔡洪生不解地看着邵元任。邵元任微微一笑：“老爷子，你看是不是叫大家退后站好，听我说几句。”蔡洪生瞄了一眼周围，见数十个救火队员全部捂住腰间，忙呵呵一笑道：“大家都不要慌，听邵老板说一说嘛。”
“除掉余祥桂志在必行，如果刚才我让南霸走出去，后果是什么，我不说大家也知道。”邵元任娓娓道来：“他肯定立即通知余祥桂，让他准备好和我们火拼，八仙桥就不是做生意的地方，是一个坟山、战场。邵某再不济，也不能让大家牺牲兄弟。不过，”他看了一眼步云山，又道：“现在，这里每一个人都是我尊重的人，如果大家愿意参加这个行动，我非常欢迎，如果有人坚持不合作，我没有意见，如果有人坚持要离开，我绝不拦着，也绝不会让手下的人再动手。”
听了这话，众人又是面面面�