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夫差：“还是那句老话，本王与越王，恐怕只有在战场上分高下了。”
文种：“分高下一定要战吗？”
夫差：“不妨说来听听。”
文种：“吴国殷富，战车千乘，精兵十万，沃野千里，蓄积饶多，这都是事实。吴王雄才大略，伍相国深谋远虑，若策略得当，用不了多少年，定能鼎成春秋霸业。”
夫差：“这是你的真心话还是恭维寡人？”
文种：“是真心话也是恭维话。”
夫差：“哦，难道你口是心非吗？”
文种：“晋文公流亡他国达二十余年，最终仍然归晋并图成霸业，你知道是为什么吗？”
夫差：“因为他百折不挠。”
文种：“百折不挠就能图霸吗？非也！自周天子东迁洛邑，诸侯列强并起，周王的权力虽然有限，但仍是天下共主。晋文公之所以能够重新崛起，便是打着尊周攘乱的大旗。事周室或名义上事周室的弱小国家，他并不嫌弃或侵略它，却与之结盟并平等待之。对于不尊周室的列强，且无故欺负弱小的国家，晋文公必伐。这就足以说明，顺天道，重德行，才是图成霸业的根本啊。”
夫差：“说来说去，还不是一句话，让寡人放过越国吗？可是我国为什么要这么做呢？越王野心勃勃，我们不能纵虎贻患呀。”
文种：“若如陛下所言，我王是有野心，可他的所谓野心，只是为了尊周兴越，使越国的百姓过上太平乐业的生活罢了。”
夫差冷笑：“不仅于此吧？”
文种：“除此之外，文种看不出我王还有什么野心。我倒是看到了陛下为争储君之位，公然侵占我国的土地。可如今陛下已登王之宝座，何苦让天下人说你缺少德行呢？这对你将来的霸业一定会有妨碍。”
“文种！”夫差一拍几案，“寡人可是想杀你了！”
文种全无惧色，一笑道：“文种可杀，但吴王的无礼之名却不可背。”
夫差：“只要痛快，背上点儿无礼之名何惧？”
文种：“吴王想对付的仅仅是我越国吗？更何况国与国之间，战少和多。吴王若轻易就杀一名为和而来的他国大臣，今后，还有哪个国家敢与你吴国打交道呢？”
“来人！”夫差厉呼。
第十五章 先发制人（4）
伯嚭见夫差已满面杀机，忙道：“大王……”
夫差：“没你的事，将此人拖下去砍了！”
“诺！”夫差带来的侍卫已入，上前执了文种就往府厅外去。
文种边挣扎边喊：“好！吴王，文种就成全你了！”
“慢着！”夫差又道，“你成全寡人什么？”
文种：“成全你的暴虐之名！”
夫差见文种竟毫无惧色，忽哈哈大笑道：“好啊越使，想不到越王勾践竟有你这样的臣子。好样的！来啊，将越使送往国宾驿馆，再告诉王孙骆，让他厚待越使。”
伍子胥府，日。
伍子胥大怒道：“是谁将文种引见给大王的？”
王孙骆：“是伯嚭！”
伍子胥：“奸佞之臣，又来祸国殃民！你去找大王的侍臣，速将他宣至王宫。”
夫差书宫，日。
伯嚭入宫，跪拜道：“大王，微臣应召而来。”
夫差望了眼伍子胥，不言。伍子胥：“伯嚭，非大王宣你，是老夫不得不找你前来。”
伯嚭早已明白是怎么回事，便道：“相国大人于王宫召臣，臣何其幸也！”
伍子胥：“老夫于王宫召你，是为当了大王面告知你一件事！”
伯嚭：“何事？”
伍子胥：“为臣者当为大王分忧，该好好劝导大王勿忘国事，发奋图强才是。”
伯嚭：“相国训导的是。可伯嚭不明白，我难道做了相反的事？”
伍子胥：“还用老夫再言明吗？”
伯嚭：“相国若不言明，伯嚭只好喊冤。”
伍子胥：“喊冤？太宰大人，自大王登基以来，你如何与之前就判若两人？”
伯嚭：“相国之言，让伯嚭愧疚有加。相国曾荐伯嚭，大恩未敢相忘！伯嚭若有得罪忘恩处，万望相国海涵。”
夫差终于道：“好了，你二人的恩恩怨怨寡人不想听。”
伍子胥：“大王，老夫岂为个人恩怨！太宰若能行正走直，大王也远离谄媚蛊惑，老夫就不用操这份心了。”
伯嚭：“大王，微臣真是冤啊。”
夫差：“太宰之冤，寡人知道。相国，刚才你说过，让太宰劝寡人莫忘国事，发奋图强，对吗？”
伍子胥：“很对！”
夫差：“可相国，寡人以为是王孙骆错了。”
见王孙骆于一旁却不敢言，伍子胥问：“他有何错？”
夫差：“王孙骆身任行人之职，竟恶意对待为言和而来的越使，丢足了我国的脸面。”
伍子胥：“大王如何忘了，行人大人受大王之命去越国言和，勾践一面假惺惺遣人与王孙骆议和，一面命军卒扮作楚兵欲焚毁我水师。如此恶行，我岂能再容忍？不瞒大王说，行人所为，是老夫指使的。”
夫差：“所以相国便以恶制恶？”
伍子胥：“没有驱逐或杀掉越使，老夫已算是客气的了。”
夫差：“相国如何就不明白，别人再怎么可恶，那是别人的事。他犯了恶，犯了我，该伐该灭都可行，可他们遣使而来，我们就该好好待他，这才叫有理有节，也才是我大国该有的礼仪和气度。”
伍子胥：“大王所言的礼仪和气度的确是我国该有的，老夫以为，哪怕楚使来，我们都该善待，可对待越国却不行。”
夫差：“为何？”
伍子胥：“为的是不共戴天之仇！还没有哪一国之主死在另一国手里，惟有我国！此仇不报，何为君子？此恨不除，又何以立国？”
夫差：“相国，该说的寡人已说明了。越使已在驿馆，议不议和由行人府看着办。可若不善待，是谁丢了寡人的脸面，寡人就让谁的脸上不好看！”
伍子胥：“大王！”
夫差：“都退下！”
伍子胥：“大王要的脸面，无论怎样臣等都会照办，可大王千万别忘了复仇！”
夫差：“相国放心，复仇的这把剑，在寡人的心口搁着！”
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第十五章 先发制人（5）
伍子胥府，日。
王孙骆：“相国，难道大王真想与越人言和？”
伍子胥沉着脸道：“大王的话，你不都听到了嘛。”
王孙骆：“可在下都糊涂了。”
伍子胥：“大王可不糊涂啊，他之所以这么做，已欲着手改变既定的国策！”
王孙骆：“大王为何要这么做？”
伍子胥：“老夫本以为看明白看透彻了大王，岂料他的心思啊，比我们原先所想像的要大得多。大王心大，按理说是好事，可就怕大而无当，大到不能脚踏实地，易被虚妄，更易被假相所蒙蔽。”
王孙骆：“文种还在驿馆等着，在下该如何与他谈？”
伍子胥：“先灭越，后图霸，这是既定的国策，谁也不可更改！你就依照此策去与文种周旋吧。”
王孙骆：“还是既定的原则，什么都可以谈，却什么也谈不成？”
伍子胥：“不错！”
王孙骆：“在下这就去。”
伍子胥：“驿馆内的事你遣一名有司先去对付着，老夫派你先去一趟椒山。”
王孙骆：“去见公孙雄将军？”
伍子胥：“告诉他，加紧整顿兵马，日夜操练！要人还是要粮秣，让他只管开口，他要多少就给他多少。”
王孙骆：“相国，为何如此？”
伍子胥：“时不我待啊。日子久了，老夫担心大王灭越的意志会动摇。”
王孙骆：“既如此，在下明日便去。”
伍子胥：“今日就起程吧。”
范蠡府，日。
一名侍人匆匆入府厅禀范母道：“夫人，范大人已回。”
范母：“他到哪儿了？”
侍人：“已至府门。”
范母：“他是自越王宫而回？”
侍人：“是自楚国而来。”
范母闻之脸色一变：“你去吧，闭上厅门！”
范蠡进院，奔往府厅，却见府厅门关着，便呼：“母亲！”
“不许呼我，更不许进！”府厅内传出范母严厉的喝斥声。
范蠡一愣而止步。
“我平日是如何教你的？”
范蠡：“先有国，后有家。”
“可你都干了些什么？”
范蠡：“母亲……”
“还不赶快去向大王请罪？”
勾践书宫，日。
诸稽郢：“大王，文种大人迟迟不返，难道就眼看着吴军水师一天天壮大，任其声势日振吗？”
灵姑浮：“他们已打造出大小战船数十艘，正一面用这些战船轮训人马，一面赶造更多的战船，再有数月之期，一支空前规模的水师便可成军。”
苦成急进，禀告道：“大王，范蠡大人已回，正于宣室候宣。”
听闻范蠡归来，石买、皓进、曳庸表情复杂。勾践望着大臣们的反应，好一会儿才对苦成道：“让他等着。”勾践又对众臣道，“诸稽郢、灵姑浮等许多将领已数番请战，他们当了众臣的面还有话未说出口，那便是我不能眼睁睁地看着吴军水师坐大，大到他可横行我越国时，悔之晚矣！石买，你们怎么看？”
宣室内，范蠡孤零零地跪着。宫内的说话声，他清晰可闻。
石买：“大王，到了决断的时候了。”
勾践：“怎样决断？”
石买：“臣还是一个字——打！”
勾践：“皓进、曳庸呢？”
皓进：“臣这些日子也一直在思索，什么是礼？周礼是礼，人与人交往形成些许规范，也是礼。我与吴国打打杀杀的，他喊礼我也喊礼，可如今呢，仍旧是仇敌！看来啊，礼能治国，却难以护国啊。”
曳庸：“大王，臣以为该召回文种了！”
“好，你们的意思寡人全明白了。说到文种，寡人原本以为，他不可能让吴人善待他。却没想到，他凭着一股子不服输的劲，竟面见了吴王夫差，夫差又命行人王孙骆与文种对谈上了。无论怎样，文种毕竟为我们争取到了议和的一线希望。既如此，寡人恐怕要与你们的想法不同了。寡人想好好地支持文种一把，向吴国再释出我们最大的善意。如开放边关，减少戍关的将士，让吴国的商贾们进来行商，如时机成熟，两国的大王也可举行会晤。”众臣闻这一番话十分惊异，相互而望，不知如何再谏。勾践又道，“行了，你们告退吧。”勾践见众臣退下，又叫，“苦成，宣范蠡！”
第十五章 先发制人（6）
范蠡进，跪道：“大王。”
勾践：“为何跪着，起来。”
范蠡：“范蠡有罪。臣不念王恩，有擅离职守之罪。”
“念你救母心切，此罪可以不追究。平身。”勾践说完范蠡这才起身。勾践却不赐座，而是取了一束简策道，“你所奏的《审战》之策，寡人读了，还不错，可寡人以为，你只完成了半部。”
范蠡：“请大王示之。”
勾践：“还有审政、审谋、审臣、审交，皆可成此策的另半部。”
范蠡：“谢大王指教。”
勾践：“刚才众臣所请，你都已听到了吧？”
范蠡不得不道：“听到了。”
勾践：“你怎么看？”
范蠡：“且不言战。范蠡只知道，大王很快将与吴王夫差会晤了。”
勾践：“范蠡啊，这满朝文武中，最懂寡人心思的人就是你了。”
范蠡：“范蠡不敢。大王若欲使人去助文种，范蠡愿往。”
勾践：“文种那儿寡人已使了人去。爱卿已许久未母子相聚了吧，且回府去，替寡人问候令堂。”
国宾驿馆，日。
文种于馆舍内正持一束简策而读，忽呼一声：“好！”
管胜一惊，自另一馆舍奔入：“大人，何事？”
文种：“立即约见王孙骆。”
不久，王孙骆至。文种：“行人大人，为表示我国议和的诚意，我王已颁旨，凡与贵国接壤的边关皆向贵国百姓开放，贵国的商贾、民众，凭通关证件就可入我国的市集行商、贸易甚至走亲访友！而且，为明有信，我边关将士也裁撤一半。行人大人，你我自议和以来，大大小小的会晤有数十次之多了吧？贵国一直指责我国无诚无信，没有切实的行动。如今我国大王先行示好，开明坦荡，处处为贵国的利益考虑。行人大人，你以为呢？”
王孙骆听得有些目瞪口呆，好一会儿才道：“若果真如此，的确是好事，可这只是大人的口头之言，我还有待查证。”
文种：“既是议和，我们就有足够的耐心。文种可以等行人大人慢慢查证。”
伍子胥府，日。
伍子胥闻王孙骆所禀也不相信，问：“这如何可能？”
王孙骆：“在下命人赴边关查证了，所得奏报皆证实了文种之言。”
伍子胥：“勾践想干什么？”
王孙骆：“越国若与我假议和，他何须如此？开放边贸，裁撤戍边将士，可是一国之大事，所耗精力、人力难以计算。”
伍子胥：“勾践若是准备与我一战，他岂敢开放边关？若是真议和，你入越时他就该这么做。还真是摸不透勾践在想些什么，但对此人却不可不防，速多遣细人，摸清勾践的真实企图。”
夫差的侍臣已至：“大王宣相国大人、行人大人进宫。”
伍子胥一愣问：“大王得知了什么？”
侍臣：“大王已知越国开放边关之事。”
伍子胥：“又是伯嚭这个佞臣！”
侍臣：“大人，此番似不是太宰大人所告。”
伍子胥：“那会是谁？”
侍臣：“不知。”
伍子胥：“你是怎样伺候大王的？”
侍臣：“微臣疏忽了，请大人恕罪。”
伍子胥：“算了，以后可得多长些心思。”
夫差书宫，日。
伍子胥：“大王召老臣？”
夫差望着伍子胥：“这数日有事发生吗？”
伍子胥瞟了王孙骆一眼，王孙骆忙道：“正要进宫向大王奏报，越使文种告诉臣，越王为议和有成，已先行开放了边关，准我商贾入越通商，就连他们戍边的将卒也裁撤了一半。”
夫差：“这很好。相国以为呢？”
伍子胥：“若果真如此，可视为越国所释出的善意，可是真是假，行人府正命人核实。”
夫差望着王孙骆：“等你核实了还不知是何时，还是寡人亲眼去看吧。”
第十五章 先发制人（7）
伍子胥：“这可是走卒们便可当的差，何须大王亲为？”
夫差：“越王约寡人于边境一晤，这可不是走卒便可为的吧？”
伍子胥这才大惊：“大王，越王何时约你会晤？”
夫差便取出一封精美的合板锦书往伍子胥一递道：“相国很惊讶吧？不瞒相国说，寡人在这宫里呆得很闷啊，闷就闷在对外面的事知之很少。总等着臣子们来奏报一些寡人该知道的事，可相国和行人却总不见影子。寡人不想总这么空等着，所以私下里出了宫，就算是微服查访吧。随便走走，却不由自主地进了国宾驿馆，撞上了越使文种，他便顺手给了寡人这个。”
伍子胥端着锦书，怔了好一会儿，忽就跪下了。王孙骆也忙跪。伍子胥：“大王所言，比杖责老臣还难受啊。大王，老臣绝无专权之意。老臣之所以这么做，全是为大王好，就想着让大王多读些书，多懂得一些治国之道，所以有些奏策，老臣能办的便由老臣办了。大王若不满意，自这会儿起，老臣会将全部的奏策呈给大王。可是，与越王勾践会晤，老臣以为一定是勾践的阴谋，难说他不会趁此机会对大王下手，所以请大王听老臣一言，不能去！”
王孙骆也道：“不能去啊，大王！”
夫差笑望着两名大臣：“你们这是怎么了，越王勾践真的有那么可怕吗？更何况，寡人可是见过此人两面了。”
伍子胥：“大王，且不说越王勾践可不可怕，单这会晤而言，没有任何意义。”
夫差：“相国还是不愿意真心议和啊。”
伍子胥：“难道先王之仇不报了吗？”
夫差：“寡人早说过了，一言九鼎，先王之仇非报不可！”
伍子胥：“那大王何必与勾践见面？”
夫差：“相国啊，寡人知你心里在顾虑什么。你是担心寡人会被越王勾践给蒙骗了，是吗？”
伍子胥：“大王可以这么想。”
夫差：“那你尽可以放心，没人骗得了寡人。”
伍子胥：“大王非得与勾践会晤，那就权当是散散心。可你无论如何得答应老臣一个条件。”
夫差：“什么条件？”
伍子胥：“带上一支足可以保护大王的军队。”
夫差：“越王相邀的书不在你手里吗，上面说得明明白白，他也不带军队，只带百名侍卫。”
伍子胥：“勾践的话不可信。不带军队，就绝不可去！”
夫差：“若寡人带一支军队，可勾践却守信而不带，你让勾践小觑寡人吗？”
伍子胥：“岂可因别人的小看而让自己有失？大王，你让老臣胆战心惊了！”
夫差：“起来吧相国，你若真不放心，可遣一支军队随寡人而去，但必须离开寡人二十里之远。若近一步，寡人便要杀他！相国须得交代清楚了。”
伍子胥：“大王，你是在拿国之安危与勾践作赌注啊。”
夫差：“相国放心，寡人一定不会输。”
伍子胥：“一旦有输，便悔之晚矣！”
吴越边境，日。
帷幔四张，围出一长形的露天篷帐，帐外已立侍人。
勾践率范蠡、皓进及岩鹰先至篷帐外，他身后果然只有百名侍卫。不一会儿，夫差也率伍子胥、王孙骆及百名侍卫速来。文种作为陪同，车辇跟随在王孙骆之后。
篷帐的两头各开一门，两门的侍人几乎同时撩帘，夫差与勾践入，众臣跟在各自的大王身后而入，双方的侍卫于篷帐外各守一半，端戟昂立。
夫差与勾践微笑而相互行礼。夫差：“越王，别来安否？”
勾践：“托吴王之福，尚安。”
双方各自踞矮几而端坐，勾践道：“吴王，寡人与你一晤很不易啊。你我所坐之地仍为越地，所以寡人自尊为主，而吴王是客，吴王不怪吧？”
夫差：“此番之晤是越王所倡，更何况总会有主客之分，何怪？既然你是主，寡人为客，越王打算以何待客？”
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