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上林苑内，日。
与夷正在练射，有一名武士于一旁教他。禁卫森严，勾践与雅鱼也在。
勾践歇下读着的简策，打眼望着与夷所射之靶，与夷所射出的箭皆未中靶心。勾践忽道：“太安静了。”
雅鱼：“大王难得清闲，安静些好。”
苦成至，禀奏道：“大王，吴使欲问大王安！”
勾践：“吴使？”
苦成解释道：“行人大人与吴使也在林苑。”
勾践：“噢？议和也议到林苑来了。”
苦成：“吴使闻大王在，所以想问安。”
勾践：“既如此，请吴使来。”
苦成便喊：“大王有旨，吴使晋见！”
不一会儿，皓进陪王孙骆自林苑的另一方向而至。王孙骆行大礼道：“吴使王孙骆晋见，祝越王陛下圣躬大安。”
“吴使免礼。”见王孙骆起身，勾践又道，“吴王可好？他都在忙些什么？”
王孙骆：“我王也圣躬康健，在忙着读书。我王道，登基之后才知以前读书太少。在下出使前，我王召见在下，他让在下捎口信给越王陛下，以往的恩恩怨怨搁置一旁，吴越两国的关系可以从头开始。”
第十二章 杀一儆百（8）
勾践：“吴王不计前嫌，着眼未来，是个圣明的君主啊。所谓近邻友善，是邦之宝。越吴能重新开辟关系，立平等、祥和、相互给予、各取所需的邦交，也正是寡人的愿望。所以寡人让颇懂礼仪的太史皓进改任行人，与吴使一道，着手构造越吴的美好前景。”
王孙骆：“谢越王陛下吉言，本使也会好好地努力。”
勾践：“好，好。”
王孙骆：“在下告退。”
皓进：“臣也告退。”
待王孙骆与皓进等去远后，勾践的脸色一变，沉声道：“起驾回宫！”
与夷：“父王，让孩儿再射几箭。”
勾践：“宫内也有箭靶。”
勾践书宫，夜。
文种、范蠡、皓进、灵姑浮、石买、诸稽郢皆应召而来。勾践：“这数日，寡人总觉着有哪儿不对！尤其是自吴使来了之后，寡人的心里便积了一些东西，很沉哪，不知众卿怎样？”
灵姑浮：“大王，据细人所报，吴军几乎没什么动静，就连操练也是平常，看不出任何备战的迹象。”
勾践忽问：“众卿对吴王夫差怎么看？”
石买：“他登基之前……”
勾践：“不问他登基之前。”
石买：“吴王能过了伍子胥这道难关，可见他很不简单！而伍子胥灭我之心早已有之，再加灭他先王之恨，可见吴王对我也绝不会存仁善之心！”
勾践：“不错！吴王遣使而来，无非是想麻痹我们。我们绝不可被眼下的安静平和给遮了眼，不仅要做好战之备，更要迅速摸准吴人的真正企图。灵姑浮！”
灵姑浮：“臣在！”
勾践：“你所遣的细人可谓不细，吴军一定有战略上的大谋，你们要从速查清！”
“遵旨！”灵姑浮道。
文种：“大王，据臣所查，曳庸没有变节行为，是否……”
勾践打断文种道：“你断定得太早了。”
文种：“臣敢担保。”
“你用什么来担保？”见文种一怔，勾践断然道，“这事先搁着！”
范蠡：“大王，臣有一事不知可不可问？”
勾践：“军师为何客气，请随便问。”
范蠡：“不知行人大人与吴使谈得怎样？”
勾践：“皓进，由你告诉军师吧。”
皓进：“王孙骆可谓礼仪有加，可他所议之事，大多皆不着边际，几乎不涉及越吴关系的实质。”
范蠡：“大王，范蠡以为吴使此来，对我是个良机。”
勾践：“噢，怎样的良机？”
范蠡：“议和。”
勾践：“军师，寡人知道夫差的这点儿招数，他命王孙骆前来，无非为迷惑我们，好以此掩盖他真实的企图。”
范蠡：“大王既已看清是假，我们却与他真议和，若能谈成，就逼他们签订条约。”
勾践：“可就算他们签了约，也可随时撕毁。”
范蠡：“如若他们单方面毁约，那他们就失礼了，会遭到列国的取笑。”
勾践：“凭吴国所为，他们还怕什么取笑。”
文种忽道：“依臣看来，伍子胥不怕，可夫差却难说。”
范蠡：“而且我与王孙骆一旦谈成，他们若不肯签，那更能判断吴国的真实企图。”
“军师的话也有道理。寡人已让皓进与王孙骆先谈着。”文种与范蠡显然还想再说什么，勾践又道，“灵姑浮，摸清吴军动向之事务必抓紧。”
灵姑浮：“臣领命。”
“都退了吧。”勾践道。文种、范蠡以及两名将军先退出宫。石买犹豫一下，见皓进竟不动，也退出。勾践见只剩了皓进一人，问，“皓进，你为何不退？”
“大王，臣有请求。”见勾践深皱其眉，皓进又道，“臣不适合议和之任。”
勾践：“不适合？皓进啊，刚刚还在说，此番议和只是应付他吴人的，何况一开始寡人便明白地告知于你，你只要以礼而应酬这个什么王孙骆即可。”
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第十二章 杀一儆百（9）
皓进：“可臣仍不能胜任。”
勾践：“这么说，你是很不愿谈？”
皓进：“臣请大王宽恕。”
勾践：“好吧，你先退下，让寡人考虑了再说。”
皓进拜而告退后，苦成入：“大王，石买大夫求见。”
勾践：“石买没有走？”
苦成：“他在宣室候着。”
“让他来。”石买进来跪拜后，勾践道，“石买，你还有何事？”
石买：“大王，臣是为范蠡与文种之议。”
勾践：“范蠡请求寡人将计就计，你有何看法？”
石买：“范蠡所谓的将计就计是假，而想真正议和才是真。”
勾践：“噢，这么说文种也是？”
石买：“他二人的意图已很明显。”
勾践微微一笑道：“如果是真议和，你怎样想？”
石买：“臣的想法与大王一样，不要说眼下看不到，就是再等个三五年，也看不到议和的局面出现。越吴再战，势在必然。”
“好。”勾践微点其颅，又道，“寡人还想问你，你对曳庸怎样看？”
石买忙道：“曳庸回国后臣未敢见他，可听人说他受了严刑。严刑拷打之下会不会变节，臣不敢断定。”
勾践：“你们曾同朝为臣，该去看看他。此番入吴，曳庸毕竟有功在先啊。”
石买恭敬而道：“臣遵大王吩咐。”
待石买退后，勾践沉思良久，忽对肃立于身旁的苦成道：“苦成，传旨，皓进仍任太史之职，改任文种为行人，让他去与吴使议和。”
文种府，夜。
苦成入，宣道：“大王有旨。”文种跪下。苦成，“文种大夫改任行人，接替皓进，与吴使议和。”
文种一怔：“大人，大王为何这么快就……”
苦成：“行人大人，你多问了。”
文种忙道：“文种遵旨，谢大王隆恩。”
苦成转身即走。文种于府厅愣了片刻，渐有悦色溢脸。
第十三章 议和（1）
曳庸府，夜。
曳庸府已冷落得似一幢鬼宅。府内不点一盏灯，也几乎没有一丝人的气息。有咳嗽声断断续续地响起时，才大致能看清曳庸躺于床榻，身子蜷缩着没有什么动静，惟有咳嗽时，他的身子才动。
府门被人推开，曳庸已闻其声，但他却无动于衷。他一定是在想，那也许是一个宵小之辈，他没有任何兴趣去搭理一个小偷的光顾。
“如何无人？”进了府厅的人不止一个，声音却很熟。
曳庸终于辨清，此人是石买。府厅里一阵打石之声，灯火渐明。亮光朝卧房而来，侧着身的曳庸看清，一名石买的侍人掌着灯，正引着石买而进。
石买看清了躺在床榻上的曳庸由不得一惊，只见他一脸病容，已瘦得不成人形……曳庸挣扎着，要坐起身。“你竟一病至此？”石买按住了曳庸，想好好说一句安慰的话，想不到竟有哽咽之声。
“不须……如此。”曳庸说着，仍坚持起身。石买只好让他倚靠于墙。曳庸一笑，却笑得极其苦涩，他道，“想不到大人会……会来探望我……”
石买：“老夫不该啊，早就应来探望。”
曳庸：“你此时来，也不迟啊。”
石买见曳庸并不怨他，便摇了头颅道：“不瞒你说，这之前老夫是不敢。这人啊，怎么越活越胆小怕事了呢？倒是大王提醒老夫，让老夫来看看你。”
“你见着……大王了？是大王让你来……看我的？你可别骗我……”曳庸已很激动，连咳嗽竟也消失了。
石买：“都到了这份上，老夫何苦骗你啊。”
曳庸：“这么说，大王还记着我曳庸？”
石买：“不仅是记着，大王还说，你入吴后所办的差，办得很好。”
“谢大王赞赏！”曳庸说着便要下床榻。
石买拦住：“你都病成这样，就别下榻了。”
曳庸便在床榻上朝王宫方向而跪，呼道：“谢大王隆恩！”经这一折腾，曳庸咳嗽连连，气喘不匀，但面色渐红。石买望着曳庸不知说什么好。曳庸已冷静一些，“大王终于信曳庸未曾变节。”
石买斟酌着词句道：“你先安心养病，回去老夫遣数名侍人给你。”
曳庸已觉：“这么说，大王还未全信我曳庸？”
石买：“你先别焦急。大王虽未明说，可老夫以为，大王心里是有数的。”
曳庸：“大人，你还得帮曳庸带话给大王，曳庸虽愚，曾犯了大错，对不起大王，可忠国之心从未有变！”
石买岂敢带这种话，可又不愿伤曳庸的心，只是道：“大王会明察。你尽管放心，终有一日，大王还会再用你。”
曳庸：“曳庸明白了，我可以等，就是不知等到何时？”
石买：“不会太晚！”
曳庸：“那是何时？”
石买：“越国有战之时！照老夫看，越吴很快就会有一战。”
曳庸：“吴人伐我？”
石买：“不，是我伐吴人！”
大校场，日。
灵姑浮道：“我想去吴国境内走一趟。”
诸稽郢大吃一惊：“这如何可行？你若出了事，让我们如何向大王交差。”
灵姑浮：“可你都听到了，昨夜大王两番授命，若我们再不摸清吴军动向，就更难向大王交差！”
诸稽郢：“那就我去。”
灵姑浮：“别争了，还是我去吧！”
国宾驿馆，日。
王孙骆见文种率了一干随行而进，诧异道：“皓进大人呢？”
文种：“皓进大人身有微恙，为不误和议，我王已授命文种与吴使商谈。”
王孙骆：“可昨日他还好好的。”
文种却已端坐道：“正所谓天有不测风云，何况生病。吴使，我们开始吧。”
文种府，夜。
范蠡入府，文种迎了道：“我才与吴使刚开始谈，你就迫不及待了。”
。。
第十三章 议和（2）
范蠡：“非我迫不及待，而是大王。”
文种：“大王？”
范蠡：“你没感觉到吗，大王这数日可谓坐卧不安。他在担心着吴人的复仇。”
文种：“大王当然担心吴人复仇，所以他设法干预吴国的嗣位之君。夫差既已嗣位，我们就有与吴国和解的可能。”
范蠡：“你恐怕想得过于简单了，从种种迹象看，吴国一定在做复仇之备。大王其实早已看清了这一点，所以他让灵姑浮全力摸清吴军动向。若一旦发现吴军异常，大王恐会采取先发制人之策。”
文种大吃一惊：“且不说先发制人能不能赢，单论我花大力助夫差嗣位，终于见到议和的可能了，为何要放弃？”
范蠡：“因为大王对吴人的看法和你我不同。”
文种：“大王与你议了什么？”
范蠡：“前数日，大王曾向我问战。”
文种：“你怎说？”
范蠡：“什么也没说，但我会做成一策后奏给大王。”
文种：“那好，你所奏之策，应该劝战！”
范蠡：“劝战？你认为大王会采纳吗？”
文种：“大王让文种任行人，这可以说明，大王内心还是有议和的想法。”
范蠡：“范蠡却看不到。”
文种：“那我问你，若大王真决意再战，你会怎样？”
范蠡：“范蠡还能怎样？”
文种：“你不打算力谏？”
范蠡：“怎样力谏？照范蠡看来，眼下的越国已处于两难之境！再战，没有胜算。不战，若吴人缓过气来，待他来伐我，越国就更危。”
文种：“你太犹豫了。文种认为，我绝不可主动先战，而应抓住点滴良机，化解吴人的仇恨，实现真正的议和。”
范蠡：“你却太乐观。你将可以看到，大臣之中恐很少有人会出面劝战！而你我毕竟是客卿，力谏的后果会怎样，你考虑过吗？”
文种：“这文种倒是没有考虑过，而且，我也不会考虑。”
范蠡脸上已有忧色。
夫差书宫，日。
夫差刚读完一束奏策，呼了一声“好”，喊着：“来人。将公孙雄的奏策送给伍相国。”
侍臣：“大王，此策是伍相国所奏。”
夫差一愣：“这明明是公孙雄直接奏给寡人的。”
侍臣：“伍相国说，为不碍大王专攻治国之道，凡奏给大王的奏策，都须由相国先过目，无关紧要的相国便可处置，好为大王挤出读书的时辰来。”
夫差：“如此看来，相国的确是够操劳的了。”
侍臣：“相国说，此是他为臣者该尽的职责。”
夫差：“那好，你去告诉伍相国，大船的造办处应与水师大营分置两地，伐下的木材也分批而运，若目标太大让越人过早察觉，会被他们偷袭！”
侍臣：“这一切伍相国都预料在先，已经嘱咐过公孙雄将军了。”
夫差：“那你再传一回。”
侍臣：“这……”
“你传是不传？！”夫差厉喝。
城门，日。
灵姑浮身着便袍，率着十多骑人正策马返回。他的衣袍有半片染红，显然受伤。入城后，灵姑浮对随行人道：“你们且先回营。”
“大人的伤……”一名随从担心道。
灵姑浮：“不碍事，你们走吧。”
随从们策马驰走，灵姑浮望了望伤处，先行回府。
灵姑浮府，日。
鸢萝见了灵姑浮大吃一惊道：“你受伤了？”
灵姑浮命侍人：“找件干净的袍服与我。”
鸢萝：“不，先唤医人来。”
灵姑浮止住：“不用了，包扎一下就行，我得赶紧进宫去禀报。”
鸢萝：“可你伤得很重。”
灵姑浮：“你别担心，我能扛得住。”
侍人已将包扎物与袍服取来。鸢萝亲手为灵姑浮小心去掉袍服，见灵姑浮肩膀上有巴掌长的剑伤，鲜红的肉翻卷着，血仍渗流，她不忍卒看。
第十三章 议和（3）
灵姑浮命侍人：“你来！”
侍人正要动手，鸢萝却自侍人手里接过绷带亲手为灵姑浮包扎。当一切都收拾妥当，灵姑浮起身出府厅时，鸢萝强忍的泪水这才涌出眼眶……
勾践书宫，日。
灵姑浮禀奏：“大王，现已查明，吴军已在椒山一带开始打造水师。”
勾践：“规模呢？”
灵姑浮：“眼下还看不出规模究竟如何，但从已建成的船坞看，其所造之船将空前巨大。”
勾践：“已建有多少船坞？”
灵姑浮：“大大小小有十多个，且已聚齐造船工匠、杂役近千人。”
勾践：“查明督造水师之人了吗？”
灵姑浮：“已查明，是公孙雄。”
勾践：“公孙雄是吴廷大将军，水师若由他亲自督造，将来的领水师之帅也会是他。由此可见，此支水师的规模一定庞大。”
灵姑浮：“大王所料极是。”
“好，此差办得好！”勾践道着忽脸色一沉，“将军，可你知罪吗？”
灵姑浮大惊：“大王，臣不知。”
勾践：“你竟还说不知？你是寡人的司马，是大将军，竟自降身份去办一名细人的差使，扔下寡人托付与你的国之重器于不顾，你还敢说你无罪？！”
灵姑浮忙伏地道：“臣已知罪，请大王责罚。”
勾践：“责罚？你这是避重就轻！”
灵姑浮：“请大王降罪！”
勾践：“怎样降罪？革去你的司马之职吗？”
灵姑浮：“大王该革灵姑浮之职，可罪臣仍有一请。”
勾践：“何请？”
灵姑浮：“望大王保留罪臣军职，充任军卒，或马伕也行，只要能留军即可。”
勾践：“按你的所为，你也只配充任一名军卒。”
灵姑浮喜出望外：“谢大王开恩。”
“灵姑浮，寡人再重申一次，司马之职不是去冲锋陷阵的，单凭匹夫之勇，有战必败！要将你的目光抬高到国家的安危上。这一点啊，你该向你的外父好好学。”见灵姑浮伏在地的上动都不敢动，勾践又道，“起来吧，先回府去好好歇着。”
“灵姑浮告退。”灵姑浮胆战心惊地退出。
勾践的目光投于灵姑浮所跪之处，觉有异，起身察看，见是数滴鲜血，喊道：“苦成。”苦成入。勾践道，“司马大人负伤了，着宫医去为司马大人医治。还有，让膳房烹几样大补之食，赐给司马府。”
灵姑浮府，夜。
灵姑浮端立于铜像前凝视着。鸢萝：“你心里别搁着此事，这没什么。”
灵姑浮：“不，我不是因为此铜像，而是此番入吴时我碰到了一个人。”
鸢萝：“是谁？”
灵姑浮：“刺杀公子的刺客！”
鸢萝：“竟会是他？”
灵姑浮：“他叫黑翼，我牢牢记下他了。他不仅当着我的面刺杀了公子，我去拿他，又被他逃走，想不到他竟已投靠了公孙雄，成了吴人的帮凶！我肩膀上的剑伤就是他留下的。终有一日，灵姑浮要活拿他，好为公子报仇！”
鸢萝：“用不着活拿，杀了即可。”
灵姑浮：“为何要杀，活拿了，便可向先王夫人有所交代。”
鸢萝：“姑浮，你仍没明白，若此人一口咬定是大王所主使，不就更乱？”
灵姑浮：“可先王夫人那儿……”
鸢萝：“既然交代不清，你就用不着什么交代，你只要做到无愧于心即可。更何况，你这也是�