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“累啊，这可是你的不是了。”阖闾摇着头颅，“这些年，你也是只懂征战，还不知何为治臣驭民。古圣贤虽有云，视而不见，充耳不闻。可对小人，你却不可视而不见，对流语谗言你也不可不闻！不见，如何俯视，不闻，又如何察微。为王者不俯视，如何观天下；不察微，又如何明身立德，知臣解民。所以啊，寡人之诀是，用君子，也用小人。君子因小人而君，小人也因君子而小，他们相辅相成，相生相克，才泱泱而鼎我大国之象，更芸芸而成我众生万民。”
王子累：“相生相克，相辅相成？”
阖闾：“就拿伍子胥和伯嚭来说吧，他二人同为楚人，寡人先用伍子胥，子胥又荐伯嚭。一开始时，寡人以为子胥既荐伯嚭，他们的性情必相近。用不多久才知，此二人大相径庭。子胥谋略过人，却性情孤傲，为人了无生趣。而伯嚭巧于周旋，办事利落，可用可任！”
王子累：“大王所言，令儿臣茅塞顿开，可小人无义无忠啊。”
阖闾：“所谓忠义，在为王者能否知人善任。有忠者，若任错了，会失其忠。无义者，若用对了，可得其义。”
越军野营，黄昏。
勾践突然现身于营。他的身后竟是一列奇特的囚车，竟有二十辆之多。率先的一辆内是石买、曳庸等，后面的囚车内皆为大狱内的死囚。
众将列帐。勾践正欲开言，范蠡却道：“大王且慢！”
数名执法军卒已自营外送进灵姑浮，范蠡上前，亲解其缚后，一揖道：“司马大人，委屈你了。”
“这点儿委屈算什么。我为司马，本该操心军中之事。”灵姑浮微笑道。范蠡与灵姑浮这般说着，众将俱都迷惑。灵姑浮这才对勾践与众将道，“大王离开军营，我担心有事，所以求军师打了我二十棍，才换得这多日的清静。”
众将这才明白。勾践道：“你清静了，可苦着军师。”
灵姑浮：“但军师不仅让我军避开了吴军的锋芒，且将兵马操练得与以往大不一样。”
勾践：“军师，我军已会战？”
范蠡：“至少不会自乱阵脚了。”
“把石买、曳庸都带进帐来。”勾践忽喊。石买、曳庸以及几名武将解进。勾践道，“至今为止，朝中仍旧是一片杀他们之声，连石买自己也想早日被决。要杀石买的人，是不肯免其忤逆。石买想死，却是不愿看到越被吴亡。石买，寡人没有曲解你的意思吧？”
第九章 三百死士（5）
石买：“大王，犯臣仍请一死！”
勾践：“你死不了啦，因为你小瞧着寡人哪！寡人不仅不让你死，从这会儿起，你只要带着眼睛看，用了双耳听，你一定会听到看到，我越人神圣而不可犯。若来犯者，必败他无疑！”
大帐内一片寂静。石买却点着头：“好！若果真如此，犯臣死而瞑目。”
越军野营，日。
观兵大台上，勾践率众将端立着，范蠡手持令旗。勾践：“军师，你自为军师以来，只告诉寡人三句要紧的话，可寡人以为，此三句话字字千钧哪。”
范蠡只道：“请君王观兵，大王的将士们已牢牢记住这三句话。”
台下，士兵身披藤甲，将士头戴兜鍪，长戟如林，旌旗蔽空，整齐划一地排列着。令旗未动鼓声不起时，百千将士的营场上几乎不闻喘息之声。只有刀矛剑戟被太阳激亮的幽光，似野火般东起西伏，南突北闪。
范蠡终于按动了令旗。
“为土地而战！”
“为祖业而战！”
“为葬身的血地而战！”
勾践已去往巨大的象鼓旁，他王袍束于腰际，手抄两支大鼓桴，终于擂响了战鼓。一通鼓，将士前进后退，急速列成战阵。二通鼓，队形旋转变幻。三通鼓，三军各自合战。
营场上虽不见血，却搏杀得人喊马嘶，刀枪飞舞，剑戟交响。
石买帐，日。
曳庸等正用膳，惟石买不用。看守他们的亲兵厉喝：“犯臣，为何不用膳？”
石买根本未将亲兵所喝当回事，端坐着不动，且干脆闭上了双眼。
勾践闻讯已至，他率范蠡进帐，曳庸等皆跪，独石买仍不动声色。勾践：“石买，你仍料定寡人必败，是不是？”
石买：“是！”
勾践：“寡人还是想听听你的理由。”
石买：“大王有多少兵马？”
勾践：“连新补充的老弱病残在内共四万。”
石买：“吴军呢？”
勾践：“六万！”
石买：“几乎一倍于我！大王心里一定明白与吴军硬碰不得，因为今番与我对阵的是吴军精锐，许多将校皆出自孙武门下，所以想用智取，对吗？”
勾践：“你不愧曾任司马。”
石买：“所谓智取只能用伏兵，可此处是平原，且不言难以伏兵，就以吴王打了一辈子仗而言，他岂能轻易中伏？”
范蠡冷冷道：“照你这么说，我军没有任何赢面。”
石买：“你是军师，其实你很明白越军的处境，为何不力劝大王早早收兵呢？”
范蠡转向勾践：“大王，你肯收兵吗？”
勾践：“不肯。”
范蠡：“大王圣明。”
石买：“范蠡啊范蠡，你若不是个疯子，便是名妄自托大的空谈之辈。你明知越军将败，却谄媚大王。”
范蠡：“你骂得好，范蠡的确是个疯子。”
“军师若是疯子，那寡人比你更疯！”勾践笑对范蠡道。石买也笑，却笑得十分苦涩。勾践又道，“寡人还是劝你赶快用膳，好留着命留着力气，亲眼看到寡人如何挥师大败吴军。”
石买：“大王所言，犯臣太想看到了，可惜的是，犯臣肯定看不到。”
勾践厉问：“你若看到呢？”
石买：“那就是犯臣有眼无珠！真如此，石买自毁双目，尔后爬着来向大王请万死之罪！”
勾践：“石买，不要忘了你的誓言。”
勾践帐，日。
岩鹰送进厚厚一沓帛书，禀道：“大王，帛书是王后遣人送来。王后道，是否有用，请大王定夺。”
勾践一翻帛书道：“王后又帮了寡人。岩鹰，宣众将升帐。”
众将开始列帐，其中有许多军校，大帐内几乎挤满。勾践指着王后所送的一堆帛书道：“这是在列众将夫人的家书。岩鹰，分发与众将。”
岩鹰取帛书开始分发。几乎每将都手持一帛，惟灵姑浮没有。
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第九章 三百死士（6）
“都看一看，夫人们告诉你们什么？”勾践道。众将皆看，看后脸色皆沉。勾践对灵姑浮道，“灵姑浮将军，你一定奇怪为何就你没有夫人的帛书？”
灵姑浮：“是有些奇。”
勾践：“你的帛书在寡人这儿。你的夫人求见寡人，请寡人转告你，你若打了败仗，你的夫人就一死而谢罪国家！”
灵姑浮竟道了声：“好，是我灵姑浮的女人！”
勾践：“众位将军，你们的夫人都说些什么？”
众将：“与司马将军夫人说的一样！”
勾践：“灵姑浮将军，你有一位深明大义的好夫人哪！她进宫求见王后，寡人本以为她是为石买求情，可她不是！她所告诉寡人的仅此一句话，这句话重如千钧哪。众位将军，你们能让夫人们绝望吗？”
“不能！”众将齐呼。
勾践：“明日一战，是我越国的生死之战。战胜了，从此我越国有生。若战败，就不仅仅是夫人们无生，我们的孩子和老人也无生。告诉众军卒，取敌首级一颗，奴隶可脱其奴籍，平民可任官职！两颗首级晋一级爵位，取三十颗以上者，便为贵族，可享采地十里！”
灵姑浮已卸了盔甲，奏道：“大王，明日一战，是为国赴死，要盔甲何用？”
诸稽郢：“不错！卸了盔甲，更能轻松杀敌！”
勾践便取兵符喊：“灵姑浮！”
灵姑浮：“末将在！”
勾践：“明日你领兵三千至吴营挑战。吴军若出战，你便诈败。”
灵姑浮：“末将领命。”
勾践将兵符递与灵姑浮：“将军放心前去，吴军必识破你的诈败之计，吴王阖闾也会料定寡人引军而待他。你诈败的目的，就是为引吴王亲自出战。”
灵姑浮：“明白！”
勾践：“众将军！”
“在！”众将喊。
勾践：“今夜三更造饭，天明时兵发杨柳滩列阵，静候吴军。”
“领命！”众将又齐齐喊了一声。
越军野营，夜。
二十辆大囚车一字排开。有削发师、文身师正在忙碌着。没有人说话，更没有人呼喝。军卒自囚笼中领出死囚，去掉枷锁脚链，长发被削发师削剪干净，然后至文身师前开始画上令人恐怖的文身……
勾践与范蠡正边查看营帐边说着话，岩鹰率数名侍卫远远跟着。
范蠡：“大王，你该歇息一会儿。”
勾践：“能歇着就好喽！范蠡啊，寡人知此仗非打不可，可没想到会来得如此之快！”
范蠡：“大王对明日一战仍无必胜把握？”
勾践：“寡人倒是想问问，你有吗？”
范蠡：“臣说真话，仍然没有。”
勾践：“这就对了，寡人也一样。可我们该做的都做到了，该想的办法也想尽了。还是文种的那句话，死鸟不惊，活鸟才惊！明日一战，就看他吴军是否心惊！”
范蠡：“恕范蠡又要钻古籍堆了。”
勾践微微一笑道：“你说。”
范蠡：“大王将用的惊鸟之计，史无前例。”
勾践：“这么说此役若赢，我们便创造了一种战法。”
范蠡：“不错，应命名为惊心之战。”
“不管何战，寡人只求一个胜字。”勾践又道，“明日寡人与众将卒一样，也卸去盔甲。岩鹰！”岩鹰速近。勾践道，“你为寡人带来了多少护卫？”
岩鹰：“禀大王，有二百名！”
勾践：“二百名护卫也是一支不可小觑的力量哪，明日你率这二百名护卫自吴军的右翼冲杀吴军大阵！”
岩鹰惊道：“大王不可置自身的安危于不顾！”
范蠡也道：“大王，慎重。”
勾践：“刚才不是说了吗，寡人要卸去盔甲。用不着再劝。岩鹰，去准备吧。”
岩鹰：“既如此，岩鹰去了。大王放心，这二百名护卫可当一支千人之军……”
第九章 三百死士（7）
阖闾帐，夜。
王子累入。正被侍人披上袍服的阖闾问：“有何急事？”
王子累：“据探子所报，越军大营已增兵，越王勾践也现身大营。”
阖闾：“这么说，勾践已准备好了？”
王子累：“怪异的是，勾践竟准备了数百名死囚带入大营。”
阖闾：“他要死囚何用？”
王子累：“不得而知，也许是想充为兵卒。据探子称，他们所增兵员几乎是老弱病残。”
阖闾：“数百名死囚即使充为军卒，又能顶得何用？”
王子累：“难道勾践是想以死囚之血而祭旗，好以振军心？”
阖闾：“既探不准，就不用猜它。你且告诉众将，种种迹象表明，勾践已摆出与我决一死战的架势，让他们小心提防着越军会夜袭大营，若来袭，各营须相互呼应，只要拖住了越军，便可围而歼之。”
越军野营，晨。
晨曦初露，已初闻军卒们粗俗的清喉声，战马也发出“啵啵”的喷鼻之响，有兵器自鞘中拔出、碰击以及人尿的喷射……渐渐地，人及牲口、野物的混响开始鼎沸……军官们低沉的喝斥之声也开始响起！
朦胧的曙色中雾霭缭绕，军帐间已有密密麻麻的军卒游走于雾霭中……
许是大战将临，苦成显现出紧张，他奔往帅帐，碎步而趋时，双肩颠动如一条游于水流中的鱼。
勾践已起！帐柱上用动物油脂为燃料的灯豆几乎奄奄一息，却将勾践憔悴的身影打在篷帐上。苦成撩帐门而入时，清晨的微风打灭了灯豆，苦成忙道：“微臣该死，这就点上。”
“不用了。”勾践嗓音显得沙哑，他问苦成道，“将卒们已起？”
苦成：“回大王，已全起。”
勾践：“用上膳了吗？”
苦成：“回大王，正在用。”
勾践：“全是干食？”
苦成：“回大王，全军皆用干食。”
勾践：“肉呢？”
苦成做着手势道：“遵大王旨意，每名军卒皆有这么大的一份肉食，早已连夜分发至军卒们。”
“好。”勾践轻声而道，“让他们别存着，全得用进肚子里去！”
“诺！”苦成唱了很好的一个诺，又道，“微臣这就去传。”
苦成去后，勾践忽觉着无事可干，他愣立了一会儿，这才去帐壁摘下了佩剑，“锵”的一声抽出，以指轻游，试着锋刃……
先行的兵众正列队，随着军官们的吆喝已开始出发！
营坪上，雾霭重重，一列军卒消失后，更有多列军伍随后跟上。
苦成回至勾践帐内，禀道：“大王的旨意已被令卒分传各营。”
勾践将剑归鞘道：“石买他们也起了吗？”
苦成：“早已起，据军卒禀报，他一早起来便让传膳。”
“噢？”勾践道，“他又愿意用膳了？”
石买帐，晨。
石买指着一豆膳食正训斥一名军卒：“竟以此等烂膳来打发我吗？”
军卒既不敢吱声，却也不愿为石买与曳庸换膳。石买将膳豆一把打翻，“你换不换？”
正此时，勾践进帐，看着被打翻的膳食道：“石买，正踏进战场的将士们，用的也是此膳！”
石买：“大王，你与罪臣可是有赌在先。”
勾践：“可你的赌注不够分量。”
石买：“而大王却未下赌注。”
勾践：“你大错特错，寡人下的赌注已够大的了。”
石买：“是何赌注？”
勾践：“整个国家。”
石买：“是够大的。罪臣的这双老眼，哪怕押上阖府人的身家性命来与大王的赌注比，都是比无可比。”
勾践：“你有大赌注，可你却不敢下。”
石买：“可惜罪臣找不出大王所言的大赌注。”
勾践：“你有，你的良知！”
石买：“不错！这能算得上大赌注。”
第九章 三百死士（8）
勾践：“你愿意下吗？”
“愿下。”石买道着竟一指案几上的一樽酒，“罪臣的良知已下在这樽酒里。”
勾践：“这么说，此是一樽取命的酒？”
石买：“一樽毒酒！”
勾践叹息般道：“石买，寡人想不到你竟如此的冥顽不化！好吧，寡人本不愿赌你性命，可你一定要赌，寡人可以奉陪！来啊！”苦成入。勾践又道，“石买，寡人可满足你最后的要求。军营之中，做不到钟鸣而食，但有什么就给你什么。苦成，为石买列鼎而食！”
石买帐外，石买昔日麾下的所有将军几乎尽皆而立！当勾践撩开帐门愤然而出时，他不仅看到了将军们愤怒的目色，更看到灵姑浮眼中噙着泪水……
“该出发了，是吗？”勾践问得很轻。
“大王……”灵姑浮声音颤抖，“大王，末将们定为大王赢回赌本……”
檇李杨柳滩，日。
越军已摆战阵静待，不久后，果见灵姑浮率诈败之师，匆匆而至。
勾践迎往灵姑浮道：“将军，阖闾来了吗？”
灵姑浮：“他已亲至！”
勾践：“将军请先退入林中歇息，战鼓起时，可自左翼杀入吴军大阵。记住，一定要将王子累活捉，交给寡人！”
“末将领命！”灵姑浮一荡手中的长戈对手下将士喊，“随我来！”
石买帐，日。
帐中已列六只小鼎，鼎中皆肉。石买与曳庸各踞一案而对坐，案几之间，高置着那樽毒酒。有侍人自鼎中割取牛羊肉盛于豆中送与石买与曳庸。见曳庸望着肉呆愣着，石买开口道：“老东西，你还犹豫什么，是不是还有什么放不下的？”
曳庸一愣：“没有了，没有什么放不下的。”
石买：“那就开始好好享受你我这最后的盛宴。”
“好，开始！”曳庸说着，将一片肉优雅地填进嘴里。
石买望着曳庸一笑，忽对侍人道：“不需将肉片切得这么细！曳庸啊，以往我们食不厌精，今日就来它个食不厌粗如何？”
曳庸：“好，大块吃肉，大盆喝酒，那才叫痛快！来，上大肉，换大盆！”
侍人们忙为两人换上大盆，又切上整块的肉。曳庸与石买将大肉抓在手里大啃，那神态如江湖豪杰。石买：“行人大人，你这辈子最难忘的事是什么？”
曳庸忽然又一沉，愣了半晌才支吾着道：“你先说。”
石买：“老夫嘛，当然是平定姑蔑部落的那一战。老夫只用了五百人，就将姑蔑酋长的三千杂牌给收拾了。那一仗打得过瘾啊，老夫竟亲手砍了五十多人。后来砍不动了，老夫还以为是自己的力气不够。后来才知道是老夫的青铜剑砍卷了刃，再见不到一处完整的锋口了。哈哈哈……”
曳庸竟听得很神往。当石买的笑声止歇后，曳庸道：“我说什么呢，我几乎做了半辈子行人，到过十多个国家。只记得这半辈子一直是在跑，车辇跑坏了就换，也不知换过多少次车了。最忘不了的是……是一个女人！”
石买一惊：“你竟会忘不了一个女人？”
曳庸苦涩地一笑道：“是一个女人。”
石买问：“此女是谁？”
曳庸：“是楚平王的姬妾孟嬴！”
石买几乎惊得咋舌道：“此女来自秦国，据说其美无比。为此还引起了楚国的一场宫廷内乱……”
曳庸：“不错，伍子胥与楚平王的大仇也因此女而结。此女本来是许嫁楚国太子的，就因为她太美，让楚平王垂涎才据为己有，伍子胥之父力谏楚平王不该乱了人伦，才招致大祸啊。”
石买：“曳庸啊，想不到你竟与此女有关联，快与老夫细说……”
檇李杨柳滩，日。
吴军已至，在距越军百步处迅速扎开大阵，两支人数与兵员素质不相对称的军阵开始对峙着。吴军服着盔甲，而越军所有人全弃甲不服。吴军老兵居多，而越军却以十七八岁的新兵为主。阖闾自他的大辂车中讥讽道：“乳臭未干的勾践小儿，你与寡人周旋多日，寡人耐心着呢。今番竟想以诈败之计来诓本王，你以为本王会识不破吗？凭你这几个娃娃兵就敢与寡人叫阵？更何况，你们穷得连身盔甲也置不起，�